Добравшись до ЦУД – помещение в четыре этажа, в центре которого находится ядро, питающие энергией корабль, но по большей части энергия – предназначенная для работы двигателей, Оливер направился в пункт управления, где располагались смотровые иллюминаторы.
Убедившись в том, что в пункте управления никого нет, Оливер зашёл внутрь, нажав на сенсорной панели – закрыть – дверь с шипением отделила доставщика от коридора. Прислонив лоб к холодному стеклу иллюминатора, он посмотрел вниз.
То, что он увидел, вызвало тошноту и головокружение: казалось весь экипаж «Брауна» собрался в тёмном помещении вокруг ядра, создающего энергетические вспышки и освещая людей раскачивающихся в такт неведомого Оливеру ритма, и к ним присоединялись вновь прибывавшие. Люди, будто впитывали разрушающие излучение ядра, разваливаясь по частям, вскипающая кожа слазила с мяса, пол покрывался кровью, выделениями, и человеческими ошмётками…
Оливер, выбежал из пункта управления, стараясь убраться как можно дальше. А голоса в голове повторяли:
– Стань бóльшим!
Депрессия.
Этот космос, один и тот же для всего существующего, не создал никакой бог и никакой человек, но всегда он был, есть и будет вечно живым огнем, мерами загорающимся и мерами потухающим.
«О Природе». Гераклит Эфесский – древнегреческийфилософ, создатель первой исторической или первоначальной формы диалектики.
Глава 17.
Карл вёл остальных к научному комплексу, расположенному на 1-м уровне, в исследовательский отдел по правому борту корабля. Проходя мимо лифтов, Карл поёжился, не от холода, а от недавних событий, хотя в коридоре температура заметно понизилась, но в куртке и ботинках мертвеца (поёжившись снова) – было терпимо; одежда участников экспедиции состоит из Е-тканей способных к терморегуляции39 и какими-то ещё возможностями, о которых помощнику геофизика не приходилось задумываться.
Карл не мог себе объяснить, почему он последовал приказу Владислава, почему не стал возражать, – ведь его цель – добраться до кают-компании – была выполнена. Возможно в приказе управляющего имелся смысл и если они погибнут, то не по вине Карла. А возможно алкоголь придал смелости, притупил усталость и боль от царапин, но эффект испарился, и Карл не думал о том, что будет дальше, так как понимал – рано или поздно он погибнет, и смирился с таким исходом.
Возможно, размышлял Карл, если есть шанс отсрочить свою гибель – то необходимо им воспользоваться, чем ничего не предпринимать, к тому же оставаться одному не хотелось.
Слабоосвещённые холодные коридоры, менялись лестничными переходами, на удивление – пустыми и тихими: местами валяющиеся вещи, следы крови, поломанные переборки и лампы, но создавалось впечатление что корабль – опустел, и кроме их на борту никого нет.
Карл не знал в каком порядки за ним идут остальные, и его это не интересовало – он смотрел вперёд, сжимая-разжимая кулаки, напряжённый, – ему было страшно. Позади о чём-то переговаривались, но Карл не слушал, он чувствовал на спине взгляды, но не оборачивался.
Компания добралась до научного комплекса: помещение в пять этажей, почти во всю протяжённость корабля, где на каждом располагались исследовательские лаборатории, технические и складские каюты, учебные классы и прочее, предназначение которых Карл не знал.
Карл в нерешительности занёс руку над сенсорной панелью, прислушиваясь к звукам с той стороны двери. К нему подошёл Владислав и спросил:
– Готов?
Карл, отрицательно покачал головой, а управляющий нажал на открытие.
Дверь отъехала в обе стороны, открывая приёмный пункт: разбросанная и поломанная мебель, побитые информационные экраны, кровь на полу и стенах (где-то даже на потолке) – никого из живых или мёртвых.
– Нам нужен третий этаж – геологический корпус. – произнёс Карл, осматривая приёмный пункт, не решаясь сделать шаг.
Управляющий изучал указатели, механик 2-го разряда поддерживая техника-наладчика помогла ему сесть на нетронутую скамью, а агрохимик, охватившись руками стояла в стороне.
Карл сразу узнал Джу, но не решался рассказать про Кэт – безумную, запертую в каюте, и возможно мёртвую.
Немного отдохнув, они направились по направлению к корме, в правый коридор от приёмного пункта, минуя лифты, сразу к лестничному переходу. Остановившись у дверей третьего этажа, Карл нажал – открыть. В проходе стояли трое – испачканные кровью, с отвисшей нижней челюстью, выпученными глазами. Увидев Карла, те с рёвом набросились на него.
Всё произошло быстро – Карл не успел понять, как оказался на спине, зажмурив глаза и приготовившись к смерти. Он слышал: шум, крики ярости и боли, хруст ломающихся костей, хлюпанье и звон металла. Он лежал неподвижно, лишь прикрыв руками лицо. Тело его онемело, или было растерзано?
Заставляя себя открыть глаза, Карл приоткрыл один – осмотрелся, не обнаружив нападающих – открыл второй. Удостоверившись что все части тела на месте, он сел. Перед ним лежали три мертвеца – покалеченные, изломанные, изрезанные, в неестественных позах, а среди них стояли Владислав с ножом, и Сэм с гаечным ключом – тяжело дышащие и окровавленные, а забившись в угол сидели Джу и Лех.
– Если они здесь не одни – сказал Владислав, показывая на мертвецов – то на шум сбегутся ещё. Так что поднимайтесь! – и посмотрел на Карла.
Они бежали по коридору до геологического корпуса, не встретив больше никого, лишь слыша рёв, звук падающих предметов и шаркающие шаги.
Карл вошёл открытый проём небольшого помещения: здесь располагались учебные классы, раздевалки и технические каюты.
– Сюда! – позвал Карл, открывая техническую каюту.
Несколько скафандров, рабочая одежда, пара столов и стульев, уборный инвентарь, стеллаж с геологическими инструментами и резаками.
– За неимением лучшего – сгодиться и это – сказал Владислав – как он действует?
– Выпускает струю плазмы на расстояние до полутора метров – ответил Карл. – возьмите побольше зарядов.
Карл смотрел как другие, кроме управляющего, неохотно разбирают резаки. Джу неуверенно держала его в руках не став брать заряды. Лех с опаской посматривал на инструмент, и взяв его одной рукой набивал карманы зарядами. Сэм, взвешивая в руках гаечный ключ и резак, кивнув, будто соглашаясь, убрала окровавленное орудие проложившие ей путь сюда – за пояс, и стала собирать заряды.
В дверь с той стороны каюты начали колотиться, и вздрогнув, держа перед собой резак – предававший уверенности – Карл повернулся на встречу опасности.
Глава 18.
Сэм, поддерживая Леха, следовала за Карлом, обходившего тела и добивая тех, кто подавал признаки жизни: – «жизни?». Джу, спрятавшаяся в технической каюте, когда завязался бой, – выглядывала испуганным взглядом из-под стола. Они отделались не смертельными царапинами.
Сэм посмотрела на Владислава, который перезаряжал резак, оценивая кровавое поле боя: отрезанные части тел, выпавшие внутренности и… – сколько было нападавших – сложно было посчитать. В нос забивался запах обгорелой плоти, ткани и человеческих выделений.
– Что будем делать дальше? – остановившись спросила Сэм.
– Нам нужна связь. – после недолгих раздумий ответил Владислав.
– Если доберёмся до командного пункта – отозвался Лех – я смогу её восстановить.
«Если» – думала Сэм – весь их план зависит от везения – не более, и одного только – «если» – хватало чтобы он становился безнадёжным. Инстинкт выживания вытесняло безразличие, и Сэм опустила руки.
Вдоль стен начали открываться ниши, из которых выкатывались механические уборщики: автоматические манипуляторы собирали то что было когда-то человеком, и то что принадлежало ему; щётки – размазывали человеческие жидкости по полу, но продолжали старательно наводить чистоту. Через тринадцать минут уборщики скрылись в нишах и от недавнего сражения не осталось следов.
Сэм, взглянула на коммуникатор, сверяя время – плановая уборка – с семи часов вечера40. Корабль соблюдал чистоту даже при аварийном освещении и понижении температуры, при распределении энергии на необходимые системы поддержания жизнедеятельности, но при отключении ядра – уборщики перестанут выполнять свои функции.
– Лех, Джу и Карл направятся в командный пункт. – распорядился Владислав – Я с Сэм – в центр управления двигателями.
У Сэм не было возражений, и не только у неё, хотя держаться вместе было бы лучшим решением. В молчании они добрались до выхода из научного комплекса, не встретив никого. Коридоры были чисты после уборки, лишь в местах не доступным уборщикам были кровавые разводы, поломанные переборки и лампы. Она посмотрела на Леха – кивнув ему. Техник-наладчик кивнул в ответ.
Слова не имели никакого значения, и следуя за управляющим механик 2-го разряда покинула научный комплекс.
Коридоры сменялись лестницами, уровень за уровнем преодолевали Сэм и Владислав, не встретив никого. Сэм смотрела себе под ноги; ей было жутко от пустоты корабля, и жутко от того что может оказаться среди непредсказуемого экипажа.
– Стой! – прошептал Владислав.
Сэм остановилась, вглядываясь в глубину слабоосвещённого коридора – она увидела едва заметный силуэт, переливающийся из от стены к стене. Управляющий взяв наизготовку резак, медленно направился вперёд. Сэм, последовав примеру, двигалась позади, пока из-за спины Владислава не увидела раскачивающиеся подвешенное под потолком на кабель тело. Судя по форме, местами покрывшейся инеем – он был инженером, а на голове его был надет шлем дополненной реальности – очки с сенсорами управления по бокам оправы и регулируемым фиксатором, – к которому потянулась Сэм.
– Что ты делаешь? – спросил Владислав.
– Хочу взять шлем – ответила Сэм – он может пригодиться.
Она не совсем понимала, как шлем может пригодиться, но знала, что с помощью него возможно отыскать неисправность на энергетических линиях, технические ходы, составлять маршрут без наличия сети, а также, смотреть сквозь стены.
Добравшись до 4-го уровня – Сэм вспомнила механическую платформу, ей стало не по себе, – остановившись у указателя, Владислав произнёс:
– На месте, – указывая на открытые двери – остаётся дождаться связи.
Подняв резак управляющий зашёл в пункт управления ЦУД, а несколько секунд спустя Сэм последовала за ним.
Глава 19.
Владислав прибывал в прострации, даже не стараясь вникнуть в то что увидел, его руки дрожали. Сэм сидела в углу центра управления двигателями обняв себя руками, дрожа от холода и ужаса.
Прошло несколько часов как они находились в пункте управления, и ожидание было невыносимо, напоминающие наступление численно превосходящего врага под заверения командиров о том, что подкрепление вот-вот прибудет.
Владислав, будучи в военном училище увлекался историей, особенно его привлекали восхождения ранних цивилизаций: мифы о героях, легенды о грандиозных битвах, сказания о богах. Управляющий не считал себя верующим, и в современном мире верить в кого-то или нет – дело каждого, но он ловил себя на мысли, считая её ошибочной, что происходящие с ним – дела неподвластных человеческому пониманию материй.
Когда Владислав вошёл в ЦУД и убедился, что опасности нет, он принялся за укрепление подходов к двери – выставляя стулья в качестве импровизированных заграждений.
– Что там происходит? – спросила Сэм.
Отвлёкшись на голос механика 2-го разряда, управляющий подошёл к иллюминатору, в котором виднелись вспышки работающего ядра и осмотрел помещение.
По спине Владислава пробежала дрожь, а волосы вставали дыбом от увиденного. Сэм, опираясь о стол с экранами и элементами управления, пыталась отдышаться, сдерживая тошноту. Владислав повидавший многое за время службы, отвернувшись от иллюминатора, опустил руки, будто приняв поражение.
Владислав не знал, как ответить на вопрос Сэм, не знал, как себе объяснить происходящее у ядра.
В молчании, стараясь не создавать лишнего шума, тянулись долгие часы, но у них не было выбора, кроме как ждать и надеяться – что остальные доберутся до командного пункта.
– Приём! Меня слышно? – раздался голос в динамиках расположенных по всему кораблю.
Владислав вздрогнул от неожиданно нарушенной тишины, а Сэм, подскочив – схватилась за резак, высматривая откуда был голос.
– Сэм, надеюсь, что вы находитесь в ЦУД – голос принадлежал технику-наладчику – я не смог восстановить сеть. В центре управления есть разговорный микрофон – отзовитесь!
Владислав приблизился к системам управления, над которыми в воздухе отображалась искажённая голографическая проекция корабля: – «будто существо, пожираемое изнутри паразитами» – подумал Владислав.
Управляющий обвинял себя в недальновидности: рации офицеров службы безопасности упростили бы им задачу, но ссылаясь на то что их подгонял страх и вопрос выживания – он не думал о подобном и это ошибка – однако же ошибки бывают смертельны. Обнаружив микрофон и нажав вызов произнёс:
– Мы на месте.
В динамиках послышался облегчённый выдох:
– Хорошо, давайте приступим.
Следуя указаниям Леха, Сэм вводила на сенсорных экранах команды, последовательно нажимая кнопки на панели управления; Владислав краем глаза наблюдал за её действиями, внимательно следя за возможными угрозами, – пока система оповещения приятным женским голосом не огласила:
– Внимание! Ядро отключено! Соблюдайте технику безопасности!
Слабоосвещённое помещение переключилось на красный аварийный свет – который плавно гас и снова загорался.
– Так, – проговорил Лех – ждём вас в командном пункте.
Владислав взглянул в окно: толпа которая раскачивалась, будто медитируя у ядра, зашевелилась, и живая масса быстрыми потоками начала расползаться в открытые двери, а также забираясь по ядру и стенам.
– Пора уходить! Живо! – скомандовал Владислав.
Продвигаясь под аварийное освещение, по коридорам в которых становилось холоднее, и гравитация переставала удерживать вес, что пришлось включать магнитную подошву, замедляя движение, Владислав и Сэм вышли на 7 уровень, с левого борта к носу корабля.
– Ещё уровень! – произнёс Владислав, подталкивая Сэм.
Механик 2-го разряда устала, как и Владислав, но останавливаться – не лучшая затея. Управляющий понимал, что избегать боя для них в приоритете.
– Взрыв на 7 уровне! Разгерметизация технической палубы! Изоляция уровня! – сработало оповещение.
Возвращаться назад было безрассудство – так как там те, кого не останавливает смерть, а впереди безжизненный космос.
Глава 20.
Оливер отрешённо брёл по коридорам «Брауна», не смотря на указатели, стараясь не обращать внимание на голоса в голове, которые фоном повторяли: «Стань бóльшим!».
Оливер мысленно, снова и снова возвращался к своему отражению в монолите, и был уверен – происходящее на борту из-за него.
Доставщик не боялся, что встретит кого-то, так как участники экспедиции были у ядра, или стремились к нему. Он не имел ни малейшего понятия зачем масса из плоти и крови направилась в ЦУД. Коридоры были чистыми после плановой уборки – даже не смотря на ужасы, творившиеся на борту, «Браун» исправно выполнял свои функции там, где не требовалось участия человека.
Оливер понимал, что беспомощен в сложившийся ситуации и предполагал, что он единственный кто сохранил часть рассудка. Размышления сводились к тому что выживание приравнивалось к нулю.
Его неутешительные мысли прервал мужской голос, немного искажённый помехами, раздавшийся из динамиков:
– Приём! Меня слышно?
Остановившись, Оливер пытался определить – не показалось ли ему и какие эмоции испытывает: радость от того что слышит живой голос или отчаяние от того что они обречены. Возможно ещё есть смысл сопротивляться?
Последующий разговор в динамиках повергал Оливера в ужас – безумцы, задумавшие сделать глупость, погубив его и самих себя, в тот момент, когда появилась сомнительная надежда на спасение.
Если сердце «Брауна» остановить, то корабль превратиться в металлический гроб.
В голове Оливера рождался не менее безумный план, и согласившись с ним, он отыскал указатели – 5 уровень. Надо добраться до пункта управления – рассказать о своём плане, предотвратить неизбежное.
Оливер бежал по коридорам, преодолевая уровень за уровнем, не обращая внимание на понижение температуры, ослабление гравитации и аварийное освещение – дыхание корабля становилось слабее.
Оповещение о взрыве на 7 уровне не остановило Оливера, так как он продвигался по коридору к командному пункту.
Принятие.
Не бойся смерти: пока ты жив – её нет, когда она придёт, тебя не будет.
«Главные мысли». Эпикур – древнегреческий философ, основатель эпикуреизма.
Глава 21.
Карл, сжимал в опускающихся дрожащих руках резак, смотря на лежащие у панели управления обезглавленное тело техника-наладчика, голова закатилась куда-то за приборы.
Карл видел, как тот замер стоя у панели управления, как он медленно развернулся; на его лице был безумный взгляд и скалящаяся улыбка, со стекающей слюной. Карл отступил назад, он пытался дозваться до того, кем был когда-то стоящий перед ним. Но ответов не последовало, и руки самостоятельно подняли резак, а пальцы нажали на включение.
Агрохимик, не подававшая никаких до этого звуков, вскрикнула и вжалась в угол, подальше от Карла.
Помощник геофизика, не знал, как объяснит остальным случившееся, когда те доберутся – «если доберутся» – до командного пункта. Карл старался дышать ровно, пока тело не начало подниматься, и снова направил на него инструмент, ставший оружием.
Сгустки крови поднимались вместе с мёртвым телом, и Карл начал ощущать лёгкость – гравитация стала слабее – сообразил он. Включив магнитные подошвы, он посмотрел на Джу, которая скользила по стене, оторвавшись от пола.
В дверь командного пункта постучались, и Карл вздрогнул.
– Твою мать! – произнёс он, и направился к дверям.
В дверь постучались снова. Карл сняв блокировку, нажал – открыть.
В открывшимся проёме стоял худощавый мужчина: чуть выше ростом, светлокожий, с светлыми волосами, с голубыми глазами на худом лице и с лёгкой улыбкой. Занесённая длинная рука целилась Карлу в голову. Мужчина замер, а Карл отскочив назад направил на него резак.
– Ты ещё кто такой? – крикнул Карл.
Мужчина свёл руки в примирительном жесте характерном для уроженцев малых планет – кончики растопыренных пальцев касаются друг друга, – и ответил:
– Меня зовут Оливер. – он переводил взгляд с глаз Карла на резак и обратно, затем добавил – надо поговорить. Я войду?
Было что-то странное в выражении лица мужчины, и спустя несколько ударов сердца, кивнув тому, Карл пропустил в командный пункт, заблокировав дверь. Держа резак наготове, Карл произнёс:
– Говори.
Мужчина осмотрел помещение, заметил плавающие в невесомости капли крови и обезглавленное тело над панелью управления. В углу сидела Джу, включившая магнитные подошвы, её резак поднялся к потолку – Карл перестал обращать внимание на агрохимика. Мужчина начал говорить медленно, выговаривая слова:
– Вы отключили ядро, – он смотрел Карлу в глаза, и с его лица не сходила улыбка – вы освободили их.
– О чём это ты? – спросил Карл
– Те, кто слышат голоса стремятся к ядру – казалось мужчина готов рассмеяться – сейчас же они расползутся по кораблю – злые и голодные – и начнут охотиться на вас.
– Что ты такое говоришь? Какие голоса? – Карл был в недоумении – Откуда ты это знаешь?
– Знаю! – сказал мужчина выдохнув.
Карл наблюдал за Оливером, и в случае чего готов был применить резак. Он прислушивался к звукам, стараясь осмыслить услышанное, и нетерпеливо ждал, когда подойдут Сэм и Владислав. Стены становились всё теснее и казалось вот-вот схватят в стальной кулак, каждый вдох давался с трудом, тело болело от усталости и ран, и несмотря на низкую температуру, капельки пота со лба Карла поплыли по командному пункту.
– Надо запустить ядро! – от слов Оливера, помощник геофизика замер – Надо чтобы слышащие голоса вернулись к нему!
– Мы дождёмся остальных! – сквозь зубы проговорил Карл
– Может быть поздно!
– Может. Я не знаю, как это сделать в отличии от него. – сказал Карл указывая на плавающие тело техника-наладчика.
Помощнику геофизика стало немного свободнее, так как он снял с себя некую ответственность. Карл ждал, когда же явятся механик 2-го разряда и управляющий – мысленно ругая их, но не себя, из-за того, что нет других способов связи – наверняка они уже на подходе; пусть предстоит неприятный разговор, но что-либо решать без них – ему не хотелось. Подозрительный улыбающийся мужчина, рассматривал Карла, будто чего-то ожидая. То как он уверенно говорил заставило Карла задумался: – «вдруг они совершили ошибку?».
Глава 22.
Сэм и Владислав находились в технической каюте и помогали друг другу одеть скафандры, спустя столетия также – стесняющие движения, но компенсирующие неудобство защищённостью в непригодных для человека условиях космоса и климата некоторых планет. Сэм торопилась, чувствуя, что опасность близко. Она слышала: как скребутся множество рук, как шаркают множество ног, как ревёт множество голосов – и пусть эти звуки навеяны воображением, но хотелось поскорее добраться до командного пункта, и чтобы закончился этот кошмар. Заткнув за поясную петлю гаечный ключ и убрав в нагрудный карман шлем дополненной реальности – показывающий не чёткое изображение, вероятно из-за того, что отсутствовала сеть – Сэм поудобнее взяла резак в громоздких перчатках и направилась за Владиславом к двери отделяющих их от космоса.