Полина Измайлова
Лилиан. Том 2
– Мы, матушка, можем здесь только сочувствовать, ибо дела это сердечные. Как дальше быть, решит она сама, а мы поддержим по мере возможности, где пониманием, а где и материально, ведь, скорее всего, ей не приходится особенно надеяться на материальную помощь супруга. Он-то как раз постарается её в материальную зависимость поставить, чтоб она сговорчивее была. Тут-то наша помощь будет как нельзя кстати и поможет ей быть независимой при принятии любых решений. Теперь только остаётся ждать, каким будет ответный ход. То, что она стала матерью, нисколько не повлияет на её бунтарскую натуру. Это, наоборот, может сделать её ещё более одержимой, ибо она встаёт на защиту интересов уже двух судеб.
– Меня, отец, тоже одолевают недобрые предчувствия по поводу надвигающихся событий.
– Ну что ж, матушка, мы постараемся как-то всё улаживать. Такая уж нам отведена роль. Мы искренне любим нашу внучку и потому возьмём на себя часть выпавших на её долю тягот, пока это нам по силам.
– Я одного боюсь, она у нас прямо воительница. Всё решает с размаху, рубит с плеча, как бы худого не произошло по причине её горячего нрава.
– Неужели тебе бы больше нравилось, если бы она с утра до вечера лила слёзы и причитала во весь голос о горькой доле?
– Нет, не совсем так. Но она ещё так юна и беззащитна…
– Матушка, ты плохо знаешь свою внучку. Ты видела, как она держит удар. Ты, узнав содержание письма, до сих пор слёзы утираешь, а Лилиан вышла к нам без единого намёка на смятение. Более того, я уверен, что в её головке уже зреет оригинальный план. И поверь мне, что каждому из нас будет отведена в этом плане своя роль. А теперь мы с тобой отправляемся по своим делам. Не стоит сейчас гадать о том, что будет дальше. Мы всё равно всё узнаем от Лилиан, когда она будет готова поделиться своими мыслями.
Чтобы хоть как-то утихомирить бурю противоречивых чувств, Лилиан после кормления дочери отправилась в библиотеку и погрузилась в чтение любимых сонетов Шекспира. Завершение одного из них как нельзя лучше характеризовало её теперешнее состояние и даровало некоторое утешение…
Особенной любви достоин тот,
Кто душу недостойным отдаёт.
По какому бы случаю она ни прибегала к сонетам, она всегда находила в них отражающие все её чувства строки….
Всего несколько дней понадобилось Лилиан, чтобы обрести бодрость духа и ясность ума. Она оставила в прошлом подтверждение её предчувствий и полностью посвятила себя реализации новых планов. Она была уверена в успехе своей новой стратегии, которую собиралась применить в Москве, но для этого надо было добиться понимания и согласия семьи. Без их поддержки она, к сожалению, бессильна. Чтобы не беседовать с каждым отдельно, Лилиан решила начать разговор в тот момент, когда они соберутся все вместе.
Как всегда, вечером все собрались в гостиной за чаем, и дедушка завёл разговор о планах на предстоящее Рождество. Ему хотелось обсудить меню благотворительного обеда для малоимущих и подбор подарков для их детей. Трофим Данилович устраивал такие мероприятия каждый год, но, как правило, раньше в это время Лилиан находилась в Москве и не могла принять участие в подготовке к празднику, поэтому сейчас дедушке хотелось привлечь внучку к этим радостным событиям. Он полагал, что приятные заботы смогут хоть немного отвлечь её от личных переживаний.
– Лилиан, я думаю, что могу поручить тебе закупку подарков для детей, списки по возрастам составлены, и тебе стоит продумать, что именно это будет, с учётом их возраста.
– Я с удовольствием всё в ближайшее время подготовлю, но у меня для вас есть неожиданное объявление и вместе с ним просьба. Я прошу меня сначала выслушать и по возможности не перебивать, пока я не закончу. Я надеюсь на ваше понимание, ибо больше мне надеяться не на кого.
После такого внушительного вступления выражение лиц у всех стало напряжённым. Дедушка и бабушка сразу поняли: вот оно, начало действий. Зная её порывистую натуру, они отчётливо осознавали, что на стандартные решения рассчитывать не приходится.
– Я вижу, что вы уже готовы меня выслушать, постараюсь быть предельно краткой. После того, как я изложу свой план, я буду готова ответить на все ваши вопросы, если таковые возникнут. Итак, обдумав мою личную семейную ситуацию, я решила действовать быстро, неожиданно и неординарно. Чтобы достичь нужной цели, мне необходимо быть в Москве на новогоднем карнавале, который состоится в особняке родителей Лидии. Я уверена, что смогу уличить Евгения при свидетелях в адюльтере, что даст мне возможность немедля подать прошение о разводе. После чего я планирую посетить Лидию Леопольдовну, для объяснения ей создавшегося положения. Также я намерена нанести примирительный визит к родителям. Таким образом, я поставлю все точки в прежних отношениях и избавлю себя от дальнейших неприятных сюрпризов и унижений. После чего я намерена вернуться к вам, мои любимые. Я думаю, что буду отсутствовать пару недель, и поэтому нам придётся нанять кормилицу для моей малышки. Других серьёзных проблем я не вижу и готова выслушать ваши комментарии по поводу сказанного.
Прошло некоторое время в полном молчании, было видно, что любящие её люди немало озадачены её планом.
Первым пришёл в себя дедушка:
– Насколько я тебя знаю, дорогая, то возражать и разубеждать тебя – это пустая трата времени и красноречия, но я считаю так: если ты хоть на пятьдесят процентов уверена, что это именно то, что необходимо предпринять в этой ситуации, я желаю тебе успеха. Я обеспечу тебе необходимую финансовую поддержку, ибо твой проект требует больших расходов. Бабушка немедленно займётся поисками кормилицы. Зинаида будет готовиться с тобой к отъезду, а затем будет сопровождать тебя в путешествии. У меня возникает только один вопрос: поскольку ты хочешь оставаться до поры инкогнито, то где ты собираешься остановиться?
– Я намерена остановиться на всё время пребывания у Лидии.
Лилиан поднялась со своего места, подошла к Трофиму Даниловичу, опустилась рядом с ним на колени и проговорила, еле сдерживая слёзы:
– Дорогой мой, как я благодарна тебе за понимание, я думала, что мне всё же придётся некоторое время отстаивать своё решение и прибегать к дополнительным доводам.
– Ну, полно, дорогая, мы любим тебя и потому пытаемся по мере возможности стать на твоё место, и так будет всегда, пока мы живы.
Умиляясь до слёз идиллии между внучкой и дедом, Дарья Михайловна решилась внести свои коррективы:
– Я, к вашему сведению, тоже уже успела оценить ситуацию и полагаю, что до отъезда нашей внучке много надо потрудиться над её гардеробом, это немаловажное оружие для любой дамы, а наша внучка должна вернуться в московское общество во всём блеске. Не так ли, дорогая моя бунтарка?
Теперь Лилиан поспешила обнять бабушку. После этих слов она уже не в силах была сдерживаться. Обуреваемая целой гаммой разнообразных чувств, она дала волю слезам. Все понимали, что сказалось огромное напряжение из-за всех переживаний, которые терзали её душу. Она бы легче выдержала бурное сопротивление, но полное и безоговорочное понимание лишило её сил. Зинаида подошла к Лилиан и предложила проводить её в комнату.
Со следующего дня в доме воцарилось небывалое оживление. Была приглашена на дом модистка для изготовления нового нижнего белья и корсетов для Лилиан. Сама она целыми днями была занята подбором тканей и аксессуаров для новых нарядов. Пришлось позаботиться и о верхней одежде и обуви. Немало времени ушло и на подбор украшений, в отношении последних дедушка настаивал, чтобы всё было по высшему разряду. Всё вновь приобретённое тут же демонстрировалось перед бабушкой и дедушкой. Видя неподдельный восторг в глазах внучки, они и сами с большим удовольствием принимали участие в обсуждениях планов на покупки. Дедушка только успевал подписывать счета, но делал это с явным удовольствием, ему нравились эти радостные хлопоты, а ещё больше нравилось то, что его внучка полна жизненной энергии.
По вечерам женщины занимались изготовлением карнавального костюма. Зинаида с бабушкой шили многочисленные слои с воланами и кружевами для цыганской юбки. Именно в костюме цыганки Лилиан намеревалась появиться на балу. Она с увлечением мастерила лиф с широкими разрезными рукавами и воланом по вырезу. Костюм дополняли бусы и браслеты, яркая косынка с бахромой. Всё было выдержано в чёрно-красной гамме, включая обувь и карнавальную маску.
Для выхода в свет Лилиан готовила три нарядных ансамбля. Первым изготовили платье из тяжёлого белого бархата, с атласными вставками и кружевами, дополнением к нему была горностаевая пелерина. Вторым нарядом было платье из серого атласа, расшитое стеклярусом и серебряной нитью, дополнением к нему служило норковое манто в тон платью. Третий наряд был выполнен при участии бабушки, это было платье из бежевой тафты, украшенное лионскими кружевами в ансамбле с атласными туфельками. Для прогулок по городу была куплена серая каракулевая шубка с муфтой и капором. По вечерам Лилиан устраивала дефиле, демонстрируя родным её творческие достижения.
Дедушка, подводя финансовые итоги очередного дня, шутил и рассуждал вслух:
– Да, милая моя внучка, судя по твоему вкусу и размаху, далеко не каждый муж сможет удовлетворить в полной мере твои запросы. Ты уж это, дорогая, сейчас учти. Мы с бабушкой, конечно, оставим тебе капитал, но без его разумного употребления его ненадолго хватит. Рассчитывать на родителей тебе не приходится, ибо они неудачно ведут свои финансовые дела и при их любви к путешествиям и тратам их расходы зачастую превышают доходы. Вот я и подумал, а что если тебе подумать о своём личном капитале? Придумай себе интересное дело, я помогу проработать детали организации, и, пока мы живы, ты сможешь стать финансово независимой. Это очень смелое решение для нашего времени, но, учитывая твой характер, ты справишься. Это очень подойдёт к твоему неуёмному стремлению к независимости. Благодаря финансам ты будешь свободна и независима всегда.
– Да ты, мой дорогой, прямо мысли мои читаешь: глядя на стопку счетов, я не раз задумывалась о том, что если осуществление моих желаний будет зависеть не от меня, то мне будет просто невыносимо с этим мириться. По возвращении из Москвы мы обязательно вернёмся к этому разговору. Мне придётся многому у тебя научиться, чтобы оправдать твоё доверие.
– У тебя всё получится, моя дорогая! Одно жаль, что в будущем я не смогу тебе поставить зачёт, ведь жизнь не бесконечна, и нам надо с тобой торопиться.
– Милые мои, я даже думать об этом боюсь, я буду совершенно одна, и от этих мыслей я лишаюсь всех основ, которые дают мне силы сопротивляться.
– Не сетуй, милая, даст Бог, мы ещё немного поживём и увидим начало твоего становления, а после твою жизнь заполнят твои дети и внуки. Ты не будешь никогда одинока, а мы будем твоими ангелами, ты же знаешь, что духовной смерти нет.
Лилиан уткнулась в дедушкино плечо, горячие слёзы хлынули из её глаз. Большая мягкая рука нежно гладила её по спине. В его нежных объятьях было так спокойно и уютно. И её тут же поразила неожиданная мысль: «Будет ли мне когда-либо так хорошо и спокойно в других мужских объятьях?»
Наступил день отъезда. Все чемоданы были аккуратно запакованы, корзинки с провизией подготовлены, экипаж стоял наготове. Проститься было решено дома, дабы не вносить лишней суеты и переживаний. Дорога была дополнительным свободным временем для обдумывания возможных вариантов развития событий.
В Москву возвращалась совершенно другая молодая женщина.
Её взгляд был полон уверенности, достоинства, и при виде Лилиан ни у кого не возникало, как прежде, желания взять над ней покровительство. Напротив, весь её облик говорил о том, что держаться с ней стоит крайне осмотрительно и с почтением. Она готова нанести предупредительный удар тому, кто недооценит её духовную силу,
Глава вторая
Новогодние приключения
В Москве, на вокзале, их встречали Лидия с графом Козыбиным. Подруги бросились навстречу друг другу и закружились от избытка чувств.
– Я обожаю тебя, дорогая! – воскликнула с восторгом Лидия. – Мы все просто восхищены твоим мужеством. На такие неординарные меры способна только ты. Ты должна обязательно мне поведать, где ты черпаешь силы, находясь постоянно в стрессах. Мы с тобой непременно обо всём поговорим, а сейчас позволь тебе представить моего друга, а вернее жениха, Козыбина Валерия Денисовича. Он с моих слов знает о тебе буквально всё и готов быть тебе другом. Не так ли, дорогой?
– Лидия совершенно права. Мне кажется, что мы с вами уже давно знакомы, настолько точно Лидия вас представила в своих рассказах. Смею вас заверить, что я просто восхищён вашим мужеством, столь несвойственным нашим современницам. Не говоря уже о вашей грациозности и красоте, которая привлекает взор и воображение с первых мгновений.
– Милый, я, конечно, рада, что ты так проникся к моей подруге, но ты совершенно забыл, что она уставшая с дороги и не вполне может оценить твой дружеский пыл. У тебя будет ещё время, чтобы излить Лилиан душу, но не слишком ли ты увлёкся?
– Прости, дорогая, я действительно несколько увлёкся, но ты же отлично знаешь, что всё сказанное в полной мере относится и к тебе, моя любовь.
– Ты прав, я в этом нисколько не сомневаюсь, иначе ты бы сейчас здесь не стоял в столь приятном обществе.
Лилиан с интересом наблюдала за своими друзьями. Было видно, что они просто обожают друг друга. Лидия была явно лидером в их паре, умело используя большую разницу в возрасте. Лидии восемнадцать лет, а Валерию тридцать. Его виски уже были покрыты сединой, а в уголках глаз залегли морщинки, но глаза искрились задором, и это делало его очень милым.
– Дорогие мои друзья, я, конечно, безмерно рада вас видеть и слышать, но позвольте вам представить самого верного и доверенного моего друга. Прошу любить и жаловать, моя горячо любимая Зинаида.
Зинаида от неожиданности залилась румянцем. Валерий подошёл к ней, почтительно поклонился, а затем, взяв её руку, приложился к ней губами. После проявления такого внимания Зинаида буквально оторопела, ибо не привыкла к таким знакам внимания.
– Вы, сударыня, достойны наивысших похвал. Вы посвятили Лилиан лучшие годы своей жизни, и это заслуживает уважения и восхищения. Ещё раз низкий вам поклон.
Девушки зааплодировали, тронутые столь тёплым выражением чувств. Зинаида слегка кивнула, принимая комплимент, и было видно, как она растрогана этим вниманием.
– Благодарю вас, сударь, за высокую оценку моего служения, но Лилиан мне как дочь, и я намерена с ней быть до последнего моего часа, если это будет уместно. В ней вся моя жизнь…
После первых любезностей все расположились в просторной карете и отправились к особняку Лидии. В её доме царило праздничное настроение. Слуги изготавливали множество гирлянд для украшения лестниц и комнат. Перебирали ёлочные украшения в ожидании царицы торжества – ели, которую должны вскоре подвезти. В холле их встречала замечательная белокурая девушка с сияющей улыбкой, это была младшая сестра Лидии Светлана. Ей едва исполнилось шестнадцать лет, и потому они с трудом упросили родителей дать ей возможность встретить Новый год в обществе друзей сестры. Большое влияние на решение родителей возымело поручительство графа Козыбина, который сумел заверить, что под его началом будут в строгости соблюдены все приличия в их отсутствие. Успокоенные таким образом, родители отбыли на зимний период в Италию, предоставив дом в полное распоряжение дочерей.
До бала оставалось совсем немного времени, и Лидия прямо с порога начала раздавать поручения приехавшим.
– Господа, мне не терпится распределить обязанности и определить ход событий. Поскольку моя сестра – большая выдумщица и умелица, то я ей поручила украшение дома, она с этим вполне справится. Сценарий вечера мы все вместе обсудим, когда приедет Александр, все идеи его. А вот Зинаиде я бы хотела поручить составить праздничное меню и затем проследить за приготовлением всех деликатесов, ибо я весьма далека от всего, что связано с кулинарией. Вся кухня и её рабочие в полном вашем распоряжении. За средствами по первой необходимости обращаться к Валерию, он любезно согласился оплатить банкет.
– Благодарю вас, Лидия, за доверие, это такая ответственность, мне не приходилось заниматься столь большим приёмом.
– Но согласитесь, дорогая, что вы лучше всех осведомлены в этом вопросе, и я вам полностью доверяю, мне очень не хочется привлекать людей со стороны. Кроме того, перед отъездом нам родители оставили большой запас всевозможных продуктов с учётом праздников, так что у вас не так уж много будет хлопот. Вам только стоит провести ревизию, а затем докупить недостающее в соответствии с меню.
– Ну, поскольку у меня нет иного выхода, то сразу после распаковки вещей и лёгкого обеда я буду готова приступить к своим обязанностям.
Наконец, раздав все распоряжения, Лидия проводила гостей на второй этаж, где находились гостевые комнаты. Лилиан и Зинаиду разместили в разных комнатах, которые были крайне уютными и, что немаловажно, с примыкающими ванными комнатами. Пока слуги разбирали чемоданы, подруги обсуждали предстоящие хлопоты и не менее важные события, которые будут происходить на намеченном маскараде.
– Лилиан, ты всё же выиграла спор по поводу того, что тебе удастся после родов восстановить былую стать. Это просто невероятно, но факт, тебе удалось это совершить в такие ничтожные сроки. Наши светские дамы будут крайне удивлены, и многие из них даже раздосадованы, ибо ты их лишишь повода позлорадствовать.
– О, это было совсем не сложно, с учётом преследующих меня неприятных событий. Для меня теперь гораздо важней следующий шаг, который освободит меня от постоянных страданий… Совсем скоро мне предстоит разыграть изящную партию с Евгением, если мне удастся её выиграть, я обрету свободу, не уронив своего достоинства. Что удивительно, я больше желаю трагической развязки, чем сохранения семьи. Мне не нужна долгая агония, я хочу быстрого завершения моих злоключений. Мне просто не терпится снять с себя все обязательства и начать новую жизнь.
– Я вполне тебя понимаю. Что может остаться от чувств после того, что сотворил Евгений? Причём намеренно, явно демонстрируя свои увлечения, нимало не заботясь о твоих чувствах. Если тебе удастся в полной мере осуществить задуманное, то ты подашь достойный пример того, что сопротивление мужскому эгоизму и равнодушию всё же возможно. На карнавале тебе предстоит прилюдно раскрыть сундук Пандоры.
– Видит Бог, меня вынудили на это. Смирение – это не моя стезя. Мне нужно всё или ничего. Видимо, я бунтарь по натуре, возможно, что этому качеству я буду обязана многими разлуками, но я такая какая есть и в угоду кому-либо меняться не стану.
– О, я обожаю тебя, дорогая, ты просто новоявленная феминистка в наших рядах. Кто знает, может, у тебя в скором времени появятся последователи. Женщинам давно надо научиться отстаивать свои права в браке. Я, например, тоже не намерена давать спуску своему Козыбину.
– Главное, моя дорогая, – не переиграть, а то мы можем так остаться в гордом одиночестве, а это не совсем то, к чему надо стремиться. Я просто за равноправие в личных отношениях. Мне претит часто повторяемая мужчинами в своё оправдание поговорка: «Что можно Зевсу, нельзя его быку». Самомнение мужчин порой зашкаливает. Они смело отождествляют себя с представителями Олимпа.
– Что и говорить, дорогая, ты теперь всегда будешь начеку по отношению к сильной половине человечества.
– Ты знаешь, а у меня по этому поводу тоже зародились сомнения. Разве подмена принципов – это не слабость? Я теперь уверена лишь в том, что я никогда не буду брошенной, а всегда буду первой делать шаг в сторону, едва заметив фальшь.
Их увлечённую беседу прервал Александр, который стремительно вошёл в комнату и сразу направился к Лилиан:
– Позволь на правах друга поцеловать тебя в щёчку!
– Можно даже в две, мой дорогой друг!
Александр крепко обнял Лилиан и задержал её на несколько мгновений в объятиях. Он явно был сильно взволнован, и Лилиан слышала, как сильно бьётся его сердце. После того как он разжал свои объятия, его глаза стали пристально изучать объект его симпатии.
– Александр, я тоже тебе несказанно рада, но перестань меня смущать.
– Я не в силах оторвать от тебя взгляд. Ты просто не представляешь, как я по тебе скучал. Я так мучился от того, что не мог тебе писать, чтоб не скомпрометировать тебя. Я с нетерпением ждал тебя, и вот ты здесь! Прости меня, но я не вполне могу справиться со своими эмоциями.
– Ну, полно, мой друг, тебе ещё удастся выказать мне своё расположение, ибо я очень нуждаюсь в твоей дружеской поддержке.
– О, несомненно, вы можете во всём рассчитывать на меня, я уже знаю свою роль и исполню её в лучшем виде.
– Я умоляю тебя, Александр, не переходи на вы, излишне не отстраняй себя и не умаляй свою роль. Я отношусь к тебе искренне и очень доверяю, вручая тебе главную роль в моей игре. О деталях мы поговорим потом.
Лидия, наблюдая за друзьями и понимая, что Лилиан попала в сложную ситуацию, поспешила прийти на выручку:
– Друзья, если вы закончили обмениваться любезностями, то будьте добры проследовать за мной в столовую, где нас давно уже ждут. После обеда мы сможем продолжить развивать наши замыслы по поводу предстоящих событий.
После обильного и вкусного обеда все переместились в гостиную и долго, в малейших подробностях обсудили все возможные варианты развития событий на предстоящем балу. Сам сценарий проведения новогоднего вечера отошёл на второй план. Основной идеей теперь было воплощение замысла Лилиан. Она подробно объяснила общую суть идеи, а затем определила каждому его ходы в той или иной ситуации. Все тщательно проигрывали свои роли, в зависимости от обстоятельств. Вся сложность была в том, что правила игры зависели от действий Евгения, а сами они должны будут перестраиваться на ходу. Нужно было красиво разыграть новогоднюю трагикомедию. Именно так, ибо в критической развязке Лилиан не собиралась устраивать скандал. Предав адюльтер всеобщему обозрению, она намеревалась продемонстрировать радость своего освобождения. Разыграв, таким образом, последний и заключительный акт своего брака, Лилиан хотела продолжения праздника.
Наступил долгожданный день. Нервы у всех были на пределе. В десять часов вечера начали собираться гости. Лидия, как и положено хозяйке, встречала гостей. Александр приехал заранее, и они, облачившись в карнавальные костюмы, наблюдали за прибывающими гостями с балкона второго этажа. Они ожидали, когда к ним поднимется Лидия и сообщит им, с кем и в каком костюме явился Евгений. Цыгане, которые прибыли заблаговременно, развлекали гостей шутками и гаданием. Их присутствие привносило явное оживление, появились подносы с шампанским, что ещё больше подняло настроение собравшимся. Лидия пригласила всех в танцевальный зал, объявляя о начале карнавала. Оркестр заиграл первый вальс, и пары заскользили по сияющему паркету.
Тем временем Лидия присоединилась к своим друзьям, на ней был костюм испанской дамы. Ей очень шла кружевная мантилья, которая украшала её искусную причёску. На Александре был костюм тореадора, который так выгодно подчёркивал его атлетическую фигуру. Валерий был облачён в костюм факира, так что у них у всех была красно-чёрная гамма цвета, и потому их группа явно выделялась. Объект их игры явно опаздывал, но это не вызывало ни у кого тревоги, ибо не было ни малейшего сомнения в том, что Евгений не пропустит карнавал.
Хозяева спустились к гостям и влились в общее веселье. Зинаида находилась на своём ответственном посту в столовой и следила за тем, чтобы вовремя пополнялись блюда с закусками и ведёрки с шампанским.
Время подходило к двенадцати, гостей попросили пройти в столовую для поднятия общего тоста. Торжественную речь произнёс граф Козыбин, ибо он был мастером художественного слова. После поздравлений началось выступление цыганского ансамбля. Пропев несколько романсов, цыгане пустились в пляс, и гости, поддаваясь единому порыву, присоединились к радостному переплясу. После часового неистовства народных плясок зазвучала классическая музыка, давая передышку разгорячённым гостям.
Лилиан весь вечер с удовольствием танцевала с Александром, и казалось, что она забыла о своём намерении. Но она давно заметила и узнала Евгения со спутницей и просто ждала удобного момента для начала действий. Осуществление её плана начнётся только тогда, когда Евгений и Светлана будут искать уединения, что нередко случается на карнавалах, которые длятся до утра, и некоторые гости с удовольствием пользуются гостевыми комнатами для отдыха. Евгений и его спутница были увлечены только собой, и, пользуясь этим обстоятельством, Александр с Лилиан всё время держались рядом, чтобы не упустить их из виду в пёстрой толпе.
Евгений был одет в костюм средневекового рыцаря. Его камзол, как и плащ, был чёрным. Его голову украшал берет из бархата с пером страуса. Его дама была в костюме Флоры. Её зелёное шёлковое платье было расшито золотой листвой. На голове красовался венок из цветов и колосьев. Белокурые волосы были распущены по плечам. Они танцевали танец за танцем, не обращая ни на кого внимания. Было понятно, что им хорошо вдвоём.
Время приближалось к двум часам ночи, музыканты объявили перерыв, и цыгане принялись вновь развлекать публику гаданиями по руке и на картах. Лилиан решила воспользоваться моментом и начала свою игру. Она оставила Александра и решительно направилась к Евгению, который только что подвёл свою даму к креслу. Поскольку всех цыганок попросили во время гаданий надевать маски, то подошедшая к Евгению цыганка с закрытым лицом не вызвала у него никаких подозрений.
Лилиан собралась с духом и смело шагнула к Евгению:
– А дай-ка я тебе, касатик, по руке погадаю. Новогодняя ночь, она особенная. В ней иной раз сходятся начало с концом. А иногда и все тайны раскрываются…
Она взяла руку Евгения, поднесла к своим глазам и стала водить пальцем по линиям.
– О, ждут тебя тяготы душевные, молва людская горькая. Дорога твоя надвое делится, да не тот ты путь изберёшь. Разочарование поглотит твою душу, касатик. Многие тебя любить будут, да ты по одной весь век сохнуть будешь. А то, что ныне в руках твоих, то пустое, через то печаль большую переживёшь.
Евгений в замешательстве убрал руку и, едва скрывая раздражение, сказал:
– Неужели на моей руке нет ничего более оптимистичного? Такой замечательный праздник, а ты мне пророчишь печаль.
– А тут ты не прав, не я тебе пророчу, сам ты себе всё, что предстоит, уготовил, сам, помни мои слова, ибо скоро они подтвердятся.
При последнем слове Лилиан резко развернулась и направилась к Александру, который с волнением наблюдал за этой волнующей сценой.
Подойдя к другу, она взяла его под руку и повела в столовую:
– Мне необходимо подкрепиться. Мой небольшой экспромт совершенно лишил меня энергии. Я с трудом унимала дрожь в руках и едва владела голосом. То, что мне удалось сказать, навсегда останется в его памяти. Жаль, что не было видно лица его спутницы. Эта картина бы точно доставила мне удовольствие. Однако я думаю, что вскоре мне представится случай увидеть выражения их лиц без масок, и это меня полностью удовлетворит.
– Я восхищаюсь твоим спокойствием и самообладанием. Впору бы было уже рыдать от злости и жалости к себе, а тебе хочется есть.
– И не только, я хочу шампанского, оно меня подбодрит и освежит. Мне ужасно жарко от этих многочисленных юбок и от волнения. Не думай, что я железная, именно злость придаёт мне силы. На самом деле мне хочется кричать, крушить всё вокруг, но ведь это не поможет, и лучше не будет. Только продуманные шаги принесут удовлетворение и облегчение, а значит, надо подавить в себе бурю ненужных эмоций. Ещё одним очень важным фактом является то, что я не одна. Я знаю, что вы все со мной, и мне от этого намного легче. Особенно я благодарна тебе, ведь твоя роль самая ответственная…
– О, не преувеличивай! Я просто счастлив находиться с тобой в любой роли. Мне только искренне жаль, что я не могу изменить суть проблемы и унять твою боль.
Их диалог прервала подошедшая к ним Зинаида:
– Вы проголодались, молодые люди? Я могу вам помочь с выбором закусок. Что желаете?
– Мне, дорогая, много икры и шампанского, и Александру тоже.
– Неплохой выбор, я сейчас распоряжусь. Всего пара минут, и вы сможете подкрепиться.
Через несколько минут Зинаида пригласила их за маленький столик, который находился в небольшой нише. Здесь в относительном уединении они могли спокойно предаваться отдыху.
Часы пробили три, когда к ним подошли Лидия с Валерием.
– Вот вы где уединились! А мы к вам с новостью. Мажордом мне сообщил, что Евгений попросил гостевую комнату, так как его даме слегка нездоровится. Дорогая, всё складывается как нельзя лучше. На всех гостевых комнатах я велела вывесить таблички с фамилиями владельцев, якобы для исключения путаницы. Поэтому все твои будущие действия будут расценены в дальнейшем как вполне естественные. Жена прибыла инкогнито, желая сделать своему любимому мужу сюрприз. Наивно полагая, что он один удалился на покой, пригласила для розыгрыша с собой друзей, дабы на славу повеселиться, а там… Вот так, вроде бы нечаянно, всё стало достоянием общественности.
– Ну, поскольку вы все будете поддерживать эту версию в свете, то так и будет. Евгений, конечно, может догадаться, что всё это спланировано, но это и не важно. Для убедительности, для случайных свидетелей, мы подготовим столик на колёсиках, на котором будут фрукты, шампанское, а ещё мы прихватим с собой различную мишуру.
– Зачем же нам надеяться на случайность? Евгений уже направился по назначению, и ты можешь раскрыть своё инкогнито. По направлению к гостевым комнатам мы будем оповещать тех, кто проявит интерес, что мы следуем к твоему мужу с радостным сюрпризом. Многие сразу поймут, что будет из ряда вон интересно, и не откажут себе в удовольствии быть свидетелями.
– Ты умница, моя дорогая! Ну, с богом!
Все сняли маски и направились в танцевальный зал. Самые стойкие гости ещё танцевали, предаваясь веселью. Их делегация, как и предполагала Лидия, не осталась незамеченной, более того, многим захотелось поздравить Лилиан с рождением дочери. Мужчины рассыпались в комплиментах по поводу её внешности. Но в воздухе явно чувствовалось напряжение. Присутствующим и без слов было понятно, что назревает скандал.
Для Лилиан всё было как во сне. Она будто отдалённо слышала, что происходило вокруг. Лидия радостно сообщала, что они идут к Евгению, порадовать его приготовленным сюрпризом. Александр пытался оттеснить чересчур любопытных. Валерий отмахивался от тех, кто пытался дать понять, что не стоит настаивать на сюрпризе.