Роман Сергеевич Лагутин
Медвежонок Ромми
– А-а-а! – наконец-то понял Джордж. – И что же ты придумала? – поинтересовался он.
– А вот что, – принялась объяснять Элли. – Чтобы избавить тебя от излишних вопросов и ненужной головной боли, я решила сразу рассказать тебе все…
– Прямо-таки все?
– Именно!
И Джордж стал внимательно слушать свою дочь, пока она рассказывала. А рассказывала она ему о том, чем занималась вчера вечером и что делала сегодня весь день.
– Вот видишь, папа, – закончив свой рассказ, сказала Элли, – у меня абсолютно не было времени, чтобы заниматься твоими брюками.
Джордж расхохотался.
– Какая же ты у меня умная девочка. – Он нежно потеребил ее по голове своей ладонью. – И такая забавная, – в итоге добавил он.
– Спасибо за комплимент, папа.
Джордж улыбнулся, после чего попытался кое-что растолковать дочке:
– Честно говоря, я не думал, что ты могла такое сделать. – Джордж на какое-то время призадумался. – Вот только мне почему-то стало казаться, – вновь заговорил он через пару тройку секунд, – что пропажа папки с документами и исчезновение брюк каким-то образом связаны между собой.
– А причем же здесь я? – озадачилась Элли. – Я же не брала твою папку.
– Я знаю, знаю, что не брала. Сказал я это не к тому, чтобы обвинить тебя, а потому, что хотел услышать от тебя какие-нибудь предположения. Ты ведь у меня такая умная. Как ты думаешь, кто мог все это сделать?
– Я не знаю… – отрицательно покачав головой, ответила первоклассница.
Элли глубоко вздохнула, а потом выдохнула, в грусти опустив голову и посмотрев на Ромми. Девочка не обманула своего папу, сказав ему, что не знает, кто замешан во всех этих проделках. Она и вправду не знала, хотя и подозревала. А не хотела говорить о своих подозрениях лишь потому, что Джордж все равно бы ей не поверил. Виновником же всего случившегося Элли считала именно Ромми. Ведь кому еще, кроме как не ему, понадобилось бы делать все это.
Потом Джордж, поцеловав дочку в лобик, вполне довольный всем вышел из ее комнаты. А Элли с прежней радостью и весельем продолжила играть со своим любимым медвежонком. Сегодня ей совсем не хотелось о чем-то переживать и беспокоиться, вот она и не беспокоилась.
Глава 9
Неожиданная встреча на кухне оборачивается очередной удачей для Ромми.
Сегодня Джордж, он же папа девочки Элли, проснулся позже обычного. Вчера он долго не мог заснуть: беспокоился за свои новые брюки, которые ему купила Эдна, и за свою черную, кожаную, драгоценную папку с документами, пролежавшую всю ночь у него под подушкой. Он много думал о предстоящей встрече, переживая о том, что она снова сорвется. Ночью ему не терпелось дождаться рассвета, а теперь, когда он наконец настал, у него не оказалось сил открыть глаза и подняться с постели.
– Как же сильно хочется спать, – простонал он сонным голосом, повернувшись на другой бок.
Лежа в новом положении, он почти сразу почувствовал, как солнечные лучики, пробивающиеся через неплотную занавеску, которая прикрывала большое окно, своим теплом щекочут ему лицо. Сперва Джордж просто поморщился, после чего резко открыл глаза и вскочил с постели.
– О боже, сколько же времени, раз на улице уже стало так светло?! – воскликнул он, уставившись на часы.
Первые секунды его заспанные глаза ничего не смогли толком разобрать на циферблате часов, но потом, когда Джордж окончательно разбудил их, потерев ладонями, почти сразу смог увидеть точное время.
– Ох, еще рано, – расслабленно выдохнул он. – Я думал, что опоздал на встречу. – Джордж посмотрел на другой край кровати, где обычно спала его жена. Там никого не было. – Интересно, почему Эдна не разбудила меня? Наверное, потому что ей снова показалось, что я очень сладко спал. – Он ухмыльнулся сам себе.
Когда Джордж уже собирался было отправиться умываться, он вдруг заметил на столике Эдны небольшой клочок бумажки. Ему, естественно, стало интересно, что это, и поэтому он подошел поближе, намереваясь взять его в руки, чтобы получше рассмотреть. Как только он это сделал, ему сразу же стало ясно, что это была записка от Эдны, адресованная именно ему.
Содержание же записки было следующим:
«Дорогой, я не стала тебя рано утром будить потому, что ты очень сладко спал. Я решила сегодня сама на машине отвезти Элли в школу. Потом, наверное, буду ходить по магазинам, чтобы купить все необходимое, так что к обеду меня не жди. P. S.: Крепко тебя целую и обнимаю… Брюки я погладила. Твоя любящая жена Эдна».
Прочитав записку и убедившись, что на другой ее стороне, кроме нарисованного карандашом сердечка, больше ничего нет, Джордж широко улыбнулся, отметив про себя, какая Эдна на самом деле прекрасная жена.
«Нужно будет купить ей какой-нибудь приятный подарок», – подумал он, направляясь в ванную.
Закончив в ванной все утренние процедуры, Джордж, надевая носки, вдруг почувствовал острое желание выпить какао. Почему-то именно сегодня ему хотелось не кофе, а какао. Он сам этому очень удивился. И тогда отец Элли решил позвать кого-нибудь и попросить, чтобы ему сделали самый вкусный какао, пока он будет надевать свой деловой костюм.
Сперва он примерно в течение пяти минут звал тетю Риту, которая так и не явилась на его призыв. Потом еще минут десять пытался дозваться Нинель, которая тоже так и не появилась в комнате. Наконец-то переодевшись, Джордж поправил на шее галстук, при этом подумав о том, что за эти пятнадцать минут сам бы мог приготовить себе отличный какао.
– Да куда же, в конце концов, все подевались?! – произнес он громко, спускаясь по ступенькам на первый этаж.
Потом он остановился и внимательно прислушался. Казалось, в доме царила полная тишина. Джорджу стало как-то не по себе. Недолго думая, он направился прямиком на кухню, чтобы попросить Нинель, которая постоянно крутилась возле плиты, сделать ему столь желаемый какао.
– Да что же такое, в конце-то концов, в этом доме происходит?! – воскликнул Джордж, войдя на кухню и не обнаружив там кухарку Нинель.
Спустя минуту Джордж уже сам готовил себе какао, но когда он его наконец приготовил, ему вдруг захотелось кофе. Однако Джорджу было лень готовить другой напиток, так что он выпил собственноручно приготовленный какао, оказавшийся не таким вкусным, какой обычно готовит Нинель.
– Могло бы быть и получше, – недовольно пробурчал он себе под нос.
Поставив грязный стакан в раковину, рядом с ней он увидел еще один исписанный клочок бумажки, явно являющийся частью предыдущего клочка, который Джордж ранее обнаружил в спальне.
Текст на этой бумажке был следующим:
«Дорогой муж, я забыла сказать, что Риту и Нинель я взяла вместе с собой. Они помогут мне с покупками. Извини, но сегодня тебе самому придется готовить себе кофе и завтрак. Желаю тебе удачного дня».
– Теперь все понятно, – пробубнил Джордж, перевернув клочок бумажки на другую сторону, на которой был нарисован улыбающийся цветочек, чем-то напоминающий ромашку. – Ты мой веселый цветочек, – улыбаясь, пробормотал Джордж, припомнив, что Эдна его порой так называет. Особенно часто это бывает в те дни, когда он делает ей какой-то подарок.
Так как Джорджу совсем не хотелось готовить самому себе завтрак, он порадовался тому, что вместо кофе выпил какао. Насколько он знал, какао очень калорийный напиток и вполне может заменить простенький завтрак.
«По крайней мере, – подумал он, – в ближайшие пару часов мне точно есть не захочется. А за это время я уже успею съездить в строительную компанию, чтобы наконец уладить все чересчур затянувшиеся дела».
С этими мыслями Джордж повернулся к обеденному столу, в нескольких метрах впереди от которого находился выход из кухни. Дверь была приоткрыта, но папа Элли не удивился этому, так как сам не потрудился ее закрыть, когда вошел.
– А ты что здесь делаешь?! – внезапно озадачившись, произнес Джордж.
На столешнице обеденного стола сидел медвежонок Ромми. Обнимая свое большое сердце, он молча улыбался.
«Как-то это странно, – подумал Джордж, почесывая затылок, – когда я пришел сюда, вроде бы этого медвежонка тут не было. Хотя, возможно, я просто не обратил на него внимания».
На самом деле Ромми не просто так оказался на кухне. Сегодня он хотел лицом к лицу встретиться с отцом Элли, чтобы серьезно поговорить. Однако когда увидел Джорджа, почему-то сильно испугался и не смог выдавить из себя ни единого слова. По причине необъяснимого страха медвежонок в одно мгновение проглотил все слова, которые еще минуту назад хотел ему сказать.
Посмотрев на наручные часы, Джордж вдруг понял, что немного опаздывает. А ему еще нужно было вывести машину из гаража.
– Надо поторапливаться, – сказал он сам себе.
Проверяя наличие ключей от автомобиля в кармане новеньких брюк, он вдруг вспомнил, что забыл взять в спальне папку с документами. Проходя мимо обеденного стола, Джордж искоса поглядел на медвежонка. Ему вдруг показалось, что тот вроде бы поменял свое положение, но не придал этому подозрению излишней важности. Его сейчас немного огорчило нечто другое.
– Я же просил ее не раскидывать свои игрушки по всему дому! – думая про Элли, с упреком пробурчал Джордж.
Он схватил Ромми за ногу и направился к выходу из кухни. Все равно он собирался подняться наверх, чтобы взять из спальни свою папку с документами, вот и решил заодно отнести плюшевого мишку в комнату своей любимой дочери.
Ступенька за ступенькой оставалась позади, пока Джордж, топая как слон, поднимался наверх. Он на чем-то мысленно сосредоточился и шевелил губами, не произнося при этом ни единого слова.
«Наверное, он представляет, что будет говорить сегодня на встрече! – тревожно подумал медвежонок, вися вниз головой. – Надо срочно что-то придумать, чтобы эта самая встреча не состоялась!»
Ромми болтало взад и вперед, пока папа Элли нес его в комнату дочери. Медвежонок даже несколько раз несильно ударился головой об ногу Джорджа. Уже во второй или в третий раз, когда Ромми снова стукнулся затылком об его ногу, медвежонок совершенно случайно уловил чутким слухом какой-то металлический звук, донесшийся из кармана брюк отца Элли.
– Интересно знать, что же это было? – мысленно сам себе задал вопрос Ромми.
А так как вниз головой ему не очень хорошо думалось, он решил это проверить. Его мягкая лапка совершенно незаметно для Джорджа проникла в карман его брюк. Какое-то время Ромми ничего не мог там нащупать, и уже было собирался сдаться, как вдруг коснулся чего-то металлического. Засунув лапку в карман брюк еще глубже, он смог ухватиться за колечко, к которому крепилась связка ключей и еще что-то…
«Наверное, брелок», – пришел к такому выводу медвежонок.
Войдя в комнату Элли, Джордж бросил плюшевого мишку на диван, а сам незамедлительно ушел. Его шаги сначала проследовали в одну сторону, а потом, спустя минутку другую, устремились по направлению к лестнице, после чего спустились вниз, в конечном итоге и вовсе затихнув.
Все это время Ромми лежал на диване абсолютно неподвижно, крепко-крепко прижимая к себе свое плюшевое сердце. А между сердцем и животиком он прятал то, что вытащил из кармана брюк Джорджа. Это были ключи от его машины, от ее багажника и гаража. Кроме ключей, к колечку еще был прикреплен пульт от сигнализации.
– Ох, – радостно вздохнул медвежонок, – хорошо, что у меня все получилось! Сегодня папа Элли опять-таки никуда не поедет.
Надев куртку и захватив из спальни свою папку с документами, Джордж спустился на первый этаж и прямиком направился к двери, которая вела в гараж. Довольно насвистывая себе под нос какую-то веселую мелодию, он включил в гараже свет и стал подходить к машине с водительской стороны. В этот самый момент он сунул правую руку в карман брюк, чтобы достать ключи, но не обнаружил их там. Потом Джордж на всякий случай засунул левую руку в другой карман, но и там, к его глубочайшему удивлению, ключей тоже не было.
«Вот так сюрприз!» – далеким смеющимся эхом пронеслось у него в голове.
Еще секунду спустя в его мыслях появилась свербящая догадка о том, что сегодня ему опять ничего не удастся сделать. Чтобы попытаться избежать этого, Джордж решил потратить немного времени на поиски пропавших ключей. Он внимательно посмотрел на пол, а потом, не поднимая головы, прошелся до входной двери. Связки ключей опять-таки не нашлось. Тогда он решил проверить карманы брюк еще раз. Как и прежде, там ключей не было, и дырок, кстати говоря, через которые они могли бы выпасть, тоже не было.
– Да как же я мог их потерять?! – громко прокричал он от отчаяния.
Потом Джордж потратил немало времени на то, чтобы обшарить все карманы одежды, которая на нем была, но так и не нашел ключей от машины. Он ползал по полу, тщательно осматривал каждую ступеньку лестницы, заглянул во все комнаты, которые заходил перед уходом, но ключей так и не отыскал, они как будто провалились сквозь землю. А подумать о том, чтобы проверить плюшевого медвежонка Элли, ему даже в голову не пришло.
Когда Эдна с тетей Ритой и с Нинель вернулись из магазина домой, по пути захватив и Элли из школы, они обнаружили Джорджа сидящим в куртке на самой нижней ступеньке лестницы. Он сидел тихо, уставившись отрешенным взглядом в пол, и о чем-то очень усердно думал.
– Папа, что с тобой?! – тревожно спросила девочка, увидев отца в таком плачевном состоянии.
Джордж вздрогнул от неожиданности и посмотрел на дочь.
– Все нормально, милая, – был краток он.
Слова папы совсем не порадовали Элли, а наоборот, еще больше встревожили.
Тогда и Эдна решила попытать счастье выяснить у Джорджа, в чем проблема.
– Давай живо рассказывай, – спокойным тоном сказала она. – Что случилось?
– Я ключи потерял…
– Какие еще ключи? – спросила Эдна.
– От машины…
– И где же ты их потерял? – на этот раз спросила Элли.
Джордж посмотрел на нее самым добродушным взглядом, после чего ответил:
– Да если бы я сам знал, моя хорошая, где я их потерял, неужели я был бы сейчас дома?
– Значит, встреча опять сорвалась? – задала вопрос Эдна.
– Ага, – прогудел Джордж, безразлично махнув на все рукой. – Я уже позвонил в строительную компанию и отложил встречу. После этих слов ему вдруг стало смешно, и он даже пару раз хихикнул. – В этом доме творятся настоящие чудеса! – потом заявил он.
Но почему-то для Элли все это не показалось чем-то сверхъестественным. Она догадалась, кто взял ключи от папиной машины. Когда Эдна с Джорджем поднялись к себе в спальню, а тетя Рита с Нинель отправились на кухню разбирать пакеты с продуктами, девочка поспешила к себе в комнату и не выходила оттуда до самого вечера.
Наконец-то на улице стемнело, а вдоль дорог зажглись фонари, свет от которых, падая на белый снег своим желтоватым сиянием, заставлял его загадочно переливаться и поблескивать. А в чистом небе ярко сияла почти полная луна, завершая своим очарованием прекрасную, но холодную композицию зимней ночи.
Во время ужина Джордж уже не был таким подавленным, но Элли все равно не проронила ни единого слова по поводу Ромми и ключей от машины, потому что решила дождаться позднего вечера. А когда он наконец настал, Джордж пришел к ней в комнату, дабы поцеловать дочку в лобик и пожелать ей сладких снов.
– Знаешь, папа, – произнесла Элли, когда отец сидел на краюшке ее дивана и смотрел в окно, – я хочу тебе кое-что рассказать.
Джордж сразу же перевел свой вопросительный взгляд с окна на Элли. От себя он не задал ни единого вопроса, молча дожидаясь, когда дочка откроет ему какую-то свою сокровенную тайну. Сейчас он и не догадывался, что речь пойдет о ключах от машины.
Перед тем как что-то сказать, Элли засунула руку под подушку и что-то оттуда вытащила.
– Вот они, держи, – сказала девочка.
Из своего кулачка она вложила в раскрытую ладонь своего папы нечто металлическое и холодное. Это были те самые ключи от его машины.
– Но откуда они у тебя?! – удивился Джордж, глядя на дочку. – Где ты их нашла? – в его голосе не слышалось ни капли грубости.
И тогда Элли, собравшись с духом, рассказала ему ту самую историю про живого медвежонка, который может двигаться, говорить и даже думать, как думает человек. Она прекрасно помнила, что отец запретил ей говорить об этом, считая все ее слова по этому поводу простым вымыслом, но не смогла промолчать на этот раз.
– Это Ромми взял их, – произнесла Элли, кивнув на медвежонка, сидевшего на спинке дивана.
Джордж наморщил лоб, и хотел было что-то сказать, но девочка прервала его.
– Он вытащил ключи из кармана твоих брюк, когда ты, взяв его за ногу, нес в мою комнату. А потом кинул на диван, – закончила она.
От только что сказанного у Джорджа округлились глаза. Он был уверен, что дочка не могла сама все это увидеть. Но откуда тогда она об этом узнала? Никого же не было дома.
– Кто тебе все это рассказал? – озадаченно спросил дочку папа. – Ведь в доме в тот момент никого не было.
– Мне все это рассказал Ромми. Он сидел на кухонном столе, когда ты взял его. Он пришел туда, чтобы поговорить с тобой, но испугался.
Джордж неуверенно покосился на улыбающегося медвежонка.
– И сейчас он тоже не будет говорить, потому что боится.
Какое-то время отец Элли посидел молча, задумавшись о чем-то. Потом снова посмотрел на медвежонка, а затем на Элли.
– Я не знаю, что сказать по этому поводу, так что поговорим об этом как-нибудь потом. Сейчас у меня голова кружится от всех этих мыслей.
То, что Джордж не стал отрицать всего того, что Элли говорила ему про Ромми, уже было хорошо. У девочки в глубине души затаилась надежда, что папа ей наконец-то поверил.
– Спокойной ночи, Элли, – сказал Джордж и поцеловал дочку в лобик.
– Спокойной ночи, папа, – улыбаясь, произнесла Элли.
Потом Джордж ушел, а Элли и Ромми стали радостно о чем-то беседовать. Они проболтали до тех пор, пока в комнату не вошла Эдна, чтобы пожелать Элли приятных снов и уложить ее спать.
Глава 10
Элли приглашает Джозефа к себе в гости.
Прошла целая неделя и снова наступила долгожданная суббота, которая всегда следует за пятницей. А помимо того, что день сегодня был выходной, и не надо было идти в школу, так еще и выдался весьма солнечным и теплым, по крайней мере, для зимы. Такие чудесные зимние деньки обычно оставляют в детской памяти самые приятные воспоминания.
Снег искрился под яркими лучами солнышка, когда Джозеф подходил к дому Элли, оставляя на свежевыпавшем ночью снегу четкие следы протектора от своих ботинок. Пришел же он в гости к своей подруге потому, что она вчера после школы сама его пригласила, напомнив Джозефу о серьезной проблеме, которую им вместе придется хорошенько обдумать.
– Ничего себе, какие хоромы! – восхитился первоклассник.
Сейчас он стоял уже у изящных дверей двухэтажного дома и, глядя вверх, изумлялся красоте его контуров и дорогой отделке.
«Наверное, – подумал Джозеф, почесывая под шапкой затылок, – им пришлось здорово потратиться на такое нескромное во всех смыслах жилище».
Наконец-то устав любоваться домом, мальчик вдруг вспомнил, зачем пришел сюда. Не снимая с руки вязаной рукавички, он негромко постучал в дверь. Терпеливо прождав целую минуту, в течение которой ему так никто и не открыл, Джозеф, приподняв голову, с грустью в глазах посмотрел на дверной звонок. Он обязательно позвонил бы в него, если бы тот не находился так высоко.
«Скорее всего, его поместили на такой высоте для того, чтобы дети лишний раз не баловались и не звонили в дверь», – предположил смышленый первоклассник.
Устав напрасно ждать, когда ему наконец откроют, Джозеф постучал в дверь еще раз, однако теперь гораздо громче. Приподняв краешек своей шапки, и прильнув ухом к двери, он прислушался, в надежде услышать приближающиеся шаги. Примерно в течение тридцати секунд ему ничего не удалось расслышать, но потом, когда он уже собирался убрать ухо от двери и еще раз постучать, она вдруг резко раскрылась. Как только это произошло, Джозеф без приглашения по инерции ввалился внутрь.
От неожиданности тетя Рита очень испугалась и чуть дар речи не потеряла, когда Джозеф распластался перед ней на полу.
Пока нянечка вздыхала и махала перед своим лицом ладошками, пытаясь прийти в себя, Джозеф не спеша поднялся на ноги, после чего весьма культурно сам закрыл дверь, при этом оставшись внутри дома.
– Ты кто такой, мальчик? – дрожащим голосом спросила тетя Рита. – И зачем меня так напугал?!
– Здравствуйте, меня зовут Джозеф, – соблюдая приличия, первым делом представился он, после чего, попытавшись все объяснить, извинился за внезапное вторжение. – А Элли дома? – потом спросил он.
– А-а, так это ты Джозеф? – окончательно придя в себя, молвила тетя Рита. – Элли вчера весь вечер рассказывала о тебе. Она сказала, что ты сегодня наведаешься к нам. Следуй за мной, я провожу тебя в ее комнату.
«Ничего себе, – мысленно удивился Джозеф, – у нее даже есть собственная комната!»
Пока Джозеф, шагая за тетей Ритой, поднимался по ступенькам на второй этаж, он не уставал вертеть головой по сторонам, с восхищением осматривая все красоты. Как и снаружи, изнутри дом тоже показался ему очень большим и красивым.
– Вот мы и пришли, – как будто издалека прозвучал голос тети Риты.
– Куда пришли?! – все еще находясь под впечатлением от красот дома, не понял Джозеф.
Тетя Рита улыбнулась, после чего приоткрыла дверь, перед которой они оба стояли. Через образовавшийся проем сразу же пробился яркий солнечный свет, лившийся из окна, которое находилось в комнате Элли.
– Входи, – сказала нянечка, а затем раскрыла дверь перед Джозефом еще шире. – Элли, к тебе пришел гость, – после этих слов тетя Рита ушла.
– Привет, Джозеф, – обрадовалась Элли. До его прихода она сидела на полу и играла с Ромми в слова. – Пойдем, присядем, нам срочно нужно кое-что обсудить. – С этими словами она взяла его за руку и повела к дивану.
– У тебя очень хорошая мама, – сказал Джозеф, поудобнее устроившись на диване. – Она даже ни капельки на меня не рассердилась, когда я случайно ее напугал. Как только она открыла входную дверь, я чуть на нее не свалился, – объяснил он. – Хорошо, что она успела вовремя отскочить.
Элли засмеялась, после чего сказала:
– Нет, это не моя мама, это была тетя Рита. Она – моя нянечка. А моя мама еще лучше и добрее, чем она.
– Здорово, что у тебя есть своя нянечка!
– Да, здорово! – улыбнулась Элли. – Но иногда она бывает просто невыносимой, – потом шепотом добавила она, улыбнувшись.
Улыбнувшись ей в ответ, Джозеф стал внимательно осматривать светлую и такую уютную комнату Элли. Ему казалось, что здесь было все, что душе угодно. По предположению Джозефа, каждый ребенок мог бы только мечтать о такой чудесной собственной комнате.
– Ничего себе, у тебя даже есть собственный телевизор?! – неожиданно воскликнул Джозеф. – Да еще какой!.. – Глаза мальчика заметно округлились, когда он это говорил. – Ты часто его смотришь?
– Нет, – покачала головой Элли. – Честно говоря, я не очень люблю смотреть телевизор. Я его включаю только тогда, когда идут интересные мультики.
– Знаешь что, Элли? – серьезным голосом произнес Джозеф, глядя ей прямо в глаза.
Девочка удивленно уставилась на него, даже примерно не догадываясь, о чем он собирается ей сказать.
– Что? – тихонько спросила она.
– Твоя комната совсем не похожа на девчачью, – лаконично выдал Джозеф.
Элли засмеялась.
– Мне очень приятно это слышать, – потом сказала она. – Буду расценивать это как комплимент.
– Нет, правда, здесь у тебя так здорово. Я-то сперва ожидал увидеть здесь то же самое, что и у моей двоюродной сестры: кучу различных кукол, занимающих все книжные полки, всякие сумочки с кучей ненужной дребедени и прочее.
Элли хихикнула. Слова Джозефа показались ей очень забавными.
– Ну, лично у меня на книжных полках стоят только книги, – честно призналась она.
– Да, – улыбнулся Джозеф, – я это сразу же заметил, когда вошел сюда. Моя мама говорит, что если у человека в доме много книг – значит это очень умный человек или, по крайней мере, недурного тона.
– Звучит разумно, – подметила Элли.
Джозеф согласно кивнул.
Пока первоклашки вели задушевную беседу, Ромми встал с пола и тихонько подошел к боковой спинке дивана. А когда он наконец-то забрался на нее, решил поприветствовать нового друга.
– Здравствуй, Джозеф, – чей-то дружелюбный голос донесся до мальчика со спины.
От неожиданности первоклассник вздрогнул и одновременно испугался. Он медленно повернулся назад, чтобы посмотреть, кто же с ним поздоровался. Увидев того самого плюшевого медвежонка, он растерялся и какое-то время, не сводя с него заметно округлившихся глаз, не произнес ни слова. По какой-то причине, как только мальчик увидел этого медвежонка, у него в памяти всплыли картинки той злополучной ночи, когда он так сильно испугался Ромми.
– Успокойся, Джозеф, – произнесла Элли. – Помнишь, я тебе рассказывала, что Ромми испугался еще больше, чем ты, поэтому и закричал в тот раз так громко?
После прозвучавших слов, Джозеф наконец-то спокойно выдохнул. Теперь он смотрел на плюшевого мишку совершенно другими глазами.
– Привет, Ромми, – поздоровался Джозеф с медвежонком. Потом протянул ему свою руку, чтобы пожать тому лапку. – Как ты поживаешь?
– Гораздо лучше, чем тогда – в одиночестве, – признался медвежонок.
И пусть их последняя встреча не была такой радостной, зато теперь Джозеф и Ромми наконец-то стали хорошими друзьями. Оказалось, что у них обоих было много общего. Они оба любили рисовать и делать из бумаги разного рода поделки, например, самолетики.
Потом почти до самого обеда все трое думали только о том, как же все-таки спасти магазин игрушек от разрушения. Однако, несмотря на все усилия их юных пытливых умов, им пока что так ничего и не удалось придумать.
***
Во время обеда, когда вся семья собралась на кухне за обеденным столом, Джозеф, наконец-то познакомившись с папой и мамой Элли, почти все остальное время просидел молча, с огромным удовольствием уплетая за обе щеки приготовленный Нинель обед. А молчал Джозеф по двум причинам, первая из которых заключалась в том, что у него было хорошее воспитание. Его родители отлично постарались, научив своего сына прилично вести себя за столом. Он всегда прекрасно помнил, что, сидя за обеденным столом, нужно есть, а не разговаривать. Однако это была не единственная причина, почему Джозеф молчал. Он сидел так тихо и смирно еще и потому, что очень стеснялся.
И в этом, дорогие друзья, не было ничего удивительного. Стесняться, находясь в кругу мало знакомых людей, – это вполне нормальное явление. Так что сильно не переживайте, если вам вдруг придется оказаться в подобной ситуации.
Когда Элли и Джозеф наконец покончили с десертом, они оба поспешили в комнату девочки. Но прежде чем выйти из кухни, дети поблагодарили взрослых за чудесный обед. А кухарке Нинель вдвойне было приятно, когда Джозеф подошел к ней и обнял, после чего поблагодарил за вкуснейший в мире торт, который та приготовила на десерт.
– Такого вкусного торта я в жизни не пробовал! – с восторгом в голосе сказал Джозеф.
После таких слов Нинель чуть не прослезилась от счастья.
Эдну – маму Элли, тоже тронули слова мальчика. Она только порадовалась тому, что у ее любимой дочки такой замечательный и хорошо воспитанный друг.
Когда Элли с Джозефом вернулись в ее комнату, их там, сидя на диване с листочком и карандашом, ждал Ромми. Пока они обедали, медвежонок уже успел своим неразборчивым почерком набросать небольшой план действий. Перечислив варианты, которых было не так уж и много, плюшевый мишка уставился на ребят.
– Но послушай, Ромми, – наконец произнесла Элли, – если опять написать моему папе записку, он снова подумает, что это я. Он, конечно, в тот раз прислушался к моим словам, когда я ему рассказывала, что это ты взял его ключи от машины, но до конца так и не поверил.
Медвежонок без лишних слов просто взял и зачеркнул первый вариант своего плана.
– А как насчет того, чтобы еще раз спрятать черную папку с документами? – спросил Ромми.
Элли сразу же отрицательно покачала головой.
– Это тоже не очень хорошая идея. Ромми, папа уже подписал последний документ, и ты об этом прекрасно знаешь. Так что теперь прятать папку с документами бессмысленно.
– Ты права, Элли, – произнес медвежонок, грустно опустив голову.
– Раз все уже решено, – вдруг заговорил Джозеф, – значит, магазин игрушек доживает свои последние деньки. Мы просто обязаны что-то предпринять, пока не стало совсем поздно. Что там у тебя в плане еще есть?
С этими словами Джозеф взял у Ромми листочек, на котором тот записал свои идеи. Оказывается, там был еще и третий вариант, хотя и слишком рискованный.
– Ты хочешь, – спросил Джозеф, – чтобы Элли убежала из дома?
– Да, я понимаю, что это не очень хорошая мысль. Я оставил этот вариант на самый крайний случай, – ответил Ромми.
На какое-то время Элли с Джозефом призадумались.
Ромми развел свои лапки в стороны и добавил:
– А будет еще лучше, если мы все убежим из дома. Так мы сможем привлечь гораздо больше внимания к своей проблеме.
– Но слишком много внимания может доставить нам еще большие проблемы, – сказала Элли.
Ромми, вновь загрустив, поник головой.
– Тогда нам ничего другого не остается, как просто пойти и попрощаться с магазином игрушек, – потом пробубнил он.
Пока Элли и Ромми беседовали, Джозеф продолжал размышлять, как вдруг, совсем неожиданно для себя, вспомнил одну историю.
– А что, это не самая плохая идея! – с интонацией произнес он. – У моего одного друга так однажды поступил старший брат. Тогда он привлек к себе столько внимания, сколько ни один из нас не привлекал к себе за всю свою жизнь.
На лице Элли появилась искорка радости. Она уже хотела было что-то сказать, но Джозеф перебил ее дальнейшими словами.
– Правда, потом у него были большие проблемы.
Несмотря на то, что последняя прозвучавшая фраза не была настолько уж безобидной, чтобы не обратить на нее должного внимания, все трое приняли самоотверженное решение убежать из дома.
Жаль, конечно, что они пока что не догадывались, к чему все это приведет. Читайте книгу дальше, мои дорогие читатели, и вы непременно узнаете, чем же все-таки закончилась эта история.
***
Сочтя правильным, что на пустой желудок убегать из дома не очень-то интересно, ребята все же остались на ужин, во время которого старались съесть как можно больше. Вот только больше, чем можно, съесть все равно невозможно. Джозеф с Элли так старались наесться, что у них на этот раз в животиках совсем не осталось места для десерта. Выходя из-за стола, Джозеф горящими глазами смотрел на свой кусочек замечательного торта, но его заполненный до краев животик был не в состоянии принять даже самый маленький кусочек. Потом они вновь вернулись в комнату Элли.
Примерно через час Джордж наведался в комнату дочери, чтобы спросить: «Не пора ли юному джентльмену по имени Джозеф отправляться домой, ведь на улице уже стемнело?» Однако, как только вошел внутрь, не обнаружил там ни Джозефа, ни Элли, ни даже ее плюшевого медвежонка.
