Павел Сибирин-Томский
Аанэа. Том 1 и 2
Кроану, однако, не особо понравились высокие хрупкие существа с пронзительными голосами, даже обряженные в достойную одежду. Невысоко оценил он и бесполых остроухих предразумных, с относительно развитыми умственными способностями – по выражению магистра, эстетическое чувство аанца должно оскорбляться при виде таких внешне несовершенных созданий.
– Мы должны или найти, или создать форму, способную украсить интерьер аанского дома или дворца, – произнес Кроан, когда испытуемых убрали прочь с его глаз. – Слуга должен вписываться в обстановку, как любая другая вещь…
Жестом приказав остальным ученым, а также своим охранникам отойти, магистр остался наедине с Пелайром и Орвином.
– Есть еще одна деталь, – понизив голос, добавил он. – Вы понимаете, что светская жизнь высших аанцев требует утонченных развлечений.
– Да, владыка, – откликнулся Пелайр.
Алчно сверкнув глазами, Кроан продолжил:
– Поэтому важно создать не только слугу-работника, но и слугу-игрушку, особенно служанку – как объект игр и эротических наслаждений хозяина.
Лорд Орвин, с трудом скрывая отвращение, воззрился на магистра. Он, казалось ему, почувствовал, как Кроан в глубине души грезит об оргиях с послушными рабынями, происходящих в тайных залах императорского дворца.
–Теперь вам ясно, – доверительно продолжал тот, – Что внешнее сходство тела и… определенные анатомические соответствия органов крайне важны. Я лично награжу ученого, который выполнит эту задачу.
Помощник Пелайр в волнении кивал головой.
– Господин! – вдруг обратился он к Орвину. – Ваши первые испытуемые… Они почти идеально соответствуют критериям владыки!
– Первые испытуемые? – заинтересовался Кроан.
Сердце Орвина усиленно забилось, он с ненавистью бросил взгляд на помощника. Но остановить того было невозможно – он, захлебываясь от желания угодить магистру, описывал внешность Тари и Странника.
– Изящная меднокожая женщина?… – повторил Кроан, закрыв глаза и, видимо, вызывая перед внутренним взором ее образ. – Возможно, это то, что мы ищем.
– Она погибла в результате опытов, владыка, – молвил Орвин, стараясь говорить разочарованно.
– Это не страшно, – отмахнулся магистр – можно выделить генетический материал и воссоздать ее копию. Так даже лучше – сейчас мы вскроем тело и определим, подходит ли ее половая система для взрослого аанца.
Орвин содрогнулся, представив ужасную судьбу, с которой могла столкнуться бедная Тари.
– Мы ведем строжайший учет телам погибших предразумных, – с гордостью воскликнул Пелайр.
Одобрительно кивнув головой, магистр Кроан повернулся к Орвину.
– Их воссоздание будет для вас первоочередной задачей. Я немедленно хочу видеть тела ваших первых подопечных.
Аанский лорд медленно кивнул, лихорадочно пытаясь придумать путь к спасению.
– Да… Прошу вас проследовать за мной, магистр.
Пелайр устремился было к спуску в подземные ярусы (там хранились тела предразумных), но Орвин остановил его.
– Эти два тела помещены мной в отдельную препараторскую комнату, – выпалил он первое, что пришло в голову.
Магистр и помощник удивленно обернулись.
– Я чувствовал их необычность и собирался на днях подвергнуть их детальному анатомированию, – пояснил Орвин.
Кроан пожал плечами.
– Хорошо, сейчас вы займетесь именно этим.
Они покинули лабораторию и направились вслед за лордом. Орвин, чувствуя, как у него обливается холодным потом спина, повел Кроана, Пелайра и трех воинов Имперской Стражи через жилые помещения замка. Зайдя в небольшой зал, предназначенный для занятий живописью, он подошел к древней настенной гравюре и провел пальцами по выпуклому изображению. Матовая поверхность металла сверкнула неожиданным блеском, а затем в стене обозначились линии скрытой двери. Толкнув ее, Орвин шагнул в узкий коридор с зеркальными стенами, спирально поднимающийся вверх.
Это был еще один из тайных ходов, известных только хозяевам замка. Даже Пелайр не мог знать, что ждет их в конце коридора. Молодой лорд изо всех сил старался сдерживать эмоции, чтобы ментальная аура не выдала его волнения.
– Прошу следовать за мной, – пригласил Орвин.
Пятеро аанцев зашли вслед за ним. Едва они удалились от входа на несколько метров, дверь затворилась сама по себе, снова став сплошной монолитной стеной. Коридор осветился мягким светом утопленных в прозрачной толще зеркал светильников.
Они молча шли несколько минут, эмоциональное напряжение возрастало в воздухе. Видимо, почувствовав его, черные стражники то и дело настороженно озирались, готовые в любую секунду реагировать на опасность
– Вы выбрали странное место для анатомических исследований, лорд, – хмуро сказал магистр Кроан, видимо начиная подозревать неладное. Орвин понимал, что его отчаянный замысел мог быть раскрыт в любую секунду.
– Мы почти пришли, – промолвил он.
Коридор заканчивался, выходя через узкое овальное отверстие в маленькую зеркальную комнату полусферической формы. Видимо, они находились под куполом одной из декоративных башен замка.
«Теперь все решит внезапность… – подумал Орвин. – Сделать все быстро и неожиданно, так, как я делал в детстве, убегая от старого опекуна».
Он первым переступил порог, оказавшись в сферической комнате, и сразу же обернулся к спутникам, загородив отверстие входа.
– Обратите внимание на ваше отражение в стенах, владыка Кроан, – сказал аанский лорд, указывая за спину магистра.
Аура Кроана гневно блеснула, но он все же повернулся и взглянул в указанном направлении.
В ту же секунду Орвин протянул руку и с силой нажал на короткий рычаг, расположенный возле двери со стороны комнаты.
Стражники, увидев, как начинает закрыватся выход из коридора, рванулись вперед – и опоздали лишь на мгновение. Пелайр и Кроан успели лишь удивленно ахнуть.
Вся комната пришла в движение. Мощный механизм начал стремительно разворачивать ее, и эллипс отверстия сместился по отношению к коридору, закрыв выход из него. Орвин видел, как перед ним скользит каменная кладка аанского замка по мере того, как поворачивалось помещение.
Прошло несколько секунд, и комната развернулась на сто восемьдесят градусов. Отверстие входа совпало с другой дверью, через проем которой виднелось голубое предзакатное небо.
С противоположной стороны полусферы сквозь толщу стены донесся слабый стук и неразборчивые гневные крики. Кроан и его свита поняли, что оказались в ловушке.
Не обращая внимания на эти звуки, Орвин выбежал из комнаты в открывшийся проем и, миновав несколько скользких каменных ступеней, оказался на крыше башни.
Полусферу ее купола венчала каменная корона, символизирующая власть Империи. Между ее возвышениями, скрытая от взора, пряталась небольшая платформа со стоящим в ее центре причудливым аппаратом.
Это был ментальный передатчик – устройство, позволяющее отправлять мысленные послания на значительные расстояния, применяемое в тех случаях, когда хозяину замка необходимо было срочно связаться с далекими посланцами или передать важную новость.
Орвин пользовался им только единожды, в ранней юности, когда отправил вдогонку уехавшему отцу весть о кончине его брата. С тех пор прошло много лет, и навыки использования прибора освежить в памяти было не просто.
– Все дело в расстоянии между линзами… – в спешке шептал Орвин, перемещая кристаллические призмы конструкции относительно друг друга.
Наконец, через пару минут, он почувствовал, как в его сознании зазвучал мощный ментальный резонанс прибора. Мысли Орвина, казалось ему, стали звучать громогласно, распространяясь словно лучи яркого светильника.
Тогда он вызвал в памяти рисунок психических аур Странника и Тари, представил перед внутренним взором их образы. Медленно повторяя слова, Орвин стал повторять слова, что должны были раздаться в сознании его друзей.
– Найдите Светоч Спирали. Найдите Светоч Спирали. Найдите Светоч Спирали…
Недостатком ментального передатчика было строгое ограничение длины послания. Ритмичность и краткость передаваемого сообщения были очень важны для обеспечения результата. Если бы Орвин постарался сказать Страннику и Тари что-то еще, то они вместо различимых слов услышали бы только бессвязный треск в головах.
По крайней мере, аанский лорд сообщил им о единственном средстве, что могло дать им обоим надежду когда-либо вернуться в свой мир…
Следующим пунктом отчаянного плана Орвина был спуск по отвесной стене замка, но обдумать его в деталях у лорда не хватило времени.
Внезапно внутри башни раздался сокрушительной силы грохот. Купол ощутимо дрогнул, и Орвин, поскользнувшись, чуть не упал на каменный пол платформы. Контакт с передатчиком разорвался, и мысленный поток иссяк.
– Что это?… – потрясенно пробормотал Орвин, и словно в ответ, раздался второй удар, еще большей силы. Из проема, ведущего в сферическую комнату, вырвалось облако пыли и каменного крошева.
В изумлении, аанский лорд неподвижно смотрел, как на крышу выходят черные телохранители Кроана. Следом за ними появился и он сам, окутанный своей мерцающей защитой.
Лорд Орвин был поражен быстротой, с которой магистр вырвался из ловушки. Поворотная комната башни была выполнена из прочнейшего металлического сплава, окружена прочной аанской кладкой – никакого ментального импульса не хватило бы, чтобы разрушить ее. Видимо, Кроан обладал каким-то скрытым могуществом.
– Решил в прятки со мной играть, мальчишка?! – гневно вскрикнул магистр, увидев беглеца внутри каменной короны.
Понимая, что время объяснений прошло, Орвин сконцентрировался и попытался было отгородиться силовым полем.
Но от Кроана исходили волны убийственной ментальной мощи, легко преодолевшей защиту молодого лорда. Тело Орвина вдруг рывком вылетело с каменной платформы и, пролетев несколько метров, зависло в воздухе в сотне метров над радужными клумбами аанского сада.
– Где те двое, твои первые питомцы? – спросил старый аанец, сверля лорда сверкающим взором. Пересиливая чудовищный поток психоэнергии, Орвин распрямился в воздухе и встретил глазами взгляд Кроана.
– Что, не терпится позабавиться, старик? – он попытался усмехнуться, но невидимые клещи сдавили горло.
– Где они? – повторил магистр; злоба перекосила его лицо.
– Там… где тебе… не достать… – смог выговорить Орвин.
Не говоря больше ни слова, Кроан снова швырнул его на крышу купола. Упав на спину, Орвин ударился затылком о холодную каменную поверхность.
Три Имперских стражника окружили его, заслоняя небо. В стороне раздался голос Кроана, полный ярости и презрения:
– Идиот! Ты даже не можешь представить, какую великую роль ты мог сыграть в моих планах…
И тогда Орвин потерял сознание.
Глава 5. Голубая кровь
Стараясь ступать бесшумно, Странник ступил на мерцающий пол зала Ментального Усилителя. Никто не тревожил кристаллическую громаду, под сводами зала было безлюдно и тихо. Оглядевшись, Странник опустил молочно-белый меч и с облегчением выдохнул.
– Здесь никого, – прошептал он, оборачиваясь.
Двигаясь грациозно, как прекрасная тень, вслед за ним из тайного хода вышла Тари. Она взяла с собой из укрытия легкий кинжал и маленький прозрачный щит из кристаллических пластин – тот самый, что вместе с мечом покоился в центре оружейной.
– Куда мы пойдем? – спросила она.
– Постараемся незаметно пробраться в покои Орвина, – решил Странник. – За все время, что мы провели в замке, нам редко встречались другие аанцы. Будем надеяться, не встретятся и теперь.
– Все-таки мы с тобой сумасшедшие, – она усмехнулась. – Не думаю, что мы сможем защитить себя, если нас заметят…
Странник пожал плечами.
– Я думаю, мы это еще проверим, – он поднял белый меч и взглянул на его матовую поверхность. – Мне нравится это оружие. Если его изготовили аанцы, значит оно может быть направлено против них.
Вдвоем, они пересекли зал, прошли через ворота и стали подниматься по лестнице. Первые несколько минут стояла такая же спокойная тишь. Но вот, у самого конца лестницы, Тари вдруг настороженно замерла.
– Что случилось? – Странник прикоснулся к ее плечу.
– Сюда кто-то идет, – шепнула она.
Верхний лестничный пролет заканчивался массивной аркой, украшающей вход в прямой длинный коридор. Тари указала спутнику на арочные опоры, и они спрятались за ними по разные стороны от проема, потеряв друг друга из вида.
Сперва Странник, как и раньше, ничего не слышал. И только через несколько секунд до его слуха донеслись слабые звуки. Действительно, к лестнице приближались аанцы, судя по голосам – двое.
Взяв меч наизготовку, Странник приготовился дать достойный отпор.
– … удивительное и необъяснимое поведение, – голос звучал уже совсем близко. – Я не могу найти другой причины, кроме его безумия.
–Магистр обвинил его в покушении на свою жизнь, – откликнулся другой, женский голос.
– Мне жаль Орвина… Хоть он и молод, он великий ум Аанэа.
– Но его вина очевидна! Нападение на владыку и на Пелайра, халатность в работе, неуважение к Империи… Его ждет кара.
Странник жадно вслушивался, боясь пропустить хоть слово. Беседующие аанцы, наконец, прошли мимо арки и стали спускаться по лестнице. Теперь он увидел их – пожилые мужчина и женщина в одинаковых светло-серых одеждах.
– Теперь Пелайр возглавит работу с полуразумными, – они продолжали разговор. – У него цепкая хватка, он доведет дело до конца.
– А что станет с лордом?
– Магистр увозит его с собой в столицу, на Императорский суд. Орвин не признается, с какой целью скрыл подопытных и напал на Кроана – наверное, его подвергнут психопыткам, чтобы узнать правду…
Голоса аанцев затихали внизу. Странник вышел из-за арки навстречу Тари. Она выглядела подавленной.
– Ты слышала? – спросил он.
Тари кивнула.
– Они знают о нас… Орвин в беде…
– Он в беде из-за того, что хотел помочь нам, – Странник решительно сжал рукоять меча. – Мы освободим его.
– Но… Он хотел, чтобы мы нашли какой-то Светоч Спирали?
– Я думаю, эти две цели совпадают, – помолчав, ответил он. – Зная, что ему грозит опасность, Орвин сообщил нам о средстве, способном его спасти.
– Но что это за Светоч? – недоуменно спросила Тари. – И где нам искать его?
– Сперва – в жилых ярусах, там, где жил Орвин. Там мы узнаем больше.
Несколько сот метров, отделяющих коридор от покоев аанского лорда, они прошли в тишине, никем не замеченные. Странник благодарил судьбу за то, что Тари легко вспомнила последовательность поворотов и лестниц, ведущую в жилую часть замка.
Через пару минут они уже стояли в роскошной гостиной, той самой, где всего несколько дней назад лорд Орвин впервые угощал их аанской пищей.
Странник прошелся по комнате, вглядываясь во все детали интерьера. Но не увидел ничего, что можно было бы назвать Светочем Спирали. Слуги или другие обитатели замка могли зайти в любой момент.
– Это безнадежно… – в отчаянии прошептал Странник.
– Милый, иди сюда! – вдруг тревожно позвала Тари, стоящая у окна. Он подошел и, вслед за ней, посмотрел вниз на раскинувшийся внизу сад.
Возле главных ворот собиралась процессия. Видимо, важный гость покидал замок, и домочадцы неподвижно склонились в низких поклонах, стоя возле его скакуна. Странное мерцание окружало всадника, а поодаль стояли еще трое, одетые в черное – видимо, телохранители.
– Наверное, это и есть Кроан… – догадалась Тари.
– Вид у него впечатляющий, – заметил Странник. – И еще какая-то волшебная броня… Думаю, будет нелегко отбить у него Орвина.
– Гляди! А вот и сам Орвин! – горестно вскрикнула Тари.
Они в немом удивлении смотрели, как двое служителей замка вывели из ворот клетку, редкие прутья которой были сработаны, казалось, из фиолетового света. Ничем не поддерживаемая, она свободно висела в воздухе, плавно перемещаясь над землей. В клетке, перевитое жгутами такого же фиолетового сияния, виднелось неподвижное тело лорда Орвина.
– Бедный… – прошептала Тари, слезы стояли в ее глазах.
Странник сжал ее ладонь в нежном пожатии.
– Мы поможем ему, – пообещал он.
Кроан тронул коня, и его кортеж двинулся в путь, уже через несколько секунд перейдя на стремительный галоп. Магистр скакал впереди, обдавая свиту дорожной пылью, стражники неслись следом черной волной. Клетка с Орвином перемещалась между Кроаном и телохранителями.
Через пару минут они скрылись из виду, исчезнув в лесной дали.
Странник, вздохнув, отвернулся от окна.
– Ну что же, теперь единственная наша надежда – этот таинственный Светоч Спирали…
Они еще раз тщательно осмотрели покои, не нашли ничего похожего и, решив продолжить поиски в другом помещении, направились к двери.
Тари перешагнула через проем – и нос к носу столкнулась с рослым аанцем, держащим в руках поднос.
Оба вскрикнули, слуга уронил посуду на пол.
– Кто ты?… – изумленно спросил он.
Странник понял, что даже секунда промедления чревата большой опасностью. Прянув вперед, он размахнулся, и нанес аанцу сильный удар по голове плоскостью клинка. Тот рухнул на пол, загородив выход.
– Ты убил его?! – воскликнула Тари.
Странник наклонился над поверженным аанцем.
– Нет. Он дышит.
– Что будем делать теперь?
– Не знаю, – он пожал плечами. – Нужно бы связать его и расспросить о путях выхода из замка.
– А если он применит ментальную силу?
Странник гневно нахмурился.
– Мне надоело бояться!
Вдвоем они оттащили довольно тяжелого лакея на середину комнаты и положили на спину, связав ему руки подвернувшимся шелковым полотнищем.
Тари, присев на корточки, коснулась ладонью серебряной кожи его лба и, видимо, применила свое целительное искусство, так как он через пару секунд пошевелился и слабо застонал.
– Ты слышишь меня? – спросила она.
Глаза аанца внезапно широко распахнулись. В них загорелась униженная злоба.
– Грязное животное… – процедил он.
Тари недобро усмехнулась.
– В животных нет столько грязи, как в душах твоих собратьев! – ответила она, презрительно глядя ему в лицо.
Аанец выгнулся, стараясь разорвать шелковое полотно.
– Что тебе нужно? – он пока не видел Странника, стоящего сзади, и обращался только к Тари.
– Выйти из замка. Ты покажешь дорогу, – велела она.
Среброкожее лицо скривилось от ненависти.
– Я не буду выполнять приказы недоразвитого звереныша! – выпалил лакей.
Странник заметил, что белый меч в его руке внезапно начал вибрировать. В этот же момент, аанец с усилием изогнул кисть руки, направляя ее на Тари. Странник увидел, как вокруг пальцев лакея формируется переливающееся движение воздуха, которое через секунду с быстротой молнии рванулось в сторону женщины и врезалось в нее. Тари не удержалась на ногах и, вскрикнув, упала на спину. Призрачные завихрения, исходящие из руки лакея, стали окутывать ее.
«Это ментальная сила», – мелькнула догадка у Странника; он бросился вперед и, встав между аанцем и Тари, заслонил ее.
Увидев второго врага, лежащий лакей удивленно вздрогнул, но не перестал источать силовой поток. Однако, переливающийся жгут прозрачного воздуха не повредил Страннику. Он изогнулся и, достигнув белого клинка в руке человека, полностью впитался в его матовую поверхность.
«Это не простой меч», – понял Странник, чувствуя, как по руке, державшей оружие, растекается бодрящая энергия. Видимо, владелец меча мог видеть ментальные импульсы, исходящие от аанцев, и противостоять им.
Он поднял клинок и поднес его острием к лицу лакея. Тот вскрикнул от боли, и поток силы из его руки иссяк.
– Ты выведешь нас отсюда – или погибнешь, – спокойно сказал Странник.
Злоба в синих глазах лакея сменилась страхом.
– Я… Хорошо, – он склонил голову к груди, пряча глаза.
Жестом, Странник велел аанцу встать. С трудом поднявшись – руки оставались связанными – тот отошел к окну.. Тари тем временем подняла прислоненный к стене кристаллический щит.
– О… Что-то изменилось, – удивленно сказала она. – Я чувствую, как он питает меня энергией.
Странник кивнул.
– Да, нам повезло с оружием. С мечом в руке я мог видеть поток ментальной силы аанца. Видимо, щит и меч специально сделаны для борьбы против психической энергии. Так что мы теперь не слабее их.
Со стороны коридора внезапно послышались шаги.
– Ранат! Ранат! Куда ты пропал? – донесся голос. Странник и Тари переглянулись, зная, что спрятаться невозможно. Лакей у окна радостно встрепенулся и хотел было подать голос своему собрату, но промолчал, когда Странник с угрозой направил на него острие меча.
– Ранат! Скорее, нас уже заждались… – на пороге появился еще один аанец, держащий в руках какой-то массивный гудящий прибор. Увидев двоих незнакомцев рядом с Ранатом, он удивленно замер.
Странник, несколько растерявшись, повернулся к нему и сделал пару шагов к двери, потеряв из вида первого лакея.
– Стой на месте! – приказал он.
– Дагор! Беги! Предупреди!… – вдруг закричал стоявший сзади Ранат.
Глаза второго аанца вспыхнули. Он с усилием поднял свой прибор над головой…
– Осторожней! – вскрикнула Тари, заслоняясь щитом.
Гудящий прибор грянулся о мраморную поверхность пола. Раздался пронзительный высокий звук, повалили клубы белого пара, заволакивая дверной проем.
Странник на пару секунд замешкался, ошеломленный резкостью звука. Однако, когда он всего через несколько мгновений достиг двери, то второго аанца уже не было.
– Сзади!! – вдруг услышал он тревожный крик Тари. Странник стремительно обернулся и увидел несущегося на него лакея Раната, который каким-то чудом смог освободиться. В руке он сжимал чугунный канделябр.
– Сдохни, зверь! – он занес свое орудие над головой.
Не отдавая себе отчет, Странник автоматически отпрянул назад, рука его, держащая меч, взметнулась вверх…
Клинок встретился с незащищенным горлом аанца.
Брызнула голубая жидкость. С зияющей раной, перечерчивающей горло, лакей медленно упал на колени, затем повалился навзничь. Под ним стало растекаться пятно аанской крови.
Странник остолбенело смотрел на мертвое тело Раната.
– Ты в порядке? – Тари осторожно прикоснулась к его плечу.
– Нет… – тихо сказал Странник.
– Бежим, – она кивнула в сторону двери. – Тот, второй, сейчас приведет помощь. Бежим скорее!
Сглотнув, Странник заставил себя отвести взгляд от существа, убитого им впервые в жизни. То есть в этой, новой жизни – кто знает, какие поступки скрывались в прошлом…
– Пойдем, – согласился он.
Уже не стараясь быть бесшумными, они выбежали в коридор.
Длинная вереница проходов и галерей, наконец, вывела их к высокой мощной двери, украшенной серебристым аанским гербом.
– Вот, это наверное может быть выходом наружу, – сказала запыхавшаяся Тари, догнав Странника. Он, однако, с сомнением покачал головой.
– Мне уже не верится, что мы найдем выход, – но, все же, толкнул массивную дверь.
Им открылся вход в огромную сферическую залу, разделенную на сектора, с пустым пространством в центре. На противоположной стороне залы зияли открытые ворота, за которыми виднелись деревья и ясное небо. Но, как назло, в помещении было много аанцев, оживленно выполняющих какие-то работы. Приглядевшись, Странник и Тари поняли, что попали в место, где подвергались исследованиям полуразумные пленники Вараска.
– Смотри… – Тари, пораженная, указала на длинные ряды клеток, на столы, загроможденные шевелящимися телами. – Они разделывают их, словно диких зверей! Негодяи!
– Милая, будем сейчас думать о нас, иначе мы присоединимся к этим несчастным, – ответил Странник.
Аанцы, работающие в зале, стали обращать внимание на фигуры, стоящие в дверях. Послышались изумленные возгласы:
– Это они! Первые подопытные! Они живы!
Тари обернулась. Коридор, приведший их сюда, был пока пуст. Но в любую секунду оттуда могла явиться погоня.
– Мы попались в ловушку!
– Нет! – решительно вскричал Странник. – Бежим вперед, пока они не опомнились! Твой щит может отражать их силу. Бежим!!
На мгновение, Тари взглянула ему прямо в глаза, и он не увидел в ее взоре страха.
– Люблю тебя, – прошептала она, и в следующую секунду прянула вперед, прямо через зал
Странник побежал прямо за ней, сжимая меч обеими руками. Они стремились пересечь пустое пространство в центре помещения, где пока было свободно. Но с обоих боков, спереди и сзади, к бегущим полетели направляемые аанцами разрушительные импульсы силы – оба видели их благодаря своему чудесному оружию. Тари увернулась от одной струи призрачной энергии, поднырнула под другую, отразила щитом третью… Она двигалась грациозно и быстро, как неуловимый хищник. Странник на бегу размахивал мечом, перерубая ментальные потоки, и их энергия придавала ему дополнительные силы.
«Еще чуть-чуть! Еще немного!» – молил судьбу Странник; ворота были уже совсем близко. Наконец, они выбежали из замка, оказавшись на небольшой площадке, в центре которой бил причудливый фонтан.
Слева от ворот стоял аанский грузовой экипаж, состоящий из платформы, парящей в воздухе, и нескольких толстых тросов, соединяющих ее с двумя тягловыми животными. На платформе стоял возница – атлетического вида молодой аанец. Экипаж был нагружен клетками с полуразумными существами. По всей видимости, вот-вот должна была начаться разгрузка.
Странник подбежал к переднему концу повозки.
– А ну слезай! – крикнул он вознице.
Тот, увидев освободившегося, как он решил, из клетки, подопытного, взмахнул бичом, намереваясь хлестнуть беглеца по ногам. Но Странник, подпрыгнув, избежал удара. Тогда возница спрыгнул на землю и замахнулся снова. На этот раз гудящее волокно задело плечо Странника, пронзив его острейшей болью. Однако, Странник овладел собой и, поднырнув под снова взметнувшийся бич, сделал глубокий выпад и вонзил меч в обнаженную грудь аанца.
– Я поступил не хуже, чем вы обошлись с нами, – сказал он уже мертвому вознице, переводя дыхание.
Тари тем временем легко запрыгнула на платформу с другой стороны и выхватила из-за пояса кинжал. Двери клеток были стянуты узлами, сплетенными из фиолетового сияния. Тари, не раздумывая, полоснула лезвием по светящемуся жгуту. Дверь клетки тут же распахнулась, и пленники, издавая разноголосые вопли, рванулись на свободу. Тари распахнула остальные две клетки – и вот уже около сорока разномастных существ нестройной толпой заполонили площадь.
– Вот ваши мучители! – крикнула Тари, указывая на появляющихся из ворот лаборатории аанцев.
Но несчастные подопытные и без подсказок помчались прямо на них. Несколько аанцев, остановившись, подняли руки, и беглецы сразу же покатились по земле, сметенные силовыми импульсами. Однако, полуразумных было гораздо больше, и через несколько секунд их руки, клешни и чешуйчатые лапы уже рвали на части среброкожие аанские тела.
Стараясь не слушать ужасные звуки побоища. Странник взобрался на платформу. На ее переднем конце располагалось место для погонщика, оборудованное чем-то вроде системы рычагов.
– Ты умеешь управлять такими повозками? – спросил он у подбежавшей Тари.
– На родине мы пользовались похожими. Ну-ка… – она передвинула центральный рычаг вперед до упора.
Тягловые звери тут же рванулись с места с большой скоростью. Странник не удержался на ногах и упал на пол платформы; пустые клетки с грохотом свалились на землю.
Полегчав, экипаж понесся еще быстрее. Животные синхронно скакали прямо по цветущим клумбам аанского сада. Тари потянула один из боковых рычагов, и экипаж повернул к узорным воротам, за которыми виднелись высокие деревья.
– Сбавь скорость! – крикнул Странник.
Тари засмеялась, радостно подставляя лицо ветру.
– Теперь я чувствую себя в своей стихии!!
Они пронеслись под аркой ворот.
– Прощай, проклятый замок! – прокричала Тари, оборачиваясь к блистающим в высоте рубиновым гербам. Вторя ей, Странник тоже радостно закричал, воздев меч над головой.
Через пару минут, обитель лорда Орвина скрылась за поворотом, и теперь их окружали только деревья. Никогда еще краски леса не казались Страннику и Тари такими яркими, а синева неба – столь бесконечной, как в эти минуты. Они наслаждались скоростью и свободой – в первый раз после того, как очнулись на черном берегу смерти.
– Ты знаешь, куда нам стоит направиться? – спросила Тари.
– Нет.. Но пока путь только один. Доберемся до развилка – тогда и подумаем.
– Какая удача, что мы нашли оружие, способное противостоять аанской силе! – с хищной радостью воскликнула она.
– Интересно, сам Орвин знал о свойствах меча и щита? – Странник благодарно посмотрел на свой клинок.
– Скоро спросим это у него лично!
Тягловые звери скакали галопом уже почти полчаса, но лес, окружавший дорогу, совершенно не менялся. Да и сама дорога оставалась все такой же – ни поворотов, ни ответвлений. Странник и Тари уже начали успокаиваться, думая, что их бегство прошло благополучно.
Однако, еще не все было кончено. Через несколько минут Странник, посмотрев назад, заметил, как их догоняет темная фигура.
– За нами погоня! – крикнул он.
Тари попыталась передвинуть рычаг вперед, но скорость и так была предельной.
– Сколько их? – спросила она, сосредоточенно управляя экипажем.
Странник вгляделся.
– По-моему только один. Всадник…
Громадный сине-черный конь настигал их с каждой секундой. Подойдя к заднему краю платформы, Странник взял меч в обе руки и решительно выпрямился, готовясь дать отпор.
–Ты справишься? – с тревогой спросила Тари.
– У меня нет выбора, – с отчаянной усмешкой ответил он.
Всадник отставал уже всего на несколько десятков метров. Теперь Странник видел, что это был молодой аанец с пепельными волосами; лицо его пылало гневом, в поднятой руке блистал длинный меч. Всадник крикнул что-то, и от него к повозке мощной струей метнулась ментальная энергия – Странник едва успел отразить ее своим белым мечом.
Тогда, видя, что он не может поразить беглеца, всадник перенаправил поток силы на парящую платформу. Основание экипажа резко зашаталось, днище накренилось. Странник едва смог устоять, но через мгновение платформа сотряслась с новой силой, угрожая оборвать тросы
– Тари! Останавливайся, он нас не отпустит! – крикнул Странник. – Придется сражаться!
Кивнув, Тари замедлила ход. Не дожидаясь остановки экипажа, Странник спрыгнул на утоптанную землю дороги и принял боевую позицию, крепко сжимая меч.
Видимо, пепельноволосый аанец понял, что его противник защищен от ментальной энергии, потому что он больше не испускал потоки силы. Спешившись в нескольких метрах от Странника, он угрожающе поднял тусклый клинок.
– Ты одет в нашу одежду, грязное отродье, – сказал он. – И, наверное, понимаешь мои слова. Мне неясно, зачем безумец Орвин обучал тебя и твою девку аанскому языку и обычаям, ясно лишь одно: сейчас вы вернетесь в замок и будете выполнять все мои приказания – или сдохнете мучительной смертью!
– Мы или погибнем, или уйдем свободными, – спокойно ответил Странник. – Но скорее сдохнешь ты, чем мы станем рабами.
Глаза аанца загорелись, и он стал похожим на свирепого демона.
– Я вижу, ты украл из замка оружие, – процедил он. – Но ты слишком глуп и примитивен, чтобы им владеть. Скоро этот меч найдет достойного владельца – меня, лорда Пелайра, хозяина замка! – и он с криком бросился на Странника.