Петр Рингсон
Планета слизи
– Стой, – прервала его Карина. – Макеты – это не молекулы. Они стоят на столе, а не витают в космосе. – Она нашла моток ниток и привесила макеты к потолку.
– А теперь посмотрим! – Карина раскачала макет отростка, не обращая внимания на то, что показывает дисплей.
– Карина, попробуй еще раз! – выкрикнул Алекс, не сводя глаз с макета черной молекулы посередине. Он не знал, что это такое, но принтеру, наверное, было виднее: черт ногу сломит во всех алгоритмах искусственного интеллекта, задействованных в его программе и веществах, служивших ему материалами.
Карина тронула макет отростка, и черный макет еле ощутимо шелохнулся.
– Видела? – громко крикнул Алекс.
– Видела, конечно. Но если ты думаешь, что в космосе одна молекула может двигаться, получив приказ от второй, то ты, скорее всего, ошибаешься. Чтобы двигаться в космосе, необходимо что-то выбрасывать назад. Не будешь ли ты утверждать, что у второй молекулы завелся ракетный двигатель?
Остаток ночи супруги провели, раскачивая то один, то другой макет и стараясь разобраться, что же все же происходит. Потом уже под утро они приказали консографу создать симуляцию молекул, чтобы играться с ними в отсутствии макетов. Это должно было занять некоторое время, и пора уже было спать. Одно было ясно: молекулы все же общаются.
Уже выходя из лаборатории, Алекс заметил:
– Ну хорошо, они передают друг другу информацию, но что все это значит, ведь каждая молекула не может быть живым существом, это всего лишь молекула?
Его замечание остался без ответа, но Карина вдруг подумала о фантастике двадцать первого века, чудовищах, живущих в космосе и поджидающих пролетающие корабли.
– А они размножаются? – неожиданно выдавила она.
– Кто? Это же всего лишь молекулы! Карина, очнись, мы не в фильме ужасов!
– Алекс, – Карина решила переменить тему, – необходимо поделиться информацией, которую мы добыли, со всеми членами экипажа, это очень важно.
– Конечно, – усмехнулся биолог, представив себе Давида, перебирающего в голове инструкции, – но мы же загрузили симуляции в консограф, так что об этом через несколько минут все узнают.
Они вернулись в свою каюту. Алекс тут же провалился в сон, а Карина лежала и смотрела в потолок: она опять ощутила себя малышкой, прячущейся от призраков. Наконец Карина закрыла глаза и тут же открыла их, ее разбудил громкий голос капитана в голове.
– Внимание! Всему экипажу явиться в кают-компанию.
Веселый и довольный Алекс и не выспавшаяся Карина вышли в коридор и направились в кают-компанию, находившуюся неподалеку. Все уже были в сборе, ведь не каждый день встречаешь инопланетян, да еще таких странных. Кроме того, нет ничего хуже неизвестности.
– Друзья, – начал капитан, высокий, властный мужчина лет 40 в красном комбинезоне, – мы знаем, что эти органические и неорганические молекулы могут существовать в космосе и, как это лучше сказать, могут реагировать друг на друга. Нам нужно согласовать план их изучения.
Слово взял Борис Скокер, начальники инженерного отсека. На самом деле, в каждом из отделений было всего три-четыре человека, поэтому, начальники были скорее первыми среди равных.
– Я сильно подозреваю, – начал он, – что обитатели Тигардена-Б – это рой насекомых. Кто знает, что придет им в голову в следующий момент. Если им захочется уничтожить нас, они могут собрать рой из миллионов таких молекул, окружить Мыслитель и раздавить. Я предлагаю выйти на далекую орбиту звезды Тигардена, запустить дроны, дроны исследуют планеты, затем подождать, собрать их, перевести информацию в консограф и мчаться домой.
– Ребята, да вы что? Как же они соберутся? Это же космос, а не воздух! У них же нет ракетного двигателя! – сам не заметив этого, Алекс повторил в точности слова своей жены, в то время как сама Карина молчала. – А ты, Борис, ты же инженер? Как ты можешь такое говорить?
– А, может, они, как и мы, используют темную материю, – нашелся Борис.
Алекс ожидал смеха, но людям было не до шуток. Он огляделся по сторонам – многие прятали лица в руки. По крайней мере половина команды, и Давид в их числе, была согласна с Борисом, но никто не хотел казаться трусом, и многим не нравилась идея возвращаться домой с пустыми руками. Остальные же вообще не понимали, чего здесь бояться. Так или иначе, но Бориса не поддержали.
– Нет, это не приемлемо, – за всех ответил капитан. – Мы продолжим полет, как запланировали сначала, но постараемся получше изучить инопланетные молекулы. Свободны!
Алекс возвращался в свою лабораторию в задумчивости. Он не ожидал такой реакции друзей, ведь для него молекулы были лишь любопытными явлениями природы, с которыми человек никогда не сталкивался, и которые могли расширить границы биологии. Некоторое время он ковырялся в психологии, но потом, решив, что ему лучше поработать над тем, в чем он способен разобраться, с головой погрузился в изучение найденышей. Вопросы вертелись в голове и требовали какого-то объяснения: «Как молекулы выживают в космосе? Зачем им общаться друг с другом? Если это эволюционное приспособление, то что является движущимся фактором? И, конечно же, самое главное, как они меняют направление движения?».
День пролетел незаметно, но он так ничего и не надумал.
Когда Алекс вечером вернулся в свою каюту, Карина уже спала. Он тихо влез под одеяло и вздрогнул от криков жены: похоже, она во сне воевала с целым батальоном насекомых.
Прошло четыре дня. За эти дни каких только экспериментов не ставили, но далеко не продвинулись. Похоже, все молекулы и передавали, и принимали, но “язык”, на котором они общались, оставался непонятным.
Алекс сидел на том же стуле в углу каюты и читал очередную консокнигу о насекомых, Карина же проводила все дни в лаборатории, изучая все приближающуюся звезду и планету. Звезда Тигарден уже занимала пол-экрана.
– Алекс, – прозвучал голос Карины прямо над его ухом: похоже, она незаметно вернулась в каюту. Очки Карины сползли на кончик носа, верный признак того, что она сильно взволнована. – Я думаю, что для никого уже не секрет, пространство вокруг Мыслителя заполнено органикой, переговаривающейся друг с другом!
Она показала на иллюминатор. Окно словно блестело от покрывающего его тонкого блестящего слоя.
– Алекс, я не понимаю, что происходит, и боюсь. Почему эта слизь скапливается на нашем корабле?
– Карин, – ответил Алекс, – но ты взгляни на вещи с другой стороны. Пятнадцать лет назад дроны, пролетевшие мимо этой планеты, просигналили, что здесь есть жизнь, но жизнь примитивная: одноклеточные, вирусы, археи или что-то в этом роде. Но все же это было лучше, чем ничего. Так что, когда нас посылали к звезде, мы знали, что угрохаем 20 лет жизни на изучение пусть инопланетной, но все же примитивной жизни. А теперь подумай, что мы получили взамен: никто ничего подобного никогда не видел.
Он притянул Карину к себе:
– А кроме того, мы нашли друг друга. Еще один резон провести 18 лет взаперти.
– Да уж, – отозвалась Карина уже спокойнее. – Но все же я опасаюсь сама не знаю чего.
– Ладно, давай посмотрим нашей проблеме в глаза, – сказал Алекс. – Мы наблюдаем органику около Мыслителя и на его стенках.
– Не только… – перебила его Карина, – она разбросана на многие астрономические единицы2 вокруг.
– Заключение первое, – усмехнулся Алекс. – Мы – центр Вселенной. Органика нами интересуется.
– У нее нет мозгов, чтобы нами интересоваться, – подхватила Карина.
– Кто знает, кто знает? – вопросительно протянул Алекс и рассмеялся.
Похоже, настроение Карины улучшилось, и теперь уже она продолжила.
– Заключение второе, – продолжила она. – На одной из планет, бьюсь об заклад, на Тигардене-Б, есть некий фонтан, который разбрасывает органические молекулы во все стороны.
– Это не заключение, а гипотеза, – ответил Алекс. – И ты здесь не оригинальна. Наши коллеги тоже так считают. Осталось только, всего-то, найти этот фонтан и опечатать его, а потом отправить на Землю для анализа. Тем самым мы завершим свою миссию, и можно будет провести оставшиеся 9 лет, играя в консокарты. Кстати, насчет наших органических молекул. На земле есть такие звери тихоходки, так они еще не то вытворяют! И заметь, они – многоклеточные организмы, а не органические молекулы. А насчет этого, – Алекс показал на окно, – вполне возможно, излучение, исходящее от нашего звездолета, благотворно влияет на наших инопланетян. Ведь даже тихоходок можно привлечь едой. Кстати, а ведь сам звездолет может помогать им двигаться. Они могут отталкиваться от нас, вернее, он наших полей. Им не нужно ракетное топливо, им достаточно нашего.
– Ты, наверное, прав, – согласилась уже совсем успокоенная Карина. – Хотя таких молекул мы никогда на Земле не наблюдали. И еще, тут и неорганики очень много, гораздо больше, чем в Солнечной системе. В основном тяжелые металлы, но и железа много.
Она помолчала.
– Меня еще вот что волнует. Ты видел фотографии Тигардена-Б? Конечно же видел. Планета похожа на луковицу с разноцветными оболочками-чешуйками, а чешуйки – они, как будто, свиты из колец. У нас в астрофизической нет нехватка в гипотезах о том, что все это значит. А ты как думаешь?
– Послушай, Карина, у меня забот невпроворот. Я, например, не понимаю, почему мы так и не смогли определить температуру на поверхности. Мои мозги скоро закипят, а ты мне подбрасываешь новые задачки. Не знаю я ответа на твои вопросы, мне бы с молекулами разобраться.
Прошло два дня, концентрация органики увеличивалась. Если еще неделю назад в иллюминаторы, кроме звезд, ничего видно не было, то, когда Мыслитель приблизился на одну астрономическую единицу к планете, окна покрылись слоем слизи, переливающейся всеми цветами радуги. Это было неприятно и противно, а кроме того, ни у кого не было и самой отдаленной идеи, какой фонтан мог выбрасывать струи так далеко и так прицельно – похоже, органика предпочитала звездолет пустому пространству.
Настроение Карины опять испортилось, и никакие доводы Алекса не успокаивали ее. Карина стала плотно занавешивать иллюминаторы шторами и отодвинула кровать. Тем не менее, это не помогало – кошмары продолжались.
Но не только Карина, все были в растерянности, ведь дроны 15 лет назад ничего такого не разглядели. Правда, эти дроны летели почти со скоростью света, а на такой скорости ничего и не обнаружишь.
Когда на следующий день Алекс с утра пришел в лабораторию, там уже все были в сборе.
– Опаздываешь, – сказал Давид, – а мы без тебе не можем начать: мы не должны пренебрегать ни одним голосом. Так вот, поступил приказ от капитана разогнать наших слизняков. Какие будут предложения?
– Я думаю, – сразу начал Алекс, – это над сделать так, чтобы ни одна молекула не пострадала, – Алекс был единственным человеком, упорно продолжавшим называть инопланетян молекулами, – а это немного ограничивает список средств истребления.
– А вы не думаете, что, если их отпугнуть, они это воспримут, как угрозу? А если это случится, то нам не сдобровать? – спросила Дженнифер Чанг, одна из специалисток по внеземной биологии.
– Я думаю, надо бы изучить, как излучение Мыслителя влияют на наших друзей. Если какая-то частота поля привлекает их, то ведь можно все сделать наоборот! Я предлагаю сгенерировать поля, которые придутся не по душе нашим молекулам, – сказал Алекс, проигнорировав реплику Дженнифер.
– Да, мы уже об этом думали. – Давид перебросил книгу инструкций Алексу.
– Мы не можем или, по крайней мере, будет очень сложно намазать Мыслитель какой-то химией, – сказал Давид, и в голове Алекса красная черта перечеркнула одно из предложений на странице. – Сложно также будет изменить температуру, – еще одно перечеркнутое предложение, – а вот сгенерировать поля – это стоящая мысль. Только непонятно, какие поля привлекают наших слизняков.
– А у меня уже все готово! – сказал Алекс. – Я знаю, как их можно отпугнуть.
– И мы тоже, – улыбнулся Давид. – Только, пожалуйста, впредь постарайся иногда появляться в лаборатории и обращай внимание на то, чем занимаются твои коллеги, чтобы не терять времени. То, что ты выдумал, уже было рассмотрено. Изобретать велосипед – это, конечно, нужное дело, но ведь можно заняться и чем-то другим!
