Павел Вяч
Дело рода
Глава 6
Внимание! Второй претендент заявил свои права на трон, использовав резервный ключ. У остальных претендентов есть ровно тридцать дней, чтобы заявить свою кандидатуру. И да вернётся в наш мир… Император
Внимание! Третий претендент заявил свои права на трон, использовав резервный ключ. У остальных претендентов есть ровно тридцать дней, чтобы заявить свою кандидатуру. И да вернётся в наш мир… Император
…
Внимание! Шестой претендент заявил свои права на трон, использовав резервный ключ. У остальных претендентов есть ровно тридцать дней, чтобы заявить свою кандидатуру. И да вернётся в наш мир… Император
В том, что я попал в другой мир, не было ни малейших сомнений.
Во-первых, системные уведомления выглядели немного по-другому и не так раздражали глаз.
Во-вторых, ощущение свободного падения в окружении хоровода планет и миров – ни с чем не перепутать. Хотя, на этот раз я даже получил от полёта удовольствие.
Интересно, я уже могу считать себя опытным путешественником по мирам?
Ну и, в-третьих, в этом мире было два солнца.
Внимание! Седьмой претендент заявил свои права на трон, использовав резервный ключ. У остальных претендентов есть ровно тридцать дней, чтобы заявить свою кандидатуру. И да вернётся в наш мир… Император
Уже семь…
Я в очередной раз огляделся по сторонам и решил подождать ещё немного. К тому же, вид со смотровой площадки башни, где я и появился, был выше всяких похвал.
На полноценную разведку это, конечно, не тянуло, но я, по крайней мере, составил об этом мире первое впечатление.
Вообще, чем больше я смотрел по сторонам, тем больше мне казалось, что башня стоит на границе двух… государств, поскольку слева открывался великолепный вид на сельскую пастораль – яркие луга, аккуратные деревушки, мельницы, речушки, леса, а справа серел какой-то город, что ли? Руины, дома со светящимися изнутри жёлтыми стёклами, отблески пожаров и отголоски звона стали.
И что-то мне подсказывало, что мой путь лежит именно в тусклый город.
– К тому же там есть таверна…
Вообще, это первое, что я попытался разглядеть из своего укрытия.
Можно было, конечно, прогуляться до деревушки, но с той стороны, сколько я ни всматривался, не было ничего похожего. Да и топать целый час до ближайшей мельницы как-то не хотелось.
А вот к городу от башни вела вымощенная камнем дорога, которая плавно переходила в небольшую площадь, на краю которой стояла искомая таверна.
Причём, если встать лицом к городу и посмотреть налево, направо – складывалось ощущение, что сельская зелень… окружает этот город?
А ещё, сколько бы я ни вглядывался, я не видел конца и края ни городу, ни деревенской пасторали.
Максимум, что я мог разглядеть – это смутно угадывающиеся на горизонте силуэты башен.
Будто… Будто башни были эдакими пограничьем и разделяли серый тусклый город и яркую зелень бесконечной деревни.
– Таверна – это хорошо, – я ещё раз внимательно посмотрел на ведущую в город дорогу и кивнул сам себе. – Заодно и перекушу.
В памяти тут же всплыл типичный ужин в Академии, на котором давали и специи, и всевозможные добавки, и даже алхимические зелья.
Неудивительно, что с таким питанием у меня оставались силы и на ночные тренировки, и на учёбу.
И да, за все те восемь месяцев, что пронеслись словно миг, в моём случае в буквальном смысле, я ни разу не увидел Рив.
Только ксуров купол, через который невозможно было пробиться.
Сон потерял для меня былую ценность, а для того, чтобы восстановиться после насыщенного занятиями и практиками дня, мне хватало и двухчасовой медитации.
Хм, наверное, именно из-за невозможности увидеть Рив, я и пристрастился к ночным тренировкам в спортзале…
– Ещё бы только понять, куда делась Диадема…
Я на всякий случай ещё раз осмотрел смотровую площадку башни, но кроме голого камня, ничего не нашёл.
Приняв решение идти в таверну, я потопал по круговой лестнице вниз.
Смотровая площадка находилась условно на седьмом этаже, и, по идее, можно было исследовать ещё шесть этажей, но я ограничился поверхностным осмотром.
Во-первых, моя эмоциональная эмпатия подсказывала, что в башне я единственный разумный.
Во-вторых, судя по тому, что я понял, эта башня была стартовым местом Претендентов. Уж не знаю, сколько их было до меня, но они выгребли из башни всё подчистую.
А может, и не они, а деревенские или городские. Так или иначе, все этажи были девственно пусты.
Зато у выхода из башни обнаружилось интересное послание.
Выплавленное прямо в каменной стене, оно гласило:
«Здесь был Толик».
Толик явно был магом или сварщиком – как в противном случае он умудрился расплавить каменную стену, я не знал.
Увы, но другой информации Толик не оставил.
Ни откуда он, ни как сюда попал, ни куда направился дальше.
На мгновенье у меня мелькнула, было, мысль – достать свой лазерный пистолет и тоже что-нибудь написать, но я её тут же отбросил, как хулиганскую.
Да и вообще, нечего батарею разряжать! Пистолет у меня один, и мало ли что случится…
Так, стоп!
Я внимательно присмотрелся к выплавленным в камне словам и задумчиво хмыкнул.
Это была не магия, и у уж тем более не сварочный аппарат, это был… точно такой же пистолет как у меня.
– Любопытно…
Мне было дико интересно понять, по какому принципу сюда попадали и попадают одарённые, и всё, что я мог – выдвигать гипотезы.
– Вообще, странно, – я скользнул взглядом по надписи и шагнул на улицу, – что сюда кто-то попал без ключа. В чём тогда смысл?
Пока топал по выложенной камнем дороге, так и сяк вертел в голове эту мысль, пока не пришел к двум вариантам.
Либо бывший Император Порога был очень плодовитым малым, либо… предыдущие ребята попадали сюда в другом статусе.
К тому же, если мыслить логически, то уведомление о Претенденте я увидел и на Пороге, и здесь, а значит – это какое-то межмирное объявление.
Ну, или оно касается напрямую лично меня…
– Нужно больше информации, – проворчал я себе под нос, выходя на площадь.
На улице, как назло, не было ни одной живой души, а вот в таверне вовсю шумела вечерняя жизнь.
К слову, здание таверны чем-то неуловимо было похоже на саму башню. Уж не знаю чем, то ли цветом, то ли архитектурой…
– И дорога! – осенило меня.
Точно, Башня, дорога и таверна – как будто представляли собой единый архитектурный ансамбль!
Выдохнув, я толкнул от себя дверь и зашёл внутрь.
Причём стоило мне оказаться внутри, как я мгновенно почувствовал, что оказался в дешёвом американском боевике.
Забитые бандитскими рожами столики, звероватого вида то ли бармен, то ли кормчий, оркестровая яма и закрытая кулисами сцена – ну, ей-богу, какой-то третьесортный Бродвей.
Разговоры мгновенно смолкли, а сидящие за столами бугаи принялись с интересом меня рассматривать.
– Жаль, не девка, – услышал я чей-то разочарованный вздох, и следом тут же. – Снова хиляк какой-то…
– Может, он маг?
– Да тю! Ни посоха, ни плаща, какой он маг? Опять Кузнецы нас завтра уделают…
– Ну, это мы ещё посмотрим…
Кузнецы? Уделают? Хм, это соседний район или группировка, или гильдия?
Обдумать услышанное я не успел. Здоровый, поперек себя шире не то орк, не то тролль сплюнул тягучую нитку слюны, явно целясь в мой сапог.
Я едва заметно сместился в сторону и посмотрел на здоровяка – тот явно хорошо принял на грудь и жаждал развлечений.
– О, новое мясо! – не то орк, не то тролль недовольно хрюкнул и попытался сфокусировать взгляд на мне. – Чего тебе, мясо? Жопой своей решил торгануть?
Сидящие за столиками мужики дружно захохотали, но я и не подумал отводить взгляд.
– Меня зовут Михаил и мне нужен самый сильный воин, какого только можно найти в этой клоаке, – негромко произнёс я, довольно замечая, как в таверне воцаряется гробовая тишина.
План был прост. Хорошенько врезать местному альфа-самцу и избавить тем самым себя от долгого пути наработки авторитета.
В том, что местные понимают только силу, я даже не сомневался.
Видимо, здоровяк что-то почувствовал, поскольку не спешил лезть на рожон, вместо этого буравя меня своими выпуклыми глазёнками.
– Врежь ему, Бруно! – раздался чей-то пьяный голос. – Щенок зарвался!
– Врежь ему!
– Врежь!
Бруно? Забавно…
Додумать мысль я не успел.
Несмотря на свои внушительные габариты, стоящий передо мной здоровяк двигался на удивление быстро.
– Хэк!
От его мощной оплеухи я ушёл только потому, что ожидал чего-то подобного. И тут же, пропустив мимо здоровенную ручищу, с силой пробил ему печень.
– Кха!
Не устояв на ногах, гигант упал на четвереньки и ошеломленно затряс головой.
Я же с ленцой наблюдал за его потугами встать, раздумывая про себя – пробить ему в голову с ноги или нет?
Таверна тем временем загудела, словно улей, и, когда уже казалось, что её совокупный гнев выплеснется на меня, здоровяк с трудом, но поднялся на ноги.
– Арена! – прохрипел он, фокусируя взгляд на мне. – Прямо сейчас!
– Да легко, – я и не подумал спорить. – Что ставим на кон?
– Твою жопу! – выкрикнул кто-то из толпы и глумливо захохотал.
– Ты следующий, – негромко бросил я. – Третий столик от барной стойки, лысое быдло с рыжей бородой.
Уж не знаю, что подействовало больше – мой спокойный голос или до сих пор пошатывающийся Бруно, но шутник тут же заткнулся.
– Как обычно, – Бруно тем временем опёрся о барную стойку и, нахмурившись, уставился на меня. – Месячный контракт добровольного найма.
– Почему не годовой? – уточнил я.
– Тут неделю прожить за счастье, – усмехнулся прилизанный тип, сидящий за ближайшим столиком. – А ты говоришь – год.
– Ясно, – кивнул я и, на всякий случай, уточнил: – Контракт, как я понимаю, неоплачиваемый?
Таверна тут же наполнилась хохотом, и Бруно, осмелев, шагнул вперёд.
– Конечно, неоплачиваемый, малёк! Довольно разговоров, пошли на арену!
Он кивнул куда-то вбок, но я и не думал трогаться с места.
– А питание? – уточнил я. – Питание включено?
– Питание? – Бруно на секунду завис. – Ну… наверное, нет.
– Хорошо, – лениво кивнул я и смерил взглядом Бруно. – А то, боюсь, я такую тушу не прокормлю.
Бруно покраснел от злости, а в таверне вновь наступила мёртвая тишина. Один только прилизанный коротко хохотнул и подкинул в воздух монету.
– Серебрушку на мальца!
Я же, мысленно пообещав себе, что в последний раз участвую в ставках на кулачный бой, достал из воздуха золотой.
– Поддерживаю.
– Аргх! – Бруно с такой силой ударил кулаком по барной стойке, что та хрустнула. – Хватит трепаться! Арена ждёт!
– Ну, раз ждёт, – я скучающе пожал плечами, следуя за здоровяком, – то пошли.
Идти, впрочем, пришлось недалеко.
То, что я принял за оркестровую яму, и оказалось ареной. Точнее, аренкой.
Небольшая – максимум метров пять в диаметре – и неглубокая – метра полтора. Единственное, что роднило её с настоящей ареной – жёлтый песок.
– Бьёмся до первой крови! – угрюмо буркнул Бруно, с неожиданной ловкостью спрыгивая вниз. – Я готов!
– До крови, так до крови… – я спрыгнул следом и встал в защитную стойку. – Готов!
Бам!
Я только закончил говорить, как в мой блок прилетел сокрушительный удар здоровяка.
До первой крови, говоришь?
К счастью, я что-то такое и предполагал, поэтому, как и учил Чжо, напитал ауру вокруг рук стальной решимостью.
Можно было, конечно, уйти в сторону и ещё раз пробить Бруно печень, но я решил раз и навсегда поставить точку в нашем споре.
Здоровяк с недоумением смотрел на свою ушибленную руку, а мой кулак уже летел ему в лицо.
Что называется – бей не хочу!
Бруно был настолько уверен в себе, что даже не озаботился защитой.
Я же сейчас почувствовал себя, словно на тренировке в младшей группе – хочешь – ломай челюсть, хочешь – плющи нос.
Про скулы, глаза и губы и вовсе молчу.
Бамц!
Нос с челюстью я ломать не стал, а вот нижняя губа Бруно лопнула под моим ударом.
Сам здоровяк, повторно не удержавшись на ногах, поплыл и вынужден был прислониться к краю арены – видимо, челюсть я ему всё-таки задел…
– Ээээ, – один из мужиков, который хотел было объявить бой, недоумённо почесал затылок. – Всё, что ли?
– Всё, – подтвердил я, с лёгкостью выпрыгивая с арены. – Эй, рыжий, – я, найдя взглядом лысого мужика с огненной бородой, повысил голос, – ты там что-то вякал?
– Да я чё, – он тут же вцепился в стоящую перед ним кружку пива, – я ни чё…
В таверне, в какой уже раз за сегодня повисла гнетущая тишина.
– Это что, получается? – прилизанный, в отличие от остальных молчать не собирался. – Малёк Бруно умотал?
– Получается…
– А может, он всё-таки маг?
– Зелье?
– Артефакт?
– Засланец от Кузнецов? Ослабить нас перед завтрашней битвой?
– А может он… – несостоявшийся распорядитель, оглянулся на задернутую кулисами сцену. – Может он… Уведомление…
– Да не, – прилизанный вскочил на ноги. – Не может быть! А хотя…
– Зеркало! – прохрипел с арены Бруно. – Пусть посмотрится в зеркало!
– Да!
– Действительно!
– Точно!
Прилизанный тут же выскочил из-за стола и подлетел к закрытой сцене. Неуловимое движение рукой, и тяжёлые шторы разъехались по сторонам, обнажая… ростовое зеркало.
Причём, я видел точно такое же в развалинах в пустыне! Да, точно!
– Зер-ка-ло! Зер-ка-ло! Зер-ка-ло!
Незаметно для меня гул в таверне перерос в скандирование, а все сидящие за столиком мужики смотрели теперь на меня со страхом и… предвкушением?
– Посмотрись в зеркало! – Бруно, не обращая внимания на разбитую губу, впился в меня требовательным взглядом.
– Ну, зеркало так зеркало, – я пожал плечами и, обойдя арену, поднялся на сцену.
За спиной воцарилось гробовое молчание, и я взглянул на своё отражение.
Претендент! Добро пожаловать на стартовую точку в гонке за трон!
Всё в твоих руках, Претендент!
Ты можешь пуститься в путь в одиночку или найти тайные тропы. Можешь нанять отряд или сколотить свою собственную армию! Можешь проскользнуть невидимкой, а можешь захватить одно из бесчисленных королевств!
Можно всё! Главное – добраться до Тронного зала.
Внимание! За владение исходным ключом даётся стартовый бонус!
*развернуть список*
Стоило мне прочитать системное уведомление, как я почувствовал на голове присутствие Диадемы, а моё отражение поплыло, превращаясь в незнакомую мне фигуру.
Стальной доспех, развевающийся за спиной плащ, сложенные на груди руки, одну из которых украшал потёртый деревянный наруч…
Несколько перстней, надетых на пальцы, притороченный к правому предплечью баклер и смешная шерстяная нитка на запястье.
Матово-чёрная диадема поверх стального шлема и висящий на поясе меч…
Передо мной стоял великий воин, от которого так и веяло силой, уверенностью, властью.
И единственное, что я в нём узнавал – это потёртый деревянный наруч и… глаза.
Серые глаза со стальным отливом.
Мои глаза.
– Дождались, мужики!
Я повернулся на одинокий возглас и смерил застывших на своих местах воинов перенятым от Оута взглядом.
– Я-то думаю, что за ерунда! – взревел Бруно, могучим прыжком выпрыгивая с арены.
Он, тяжело дыша, замер перед сценой и… неожиданно опустился на правое колено.
– Я, Брунотавр Могучий, клянусь, что буду верой и правдой служить… Претенденту!
Диадема потеплела и начала пульсировать в такт биению моего сердца.
Моё сердце, казалось, стучит так громко, что было слышно даже на Пороге… Вот только звук отодвигаемых стульев и бьющих об пол коленей оказался громче.
Я не успел моргнуть, как вся таверна стояла на одном колене и, не отрываясь, смотрела на меня.
– Кхм, – я прочистил голос, и неожиданно для себя ляпнул первое пришедшее в голову, – Не знаю, что будет через неделю, месяц и даже год, но в одном я точно уверен…
За моей спиной распахнулись призрачные крылья Ауры лидерства.
– Завтра мы так вломим этим Кузнецам, что мало не покажется!
Таверна тут же взревела радостным рёвом, а я, дождавшись, когда восторженный рёв утихнет, добавил:
– Ну а потом мы пойдем… к Тронному залу.
Глава 7
– Это и есть Кузнецы? – я с любопытством посмотрел на вывалившуюся на площадь толпу мужиков в стальных нагрудниках и с молотами на плечах.
– Они, – хмуро прогудел стоящий слева Бруно. – Пользуются тем, что их больше…
– Ты забыл про доспехи и вооружение, – напомнил ему стоящий справа прилизанный тип, который вчера поставил на мою победу целую серебрушку. – Во многом наши противоречия вызваны технологическим разрывом.
– Чушь это всё, Шулер, – неохотно возразил Бруно. – Просто их больше.
– Не чушь, – прилизанный покачал головой. – Считай, все мастера у них собрались. Мы хоть индивидуально и сильнее будем, но с такой толпой разве справишься?
– Или мы, или они, – проворчал Бруно.
– А, скорей всего, не мы и не они, – не согласился Шулер, снова заводя ночную шарманку. – Зато в квартале алхимиков будет праздник.
– Да мы их…
– Господа, – я прервал зарождающийся по-новой спор. – Действуем по плану.
За мной стояло около двадцати хмурых мужиков, вооружённых преимущественно ножами, короткими мечами и копьями.
Бронёй могли похвастаться лишь единицы, и это были, в основном, кольчуги. Даже Бруно и тот щеголял в стареньком нагруднике из железного дерева.
В общем, с вооружением и бронёй у ребят было туго.
Дело осложнялось ещё и тем, что заказов по профилю с каждым днём становилось все меньше, а соседи всё чаще и чаще высказывали территориальные претензии, главным из которых была таверна.
Таверна считалась наследием Древних, и здесь заключались сделки на охрану, сопровождение и найм.
В общем, всё, что связано с поиском крепких парней с боевым опытом.
Помимо того, что таверна приносила какой-никакой доход, она являлась… символом престижа, что ли?
К тому же здесь было зеркало.
Зеркало позволяло заглянуть внутрь себя и выбрать индивидуальную траекторию развития – в общем, стеклянный аналог стелы.
Мне было неясно, зачем нужны такие ухищрения – ведь каменные стелы меньше, практичней и более удобны в использовании, но эту загадку я оставил на потом.
Так или иначе, Бруно и Шулер, являющиеся негласными лидерами общины, понимали, что таверна – единственное, что осталось у их группировки, и поэтому стояли насмерть.
Несмотря на значительный разрыв в технологиях, ребята Бруно и Шулера были профессиональными наёмниками и крови не боялись.
И в то же самое время что они, что их соседи понимали – если шаткое равновесие нарушится и прольётся кровь, то в последующем бою победителей не будет.
Возможно, только это и удерживало Кузнецов от финального штурма группировки Наёмников.
Помимо Наёмников и Кузнецов, в округе имелись группировки Строителей, Алхимиков, Рыцарей, Телохранителей, Магов, Убийц, Торговцев и даже Курьеров.
Назывались они все, конечно, по-другому, да ещё и многократно дублировались, но я, собрав всю доступную информацию, разбил их на более-менее крупные фракции.
Крупные не только по размеру, но и по значимости.
Так, фракции Телохранителей, Рыцарей или Курьеров были небольшими, но важными для района.
Кто-то выполнял полезные для всех фракций функции, кто-то брал высочайшим качеством и подготовкой своих членов, кто-то успешно лавировал между остальными группировками.
И это был только Первый башенный район – все эти фракции, объединения, отряды и даже многочисленные одиночки условно относились к той башне, в которой я появился.
Было жутко интересно увидеть карту всего города, но я предпочёл сосредоточиться на текущей тактической задаче – а именно создание и укрепление стартового плацдарма.
И сейчас был важный шаг, от которого зависели мои последующие действия.
В моём распоряжении находился отряд из двадцати наёмников – грозная сила, учитывая мою ауру.
Я и не сомневался, что мы сметём Кузнецов, но лишаться какой-никакой технологической базы не хотелось.
Поэтому, вместо того чтобы ударить Кузнецам во фланг, стоял сейчас на площади.
– Что делаем, если что-то пойдёт не по плану? – нож так и порхал в руках наёмника, то исчезая, то появляясь в самых неожиданных местах. – Я заметил у них пару арбалетов.
– То, что вы умеете делать лучше всего, – я строго посмотрел на напрягшихся наёмников и шагнул вперёд.
Дождался, когда на мне скрестятся удивлённые взгляды Кузнецов, и громко произнёс:
– Приветствую уважаемых мастеров! Меня зовут Михаил Иванов, и я Претендент на трон.
От Кузнецов прокатилась лёгкая волна любопытства, и почти сразу вперёд вышел коренастый мужичок в добротном стальном нагруднике.
По тому, что я успел узнать, его звали Борич, он обожал изобретать что-то новенькое, мечтал об огромной мастерской и ненавидел три вещи – праздность, лень и фракцию Алхимиков.
– Очередной бедолага? – Борич недоверчиво посмотрел на меня. – И что, Бруно даже не стал бить тебя до полусмерти?
Хм, значит, я не первый, кого Бруно попытался с ходу прижучить?
– Нам слабаки не нужны! – Бруно и не подумал смущаться. – Борич, можешь верить, можешь нет, но он настоящий Претендент.
– Да, да, – усмехнулся предводитель Кузнецов. – Может, ещё и к Зеркалу пустишь удостовериться?
– Обсохнешь, – мгновенно набычился Бруно.
– Я так и знал, – усмехнулся Борич. – Очередное мясо. Ваша хитрость не удалась!
Увы, но дело осложнялось тем, что в этом мире была какая-то усеченная версия Сети, доступ к которой осуществлялся исключительно через специальные Зеркала.
Можно было проводить Борича к Зеркалу, и этот путь оказался бы намного короче, но что Бруно, что Шулер были категорически против.
– Никакой хитрости нет, – я скользнул по Боричу ленивым взглядом. – Итогом нашей встречи станет или объединение Наёмников и Кузнецов, или… ваше исчезновение.
– Ха! – громко сказал Борич, прищурившись. – Во даёт!
Его тут же поддержали остальные мастера, которым явно не пришлись по нраву мои слова, но я этого и добивался – раскачать на эмоции, выбить из привычной колеи и…
Нанести удар в самое сердце противника.
– Видят Наместники, – Борич стиснул свой молот и поудобнее перехватил щит, – вы перешли черту! Ваши постоянные пьянки, высокомерие и наглость уже стали притчей во языцех! А сейчас, вместо того, чтобы отступить по-хорошему и окончить дело миром… угрожаете нам!
– Пора? – нетерпеливо буркнул Бруно, но я молча покачал головой, наблюдая за Боричем.
Он вскинул молот над собой, и Кузнецы оглушительно заревели, целиком и полностью поддерживая своего предводителя.
Признаться, он оказался неплох. Хорошо раскачал своих бойцов, вот только допустил небольшую ошибку.
Вместо того чтобы увлечь своё войско в атаку, он решил ещё немного накрутить Кузнецов.
– Наёмники уже не те! Вас мало, и за вас говорит… сопливый мальчишка!
– Может, уже пора? – в голосе Шулера звучала тщательно скрываемая тревога.
Но я снова мотнул головой и сделал небольшой шаг вперёд, что осталось для Борича незамеченным.
– Вы ослабли! А слабым у нас в районе не место!
Кузнецы согласно взревели, и вся эта толпа, закованная в сталь, стихийно подалась вперёд.
– Поздно, – с горечью произнёс Шулер, а Бруно угрюмо выругался.
Наёмники за моей спиной ощетинились копьями, схватились за клинки, и лишь я как стоял, так и остался стоять.
– Братья! – проревел Борич. – Впе…
– Стоять.
Мой голос, казалось, заморозил накатывающую на нас толпу.
Борич осёкся, а передние ряды недоумённо замедлили ход.
– Я никогда… – рядом со мной появился УГ.
– … не бросаю… – я взлетел на свой стальной доспех.
– … слова… – я скользнул в уютное нутро УГа и тут же крутанул в руках рунные двуручники.
– … на ветер! – последнюю фразу я прогудел уже из УГа и довольно кивнул сам себе.
Мой голос, усиленный магией, пронёсся по всей площади и выплеснулся дальше, стремительно растекаясь по прилегающим улочкам.
Я больше всего переживал, что замешкаюсь и не успею забраться в УГ – на этом моменте у Борича был шанс перехватить инициативу, но обошлось.
Получилось эффектно – всё, как я и планировал.
Закрыть за собой люк я не успел, но Бруно и Шулер должны были в случае чего прикрыть.
– Они, – левый рунный двуручник с гулом прочертил в воздухе дугу и указал на Наёмников, – сошли с воинского пути. Пьянки, ставки, разборки и чрезмерная агрессия, призванная заглушить горечь стагнации!
Не уверен, что большинство Наёмников поняли, что такое стагнация, но воины явно впечатлились.
– Вы, – правый меч со свистом рассёк воздух и замер перед носом Борича. – Сошли с пути бесконечного познания, превратившись из мастеров в… молотобойцев!
Сравнение выскочило на язык само собой и, судя по нахмурившимся лицам Кузнецов, попало в яблочко.
– Время забыть о распрях, – мои двуручники медленно опустились. – Пора стать едиными. И… приблизить нашу общую цель.
– И какую же? – Борич, несмотря на приунывших Кузнецов, присутствия духа не потерял.
Вообще, мне всё больше нравился этот мастер – тяжело оставаться невозмутимым, когда перед тобой появляется почти трёхметровая стальная громадина с рунными клинками.
Он же не просто не дрогнул, но ещё и шагнул вперёд, защищая своих товарищей.
– Для начала, – я, вонзив двуручник в каменную брусчатку, загнул стальной палец, – наладить масштабный выпуск арбалетов, доспехов и клинков.
Судя по эмоциональному отклику, что Наёмники, что Кузнецы слушали меня, затаив дыхание.
– Затем, – я загнул второй палец, – поставить нормальные мастерские и казармы.
– После, – я загнул третий и четвёртый пальцы, – договориться с остальными фракциями и взять под свой контроль Первый башенный район.
– Ну и наконец, – я с силой сжал стальную длань УГа в кулак, – дойти до тронного зала.
– Звучит хорошо, – Борич, казалось, был единственным, кто устоял под действием моей ауры, – но всем известно, что Наместники никого не выпускают из Внешнего круга.
– Значит, – я пожал плечами, усиливая влияние ауры, – придётся решить эту проблему.
Наёмники и Кузнецы победно взревели – будто они уже победили всех и вся, а Борич неверяще покачал головой.
– Ну а пока, – я повысил голос. – Все в таверну! Заключим союз, и каждый из Кузнецов сможет подойти к Зеркалу и заглянуть внутрь себя!
От Бруно и Шулера повеяло недовольством, а вот от Борича так и шибануло удивлением.
– Что… прямо сейчас?
– Ну а чего тянуть, – я пожал плечами. – Заодно и обсудим, что будем делать с Алхимиками.
Видимо, предложение заглянуть в Зеркало и упоминание Алхимиков стали для предводителя Кузнецов последней каплей, поскольку он шмыгнул носом и опустил молот.
– Я согласен обсудить союз, – Борич степенно кивнул и тут же добавил: – Но у меня, м-м-м, у нас будет ряд условий.
– Что ж, – я мысленным усилием отозвал УГ и ловко приземлился на землю. – Добро пожаловать.
* * *
Бруно трепетно бдил, чтобы робеющие при виде Зеркала Кузнецы не задерживались на сцене дольше положенного, а мы с Шулером и Боричем засели на втором этаже.
Отсюда открывался отличный вид на весь зал, и что Наёмники, что Кузнецы были у нас как на ладони.
Шулер и Борич до сих пор вяло спорили насчёт первоочередности возведения казарм и мастерской, а я думал.
Глава Кузнецов оказался не просто смелым лидером и идейным мастером, но и достаточно осведомленным, м-м-м, политиком?
Он умудрился не только собрать вокруг себя мастеров, но и установить хорошие отношения с самой важной фракцией – Торговцами.
В результате чего Кузнецы покупали дешёвые ресурсы, а продавали дорогую броню.
Вот только Торговцы требовали расширения ассортимента, а ребята Борича не могли создать что-то новое без соответствующего рецепта.
У каждого Кузнеца был один-единственный рецепт, и, к великому сожалению Борича, в основном это были рецепты нагрудника и… молота.
Шулер и Борич хором утверждали, что так исторически сложилось, но я считал, что дело в локации.
Первый башенный район – это, по сути, дальняя периферия Внешнего круга, начальная стартовая локация.
Здесь по умолчанию находятся слабейшие одарённые, поскольку те, кто посильнее, уж давным-давно вышли из Внешнего круга.
И что-то мне подсказывало, что количество рецептов и воинских умений, которых, кстати, по удивительному совпадению, у каждого наёмника тоже было по одному, связано с локацией.
Ведь неслучайно в полученном мной задании мелькала фраза «мультипликатор местности».
Пользуясь тем, что Шулер и Борич по новой начали спорить про казармы и мастерскую, я вызвал в памяти системное уведомление:
Претендент! Добро пожаловать на стартовую точку в гонке за трон!
Всё в твоих руках, Претендент!
Ты можешь пуститься в путь в одиночку или найти тайные тропы. Можешь нанять отряд или сколотить свою собственную армию! Можешь проскользнуть невидимкой, а можешь захватить одно из бесчисленных королевств!
Можно всё! Главное – добраться до Тронного зала.
Внимание! За владение исходным ключом даётся стартовый бонус!
*развернуть список*
Получается, если представить круг, в центре которого находится искомый Тронный зал, я сейчас находился на самом краю.
И остальные Претенденты, если рассуждать логически, находятся в идентичных стартовых условиях.
Правда, у кого-то стартовая локация может принадлежать одной фракции или, хотя бы, двум, а не как у меня – настоящее лоскутное одеяло…
Лоскутное одеяло…
Совсем как в княжествах! Интересно, каков шанс, что все это являлось одной глобальной подготовкой к текущему испытанию?
Не берусь ручаться, но моя Чуйка подсказывает, что так оно и было.
Даже устройство арбалетов и водяных мельниц, которое мы проходили на одном из первых уроков по Инженерному делу, было сейчас как раз кстати.
Во внешнем круге было множество небольших речушек, рек и даже озёр, и ходили разговоры, что до Тронного зала можно добраться по воде.
И я, честно говоря, не сомневался в правдивости этой версии. Другое дело, что без карты и соответствующих умений – это гиблое дело.
М-да…
Выбросив из головы речной вояж, я вернулся к локации и фракциям.
Оказалось, что помимо Зеркала, в Первом башенном районе находилось ещё несколько символов престижа или, если угодно, артефактов.
Зеркало, Кузня, Стол для переговоров, Оружейная, Круг силы, Хранилище, Каменный меч и Золотой пьедестал.
Что из этого списка являлось реальными артефактами типа Зеркала, я не знал, но намеревался выяснить.
Каждый из символов престижа давал своему обладателю какие-то бонусы и уникальные умения – например, Зеркало позволяло заглянуть в себя и выстроить траекторию развития.
Что Шулер, что Борич, оба были уверены в одном – Кузня точно существует и находится она у… Алхимиков.
Да-да, не у Кузнецов, а у их заклятых соседей – Алхимиков.
Именно поэтому Кузнецы положили глаз на нашу таверну. Против Алхимиков Борич выступать не решался и правильно делал.
Эта фракция была одной из сильнейших в нашем районе.
Во-первых, у Алхимиков была абсолютная монополия на зелья. Они делали боевые, исцеляющие, защитные и ещё, бог знает, какие зелья.
Во-вторых, у этих ребят было много денег. Внешний круг – место далеко не безопасное, а жизнь дороже любых денег.
В общем, у Алхимиков от клиентов не было отбоя.
А ещё, Алхимики, скорей всего, уже знали о нашем решении объединиться.
