Павел Сергеевич Почикаев
Сила любви
Герда глядела под потолок, откуда доносился голос. Её подбородок был усеян капельками крови, и она оставила попытки закричать. В её распоряжении остались только глаза и уши, и она очень внимательно впитывала в себя всё, что доносилось сверху.
– К чему приступать? – Правилами неведомой ему игры Кай был наделён возможностью говорить за них обоих. – И кто ты такой? Зачем мы привязаны и как очутились в этой дыре?!
На фоне приглушенной мелодии недолгое молчание прозвучало осуждением.
– Выбирай слова, Кай! Мне представлялось, что человек с твоим кругозором обязан понимать то, что оболочка не всегда отображает истинную суть предмета! Да, здесь ты видишь кирпичные стены, но не представляешь себе их наполнения. Это храм! Храм Купидона, в котором единственно царит Любовь. И сам я есть Купидон! – Голос полнился негодованием, но уже в следующую секунду сменился ласковостью. – Я всегда прощаю моим гостям гнев и вспыльчивость, ведь я искренне надеюсь на то, что они сумеют понять и принять моё испытание. Я не прошу от людей благодарности, но всё же они должны быть благодарными, потому что лишь я один в стенах собственного храма делаю их счастливыми. – Механический смешок сильно ковырнул по нервам. – Я и вас сделаю счастливыми и позволю найти ответ на самый главный вопрос жизни.
«Кай? Твой кругозор? Откуда ему всё это известно?» – Кай лихорадочно пытался хоть что-то понять.
– Я ничего не понимаю. – Безнадёжно пролепетал Кай, произнося это, он старался игнорировать размещённое над его руками приспособление.
– Поначалу никто не понимает. – Успокаивающе произнёс голос. – Поэтому из Хаоса и был создан Купидон. Эрос, Эрот, Амур, вечный спутник прекрасной Афродиты – я раскрываю людям глаза, я несу любовь и делаю этот мир лучше! Сейчас вы ещё не понимаете, как сильно вам двоим повезло, одно то, что вы стали гостями моего храма, говорит о том, что вы достойны этого. Я долго за вами наблюдал, я изучал ваши привычки, я смотрел, как в вашей квартирке расцветают ростки любовного семени, я видел, как вы ухаживаете за ними. И я решил выбрать вас, помочь довести это ответственное дело до конца.
Каю с трудом верилось, что это в самом деле происходит с ним, но ни в одном сне лицо Герды не могло выражать подобного испуга. К тому же сны никогда не пахли сыростью, потом и кровью. Герда часто-часто дышала, смотря преданными глазами в лицо озадаченного Кая. Ему показалось, или в их глубине поселилось маленькое предчувствие надежды?
– И что же нам предстоит сделать? – Вопрос Кая напрашивался уже давно, а параллельно с ним он пытался найти в переменившемся и жестоком мире хоть какую-нибудь точку опоры для себя и Герды. – К чему мы должны будем приступить?
Механический голос не изменился, но Кай не сомневался в том, что Купидону доставили удовольствие его вопросы.
– В храме Купидона гости проходят испытание своей любви. Только и всего. Не пугайся, Кай, тебе не придётся сражаться с драконом за свою принцессу, варварство подобного рода осталось в детских сказочках. Однако и моё испытание будет иметь достаточно глубокие корни. Нет ничего проще и нет ничего сложнее игры в «Вопросы и Ответы». Эрудиция, Кай, эрудиция и проверенная любовь – вот краеугольные камни, на которые должно опираться человечество! Эрудированным людям не нужна политика, любящим – нет нужды воевать! Всего две таких очевидных вещи, но ими принято пренебрегать. Я призван это исправить. – Снова причмокивание и звук облизываемых губ, видно, у Купидона очень быстро пересыхало в горле. – А ты, Кай, обладаешь эрудированным мозгом и прекрасной Гердой, и сейчас я проверю, насколько хорошо ты умеешь пользоваться первым и как сильно ценишь вторую.
«Вопросы-Ответы? Это уже напоминает Алису в Стране Чудес. В Стране удолбанных Чудес и механических маньяков. В Стране античного безумца и его садистских наклонностей».
– Это как… экзамен? – Привычное слово прозвучало в очень неподходящем контексте. – Ты будешь задавать мне вопросы, а я на них отвечать? – Кай покосился в ту сторону, откуда примерно доносился голос Купидона.
– И нет ничего проще этого. – Заверил его покровитель влюблённых.
Кай пребывал в нерешительности, но эрудиция, о которой так много распинался их пленитель, вкупе с инстинктом самосохранения подталкивали его к принятию предложения Купидона. Тем более он не знал, чем может грозить отказ. У них не было выбора. Герда едва заметно кивнула.
– И в чём будет заключаться этот экзамен? Какие… какие у него будут правила, ведь, как я понимаю, отказаться от него мы не можем? – Кай не верил, что после его вопроса на них развяжут верёвки и отпустят домой, но всё же не сумел промолчать. Какой бы хвалёной эрудицией он не обладал, это не мешало обыкновенной надежде проскальзывать в мыслях и отражаться в словах.
Механический голос снова переменил тембр, возможно, в нём можно было разобрать возмущение. Постоянные помехи и эхо не давали так же просто определять эмоции, как при общении вживую.
– Я ничего не навязываю своим гостям. В храме Купидона я не буду вас принуждать, однако в противном случае, вам просто не удастся выбраться из этой комнаты. – Голос констатировал факт. Для него ситуация имела только два возможных варианта действий, он был готов принять любой из них. Но решить должны были его гости.
Услышав о возможности остаться в душном кирпичном подвале навсегда, Герда возобновила попытки вырваться из верёвочных пут. Она скребла ногтями по подлокотникам стула, вертела головой и с новой силой пыталась разорвать нитки, сдерживающие её рот. Кай никак не мог ей помочь, находясь в связанном состоянии в другом конце комнаты, он не имел никаких иллюзий по поводу слов неведомого Купидона. Если они хотели в самом деле убраться из этого места оставалось лишь принять игру в Вопросы-Ответы. Только для начала он собирался прояснить все правила этой древней забавы.
– Хорошо. – От стонов Герды, от надоевшей мелодии, от слов похитившего их безумца у него кружилась голова и начинало подташнивать. Кай старался перебороть собственную слабость. – Мы сыграем в вопросы-ответы, но сначала проясним все детали. – Не зная, где располагается Купидон, Кай обращался к потолку. – Если игра, то должны быть правила. Я хочу узнать их перед тем, как мы начнём!
Из динамиков донеслись звуки, отдалённо напоминающие ликование.
– И нет ничего проще. – Снова повторил Купидон. – В моём храме не бывает лжи, а в моих словах не будет подводных камней. Конечно, я расскажу тебе правила. Чистые, честные, прозрачные! Всё как в доисторические времена! Я задам тебе десять вопросов, десять вопросов из разных тем. Я изучал тебя, Кай, поэтому можешь поверить, что ответы тебе наверняка знакомы.
«Слишком просто, он не договаривает! – Кай чувствовал, что уже попался в ловушку, но только никак не мог определить её границы. После того, что он видел кругом, ему не верилось, что всё будет так просто. – Всего десять вопросов, но что, если я затруднюсь с ответами?»
Не оставалось сомнений в том, что Купидон прекрасно представлял ход его мыслей, поэтому после небольшой паузы, внушившей пленникам возможный путь исхода, Купидон продолжил:
– За каждый твой правильный ответ я буду отрубать тебе палец. А если ошибёшься, я выстрелю ей в голову.
С миганием и треском загорелась лампочка, расположенная за спиной сидящей Герды, и в её свете отчётливо выступили из темноты угла металлические очертания дробовика, направленного ей ровно в висок. Повернув голову в ту сторону, её большие, карие глаза оказались на одном уровне с широким обрезом ствола, в глубине которого в смертельном ожидании замерли дробинки. Герда резко качнула головой вперёд, вжала её в плечи, попробовала оторвать стул от бетонного пола… Теперь кровь с её подбородка окрасила шею и добралась до разреза лёгкого платья.
Напуганный не в меньшей степени Кай остался совершенно равнодушным к её страданиям, потому как с полным понимаем теперь разглядывал устройство, установленное перед ним самим. Жуткий смысл конструкции, укреплённый словами Купидона, не оставлял никаких сомнений.
Руки Кая крепились на небольшой столешнице, зафиксированные на запястьях крепкими кожаными ремнями. Далее на каждый палец приходилось по две металлических скобы-перемычки, они в максимально разведённом положении закрепляли каждый палец: у его основания и в области ногтя. И над каждым пальцем возвышалась конструкция из металлических стержней с двумя направляющими, по которым должно было опускаться маленькое лезвие, расположенное в верхней части стержневой конструкции и удерживаемое в таком состоянии пружинным механизмом. Кай смотрел на десять гильотин, нацеленных на его пальцы. В соответствии с символикой Купидона заточенные пластины имели форму сердечек и опускались ровно на сустав, соединяющий нижнюю и среднюю фаланги пальцев.
