Сана Аскерова
Между делом и ничем
Глава 10. Эталон точности и игра на нервах
– Следующее испытание, – объявил страж с аквариумом на голове, едва Андрей успел выдохнуть после песчинок.
– Следующее?! Я даже предыдущее толком не закончил!
– Так было всегда, – небрежно махнул рукой страж, поворачиваясь к двери, которая появилась на стене внезапно, словно из воздуха.
За дверью оказался новый зал, напоминающий музей курьёзов. Вдоль стен стояли странные экспонаты: гигантская игла с надписью "Продеть нитку. Один шанс", пирамида из стаканов с указанием "Разобрать, не нарушив равновесия", и главный предмет испытания – вращающийся на подиуме эталонный куб. Он переливался всеми оттенками серого и выглядел настолько идеальным, что на него было страшно смотреть.
– Куб, – торжественно произнёс страж, появляясь рядом. – Ваша задача – измерить его.
– Измерить? – переспросил Андрей, надеясь, что ослышался.
– Именно. Высоту, ширину и глубину, но только в единицах "условного совершенства".
– Условного чего?
– Совершенства, – повторил страж, как будто это что-то объясняло.
Андрей оглянулся в поисках чего-то, что могло бы прояснить задачу. В углу зала стояли несколько человек, глядя на свои записные книжки и что-то шепча друг другу.
– Простите, – обратился он к ближайшему. – Вы знаете, как это делать?
– Конечно, – сказал мужчина в мятом пиджаке, отрываясь от своих записей. – Берёте линейку и измеряете.
– Но тут нет линейки!
– Вот именно, – кивнул мужчина, как будто это была важная подсказка.
Андрей бросил взгляд на куб. Он действительно выглядел так, будто измерять его чем-то столь банальным, как линейка, – кощунство.
– А если я ошибусь? – осторожно спросил он.
– Тогда придёт "корректор", – сказал другой участник, поднимая глаза от своих записей.
– И что он сделает?
– Исправит ошибку, – коротко ответил мужчина, и его глаза вспыхнули каким-то тревожным светом.
Андрей с трудом сглотнул, снова глядя на куб. Он медленно подошёл к нему и обошёл вокруг, пытаясь понять, как вообще можно измерить его "условное совершенство".
– Есть хоть какие-то намёки? – спросил он у стража.
– Упрощу задачу: начните с ширины, – неохотно сказал тот.
Андрей протянул руку, но тут же отдёрнул её: куб оказался горячим, как раскалённое железо.
– Это ещё что такое?!
– Он нагревается при сомнении, – пояснил страж. – Так было всегда.
– Ну, конечно, – пробормотал Андрей, садясь на ближайшую скамейку.
В зале становилось всё тише, как будто каждый из присутствующих замер в ожидании его следующего шага.
– Эй, – услышал он вдруг шёпот справа. Это была та самая женщина с апельсинами. Теперь в сетке были гранаты.
– Не бойтесь, – сказала она. – Главное – записать что-нибудь. Если уверенно напишете, никто не проверит.
– Это серьёзно? – прошептал он в ответ.
– Абсолютно.
Андрей взглянул на куб, затем на лежащую рядом таблицу с графами. Взяв ручку, он вывел: "Ширина: достаточно условная".
– Всё? – спросил он женщину.
– Ну, ещё глубину напишите, – подмигнула она.
На этот раз Андрей даже не подходил к кубу. Он просто дополнил таблицу: "Глубина: в меру значимая".
Когда он вернул таблицу стражу, тот задумчиво кивнул:
– Неплохо. Следующий этап будет проще.
– А что дальше? – спросил Андрей.
– Продолжение процесса, – как обычно загадочно ответил страж. – Так было всегда.
Глава 11. Финальный аккорд или вечный круг
Андрей с трудом выдохнул, когда страж с аквариумом на голове кивнул, указывая в сторону очередной двери.
– Дальше? – спросил он уже без удивления, скорее с усталостью.
– Финальное испытание, – прозвучал голос, как эхо в пустой коробке.
За дверью оказался зал, лишённый какой-либо логики в дизайне. Пол был вымощен зеркалами, стены состояли из книжных полок, а с потолка свисали гигантские маятники, которые не двигались. Посреди зала стоял стол с круглой игральной картой и небольшой стопкой карточек, подписанных «Судьба».
– Присаживайтесь, – предложил новый страж. На этот раз это была женщина в строгом костюме, но с огромными меховыми наушниками на голове.
– И что теперь? – Андрей уселся напротив, уже не пытаясь скрыть раздражения.
– Всё просто. Вы тянете карту и следуете указаниям, – объяснила она, словно говорила с ребёнком.
– Это как-то повлияет на то, куда я отправлюсь?
– О, разумеется. Возможно, – добавила она с равнодушным пожатием плеч.
– Возможно?
– Так было всегда.
Андрей на секунду закрыл глаза, собираясь с мыслями. Но противостоять абсурду стало уже бессмысленно. Он потянул карту.
– Ну-ка, посмотрим… – женщина взяла карту и прищурилась. – Ах, это великолепно!
– Что?
– Вам нужно будет разгадать загадку маятников.
– Они даже не двигаются!
– Именно, – кивнула она.
На столе появилась ещё одна карточка с надписью: "Почему маятники неподвижны?"
Андрей встал и обошёл маятники, пытаясь найти хоть какой-то признак логики. Они действительно были неподвижны, будто заморожены во времени.
– Можно подсказку?
– Подсказки? – женщина усмехнулась. – Здесь мы их не даём.
– Но как вообще можно это разгадать?!
– Это же испытание, – спокойно ответила она. – Просто делайте предположения.
Андрей снова посмотрел на маятники. В какой-то момент его осенило:
– Они неподвижны, потому что… тут нет времени?
Женщина замерла.
– Неплохо, – протянула она. – Хотя это слишком философский ответ.
– А это плохо?
– Здесь ничего не плохо и не хорошо. Так было всегда.
Она сделала отметку в каком-то журнале и жестом показала Андрею на дверь, которая появилась прямо в стене.
– Всё? Я закончил? – Андрей почувствовал облегчение.
– Конечно нет, – ответила она с лёгкой усмешкой. – Это был лишь этап.
Андрей шагнул к двери, но оглянулся.
– Знаете, – сказал он, пытаясь скрыть усталую улыбку, – если это вечность, то у неё очень странное чувство юмора.
– Это не вечность, – тихо сказала женщина. – Это просто офис.
Дверь захлопнулась за ним, оставив его одного в новой комнате. И всё началось снова.
Глава 12. Подмостки ожидания
Когда Андрей вошёл в следующий зал, он сразу понял, что это не просто комната. Это был настоящий театр – с кулисами, архаичной сценой и потрёпанными бархатными шторами, свисающими тяжёлой волной. В воздухе витал запах пыли, старой краски и чего-то неопределённого, что можно назвать смесью отчаяния и равнодушия.
Первые несколько минут он просто стоял, оглядываясь. Зал был пуст, за исключением нескольких человек, лениво рассевшихся на стульях у сцены. На них были маски, напоминающие античных трагиков и комиков, только гротескно искажённые. Один из них, видимо, играл судью: на его голове вместо парика покоился безвкусный пластиковый лавровый венок.
– Вы – новый? – раздался голос откуда-то сверху.
Андрей поднял голову и заметил фигуру, стоящую в свете прожектора на балконе. Это была женщина в ослепительно белом костюме, держащая в руках книгу, которая больше походила на реквизит.
– Возможно, – ответил он, не понимая, как реагировать.
– Тогда на сцену, – приказала она, хлопнув в ладони.
Андрей посмотрел на сцену, в центре которой стоял одинокий деревянный стул с выкрученными ножками. Прямо над ним свисала табличка с надписью: "Жизнь – это спектакль, но смерть – это премьера".
– Э-э, извините, а что здесь происходит? – Андрей повернулся к женщине.
– Театр судеб, конечно же! – отозвалась она. – Или, как мы его называем, место окончательной ясности.
– В смысле, меня будут судить?
– Судить? – она рассмеялась, её голос эхом разлетелся по залу. – Нет, что вы! Мы всего лишь постараемся… интерпретировать вашу судьбу.
– Отличное утешение, – пробормотал Андрей и нехотя направился к сцене.
Поднявшись, он сел на стул, который неприятно заскрипел. Справа от него внезапно появилась группа людей в чёрных мантиях.
– Обвинение готово? – спросила женщина с балкона.
– Нет, но мы импровизируем, – весело отозвался один из людей в мантии, доставая бумажки из кармана.
Андрей прикрыл глаза, чувствуя, как накатывает знакомая волна абсурда.
– Простите, а кто будет защищать?
– Вы, – ответил судья, сонно махнув рукой. – Если сможете, конечно.
– Это какое-то недоразумение, – начал Андрей, но его перебил звон колокольчика.
– Тишина в зале! – выкрикнул судья, явно наслаждаясь моментом.
Андрей вздохнул и посмотрел в зал. Публика, если это можно было так назвать, сидела, лениво аплодируя или просто кивая в такт неизвестно чему. В голове у него пронеслась одна мысль: "Если я выберусь отсюда живым… хотя, погодите, я же уже мёртв?" Занавес резко распахнулся, и впереди, судя по всему, его ждал «драматический» поворот.
Глава 13. Реплики без репетиций
Андрей сидел на скрипучем стуле, старательно избегая взгляда судьи, который выглядел так, будто забыл, зачем здесь находится. Тем временем прокурор встал из-за стола, разложил перед собой ворох документов и принялся листать их с видом величайшей занятости.
– Подсудимый! – прокурор, наконец, нашёл нужную страницу. – Или… подсудимые?
– Один! – быстро отозвался Андрей, подняв руку.
– Один? – прокурор наклонил голову, словно не ожидал такого ответа. – Но у меня в деле указано двое. Какой из вас Григорий Иванов?
– Никакой, – спокойно сказал Андрей. – Меня зовут Андрей.
– Так-так-так… – прокурор начал лихорадочно перелистывать бумаги, бормоча под нос: «Смещение временных слоёв, дублирование судебных линий… опять эти администраторы напортачили».
– Может, вы сначала проверите, что там у вас? – предложил Андрей.
– Тишина! – прогремел судья, ударив деревянным молоточком по столу. Правда, молоточек отскочил от поверхности и укатился под стул. Судья, никак не отреагировав на инцидент, продолжил: – Прокурор, излагайте обвинение!
Прокурор поднял одну из бумаг и, щурясь, начал читать:
– Гражданин Григорий Иванов обвиняется в… – он замолчал, прочёл ещё пару строк и с удивлением поднял брови. – В краже небесного светила.
– Простите? – вмешался Андрей.
– Минуточку, – прокурор поправил очки. – Здесь написано «кража небесного светила».
– Но я – Андрей! – возмутился герой. – И никакого светила я не крал!
– Так-так… – прокурор снова начал перебирать бумаги. – Здесь, кажется, ошибка.
– Вы издеваетесь? – Андрей начал терять терпение.
– Суд возьмёт это на заметку, – судья кивнул. – Продолжайте.
– Итак, гражданин Андрей, – прокурор прочистил горло, – вас обвиняют в незаконном… э-э… – он сделал паузу и с ужасом посмотрел на текст. – Уничтожении междумирского песочного таймера.
– Таймера? – Андрей едва не рассмеялся. – У меня даже руки до него не дошли!
– Обвинение принимает к сведению, – прокурор нервно перелистнул ещё несколько страниц.
– Может, просто спросим его напрямую? – предложил кто-то из присяжных, зевая.
– Идея отличная! – подхватила женщина в белом костюме с балкона. – Правда, у нас это в сценарии?
– Нет, – судья погрузился в свои записи. – Но добавим.
– Слушайте, – Андрей устал от абсурда, – может, уже решите, что с этим делать?
– Для этого вы должны подписать согласие на разбирательство, – прокурор торжественно поднял документ.
– И что там написано? – подозрительно спросил Андрей.
– Это только предварительный формуляр, – уклончиво ответил прокурор. – Подпишете – и всё пойдёт по порядку.
Герой взял бумагу, пробежал глазами текст, но увидел только бессмысленные фразы вроде: «Согласен быть не согласным» и «Все временные парадоксы отменяются с момента признания невиновности, кроме случаев, когда…».
– Нет, я это подписывать не буду! – твёрдо сказал он, бросив документ на стол.
Зал ахнул, как будто Андрей оскорбил древнюю традицию.
– Без подписи мы не сможем двигаться дальше, – вяло возразил судья.
– Тогда мы тут застрянем навечно, – отрезал Андрей.
В наступившей тишине кто-то из присяжных начал медленно аплодировать.
