Руслан Рубцов
Эволюция монстра. Том 4
– Вот и отлично, – пока шёл за проводником, я пытался выведать побольше информации о собеседнике: – Кстати, как тебя звать?
– Ло Фей.
– Ло Фей… – в голове закралась мысль, что мне знакомо это имя. – Хм-м-м, где же я о тебе слышал?.. Ах, точно! Ты же тот самый парень, который не смог попасть с сестрой в одну группу!
– В-верно, – он посмотрел на меня с интересом. – Но откуда вам об этом известно?
– Мы были неподалёку, когда начиналось испытание. И кто из вас старше – ты или сестра?
– Я – старший брат, но сестра ведёт себя более зрело… – загрустил он.
– У меня тоже есть младшие сёстры.
– Да? Они тоже попали в этот проклятый лес?
– Надеюсь, что нет…
После неловкой паузы пришла моя очередь представляться. Оказалось, что даже вмешательство системы не может повлиять на фонетические привычки представителей из разных стран.
– Лие Сие?
– Лёша.
– Ляо Ша?
– Не Ляо Ша!.. – я чуть не выругался. – Как насчёт «Алекс»? Так тебе будет попроще?
– Алекс, – почти без акцента произнёс он, что меня поразило.
«Он это специально? Хочет меня позлить? – я сразу отбросил эту мысль: – Не-е-е, быть того не может».
Вздохнув, отвечаю:
– Значит, для тебя буду Алексом.
Минут пятнадцать мы скитались по лесу, отчего я даже начал подозревать что-то неладное, но вскоре отыскалось то самое место, и все сомнения развеялись.
Спрятавшись недалеко от входа в пещеру, первым делом приступил к оценке обстановки. Снаружи уже не было ни людей, ни гоблинов, зато в глаза сразу бросились изуродованные тела трёх мужчин.
Опираясь на зрение и слух, я проверил, нет ли врагов поблизости, а затем потащил лекаря за собой.
Когда Ло Фей увидел неподвижно лежащих охотников, он съёжился и прикрыл рот руками.
– Эй, только не делай этого здесь! – грозно шепчу своему спутнику. – Ты же вроде как лекарь. Должен был и не такое видеть!
– Как бы не так! В нашей гильдии было много талантов, так что таких травм никто не получал. К тому же меня не часто брали в рейды, ведь на мне было приготовление особых снадобий.
– Точно, традиционная медицина.
– Ага.
Каким-то образом парень пересилил отвращение и, чтобы убедиться наверняка, поочерёдно проверил состояние мужчин.
– Мертвы, – вздохнул юноша.
– А где ещё один человек? Помнится, это была женщина?
– Да, она – лидер группы.
– Может быть, убежала?
– Нет! – Ло Фей решительно отверг предположение. – Она не такой человек! Среди нашей пятёрки Аманда была самой смелой! К тому же она очень умна.
– Полагаю, выкурить зеленомордых было её задумкой? – я указал на тлеющие угольки костра рядом со входом.
– Верно. Но всё пошло не по плану…
– М?
– Мы устроили это, чтобы ослабить и выманить гоблинов, но пока ждали, сами попались в ловушку. Помимо главного входа в пещере есть и другие. Эти уродцы нас окружили и напали исподтишка.
– Итак, что делаем дальше?
– Уверен, командир сейчас в пещере! – Ло Фей без промедления ринулся внутрь. – Мы должны её спасти!
Я схватил импульсивного парня за плечо:
– Стой! Вдруг ей удалось сбежать, а мы вместо поисков, как дураки, отправимся на верную смерть?! Хочешь, чтобы тебя разорвали, как этих троих?
– Нет, но…
– Откуда тебе знать, что она внутри? Да и вообще, помнишь, о чём мы договаривались? Я обещал помочь, но не соглашался рисковать своей жизнью.
Парень опустил голову и сжал кулаки. Его неровное дыхание выдавало волнение. Наконец он принял решение:
– Тогда я сам…
Он едва раскрыл рот, как изнутри пещеры прорвался женский крик:
– А-А-А!!! ОТПУСТИТЕ МЕНЯ!!! КТО-НИБУДЬ, СПАСИТЕ!!!
Глава 3
Не успел я и слова сказать, как мой напарник уже поспешил в гоблинскую пещеру. Позволить ему действовать столь импульсивно не мог, потому сразу же остановил парня.
– И куда ты собрался?
– Куда?! Выручать Аманду конечно же! Это был её голос!
– Понимаю, – кивнул в ответ. – Но ты едва не бросился в логово монстров безо всякого плана! Всю жизнь занимался лечением, а тут вдруг Рэмбо из себя строишь?! Думаешь, сможешь в одиночку ото всех избавиться?
– Но Аманда не может ждать!..
– Зато гоблины могут! Стоит тебе только сунуться, и присоединишься к своим друзьям, – жестом указываю на мёртвую троицу. – Так ты собрался помочь? Какой в этом смысл?
– Тогда что ты предлагаешь? Ты ведь и сам считаешь эту затею самоубийственной. Значит, навряд ли пойдёшь на такой риск. Но я… Я не могу оставаться в стороне, зная, что командиру грозит опасность!
Передо мной возник сложный выбор: с одной стороны мне и вправду не хотелось рисковать ради незнакомки, но с другой, слушать женские крики и жалеть, что, будучи её единственным шансом на выживание, ничего не предпринял тоже не мог.
«Проклятье! – корил сам себя. – Если ничего не сделаю, потом каждый раз, закрывая глаза, буду слышать этот голос!..»
Сквозь зубы говорю своему спутнику:
– Хорошо, я помогу.
Глаза парня заблестели. Он хотел что-то ответить, но не получил такой возможности.
– Только действовать будем в соответствии с моим планом, уяснил?
– Д-да.
– Мне не нужно, чтобы под ногами мешался человек, неспособный сражаться, так что спрячься вон там и жди, пока не вынесу девушку. Раз уж ты у нас разбираешься в медицине, ею и займёшься. Подготовь всё необходимое для первой помощи. Вполне возможно, что твоя подруга тоже отравлена. Чего ждёшь? Иди!
Не собираясь дожидаться ответа, я всучил ему сумку из волчьей шкуры и, взяв копьё вместе с низкоранговым кинжалом, ступил в тёмный тоннель.
Когда находился один, мне было проще использовать свои чувства, чтобы ориентироваться в пространстве.
Едва преодолел отметку в двадцать шагов, как из дыры в стене выпрыгнул мелкий уродец. Я изо всех сил пробил кинжалом черепушку монстра и прикончил одним ударом.
Ещё через десяток метров опять наткнулся на противников, а затем снова, как и через пять минут после этого…
Они, словно муравьи, вылазили из своих нор, стоило учуять вторженца. Пришлось действовать с особой осторожностью, дабы не дать гоблинам и шанса предупредить соплеменников.
Тихо ступая вдоль пещеры, я раздумывал: «Хорошо, что не каждый из них может скрываться, как это делают гоблины-убийцы. В противном случае мне пришлось бы несладко…»
Из-за того, что тоннель оказался не слишком широким, я не мог использовать основное оружие. Благо опыт владения клинком со времён покорения Гнилотопи был свеж в воспоминаниях.
Время шло, и вот уже позади десятки изуродованных туш зеленокожих.
Я добрался до развилки и застыл на месте.
«И куда теперь? – поочерёдно разглядывая один из двух путей, пытаюсь определиться с направлением. – Что это за запах?»
Вдруг замечаю, что с левой стороны несёт не только гнилью с отходами, но и кровью. Этот запах железа отчётливо прорезался через смрад.
Делаю жестокий, но логичный вывод, что скорее всего это кровь женщины, которая кричала не так давно. На долю секунды в голове мелькает сомнение: «Стоит ли продолжать путь или больше нет смысла задерживаться в пещере?»
Отогнав подобные мысли, продолжаю путь.
«Даже если она мертва, мне нужно лично удостовериться».
После выбора направления, веду себя ещё предусмотрительней: шагаю абсолютно беззвучно, а через каждые пару метров останавливаюсь, чтобы прислушаться к обстановке.
Удача оказалась на моей стороне, ведь по дороге встретилось лишь несколько одиночных особей. Каждого из них смог прирезать без использования навыка, так как гоблины пребывали в полудрёме.
«Как они вообще могут спать в такой обстановке?! – задавался вопросом, меняя потрескавшийся кинжал на тот, что был в руках монстра. – Разве жуткая вонь и постоянные крики им не мешают?»
Совсем скоро я набрёл на небольшую полукруглую комнатушку, откуда и исходил сильный смрад.
Внутри копошилось несколько гоблинов и один выдающейся комплекции хобгоблин.
«Видимо, он у них главный».
Я посмотрел вдоль стен и заметил истерзанные женские тела. Они были не только полуобнажены, но и обглоданы.
Вновь обратив взгляд на гигикающих виновников ужасного действа, понимаю, что в груди закипела неподдельная ярость: «Что за отвратные твари!»
Я едва не поддался порыву, чтобы сломя голову броситься на врагов, но вдруг услышал тихое:
– Помогите!..
Из-за скопления чудищ было сложно с первого раза разглядеть живую девушку. Стало ясно, что это та самая Аманда из группы Ло Фея. Из-за неё мне пришлось устроить опасную вылазку.
Хотя и была прижата к земле, а на теле виднелись порезы, охотница не переставала сопротивляться.
«Пока они не заметили моего присутствия, нужно перерезать как можно больше!»
Сжимая в руке кинжал, бесшумно высовываюсь из укрытия и пробиваю спину ближайшего недруга. Тот не успевает даже вскрикнуть, как наполненный маной клинок разрывает его сердце.
Следующими умирают ещё два зеленомордых. Они только повернули головы, чтобы взглянуть на нарушителя, как тут же на шеях появился идеальный срез.
[Вы получили новый навык: Владение кинжалами – 1 уровень]
«Здорово! Ещё один боевой навык!» – я был рад видеть такую новость, но…
Фортуна не могла благоволить вечно, и вот один из группы меня заметил. Он среагировал настолько быстро, что мой поспешный выпад и удар лезвием в лоб не смогли предотвратить крика.
Остальные противники моментально очухались и обратили внимание на незваного гостя.
Я стараюсь не паниковать. В запасе ещё предостаточно маны, чтобы разобраться с таким количеством чудищ.
Не давая врагу шанса опомниться, кидаюсь в сторону лежащей на полу блондинки и мысленно оцениваю фронт работ: «Четверо готовы. Осталось ещё двое обычных и их предводитель. Покончу со всеми, возьму девушку и побегу на выход».
Благодаря усилению оружия с приспешниками хобгоблина разобрался в два счёта, но, когда попытался ударить его самого, выяснил, что он не так прост. Меня не пугала золотая рамка над именем монстра, в ступор вводили боевые способности существа, ведь он без проблем отбивался кулаками от усиленного маной орудия.
«Теперь мне ясно, как проиграла команда из пяти охотников. У обычного человека и шанса нет против такого силача! В таком случае и мне стоит сменить тактику! Переходим к запасному плану!»
Тут же подлетаю к пленнице. Не обращая внимания на то, что она бормочет, поднимаю на руки и… бегу по направлению к выходу. С этой тварью было бы глупо сражаться в столь невыгодных условиях.
«Моя основная задача – свалить отсюда вместе с блондинкой. Вот как выберемся, тогда и подумаю, как с ним разобраться».
Лидер отряда Ло Фея крепко схватилась за мою рубаху и уставилась на меня:
– Осторожней!.. Хобгоблин умеет…
Срываясь на крик, девушка пыталась что-то объяснить, но я её прерываю:
– Давай потише! Если будешь так орать, привлечём оставшихся тварей!
Она кивнула, показывая, что поняла.
Вскоре мы добрались до развилки. К счастью, другие гоблины ещё не заметили вторжения или не успели до сюда дойти. Я выдохнул.
– Выход уже рядом, – успокаиваю пассажирку. Она явно ещё не отошла от шока из-за недавних событий. – Потерпи, скоро будем снаружи!
Она сильнее прижалась, тогда как я прибавил ходу, но моей скорости не хватило, чтобы оторваться от преследования. Когда уже был на полпути, рослый силуэт приблизился на расстояние удара и мощным порывом откинул меня вперёд.
Аманда не смогла удержаться и вылетела из рук, а я отправился в полёт вслед за ней, стараясь поймать.
Девушка не пострадала, но лично я по приземлении помимо боли в спине ощутил, как горят локти и колени. Даже чешуя драконида не останется невредимой, если на полном ходу проехаться по камням.
Из-за такого стечения обстоятельств хотелось тут же развернуться и возместить всё противнику в троекратном размере, но шестое чувство подсказывало, что вот-вот последует очередная атака.
Недолго думая, хапаю горсть грязи вперемешку с галькой и резким движением бросаю в глаза супостату. Предварительно попытался применить к содержимому «Усиление оружия», но навык не сработал.
Я не сильно расстроился, так как достиг своей цели. Монстр на время был обездвижен, что давало нам с блондинкой возможность убраться подальше.
Немного погодя я буквально вылетел из пещеры и направился к месту, где прятался Ло Фей.
Парень увлечённо искал среди даров леса пригодные травы и набивал ими сумку, но мне не было до него дела. Тут же спихнув ему Аманду, беру в руки копьё и иду навстречу монстру.
«С привычным оружием мне будет сподручней! – не успел повеселеть, как заметил у входа коричневокожего уродца под два метра ростом. В руках он держал увесистую дубину и выглядывал покрасневшими глазами врага. – Оказывается, он тоже не мог использовать своё основное оружие! Этот дрын выглядит опасно!»
Только провёл оценку внешнего вида противника, как заметил двойку над головой у лидера гоблинов. Визуально цифра походила на то, что высвечивалось у участников испытания Провидцев.
«Значит, если прикончу его, то наполовину выполню квест? Как удобно!»
Теперь у меня было ещё меньше причин оставлять монстра в живых.
На лице появилась лёгкая улыбка, а уже через миг я оттолкнулся от земли и полетел по направлению пещеры.
Удар! Выставленное вперёд остриё вонзилось в основание дубины и оставило глубокий след, тогда как враг отшатнулся на пару шагов.
– Не так страшен чёрт, как его малюют! – я ухмыльнулся и снова пошёл в атаку.
Костяное лезвие, покрытое маной, с невероятной лёгкостью прорезало плоть супостата, и тот вместо того, чтобы удачно парировать, лишился пальцев.
Хобгоблин взвыл в агонии:
– ГУА-А-А!!!
Меня совершенно не волновало, что чувствует этот фрик. Он не особо задавался вопросами, когда истязал тех женщин, чьи тела остались в пещере. Вспомнив ту отвратительную сцену, я проникся ещё большей враждебностью.
Позабыв обо всём, начинаю размахивать оружием как заведённый. После каждого взмаха копья на теле чудовища появлялся очередной порез. Было заметно, как тяжело сопернику управляться дубиной одной рукой. Не в силах справиться с такой настойчивостью, он шаг за шагом отступал, при этом сверля меня бешенным взглядом, словно загнанный зверь.
В следующий миг терпение хобгоблина дошло до точки кипения и вместо того, чтобы пятиться дальше, он остановился и закричал во всю голосину.
«Он хочет меня напугать или что?!» – я непонимающе посмотрел на монстра.
Моё пребывание в прострации продлилось всего секунду, и вот уже остриё копья целится в плечо врага.
Противно-зелёная жижа разлетается во все стороны, а пострадавший завывает ещё громче.
– Да заткнись ты уже!
Едва замахиваюсь для удара, и тут до меня доносится шум: со всех сторон слышится топот, а затем в копьё прилетает костяной дротик. Точное попадание гоблина-стрелка спасает его предводителя от получения очередной травмы.
Я не успел толком сориентироваться, как из-за спины высокого парня выскочил гоблин с прочным на вид баклером и загородил своего сородича.
Хобгоблин явно не испытывал ни капли стыда: он без угрызения совести развернулся и побежал в пещеру.
Тем временем гоблинов, окружавших меня, становилось всё больше и больше.
– Приехали… – бегло насчитав с дюжину врагов, вздохнул я. Маны было чуть больше половины, так что меня ждало то ещё испытание. – И как же мне с вами разделаться?
– Хая! – вместе с несуразным выкриком по зелёной башке гоблина-воина прилетает камень. – Получи! И ещё разок!
«Этот мелкий знает, как наживать проблемы, – я улыбаюсь тому, что Ло Фей, этот парень без капельки силы, в сложившейся ситуации выбрал помочь, по сути, незнакомому человеку. – Ну разве не дурак?»
Вопреки своим мыслям, я почувствовал, как по телу разливается тёплое чувство. Приятным дополнением было то, что действия китайского друга возымели эффект: своими неумелыми бросками он переманил на себя трёх или четырёх монстров, а затем, как и полагается истинной приманке, вдарил по тапкам.
Хотя напарник увёл несколько злопыхателей, меня всё ещё окружало достаточно тварей, чтобы заставить понервничать.
«Даже если буду сражаться изо всех сил, избежать травм не смогу. Они задавят числом», – рассуждал про себя, пока выбирал, с кого бы из них начать резню.
Но не успел определиться, как из-за спины с яростным видом показалась светловолосая девушка.
Она подвязала порванную одежду, обработала раны и взяв по кинжалу в каждую руку, – которые, по всей видимости, предприимчиво одолжила из моей сумки, – примчалась на подмогу.
– Ты ещё можешь драться?! – заметив ободранную кожу по всему телу, интересуюсь её состоянием.
Хорошо, если охотница и вправду убьёт пару-тройку зелёных, но если будет не в силах хотя бы постоять за себя, то станет лишь якорем на шее. Таким поступком она только приблизит нас к поражению.
Ответом блондинки был грозный клич с одновременным выпадом в сторону стоящих рядом гоблинов. Она синхронно пробила головы недругов, а затем бросилась на стрелков, что прятались за спинами недавно убитых.
Как ни странно, монстры больше испугались эту валькирию, чем того, кто обратил в бегство их предводителя.
«Всё же гоблины не настолько разумны, как я думал».
Я обнажил свои клыкастые челюсти и, поддавшись азарту Аманды, принялся с той же прытью искоренять врагов. Через минуту-другую первая партия зеленолицых была ликвидирована.
Взглянув всего раз, не смог не заметить, насколько мой способ убийства отличался от такового у напарницы. Её методы были пропитаны особой жестокостью. Если мне хватало одного или двух точных ударов, то ей было мало и десяти. Она буквально кромсала своих жертв, пока те не умирали от кровопотери или чего похуже.
«Думаю, мои враги были бы благодарны, если б увидели, к каким неистовым методам прибегала эта женщина!»
Мы едва перевели дух, как объявилась вторая волна гоблинов. Их было чуть меньше, чем в первой, но тут из-за кустов выбежал парень с покрасневшим лицом и закричал:
– Помогите! Они меня прикончат!
Юношей оказался Ло Фей, который с начала боя бегал от противников по лесу.
– Возьми их на себя, а я займусь остальными!
– Поняла, – кивнула соратница и поспешила исполнить приказ.
Я наполнил маной порядком истрепавшееся после активных боевых действий копьё и полоснул перед собой, умертвив тем самым сразу троих.
[Уровень навыка повышен! Способность «Усиление оружия – 1 уровень» стала «Усиление оружия – 2 уровень»]
– Ха-а-ах, отлично! Теперь мне станет чуточку проще!
Дальнейший процесс шёл по известному сценарию: получилось в первый раз – просто повтори! Таким образом эта группа противников присоединилась к своим павшим собратьям.
Посмотрев на запыхавшихся людей, я приказал им остаться снаружи и дождаться, пока не разберусь со сбежавшим хобгоблином. Раз уж изнутри больше не доносилось копошение, то скорее всего, там почти не осталось врагов.
Несмотря на моё предостережение Аманда высказала желание отправиться вместе со мной. Во взгляде охотницы читалась злость и жажда мести.
Глядя ей в глаза, я не смог оставаться твёрдым и всё-таки согласился на просьбу.
Мы отправились в пещеру, поддерживая приличный темп. Мне было интересно узнать, кем была моя новая спутница до переноса, ведь даже с заблокированными навыками и сниженными характеристиками она бежала со мной почти на равных.
Времени на расспрос не было, так как вскоре мы оказались на распутье.
Хобгоблин тоже был здесь. Из-за полученных ран он не смог далеко уйти и решил присесть отдохнуть, но это стало его ошибкой…
Не сговариваясь и даже не переглядываясь, мы одновременно бросились на врага. Я целился по ногам, чтобы окончательно лишить противника мотивации к побегу, а на Аманду оставил всё остальное.
Не то, чтобы я вдруг стал воплощением добродетели и бескорыстно решил отдать свои заслуженные два Осколка мироздания, которые полагались за убийство элитного моба. Совсем нет.
Моей истинной целью было проверить механику начисления баллов.
«Раз уж мы оба участвуем в сражении с одним противником, значит ли это, что награду разделят между нами?»
Ответ был получен в тот же миг, когда хобгоблин испустил последний вздох. У меня по-прежнему оставалась восьмёрка, тогда как над головой девушки замаячила двойка.
«Интересно, в чём дело? – я начал строить очередную теорию. – Может, так случилось, потому что мы не состоим в одной группе? Надо будет проверить!»
Для себя я уже решил, что до конца испытания можно взять этих двоих с собой. Пускай в сравнении с простым охотником меня можно считать довольно сильным, но в нынешних реалиях, если наступит стадия сражений против других участников, – а в этом я был уверен почти на сто процентов, – то мне пригодится несколько умелых бойцов на моей стороне.
Некоторое время я оставался полностью погружённым в свои мысли, пока меня не привлекла следующая картина: Аманда сидела на туше монстра и непрестанно вонзала в него клинки. Под горькие всхлипы из глаз девушки потоком лились слёзы.
Я потянулся, чтобы её остановить, но блондинка вдруг бросилась в объятья, продолжая рыдать громче прежнего.
«Мне конечно понятны твои чувства, но не могла бы ты выбирать правильное место и время? Мы же, в конце концов, посреди вражеского лагеря!»
Но вместо того, чтобы бесцеремонно прервать выражение чувств, я по привычке погладил её по голове, как это делал с Олесей или Настей, когда они были расстроены.
Поблизости не ощущалось присутствия гоблинов, так что вполне можно было дать ей минутку.
