Роман Прокофьев
Стеллар. Легат
Глава 2
Мико: Грэй, это невозможно, должно быть разумное объяснение! Провожу анализ…
Нейросеть мгновенно просканировала внешность торговца и создала рядом два голографических изображения – старого и нового Кота, сравнивая их по доброй сотне параметров. Это заняло всего секунду, а затем разница подсветились. Я увидел, что таинственный пришелец все-таки имеет ряд отличий – чуть более глубокие залысины, немного другая длина волос, рисунок морщин и складки век, и прочее, прочее… Невооруженным взглядом заметить и проанализировать эти мелочи почти невозможно, но они неопровержимо свидетельствовали – передо мной другой человек.
Двойник. Клон. Занятно – выходило, что Кошки владели потерянной технологией Утопии и могли выращивать тела-близнецы. Внезапно я вспомнил небрежно брошенную фразу Кая – «Увидишь кошачью морду, не перепутаешь». Значит, их безликое множество, и отыскать настоящего среди остальных Кошек – целая проблема, да и набор свежих носителей для вселения всегда под рукой. Интересная схема, особенно если они научились клонировать Источник. Занятно, что в Архиве Стеллара информации по этому поводу не имелось, либо она была скрыта при моем уровне доступа.
Мико: Клонированный носитель – только один из вариантов. Также вероятны (в порядке убывания): хирургическая коррекция внешности, генная модификация на основе метаморфизма, автономная проекция-эфемер… определить не представляется возможным.
– Удивлен? – меркатор обратил внимание на мое замешательство. Помедлив, он присел в одно из кресел, жестом пригласив последовать его примеру. Пластика движений и мимика опять напомнили о городском Коте. Где и как их так натаскивают, ведь этот наверняка не единственная копия?
– Немного. Кто ты? – сказал я. – Его двойник? Репликант?
– Просто один из многих, – чуть улыбнулся торговец, подтвердив мои мысли. – Ты не знал?
– Нет. Как это возможно?
– У Кошек свои секреты. Но все знают – нас всегда узнаешь в лицо.
– В Городе я видел и других.
– Они просто люди, работающие на нас. Или котята, – ответил мой собеседник. – Так зачем ты позвал меня, Инкарнатор Грэй?
Я на мгновение прикрыл глаза. Человек, просто человек. Не Инкарнатор, обычный одаренный, слабый источник, визуально напоминающий зигзагообразный темный отпечаток в груди. Он был непроницаем, эмпатически закрыт с помощью странной техники, и я даже не мог понять, действует ли на него мой «Повелитель». Тот, другой, знакомый Кот был стопроцентным Инком, хоть и скрывающим свои силы, никто иной не смог бы использовать теневые норы и открыто противостоять Море и Шепоту. Значит, он и был настоящим, остальные – копии, подделки, и они, скорее всего, даже не в курсе, что произошло во время переговоров на скале. Вряд ли все Кошки осведомлены о тайных планах своего предводителя, это противоречит принципу секретности, и итог нашей короткой схватки видела только Мора, которая их на дух не переносит…
– Кошки наверняка знают, что происходит. Мне нужна ваша помощь. С оружием, транспортом, но прежде всего – с информацией.
– Наш клан оказывает подобные услуги. Вопрос цены, – уклончиво ответил меркатор. – Но ты должен знать, Инкарнатор, что мы дорожим своей репутацией и дружбой всех наших клиентов. Все могут рассчитывать на конфиденциальность, если им есть чем заплатить.
– Тогда расскажи, кого вы поддержите в этой войне? Хотите ли вы, чтобы Город был уничтожен ордами захватчиков? На чьей вы стороне?
– Город, Одержимые, Святые… у всех своя правда. Что плохо для мухи, хорошо для паука, – философски пожал плечами торговец. – Мы исключительно на своей стороне. И так будет всегда.
Я знал, что он ответит нечто подобное. И медленно сказал:
– Тогда в ваших интересах помочь мне. Не догадываешься почему?
– Догадываюсь. Но лучше, если ты скажешь сам.
– В Городе я имел дело с одним из вас. Его там считали главным. Тот Кот помогал нам во многих вещах. Торговые дела, информация, уверен, ты знаешь, о чем я сейчас говорю.
– Мы знаем, да. Он исчез после… событий в Городе, – кивнул торговец. – Ты расскажешь, что там произошло?
– Нет, не расскажу. Но у меня кое-что есть.
Я активировал криптор в Деснице и вытащил бериллиевый цилиндр анимариума. Медленно поставил его на низкий столик между нами.
– Знаешь, что это?
– Хранилище душ, – прошептал торговец, неуловимо подобравшись, как готовый к прыжку зверь. – Что внутри?
– Одна душа. Анима Инкарнатора. И ты знаешь, кому она принадлежит.
Повисла долгая пауза. Мико поймала исходящий вокс-сигнал – торговец явно с кем-то связывался.
– Как она к тебе попала?
– Сейчас это не имеет никакого значения. Важно, что она здесь, у меня. И вы ее получите – когда в полной мере выполните мои условия. Это и будет ценой вашей помощи.
– Мы должны убедиться…
– Мое слово, – сказал я, вставая и опять убирая анимариум в Десницу Прометея. – Внутри анима того Кота. Ты получишь подтверждение, если нужно. Надеюсь, вы будете достаточно благоразумны, чтобы не пытаться добраться до нее… другими способами. Это может закончиться плохо – как с тем Инком, который устроил покушение на лэрдов. Уверен, вы уже в курсе. Я достаточно ясно выражаюсь, торговец?
Он хорошо держался, отличная подготовка, но все-таки мимика, язык тела выдавали многие его секреты. Изумление. Волнение. Интерес. Все-таки просто человек, никакого сравнения с тем Котом. Я окончательно успокоился, теперь он был у меня в руках.
– Я услышал. Хорошо. Допустим. Чего ты хочешь от Кошек? – после паузы заговорил меркатор.
Я улыбнулся. Наконец-то прозвучал правильный вопрос. Насколько я успел узнать этих торгашей, с ними нужно разговаривать исключительно с козырем в рукаве, никак иначе – и не давать слабины, мастера психологии и блефа мгновенно используют ее против тебя.
– Сейчас расскажу все по пунктам.
* * *
Представитель Кошек вскоре ушел. Разговор был коротким, но после него я чувствовал себя как выжатый лимон. Все-таки они хорошо понимали, где стоит торговаться, а где нет. Я хотел от него очень многого, но и отдавал немало. И, честно говоря, до сих пор сомневался в правильности своего решения.
Однако помощь и, более того, лояльность Кошек нам просто необходимы! Чтобы перерезать ниточки, приводящие в движение механизм вторжения, нужно знать, где они находятся и как дергаются. Шпионская сеть Кошек осведомлена обо всем, знает все ходы и выходы – и сейчас их глаза и уши должны стать нашими. Пока анима Кота у меня, они будут вынуждены помогать нам, его освобождение завязано на наш успех, но вот потом…
За все надо будет платить, но у меня имелось решение. Только нужно узнать, кого все-таки Кот хотел вытащить из-под Печати Альфа?
Следующий разговор ожидался не менее серьезным. Нам необходима была связь и координация с Городом, без этого наступление было обречено на провал. Совсем не хотелось афишировать свою личность – потому что меня целенаправленно пытались уничтожить в Нео-Арке, но другие варианты отсутствовали. К тому же почти наверняка в кланах имелись городские шпионы, которые, возможно, уже передали информацию о совете, мобилизации и освобождении от Клятвы. Записи моего выступления активно распространялись, чтобы убедить людей в необходимости войны: хранить тайну более не имело смысла.
– Ты готов, Грэй? – спросила меня Оливия, и дождавшись подтверждающего кивка, включила ретранслятор. Мы замерли в ожидании, пока оператор-синтетик искал возможность соединения.
Затем появилось изображение Кастора. Громадный Воин в модифицированном «Геракле» держал шлем на сгибе локтя и выглядел не очень хорошо. Его как будто выдернули из боя – завитки всклокоченных светлых волос прилипли ко лбу, кидо было испещрено следами пулевых отметин, а на оборванном плаще виднелись темные пятна – то ли грязь, то ли кровь. Другого объяснения не было – командир Легиона был воплощением аккуратности и всегда тщательнейшим образом следил за своим внешним видом, подавая живой пример всем остальным Инкам. Да, выходит, дела у них не очень, раз сам гранд-стратег сражается на передовой…
– Айве. Вы наконец-то решили выйти на связь, – спокойно произнес Инкарнатор.
– Айве. Мы приняли решение, архонт, – хрипло сказала Ито.
Она волновалась, это чувствовалось даже по голосу. Кастор был легендарным Инкарнатором. Героем тех историй, что рассказывали им в детстве, почти полубогом в глазах людей. Он обладал мощной харизмой и выглядел соответствующе. Возражать такому, идти против его воли, крайне сложно, для этого нужны стальные яйца. Я ощущал некоторую нервозность собравшихся лэрдов, ведь то, что происходило, должно было войти в историю, и мысленно поддержал их теплой волной «Пси-поля».
– Слушаю вас, лэрды.
– Клятва аннулирована. Мы больше не признаем власть и эгиду Города, архонт. Отныне Семь Кланов – свободные и независимые поселения.
– Просто так? Данное слово и честь для вас больше ничего не значат? – холодно переспросил Кастор, нахмурившись. – Это предательство, ничего больше! Никто не может отменить Клятву в одностороннем порядке. Надеюсь, все вы осознаете последствия тако…
– Я аннулировал Клятву, Кастор.
Прервав его, я вступил в видеостолб. Рядом с проекциями лэрдов появилась новая голограмма – теперь командир Легиона мог видеть и общаться со мной.
– Грэй, – великан на мгновение прикрыл глаза. – Ты жив.
– Несмотря на твои усилия.
– Что?
– Абсолюты, Кастор. Которые ты выпустил по Нео-Арку.
На лицо гранд-стратега Легиона набежала тень. Он замолчал, поигрывая желваками, потом медленно заговорил:
– Грэй, клянусь чем хочешь, я не собирался убивать тебя. Я успел только послать Мору, чтобы вытащить тебя, но она не смогла. Меня…
Он прервался, и я увидел, как лицо Кастора передернула нервная судорога, но он продолжил:
– Это не публичный разговор. Я все объясню, – голограмма Кастора заколебалась, словно он в волнении шагнул в сторону от проектора ретрансляции. – Мы должны встретиться, Грэй. Лично. Когда ты вернешься в Город?
– Сначала обсудим другое. Я освободил кланы от Клятвы. Ты оспариваешь мои полномочия сделать это?
Повисла гнетущая тишина. Кастор молчал – я видел, что его изнутри раздирают противоречия. Пакт о капитуляции, который принято называть «Клятвой», был заключен Семью Кланами и Советом Архонтов очень давно, он стал фундаментом развития Города. Благодаря Клятве возникла сама система Тимуса и Легиона в нынешнем виде. Кастор был одним из творцов Клятвы, победителем Одержимых, создателем и вдохновителем той системы, и наверняка ему нелегко давалась мысль, что его достижения закапываются в песок. Но времена сменились, и Клятва утратила актуальность, стала пережитком, от которого требовалось немедленно избавиться. Я был полностью уверен в этом – но насколько простирается вера и преданность командира Легиона? Может ли он гибко реагировать, переступая через собственное самолюбие? Сейчас предстояло это проверить.
Наконец Кастор угрюмо поднял глаза.
– Как временный верховный архонт Города, гранд-стратег Легиона и Инкарнатор Стеллара я признаю твое решение и подтверждаю его от лица Города. Да будет так! Клятва – аннулирована. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Грэй!
Я удовлетворенно кивнул, ощущая волну облегчения от глав кланов, замерших рядом. Гора свалилась с их плеч.
Сделано.
– Несмотря на отмену Клятвы, все кланы готовы прийти на помощь Городу, – хрипло проговорил лэрд Сайберии. – Наши когорты почти собраны.
– Благодарю. Клянусь, Город этого не забудет, – склонил голову Кастор. Он не выглядел удивленным, хорошо контролируя свои эмоции, но видно было, что известия обрадовали Инкарнатора. – Когда вы сможете выступить? Мы тут, честно говоря, в полном дерьме. Пока держимся, но помощь очень нужна. Никто не ожидал такого напора.
– Думаю, в течение двух-трех дней, – ответил я.
– Хорошо. Тогда я свяжу вас с Седьмой Когортой. Ударите вместе, это будет эффективней. И нам необходимо скоординироваться. Вы уже выработали план?
А потом был долгий вечерний военный совет, перешедший в ночной. Оценка сил и планирование действий. Кланы были готовы выступать, но требовалось бить с умом, в наиболее уязвимые места врагов. Кроме того, проблему составляла и логистика, и координация, и взаимные противоречия Семи Городов. К счастью, многолетняя практика Легиона не прошла даром, и они были готовы сражаться вместе, как единая унифицированная армия, ядро которой составляли бывшие и настоящие легионеры.
Лэрды их приближенные недаром ели свой хлеб в Легионе, и среди них нашлось немало толковых командиров и грамотных тактиков. В кратчайшие сроки мы разработали план удара по Городу, целью которого было уничтожение баз высадки врагов, перерезание их коммуникаций и снабжения, а затем – стремительный удар в тыл штурмующим Стены вражеским группировкам. Они должны были оказаться между нами и Легионом, как между молотом и наковальней, и, если Кастор сможет к моменту нашего прибытия удержать третью Стену (а, по последней информации, Легион вцепился в нее бульдожьей хваткой), мы просто раздавим их. Город атаковали три независимых группировки – Одержимые, Святые и Бродяги, которые не слишком-то любили друг друга, и проще всего было уничтожить их по частям.
Сказано и рассчитано было многое, и ближе к рассвету имелся более-менее четкий план военной кампании. Что-то в нем, конечно, придется корректировать по свежим разведданным, полученным от Кошек, но в целом стал ясен порядок действий и направление главных ударов. Задачу облегчало, что Кастор определил под мое командование Седьмую Когорту, элитное подразделение, последние годы выполнявшее секретное задание вне Города. Эта немногочисленная Когорта предназначалась для спецопераций и работы под прикрытием в дикой местности, обладая разветвленной сетью информаторов. Также Седьмая славилась сильной боевой командой Инков, а в Тимусе ходили слухи, что в «звездные» направляют экстраординарных одаренных. Ее, как и небольшие гарнизоны Легиона в поселениях, полностью мобилизовали для спасения Города – и в общей сложности это прибавило нам почти тысячу хорошо обученных бойцов.
Я хотел немного поспать, но не случилось. С первыми лучами рассвета к Авалону прибыл «Мстящий».
Первый подарок от Кошек. Торговцы задействовали свои каналы, чтобы связаться с Арахной, да и буря, поднятая в кланах, наверняка не осталась незамеченной. Звездный корабль, благоразумно не снимая гост-режим, находился где-то совсем близко, а неопознанный флаинг, поставивший на уши всю систему ПВО Авалона, принес в Гнездовье новых гостей.
Алису и Арахну.
Встреча вышла одновременно радостной и грустной. Девочки неплохо спелись, я ловил их эмоции, очень похожие и совершенно разные, их облегчение, радость и надежду, видел себя их глазами – светоносного Инкарнатора, опять обманувшего смерть. И одновременно понимал, что ноша, которая возложена Прометеем на мои плечи, становится все тяжелее. Все они – Инки, Одержимые, да и люди вокруг – верили мне, как мессии, и готовы были идти за моим знаменем. Не будь меня – и вся эта коалиция, вся эта надежда рассыплется быстрее, чем волны размывают песчаный замок. От этого становилось очень тяжело на душе – потому что я отчетливо осознал, что иду против объективных процессов, против течения реки, как тот маленький камешек, который пытается заклинить огромные жернова человеческой истории. Хватит ли у меня сил пройти этот путь до конца и остаться человеком? Я не знал.
– Грэй! Хватит! Умирать! – отрывисто сказала Алиса, когда мои косточки перестали хрустеть в ее объятиях. – Больше! Никуда! Без меня!
– Что с Левшой, Грэй? – обворожительно улыбнулась Арахна.
– Мы поговорили.
– О да, мы все видели последствия этого… разговора, – иронично усмехнулась Одержимая. – Очень бурные. Весьма впечатляющее зрелище. Как ты там вообще уцелел?
– Это долгая история…
– Тогда приглашаю тебя на «Мстящий». Там многие хотят ее послушать.
Глава 3
На мостике «Мстящего» я увидел знакомые силуэты. Алиса слегка коснулась моей руки, не предостерегая, а успокаивая, но я и сам прекрасно знал, что здесь нет никакой опасности.
Зак Каррахейн. Арахна. Каннибал. Стрелок. И другие, не столь знакомые мне, – Эфир, Морриган, Гремлин, Братец Лис. Среди них не было видно Ворона, но мне уже сообщили, что после Нео-Арка он исчез и больше не выходил на связь. Ну, было бы самонадеянно рассчитывать увидеть его в дружеской компании с Одержимыми.
Тринадцать Инков Первого Легиона. Совсем немного и одновременно гораздо больше, чем я рассчитывал увидеть. Команда Каннибала – одна из ключевых группировок Одержимых, также как экипаж «Мстящего». Значит, они все-таки решились…
– Айве, Грэй! Я знал, что не ошибся тогда насчет Ангела! – громко сказал призрачный капитан. – Мы пришли.
Вперед выступил Каннибал. Я не ожидал увидеть одного из главных антагонистов Города здесь, но эмоции, исходящие от мрачного Воина, говорили лучше слов. Тоска, смешанная со злостью. Странное волнение. И надежда на спасение. На будущее, и не только для себя. Он думал о своей жене, Талии Винтер, Серебряном Пере, чья душа волей Прометея стала моей частью.
– В Нео-Арке ты говорил, что надо выбрать. Мы выбрали.
– Рад это слышать. И… видеть вас, – сказал я. – Здесь все?
– Все. Остальные с Ведьмой. Их чуть меньше, нас вообще осталось немного.
– Вы знаете, что в Городе война. Часть ваших напала на него, и сейчас мы выдвигаемся на защиту, – сказал я. – Вы готовы сражаться со своими бывшими друзьями?
– Мы не друзья, Грэй. Уже очень давно, – сказала Арахна. – Мы знали, на что идем.
– У них свой путь, мы выбрали свой, – отрывисто бросил Зак. – Многих тошнит от того, во что мы превратились!
– Мы не верим Стеллару, но верим тебе, – добавила Морриган. – Как верили всегда.
– Ты носишь души Первого Легиона, – закончил Каннибал. – Мы хотим искупить вину перед ними. Мы готовы снова принять присягу. Примешь нас?
Я обвел их взглядом – группу отчаявшихся, изменившихся, одержимых Тьмой людей, так непохожих на гордых Инков Первого Легиона.
– Разве Прометей бросал тех, кто ему доверился? – чуть усмехнулся я. – Клятву!
Они опустились на одно колено, один за другим. Одна рука – к сердцу, вторая – вытянута в легионном салюте. Почти в унисон зазвучали слова древней присяги Инкарнаторов, а когда они смолкли, передо мной неожиданно развернулось полупрозрачное окно дополненной реальности. Оно было совершенно новым – список боевых групп и Инков, подразделений и звезд, когда-то входивших в состав легендарной фракции Первого Легиона. Почти все они были выделены красным или серым, со статусом KIA (погиб в бою), MIA (пропал без вести) и POW (захвачен в плен). Огромный список, сложный и разветвленный, на несколько тысяч наименований, он активировался, мелькнул передо мной – и исчез, как будто произошел программный сбой.
Но я успел запомнить и шевроны, и личные сигны, и призрачное знамя, на мгновение высветившееся над присягнувшими. Это выглядело так, будто клятва Одержимых активировала какую-то необычную скрытую директиву, механизма работы которой я не понимал.
Два тревожных системных сообщения замигали внизу визуального оверлея:
Синяя Тревога «Одержимые» обновлена!
Директива «Первый Легион» обновлена!
Для обновления информации и получения награды передайте данные в терминал Стеллара.
Ого! Что это?!
Мико: согласно алгоритмам Стеллара, произошло частичное выполнение корневых директив. Поздравляю, Грэй! Я рекомендую использовать наш доступ к терминалу и узнать подробности.
– Стеллар. Система, – произнесла Алиса чуть взволнованно. – Видела. Приняты. Одержимые не враги! Больше.
– Что? Как это?! – неподдельно изумилась Арахна.
Я мысленно приказал Мико провести мгновенное подключение к Стеллару, используя функционал Десницы. Первый вход в систему после базы Левши – последнее время я сознательно избегал этого. Если у Стеллара есть «администраторы», то секретности не существует, отследить мою точку входа и жахнуть туда двадцатиметровым монокристаллическим «Копьем» с орбиты не составляет для них никакого труда. Подставлять Авалон не хотелось, но сейчас риск был сведен к минимуму – «Мстящий» в движении и режиме «госта», а Звезда – по ту сторону планеты.
Итак…
Синяя Тревога «Одержимые» преобразована в особую боевую директиву «Отступники».
Награда: Большой знак отличия «Синяя Звезда».
Награда: Внеочередное повышение звания. Присвоено офицерское звание трибуна!
Ваш статус обновлен. Разблокирован доступ к Хранилищу. Выдан визор трибуна.
Боевая директива «Отступники» была подобна «Судье», но теперь она поименно учитывала Одержимых, не вступивших в наши ряды, и за уничтожение либо нейтрализацию каждого предлагала аж «Белую Звезду». Главным же достижением было то, что теперь Стеллар не рассматривал всех зараженных Умброй как безусловных врагов, а тех, кто стоял сейчас передо мной, и вовсе получилось вывести из-под удара.
В обновленном интерфейсе «Амнезии», помимо прочего, сияло четыре «Белых Звезды», а число поощрений выросло на девять единиц и теперь составляло 24. Мико, проанализировав Архив, выяснила, что мне засчитали две старых директивы. Синяя Тревога, причиной которой был поддельный «Титан» в Нео-Арке, исчезла без следа, но нам неожиданно начислили одну «Белую Звезду» за проверку разведывательных данных и снятие ложной тревоги. Вторая прилетела за «освобождение инкарнаторов» на базе Левши, хотя сама та Тревога бесследно исчезла из списка доступных директив.
А вот еще две награды, как и все новые поощрения, были делом рук Ворона. Значит, он решил потратить время с пользой, где-то в пустошах успешно выполняя задания и попутно возвращая прежнюю силу. Я испытал облегчение при мысли, что с ним все в порядке – последнее поощрение было зачислено всего несколько часов назад.
Обновленная директива «Первый Легион» теперь выглядела вот так:
«Первый Легион»
Персональный приказ
Задача: Найди способ освободить заключенные в тебе души Первого Легиона. Постарайся не погибнуть при этом. Используй все доступные средства и ресурсы, в том числе онтоприоны Ядра и Куба.
Это последняя попытка. Мы не должны проиграть.
Награда: поощрения, Синяя Звезда, неизвестно
Это означало, что формально Первый Легион уже восстановлен – слова о его возрождении исчезли из директивы. Передо мной на мгновение вновь мелькнул его интерфейс, вспыхнули призрачные сигны. Нейросеть раздраженно пожаловалась:
Мико: Грэй, Первый Легион никуда не исчезал. Это формальная иерархическая структура, объединяющая боевые группы и рейды Инкарнаторов. И мы сейчас включены в его состав, но для доступа к управлению необходимо минимум легатское звание! Это досадно… видимо, создавший директиву Прометей не предполагал, что мы сможем это сделать в низшем звании!
Возможно. А возможно, он не смог обойти системные настройки или просто забыл о них. Во всяком случае, никакой практической пользы от новой функции мы не получали, кроме… кроме небольшого воодушевления моих новых союзников.
– Да. Директивы действительно обновились, – подтвердил я. – Не знаю как, но получилось снять Синюю Тревогу, целью которой были вы.
– Значит, это все не зря, – отрывисто бросил Стрелок. – Еще повоюем. У кого как, а у меня гора с плеч свалилась.
Я вдруг по-настоящему понял, что здесь, сейчас, на мостике звездного корабля совершилось почти невозможное – возродился Первый Легион. И они тоже поняли, переглядывались, радостные и как будто новорожденные – инициация прошла успешно и была подтверждена.
– Не хватает Знаменосца с его вечной флягой для таких случаев, – улыбнулся молчаливый Эфир. – Поздравляю, братья.
– Подождите. Грэй, ты расскажешь, что произошло с Левшой? – спросил Каннибал прямо.
Я на мгновение задумался. А потом решил поступить просто – рассказать все как есть.
– Мы говорили. Потом дрались. Им полностью овладел дух Грани, «Ахриман». Он сожрал души пленных Инков у меня на глазах. Потом… что-то произошло. Не помню. Не могу вспомнить. Что вы видели?
– Мы пытались тебя вытащить, когда Стеллар объявил Синюю Тревогу, а Звезда изменила курс. Но «Мстящий» не смог даже приблизиться!
– Почему?
– Начался Прорыв. Пробой в Грань. Выплеснулась Буря Перемен. Это явление, которое еще называют «дыханием даат», волна дикой А-энергии, изменяющая реальность, – продолжила Арахна. – Чтобы уничтожить источник, Звезда ударила с орбиты тектоническим оружием, спровоцировав мощное подводное землетрясение и колоссальное цунами. Там разверзся ад! На месте бывшей базы Левши сейчас разлом со смертельным азур-нимбом. Туда даже приблизиться невозможно! Как ты сумел выжить?
– У меня нет ответа, – сказал я, погладив Десницу. – Я не знаю. Не помню.
– Грэй, в очаге Прорыва открываются врата в Грань. Все вокруг… меняется, – произнесла Арахна. – Для человека, для Инка это смерть. Но ты выжил. Я догадываюсь почему. Хочу тебе кое-что показать. Идем.
Знакомое место – медком «Мстящего», соединенный с лабораторией погибшего Хирувима. Арахна провела меня в отдельное помещение, снабженное «универсальным верстаком» – так назывался длинный технологичный стол-прямоугольник, оборудованный множеством необходимых Техномантам приспособлений. Активировав виртуальный управляющий экран, она трансформировала верстак в нечто, подобное Котлу, создав узкое жерло, окруженное цилиндром силового поля. Внутри закипела странная серебристая субстанция, напоминающая ртуть, но более летучая.
– Что это, Арахна?
– Осторожнее, – спокойно предупредила она. – Ничего не трогай, просто смотри.
Ее пальцы забегали по невидимым клавишам. «Ртуть» неожиданно приняла форму, словно податливая глина. А-энергия, направляемая Арахной через эту штуку, вылепила из нее человеческий силуэт, который вдруг начал менять структуру, превращаясь в подлинное тело. Кости, внутренние органы, лицо – передо мной творилась настоящая магия, из молекул и атомов собиравшая человека. Когда появились волосы и черты лица, я неожиданно понял, что вижу абсолютную копию юного Свена Грэйхольма. Неотличимую от оригинала.
– Я не все рассказала тебе, Грэй, – произнесла Одержимая. – Эта штука называется «Виртуальный Клон». Изобретение Авроры. Он создан из брахма-частиц, Умбры и твоего генетического материала. Позволяет смоделировать развитие носителя с почти стопроцентной точностью. Я создала его по просьбе Зака в твой первый визит сюда, – она мимолетно улыбнулась, словно вспомнив, каким образом получила мой биоматериал. – Мы с Хирувимом провели исследование, чтобы понять, кто именно скрывается в твоем теле. Смотри…
Копия юного Свена Грэйхольма на голограмме начала стремительно меняться. Ускоренный процесс анимафикации выглядел жутковато – я как будто старел, но не по-настоящему. Короткий светлый ершик сменился волнами темных волос, прочеркнутых сединой, преобразился рисунок губ, скул, разрез глаз и сама фигура, осанка и разворот плеч.
Это был Прометей.
Но мгновение спустя картина изменилась. Клон опять начал трансформироваться, и на этот раз я увидел новое незнакомое лицо и тело, которое продержалось не больше секунды, а затем его сменило еще одно, и еще, и еще, и еще… Разными были и внешность, и цвет кожи, и даже пол. Мужчина, женщина, мужчина, некоторые лица казались смутно знакомыми, другие – вообще чужими.
– Анимафикация рассчитывается на основе азур-слепка, уникального нимба анимы, который неизбежно изменяет генокод любого Инкарнатора. В твоем случае такой отпечаток частично совпадает с более чем пятью сотнями известных Инков. Некоторые личности расшифровать не удалось, они отсутствуют в нашей базе. Наибольшее совпадение – с Прометеем, потому что его анима, вероятно, была основой, как бы оболочкой для остальных.
– Это все те души, что Прометей объединил на Черной Луне, чтобы вернуть на Землю, – тихо произнес я, глядя на непрерывно меняющегося клона. – Да, они внутри меня. Я это знаю, Арахна.
– Верно. Теперь послушай дальше. Твоя анима сейчас – это сплетение душ других Инков. Хирувим считал, что это – «Сфирот».
Этот термин был мне знаком. Глиф «Сфирот» в системе Стеллара обозначал неких сверхсущностей, сформировавшихся в Грани из миллиардов душ, объединенных сильной идеей, религией или пороком. Аниматурги так и не пришли к единому мнению, что они собой представляют, как возникают и какие цели преследуют. Изучение таких созданий считалось невозможным, а все материалы в Архиве были полностью засекречены. Левша мельком упоминал, что подобный дух и стал причиной возникновения Шарда, захватив управление супер-Стелларом Бина Ши в А-Пространстве.
– Ты серьезно? Нам практически ничего не известно о «Сфирот», – покачал головой я. – Но в любом случае это невозможно. Они владыки Грани, трансцендентные сущности, которые воплощают волю целых цивилизаций.
– Я и не утверждаю, что ты – полноценный «Сфирот», – возбужденно закусила губу Арахна. – Некий зародыш, младенец, если можно применить такой термин. Прометею удалось то, чего не смогли добиться Левша и Святые. Он создал могущественную, способную к развитию и трансформации А-сущность на основе своей анимы, не прибегая к помощи духов Грани…
Я вздрогнул при последней фразе. Не прибегая к помощи? Вспомнилась нейропломба и тревожные слова Прометея – «Даат. Уничтожь его. Я построил Звездный Выстрел…». Если Арахна и была права в основном, то она не подозревала о назначенной цене.
– Поэтому ты и выжил в эпицентре Прорыва. Только А-сущности могут выдержать прикосновение Грани. Ты пережил это – но у человеческого мозга нет инструментов для познания А-пространства, просто не хватает рецепторов, и включается защитный механизм. Амнезия. Обнуление. Боль. Ведь так это было, Грэй?
Я вспомнил, как Мико собирала меня из осколков в крипторе Десницы. Похоже, Одержимая была полностью права.
– Если ты права, и Прометей действительно создал «Сфирот», что это меняет? – спросил я. – Наши цели остаются прежними.
– Да, ничего. Но ты должен знать, должен научиться управлять этим, – сказала Арахна. – Это твоя сущность, это твоя сила, это наше преимущество.
– Тебя это не пугает? Такая сущность внутри меня? Ведь получается, я вообще не человек.
– Сначала испугалась, да. Но больше не из-за слияния, а из-за возвращения Первого Легиона. А «Сфирот»… Ну и что? – она насмешливо пожала плечами. – Мы все А-люди, насильно измененные души. Чего тут страшного? Я видела, как Инки превращаются в таких чудовищ, что Твари из Грани отдыхают. Понимаешь, у Прометея ведь явно был план, он что-то придумал. Он очистил от Умбры и соединил анимы, значит, есть способ и разделить их. Ты должен довести это до конца.
– Кто может помочь мне с этим?
– Из живущих Инков – никто. Но на Земле есть создания, способные существовать в Грани. Червь. Скульптор. Супермонада. Они могут помочь тебе вспомнить, что там произошло.
