Серг Усов
Попаданцы. Мир Таларея. Книга 2
Ковин увидел, как выпущенные снаряды сверху упали на каре из почти двух сотен наёмников, а спустя два удара сердца среди сбившихся в строй врагов вспыхнули разрывы, убивая и калеча не меньшее количество людей, чем если бы то каре атаковали маги, сбив перед этим защитную «Сферу».
– Молодец, капитан! – командующий махнул артиллеристам рукой. – Всё точно рассчитал.
– Тяжело в учении – легко в бою! – оскалился среди клубов пороховой гари офицер, повторив одно из тех изречений, что по приказу государя Олега вывешивались на плакатах в различных местах войсковых лагерей – от столовых и нужников до плацев и полос препятствий. – Натренировались! Заряжайте быстрее, черепахи неповоротливые! – воодушевлённый похвалой закричал он своим подчинённым.
Несмотря на стрельбу мортир, усилившую суматоху среди противника, тот продолжал оказывать сопротивление и даже его наращивать. Имей псковитяне сейчас перед собой полки регулярной армии Дорвинга, застигнутый врасплох и подвергшийся ударам невиданного ранее оружия враг, пожалуй, уже бы начал в панике разбегаться. Однако наёмники отличались не только склонностью к пьянкам, насилиям, грабежам и мародёрству, но и гораздо более высокими боевыми навыками и опытом.
– Вирманс, – окликнул командующий лейтенанта, командовавшего взводом резерва. – У Пелига проблема. Видишь? – показал он рукой в сторону, где тройка магов противника, обнаружив, что группа из полутора десятков псковских арбалетчиков неосторожно вышла из-под защиты «Сферы», заклинаниями «Пламя» и «Молния» уничтожили её почти одномоментно. – Бегом туда. Пока враг там прорыв не организовал.
Несмотря на отчаянную попытку наёмников если не переломить ход сражения, то хотя бы пробиться сквозь неглубокий строй противника в лес, а там уйти к королевскому замку Рохгош – сильно укреплённой твердыни, где они могли рассчитывать на укрытие, – псковитяне умело теснили их к озеру. Часть солдат удачи бились, уже стоя по колено в воде и увязая в илистом дне. Артиллеристы прекратили стрельбу, иначе ядра стали бы собирать жатву и со своих солдат.
Наёмники видели, что стало с некоторыми из их товарищей, попытавшихся сдаться, и сражались до последних сил. Притом что большинство из них даже не успело надеть доспехи или взять щиты.
К тому времени, когда за спиной Ковина над верхушками деревьев показался диск солнца, сражение подошло к концу и завершилось полной победой имперцев. Потери ещё предстояло подсчитать, но опытным взглядом командующий и так определил, что погибших в этом бою его подчинённых ненамного больше сотни, а значит, и раненых около трёхсот.
Отличный результат – определил он для себя. Три полка псковитян разгромили шесть, если условно перевести численность наёмников, с минимальными потерями. Всё произошло, как говорил государь Олег: «Воюют не числом, а умением». А ещё император много раз повторял своим генералам: «Вы должны научиться одерживать победы над любым врагом без участия меня или моей венценосной сестры».
– Приведи моего коня, – приказал Ковин ординарцу, увидев, что последние сопротивлявшиеся враги побросали в воду оружие.
Какая-то часть наёмников, совсем небольшие группы, успела всё же скрыться в лесу. Так что будет работа и для рот разведки и кавалерии. Шум, крики и звон оружия из чащи уже доносились.
Первым из полковников к командующему корпусом, продвигавшемуся среди трупов к шатрам штаба наёмников, подъехал Дертий, которого, помимо пары его офицеров и десятка кавалеристов, сопровождал и майор Собик. Доспехи старого приятеля были забрызганы кровью, а доброе, глуповатое лицо сияло самодовольством.
Полковник же, как обычно, был спокоен и сдержан. Хотя Ковин заметил, что несколько недель тому назад у Дертия что-то случилось. Нет, лучший из командиров его полков никак не проявлял отстранённости от службы, и всё-таки генерал чувствовал, что тот стал погружен постоянно в какие-то мысли, не связанные с текущими делами.
Может, офицер получил какие-то важные известия из своего лесного края, откуда он прибыл? Ответа Ковин искать не собирался. Во всяком случае, пока внутренние озабоченности полковника не влияют на командование вверенным ему воинством.
– Пленных всё же много, – сообщил Дертий. – Что с ними делать?
– Что делают с разбойниками? – равнодушно пожал плечами генерал. – Они на имперских территориях вели себя не как военные противники, а как обычные банды. Часов пять у нас есть – пока своим раненым поможем, пока трофеи соберём, пока определим, кого из обозных рабов забрать с собой и какую скотину, – в общем, за это время решим вопрос и с пленными. Колы и виселицы. Чего-то особо изощрённого придумывать не стоит. Кстати, лекарскими наборами поделись с восьмым полком. Я так прикидываю, что там раненых много больше, чем у тебя. На отряд лучников наткнулись. И через полчаса соберёмся на короткий совет. – Он взглядом позвал за собой Собика и послал коня вперёд.
Когда Ковин закончил совещание, вернувшийся из поездки к узлу связи лейтенант Хорст доложил, что в Глатор прибыла королева Саарона.
На миг генералу подумалось, что причиной визита императорской сестры явилось известие о его самоуправстве в отношении похода на территорию соседнего государства, но тут же усмехнулся над столь очевидной глупостью – когда бы кто успел доложить? Да, телеграф – великое дело, только не божественное чудо. Наверняка госпожа прилетела на своём дирижабле, чтобы отстраивать стену вокруг портала. Уже две недели согнанные со всего королевства каторжане и рабы таскали и месили песок с глиной и засыпали полученный состав в опалубку.
Зачем императору (а решение принадлежало точно ему) так срочно потребовалось возводить новые укрепления вокруг площадок древней магии перемещений, хотя они должны открыться для использования только через два года, – таким вопросом задавались все, но никто вслух его не высказывал. Привыкли, что государь Олег просто так ничего не делает.
Прибытие столь важной особы, как королева Уля, требовало встречи её высшими должностными лицами провинции, а командующий северным армейским корпусом к таковым тоже относился. Да и без этого Ковин всегда был рад видеть госпожу, которой он и его семья были обязаны столь многим.
– Граф, – обратился он к старшему по званию и возрасту командиру полка, – остаётесь за меня. Мне нужно спешить на доклад. Позаботьтесь о тяжелораненых. Чтобы их постарались довести до корпусного госпиталя живыми. Учебный поход продолжить в соответствии с утверждённым планом. Всем солдатам объявить, что за сегодняшнюю победу им, кроме боевых оплат, я добавляю по трое суток дополнительного отпуска. Могут к основному добавить, а кто хочет – взять выходными. Майор, – повернулся он к Собику, – ты отправляешься со мной.
Глава 3
Проснулась Вика от тяжести на груди, но глаз открывать не стала. Не отреагировала она и на возникшую боль в левом плече от впившихся в её кожу когтей. Когда же её нос лизнул шершавый язык, далее изображать из себя спящую красавицу стало невозможно.
– Бегемот, я из тебя чучело сделаю, честное слово, – сказала она по-русски, всё-таки поднимая веки. – Ты мне мстить, что ли, надумал? Восьмой уж день мне поспать по утрам не даёшь.
Несмотря на недовольный тон и грозный смысл своих слов, госпожа Тень взяла голову лесного кота обеими руками и одарила Бегемота ответным поцелуем. Тоже в нос. После чего толиками «Малого исцеления» удалила скрытые под дорогой ночнушкой из шёлка царапины и одарила магией кота, сызмальства полюбившего это заклинание.
Только, кроме желания получить порции ласк и энергии, Бегемот действительно устраивал хозяйке побудку ещё и из чувства мести, попаданка это точно знала. Кот искренне считал для себя нормальным неделями пропадать в окружающих резиденцию Тени дебрях, а вот длительные отлучки Вики его злили, и это недовольство он открыто и нагло демонстрировал.
– Так, давай-ка, дружок, спрыгивай, – толкнула она Бегемота. – Ты давно уже не малыш, а настоящий слон.
Лесные коты Алернии, вырастая, не сильно уступали размерами рысям, а Викин питомец стал совсем взрослым.
Он послушался хозяйку, соскочил с её груди и несколькими прыжками оказался возле штор. Подлез под них и занял своё место на подоконнике. Кот давно знал, к какому из четырёх окон спальни всегда подходит хозяйка. Бегемот безуспешно пытался удовлетворить своё любопытство и понять, чего она высматривает. А Вике просто нравилось встречать утро в своём замке, глядя на океанские просторы.
Повелительница Ордена раздёрнула занавески и посмотрела на бескрайние водные просторы. Солнце, не видимое ею, ещё только начинало вставать с восточной стороны замка, и океан выглядел сейчас не синим, а суровым тёмно-серым, зато его поверхность дышала спокойствием.
Глядя из окна, Вика вспомнила, как в одной из бесед с Олегом она сказала о том, что на Земле особой везучестью никогда не отличалась и, может, поэтому ей довелось принять смерть в столь раннем возрасте. Земляк тогда о чём-то задумался, а потом спросил, действительно ли она считает случившееся с ней невезением?
Вика тогда промолчала, но сейчас вдруг отчётливо поняла – ей бы не хотелось вернуться назад, в родной мир. Прав был Цезарь, когда утверждал, что лучше быть первым в деревне, чем вторым в Риме.
Переведя взгляд с океана на внутренний двор своей резиденции, повелительница увидела знакомую картину раннего начала работы дворцовых служб. Только теперь без лишней суеты и толкотни.
Вернувшись с Тарпеции и приведя с собой оттуда спасённых ею сервов-молодожёнов, которых называла тамплиерами по причине того, что тем пришлось вдвоём совершить путешествие на одной лошади, Вика распорядилась Петелии найти им на первых порах работу в замке Тени.
Слова управляющей о том, что куда-либо пристроить новых слуг можно, только если прогнать старых, высветили в сознании попаданки давно сидевшую у неё мысль о чрезмерной перенаселённости резиденции.
Нет, до пяткочесателей, надевателей левого или правого ботинка, держателей зеркал и прочих подавателей ложек дело, разумеется, не дошло, но праздношатающаяся прислуга попаданке слишком часто стала мозолить глаза.
Поэтому в первый же день возвращения в резиденцию Вика распорядилась начальнику своей канцелярии Крелану, ставшему довольно сильным магом, мужу красотки Петелии, проредить штат прислуги и отправить всех лишних на подготовку глиняно-песчаной смеси на сорокакилометровом участке от Тени до портала.
И сразу же в замке суматохи стало меньше, а порядка больше. Хотя и до этого Петелия старалась госпожу не разочаровывать, держа весь замковый штат в ежовых рукавицах.
Повелительница Ордена не нуждалась в оборонительных сооружениях вокруг обнаруженного ею ближайшего к резиденции портала (пусть об этом графиня Налья заботится, Вике и Ордену площадки пространственной магии опасности не несли), а вот проложить до портала трассу, подобную той, что строил у себя Олег, попаданка сочла нужным. На мопеде, а позже и на мотоцикле можно будет гонять с ветерком.
– Не кусайся, гадёныш. – Вика потрепала Бегемота по голове. – Сейчас душ приму, и пойдём завтракать.
Она с удовольствием отметила, что хоть её резиденция намного меньше дворца земляка, зато красивее. Единственное, Вика решила подумать насчёт названий. А то она – Тень, замок тоже Тень, и разросшийся вокруг её резиденции крупный город – и тот Тень.
Сбросив с себя ночную рубашку на кровать, попаданка прошла в ванную комнату, где увидела, что дежурная девушка, сидя у стены, откинула голову и дремала. Ассасинским навыкам обострённого восприятия никто рабынь не учил, а потому служанка пробуждение хозяйки и её возню с котом прошляпила.
– Не спи – замёрзнешь. – Вика подёргала девушку за ухо, а когда та в страхе, переходящем в ужас, вскочила, то успокоила её улыбкой. – Приготовь мне полотенце.
До встречи с Олегом, вернувшей прежнюю Вику, служанка плетей бы не избежала, однако теперь её хозяйка изменилась, правда, не очень сильно, и попаданка даже сама не могла себе сказать, надолго ли.
У земляка конструкция душа позволяла смешивать холодную воду с горячей, и нагревание осуществлялось без всякой магии. У госпожи Тень всё было намного проще – она заклинанием подогрела воду в баке и, открыв кран, встала под струи воды. Сделать погорячее или холоднее она могла опять же лишь магией. Впрочем, Вика давно уже знала необходимую меру заполнения конструкта и сразу же добилась нужной ей температуры потока.
В своём замке, да и не только, попаданка предпочитала носить одежду без всяких вычурностей, весьма скромную, однако само её положение и огромный достаток предполагали дорогие ткани платьев и костюмов и пошив их самыми лучшими портными. За стоимость же любого из комплектов Викиного нижнего белья можно было прикупить приличный домишко.
Сегодня она выбрала себе облачение из цинарского синего бархата, а из украшений надела только кулон с вложенным в него заклинанием «Магический щит».
На завтраке у повелительницы собрался очень узкий круг. Кроме приехавшего три дня назад из Эритейского султаната Гнеша (Викин брат вымахал в красивого, ладного парня), присутствовали лишь Крелан – канцлер госпожи Тень, его жена Петелия и Бон – адъютант повелительницы.
Когда служанки убрали со стола остатки трапезы, не тронув лишь десертные блюда, Петелия сама налила чай в фарфоровую чашку госпожи и сообщила Вике:
– Эти двое устроились, как вы и распорядились, в крыле для вольных слуг. Познакомились с сослуживцами и рассказали, что прибыли с Тарпеции. Про портал поведали. Разумеется, им никто не верит. В лицо не смеются, но…
– Надо было им языки отрезать. – Попаданка подумала и выбрала кусок бисквита. – Но раз никто не верит, то и ладно. К тому же скоро их болтливость не будет иметь никакого значения.
Все присутствующие относились к близким людям. Не только Гнеш, но и остальные знали о путешествии госпожи на другой материк, совершённом с помощью магии пространств. Никаких подробностей Вика родным, друзьям и соратникам ещё не сообщала, а те и не спрашивали. Понимали, что когда она сочтёт нужным, то до каждого доведёт необходимую информацию.
– Людей для изготовления состава под «Укрепление» я нашёл в достаточном количестве, – сообщил Крелан. – Только тот путь, что вы указали, в нескольких местах идёт через непролазные дебри. Может, лучше делать небольшие отклонения?
– Никаких отклонений, – покачала головой попаданка. – Дорога должна получиться прямой как стрела. Сразу скажу, чтобы больше не мучились вопросами: то место, к которому прокладывается трасса, является порталом. Забытым, но существующим до сих пор. Я через него вернулась. Крелан, попрошу, если нужны будут ещё работники, обратись к Рудию. Пусть он галерных рабов с кораблей, прервавших пока навигацию, возьмёт на время у капитанов. Оплатишь из моей казны. Хорошо?
Канцлер и адъютант переглянулись. Их мысленный разговор попаданка легко прочитала. Её помощники заметили изменения в характере своей госпожи. Если раньше, особенно в последние несколько лет, Вика ставила задачи в достаточно резкой форме, то, вернувшись с Тарпеции, явно помягчела.
– Госпожа, – Петелия хотела ещё раз наполнить чашку повелительницы, но та знаком отказалась, – всё-таки сколько комнат мне готовить? Кто из магистров поселится у нас, а кто в Акульем Зубе?
Вика заранее, ещё до поездки на встречу с земляком, оповестила всех магистров о сборе Совета Ордена для обсуждения важных вопросов. Пока порталы не начали функционировать, путь её соратникам предстоял долгий. Эрне, вообще, из Фридланда не меньше двадцати дней добираться, даже если, не жалея, гнать лошадей до Милонега и при плавании по течению Вены безжалостно хлестать галерных гребцов.
Магистр рыцарей Алек, магистры ассасинов Гнеш и Нюра, магистр науки Флемм Орваль и сам великий магистр Лагис граф Акула уже были на орденском полуострове. Вчера прилетел голубь, отправленный с флагманского корабля эскадры Вьежского географического общества, с сообщением, что остальные члены Совета Ордена прибывают одной компанией, и сегодня их судно бросит якорь в гавани Акульего Зуба.
– В моей резиденции остановятся герцогиня Урания и Эрна, – ответила Вика. – У Гнеша с Нюрой есть свои особняки, а виконт Дебор поселится в замке графа. Составит компанию Лагису и Алеку. Так сказать, мальчики – налево, девочки – направо. Герцогине Вьежской предоставишь красные апартаменты, магистру магии – белые. И ещё, Петелия, пока не забыла, чтобы бардак у нас с тобой больше не повторялся, в блокноте распиши все должности замковой прислуги, которые есть на сегодня. И больше никого не покупай. Только взамен, если вдруг кто-нибудь когда-нибудь порой честно жить не захочет и на кого палки должного влияния оказывать перестанут. В общем, надо быть внимательнее. Любая структура стремится к бесконечному и бесконтрольному расширению штата, – повторила попаданка фразу Павла Васильевича, самого опытного и мудрого человека в их байкерской компании, и отставила от себя недопитую наполовину чашку. – Так, позавтракали, пора браться за дела.
Госпожа Тень поднялась из-за стола, следом встали и остальные.
– Ты пойдёшь на пристань гостей встречать? – спросил брат.
Вике, оказавшейся рядом с Гнешем, чтобы ответить, пришлось поднимать голову. Парень вымахал под метр девяносто, и когда-то вытиравшая ему сопли сестрёнка теперь еле доставала своему первому ассасину подбородком до плеча.
– Считаешь, не по чину? – улыбнулась она. – Конечно пойду. Не в качестве повелительницы, а просто как подруга. Имею я на это право? Да и Лагис, я думаю, придёт. Всё же на корабле целая герцогиня прибывает. Ты в университет? – уточнила она у брата.
– Нет, – удивлённо поднял тот брови. – Сегодня же выходной в учёбе. Все наши через час будут в лагере. Тренирую с ними маятниковый шаг.
– Получается?
– Давно уже. Но сама ведь говорила…
– Ага. Повторенье – мать ученья. Ладно. Встретимся в порту.
Предстоящие тектонические сдвиги в жизни Талареи её Орден должен встретить в полной готовности. Вика для того и собирала своих магистров заранее, хотя могла бы дождаться открытия порталов. Тогда той же Эрне не пришлось бы путешествовать тысячи километров – в десятке-двух лиг от магического комтурства, в землях дикарей, имелась своя площадка пространственных перемещений.
Личный бандитский главарь госпожи Тень по понятным причинам не мог быть введён в состав Совета Ордена, при том, что его роль в обеспечении деятельности Викиной организации невозможно было переоценить.
Дело ведь заключалось не в денежных поступлениях в казну Тени от контрабанды или иного преступного промысла – деньги, выручаемые от продажи магических амулетов, составляли главную статью доходов попаданки, и не в перекрытии всякого рода поползновений со стороны уголовной шпаны против орденских школ и госпиталей – рыцари и ассасины, введённые в состав их штатов, вполне успешно справлялись с обеспечением безопасности наставников, учеников, лекарей и травников. Очень важным являлось то, что через преступный мир проходили огромные потоки интересной и важной информации.
Собственно, после расширения своего влияния на большинство бандитских сообществ, Шторм в основном занимался разведкой и сбором нужных его госпоже сведений.
Бандит, как доложил Бон, вчера вечером прибыл в Акулий Зуб под видом ростовщика и остановился в гостях у местного мэра Рудия, старого и какое-то время единственного друга шлюшки Неллы, превратившейся в могущественную магиню Тень.
– Госпожа, простите меня, что я уснула, – вернувшуюся после завтрака в свои апартаменты Вику встретила стоявшая на коленях утренняя дежурная девушка-засоня. – Накажите. Только, молю вас, не прогоняйте.
– Слёзы и сопли утри, дурочка. – Вика прошла к гардеробной комнате, у дверей в которую вытянулся лакей, с тревогой смотрящий на коленопреклонённую рабыню. Любовники, что ли? – задалась попаданка вопросом. – Я уже забыла о том недоразумении. Главное, чтобы ты запомнила. И давай ботинки мне из крокодильей кожи найди. В них отправлюсь.
В особняке мэра, предупреждённые о визите повелительницы Ордена, её уже ждали, и ворота распахнулись перед каретой госпожи Тень заранее.
На крыльце дома Вику встречали оба супруга, Рудий в ратушу сегодня не пошёл.
– Ты чего такой? – спросила у друга попаданка, первой обнимая его жену Желу. – Опять бухать как не в себя начал?
– А кто меня на такую должность поставил? – огрызнулся бывший раб, прижимая к себе госпожу вслед за супругой. – Каждый день ведь с подношениями идут. То купцы, то капитаны, то ростовщики, то корабелы. Сама же велела подарки принимать, а делать по-своему.
– Ясно. – Попаданка отстранилась и присмотрелась к опухшему от пьянки лицу и красным глазам мэра. – Получить в дар вино или чего покрепче и оставить это в винотеке – не судьба, значит? Надо всё сразу в глотку залить?
Жела сделала короткий шаг к распахнутым рабом дверям.
– Нелла, пожалуйста, не злись на него. Он и сам себя ругает, – попросила она.
– Злиться, конечно, буду, но друзьям приходится многое прощать. – Вика наложила на мэра «Малое исцеление», наполнив конструкт полностью, и засмеялась. – У тебя такой вид глупый, Руд, когда исцеляешься. Каждый раз. Ладно. Думаю, на год тебе здоровья хватит, а там обращайся ещё. Пошли. Где наш гость? – спросила она, входя в обширный холл.
– Я здесь, госпожа, – ответил ей сам Шторм, вскакивая вместе со своим подручным, бугаём Дубиной, с дивана у боковой стены.
– Привет, ребята, – поздоровалась госпожа Тень. – Рада вас видеть. Рудий, – обернулась она к другу, – тебя в ратуше ждут. Иди займись делом.
– Сегодня выходной, – как и Гнеш, напомнил повелительнице мэр.
У Вики будни и праздники смешались в одно течение. Попаданка отдыхала или работала, когда ей хотелось. Правда, первое у неё получалось очень редко.
– Тогда здесь поработай, в своём кабинете, – приказала она. – Смотри какая у нас беда. Акулий Зуб – это и полуостров, и графство, и город, которым ты руководишь, и порт, и замок. Продумай, как нам всё переименовать, чтобы не уточнять каждый раз, что имеется в виду. Жду твоих предложений. А мы с уважаемым ростовщиком Штормом в гостиной о делах поговорим. Дубина нас тут подождёт. Потом все вместе пообедаем. Жела, я очень по твоей стряпне соскучилась, так что наготовь побольше.
У жены мэра теперь имелась кухарка, но она по-прежнему любила готовить сама, особенно те блюда, которым её научила Вика, и в которые Жела привнесла свои кулинарные придумки. Получалось действительно очень вкусно, тут повелительница Ордена нисколько не лукавила. Разумеется, жена мэра словами госпожи Тень была заметно польщена и умчалась из холла впереди всех остальных.
Планировку особняка попаданка знала хорошо и сама повела Шторма на второй этаж.
– О других делах позже расскажешь. – Вика села за круглый стол гостиной, показала Шторму на стул рядом с собой и прогнала служанку, расставившую на скатерти угощение. – Сначала о моём главном поручении. И не смотри на меня так, Шторм. Ты во мне дырку протрёшь.
– Я скучал по тебе, госпожа.
– Ай, перестань. Как будто бы первый раз встречаемся или расстаёмся. Ты чего, кстати, с Дубиной приплыл? Малёк-то у тебя куда подевался?
Авторитет извлёк из-за пазухи и развернул сложенный вчетверо квадратный кусок плотной ткани с рисунком континента Валания.
– Я его в Алапан отправил. Проблемы там небольшие возникли. Попробует кое-кого усовестить, а не получится, то прирезать. Подручные с ним – ребята умелые и толковые.
– Это ты поторопился с отправкой, – хмыкнула Вика. – Но в том моя скрытность виновата. Скоро порталы откроются. Мальку не нужно было отправляться в длительное путешествие.
– Скоро? – удивился Шторм.
– Ага. Мы об этом позже поговорим. Рассказывай, что твои люди вызнали у валанийских гостей насчёт того, где у них действующие арки есть, а где нет. И показывай.
