Сергей Гарин
Мечта
III
Как-то весной, в нескольких верстах от «Ухватовки» случился размыв пути… И, пока полотно исправляли, у разъезда останавливались все поезда… Остановился и экспресс.
Еще за несколько часов до его прихода, телеграфный аппарат яростно выстукивал циркулярные депеши для всей линии, и в каждой упоминалось об экспрессе…
Пришла телеграмма и частная: на имя пассажирки экспресса, графини Криницкой. В ней говорилось о внезапной болезни отца графини.
Сначала Елпидифор думал поручить Матвею доставку этой телеграммы. Но за час до прихода экспресса, телеграфист выдвинул из-под, кровати сундучок и вынул из него: флакон с одеколоном, фиксатуар и гуттаперчевый воротник. Долго мыл около кадки руки и лицо. Сидел перед зеркалом, вытирал лицо одеколоном, мазал волосы и брови фиксатуаром. Приоделся.
Наконец, подошел экспресс…
Был он весь залит огнями, словно жар-птица, прилетевшая из сказочной страны. Подкатили его к платформе два паровоза, новенькие, шаловливые, будто только что произведенные гусарские корнеты…
И радостно замерли у платформы нарядные вагоны с зеркальными окнами. Хрустальным дворцом выглядывал просторный вагон-ресторан… И, как красавица белыми зубами, – сверкал белизной скатерти длинный обеденный стол, уставленный цветами.
Стоя у вагонов, Елпидифор видел, как выходят из них нарядные мужчины и дамы, – ловко выскакивают на платформу изящные военные, гремя шпорами и ножнами сабель…
Телеграфист пошел по платформе, заглядывая в окна.
Ему нужен был первый класс, но он долго не решался дотронуться до покрытой синим лаком двери… Будто должен он был войти в другую жизнь, столкнуться с новым миром, страшным своей неизвестностью… Рябило в глазах и слегка кружилась голова. Но взял себя в руки и вошел.
В коридоре, устланном мягкими коврами, стояло несколько пассажиров. К ним подошел Елпидифор…
– Графине Криницкой телеграмма! – сказал он дрожащим голосом. И прибавил с достоинством: – Вы не знаете, господа: где находится графиня Криницкая?!.
Толстый господин с перстнями на коротких пальцах небрежно скользнул глазами по фигуре телеграфиста и процедил сквозь зубы:
– Вон идет проводник!..
Елпидифор повторил вопрос.
– В купе номер 6, третья дверь с того конца! – сказал проводник.
Елпидифор сухо поклонился и пошел дальше. Подошел к запертой двери. Постучал согнутым пальцем. И, когда отворили, увидел на пороге хорошенькую, белокурую девушку, в дорожном костюме, с сумочкой через плечо. Девушка вопросительно взглянула на Елпидифора.
– Графине Криницкой телеграмма! – краснея, пробормотал телеграфист.
Он видел, как испуг отразился в темно-синих глазах девушки. Она быстро схватила телеграмму, пробежала глазами и, повернувшись к телеграфисту спиной, заговорила на непонятном языке с дамой, сидевшей в глубине купе.
– Нельзя ли расписаться!.. – вдруг сказал Елпидифор и поперхнулся. – Вот квитанция!..
Пока девушка расписывалась, дама спросила:
– Когда идет обратный экспресс?..
– Завтра утром! Но он у нас уже не остановится! У нас экспрессы не останавливаются… – прибавил он грустно, и вздохнул. – Вам лучше пересесть на следующей станции!..
Опять заговорили на чуждом языке. Затем девушка сунула в руку Елпидифора квитанцию и захлопнула дверь.
