Руслан Рубцов
Эволюция монстра. Том 4
Глава 1
– Чёрт, голова просто раскалывается!!!
– Где это мы?!
– Что происходит?!
Из-за шумных разговоров, агрессивных выкриков и истеричных завываний я пришёл в сознание.
Оглядевшись, понял, что нахожусь на краю лесной чащи в окружении толпы незнакомцев.
Большинство из них, как и я, в полной прострации. Одни с любопытством осматривают ряды гигантских деревьев впереди, другие сбиваются в группы, пытаясь общими усилиями разобраться в происходящем, а третьи не могут отойти от шока.
Я не попадал ни под одну из этих категорий. Хотя и был немного удивлён или скорее разозлён насильным перемещением, но мог мыслить здраво.
«Это напоминает подземелье. Очень большое подземелье, – так я заключил, когда не смог разглядеть ни конца ни края рощи. – Но почему здесь так многолюдно? И кто они все? Не вижу ни одного знакомого лица. Чёрт! Совсем не заметил: где мои спутники?!»
Только сейчас до меня дошло, что не вижу рядом ни Умбры, ни Зевса, ни Гекаты.
«Они остались дома? Перенос на них не подействовал?»
Я поочерёдно попытался связаться с каждым из питомцев, но получал лишь смутный, едва различимый отклик. Мы словно находились за непрошибаемо толстой стеной и никак не могли докричаться.
Немного успокоившись, замечаю, что и без непосредственного контакта вполне могу ощутить их присутствие. Ментальная связь ослабла, но никуда не делась.
Делаю глубокий вдох и начинаю думать…
«Раз визуально добыть информацию невозможно, надо воспользоваться системой!»
Открываю главное меню, но вижу сплошь серые надписи. Не важно, что я пробую – открыть инвентарь или проверить статус, но всё равно получаю отказ.
[В данный момент функция «Окно статуса» недоступна! Для разблокировки завершите испытание Провидцев]
«Что за испытание? – задавшись вопросом, окидываю взглядом толпу. – А испытуемые – это мы что ли?..»
Работало только две функции: список заданий, который на данный момент был абсолютно пуст, и уведомления. Выбрав последнее, вижу в начале списка сообщения о завершении заданий «Вторжение» и «Преемник Провидцев».
Награда за первое начисляется сразу же, но вот со вторым проблемка.
«Написано, что она станет доступна после переноса, но этого ещё не случилось. Значит, необходимо соблюсти какие-то условия».
Далее перечитываю сообщение, которое высветилось перед телепортацией.
[Поздравляем с прохождением отбора! Вы будете отправлены в Изумрудный лес]
«Изумрудный лес… – я тяжело вздохнул. – Подходящее название. Я всё больше убеждаюсь в том, что мы внутри подземелья».
[Добро пожаловать на первый этаж Башни могущества! Для участия в испытании Провидцев пройдите в Изумрудный лес!]
«Башня могущества! Я уже здесь бывал! – мои глаза загорелись. Наконец хоть какая-то подсказка. – Это же то самое место, где проходило испытание на выбор класса!»
Вот только моя реакция отличалась от реакции остальных.
– А?! – подавляющее большинство охотников воскликнули.
Я поднял взгляд и заметил, что системное сообщение пришло не только мне. Это была массовая рассылка.
– Что это за хрень?!
– Откуда мне знать?
– Мы все оказались внутри игры?
– Не неси чепухи, – скрипучим голосом ответил юноша в тёмной одежде. – Это всего лишь система.
– Система? – рыжеволосая девушка, стоявшая неподалёку от него, нахмурила брови. – Что за система?
– Эй, ты не выглядишь особо удивлённым, – рослый мужчина грозно посмотрел на просветителя. – Откуда тебе это известно?
– Разве не очевидно? Пошевели извилинами, тупица! Даже полный имбецил догадается, что она была у меня ещё до попадания сюда. Иначе откуда бы мне вообще про неё знать?
– Малец, следи за словами и отвечай на вопросы, усёк?! Будешь себя хорошо вести и не пострадаешь.
– А ты не много на себя берёшь?
– Вы двое, прекращайте балаган! Дракой делу не поможешь! – пыталась разрядить обстановку рыжая. – Мы все сейчас в одной лодке, так что нам нужно сотрудничать!
– Сотрудничать с этим сопляком? – не унимался громила.
– На себя посмотри, бесполезная гора мышц, – фыркнул оппонент.
Их уже было не остановить. Здоровяк подошёл к парню и атаковал. Тот заблокировал выпад и отскочил.
Мужик не унимался и вновь кинулся на противника, но едва кулак повторно задел цель, как атакующий внезапно замер.
Люди смотрели с непониманием.
– Почему он вдруг остановился?
– Мне-то откуда знать? Может, устал?
– Смотрите, у него идёт кровь!
Тело застывшего охотника вдруг забилось в конвульсиях, а затем столь же неожиданно рухнуло на землю. Его лицо было залито кровью. Она вытекала отовсюду. Ужасное зрелище.
– А-а-а?! – завизжала рыжеволосая охотница, которая была ближе всего к пострадавшему. – Как?! Как это произошло?!
Тот, с кем сражался крепыш, с невозмутимым видом приблизился к лежачему и приложил пальцы к горлу. Затем поднёс ухо к груди.
После короткого осмотра юноша встал и, отряхнувшись, спокойно сказал:
– Он мёртв.
Вывод напрашивался сам собой: «Система запрещает испытуемым сражаться друг с другом».
В воздухе повисло напряжение. Даже мне стало некомфортно, но перед глазами появились новые надписи.
[До начала испытания осталось: 2 минуты 59 секунд]
– Тут ещё и таймер?
– И что с нами будет, если не согласимся его проходить?
– Я хочу домой! – разревелся какой-то мальчик.
«Сюда призвали даже детей?! Что в головах у этих Провидцев? – смятение внезапно сменилось тревогой. – Надеюсь, это не затронуло Настю с Олесей…»
Пока был погружён в свои мысли, пропустил момент, когда часть людей отправилась в лес. Таких было немного, всё-таки неизвестность пугала.
Люди обсуждали, что же им делать: стоит ли следовать указаниям или безопасней остаться здесь?
Некоторые расспрашивали тех, кто уже был знаком с системой. Должно быть, хотели не ошибиться с выбором. Я не собирался вмешиваться и оставался сам по себе.
Когда на таймере оставалась всего минута, позади образовался зловещий туман. Внутренний голос сигнализировал, что это представляет опасность, но не у всех были столь же обострённые чувства, как у меня.
Появились любопытные люди, которые, наплевав на угрозу, поспешили разведать обстановку, но…
– А-А-А-А!!!
– ПОМОГИТЕ!
– МНЕ БОЛЬНО!!!
Любой из вошедших тут же пропадал внутри и больше не показывался. От них оставались лишь ужасающие вопли, застывшие в памяти.
Тем временем туман не только становился гуще, но и продолжал надвигаться, не оставляя иного выбора. Он безмолвно сгонял выживших в сторону леса.
«И почему я не удивлён? – выдавил резкий смешок. – Уже давно стало ясно, что систему создали совсем не бескорыстные добряки. Они помогают тебе стать сильнее, но не за просто так. У них есть своя цель, а пользователи системы в таком случае – лишь инструменты в руках незримых кукловодов. И я, – как не прискорбно это признавать, – один из таких инструментов…»
Тратить драгоценное время на раздумья было непозволительной роскошью. Тем более, что туман уже находился на расстоянии вытянутой руки. Не обращая внимания на всё остальное, я направился в рощу.
Подавляющее большинство охотников сделали то же самое. Как только народные массы разом ринулись в Изумрудный лес, паника переросла в хаос и началась давка.
Тем, кто попадался на глаза, я старался помочь, но не слишком усердствовал.
«Я – не герой и не мать Тереза. Разбрасываться своей жизнью ради незнакомцев в мои планы точно не входит».
За те несколько минут после пробуждения мне стало предельно ясно, что нас собрали не ради экскурсии. Сразу вспомнилось то испытание с ордами гоблинов, когда впервые оказался в Башне могущества. Тогда я несколько раз мог умереть.
«И что-то мне подсказывает, что в Изумрудном лесу проще не будет…»
Едва преступил границу, как получил извещение.
[Получено новое задание!]
[Основное задание: Испытание Провидцев
Цель:
1. Набрать не менее 10 Осколков мироздания
2. Добраться до центра Изумрудного леса
Время: 7 дней
Награды:
1. Титул «Избранник Провидцев»
2. Легендарный эликсир опыта
3. Единоразовый доступ в Лавку мироздания
Штраф: Понижение до 1 уровня
Задание из группы основных невозможно отменить!]
Хотелось повнимательнее прочесть условия, но посреди всей этой неразберихи было сложно уделить минутку-другую.
– Куда подевалось моё оружие?
– Э-э-э?! Моя броня! Она исчезла!
– Я отдал за меч триста тысяч юаней! – кричал парень азиатской наружности. – Верните его, ублюдки!
Только сейчас, когда присмотрелся, я обнаружил, что среди присутствующих множество представителей разных национальностей. Были Американцы, Китайцы, Африканцы, Русские, но из-за пропажи языкового барьера, это не сразу бросилось в глаза.
«И здесь без системы не обошлось. Ну, хоть какая-то выгода».
К слову, моё обмундирование тоже пропало, а на его месте появились простые рубаха со штанами.
«Когда нас успели переодеть?»
На исчезновении оружия и доспехов дело не кончилось. Едва последний человек вошёл в чащу, а стена тумана остановилась аккурат на границе, как над головами присутствующих высветилось число.
Почти у всех оно равнялось нулю, но были и исключения.
– Эй-эй, гляньте, у того морфа восьмёрка!
– Что это за числа?
– Я думаю, они указывают на количество осколков, которые набрал человек.
– Но, когда он успел столько добыть?
– А мне почём знать?
– Если нам показали, сколько осколков у каждого, не планируют ли они устроить сражение между нами?!
– Похоже на правду, – закивала девушка с короткой стрижкой. – Иначе зачем выставлять это на показ?
– Тогда может попробуем… Ну-у-у…
– Совсем идиот? Не видел, что случилось с тем здоровяком? Если спешишь на тот свет, то давай, попробуй!
– А вдруг ограничение спало? – не унимался охотник, поглядывая на другого человека с положительным счётом. – Разве не хочешь рискнуть?
– Кто предложил, тот пусть и проверяет! – подначивал другой человек.
– Согласен! Давай, чувак, мы в тебя верим!
– Запарили трещать языками! – вспылил бритоголовый мужчина и тут же бросился на участника с одним осколком.
Одного удара хватило, чтобы прекратить нападение. Когда лысый остановился, счётчик над его головой ушёл в отрицательное значение. Число превратилось в пятёрку, но со знаком минус!
Охотник тут же поведал остальным:
– У меня высветилось сообщение. Система по-прежнему запрещает сражаться. Когда значение упадёт до минус десяти – ты труп. Это и произошло с тем большим парнем. Дальше думайте сами.
Покончив с объяснениями, он развернулся и направился вглубь леса.
«Хорошо, что здесь оказался этот парень, – я мысленно поблагодарил экспериментатора. – Если бы не он, то все эти коршуны с кровожадными взглядами набросились на меня!»
Я не боялся этих людей и не избегал сражения, но биться сразу против такой толпы было бы так утомительно…
Не успели утихнуть прежние волнения, как люди вновь подняли шум.
– Мне пришло приглашение в группу! Что это такое?
– Дурёха, говори тише! – парень, стоявший напротив девочки-подростка, прикрыл ей рот. – Это я пригласил тебя в группу. Просто прими!
«Шепчи – не шепчи, я вас всё равно слышу! – обнаруживаю, что расовое усиление чувств, в отличие от навыков, по-прежнему со мной. – Значит, в системе появилась и такая функция. Интересно, но… для меня бесполезно. Я не собираюсь объединяться в группу с незнакомцами».
Разумеется, не мне одному довелось услышать возглас девчушки. Следом за той парочкой другие тоже принялись создавать команды. Не обошлось и без конфликтов.
– Возьмите и меня в группу!
– Мы не можем. Нас уже пятеро.
– Что?! Но моя сестра в вашей группе! Я должен быть вместе с ней!
– Прости паренёк, но выгнать из группы не получается.
– Сестра?
– Я тоже не могу выйти! – с выпученными глазами сообщала она. – Вот я дура! Зачем было подтверждать, не читая?! И что теперь делать?
– Эй, если хочешь, вступай к нам! – к брату подошла светловолосая женщина средних лет.
– Но я не могу оставить сестру одну!
– Ло Фей, я думаю, ты должен её послушать! Мы не знаем, что для нас приготовили дальше. Оставаться одному небезопасно!
– Но как же ты?
– Обо мне не беспокойся!
– Ой, развели тут драму! – вмешался в разговор один из четвёрки. – Долго собираетесь сопли наматывать? Не вступаешь, так нечего наше время тратить! Подыщем кого-то другого!
– Подождите! Я согласен! – после секунды раздумий ответил парень и, уходя, крикнул сестре: – Ло Синь, мы встретимся сразу после испытания! Жди меня!
Несколько человек подходили и ко мне, но я понимал, что их привлекала цифра над головой, так что сходу отверг все предложения.
Чтобы лишний раз не отсвечивать и разобраться в происходящем, принял решение отдалиться от остальных и побежал вглубь леса.
«Ни фантомное ускорение, ни переход в пустоту не работают. Как же напряжно… Хорошо хоть мои атлетические способности не слишком ухудшились. – вздыхал я, осмысливая ситуацию. – Чувствую, что характеристики порезали. Почти как в тот раз, когда пропал эффект усиления новичка. Теперь-то понятно, почему на всё про всё выделили неделю. Как знать, сколько человек пройдёт испытание…»
К превеликому сожалению, системная карта тоже не открывалась, а потому было проблематично придерживаться одного направления. Поначалу я пытался отыскать мох на деревьях или же сверяться с солнцем, вот только…
«Грёбаный мох растёт со всех сторон! А никакого солнца в подземелье и в помине нет!»
Другой на моём месте мог растеряться, но через некоторое время мне повезло подметить одну особенность – тени деревьев почти неизменны! Если в этом месте и была смена дня и ночи, то она происходила по отличным от внешнего мира законам!
Открытие не могло не обрадовать, но спустя пару часов организм дал о себе знать: во рту пересохло, а желудок заурчал.
«Точно: помимо сбора Осколков мироздания и перехода в центральную область не стоит забывать о банальном выживании, – план образовался сам собой: – Нужно найти озеро или ручей, а ещё поймать какую-нибудь живность. Но перед этим следует озаботиться собственной безопасностью».
Стоило только подумать, как со стороны долетели шорохи. Неподалёку кто-то был.
Я собрал всю силу в ногах и подпрыгнул. Находясь в воздухе, схватился за ветку и сразу же сгруппировался. Ветвь треснула, и совсем скоро у меня в руках оказался отличный материал для копья.
«Правда сейчас это больше похоже на веник. Из него выйдет плохое оружие».
Звук трескающегося дерева привлёк внимание неизвестного, а через мгновение из кустов выскочил облезлый волк.
Это был обычный монстр с белой именной биркой над головой, вот только уровня не было видно.
Я наплевал на странность, так как псина оскалила зубы и зарычала, готовая броситься в бой.
Пришлось на скорую руку сломать ветвь об колено. В итоге получилось два деревянных колышка с небрежными, но острыми наконечниками. Придумать что-то получше в сложившейся ситуации было попросту невозможно.
«Волки же обычно охотятся в стаях, разве нет? – пронеслась мысль, пока ожидал атаки. – Судя по внешнему виду эта особь отбилась от своих. По крайней мере, хотелось бы в это верить…»
Животное оттолкнулось от земли и широко раскрыло пасть.
Мне вдруг захотелось проверить, как дело обстоит с непосредственным управлением маной, ведь она вроде никуда не исчезла. Первая попытка прошла безуспешно, так как пришлось отбиваться.
Волк вцепился в одно из орудий мёртвой хваткой.
Моментально отбросив погрызенный кол, наполняю энергией оставшийся и контратакую!
Удар проходит как надо, и палка впивает в глаз зверя. Он начинает выть, но я резко вырываю оружие и вонзаю ещё раз. Теперь уже в шею.
[Вы одолели облезлого волка! Получено 1489 очков опыта!]
«За них дают только опыт? – я приподнял брови. – С другой стороны, какая здесь польза от золота? Да даже от опыта мне, если честно, нет проку. Порог шестидесятого уровня никто не отменял».
Взглянув на худощавую тушу зверя, я тяжело вздохнул: «Убить-то его убил, так что без еды не останусь, но возникает вопрос – чем его разделывать? А ещё нужно добыть огонь, чтобы приготовить… Чувствую себя пещерным человеком. Или лучше назваться лесным аборигеном?»
Задаваясь глупыми и не очень вопросами, я постепенно избавлялся от преград.
За чередой попыток, когда пытался проткнуть шкуру острым камнем, решилась первая проблема.
[Вы получили новый навык: Усиление оружия – 1 уровень]
[Функция «Окно статуса» частично разблокирована!]
– Чего-о-о? Так значит, активные навыки не полностью под запретом? Или система хочет, чтобы все испытуемые были в равных условиях? Погодите, не это сейчас самое важное, а то, что открылось окно статуса!
Только вызвал функцию, как перед глазами выскочил длиннющий список. Почти каждая строчка, как и в системном меню, была серого цвета, а характеристики достигли беспрецедентно низких значений. Описание недоступных навыков просмотреть было невозможно.
Но сквозь эту мрачную картину прорезались лучики света: четыре навыка, включая только что приобретённый, были активны. Оставшимися, как и предполагалось ранее, оказались пассивные «Проницательность», «Природное восприятие» и «Тело драконида», которые относились к категории расовых.
Пару секунд поразмыслив, я плюнул на это дело и даже повеселел:
– Да какая разница? Раз уж прежние умения недоступны, я обучусь новым! Главное, что в этом деле у меня есть нехилое преимущество!
Довольный произошедшим, я разделал волка и бессовестно разобрал его на составляющие.
«Кости выглядят хрупкими, но в качестве наконечника для копья могут сгодиться. Из шкуры можно сделать простецкий мешок. А мясо хищника пусть и воняет, но это лучше, чем ничего».
Глава 2
После разделки волка я кое-как разжёг костёр и приготовил мясо на палке.
Вкус получился не для ценителей высокой кухни, но этого было достаточно, чтобы избавиться от голода.
Дальше по плану было найти источник воды, но перед этим следовало разобраться с обмундированием.
В создании оружия и брони я был не мастак и не мог сравниться с обладателями производственных классов, но в нынешних реалиях надеяться на систему не мог. Поэтому оставалось шаг за шагом открывать для себя новые горизонты.
«Нужно ведь с чего-то начинать», – с такой мыслью я растягивал эластичные волчьи жилы, а затем скреплял ими наконечник из кости и самодельное древко.
Получившаяся конструкция выглядела не очень надёжной, так что я подумал, что было бы неплохо сделать обжиг. О таком методе мне доводилось читать в какой-то из книг.
Первая попытка была провальной, как вторая, третья и последующие. Мне уже стало казаться, что это всё какой-то бред, пока на пятый раз не заметил пожелтение жильных нитей.
Для того, чтобы достичь нужного эффекта, мне пришлось разрезать жилы на тонкие полоски, переплести между собой, а уже после этого зафиксировать костяной наконечник. Затем, вместо того чтобы подвергать прямому воздействию огня, использовал копчение.
Похожую практику я также провернул для обработки шкуры и последующего создания наплечного мешка, правда в этом случае пришлось довольно долго провозиться, чтобы изготовить шнуры подходящей толщины.
Помимо костей в ход пошли также клыки животного. Некоторые экземпляры оказались достаточно крупными несмотря на то, что сам по себе монстр выглядел болезненным. При помощи небольшой заточки, мой арсенал вскоре пополнился двумя ножиками, а под конец система обрадовала очередной новостью.
[Вы создали предмет «Заострённый клык»]
[Вы получили новый навык: Примитивное ремесло – 1 уровень]
– Создавать предметы можно и без навыков, но интересно, что же даёт это «Примитивное ремесло»?
[Примитивное ремесло – 1 уровень
Категория: Пассивный навык
Потребление маны: Отсутствует
Описание: При создании оружия, брони и подручных средств из простых материалов возникает 5% шанс изготовить предмет необычного качества]
«Необычного качества?» – я покрутил один из получившихся ножей в руках, а затем взглянул на описание.
[Предмет: Заострённый клык
Ранг: F
Класс: Кинжал
Описание: Небольшой нож, изготовленный примитивным способом из клыка облезлого волка
Свойства: +1 к ловкости]
«М-да уж, система не боится перехваливать…»
После того, как закончил создание всего необходимого, сам не заметил, что небо уже потемнело. С наступлением ночи поднялся ветер, а температура снизилась. Из-за особенностей организма на меня подобное совершенно не влияло.
«Вот если бы поднялся экстремальный мороз, тогда была бы проблемка, а так – не более, чем детский лепет».
Телепортация, блуждание по лесу, а затем и рукоделие сказались на моей выносливости, потому я посчитал нужным отложить поход до завтра.
Затушив костёр, выбрал рослое дерево и забрался на самую крепкую ветвь, которая возвышалась в нескольких метрах над землёй.
«Если не издавать лишних звуков, то вряд ли меня обнаружат», – с такой мыслью прикрыл веки и моментально отключился.
Когда снова открыл глаза, по-прежнему стояла ночь. В отличие от человеческого тела моему не требовалось много времени на восстановление. Эта особенность отлично проявляла себя в условиях дикой природы.
Аккуратно спустившись на землю, я проверил оставленные в дневное время метки и двинулся в путь.
Задачей первостепенной важности было продолжить поиск источника воды. Рассчитывать, что он где-то рядом было бы слишком наивно, но я не терял надежд и постоянно прислушивался к окружению.
Спустя полчаса мне повезло наткнуться на зону с кустарниками. У некоторых были поломаны ветви. В этот раз захотелось последовать своим охотничьим инстинктам, в следствие чего скорректировал направление.
Вскоре я вышел на звериную тропу, из-за чего ощутил душевный подъём.
«Так и знал, что не прогадаю! Если ступать вдоль дорожки, скорее всего найду водопой!»
Но не успел и приблизиться к искомому месту, как настроение мигом испортилось…
«Гоблины!»
Эти зеленокожие существа разбрелись вдоль тропинки и, судя по их поведению, что-то искали. Чем дальше я заходил, тем больше уродливых тварей встречал.
Сперва это был монстр-одиночка. Я протестировал копьё и не слишком напрягаясь разобрался с целью.
Далее наткнулся ещё на троих, среди которых был рослый гоблин с деревянным щитом. Если бы не системная подсказка, то его вполне можно было спутать с хобгоблином.
Поначалу биться против троицы было непросто. Пока гоблин-защитник всеми доступными способами пытался отвлечь моё внимание, двое других не стеснялись атаковать с разных сторон.
Несколько раз я по привычке протыкал копьём и хотел применить «Удар пустоты» или же «Стремительный росчерк», но затем вспоминал, что они недоступны.
Одного урона от моего самодельного костяного копья было недостаточно, чтобы справиться с группой врагов, но стоило активировать «Усиление оружия» и тела низкорослых тварей влёт рассекались на части.
Разобравшись с мелочью, я наконец мог сконцентрироваться на щитовике.
Наполнив орудие маной, делаю резкий выпад вперёд, в надежде разломать щит и прикончить монстра, но вдруг из-за кустов выскакивают ещё двое с кинжалами.
«Они всё время скрывались? Почему я их не заметил?»
Подумав, что у новоявленных была какая-то способность к сокрытию, переключился на них.
Копьё со свистом рассекало воздух, грозясь расчленить чудовищ, но вместо того, чтобы продолжить наступление, я отступил. По спине прошёл холодок, а через секунду из-за спины гоблина-защитника вылетели снаряды.
Моей реакции хватило, чтобы одновременно отбить один из них и сразу после этого блокировать гоблина-убийцу, но второй костяной шип угодил мне аккурат над ключицей. Ощущения были не из приятных, отчего даже рука дрогнула, но я стерпел боль и вновь взмахнул копьём.
«Нужно поскорее закончить схватку. Если они так и будут прибывать, то даже тело драконида ничем не поможет…»
Разглядывая вражеское построение, я готовился к отчаянному шагу. Первым делом надо было избавиться от дальников, иначе те заплюют своими дротиками, только провернуть такое было непросто.
Как назло, свет маны вокруг копья потускнел, а это могло означать лишь одно – запасы энергии почти истощились. Каждая секунда промедления увеличивала шансы на поражение.
Я стиснул зубы и оттолкнулся от земли, готовый получить несколько ударов, чтобы избавиться от гоблинов позади щитовика, но тут раздался крик:
– А-А-А-А!!! Получите, грязные отродья!
Из-под валежника выбрался юноша и с булыжником наперевес бросился на зелёных со спины.
От подобной сцены моя челюсть чуть не отвисла. Мало того, что этот человек-недоразумение закричал перед атакой, так ещё и еле держал камень над головой. Было сложно предугадать, что произойдёт раньше: ножи гоблинов пронзят его плоть или валун ударит по темечку.
По всему телу юноши виднелись порезы, тогда как он сам выглядел будто за прошедшие сутки отработал сперва шахтёром, а затем трубочистом.
В голове пронеслась мысль: «Несмотря на то, что он поступает, мягко говоря, по-идиотски, его появление играет мне на руку!»
Но тут горе-боец спотыкается о торчащие корни и грохается лицом вниз. Если бы сейчас не был самый ответственный момент сражения, я бы с излишком хлебнул стыда, причём испанского.
«Как этот парень вообще смог выжить в лесу?! Это какая-то шутка?»
Отложив вопросы на потом, я сконцентрировался на истреблении зелёных.
Первым на пути всё же был щитоносец. Он всего на пару секунд повернулся к источнику шума, и этого времени мне хватило, чтобы пронзить его черепушку.
После защитника целью стал один из убийц. Пусть в приоритете и были стрелки, но этот ушлый монстр собирался добить лежачего, а с моей стороны было бы крайней неблагодарностью дать умереть тому, кто рисковал жизнью. Да, его попытка выглядела неумело и никакой реальной боевой мощи собой не несла, но своей выходкой юноша немного подсобил.
«Я же не настолько аморален, как гильдия «Мощность», поэтому не могу спокойно наблюдать за смертью товарища».
Костяной наконечник пронзил тельце того гоблина, а после этого я провернул дуговой удар с использованием всей оставшейся маны. Финта оказалось достаточно, чтобы срубить с плеч головёшки двух стрелков, но последнего из группы получилось лишь немного задеть.
Выживший противник не проявлял рвения к бою. Вместо атаки он развернулся и бросился наутёк.
– Не дайте ему уйти! – запаниковал помощник. – Он приведёт ещё больше гоблинов!
В руках появляется F-ранговый волчий клык, а в следующий миг со свистом летит в сторону беглеца.
Через секунду раздаётся звук рассечения плоти. Кинжал оказался острее, чем предполагалось. Пролетев по касательной, он оставил огромную рану и впился в спину существа.
Вопреки ужасной травме, гоблин выжил. Хотя и сильно замедлился, противник всё равно продолжил побег.
Понимая, что теперь у врага не осталось шансов, я стремительно сократил расстояние между нами и добил простым ударом.
– Фу-у-ух, – вырвался тяжёлый вздох, – ещё вчера ни за что бы не поверил, что так долго провожусь с какими-то гоблинами!
Мой взгляд на секунду задержался на спасённом мальчишке, а затем пробежался между телами убитых монстров.
«Как славно! – я поднял F-ранговый кинжал, который сжимал в руках мёртвый гоблин. – Железные кинжалы выглядят непритязательно, но они будут получше самодельного копья из кости. Если получится извлечь лезвие, то можно будет модифицировать основное оружие!»
К тому времени, как ценности с тел противников оказались в мешке из шкуры волка, израненный юноша приковылял ко мне.
Он начал попеременно благодарить за спасение и извиняться за гоблинов. Когда я спросил, какое он имеет к ним отношение, парень ответил, что стая зеленокожих преследовала его от самого логова.
Услышав его заявление, я невольно нахмурился:
– И на кой чёрт ты попёрся в пещеру, если даже драться не можешь?!
– Но я же был не один! Мы пошли всем составом!
«Выходит, их было пятеро».
– Что с остальными? Мертвы?
– Н-не знаю, – замялся он. – Мне доверили роль приманки, вот я и отвлекал часть гоблинов на себя.
– Хах! – я многозначительно посмотрел на собеседника. Возможно, на мгновение увидел в нём прежнего себя. – Со слабыми никогда не считаются.
– Вы неправильно поняли! Я сам вызвался на эту роль! Прежде я был целителем, но в этом месте способности не работают, так что единственное, что мне было под силу – это упростить задачу союзникам! – яро защищал членов группы оборванец. – Поэтому… Поэтому прошу вас, помогите моей команде!
– Что? Помочь? Предлагаешь сунуться в логово монстров ради того, чтобы спасти незнакомцев?
– Но как же… Вы ведь… – молодой человек застыл, пытаясь как-то выкрутиться, но, видимо, ничего путного не придумалось, и он вновь завёл ту же шарманку, но уже с большей уверенностью в голосе: – У нас мало времени! Если мы сейчас же не пойдём им на выручку, то они умрут!
Я настаивал на своём:
– Повторяю: мне незачем совать голову в пасть к тигру. Если команда из пяти человек не справилась, то моих сил наверняка не хватит, чтобы выручить твоих друзей. Я ничем не отличаюсь от остальных испытуемых, и тоже лишился своих способностей. Так что прошу простить, но у меня дела.
– Я вылечу вашу рану! – выпалил юноша.
– Вылечишь? От чего? Я вроде не болен. К тому же ты и сам еле на ногах стоишь! Что ты можешь в таком состоянии?
– Моя специальность – не только целитель! Помимо этого, я занимался ботаникой, а также традиционной медициной! Во всём Китае было не больше сотни людей, чей ранг выше моего! Я был не просто целителем, а одним из лучших среди ранкеров! Если поможете, обещаю излечить ваше отравление! Сейчас вы этого не ощущаете, но как только яд распространится по всему телу, вы поймёте, насколько серьёзна проблема!
– Яд? Какой яд? – я проследил за взглядом собеседника. Он был устремлён в точку над ключицей, куда попал снаряд гоблина-стрелка. Ситуация прояснилась, когда заметил посиневший участок кожи вокруг раны. – Выходит, меня и вправду отравили?
– Именно! Я не стал бы над этим шутить! – ровным голосом ответил лекарь. – Спасите мою команду, и я определённо вас вылечу!
У меня не возникло страха смерти, но пробежало сомнение: «А что, если навык тела драконида не среагирует на токсин? Можно ли надеяться лишь на него или следует принять предложение паренька?»
Раздумья не заняли много времени. Секунду спустя я озвучил решение:
– Хорошо. Я обещаю помочь, но если ситуация окажется слишком опасной или не обнаружим выживших, то бросим эту затею.
Он тоже взял паузу, а затем кивнул.
– И ещё кое-что: вместо того, чтобы просто исцелить, ты научишь меня своей традиционной медицине.
– Это…
Он опустил взгляд и некоторое время находился в раздумьях, но всё же ответил согласием.
В моих планах было использовать возможность по максимуму, а лучшим способом это сделать в нынешней ситуации – заработать как можно больше полезных навыков. Раз уж мой новый компаньон – ботаник и лекарь, то почему бы не воспользоваться его знаниями? Даже если не разовьются умения, то по крайней мере узнаю много полезного.
