Павел Сергеевич Марков
Тень Великого могола
– Ну ты даешь, Уоррен, – сквозь слезы проговорил он, – давненько ль таким сентиментальным заделался?
Я натянуто улыбнулся:
– Да вроде всегда был таким.
– Ну уж не к сипаям милосердие проявлять!
Я промолчал. Убийство безоружного, пусть и врага, всегда считал бесчестным. Но эта позиция не пользовалась популярностью в воинской среде армии Ост-Индской компании. Особенно после восстания, учиненного сипаями. Так, что приходилось держать принципы при себе.
– Так, – решил перевести тему я, – о каком Бабуине шла речь?
– А я знаю что ли? – хмыкнул Вилли. – Чего творится в головах местных дурачков?
– Хм, – я на мгновение задумался, – а точно Бабуин? Может, ослышался? По голове, смотрю, тоже нехило прилетело.
– Ну, меня-то за дурачка контуженного держать не надо, ладно?
– Просто бабуины здесь не водятся, – улыбнулся я.
– А ты откуда знаешь?
– Я не деревенский дурачок. Книги иногда читаю.
– Пха-ха-ха, – вновь залился смехом Вилли, – всегда знал, что язык у тебя подвешен.
– Есть немного.
– Т-а-а-к-с… – чуть нахмурился он, – а мож и не бабуин, кстати.
– Определенно.
– Вижу, заинтересовали тебя мои геройские похождения!
Я едва сдержался, дабы не скривиться. Убийство женщины не тянуло на эпический подвиг. Говорить это в лицо Вилли я, разумеется, не собирался. В целом, он был неплохим парнем. Душа компании. Только вот истинно верил в то, что говорили ему свыше. Раз сипаи исчадия ада – значит, так и есть. А свое серое вещество напрягать не стоит. Да и, признаться честно, я сомневался, что оно у него было.
– Бабуины тут не водятся, – просто повторил я.
– Э-х-х, – протянул Вилли и почесал затылок. Каска съехала на лоб, придавая глуповатому лицу забавный вид. – А… ну да, точненько! Никакой не бабуин. Бабур, во!
– Вот это другое дело, – хмыкну я.
– А че, есть разница что ли?
– Если бы ты не только пас овец и пил пиво в пабах, а хоть иногда почитывал книги…
– Сдались мне твои писульки, – отмахнулся Вилли.
– То знал бы… – невозмутимо продолжал я, – что так звали основателя империи Великих моголов.
Он вылупился на меня:
– Да ну, правда что ли?
– Истинная, – я помассировал шею. Тело нуждалось в отдыхе.
– И где он сейчас?
Я взглянул на Вилли, как на непроходимого тупицу. Впрочем, то было недалеко от истины.
– Он мертв.
–Эт хорошо! Давно?
Я пожевал нижнюю губу:
– Три века прошло.
Глаза Вилли вылезли из орбит. Челюсть отвисла. Теперь он походил на рыбу, выброшенную на берег.
– Так, а ты же сказал…
Я застонал:
– К реставрации он не имеет никакого отношения. Неужели тебя и впрямь так контузило?
Он не обиделся и задорно хихикнул:
– Ну, в глазах вроде б не двоится. Дурацкое имечко, – Вилли сплюнул на землю, – как и все здесь.
– Оно означает тигр.
– Хе-хе. Прищемили мы хвосты потомкам тигра, получается.
– Да, – с вялой улыбкой кивнул я.
Раздался громкий гудок.
– О, наконец-то! – воскликнул Вилли. – Отчаливаем. Повезло нам все-таки, что не бросили добивать этих выродков.
– Да уж.
Я подхватил свой «Энфилд», приставленный рядом, и приготовился запрыгнуть в последний вагон. Те немногие, кто уцелел из нашего отряда, уже подходили к железнодорожному полотну. Усталые и изможденные лица, перепачканные сажей и кровью. Но все, как один, счастливые. Ведь им удалось остаться в живых.
***
Меня разбудила тишина. С трудом разомкнул тяжелые веки. Все тело ныло. Плечо продолжало сильно жечь. Похоже, придется обратиться к врачу. Протерев глаза, я прислушался. Поезд стоял на месте. Ни движения, ни звука колес, передвигающихся по полотну. Наверное, очередная короткая остановка. Вряд ли мы уже добрались до Калькутты.
Тихо выдохнув, я присел и облокотился спиной о перегородку.
В вагоне стоял непроглядный мрак. Настолько густой, что я не мог различить соседнюю стену. Откуда-то справа доносился храп Вилли. Приятель сопел на весь вагон так непринужденно, будто его разморило с прогулки, а не после ожесточенного боя среди города.
Снаружи доносилось стрекотание кузнечиков. Настолько громкое, что иногда перебивало сладкий храп армейского товарища.
Внезапно я почувствовал сильный зуд в области шеи. Резким движением провел по коже и ощутил, как пальцы раздавили нечто мягкое. Даже не глядя, лишь по опыту, мог с уверенностью сказать – вагон заполонили москиты. Орда кровососущего гнуса не редкость для здешних мест. Но…
