Павел Шушканов
Инумо
В квартире с момента моего ухода мало что изменилось, только Митра был уже не один и явно не ожидал моего скорого прихода. Он расположился на освобожденном от коробок диване и держал в руке пальцы девушки с длинными черными волосами, прилипшими к шее и голым плечам мокрыми прядями. Из одежды на ней было мое полотенце.
– Алиса Чен, – представил Митра немного смущенно.
– Алиса – настоящее имя? – спросил я.
– Почти, – ее голос был тихим, но чуть более низким, чем я ожидал.
– Тогда я буду звать тебя Лис.
Она не возражала. Я не стал уточнять, что так звали предыдущую подружку Митры, по его словам, а я не считал нужным запоминать имена.
Дождавшись, пока случайно застуканная мной гостья отправится курить в подъезд, я достал гонорар и отсчитал Митре его половину. Затем отдал половину долга за квартиру, что его вполне устроило.
– Тебе надо почаще выходить из дома, – заметил Митра. – Ты ограбил наконец закусочную внизу? Давно пора. Но мог бы захватить еще коробочку фрикаделек.
Он прослушал короткую версию истории, забрался в пиджак и достал пухлый блокнот, из которого торчали цветные закладки. Кончиком карандаша он ткнул в мою сторону.
– Кто бы ни был этот незнакомец, он заслуживает уважения. По двум причинам как минимум. Во-первых, он наш клиент и дал нам конкретное задание. А во-вторых, у него есть куча денег, которые нам очень нужны. А теперь мы с тобой соберемся, закажем хорошей еды и подумаем за парочкой бутылочек асахи где нам отыскать этот хренов поезд.
Я не стал уточнять, всерьез ли он говорит. Когда на Митре пиджак, а в руках блокнот, он всегда предельно серьезен. Что такого было в этом блокноте, имевшем почти сакральное значение, я не знал, но ни разу не видел, чтобы он делал там хоть какие-то пометки.
– Ладно, – я развел руками. – С чего начнем? Может для начала отправим домой твою гостью.
– Как бы не так. Кто-то же должен заказать нам еду, пока мы будет искать дурацкий поезд.
Не зная Митру уже три года, как, например, я, сложно было понять, в какой момент он работает, а в какой создает усиленную видимость работы. Я уже давно осознал, что нет той тонкой грани. Эти понятия для моего напарника абсолютно равнозначны. Раскрыв наконец окно, он подолгу курил в форточку, щурился от блеклого света, казавшегося ему чересчур ярким и периодически сосредоточено кивал, словно осознал что-то важное.
– Поезд не может исчезнуть из закрытого туннеля, – наконец глубокомысленно заметил он.
– Браво! Но я сам это видел.
– Значит, или ты хренов миллионер, снял со своих счетов кучу денег и придумал занятную историю про бродягу – Лепарда или как его там, либо вы оба сдвинутые сразу на два полушария. Я не удивлюсь, если это твои глюки, манжета. Если так, признай сразу.
Лис смотрела на нас поверх телефона, старалась не вмешиваться и в тоже время отчаянно пыталась угадать, какой еды нам хотелось бы и на какой бюджет. Ее глаза становились все круглее, а на личике застыло непонимание.
– Что такое манжета? – тихо спросила она, вклинившись в монолог.
– Это он, – Митра указал на меня пальцем.
– Не понимаю.
Митра снова закурил и в воздухе повис холодный ментоловый дым.
– Идиотская пенитенциарная программа одного умника, работавшего на концерн «JB», которую свернули пару лет назад. Как там его звали? Алонсо Крэг? Кто только не едет сюда, попрактиковать свои безумные идеи.
– Он был начальником тюрьмы? – предположила Риз.
– Куда хуже. Этот парень с другой части континента придумал забавную и эффективную, по его мнению, схему борьбы с преступностью. Представь, что ты не милая девочка по вызову, а биомусор с северных трущоб. Сложно, но попытайся. И вот ты решила разжиться сотней юаней и приложиться куском трубы по голове прохожего, одиноко стоявшего на платформе, так как опоздал на свой поезд. Представила? Итак, у тебя есть сотня в кармане, а у общества больше нет офисного работника, например, с в меру приличным образованием, знанием еще одного языка, кроме мандаринского и даже каким-нибудь хобби вроде коллекционирования конвертов или сочинения стихов. Тебя, разумеется, ловят, поскольку камер в Яндаше больше, чем тараканов, но не сразу – городовые те еще ленивые задницы. И что тебе будет? Пара лет на тяжелых химических работах – самое полезное, что ты сможешь сделать для общества, но скорее всего просто будешь любоваться в решетчатое окно за счет таких же клерков. Но вернет ли это ценного члена общества? Умник доктор Крэг сказал, что да. Препараты, электроды, копающиеся в мозгах штуки вроде тех же экутеров и прочие игрушки «JB» – и вот через пару месяцев в твои пропитые мозги впихнули образование, языки и даже хобби с открытками, вырезали желание бить прохожих по голове трубой и отпустили на свободу. Справедливость не торжествует, зато практичность – да. Ценная личность для государства и общества восстановлена. Ирония в том, что тебя не посадят в уютную квартирку твоей жертвы и тем более в его кресло в компании, а просто выставят на улицу. И вот такая вот сломанная шестеренка, слепленная из дерьма, должна вернуться в механизм.
Лис смотрела на меня все это время и в глазах ее не было ни страха, ни брезгливости, ни даже презрения, только чистое любопытство.
– Это больно? – спросила она.
– Очень.
Продолжать эту тему я не хотел.
– И даже не спросишь, кого он убил? – Митра выдул дым через ноздри и затушил окурок в переполненной пепельнице.
Лис промолчала. Я видел, как любопытство в ней боролось со страхом меня обидеть или разозлить. Митра поднялся, обошел мое кресло и положив мне на голову ладонь, уперся в нее подбородком.
– Там внутри теперь, дорогая, никому в наших краях не нужные испанский, французский и английский, куча чепухи по истории и культуре Запада, хорошие знания по винам и пара тысяч умных книг. В общем, бесполезный хлам, не нужный никому, даже самому моему приятелю Виктору Шэнь, – он взъерошил мои волосы и покачал горловой. – Лучше бы ты остался мусором из трущоб, дружище. По крайней мере знал бы, как и где искать поезда.
Лис поджала губы, бросила на меня короткий взгляд и впилась глазами в Митру.
– Зачем вы его обижаете?
Митра засмеялся, хотя по секундной паузе я ожидал, что он немедленно выставит девушку вон.
– Это не обида, это правда. Мусором был, им и остался. Только с парой-тройкой языков и учебников в голове. Или ты хочешь сказать, что знаешь моего приятеля лучше, чем я? Не много ли морали для шлюхи?
Лис пожала плечами и поднялась.
– Я, пожалуй, пойду. Куплю вам еды и попрошу курьера принести. С тебя три сотни и еще одна за заказ.
Митра криво усмехнулся и сунул ей три купюры. На ее вопросительный взгляд, я добавил еще одну.
– В одну из коробочек с лапшой можешь плюнуть, – сказал я. – Мне, как мусору, все равно, а мой напарник изведется вопросом, тот ли он сделал выбор.
Лис засмеялась, прищурив глаза.
– Сдачу передам с курьером. И, кстати, если вы ищете поезд, не лучше ли начать с технических туннелей. Я в этом не разбираюсь, но знаю человека, который просто живет там и знает каждую рельсу и каждый крысиный ход. Если вам интересно, я вас свяжу с ней.
– Да, – торопливо сказал я. – Если не сложно.
Лис обулась в разношенные кроссовки махнула нам рукой и скрылась за дверью, оставив легкий запах дешевых духов.
Митра снова курил.
– Что, скажешь, что я свинья? Тоже мне новость, – он похрустел шеей и склонился над столом, держа сигарету в зубах. – А вот ты идиот, если думаешь, что увидишь наш обед или свою сотню обратно. И, кстати, с тебя еще половина на услуги взломщиков. Сяо нехорошо подмигивает весь день.
Плевать. И на тебя, и на твои проблемы, Митра. Я вдруг ощутил острую потребность пойти и потратить гонорар. Купить себе костюм, в котором можно снова почувствовать себя уважаемым господином даже среди пропахших плесенью и соусом хойсин улиц Малого Сычуаня, и даже Митра не посмеет назвать тебя дерьмом. И как же спокойно будет осознавать, что не вернешь ни юаня, если не отыщешь поезд, потому что возвращать будет нечего. Но отыскать его все же нужно. Или по крайней мере хорошо попытаться это сделать. В двух вещах Митра, как всегда, прав: клиент превыше всего, и я действительно биомусор с северных трущоб.
Через полчаса постучали. Курьер заглянул в квартиру, поморщился, оставил на пороге пакет и мятую купюру сдачи.
Еще через час постучали снова. В дверях стояла девушка почти на голову ниже меня с неровной короткой стрижкой. Я никак не мог определить ее возраст. Ей могло быть как семнадцать, так и двадцать семь. В куртке болотного цвета со множеством карманов она все равно казалась мелкой и щуплой. Она сунула руки в карманы и покачалась на пятках.
– Ника. Я от Алисы Чен. Она сказала, что у вас есть деньги и вопросы.
***
Так я познакомился с Никой Юн. Она была из тех, кто звал себя яньшу3, но в отличие от других рыскающих под городом личностей, она не работала на триады, не водила грабителей и любителей подключиться к чужой частной или корпоративной сети по лабиринтам подземных тоннелей и не искала припрятанных от городовых и прочих банд заначек дельцов с Агатового рынка. Ника жила где-то там под нашими ногами, под мокрым асфальтом и отравленной городом землей и считала, что именно там настоящий Яндаш, а тут лишь его бледный поднебесный призрак.
– Я могу у вас помыться? – спросила она.
Растерявшийся Митра только кивнул в сторону душа, не сказав ни слова. А я подумал о том, что сегодняшний день как-то сильно зациклен на теме канализации, стока и гигиенических процедур.
– Этот значит, что мы на верном пути, – резюмировал Митра. – Само Небо посылает нам знаки с самого утра и не зря. Как только эта крошка вернется из ванной, выясним у нее все о том, куда мог испариться целый поезд. Если, конечно, ей можно доверять.
Митра снова был прав. Яндаш – город проходимцев, но Ника была похожа на проходимку не так, как остальные. Даже Митра внушал куда больше опасения. Пока за тонкой дверкой лилась вода, Митра колдовал над столом, скидывая на пол лишнее и расстилая неизвестно где найденные карты города. Бумажные карты – большая редкость и ценность, поэтому я не спрашивал, где он их взял, решил про себя, что скорее всего украл.
– У вас там сток забит, – Ника снова была в своей зеленого цвета футболке и штанах с оттопыренными карманами. Только влажные пятна на одежде и капельки на коротких волосах подтверждали, что она вышла из душа.
– Это какой-то ритуал? – спросил Митра.
– Вроде того. Кофе у вас есть?
Пока Митра возился с кружками, я наблюдал за девушкой. Она вытащила из вороха бумаги карту, привлекшую ее внимание и теперь водила тонким мизинцем по нарисованным улицам и мостам. Кончиком карандаша она постукивала по пухлой нижней губе. Митра на мгновение перехватил мой взгляд. Это паршиво. Меньше всего сегодня хотелось его издевок или глубокомысленных рассуждений о противоположном поле.
– У нас нет чая, но есть кипяток, – сознался наконец Митра.
– Отлично. Кофе есть у меня.
Она извлекла из кармана пакетик, уставилась на меня огромными голубыми глазами.
– Вы будете?
– Мне нельзя.
– Потому что вы манжета? Ерунда это, ничего с вами не случится страшного.
– Просто не хочу.
На прорисовку плана метро поверх карты города ушло примерно полчаса. И, как я заметил дилетантским взглядом, она несколько отличалась от официальной. Часть линий Ника прорисовала красным карандашом, другие зеленым. Еще пару веток окрасила в черный.
– Почему нельзя открыть карту в терминале? – спросил Митра и показал очки. Его плексы были дорогими чистыми. В отличие от моих гогглов.
– Вам же, кажется, нужна настоящая карта? Или я зря приехала? – Ника соединила двумя короткими ветками восточную и западную часть метрополитена и вопросительно взглянула на меня. – Где пропал состав?
Я указал приблизительное место на карте, где тонкие серые линии обозначали мост.
– А точнее?
– Первая треть туннеля.
– Я поняла. Подойдите поближе. Оба.
Ника быстро водила карандашом как указкой по сплетению туннелей и линий и в ее голосе слышались отголоски легкой гордости, словно все это она строила сама, а не просто бродила в темноте и грязи в их недрах в свои девятнадцать – или сколько ей там – лет.
Про метро Яндаша каждому было известно только то, что его закрыли три года назад и теперь там обосновались ночные клубы, подпольные ринги, мелкие и крупные лавки, торгующие не совсем легальными вещами, кабинеты подпольных лекарей и все прочие, кто был согласен делиться выручкой с триадами и дельцами Агатового рынка. Чем менее законным был этот бизнес, тем глубже от погружался в туннели. Если, конечно, для Яндаша и Сиболии вообще приемлемо это слово – законность. То немногое, что осталось – вестибюли, превращенные в подземные переходы. Вечно грязные и суетливые, в которых можно было купить практически что угодно. Словно Хризантема, только в реальности.
После теракта неолуддистов, когда была взорвана целая станция, метро закрыли сначала временно, а потом и вовсе перевели пассажирский поток на надземный монорельс. С каждым месяцем надземная сеть становилась все разветвленнее, а желтые ленты на вестибюлях метро успели побледнеть от дождей и солнца. Когда в них появились первые неоновые вывески магазинчиков, салонов татуировщиков и латинских «FM» в красном треугольнике, означающих, что тут можно найти бордель, стало понятно, что движение подземки вернется вряд ли в скором будущем.
– Надземный монорельс и подземное метро – это часть одной системы, – говорила Ника скороговоркой. В ее мандаринском слышался легкий акцент, возможно русский или бурятский. – Надеюсь, вы не из тех недалеких, которые верят, что подземку закрыли полностью только из-за теракта и заменили подвесными линиями? Монорельс начали строить за десять лет до той бомбы. Вы ждете объяснений, зачем закрыли подземку? Это нашего дела не касается и однозначно вам никто не ответит. Скажу одно – часть ее еще функционирует и связана с монорельсом здесь и здесь, – она ткнула пальцем в карту. – Только на северной линии есть три технических туннеля, по которым вагоны надземки без проблем могут заехать в депо старого метрополитена. Еще есть два оборотных тупика, которые остались под землей, но используются надземкой. Так что исчезновение поезда – никакая не мистика и не бред. Это вполне возможно. Не на полном ходу, конечно, и не над рекой, но скорее всего ваш поезд не растворился в воздухе – его просто украли. Вместе с пассажирами.
Митра засмеялся. Ника бросила в него настороженный взгляд и не стала уточнять.
– Покажешь нам, как такое могло случиться? – прямо на месте.
Ника пожала плечами. Видимо, это означало да.
– Шэнь, она говорит чушь! Кому нужен поезд с людьми? Кусок железа с мешками мяса.
Ника выставила перед собой руку и начала загибать пальцы, перечисляя и сопя маленьким носиком после каждого варианта.
– Люди господина Вана с Агатового рынка. Говорят, где-то в Туране все еще есть рабство. Торговцы органами и всякие врачи «вивисекторы» из того же метро – им тоже нужны «запчасти» каждый день и помногу. Террористы «Енисея» или «Сиболийского рассвета» – только и живут на выкуп заложников. Концерн «Цзинхуа Биотех», он же «JB» …
– А им для чего?
Митра закатил глаза.
– O sancta simplicitas!4 На ком они должны испытывать лекарства от изжоги, крема от загара или таблетки от глистов? На добровольцах, которым надо платить и получать согласие?
Ника прикусила губу и свернула карту.
– Я возьму это пока? Верну – обещаю.
– Так что насчет поезда? – напомнил Митра.
– Я свои предположения рассказала. Если поезд замедлил ход, а потом его переключили на встречный рельс, то он мог вернуться не на станцию, а к оборотному тупику, если он все еще открыт под мостом и функционирует. Точнее – если он вообще существует. Но такое вполне возможно. Правда, все эти манипуляции вы, скорее всего, увидели бы со станции. Мне нужно осмотреть мост и тогда скажу точно.
– Может вместе? – сорвалось у меня.
Она спрыгнула со стула и оказалась на голову ниже меня. В ее глазах отражалось мое вытянутое глупое лицо.
– Как раз собиралась на платформу Бейфанг Сенлин, – сказала она не без иронии. – Проверю все сама и передам через Алису. Вместе с картой. Лады?
Последнее она сказала по-русски, но это слово я знал.
– Лады. Может нужна компания?..
– Экскурсии не вожу. Там будет пыльно, грязно и сыро.
– Прямо как у нас дома, – хохотнул Митра и развел руками.
– И почистите сток в ванной. Всем пока!
Она убежала, прихватив карту и не взяв денег. Видимо, аванс ее интересовал слабо, а в успешном исходе дела она даже не сомневалась.
Мы некоторое время сидели в тишине. Митра курил и пускал в спертый воздух сизые колечки.
– Поздравляю, коллега, – наконец сказал он. – Наш дом впервые посетила не шлюха. Но тоже продает свои услуги за деньги.
– Как и мы, – напомнил я.
– Кстати, как она тебе, – он подмигнул сквозь облако дыма. – Хочешь узнаю у Лис, не делает ли эта любительница туннелей еще что-нибудь за пару сотен юаней?
Я не счел нужным отвечать. Ника появилась и исчезла так стремительно, что от нее не осталось ни следа присутствия, даже витающего в воздухе запаха волос или духов. Только капельки воды возле дверок душа, быстро впитывающиеся в деревянный пол. Я задумчиво смотрел на душевую, в которой срывались и ударялись о ржавчину тяжелые капли. Митра заметил и это.
– Надевай перчатки, – сказал он наконец. – Я интеллигент в третьем поколении и не привык к грязному труду.
– Митра, – я положил перед ним мятую сотню. – Просто вызови сантехника.
***
С закатом жизнь в Яндаше всегда становилась иной. Приобретала новые краски – в основном красные от бумажных фонарей над Барной улицей и проспектом до площади Тайянг до узких окошек борделей, сквозь пыль которых просвечивался бордовый неон. Потоки людей наводняли улицы, но становились неспешными. Плыл к своим кирпичным кораллам офисный планктон, слабо шевеля уставшими от клавиатур пальцами и затекшими ногами. Отойдя от дневной дремы и утренней депрессии, погружались в океан огней хангеры, забывшие ненадолго о том, что их миграционные карточки и деньги в карманах и на счетах не вечны и рано или поздно придется погрузиться на илистое дно этого города. Богатых туристов и беспечных горожан течением несло в сияющие вечерние манки, за которыми не было видно хищных зубов.
Я скользил вдоль рифов, иногда против течения. Натыкался на острые локти и притупленные взгляды. В косяке этих пестрых мальков, я казался скучной и серой речной рыбой.
Над площадью горел искусственный свет. Уличные экраны освещали рекламой залепленный зеваками мраморный фонтан и стеклянные панели вечерней газеты Женьелин, прикрепленные к стенам и растущие из брусчатки в самых неожиданных местах. С такими надо быть осторожнее. За любой скол и царапину от неудачного движения можно заплатить штраф почти всем, что есть в карманах – не даром городовые ошиваются поблизости. Зубами тоже можно заплатить, если в карманах не окажется юаней. Я издалека пробежался глазами по иероглифам. В отличие от столичных газет, эту всегда верстали не в столбик, а в строчку. Ничего о пропавшем поезде. О концерте электрических скрипачей из Джун Го целая передовица. «Памяти Бажена Яо» – подпись под колонкой редактора. Мне всегда было интересно, что это значит, но я забывал разузнать каждый раз как терял газету из вида.
– Простите, – я случайно толкнул невзрачного клерка в пиджаке поверх синей водолазки. Он даже не заметил, обогнул меня и воровато озираясь заспешил к перекрестку под экраном, в ярком свете которого, наверное, можно было загорать ночью. Я зачем-то увязался за ним. Между салоном тату и мастерской экутеров нашлась узкая дверь без таблички. Верзила на входе пропустил нас без проблем. Видимо клерк был тут завсегдатаем. Что до меня – подозрений я не вызывал, походя в своем плаще на обычного хангера с остатками юаней в карманах и давно просроченной социальной карточкой – то, что нужно для подобных мест. За вход взяли по десятке и пропустили через сломанный металлоискатель. Тут прятался подпольный ринг, который, скорее всего и держали сами городовые – слишком далеко от владений господина Вана. Протиснулся поближе к сетке, отделяющей одних ревущих потных людей от таких же на ринге. В свете белых ламп лоснилась голова бойца, раздетого до пояса в зеленых просторных штанах. Его можно было принять за бритого медведя. С голого черепа катились капли пота, огибая заостренные уши, оттяпанные на треть дешевым «вивисектором» в том же метро. Что ж, устрашает, но отсюда не страшно. Тут больше пугала толпа. Я удивлялся обилию пиджаков вокруг, словно попал на закрытую вечеринку старомодной фирмы, работников которой накачали зверскими гормонами. Рядом улюлюкал и мой знакомый. Его лицо стало красным от духоты и прерываемого на короткий вдох крика.
Бритый медведь бил тощего парня на песке, не делающего никаких попыток подняться. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – их вес так же несравним как маленькая Сиболия5 и огромные Элосы6 и Джун Го7 с юга и севера от нашей застрявшей между ними страны. Скорее всего парень отправился в нокаут с первого удара, а дальше просто продолжалось шоу. Я огляделся. Ставок тут не предвиделось. Развлечение было в другом.
Я протиснулся обратно, выбившись из мозаики брызжущих слюной лиц. Верзила на входе поморщился и выставил меня за дверь. Зеленые листовки на кирпичной стене предлагали непыльную работу на пару вечеров.
Ресторанчик пролетом ниже – а лестница упрямо вела вниз, и я догадывался, что скорее всего подвал выходит в тоннели метро – оказался дешевой забегаловкой. Тут продавали жареные пельмени и рулеты с рисовой лапшой. И людей немного – видимо место для местных вроде того верзилы. Я взял акаши с содовой, несмотря на его мерзкий вкус, и лапшу, присел на крайний столик у входа под настороженные взгляды. Мысленно поздравил себя с тридцатым днем рождения. Или вторым – все зависит от того, с какой точки начинать отсчет.
В голову пришла странная мысль, что совсем недалеко отсюда старые тоннели метро и возможно где-то там, в паре шагов за толстыми стенами пробирается сквозь неоновый полумрак Ника, светя себе фонариком под ноги. этот образ оказался слишком ярким и прочно засел в мозги. У Ники все еще были мокрые волосы и капельки воды падали с них на ржавые рельсы. Я пытался припомнить ее лицо, но не смог. Значит – ничего примечательного. Значит я не хотел бы ее трахнуть, как сказал бы Митра с сомнением в голосе, но все равно чувствовал какое-то извращенное чувство необходимости окружить ее заботой. В которой она вряд ли нуждалась. Взглянув на дно стакана, я увидел бледно-желтое спасение от странных мыслей.
С днем рождения, манжета!
Заглянувшая в закусочную парочка забралась за высокие стулья возле меня. Парень с хромовым экутером на висках едва заметно кивнул на мое запястье.
«Мы почти не кусаемся и в меру заразны», – подумал я про себя и про себя же улыбнулся. Сказать это парочке я не успел, они уже пересели, утащив с собой картонные тарелки.
Музыка снаружи сюда почти не доносилась, зато слышался вой полицейской сирены. Я не сразу понял, что это от телевизора. Но серому экрану скользили охранные дроны, бежали на фоне пылающего палаточного поселка фигурки в обрывках одежды. Их тени от пламени протянулись через пустошь. Я отвернулся. Прислушался к странному нарастающему гулу, едва слышному на фоне экрана, в который все молча пялились, словно ожидая моего ухода. Не прослушалось – действительно гул. Где-то там за кирпичной кладкой стены, а может и глубже, в толще гранитной породы ворочалось что-то механическое. Я прижал ладонь к стене и почувствовал вибрацию. Так гудели вагоны надземки, когда набирали скорость.
***
Вагоны подземки гудели, набирая скорость.
– Эй, мелкий!
Я пытался рассмотреть в темноте нескладный силуэт Жамала в шелестящем плаще. Он вылезал из стены, отпихнув дверь технического лаза. Она с шумом ударилась о грязный кафель. В туннеле гудел сквозняк. Два красных фонаря едва вырывали из темноты сплетения кабелей и рельсы запасного пути.
В туннеле было тихо, но осталось неприятное ощущение от недавней погони. Через служебные коридоры, и вниз через замаскированный пустыми ящиками лаз. Лавочник каждый раз забрасывал его тарой обратно и благодарно склабился, когда Жамал похлопывал его по плечу. Тут на недостроенной северной части метро в сплетении сырых туннелей мы с Жамалом чувствовали себя куда увереннее чем наверху. И здесь было куда уютнее чем в плесневелых стенах тех забитых людьми и клопами домов, которые в Яндаше называли северными трущобами, а мы домом.
Мне едва стукнуло семь, когда долговязый Жамал научил меня срезать кабели со стен. Я мог нырять туда, куда он протиснуться не мог из-за узких стен. Вытянув кабель, он всегда протягивал руку, чтобы вытащить меня. И я, ощущая крепкую шершавую ладонь, выныривал с ней из холода и пустоты туннелей наверх.
«Молодцом», – говорил он обычно по-русски, сматывая кабель. На северных окраинах он – не редкость. А за чистый мандаринский могут разбить голову куском трубы, если зайдешь в трущобы глубже, чем планировал.
Я смотрел на него, ловко управляющегося с проводами, разрезая оболочку острым ножом. Он дымил сигаретой, зажав ее в зубах, чтобы освободить обе руки, выдувал дым через ноздри и подмигивал мне. Он был на четыре года старше и на две головы выше меня, но мне казался настолько старшим братом, что едва ли не отцом. Хотя родней мы были вряд ли, хоть и с некоторой вероятностью – в северных трущобах родственные связи штука запутанная и неточная. Но другой родни у меня почти не было. Кроме матери в засаленном халате с таким же засаленным пучком на голове, из которого выбивалась одна прядь, бывшая ее гордостью и воспоминанием о былой красоте и способности быть желанной в квартале. О том, что мать должна быть доброй и нежной, я узнал из смутных баек дворовой шпаны, где такое казалось не выдумками южных ричиков, но скорее глубокой мечтой, которую нельзя трогать грязными пальцами реальности. От отца, который вроде как умер еще до моего рождения, если существовал вообще, ни осталось ничего, даже отчества, которые на элосский манер присваивали себе некоторые обитатели трущоб. Впрочем, мать легко заменила и отца. За неимением ремней, на прохаживалась по моей костлявой спине обломком антенны от сломанного телевизора, что-то бубня об уважении, неблагодарности и одиночестве, в котором виноват исключительно я. И в такие моменты я не ощущал ничего, даже боли. Наверное, только ненависть к себе и пульсирующую засасывающую безысходность, хотя слова такого еще не знал. А потом я начинал вспоминать теплую крепкую руку Жамала. Даже в мыслях она всегда вытягивала меня наверх на маленький островок реальности, далекой от сияющего Яндаша за рекой и какой-то другой жизни.
Когда мне исполнилось столько же, сколько Жамалу в день нашего знакомства, я тоже начал курить. Жамал смотрел неодобрительно и редко угощал.
«Хочешь курить – кури свои».
Я был согласен, но воровать деньги дома не мог – их там просто не было.
«Кабеля не осталось», – заметил я уклончиво.
«Знаю», – Жамал протянул пачку и выдув струйку себе под ноги неуверенно сказал. – «Есть одно дельце».
Может оно пошло не по плану, или сразу предполагалось сложнее чем кража кабеля, но Жамал привел еще троих.
«Этот недоносок нам зачем?» – спросил один из них с косым глубоким шрамом на губе. Жамал ответил быстро и убедительно ударом в кривые зубы. И в туннели мы отправились уже вчетвером. Не рано утром, как бывало обычно, когда к пробуждению дрыхнущей до полудня матери я уже сидел дома, припрятав под потным линялым матрасом два-три юаня. От заката осталась только темно-красная полоска над лесом. В темноте вспыхивали и гасли красные огоньки окурков, иногда превращаясь в снопы искр. Парень с тонкой шеей, на которой кадык торчал острым горбом, вытащил из кармана штуковину, перемотанную липкой лентой, из которой торчали провода. Он приделал к ней батарейки и аккуратно включил. Парня звали Кадык, понятно за что. Четвертого – вроде бы Леший.
«Вот чего урвал. Глядите»
Про такие штуки я слышал. Экутеры, кажется. Этот был разломан пополам и неумело склеен и спаян – видимо владельцу пришло по голове кирпичом, и штуковина приняла на себя часть ущерба.
Он напялил покалеченное устройство на голову и с отрешенным видом принялся крутить колесико настройки. Мы слышали только шипение и потрескивание.
«Мозги спечешь», – заметил Жамал. Сказал равнодушно, словно не предупреждал, а заявлял то, что и так понятно.
Ни о необходимых для этой штуки крикерах ни о тонкой настройке на мозги владельца, Кадык, конечно, ничего не знал.
«Пора!», – Жамал согнал нас с теплых кирпичей и кивнул в сторону бетонной плиты, частично заслонявшей вход в туннель. Пролезть можно было, но втащить или вытащить что-то крупное – уже нет. В один из дней, когда мы слонялись от безделья и спрятались от дождя под крышей сгоревшего магазина, Жамал нарисовал сухой веткой на закопченной стене неумелую карту трущоб и кусок района Бэй, севернее которых они начинались. Он объяснил, что тут должна была быть станция, последняя в ветке, идущей аж с самого Старого города – Нефритового района, как называли его там и где никто из нас никогда не был. Но проект закрыли быстрее, чем эта часть города скатилась на самое дно и где десять юаней, нужных для проезда, были настоящим состоянием. Однажды в пустых тоннелях поселились беженцы, но потом пропали все до единого. Сейчас изредка появлялись то наряды городовых, то проводники, перегоняющие мелкие стайки мигрантов от старого порта, до которого они добирались, зарывшись в грузовые баржи из Тулума, до станций, контролируемых триадами или людьми господина Вана. Дальше они или пересекали Сиболию через Паотай-Удэ по поддельным документам и добирались до китайской границы или же их следы терялись навсегда.
Я точно решил, что Жамал нанялся в проводники. Затем и нас троих позвал – кто знает, что у этих туранцев или даже берлинцев на уме. Их много, и они неохотно расстаются с деньгами. Конечно, я надеялся, что вести мы их будем не до настоящих рабочих станций, где можно попасться в лапы охраны, триад или городовых – не ясно еще что хуже, но спросить не решался.
«Не трясись, мелкий», – Жамал ободряюще потрепал меня по плечу. – «Стой здесь и ори как резаный, если увидишь кого-нибудь. Неважно кого».
Они скрылись в узком люке в полу. Я стоял почти в полной темноте. Только еле заметный свет – луны и или аэростатов – пробивался в щель между плитой и краем лаза. Страшно не было, скорее неуютно. Далеким эхом доносились звуки поездов, отходящих от станций – нам их приносил подземный ветер и бетонные стены. Я вслушивался в них и считал время – интервал минут пятнадцать, как объяснял Жамал, а значит, я торчал тут уже больше часа.
