Серг Усов
Попаданцы. Мир Таларея. Книга 2
Глава 4
Жела не подвела госпожу и на этот раз. Вика объелась так, что подумывала уже использовать на себе исцеляющее заклинание, но решила обойтись без магии.
– Наверное, мне надо чаще к вам в гости приходить, – пошутила она. – Буду вес набирать.
Друзья её слова восприняли всерьёз и идею откормить госпожу поддержали с энтузиазмом.
В этот момент прибыл гонец из порта, сообщивший, что к гавани приближается каравелла герцогини Вьежской и что корабль Урании бросит якорь на внутреннем рейде не позже чем через гонг.
– Давайте собираться, – скомандовала Вика, – подвезу вас в своей карете. Пусть народ увидит, в какой вы чести у меня, а то забывать начали, доносов на Рудия пишут столько, словно целая канцелярия над ними работает.
– Госпожа, ты же знаешь, что он…
– Я всё знаю, Жела, – не стала выслушивать её заступничества за своего мужа попаданка. – У нас с Рудием друг от друга тайн нет. Так ведь? – подмигнула она насторожившемуся градоначальнику. – Что же касается его участия в капитале Гронской торговой компании, то он счёл это мелочью, не стоящей моего внимания. Так же, Руд?
– Я хотел тебе рассказать, – смутился мэр, – но ты ведь в отъезде была.
– Уверена, что так и есть, – Вика усмехнулась чуть иронично. – Поехали. Постоим на свежем морском ветерке, подышим. Магистры тоже, я думаю, приедут пораньше. Шторм, – обратилась она к бандиту, – с тобой я пока не прощаюсь. Погостите с Дубиной пару деньков. Ты мне ещё здесь понадобишься.
Мэр с супругой без лишней суматохи споро переоделись в парадные облачения и украсились драгоценностями – всё же герцогиню встречать едут. Это госпожа Тень могла себе позволить выглядеть среди своих соратников скромной девушкой. Её величие и могущество никем под сомнение не ставились, и соревноваться в богатстве нарядов у Вики смысла никакого не имелось. Хотя иногда, что называется, под настроение, она с удовольствием наряжалась и украшалась в соответствии со своим высоким статусом повелительницы Ордена.
– Чего надумал с названиями? – спросила Вика Рудия, когда лакей убрал каретную ступеньку, закрыл дверцу, и экипаж тронулся с места.
– Крепость можно называть Орденской Твердыней, а город предлагаю переименовать в твою честь, – ответил Рудий. – В Неллград.
– Он у тебя хороший выдумщик, Жела, – хмыкнула попаданка. – Тогда растущее как на дрожжах поселение вокруг моей резиденции – Викинг? А что, надо подумать.
Находясь в гостях у земляка, Вика было загорелась построить у себя нечто подобное Пскову. Она ведь Олегу по своим строительно-архитектурным возможностям ни в чём не уступала, а то, что Эрна по магической мощи заметно слабее Ули Саарон, помогавшей соотечественнику, лишь увеличило бы время Викиного градостроительства. Однако ещё в пути во время возвращения домой госпожа Тень к этой идее быстро охладела. Ей это было ни к чему. Орден ведь не государство, а типичная для двадцать первого века Земли сетевая структура.
Да, пока у этой структуры есть главный центр – замок Тени, почти пресловутый сказочный дуб с сундуком, в котором заяц, в нём утка, в которой яйцо с иголкой. И хоть Вика себя Кощеем не считала, но рассудила, что единого пункта управления у Ордена быть не должно.
Псков-два она возводить не станет, а вот несколько других резиденций повелительница решила себе построить. Как минимум одну ещё надо будет иметь на востоке Алернии, парочку на Тарпеции (Олег ведь не пожадничает для единственной соотечественницы в выделении землицы, у императора территорий полно, это его землячка сирая и убогая, даже титула завалящего нет), и о Валании попаданка тоже подумывала. Благо скоро проблем с перемещениями на огромные расстояния не останется. Нужно будет только проложить хорошие трассы от замков Тени к ближайшим порталам. Чем Вика уже конкретно занялась, согнав кандальников и рабов со всей округи и приказав не жалеть для них ни обильной еды и добротной одежды с обувью, ни плетей с висельными петлями для нерадивых.
Попаданка не ошиблась – Лагис, Флемм Орваль и Алек уже находились в гавани, расхаживая вдоль центральной части причалов. Графская дружина совместно с городской стражей оцепила значительный участок набережной, оттирая любопытный народ от орденского начальства.
Свою госпожу магистры встретили почтительными поклонами. Толпы собравшихся за оцеплением горожан приветствовали её громкими, радостными криками. Повелительницу хоть и боялись, что неудивительно, но любили и искренне почитали. И причин на то имелось достаточно.
– Так, что там у нас? – Ответив кивком на приветствия, Вика взяла великого магистра под локоть и посмотрела в сторону океана. – Белеет парус одинокий в тумане моря голубом? Ага, вижу. Белеет, да не одинокий.
Герцогиня Вьежская скромностью не отличалась, поэтому её большой корабль носил то же самое имя, что и она – «Урания». Флагман флота географического общества шёл в сопровождении десятка боевых галер эскадры герцогства – почти треть вьежских военных судов.
По прикидкам Вики, примерно через четверть гонга «Урания» бросит якорь на внутреннем рейде Акульей заводи.
– Мне кажется, я уже герцогиню с магистром Эрной вижу, – показал рукой в направлении кораблей Флемм Орваль.
Понятно, что ректора орденского университета больше интересовала любимая подруга, а не Урания. «Пожалуй, Флемм и Эрна, – усмехнулась в мыслях Вика, – станут самыми выигравшими от начала работы пространственной сети. Им вскоре для поездки на свидание будет хватать одного дня».
– Уважаемый Орваль, – отпустив локоть Лагиса, госпожа Тень повернулась к чуть побледневшему в волнительном ожидании магистру науки. – Что у нас с белым тягучим веществом? Алхимики уже начали с ним работать?
Она задала эти вопросы не только, чтобы отвлечь Флемма от переживаний.
– Ты про ка-у-чук? – переспросил ректор, произнеся недавно услышанное им слово по слогам.
– Ого, оказывается, я тебе название этого вещества уже говорила? – наморщила лоб попаданка. – И хорошо. Да. Так что у нас с каучуком?
Буквально за пару-тройку дней до отъезда Вики на встречу с земляком один из парсанских торговых кораблей доставил во Вьеж пять больших двадцативёдерных бочек вещества, в котором Вика признала смолу каучуковых деревьев. Повезло, что однажды она смотрела телепередачу про плантации этих удивительных растений.
Викин названный дядюшка Тугорд, став мэром Вьежа, завёл себе несколько мастерских по производству и пошиву влагонепроницаемых одежд и обуви, и белую смолу доставили по его спецзаказу с одного из южных материков. Попаданка же случайно оказалась в нужное время в нужном месте, приехав на склад дядюшки Ту в поисках кузенов. Свона с Галлом она не застала, зато увидела открытую бочку с нужным ей в хозяйстве веществом. Каучук Вика тут же самым бессовестным образом присвоила себе и, проигнорировав расстроенный вид дорогого родственника, приказала все до единой ёмкости со смолой отправить в университет Тени.
– Как ты и приказывала, три ведра ка-у-чука взяты на исследования, – доложил Флемм. – Это надо в лаборатории уточнить, но пробуют всё возможное – охлаждают, нагревают, смешивают. Полученные результаты записывают и систематизируют.
– Отлично, – похвалила госпожа Тень. – А теперь ещё и будут пробовать экспериментировать с помощью магии. Эрна твоя наверняка прихватила с собой кого-то из своих помощников-исследователей. Будет им чем заняться.
– Хотелось бы, конечно, узнать всё же, что мы хотим получить.
– Резину, – улыбнулась попаданка.
Умельцы Олега пока безуспешно бились над созданием технологии вулканизации, колдуя над продуктами нефтепереработки. Молодой император честно признался землячке, что в этом вопросе он дуб дубом, и всё приходится делать с нуля методом проб и ошибок.
Признаваться новому долгожданному другу, что у неё есть готовое решение, Вика пока не стала. Решила сделать сюрприз, тем более что её немного задел отказ Олега от сделанного ею предложения изготовить свечи зажигания на основе магической артефакторики.
Принцип закрепления заклинания «Молния» в «Оболочку» и выдача амулетом микроразрядов при определённом уровне давления от сжатия поршнем топливной смеси был вполне реализуем. Исследователи Эрны уже создали боевые артефакты на похожих принципах. Только соотечественник с улыбкой отрицательно мотнул головой, пояснил, что его конструктора изготовили обычные электромеханические свечи зажигания и изобретать велосипед не требуется.
Раз так, решила попаданка, пусть тогда технический гений её земляка попробует проявить себя и в создании материалов для колёс. Увы, о том, что в Таларее имеется точный аналог земного каучукового дерева, Олег представления не имел, и мучиться его алхимикам предстояло бы ещё долго.
Не без самоиронии Вика заметила за собой, что мысли о средневековом байке стоят у неё в одном, первом, ряду с размышлениями о будущем её отношений с обретённым соотечественником и Дебором.
– Резину? – влез в разговор Алек.
Магистр рыцарей весь изводился от того, что госпожа общается не с ним.
– Да, её. Но об этом позже и в другом составе надо будет говорить. Смотрите, как ускорились, – перевела она взгляды соратников с себя на море, – скоро бросят якорь.
В это время сквозь толпу пробились Гнеш и Нюра в окружении пятёрки своих спецназовцев.
Вика, недолго думая, ввела в орденском штате должности сразу двух магистров ассасинов. Работы на этом направлении хватит и брату, и дочери Рудия. К сожалению, Вика своему личному участию в тренировках ассасинов уделяла гораздо меньше времени, чем Олег. Потому и готовых специалистов на данном поприще у неё теперь имелось раза в три-четыре меньше. Правда, по качеству подготовки они не уступали ниндзя.
По поводу относительной немногочисленности своих обученных убийц попаданка нисколько не печалилась. В отличие от Олега, испытывавшего лютый кадровый голод в ниндзя, ей ассасинов вполне хватало. Она же не имела военной разведки, пограничной стражи, а для агентурной работы у Ордена имелся всё увеличивающийся контингент из выпускников школ. Да и люди, приходящие за помощью в госпитали, за своим языком особо не следили.
Основной задачей Викиных ассасинов являлось обеспечение безопасности орденских учебных и лекарских заведений, в чём им хорошо помогали люди Шторма, везде плотно работавшие с местной всеведущей городской шпаной. Одни поставляли нужную информацию, другие устраняли проблемы ещё до того, как те начинали представлять угрозу.
– Нелла, – Гнеш приблизился и понизил голос. – К тебе приезжал барон Алгис, едва ты уехала к Рудию. Хотел, чтобы ты выслушала того переодетого жреца Единого, которого он снял с брига «Облако».
– Делать мне нечего, – фыркнула Вика, подняв вверх руку и помахав стоявшим на носу входящей на внутренний рейд «Урании» трём фигуркам – двум стройным женским и одной плечистой мужской. – У меня, конечно, нервы как канаты, и пыток я видела немало, но желания лицезреть результаты работы моих костоломов не испытываю. И сомнений в Алгисе у меня нет. Я лучше его доклад выслушаю. Зачем мне жрец? Жрец не нужен. Рудий! – позвала она напыжившегося от важности друга. – Почему бараки для двуногого скота не перенесли ещё за ряды пакгаузов? Я же вроде бы ясно сказала?
– Уже доделываем, – быстро сдулся тот и подошёл к повелительнице. – День или два с ограждением ещё завершим и переведём туда кандальников. А эти развалюхи снесём.
– Надеюсь, – кивнула госпожа Тень.
От берега отошли два крупных двенадцативёсельных шлюпа, чтобы доставить с кораблей именитых гостей и их сопровождающих.
Вика на родине любила московскую погоду. И синие метели в том числе. На юг им с бабушкой часто ездить не получалось, а в те пару раз, что они всё же побывали на Чёрном море, заставали такую жаркую погоду, что у обоих вызывало сильный дискомфорт, тем более что у бабули были проблемы с давлением. Только в новом для себя мире попаданка ощутила всю прелесть мягкого субтропического климата.
По земному или имперско-псковскому календарю сейчас была середина октября, но яркое солнце и тёплый ласковый ветерок, дующий с моря, дополняли приятными ощущениями радость от встречи с друзьями.
– Вика! – Герцогиня первой была перенесена матросами со шлюпа на берег и первой же из гостей обняла подругу.
– Урания! – в тон ей ответила попаданка. – Эрна! – поприветствовала она магистра магии раньше, чем Флемм Орваль, её муж. – Дебор! – улыбаясь, но отведя взгляд, госпожа Тень следом прижалась к виконту, оказавшемуся на пристани без посторонней помощи.
Устраивать длительную церемонию встречи под пристальным вниманием тысяч пар глаз орденцы не стали и почти сразу после приветствий прошли к экипажам. Вика пригласила к себе в карету Уранию с Эрной и Бенту, свою молодую кузину, дочь дяди Тугорда и тётушки Араны.
«Абсолютное исцеление» когда-то сделало из увечной девочки идеально здорового человека, готового теперь, по прошествии восьми лет, приступить к усвоению навыков ассасинов, а на следующий год поступить в университет.
Вика, можно сказать, обскакала своего земляка в повышенном качестве спецназа. В отличие от ниндзя, почти треть ассасинов после обучения боевым навыкам получали и университетские знания.
Рудий с Желой, не являющиеся членами Совета, остались на пристани, но были публично обласканы вниманием правительницы Вьежа.
– Рассказывайте, как прошло плавание, – спросила повелительница Ордена, смотря при этом на герцогиню, своего магистра географических исследований.
Чтобы избежать преждевременных вопросов в свой адрес, попаданка весь короткий путь до замка Акулий Зуб сама ими засыпала подруг, участвуя в беседе лишь одной половиной сознания, а другой ещё раз продумывая предстоящий разговор с Дебором.
Как бы у неё ни сложились дальнейшие отношения с найденным земляком, Вика поняла, что своего бывшего, да, теперь уже бывшего любимого, она больше никогда к себе в постель не пустит.
Переживаний по поводу того, что виконт Карлайтский ради неё официально отказался от наследственных прав на графство, попаданка не испытывала. Его отец Санок был мужчиной в расцвете сил, и с учётом Викиной магии «Омоложения» мог прожить пусть не век, но лет семьдесят ещё точно, а госпожа Тень и не думала лишать понравившегося ей достойного графа возможностей заклинания долголетия.
И чем бы Дебор, не приди он в Викину организацию, все эти семьдесят лет занимался? Был вечным подай-принеси при отце или, хуже того, пустился в кутежи вместе с этими обормотами Фелисом и Никаром?
Сейчас же у ненаследного виконта Карлайтского есть дело, которое ему очень нравится (землянка это видела воочию), и высокое положение главного дипломата могущественной организации, с которым считают за честь свести знакомство – лично или по переписке – все венценосные особы Алернии, не говоря уж о «рыбах» размером помельче. И что не менее важно для такого деятельного человека, у него теперь в руках большая власть и ответственность.
Живи она сейчас с Дебором на Земле, то могла бы воспользоваться классическим приёмом – давай останемся друзьями, но здесь Вика решила поступить по-другому – пусть события развиваются сами по себе. В конце концов, её виконт – замечательный мужчина, пожалуй, лучший из родившихся на Таларее, так неужели быть подкаблучником при могущественной магине – это то, чего он заслужил?
– Замок, я смотрю, почти ничуть не изменился, – выглянула в оконце кареты Эрна, когда начался крутой подъём к воротам орденской прецептории.
– Внутри посмотришь, тогда скажешь, – не согласилась с выводом подруги Вика.
Снаружи Акулий Зуб действительно был лишь отремонтирован, зато за его стенами многое кардинально изменилось. И главными отличиями от прежнего устройства замка являлись вовсе не новые здания из магического гранита вместо прежних каменных, кирпичных или бревенчатых, а в появлении здесь канализации и водопровода на основе использования архимедова винта.
До верхних этажей донжона, правда, трубы даже не стали прокладывать, но остальные сооружения недостатка в проточной воде не испытывали.
– Добро пожаловать в наш дом, – добродушно поприветствовал приехавший в первой карете великий магистр своих гостей, сделав широкий жест рукой в сторону крыльца главного здания, где замерли попарно графские дружинники и рыцари Ордена. – Обед уже накрыт.
Вика не оттолкнула Дебора, когда тот взял её под локоть и повёл вслед за графом Лагисом и герцогиней Уранией. Любовь прошла, так разве нужно разрывать ещё и дружбу?
– Что-то случилось, Вика? – Поднимаясь по лестнице, магистр дипломатии обнял повелительницу за талию. – Ты какая-то… Я немного не так представлял нашу встречу, ведь больше пяти недель не виделись.
– Я скучала по тебе, Деб, – попаданка в этом не соврала, – но я сильно устала. Было много работы, а предстоит ещё больше. Вы все скоро обо всём узнаете. Завтра, послезавтра – и сколько ещё времени нам потребуется – на Совете обсудим. Не обижайся. Мне сейчас не до твоих ласк.
В главном зале прецептории стол был накрыт с таким изобилием, словно Лагис собрался накормить весь свой замок, а не только прибывших гостей. Обидно только, что графские повара готовили, на вкус Вики, не очень хорошо. Но раз хозяина твердыни такое устраивало, то повелительница опускаться до советов в мелочах не стала.
Морское путешествие утомляет не физически, а морально. Целыми днями наблюдать однотипные пейзажи очень быстро становится скучно, а развлечений, подобных тем, что предоставляли на круизных лайнерах на Земле, в этом средневековом мире ещё не придумали. И Вика не подсказала. Скорее всего, и в этом вопросе Олег окажется шустрее своей соотечественницы.
Уже через гонг гости стали проявлять явное желание отдохнуть.
– Эрна, – перегнувшись за спиной герцогини, Вика окликнула бывшую крепостную, ставшую могучей магиней благодаря своей спасительнице госпоже Тень. – Успеете ещё с Флеммом намиловаться. Сейчас поедешь вместе с нами ко мне в резиденцию. Разместитесь, отдохнёте, приведёте себя в порядок, – это она уже сказала и Урании тоже. – А вечером в университете для нас театральное представление. Только вначале у меня будут для вас подарки.
Несмотря на своё богатство, и правительница Вьежа, и магистр магии подарки очень любили, особенно те, которые им презентовала Вика. Обе подруги довольно переглянулись.
Взгляд попаданки упал на Бенту, сидевшую рядом с Нюрой и смотревшую с восторгом и обожанием на красавца Гнеша. Вика рассчитывала, что кузина поселится в особняке дочери Рудия, но, увидев пунцовые щёки этой совсем ещё молоденькой девушки, решила переиграть и тоже разместить в своей резиденции. Пусть Бента до отъезда в учебку ассасинов побудет под присмотром кого постарше. У Нюры ещё у самой ветер в голове гуляет, куда ей за девчонкой присмотреть?
Ненадолго, до вечера, попрощавшись с мужской частью капитула, Вика с подругами и кузиной направилась в свою резиденцию, радостно предвкушая их реакцию на широкий ассортимент и новизну парфюмерно-косметических средств, которыми Олег обеспечил землячку.
Глава 5
Вернувшаяся из Глатора Уля сообщила, что защита от вторжения через портал там полностью готова. Осталось только поставить в башне орудия. И гарнизон для охраны площадки в составе двух рот латников генерал Ковин уже выделил.
Сестрёнка всё сделала сама, без участия императора, хотя такая задача даже для неё была непростой. Королева Саарона рассказала о своих успехах даже без скрываемой гордости, она давно привыкла к своим боевым и трудовым подвигам и стала считать их обыденностью.
За оставшиеся три с лишним недели предстояло завершить возведение стен и башен вокруг остальных площадок, и Олег не сомневался, что они управятся раньше намеченных сроков.
– Может, дашь Уле отдохнуть? – спросила Клемения. – Не успела она прилететь, как ты её тащишь на работу.
Фестальский портал находился в королевском парке, и прибывшая на своём зелёном дирижабле королева Саарона с лётного поля сразу же приехала во дворец, где застала брата в компании винорской государыни и её подруги Прилы ри Неров, болтающих о пустяках в большой гостиной.
– И в самом деле, – посмотрел на сестру император. – Уля?
– Да ну, какой отдых? – засмеялась девушка. – Я и так во время полёта только и делала, что валялась в постели. Бока не отлежала лишь благодаря мудрому совету её мужа, – она кивнула на графиню Прилу, – рекомендовавшему переворачиваться с одного бока на другой. Пошли. Раньше начнём – раньше закончим, – повторила она одну из фраз брата, которые она ловила с лёту и которые ей всегда нравились и запоминались.
Если бы Олег решил поручить кому-нибудь написать свою биографию, то королева Саарона стала бы первой кандидаткой на писательницу-мемуаристку.
– Тогда пошли. – Сидевший в кресле император легко поднялся и махнул рукой королеве Клемении. – Мы скоро, Клео. Прила, – подмигнул он жене Лешика.
– Нам пойти с вами? – предложила правительница Винора.
– Да зачем? – отказался попаданец. – Мы туда-обратно.
Улина рабыня, шустрая белобрысая девица с плутовскими глазами, подала хозяйке недавно тою скинутую накидку, и в сопровождении двух пятёрок ниндзя – императорской охраны и Улиной – Олег с сестрой пошли по длинным и многолюдным дворцовым коридорам к парадной лестнице.
На улице температура была чуть ниже двадцати тепла, но сильные порывы зябкого ветра выстуживали тела. Олегу было ни по чём, а вот королева Саарона предпочла немного утеплиться.
– Отстань на десять шагов, – бросил император рабыне и посоветовал сестре: – Избавься от неё. Или дай волю и шанс чего-то достичь в жизни, или отправь в свинарник какой-нибудь. Воздай по заслугам. Ещё в прошлый раз хотел тебе сказать, не держи таких шустрых в близкой прислуге. Взгляд слишком умный. Не только много видит, но и многое понимает. Что там в Глаторе? – ушёл он от мелкой темы.
– Тревожно, Олег, – королева улыбнулась кому-то из знакомых Клемениных придворных. – Напряжённо.
– Ну, твой протеже справляется. Нет, какой молодец – быстро и почти без потерь разгромил полных шесть полков, можно сказать, небольшую армию.
– Это только в Дорвинге. А там ещё и Нерчир граничит. Наёмников нашим недругам теперь, конечно, сложнее будет привлекать и дороже, но они уже, как говорит Ковин, начали своих солдат в наёмников рядить. Они не успокоятся. Агрий же докладывал на Совете, какие деньги Орос этим вечно нищим королям заплатил.
– С долгами расплатились, ещё и на пополнение казны хватило, – кивнул император.
– Да. Только я не про это. В самом Глаторе много наших недоброжелателей. И вообще, если хочешь знать моё мнение, зря ты Виделия оставил регентом при внуке. Лучше бы убил. Чувствую, вся смута там от него идёт.
– Убить? – усмехнулся Олег. – Как ты себе это представляешь? Ты не забыла, что, вообще-то, он отец нашей подруги.
– Клео сама его не любит.
Сложно было бы объяснить Уле, выросшей сиротой при живой матери-алкоголичке, что нелюбовь дочери к отцу вовсе не подразумевает равнодушие к его смерти, и попаданец просто эту тему закрыл.
– Любит или не любит – дело десятое. Так ты из-за глаторских событий такая грустная? Вижу, не в настроении.
– Не только. – Уля сбавила шаг, взяв брата за руку. – Ты обещал подумать. И молчишь до сих пор.
– Я всё время думаю, – усмехнулся попаданец. – В этом и заключается главная работа императора. Что ты конкретно имеешь в виду?
Олег уже понял, что сестрёнка получила письмо от маркиза Орро ни Ловена, человека в два раза старше неё, и в которого, похоже, она втрескалась уже всерьёз и надолго. Тот явно отвечал взаимностью.
И теперь Уле хотелось узнать, готов ли брат согласиться иметь в зятьях хадонского аристократа, а псковский император пока не готов был дать окончательный ответ, но уклониться от данного вопроса, судя по молящим глазам Ули, сегодня возможности не представлялось. Зато перерыв в неприятном направлении разговора появился – они пришли к месту своей работы.
Высокая – на две трети от необходимого – опалубка была рабами полностью заполнена глиняно-песчаной смесью.
– Так, как всегда? – Олег прислонил ладонь сестре между лопаток. – Ты налево, я направо?
– Зачем менять то, что работает? – вновь использовала Уля его же слова.
Император и королева разошлись и принялись накладывать конструкты заклинания «Укрепление», наполненные на пятнадцатую часть своего объёма. Вначале укреплялись нижние слои, затем верхние. Четверть работы проделала Уля, остальное Олег.
На всё у них ушло минут десять, не больше. Через пять-шесть дней, когда кандальники смастерят опалубку оставшейся верхней трети стен и башни и заполнят её смесью, Уля вернётся в Фестал и завершит начатое. Теперь им предстояло отправиться к другим порталам: она – в Тарк, он – в Бирман.
– Ты опять полностью потратилась? – нахмурился попаданец при виде бледности сестры и наложил на неё исцеление. – Хоть кол на голове теши, честное слово.
Порозовевшая после порции лечебной магии Уля пропустила недовольство своего государя мимо ушей.
– А хватит двух орудий на башне? – спросила она. – Может, больше бойниц сделать? Вдруг враги в огромном количестве с лестницами и таранами попрут в атаку? Что сделают с огромной толпой всего две пушки?
Император приобнял королеву, и они направились обратно во дворец. Отлёт оба назначили на вечер, так что оставалось время на общение друг с другом и Клеменией с Прилой.
– Не нужно убивать толпу, Уля, – пояснил Олег. – Достаточно убить мага, который держит портал открытым и должен находиться всё время расходования своего резерва в пределах площадки. Всё просто: грохни одарённого – и портал закроется. И можно сразу же перехватить управление, если свой маг добежит до площадки и откроет путь в другом направлении. Невозможно совмещать перемещения сразу в несколько мест. Только в одно. Но даже если не перехватывать, то пусть следующий одарённый врага встаёт на место смерти. Будет, как в тире. Тренировалась ведь из арбалета? Примерно то же самое. Кстати, ты подарок госпожи Тени носи. Я про «Динамическую Защиту». Почему опять без амулета?
– Зачем он мне во дворце Клео?
– Уля.
– Хорошо. Он у меня в багаже. Сейчас пошлю.
– И не снимай даже на ночь. Договорились?
Когда они начали подниматься по парадной лестнице, сестра вновь напомнила государю про свой вопрос насчёт маркиза.
На площадке между вторым и королевским третьим этажами Олег остановился.
– Честно, мне очень трудно тебе дать однозначный ответ. – Попаданец взял Улю за плечи и внимательно посмотрел ей в лицо. – Я очень хорошо отношусь к Орро, ты знаешь. Это достойный дворянин, профессионал высокого класса и, главное, человек чести. Только вот все эти его качества служат не нам, а его божественной императрице. Он ей верен сейчас и будет предан всегда. Вот что плохо-то. Иметь в приграничном с Хадоном королевстве принца-консорта, служащего интересам Агнии, мне не нравится.
– Ты же с ней в союзе, – опустила голову Уля, не выдержав взгляда брата и заметно от его слов расстроившись.
– Что такое союзы между странами? Сегодня есть, а завтра нет. Уля, вспоминай хоть иногда, чему тебя Гора учит. Впрочем, я не хочу и не стану чинить тебе препятствия, если ты решишь связать свою судьбу с Орро. Он достоин тебя. А ты мне дорога. Я приму любое твоё решение. – Перевалив ответственность на поникшие плечи Ули, Олег в утешение поцеловал её в темечко. – Пойдём.
– Пойдём, – согласилась та. – Я буду сильно думать. Как королева.
К их возвращению в большую дворцовую гостиную там уже появились музыканты, а компания расширилась за счёт королевского красавца-адъютанта, полковника в восемнадцать лет, притом что титулом он пока не обзавёлся.
Хотя придворный щёголь-карьерист у Олега не вызывал никаких чувств, кроме лёгкого насмешливого презрения, его присутствию он был рад – находиться одному в женской компании приятно, но утомительно.
– Ты мужа-то бросила, что ли? – шутливо поинтересовался император у графини ри Неров, когда после танца с Клеменией пригласил её на вальс.
– Это он меня, государь, – ответила Прила. – Как с Алернии вернулись, так я его видеть перестала. Мечется по империи из конца в конец. Проверяет, что тут изменилось за время его отсутствия. Пыталась за ним поспевать, да разве за ним угонишься?
– Я ему прикажу не забывать брать краткосрочные отпуска, – серьёзно пообещал попаданец. – Он действительно сейчас сильно занят. Но время для семьи всегда выделить можно. И нужно.
Когда подруги принялись обсуждать и спорить о нарядах к предстоящим с тридцать третьего декабря по десятое января в Пскове новогодним гуляниям, хотя на дворе стояла ещё середина октября, Олег решил, что пора прощаться. У него и Ули действительно впереди было много дел, и, увы, на многие годы вперёд.
– Делу – время, потехе – час. – Император поднялся и протянул руку королеве Саарона. – Нам пора.
– Ну вот, – вздохнула Клемения. – Третий раз за последний месяц посещаешь и ни разу не остался погостить хотя бы на пару дней. Я ждала, что ты оценишь мой театр. У меня на этой неделе идёт постановка «Собаки на сене».
– Обожаю Лопе де Вега, Клео. И в следующий раз обязательно сходим. О местах для нас только заранее побеспокойся.
Шутка удалась. Подруги рассмеялись.
На лётное поле император с сестрой поехали в одной карете. Клемения для статусности выделила им в сопровождение целую роту гвардейцев, Олег и не возражал.
Прежде, чем за Улей лакей закрыл дверцу, к карете просочилась её служанка и протянула забытую той накидку.
– Я Вадасию всё же оставлю при себе, Олег, – сказала сестра, когда экипаж тронулся с места. – После Лолиты за последние пару лет это моя первая служанка, кого мне не хочется наказывать. Исполнительна, трудолюбива, чистоплотна и с лёгким характером. Она меня забавляет. К тому же люди Нечая или Лешика моё ближайшее окружение тоже периодически проверяют на предмет посторонних связей. А Вадасия хорошо знает моё отношение к тем, кто злоупотребляет моим доверием.
– Делай, как считаешь нужным. – Олег задёрнул занавесь, лишив возможности добрых фестальцев любоваться ликом своего великого императора. – Что же касается Глатора, наверное, я усилю северное направление за счёт ирменьской военной флотилии. На границы с Линерией и Руанском моих речных моряков или, как называют их морские собратья, ракоедов, не пошлёшь, а в пойме возле Растина от них толку будет мало. Так что пусть своими десантами усилят группировку твоего протеже Ковина. Всё же три тысячи абордажных сабель и арбалетов – это три тысячи абордажных сабель и арбалетов. Считай, два полнокровных полка.
– У Ковина с Аглендой до сих пор только титулы, а графства своего нет, – напомнила Уля.
– Значит, будут, – улыбнулся попаданец. – Напомни мне об этом в Пскове. По-моему, у Клейна в реестре земельных владений уже что-то появилось из вновь вымороченного.
