Ракс Смирнов
Вечные 1 – Хранитель
Егорыч, понимая, что его тирады никто так и не поддержал, неожиданно резко замолчал и остановил дрезину у платформы.
– Приехали! – радостно сообщил он.
Я подал ему руку и ответил:
– Спасибо, Егорыч. Давай, внучкам привет.
– Обязательно! Ежели нужно будет прокатиться еще куда, или просто поболтать захочешь, я всегда тут.
– Окей, – ответил я и поспешил удалиться. Если я и хочу с тем душевно поболтать о политике, то лучше сделаю это со своим лучшим другом за стаканчиком чего-то покрепче в баре, чем с машинистом.
Привычная техническая платформа «вокзала» с низкими потолками, опирающимися на массивные колонны, не особо меня интересовала, поэтому я быстро миновал ее. Поправив автомат на плече, протиснулся между габаритными цистерны с топливом, готовыми к отправке на «Комсомольскую», и вышел в жилую зону на главной платформе.
Оказавшись здесь, сразу уперся в небольшие строительные леса, которых не было тут, когда я уходил. Ради этих конструкций даже разобрали несколько армейских палаток жильцов, занимающих всю центральную платформу.
– Полегче, полегче! – послышались выкрики наверху. – Не разбей!
Обошел леса, посмотрел на огромный свод некогда белоснежного потолка без каких-либо опор и понял, что тут происходит. На верхней площадке техники меняли лампу освещения. Что довольно удивительно, если учесть, что основной свет на станции включался только по праздникам ради экономии электричества.
– Вообще непонятно, нахрена сейчас это понадобилось делать, – озвучил мои вопросы один из техников, кажется, его звали Сергей. – На ночь глядя, к тому.
– А это чтобы лучше трещины на мраморе ночью было видно, – в шутку ответил второй, и оба рассмеялись.
– Вам бы лишь бы власть имущих во всех грехах обвинить, – возмутилась снизу пожилая Тамара Михайловна, чью палатку как раз пришлось разобрать. – У нас платформа самая лучшая во всем метро, на некоторых станциях даже ее раздолбали! И вообще, им лампу сказали поменять, а они языком чешут. Мне скоро внучку спать укладывать!
– А че ж вы, Тамара Михайловна, не взяли себе комнатушку в переходе, или вон, в трамвае на правых путях? Не пришлось бы каждый раз ничего разбирать.
– Эту палатку лично мой сын возводил после чумы, а ваши комнатушки вообще тесные, один жрет, другой срет!
В общем, жизнь на платформе даже под конец рабочего дня не думала замедляться. Подошел к своей палатке, бросив взгляд в сторону бара «Подъем», расположившегося на верхней площадке над станцией, за эскалаторами. Даже отсюда сразу заметил Леху Стервятника, сидящего на своем любимом месте за очередным чтивом. В общем-то у моего друга два увлечения: он либо пьет, либо читает, и оба этих занятия происходят за одним и тем же столиком бара.
А ведь если бы он не бросил карьеру сталкера… такой потенциал пропадает.
Я снял автомат, вошел в свою палатку и положил его в небольшой армейский шкафчик в дальнем углу. Верхнюю снарягу скинул в большую бельевую корзину дивана. Чуть позже ее предстоит почистить от радиации, впрочем, как и меня самого. Неплохо было бы сразу воспользоваться общим душем, но я прикинул, что с учетом того, что вылазка была максимально короткой, достаточно просто немного умыться.
Подошел к самодельному рукомойнику из пятилитровки, привел себя в порядок и посмотрел в зеркало.
Типичное лицо потрепанного жизнью вояки: суровый взгляд выцветших зеленых глаз, грубая щетина на квадратном подбородке, мелкие шрамы по всему лицу и проявляющаяся седина. Я будто бы реально прошел все горячие точки, и лично воевал во время Катастрофы, хотя в тот день был наивным двадцатилетним студентом Семеном. Настолько жизнь сталкера меняет. И это мне езе повезло. Ребята, с которыми я начинал, давно сгорели, все до единого. А я до сих пор жив и здоров. Может, именно поэтому меня считают легендой?
Посмотрел на пожелтевшую фотокарточку в углу зеркала, где я, за несколько лет до Катастрофы с беззаботным веселым лицом без всяких шрамов обнимаю красивую смуглую девушку с длинными темными волосами. Наташа. Эта фотография, единственное, что напоминает мне о моем прошлом. Я держу ее у зеркала, чтобы у меня оставалось хоть что-то светлое в душе, чего с каждым днем становится все меньше.
Что-то меня пробило на какую-то лирику. Это означает, что пора идти в бар. Вытер лицо полотенцем, затушил лампу и вышел из палатки.
* * *
– Кстати! – радостно сообщил Лёха, как только мы прикончили третью рюмку водки «Красная Жизнь» из свежих поставок от коммунистов. – Я тут такую книгу на днях прочитал забавную – «В поисках счастья». Нашёл её в одном из домов неподалёку.
– Что за книга такая?
– Да там приключения про искателя сокровищ где-то в Испании. Такая себе работка, на троечку. Какой-то писатель-самоучка начал писать, но так и не закончил. Но прочитал до конца, потому что там тоже героя звали Сэм, прикинь? – он от души хохотнул. – Прям история про тебя, если бы мир не рухнул.
– Да… Если бы мир не рухнул, мне прямо интересно, кем бы я был.
– Слушай! А вообще-то вопрос интересный. Знаешь же про теории параллельных миров?
– Не особо.
– Ну, короче, есть теория, что наша реальность – она не одна такая. Типа их много, тысячи, сотни тысяч, миллионы. И есть где-то точно такой же мир, как наш, но никакой Катастрофы в нём не было. И почти наверняка там ты какой-нибудь… Индиана Джонс! – он снова рассмеялся.
– Сложная тема. Но даже если такие штуки есть, мы с тобой никогда об этом не узнаем, – в этот момент меня посетило неожиданное осознание. – Погоди! Ты сказал, что нашёл книгу в доме неподалёку? Ты выходил, что ли, на поверхность?
– Та не-е, – отмахнулся Стервятник, съел кусок вяленого кротокрыса и начал разливать новую партию алкоголя. – Я эту книженцию откопал давно ещё, но как-то положил себе в тумбочку и забыл. А тут недавно прибраться решил и нашёл. Ну что, ещё по одной?
Я кивнул и взял стопку. Выпили, я быстро захватил сушёных грибов из тарелки. Они заходили мне лучше как закуска, чем кротокрыс – вообще не понимал, как Лёха его жрал. На вкус как черствая плесень. Да и на вид тоже.
Впрочем, Стервятник как раз-таки закусил мясом с удовольствием, а после спросил:
– Слушай, а как ты думаешь, кем бы я был в параллельной реальности?
Посмотрел на его овальное лицо с острыми скулами и немного впалыми щеками, глубоко посаженные глаза, высокий лоб и короткую стрижку.
– Ну-у-у… Я думаю, ты бы точно работал где-то в сфере высоких технологий. У тебя внешность прям соответствует интеллекту.
– Ого, думаешь, я бы был крутым айтишником? Или как это… Илон Маск, кажется?
– Ну почти, – ответил я, сдерживая улыбку. – Думаю, ты бы интернет подключал у местного оператора.
В этот момент мы с Лёхой вместе рассмеялись:
– Ой, да иди ты! – ответил он.
Вдруг со стороны барной стойки послышался дребезг посуды.
– Я тебе сказала: пошёл нахер отсюда! – послышался грозный женский выкрик.
Я обернулся на звук. У стойки разворачивалась целая сцена. Приличная делегация каких-то залётных маргиналов в составе пяти человек пристали к красивой девчонке лет тридцати, максимум тридцати пяти. Шпана медленно начала зажимать ее к дальней стене, а она, в свою очередь, выставила вперёд розочку разбитой бутылки, готовая к бою.
– Нихрена себе, – произнёс Лёха. – Это что, шпана с Вавилона, что ли?
– Видимо. Опять приехали за дизелем, а пытаются взять не то, что положено.
– Давно говорил Сократу, не нужно их пускать, – он положил на стол свой «кольт», с которым никогда не расставался. – Вмешаемся?
– Стой, я разберусь, посиди пока. А то ты уже палить готов.
Лёха улыбнулся, но послушался:
– Окей, герой, спаси свою принцессу!
– Да ну тебя… – отмахнулся и выкрикнул толпе отморозков: – Эй, дебилоиды, а не многовато ли вас на одну девицу?
В этот момент они почти синхронно обернулись:
– А тебя это ебать не должно, дядя, – ответил самый крупный.
Девчонка тем временем момента не теряла. Сделала рывок вперёд и прошлась розочкой по ноге самого ближайшего отморозка. Тот завопил от боли и свалился на землю. Второй противник понял, что что-то идёт не так, и попытался атаковать девушку, но она ловко перехватила его руку, заломила и нанесла удар кулаком в челюсть.
– Неплохо! – оценил я и пошёл на подмогу.
Амбал, заявивший, что мои дела их разборки не касаются, преградил путь к основной арене и мгновенно выхватил пистолет. Его медлительность сыграла против него – я выбил оружие резким движением и нанёс несколько точных ударов по голове. Но вместо того чтобы упасть, здоровяк лишь пошатнулся и тут же контратаковал. Его кулак врезался мне в лицо, отчего я пошатнулся. Он успел задать мне ещё пару сильных ударов, прежде чем я собрался с силами. С трудом фокусируя взгляд, я увернулся от следующего замаха, перехватил его руку и ударил локтем в нос. Затем прямым пинком в живот отправил его на ближайший столик, где он наконец обмяк.
Пока крепыш потерял ориентацию, я схватился за ножку стола и уработал сверху его товарища, который уже прижал девушку к полу, настойчиво пытаясь задушить. Этого хватило, чтобы он отпустил. Я помог моей новой знакомой подняться, но шум борьбы уже привлёк внимание. Вдалеке раздались крики и топот – кто-то наконец вызвал дружинников для наведения порядка.
Когда я увидел девушку вблизи, время словно замедлилось. Её лицо… Оно было безупречным. Мягкие, плавные черты – такие естественные и одновременно завораживающие. Глаза, глубокие, тёмные, смотрели прямо в меня, будто пытались прочесть все мои мысли. От них исходило тепло и необъяснимое спокойствие. Её длинные, тёмные волосы свободно спадали волнами, придавая всему образу лёгкую небрежность, которая только подчёркивала её естественность. А улыбка – лёгкий, едва заметный уголок губ – была далека от натянутости, казалась искренней и запоминающейся.
– Ты зачем мою добычу забрал? – она вернула меня в реальность. – Я уже почти всех уложила!
Я огляделся и понял, что остальные противники действительно раскиданы по всему бару в глубоком нокауте.
– Да? А мне казалось, что вон тот мудила едва тебя не задушил.
– Вообще-то это было тактическое отступление! И… Осторожно!
Она потянула меня в сторону и мы, не удержавшись, свалились в объятиях на стойку. Мимо того места, где я стоял пронесся уложенный мной крепыш с ножкой от стула. Видимо он попытался ударить меня сзади, но девушка вовремя заметила атаку, поэтому у него ничего не получилось.
Я посмотрел на прижатую красавицу, она на меня, и мы быстро отлипли друг от друга, приняв боевую стойку. Но тут прозвучал знакомый пистолетный выстрел, и противник рухнул на пол с дырой в голове.
– Лёха! – возмутился я, обернувшись на друга. – Ну твою ж медь, вот опять ты за своё! Я же просил тебя сидеть спокойно.
– Ничего, мир светлее без него станет, – безразлично отозвался Лёха.
– А кто теперь его отсюда выносить будет?
– Вынесу, не переживай! – Лёха с удивительной лёгкостью поднял тело, закинув его на плечо. – Не привыкать. А ты пока действуй, герой, – с этими словами он направился к выходу.
В этот момент до бара наконец-то добрались дружинники с автоматами. Как всегда вовремя. Походу, с самого «Научного Содружества» сюда ехали, не иначе. Один из них осмотрел разгромленный бар и тела:
– Что у вас тут происходит, Сэм? – спросил он, окинув нас подозрительным взглядом.
– Ничего страшного, – ответил я, стараясь говорить спокойно, – так, деловые переговоры с партнёрами из Вавилона.
Охранник покачал головой, явно не горя желанием углубляться в происходящее. К тому же он прекрасно понимал, что если эти отморозки получили по лицу, то скорее всего есть за что.
– Ладно. Эй, ребята, уберите этих отсюда, – скомандовал он своим подчинённым. – А ты, Сэм, в следующий раз лучше сразу вызывай нас. Давай без самодеятельности, окей?
– Без проблем, – спокойно ответил я, не желая поднимать тему о том, что с такой скоростью реакции бандюки бы давно успели слинять.
– Весело у вас тут, – усмехнулась девушка, протянув руку. – Колючка.
– Сэм. Выпьешь с нами?
– Угощаешь? – ехидно протянула она, не скрывая веселья.
Глава 2 – Предложение
Вселенная 0000-А
Голова раскалывалась так, будто её сдавило тисками. Я приоткрыл глаза, встретив лишь полумрак палатки. Ну хоть свет в глаза не бил – уже радость. Повернулся на бок, и тут же всё вокруг закружилось. Попытался вспомнить вчерашний вечер, но в памяти был только туман и отдельные моменты: какая-то драка, выстрел Лехи, потом смех, бутылки, новые знакомства…
Знакомства… Было же что-то крайне приятное под конец вечера. Всё как-то слилось в одно сплошное пятно. Определённо в этот раз мы точно перебрали.
Рядом что-то зашевелилось. Повернул голову и увидел сонную диву… Чёрт, как же её звали? Какое-то прозвище, связанное с клинками, но что именно? Сабля? Нет, слишком пафосно. Катана? Тоже не то… Хотя катаны вроде у нее вчера. Или нет? Шпага? Нет, ну это вообще ерунда… как же её там…
– Эй, Колючка… – пробормотал я хрипло, надеясь, что вспомнил верно. – Доброе утро… Ты как?
Она проснулась и потянулась. Хотя скорее всего она уже не спала. Поднялась, села прижав к себе ноги и посмотрела на меня. Растрёпанная и полностью обнажённая… сейчас в ней было что-то сексуальное не смотря на все разбитое состояние. По крайне мере держалась она намного лучше меня. И судя по тому, что одежда отсутствовала не только на ней, вечер закончился крайне интересно.
– Что за бодягу вы тут мешаете… Это просто капец. Мне кажется, я сейчас сдохну.
– Мы не мешаем…
– А кто делает?
– «Красный Колхоз», – на автомате ответил я. – У нашего содружества профиль по техническим вопросам… дизельное топливо, электричество, генераторы, батарейки… – и тут до меня дошло: – Погоди, а ты не в курсе, что ли?
– Я же не местная, рассказывала же вчера. Ты вообще не помнишь?
Постарался сосредоточиться, но реально в голове не осталось никакой инфы.
– Ну класс! – Колючка даже фыркнула. – То есть только я помню, чем всё закончилось, похоже?
– Видимо, да. Тебе хотя бы понравилось?
– Понравилось, – ответила она и схватилась за голову, – только лучше бы это было при других обстоятельствах… Ах!
Я встал с разложенного дивана, достал свою алюминиевую кружку и налил туда немного воды из рукомойника. Затем протянул девушке.
– Воды?
– Угу… – протянула она, взяла кружку и мгновенно её осушила. – Так… – Она осмотрелась, нашла своё снаряжение и достала оттуда… смартфон? – Сколько там времени?
– Ого, это что, рабочий телефон?
– Да. Хочешь посмотреть? – она протянула мне гаджет. – Использую как навигатор, камеру и записную книжку. А ещё музыку иногда слушаю.
По виду устройство действительно было похоже на обычный смартфон, только то ли находилось в каком-то странном защитном кейсе, то ли само по себе являлось защищённой походной версией, с толстыми защитными рамками по бокам и очень плотным стеклом, затёртым от времени до матового состояния.
– Не думал я, что ещё остались рабочие девайсы. За двадцать лет даже у переживших ЭМИ все контакты окислились. Кстати, что ты сказала про навигацию? Она тоже работает? – Я вернул ей смартфон.
– Ну да, а чего б ей не работать? Спутники ещё лет пятьдесят будут летать вокруг Земли в автономном режиме. Так что, как это ни удивительно, сигнал GPS до сих пор ловит. – Она разблокировала экран и резко выкрикнула: – Ох, ёп! Прости, Сэм, было круто, но мне пора бежать!
Она вскочила с кровати и начала быстро собираться. К слову сказать, тело у неё было не просто превосходное, а идеальное. Крепкая фигура с нормальными спортивными формами. Примерно третий размер груди, подтянутая задница, мощные накаченные ноги. И обратил я внимание на это не только потому, что такие формы мне по душе, но ещё и потому, что это означало, что она явно имеет отношение либо к военным, либо к сталкерам. Либо к военным сталкерам.
Хотя не удивлюсь, если она мне вчера всё рассказала, просто я ничего не помню. Колючка тем временем уже натягивала на себя комбез. Дорогой и качественный комбез, словно из шпионских фильмов про суперагентов. Правда, потрёпанный, с множественными повреждениями, будто она прошла в нем афганскую войну.
Попытался вытянуть хоть какую-то информацию, надеясь, что получится вспомнить всё остальное:
– Может, скажешь хотя бы, куда спешишь?
– Обязательно, родной, – она подошла ко мне и страстно поцеловала. – Но как-нибудь в другой раз. Спасибо за отличную ночь!
Затем она и правда вытащила из-под дивана две катаны в ножнах, накинула себе за спину и быстро выскочила из моей палатки.
– Однако! – задумчиво воскликнул я.
Впрочем, так даже легче. Не придётся долго и муторно объяснять: «Прости, милая, но это было лишь минутное помутнение, с тобой было хорошо, но…». Люблю, когда женщины сами всё прекрасно понимают.
Но её образ и оружие все равно меня смутили. И неожиданное появление на станции. И её боевые навыки, которые всё-таки вернулись мне в воспоминания после того, как я осмотрел её тело. Я вспомнил, как она почти единолично уложила четырёх противников, пока я боролся лишь с одним. Правда, у меня был самый крупный, но всё же…
Решил разобраться с этими мыслями позднее. Сначала схожу поем, приду в себя, поболтаю с Лёхой. Может быть, его голова уцелела лучше, и он сможет мне рассказать, о чём мы вчера общались. И тогда смогу собрать все мысли воедино.
Умылся, оделся, хлебнул воды и направился в бар.
В «Подъёме» народу, кроме Лёхи, всё так же читающего очередную книгу, вообще не оказалось. Только владелец Жека с кислым лицом вытирал тряпкой какую-то липкую лужу на стойке. Когда он увидел меня, его взгляд стал неожиданно острым, как у того орла на вершине холма.
– А вот тебе я сегодня вообще не рад, – сухо и довольно грубо произнёс Жека.
– С чего это? – удивился я.
– С того это! Ты вообще помнишь, что вы вчера тут устроили? – Жека кивнул головой в сторону зала. – Бар как после землетрясения.
Я огляделся, и только сейчас заметил, что помещение выглядело несколько пустовато. Не хватало нескольких столов, а у стены стоял целый ряд переломанных стульев. А пятно, которое пытался оттереть бармен, было ничем иным, как впитавшаяся в древесину кровь.
– Да, выглядит эпично, – усмехнулся я.
– Эпично?! – Он повысил голос, вышел из-за барной стойки и подошёл ко мне. – А кто за это платить будет «эпично»? Половина мебели в щепки, посуды перебили целую гору! Ты же понимаешь, что это единственный бар на станции! И так мест не хватает, а теперь стало еще меньше!
Он кипел, но я стоял неподвижно, держа его взгляд, не особо переживая за эту ситуацию. В конце концов, мы не первый день знакомы. Жека заметил верно – это единственный бар на «Площади Ленина», именно поэтому мы не последние люди друг другу.
– Слушай, Женек, я тебя понимаю, наделали делов мы вчера. Но и ты меня пойми: голова трещит. Тем более ты сам видел, в чём вчера была причина конфликта. Видел же?
– Ну видел…
– Ну значит, ты понимаешь, что я не собирался тебе тут всё разносить, а просто хотел девчонке помочь. Или было бы лучше, если бы её тут изнасиловали? – тут я решил опустить момент, что такая как Колючка сама бы кого угодно изнасиловала. – Представляешь, какая репутация была бы у твоего бара после этого?
– Ну… – Жека тут же остыл. – Тут ты прав.
– В общем, давай так. Скажи, какую мебель мы попортили. Я обязательно притащу тебе с поверхности новую. И даже лучше. Идёт?
Жека немного задумался и ответил:
– Но не думай, что из благородных целей тебе можно тут всё крушить.
– Слышь, Женек! – выкрикнул Стервятник, который всё это время терпеливо наблюдал за диалогом. – Давай тут не наезжай. Сам вчера свои яички под стойку спрятал, а теперь мужика включил. Отстань от Сэма, он тебе сказал, мебель вернёт.
Я обернулся и заметил, что товарищ уже встал из-за стола, чтобы вмешаться. Стоило его успокоить, пока ерундовый разговор не перерос в настоящий конфликт:
– Лёх, всё нормально, конфликт замят, – затем я снова повернулся к Жеке. – Замят же, Жень?
– Замят, – снова сухо ответил он. – Но с тебя новая мебель.
– Обязательно. Я своё слово держу.
– И кстати… Тебя тут какой-то мужик искал с утра.
– Что за мужик?
– Не знаю, здоровый такой, с округлой харей. На вид лет пятьдесят. Но не местный явно, я его тут раньше не видел.
– Что-то много «не местных» за последний вечер… – задумчиво произнёс я. – Что по снаряжению? В гражданке, как туристы, или в форме, как вояки?
– Скорее как вторые. Оружия при нём не было, но кепка и военный китель старый имелся… Ах, да вон же он идёт! – Жека указал рукой вниз, на платформу.
Со стороны вокзала к бару двигался крупный мужик, действительно одетый в потёртый военный китель, армейские штаны и берцы. Хотя утверждать наверняка, что это именно человек из Альянса, было рано: не в таком же виде он пришёл сюда. А старая военная форма – не такое уж редкое явление среди гражданских.
– Так, ладно, Жек, – хлопнул бармена по плечу, – принеси нам пока пожрать что-нибудь и воды холодной.
Жека кивнул и направился на кухню. Я тем временем спокойно уселся за стол к Лёхе.
– Порядок? – спросил он.
– Порядок. Ты чего злой-то такой сегодня?
– Да, а чего он такой дерзкий? И вообще у меня голова трещит после вчерашнего.
– Ну вот сидел бы себе спокойно, – я улыбнулся, но снова принял серьёзный тон. – У меня, кстати, к тебе вопросы будут по поводу нашей гостьи.
– Ох, точно, ты ж её вчера в итоге завалил, да? И как она?
В этот момент незнакомец в военной форме уже подошёл к нашему столику.
– Сэм Искатель, правильно я понимаю? – обратился он ко мне.
– Он самый.
– У меня для вас есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.
– Звучит интригующе. Но хотелось бы узнать, с кем имеем честь разговаривать.
– Конечно, – заказчик пожал нам руки и сел за столик. – Думаю, стоит представиться. Николай Медведев.
Теперь всё окончательно сошлось. По фамилии или же по отчеству в метро имели привычку представляться только военные. У них это обычное дело, в то время как остальные чаще всего использовали сочетание имени и прозвища. Почему и как так сложилось, уже мало кто помнил. Кто-то считал, что фамилия напоминала людям о погибших родственниках и семьях, и пережить утрату легче, используя вместо неё прозвище. А кто-то полагал, что прозвище банально легче запоминать. У военных же строгие правила и консерватизм сохранили привычный уклад даже после Катастрофы.
– Ну что же, Николай, моё имя вы уже знаете. Алексей Стервятник, – я указал на своего товарища, – мой друг. Так что, если у вас какой-то заказ, можете не стесняться озвучивать его.
Жека принёс нам еду. Кротокрыс, на этот раз запечённый, а не вяленный. Вот это уже мне нравилось больше. Следом он поставил кувшин холодной воды, разлил по стаканам и удалился.
– Тогда перейдём к делу, – он откашлялся и снизил тон. – Я непосредственный представитель Военного Альянса. И не буду ходить вокруг да около. Как вы, наверное, поняли, у нас большие неприятности. Неприятности настолько серьёзные, что помочь нам может только сталкер легендарного уровня вроде вас…
– Так, – перебил его Стервятник, – погодите. Давайте сначала проясним кое-что. Как человек из Альянса попал к нам абсолютно незамеченным?
Николай посмотрел на него с недоверием. Видимо, не ожидал, что Лёха вообще будет как-то участвовать в диалоге. Но, тем не менее, ответил на вопрос:
– Не думал, что должен был заходить на станцию с транспарантом.
– Дело не в этом, – согласился с товарищем я. – Альянс – очень важный партнёр, от которого зависит выживание не только нашего, но и других содружеств. Поэтому вы не могли пройти наши блокпосты незамеченными, ваш визит вызвал бы тут огромный ажиотаж.
Николай не моргнул и глазом, но выждал пару секунд, видимо, давая возможность что-то ещё добавить, и спокойно ответил:
– Понимаю ваше недоверие. Я бы и сам так отреагировал. Но вы ведь не думаете, что такая организация, как мы, не знает, как попасть куда-то без лишнего шума?
Он пристально посмотрел на нас. Возражений ни у меня, ни у Лёхи не нашлось. Поэтому Николай продолжил:
– Тогда позвольте я перейду к сути. Настоятельно прошу более не перебивать, – это он адресовал конкретно Лёхе. – Полтора года назад мы заметили повышенную активность дворовых псов в районе от станции «Площадь Возрождения» до «Красного Октября», но не придали этому особого значения, потому что эти мутанты для нас безобидны, нападают только на мелкую дичь. Однако вскоре они стали нападать стаями и проявлять агрессию даже к военной технике, которую обычно боятся. Мы зачистили территорию и решили, что о проблеме можно забыть. Но через какое-то время на нас напала целая волна этих тварей. Они собрались словно в единый организм и были настолько живучими, что нам пришлось отступить до самых «Баррикад», оставив базу на заводе «Красный Октябрь» и «Стадион Монолит». К сожалению, мы потеряли много людей и техники. К тому же нападение повредило все наши линии связи, и мы оказались полностью отрезаны от основного метро.
Николай сделал паузу, наполнил стакан и сделал глоток воды.
– Очень интересно, – произнёс я. – Как же тогда конкретно вы оказались здесь?
– На потерянной базе находится очень важное оружие. Боеголовка. Оно способно помочь нам в решении этой проблемы. Поэтому пару дней назад мы предприняли попытку штурма, чтобы вытащить ее. Собрали отряд лучших бойцов. Возглавлял его лично я. Мы смогли пробиться до базы, но мутантов там оказалось больше, чем мы рассчитывали. Операция провалилась, почти весь состав штурмовой группы погиб. Выжил только я и наш военный сталкер. Мы чудом смогли выбраться живыми. Но, к сожалению, путь был открыт только сюда, в южную часть города.
В моей голове постепенно начала собираться картинка из деталей, которые я наблюдал за последние сутки.
– Интересно… В чём состоит работа?
– Нам нужно, чтобы кто-то помог нам вытащить боеголовку с базы и помог вернуть на «Баррикады».
От такой наивности я даже усмехнулся:
– Вы предлагаете, чтобы я помог вам проникнуть туда, где погиб целый отряд ваших профессиональных ребят? Да ещё и что-то вынести оттуда, пробившись на север? Нет, это не сработает.
– Боюсь, у вас нет выбора.
– Да ладно, вы нам угрожаете? – спросил Стервятник, едва заметно потянувшись к своему «Кольту».
Николай явно заметил это, но не моргнул и глазом.
– Дело не в этом. Ситуация слишком серьёзная. Мы думаем, что эти псы не просто так собрались в такую огромную армию. Мы уже смогли изучить их поведение и понять, что они действуют как единый организм. И подобный организм всегда имеет центр управления, мозг, который его контролирует. Мы думаем, что это некая разновидность супер-мутанта. Мы назвали его Эпицентром. И если этот Эпицентр захотел уничтожить Альянс, то рано или поздно он заинтересуется и вашими станциями. Боеголовка поможет нам уничтожить его, поэтому помогая нам, вы определённо поможете себе. А отказавшись… Думаю, вы понимаете возможные последствия.
– С чего такая уверенность, что боеголовка поможет? – не успокаивался Стервятник.
Медведев сделал лицо, на котором прекрасно считывалось: «да ты достал», но тем не менее он едва заметно выдохнул и ответил:
– Потому что это оружие даёт живым существам ровно те способности, которыми обладает супер-мутант, управляющий псами. Возможно, в этом даже есть какая-то связь. Мы думаем, что сможем найти способ обезвредить его, если добудем нужные компоненты из потерянной установки. И единственный человек в этой части города, который сможет нам помочь, – это вы, Сэм. Потому что такая задача под стать только легендарным сталкерам, которые выполняли такие заказы, на которых погибали десятки других наёмников. К тому же вы уже несколько раз выполняли работу Альянса ранее и выполняли её превосходно.
Что уж сказать, подлизал так подлизал. Впрочем, сложно спорить с тем, что в его словах была правда. Я и сам иногда удивлялся своей живучести и удаче.
Но как бы хороши ни были его слова, следовало уточнить ещё некоторые детали.
– Почему вы не обратитесь за помощью к руководителям содружеств? Если ситуация настолько серьёзная, они помогут вам собрать хороший отряд.
– Мы не можем допустить общей паники, делу она совершенно не поможет. Ситуация серьёзная, но не настолько, чтобы поднимать всех на уши. К тому же у нас слишком мало времени. Ты же знаешь, как работает местная бюрократия. Не говоря уже о том, что, даже если мы соберём сотню местных бойцов, дай случай, если хотя бы десяток из них бывал на поверхности так же часто, как и ты. А из этой десятки хорошо, если найдётся парочка, кто на этой поверхности хоть раз сражался с мутантами.
– Так-то оно так, – я задумчиво потер подбородок, размышляя. – И, может быть, местные парни не так хороши на поверхности. Но все-таки даже десяток человек лучше, чем один. Так что не уверен, что столь малым составом у нас будет много шансов.
– Не спешите с выводами. Поверьте если мы пойдём малым отрядом прямо сейчас, у нас будет намного больше шансов, как бы странно это ни звучало. – он задумался. – Хотя, чтобы вам было легче это понять… Первое – нам не нужно проникать вглубь базы вплотную к Эпицентру. Научный корпус находится у проходной, в самом дальнем углу опасной зоны. Второе – мы не пойдём туда с пустыми руками. У нас есть средства защиты, оружие и инструменты, которые дадут нам хорошее преимущество. Третье – как я уже сказал, со мной есть один опытный сталкер. Если вам это важно, вы можете взять в напарники своего товарища, – Николай кивнул в сторону Лехи. – Но не более, иначе снаряжения не хватит на всех.
Звучало это все странно, но довольно убедительно. Леха пристально посмотрел на меня и спросил:
– Сэм, можно тебя на пару слов?
– Прошу прощения, – сказал я Николаю, на что тот одобрительно кивнул.
– Слушай, брат, – сказал Стервятник, когда мы отошли к барной стойке. – Эта ситуация попахивает дерьмом. Я не думаю, что ты должен разгребать проблемы Альянса. Это не твой уровень, пусть сотрудничают с властями.
– Они не будут этого делать. Кажется есть причина, которую он не озвучил: военные не хотят терять своего влияния и статус сильнейшего содружества во всём Мёртвом Городе. Потому что для него обратиться за помощью к обычному жителю подземелья будет означать показать свою слабость.
– Вот-вот! Так что если такие гордые, пусть катятся ко всем чертям тогда.
Вроде бы всё очевидно. С другой стороны…
– С другой стороны, – произнёс я уже вслух, – его аргументы также имеют место быть. Чтобы собрать отряд бойцов, способных на такое дело, придётся собирать их по всему метро, от каждого содружества. Этот процесс может затянуться на месяцы. Никто не поверит одному потёртому вояке, что угроза нависла над всем метро. Даже мы с тобой верим в это не до конца. Поэтому, если на счету каждые сутки, мы сильно рискуем.
