Сергей Анатольевич Евграфов
Озерон. Падение Империи. Пролог
Я не знал другой истории, кроме Озерона. Корни Империи уходили вглубь веков, вытеснив все остальные летописные предания в сферу мифов и легенд. Весь цивилизованный мир был Озероном. Весь цивилизованный, но не дикари, жившие на севере за Нордхельскими горами. Столетиями случались мелкие стычки. Бывали и крупные набеги северян. Три раза Императоры ходили в горы Севера, и два раза после этого в стране появлялся новый монарх. Но сейчас все изменилось… Десять лун назад дикари перешли свои хребты с многотысячным войском, одержимые лишь одной целью – покончить с Империей, стерев с лица земли Твердыню, чтобы самим править новой эрой людей.
Известия доходили до Твердыни чернее одно другого. Первым был барон Тор из Северных земель. Я знал тот край, ибо каждый Багряный Плащ должен был пройти там Посвящение, отслужив одну зиму в горах. Зимой чудовищные морозы, а летом – невыносимый зной, но не природа вселяла в сердца смельчаков леденящий ужас. Дикари-северяне, не знавшие жалости и сострадания, устраивали засады на наши патрули, а иногда и бесстрашно вырезали заставы. Горе было тому, кто сомкнет глаза на посту! Туда мы уходили мальчишками, а возвращались мужами, либо не возвращались вовсе.
Земли барона Тора были под стать природе. Каждая деревня была крепостью. Каждый мальчик, юноша, парень, мужчина или старик умел обходиться с оружием. Даже местные девы учились стрельбе из лука. Суровый край порождал суровые нравы, и с преступниками там поступали без жалости. Страх перед общей угрозой сделал пахарей, ремесленников и торговцев людьми, готовыми взяться за меч или пику при малейшей опасности… Три дня простояли Северные земли против дикарей, после чего их потоки хлынули в Турилию. Барон Тор пал, сраженный в одной из башен своего замка. Говорят, он не издавал ни звука, когда увидел смерть своих обеих дочерей. Он был покрыт кровавой коркой весь, от лица до пят, и лишь глаза горели неистовым огнем.
