Роман Прокофьев
Стеллар. Легат
Глава 7
Через развороченные дюны, возглавляя волну бойцов, ко мне быстро шли трое людей. Вернее, Инкарнаторов. Странно, но я не ощущал их азур-нимбов, как будто прикрытых маскировкой, и даже пси-поле не выдавало ничего подозрительного. Если не приглядываться, то и не определишь, хотя после запроса Мико система Стеллара безошибочно идентифицировала их.
Большая часть отряда (теперь я видел сигну «Семизвездных») не останавливаясь пробежала мимо и бросилась в бой. Их вел Игнис, суровый Воин в сегментарном альфа-Доспехе, явно прокачанный в скорость, подобно Корвину или Алисе. Однако часть бойцов быстро и профессионально оцепила место схватки. Легионеры понимали друг друга без слов, как хорошо слаженная команда. Их предводитель, Инк со звездами легата-стратега, подошел ближе, за ним тенью следовал Туман, кудрявый и русобородый Заклинатель. Классическое боевое трио, но где остальные – в Седьмой Когорте числилось шесть Инкарнаторов?
– Грэй, не стоит убивать его! – еще раз повторил Инк, командующий группой.
Алекс «Сталкер» Бобл
Техномант, командир Седьмой Когорты. Сигна – три черных лепестка на желтом фоне, знак радиационной опасности.
Очень и очень непростой Инк. Обычная, даже простецкая на первый взгляд легионная экипировка. Но только на первый, на самом деле класс снаряжения вряд ли уступал «альфе». Мико мгновенно определила скрытые азур-артефакты, встроенные в ключевые узлы брони, и необычные бионические импланты носителя. В тело Сталкера было вшито немало хитрых штучек, просто он не выставлял их напоказ.
Спокойный и одновременно хитровато-проницательный взгляд. Проблески серебра на висках и заросшем щетиной подбородке. Он напоминал Кота – не внешностью, а именно неприметностью, – такой легко затеряется везде, сойдет за своего и в толпе на Эспланаде, и в Конвое Бродяг, и в торговом караване Кошек. Я уже знал его – заочно, по нескольким сеансам связи, когда мы планировали вторжение.
– Почему? – прорычал я, поднимая Десницу.
– Мертвый нам ничего не расскажет.
Пожалуй, он был прав. Живой Одержимый может быть полезнее. Информация бесценна, будь здесь Ворон, он бы сумел разговорить даже Умбру. Я неохотно опустил Десницу, сдерживая гнев, кивнул Сталкеру, присел на колено возле неподвижного обугленного тела Алисы, осторожно пытаясь раздуть в ней искру жизни.
– Как ты собираешься его захватить?
Сталкер достал узкий цилиндр, блеснувший Синей Сталью. Анимариум, но немного иной, чем я видел раньше – этот явно был изготовлен людьми, а не Ши. И имел продвинутые функции: из горловины появился луч света, которым Сталкер накрыл неподвижные останки Гренделя. Света не простого – жадно свистящего, всасывающего внутрь то, что попадает в его конус. Какая-то разновидность поглощающей ловушки – она почти мгновенно втянула Умбру Одержимого в «хранилище душ».
– Хоть что-то. Чертова бойня, – со странной интонацией произнес Сталкер. – Моргот, как я понимаю, минус? Что с твоей напарницей? Помощь нужна?
– Нет. Азур-шок, скоро придет в себя.
– Возьми.
Я с благодарностью принял толстый легионный плащ и завернулся в него. Пластины обугленной брони спадали с меня, как ломкие, почерневшие листья. Старая экипировка не выдержала испытания боем, для Инкарнатора требуется что-то посерьезнее.
– Что с Кайрой?
– Кайра тоже минус. Увы, мы немного перестарались, – ответил Туман. В голосе не чувствовалось ни малейшего сожаления.
– Надо завершить дело, – сказал я, глядя в сторону развороченного, горящего лагеря. – Добьем их!
– Не стоит, справятся без нас. Там Игнис, Шаман и Минерва. Они уже бегут! – хмыкнул Сталкер. – Мы победили.
Бой и вправду стремительно заканчивался. Пожалуй, Сталкер опять оказался прав. Светало, да и огонь пожаров неплохо разгонял темноту. Волны наших бойцов с нескольких сторон уже ворвались в лагерь. Стрельба там не прекращалась ни на миг, но мой слух уже выделял уверенный треск легионных «Суворовых» и редкие, суматошные ответы разнокалиберного оружия Бродяг. Среди горящей техники Бродяг мелькали кидо тяжелой пехоты и силуэты волчьих всадников Арктиды. Там творился сущий хаос, однако, судя по вновь пробившимся командам на вокс-канале, враг прекратил организованное сопротивление и отступал. Вернее, в панике бежал. Я внезапно понял, что контратака «Черного Братства» была единственным шансом остановить нас, последним козырем, брошенным на игральный стол. После их поражения противник утратил боевой дух и мгновенно посыпался. Что ж, Бродяги никогда не отличались стойкостью в битве.
Я встал. Раз так, можно собрать плоды победы. Активировав «Азур-Манипуляции», я увидел вокруг множество голубых ореолов. Она циркулировала в Инках Седьмой, содержалась в телах мертвых одаренных, боевых морфов и Бродяг-мутантов, ярко горела в останках Гренделя. Сосредоточившись, я потянул к себе весь свободный, не удерживаемый живыми Источниками Азур в пределах видимости. Больше всего это походило на глубокий, долгий вдох.
Вы получаете 11300 Азур! Вы получаете 18000 Азур! Вы получаете 43000 Азур!
Всего более ста двадцати тысяч. На счетчике замигало 41500/93500 Азур. И три свежих Нейросферы. Хорошо, очень хорошо. Они мне пригодятся. Вместе со сферами энергии притянулись и искорки генетического материала Одержимых.
Геном (Печать) Инфанта-Панцирника
«Периостракум» – позволяет вырастить особую железу, которая при активации выделяет биополимеры и минеральные вещества, образующие наружный слой органической брони. Получившийся внешний покров крайне прочен, непроницаем для большинства видов излучений, обладает стойкостью к А-энергии и температурным воздействиям.
Пассивная способность.
Требования: Эволюция (2), перестройка кожных покровов (5), перестройка скелета (5) улучшение эндокринной системы (5), улучшение системы кровообращения (10), Нейроядро.
Видимо, та самая штука с Черной Луны, что позволила выращивать Одержимым-Воинам свою естественную броню. По описанию свойств – очень вкусно, но мне не подходит из-за перманентного изменения облика. Да и требования рассчитаны на Инка, прошедшего Эволюцию Тела.
А вот второй Геном, с самого Моргота, выглядел гораздо интереснее.
Геном Унификата
Ранг – смешанный (азурический, биомеханический)
«Бездушный Разум» – создает защитный прокси-контур, полностью экранирующий сознание от несанкционированного нейронного подключения, а также псионических (ментальных) воздействий. Блокирует эмоциональную реакцию и интуицию, позволяя принимать беспристрастные решения.
Пассивная способность.
Требуется: Эволюция (2), перестройка мозга (5), неокортекс (10), колоссум (5), Источник (5), Нейроядро.
«Волновое Поле» – создает многоконтурное силовое поле, поглощающее все виды входящего кинетического, энергетического и азурического урона. Для поддержания требует постоянный приток А-энергии.
Активная способность. 10000 Азур/активация. 2000 Азур/минута поддержание.
Требуется: Эволюция (2), нервная система (5) неокортекс (5), таламус (5), Источник (10), Нейроядро.
«Азурический Нейрошунт» – позволяет удаленно подключаться к любым сетям и устройствам, в том числе нейронным разъемам, взламывая защитный контур с помощью криптоанализа (требуется когитор или криптоанализирующий модуль).
Активная способность. 1000 Азур/минута.
Требуется: Эволюция (1), неокортекс (5), базальные ядра (5), гиппокамп (10), Источник (5).
«Унификат» – один из высших глифов А-механизмов. Аналог «Тиферет», только неорганической природы. Первый и третий аффикс не заинтересовали, а вот второй… Он был явно предназначен для Заклинателя. «Волновое Поле» – тот самый энергетический щит, выдержавший «Копье». Как Моргот вообще мог использовать его?
Мико: Воины и Техноманты тоже бывают очень разные, Грэй. Существуют Геномы, биомеханические имплантаты и азур-артефакты, усиливающие номинальный ранг Источника. Вероятно, Моргот использовал нечто подобное. Жаль, нам не достался его Фенотип.
«Волновое Поле» мне нравилось все больше. Мой «Психокинез» тоже был хорош как защита, но работал только с теми предметами, что я видел или ощущал, поэтому требовал постоянного контроля. А силовой щит, встроенный в Жезл Крысиного Короля, – всего лишь зонтик, который прикрывает одно направление и может быть легко перегружен. Тогда как здесь – практически неуязвимость, правда, требующая постоянной подпитки А-энергией…
Мико: Неуязвимости не существует. «Волновое Поле» можно перегрузить, как любой силовой щит. Но – с помощью управления Азур мы можем создать дополнительный канал подпитки азурического защитного контура. Таким образом, возникнет производная от мощи нашего Источника, которая значительно увеличивает потенциал этой А-способности.
Мико, выражайся, пожалуйста, яснее, – мысленно попросил я.
Мико: Надо брать, Грэй!
Я и сам склонялся к этой мысли. Не так часто попадаются Геномы, способные настолько пригодиться в бою, к тому же у меня занято всего 8 из 24-х доступных слотов имплантации. Нет смысла экономить, тем более сейчас, когда мы встретились с врагом, отнюдь не уступающем в силе.
Решено. Я сформировал из трех Нейросфер Нейроядро, и Геном Унификата мерцающей печатью занял девятое место в спирали модификаций.
– Ого. Что это было, дистанционное поглощение Азур? – с профессиональным интересом спросил Сталкер. – Как ты это делаешь? Геном? Десница? И каков радиус?
– Да, – не стал я вдаваться в подробности. – Тебя это удивляет?
– Пожалуй, нет, – сказал Сталкер. – Я знал Прометея.
– Я больше не он.
– Наслышан об этом, – он неожиданно положил руку на мое плечо. – Рад снова встретиться, Грэй.
С помощью психокинеза я нашел свой Жезл и поднял из пепла несколько уцелевших элементов снаряжения Моргота – «Гнев Электроманта», поврежденные «Технодендриты» и что-то вроде выгоревшего шлема-маски, который система определила как «нейрооптический модуль». Все предметы являлись азур-артефактами с мощными аффиксами и требовали разблокировки, а также серьезного восстановления. Прямо сейчас их использовать было нельзя.
– Что ты собираешься с ними делать? – спросил Сталкер, с любопытством глядя на висящие в воздухе предметы.
– Пока не знаю. Нужно восстановить их и снять блокировку. На «Мстящем» сделают.
– Не торопись. У меня есть идея получше. Давай азур-артефактами займутся мои люди.
Я планировал отдать предметы Арахне, но неожиданно задумался. Это же вещи ее бывших товарищей, с которыми наверняка связано немало воспоминаний. Какими бы они ни были, пробуждать ненужные эмоции, напоминая о гибели Одержимых, было бы не очень мудро. С другой стороны, я совершенно не знал легата Седьмой, хоть мы и являлись союзниками.
Видя, что я колеблюсь, Сталкер добавил:
– А я помогу с защитной экипировкой. Твоя не держит удар, нужно что-нибудь посерьезнее.
Через пару часов бой завершился окончательно. Разбитые враги, принадлежащие к трем различным Конвоям, в панике бежали к Первой Стене, а орноптары Авалона преследовали их по пятам, безжалостно уничтожая с воздуха. Удалось захватить немало боевых трофеев, оружия и техники, которых нам так не хватало.
Чадящая скорлупа мегасубмарины теперь догорала на побережье, похожая на гигантскую выпотрошенную рыбину. Это сделала Седьмая и ее Инки. Спец-Когорта оказалась на удивление немногочисленной – меньше тысячи бойцов, шесть винтокрылов и неожиданное отсутствие «тяжелой» центурии. Но это не помешало «звездным» и их Инкам уничтожить глубинников и стремительным марш-броском захватить то, что осталось от цитадели на главных Вратах.
Первая битва была выиграна. Однако у всего есть цена. В нашем случае ею оказались длинные ряды тел, накрытые пропитанными кровью плащами. Триста четырнадцать человек погибло во время высадки и ночного боя на побережье. И столько же раненых. То, что противник потерял в несколько раз больше, совершенно не утешало. Я знал, что наша операция будет кровавой, но лишь сейчас отчетливо понял насколько. Ведь Инки не могут защитить всех, а мы еще не столкнулись с главными силами врага.
Ранним утром я уже стоял на вершине цитадели Первых Врат, которая совсем недавно была нашей основной базой. Тут я впервые увидел Гелиос, познакомился со многими Инками Легиона, здесь базировались мятежные Когорты во время восстания.
Мы думали создать в крепости опорную базу, но… Не хотелось верить глазам. Одно дело – видео и сухие сводки, совсем другое – видеть воочию, чуять кислый запах гари, пороха и падали.
Монументальная твердыня Пятой Когорты превратилась в выгоревшие черные руины. Тысячи, настоящие горы трупов ракоскорпионов вокруг, многочисленные остовы разбитой техники Бродяг и Легиона. По испещренным выбоинами развалинам можно было представить масштаб и ожесточение происходивших здесь боев. Я слышал, что «Солнцерукие» удерживали крепость до конца, их вывозили из полного окружения. А затем захватчики, вероятно, отвели душу, взорвав и разграбив все, до чего смогли добраться.
Первые Врата оказались полностью разрушены. Пелена сотен далеких и близких пожаров застилала небо. Радиационный фон был повышен в несколько раз. Невооруженным взглядом виделись огромные кратеры и черные горы мертвых сцилл. Прежде чем закончились ресурсы, Легион уничтожил не менее двух десятков прорвавшихся за Стены Тварей. И это, на самом деле, было настоящим подвигом – я помнил, чего стоило остановить одну-единственную сциллу и к каким жертвам и разрушениям привело.
Что дальше? Плацдарм был захвачен, начали переправляться и разворачиваться остальные части. По нашим расчетам, это должно было занять не менее суток. Пока же главной задачей было прижать хвост наступающей вражеской армии, не позволив ей сбросить нас в океан. И попытаться уничтожить основные угрозы, нависшие над Легионом. Упускать инициативу было нельзя, теперь враг знал о нас и неизбежно должен начать противодействовать.
– Есть связь, – ко мне подошел Сталкер. – Пойдем, Грэй.
Техноманты противника блокировали вокс-сети и глушили ретрансляторы Города, поэтому пришлось разворачивать специальный комплекс, аналогичный тому, что мы использовали в Нео-Арке. Голографическая проекция Кастора то и дело сбоила, искажаясь странными помехами.
– Оранжевая Тревога, – сказал командир Легиона вместо приветствия, и мой интерфейс подтвердил директиву системы Стеллара.
Оранжевая Тревога
Устраните угрозу разрушения Города и геноцида человеческого социума. Не допустите уничтожения или захвата системы Стеллара.
Награда: неизвестно
Что такое Оранжевая Тревога? Пограничное состояние между Синей, региональной, и Красной, общепланетарной. Оранжевая Тревога может угрожать целому континенту и потенциально перерасти в Красную.
Мы молча переглянулись. Слова были не нужны – и так ясно, если Стеллар объявил такую Тревогу, впервые за последние сто лет, значит, все очень и очень плохо. Вражеское вторжение угрожает самому существованию системы.
– Что произошло, Кастор?
– Они… идут на нас. Звезда требует эвакуировать Стеллар. Немедленно. Пока мы удерживаем Стену и Космодром, это еще возможно.
– Кастор, я запрещаю это делать. Ты меня слышишь?
– Я тебя слышу. Грэй, действуйте быстрее. Иначе… не успеете.
Он говорил тяжело, устало, как будто опасаясь выдать нечто важное. Все время смотрел только на меня – и в глазах легендарного командира Легиона я видел странную мольбу.
Их атаковали со всех сторон. Легион удерживал последний рубеж – Стену Зигфрида. «Белая Звезда» и «Хвост Дракона» были пробиты во множестве мест, их пришлось оставить, чтобы не потерять вообще все. Мико обновила список Тревог, система засыпала целым ворохом Синих, Желтых и обычных боевых директив. На виртуальной карте горела густая россыпь точек, целей для атаки имелось в преизбытке.
«Титан» застрял, блокированный Святыми. Десятая Когорта перешла в глухую оборону, пытаясь задержать стремительное наступление азур-фанатиков и их Тварей. Возле мобильной крепости прямо сейчас разворачивалось грандиозное сражение. Там творилось вообще нечто невообразимое, от донесений стыла кровь и волосы вставали дыбом. Я мало что знал о Святых, мы никогда не сталкивались ранее, но, судя по всему, они оказались одной из главных и самых непредсказуемых угроз.
Однако самое опасное – это три уцелевшие Сциллы. Судя по траектории их движения, подводные сверхгиганты были неуправляемы и действовали скорее инстинктивно, чем сознательно. Да, внутри находился эффектор, однако, видимо, без Левши они не могли координироваться со Святыми или Одержимыми.
Одну из них сегодня ночью уничтожил «Мстящий», атаковавший синхронно с нашей высадкой. Секретная и очень рискованная операция, о которой знали только я и Зак – потому что Звезда висела над Городом и могла в любой момент уничтожить мятежный корвет. Объяснить командованию орбитала, что корабль отныне наш союзник, не представлялось возможным. У нас не было прямой связи, посредник в виде Кастора допускал утечку информации, да и имелись определенные сомнения насчет командора самой Звезды.
Поэтому звездный корабль ударил неожиданно для всех, выйдя из гост-режима на максимально короткий промежуток времени. Судя по последним донесениям, от подводного сверхгиганта мало что осталось. Теперь Одержимые срочно меняли место дислокации, чтобы самим не стать целью.
Второе чудовище совершало странные передвижения в западном секторе второго кольца, а вот третья Сцилла, самая большая из всех, неумолимо приближалась к последней Стене. Сверхгиганта сопровождала огромная свита ракоскорпионов, которые могли устроить настоящий террор, проникнув в густонаселенное первое кольцо, а оттуда – уже в сам Город.
Кастор неизбежно рассредотачивал силы по Стене, пытаясь удержать Одержимых со Святыми и одновременно не допустить прорыва кольцевого периметра глубинными монстрами. Одержимые и Ши, оседлавшие узлы захваченной Стены, прекрасно это понимали. Они знали слабые места Легиона и умело использовали растянутость обороны. До сегодняшнего утра в их действиях прослеживалась четкая логика – они никуда не торопились, используя сцилл и ракоскорпионов как живой таран, а летучие отряды Бродяг – как пушечное мясо. Но после нашей высадки все враги резко зашевелились, и стало ясно, что они готовятся к решительному штурму, не дожидаясь, пока им ударит в спину наша свежая армия.
Значит, они решили разгромить Легион, чтобы не оказаться между молотом и наковальней. Не считаясь с потерями и жертвами. А потом повернуться и разобраться с нами. Допустить такого исхода было нельзя. Кастору требовалась наша помощь немедленно. Если Сцилла разрушит Стену, фронт будет прорван, Легион окажется в окружении и даже не сможет отступить под защиту Купола.
Расклад был ясен и очень неприятен.
Посовещавшись, штаб пришел к единому знаменателю. Мы не могли прямо сейчас атаковать их основные силы. Слишком большое расстояние, слишком мало транспортной авиации, да и переброска клановых когорт пока только началась.
Но наши Инки могли попробовать ликвидировать двух уцелевших сверхгигантов. Вычеркнуть их из уравнения войны. Это серьезно снизит угрозу. Без Сцилл все станет намного проще. У Кастора будут развязаны руки, он сможет бросить все резервы на опасные участки и удержит Стену.
Как до них добраться? Между нами – четыреста миль и два внутренних кольца, а также Стена Прометея, захваченная вражескими отрядами. Единственный вариант – атака с воздуха. У врага имеются средства противодействия, есть свои Инки и вингеры, есть летающие отряды А-ксеносов. Рассчитывать на прикрытие Города не стоило. Небесная Когорта потеряла почти все «Икары» еще во время мятежа, снимая ПВО «Титана», а после последних боев авиация Города вообще зализывала раны, потеряв две трети своей техники. Одержимые подготовились, крайне неприятным сюрпризом оказалось их мобильное ПВО и воздушная поддержка Ши.
Ту Сциллу, что на западе, брала на себя вторая тройка Седьмой Когорты и Инки-добровольцы. Первую же, ползущую к Стене, решил взять я. Конечно, пришлось выдержать целое сражение со Сталкером и нашим штабом.
«Грэй, ты не можешь так рисковать собой». «Ты невероятно важен, нужен нам всем». «Без тебя мы потеряем лидера». «Это не дело полководца». В ход пошло даже коронное «Прометей бы не поступил так безрассудно».
Однако я знал, что больше просто некому. Кто еще? Трио Сталкера не имело дела со Сциллами, а я уже побывал внутри одной такой твари и уничтожил эффектора. Дело осложнялось тем, что Кастор накануне потерял две боевые группы, посланные ликвидировать чудовищ. Они просто пропали, пытаясь выполнить задание…
