Сергей Котов
Эпоха перемен 2
Я от досады прицокнул. Так хорошо отдыхали, и вот на тебе, опять. Огляделся по сторонам. Охраны не видать, да и наверняка эти ребята с охраной в доле. Лёша пляшет с девчонками, ничего вокруг не замечая. Ну и хорошо, пусть пляшет. Лика и Саша, похоже, были снаружи.
А вот Гия уже стоял за амбалами, стараясь не привлекать их внимания. Он улыбался, глядя на меня.
«Дита» выскользнула из-за столика и спряталась за амбалами. Перед этим она потянулась и попыталась вырвать у меня из руки наличность.
Опешив от такой наглости, я едва успел перехватить её кисть и немного её вывернуть. Воровка зашипела от боли.
Один из амбалов размахнулся, целя мне в голову.
Я легко увернулся от удара. Бандит же влетел в столик, сбивая с него пустые бокалы. Послышался стеклянный звон.
Со вторым бандитом Гия не стал церемониться и как-то очень ловко его вырубил, пользуясь преимуществом внезапности.
Упавшего на столик бандоса я взял в замок. Тот отчаянно хрипел и брыкался, пытаясь что-то мне сказать. «Дита» где-то раздобыла полную бутыль водки и хотела было размахнуться, но передумала, заметив Гию. Аккуратно поставив водку на стол, она исчезла.
До того, как я успел его остановить, Гия вырубил первого бандита ударом в висок. Тот медленно съехал под стол.
– Наверное, пора закругляться, – сказал он, оглядываясь.
– Пожалуй, ты прав, – вздохнул я, заметив, что у бандоса, лежащего под столом, из подмышки торчит кобура и рукоятка пистолета.
Лёха к тому времени тоже заметил, что у нас творится что-то неладное, и подошёл к нам, бросив своих спутниц.
Примерно прикинув сумму счёта, я оставил на столе наличные, придавив их бутылкой водки.
У выхода мы забрали Лику и Сашу. По дороге к машине я рассказал о случившемся.
– Я скажу отцу, он разберётся, – сказала Лика.
– Да не стоит, – ответил я. – Всё же ясно и понятно. Пошли они нафиг, мы вроде сами неплохо справились.
– Уверен, что не стоит? – серьёзно спросила она.
– Да, – согласно кивнул я. – Уверен. Не будем его дёргать.
Возможно, это было ошибкой.
Глава 3
Весна набирала обороты. Город, загаженный отвратительными рекламными растяжками и плакатами, с потрескавшимися асфальтовыми тротуарами, обшарпанными фасадами домов, всё равно стал выглядеть наряднее, живее.
Наше агентство процветало: американцы из «Халибёртна» были в восторге от нашего подхода к бизнесу, соответствующего тем стандартам, к которым они привыкли у себя на родине. По их рекомендации мы подписали ещё двух клиентов: международную юридическую фирму и золотопромышленников, которые собирались приобрести в России рудник.
Продвигалась работа и на политическом направлении.
В конце апреля Владимир Вольфович позвал меня к себе. К счастью, не в сауну – а в одну из приёмных.
Когда я вошёл в кабинет, то обнаружил, что политик не один. Рядом с его столом, на месте посетителя, сидел крупный светловолосый мужик с одутловатым лицом и красными глазами.
– А, Саша… ну привет, привет… проходи, устраивайся. Кофейку будешь? – сказал Жириновский.
– Спасибо, не откажусь, – кивнул я.
– Света? Света, ещё капучино сделай, будь добра, – сказал он в интерком, нажав клавишу, после чего добавил, обращаясь уже ко мне: – да ты присаживайся, в ногах правды нет.
Я занял свободное место справа от светловолосого мужика.
– Саша, это Леонид Игоревич. Хороший человек, который в январе с треском продул выборы губернатора в родном регионе.
Мужик при этих словах вскинулся, покраснел и хотел что-то сказать, но Жириновский остановил его жестом.
– Спокойно, Лёня! Дела-то поправлять будем или как? Саша – один из лучших специалистов. Жаль, что поздно его встретил, а то бы всё могло быть иначе, однозначно.
– Рад познакомиться, – кивнул я, изобразив вежливую улыбку.
Леонид Игоревич скользнул по мне рыбьим взглядом светлых глаз и ничего не ответил.
– Саша, знакомлю тебя сильно заранее, потому что работы очень много. Во-первых, Лёня депутат Думы от нашей партии. У меня есть мысли двинуть его в спикеры. Надо подумать, как оттеснить комуняк. Во-вторых, нам нужно готовится к выборам девяносто девятого уже сейчас. Два года пролетят ой как быстро, а людей с готовой репутацией федерального уровня у нас как не было, так и нет. В-третьих, Лёня заканчивал нашу бурсу, поэтому вы точно должны сработаться.
– Так он из наших, что ли? – Леонид Игоревич заинтересованно приподнял бровь, снова взглянув на меня.
– Наш, – кивнул Владимир Вольфович. – «Спецура».
– А-а-а, вон оно что… – он молча протянул мне руку, и я ответил на пожатие.
– Леонид Игоревич у нас из юристов, – пояснил Жириновский, обращаясь ко мне. – Очень известный человек в одном из важных регионов.
– Ясно, – кивнул я.
– Мне нужно, чтобы у него было хорошее имя федерального уровня. В идеале он должен претендовать на важные должности, связанные со специальностью. Скуратова или Ковалёва сейчас подвинуть сложно… но, говорят, в администрации сейчас появились интересные люди из Питера. Хваткие. Попробуй с ними контакты найти.
– Слушай, ну ты хватил: где я и где Питер? – ответил Леонид.
– Это я Саше говорил, – спокойно ответил Жириновский. – У него есть некоторые… хм… возможности.
– Ясно, – повторил я. – Сделаем.
– По деньгам свяжись с Петей, помощником, хорошо?
– Конечно, как обычно, – кивнул я, после чего обратился к Леониду: – Вам когда будет к нам удобно подъехать?
– Это зачем ещё? – насторожился тот.
– Будем стратегию придумывать, – улыбнулся я.
Со встречей Леонид Игоревич сильно затянул. Всё время ссылался на занятость в Думе. В конце концов, мне пришлось позвонить лично Владимиру Вольфовичу, чтобы дело, наконец, сдвинулось.
Хорошо, что успели согласовать основные моменты и запустить проект до конца мая.
Потому что в июне у меня случились лагеря. Время, когда на несколько недель мне пришлось выпасть из деловой жизни и какое-то время снова побыть обычным курсантом.
Нас централизовано вывезли в учебный центр, который находился возле Свердловского. Именно там я пришёл в себя во время присяги.
Работать не было никакой возможности: связи нет, ноутбук зарядить негде. В увольнение в город не скатаешься – слишком далеко. Да и не отпускают официально.
Пришлось передать все дела Лике и смириться с этим.
В лагерях мы снова жили в палатках. Мылись холодной водой по раковиной на улице и ходили в туалет типа «сортир», где не было даже перегородок.
Лагеря – это царство «дубовки». Одни военные дисциплины, с практической отработкой. В том числе стрельбы и полевые выходы.
Некоторые вещи были довольно мучительными: например, полевой выход по РХБЗ, когда пришлось километра три бежать в ОЗК. Правда, с небольшими перерывами.
Особенно тяжко было оттого, что кругом было лето: солнышко, зелень, цветочки цветут и пахнут… речка Клязьма блестит… а ты вынужден подыхать в противогазе, мучительно осознавая весь идиотизм происходящего.
«Почему я не подсуетился, чтобы уволиться нафиг из вооружённых сил? В теории можно загреметь в армию – но ведь сейчас-то у меня было достаточно возможностей, чтобы решить эту проблему! Зачем довёл до этого кошмара?» – думал я, тихонько и незаметно сливая пот из противогаза через подбородок. Незаметно, потому что если препод, дикий полковник с «дубовки», увидит это дело, то поставит «незачёт». И нужно будет бежать заново – с «западом» или «востоком».
Вечером, после зачёта, эти мысли как-то отступили. А я понял, что не хочу никуда уходить. Что такая двойная жизнь не даёт мне расслабиться, кинуться во все тяжкие. А ещё это было очень приятно: заново проживать когда-то пережитое, но уже с полным осознанием происходящего, меня его под себя. С желанием взять всё от каждой минуты, в том числе не самой приятной.
Преподаватель по огневой подготовке был весёлым и циничным подполковником, с пышными чёрными усами. Он прошёл Чечню, но каким-то образом умудрился избежать и ПТСР, и деланого осознания собственной важности и героизма, с которым ходили некоторые, гордо выпячивая жёлтые или красные планки ранений.
– А в этом заряде поражающие элементы имеют форму тора. Так они нанесут максимум ущерба мягким тканям, что рассчитано согласно показаниям скорости разлёта. В нашем деле ведь какой главный принцип, а? Всё для человека! – говорил он, разбавляя циничным юмором скучные лекции о различных средствах поражения.
На практическом занятии с огненно-штурмовой полосой командовал он и дикий полковник с РХБЗ.
Перед началом у меня никакого мандража не было. Да, опять беготня в ОЗК, зато, к счастью, совсем не долгая. Всего-то полоса на время – и всё, можно расслабиться. К тому же, норматив такой, что саму полосу можно было спокойно идти пешком. Ну, за исключением тех мест, где надо прыгать, само собой.
Подумаешь: немного напалма, пламени и дыма. С точки зрения требований по физической подготовке полоса не представляла большой сложности.
В таком спокойном состоянии я и побежал.
А накрыло меня в середине моста. Причем так сильно, что я вырубился на какое-то время и рухнул в ров с водой.
Очнулся уже на травке. Надо мной склонился усатый препод. Побледневший, но спокойный. Увидев, что я открыл глаза, он спокойно вздохнул, после чего поднялся и крикнул:
– Отработка эвакуации раненого! Носилки!
Через несколько минут я уже был в санчасти – одноэтажном деревянном строении, расположенном возле офицерской общаги. Меня осматривала врач-майор с немного странной фамилией Вагина. Ударение на первый слог.
Выслушав мои сбивчивые объяснения, она что-то написала в медицинской книжке и назначила мне витамины. Собственно, на этом весь инцидент был исчерпан.
Уже вечером, когда я засыпал в палатке, передо мной снова встала стена огня. Сброс зажигательного снаряда с «Бабы-яги». Мы были в штабе, и я видел, как горел Юрчик, командир разведки…
После того момента произошло столько всего: ядерная война, консолидация, борьба с интервенцией, выход на границы Европы. Принципиально новое оружие, о котором многие слышали и шептались, но которое категорически запрещено упоминать…
Отчаяние последних дней. Новая надежда, путешествие в прошлое.
То, что случилось со мной после мобилизации, должно было быть похоронено под всем этим. Но нет: самый первый момент, когда я сам, лично, на собственной шкуре почувствовал, что такое война – остался в памяти ржавым гвоздём.
И в самый неподходящий момент вылез, шандарахнув по голове запахом горелого мяса и животным страхом.
– Саня, ты чего? – Сеня Шанцев легонько толкнул меня в бок.
Мы спали в ряд на нарах, в составе языковой группы. У нас было просторно: китаистов осталось всего шестеро – Стёпа Внуков не сдал китайский и перевёлся на факультет журналистики, расположенный на «Маяковке».
Теперь вместо него группой командовал Семён.
Я знал, что Снегирёв выбирал межу мной и Шанцевым, мы оба были отличниками, но мне удалось отговориться от такой «чести».
– Да ничего вроде, – ответил я. – А что?
– Ты дрожишь весь… у тебя что, температура?
– Да нет у меня температуры никакой! – возразил я.
– Нет, точно? – с надеждой спросил Женя Скворцов. – Может, сходишь в санчасть, померяешь температуру, а?
– Я там уже был сегодня, – возразил я.
– Блин, и что? Не намеряли? – Женя разочаровано вздохнул. – Жаль, жаль… так бы карантин объявили… в нашей группе хотя бы…
– Никуда ты от кросса не денешься! – Вставил Игорь Скопцов.
– Всё, народ, хватит, отбой, – вернул инициативу Сеня. – А ты, Иванов, если что – не терпи, понял?
– Да понял, понял, всё в порядке… – ответил я.
После чего уснул.
К счастью, никаких снов мне не снилось.
После того происшествия на полосе я начал ходить в самоволки.
Парни иногда лазали по вечерам через забор, за пивом. Меня оно не интересовало – вот и не видел смысла рисковать.
А теперь всё же выбирался: просто побродить по лесу, подышать воздухом. Подумать о чём-то отвлечённом. Позаниматься цигун, в конце концов.
Ходил я всегда один. Иногда забредал довольно далеко: до Звёздного городка.
Там были пруды, в которых купались местные, и я тоже не мог отказать себе в удовольствии несколько раз окунуться. Дни стояли жаркие.
До конца лагерей оставалось ещё две недели. Время тянулось мучительно медленно. И вот: очередная пятница.
Дождавшись вечерней поверки, я свернул к нашей палатке. Честно предупредил Шанцева, что собираюсь в ПРБ. Тот обречённо вздохнул, но возражать не стал. Наоборот, прокомментировал: «У начальников курса сегодня бухач. Буряков проставляется, у него днюха сегодня…»
Я осторожно, тенью, добрался до столовой. Потом вышел на поле возле огненно-штурмовой полосы, где над забором не было «колючки». И там чуть не подвернул себе ногу, споткнувшись о какую-то корягу.
Ругаясь, я поднял деревяшку, чтобы рассмотреть её в лунном свете: фонарик включать было нельзя никак. На ощупь она была удивительно гладкой, тщательно обструганной. С утолщением на конце.
Только через пару секунд я сообразил, что именно держу в руке.
В Университете была одна очень странная традиция, связанная с лагерями. Одна из тех военных традиций, которые вроде бы недостойные и пошлые, но удивительно живучие. Вроде питерской привычки выпускников военных вузов до блеска натирать тестикулы коню под Петром.
В конце последних лагерей, на третьем курсе, пацаны массово строгали деревянные фаллосы, из любых подручных материалов, и размещали их за день до отъезда в самых неожиданных местах: на флагштоке над штабом, посреди плаца, в клумбах у столовой.
Говорят, самые креативные вставляли огромные красноголовые коряги в стволы гаубиц. И даже перекрашивали соответствующим образом макеты ракет.
Руководство лагеря, само собой, каждый год пыталось пресечь это безобразие или, на худой конец, наказать виновных. С переменным успехом.
Иногда размещение фаллосов сопровождалось написанием стишков, тоже в самых неожиданных местах. Один из них мне запал в память ещё с того, дальнего прошлого:
«Сюда я больше не ездун, и не ездок, и не ездец.
Последним лагерям ***».
Мне достался один из фаллосов, оставленных старшим курсом. Такие в довольно широком ассортименте валялись по здешним полянам.
На какое-то мгновение я подумал, что, может, мне не стоит ходить в этот раз. Что это было предупреждением мне. Но потом представил, что вернусь в палатку, устроюсь под дружное сопение одногруппников под колючим одеялом и буду думать… о чём? О будущем, которого больше нет? О той моей прежней жизни, которая закончилась так неожиданно?
Стало как-то по-особенному тоскливо. И я плюнул на дурные предчувствия.
Возле Звездного Городка, на озёрах народ жёг костры и жарил шашлыки.
У меня рот тут же наполнился слюной. Вот бы и самому сейчас запалить угольки… но это уже было из разряда фантастики. Да, в круглосуточных ларьках мясо, может, и найдётся – но где взять всё остальное? Шампуры, мангал? Да и выкидывать потом жалко, а в палатку с собой не притащишь.
К тому же, делать шашлык в одиночестве как-то странно…
Подавленный и раздражённый, я пошёл мимо озёр дальше, в лес, чтобы не чувствовать вкусного запаха.
Шёл долго. Пока вдруг не услышал совсем рядом гул турбин самолёта. Я сообразил, что, похоже, дошёл аж до полосы «Чкаловского» и мысленно присвистнул.
Чуть в стороне, слева, в небо грузно поднимался Ил-76. От грохота его движков заложило уши.
Видимо, поэтому я не сразу услышал гул приближающегося автомобиля. Он ехал по просёлку, идущему вдоль полосы со стороны Щёлковского шоссе.
Фары чиркнули по стволам деревьев, и я рефлекторно нырнул в кусты.
Машина (это была трёхдверная «Нива») проехала мимо, но встала метрах в тридцати дальше.
В этот момент мне пришла в голову интересная идея. Зачем возвращаться к лагерю пешком, через лес, когда можно доехать с комфортом? Деньги у меня с собой были. Наверняка можно предложить нужную сумму заплутавшему водиле, заодно и помочь на дорогу выехать – я неплохо ориентировался на местности.
Я вышел на просёлок и пошёл в сторону «Нивы». Возле машины стояло двое мужчин. Они, видимо, только что отрыли багажник и о чём-то переговаривались между собой, слов было не разобрать, да и в ушах после взлёта «Ила» всё ещё звенело.
На обочине стоял ещё один человек. У него в руках было несколько предметов, издалека напоминающих кирпичи.
Я с досадой подумал, что это какие-то строители, и для меня у них просто места не найдётся, и уже хотел было двинуть обратно, но тут один из них меня заметил и окликнул:
– Эй! Ты кто там? Иди сюда!
Он говорил с характерным кавказским акцентом. И только в этот момент я понял – что-то не так.
Люди возле «Нивы» застыли в напряжённых позах. У одного из них в руке… неужели пистолет?
Сердце затрепыхалось в груди, разгоняя кровь. От прилива адреналина пересохло во рту.
А я ведь даже мобильник оставил в палатке!
– Иди суда, эй! – повторил один из них.
А потом мне в лицо ударил яркий луч фонарика.
– Вай, ты глянь, кого нам Всевышний послал! – произнёс тот же голос.
И только теперь я его узнал. Вспомнил вечер в «Hungry Duck» и неудавшуюся воровку…
– Чё, кто это? Знакомый? – спросил другой голос, на чистом русском.
– Да есть такое дело, да пацан? – продолжал веселиться кавказец.
А на меня вдруг со всей ясностью обрушилось понимание картины происходящего.
Мы стоим возле забора военного аэродрома. Мужики грузят в «Ниву» белые брикеты, которые, конечно же, никакие не кирпичи…
В живых меня не оставят. После такого уж точно.
Я незаметно пощупал фонарик, притороченный к петле сзади, на камуфляжных штанах. Хороший фонарик: «MagLight» галогеновый, выкупил у одного из старшекурсников, который недавно вернулся из командировки в Боснию. Там ребята меняли наши шапки-ушанки и прочие диковинные для западных военных вещи на такие вот полезные штуки.
Понимая, что мешкать больше нельзя, я выхватил фонарик, включил его и направил луч на кавказца, метя в глаза.
Глава 4
Это очень неприятное чувство – быть дичью. Дело даже не в страхе смерти; в такие моменты включается какое-то совершенно особенное чувство, видимо, из самых глубин рептильного мозга, из-за чего меняется весь окружающий мир. Он сжимается, оставляя лишь узкий тоннель возможностей, тропу, по которой следует бежать изо всех сил. Силы прибавляются, усталости и боли в перегруженных лёгких не чувствуешь.
Плохо, что мозги почти перестают работать. Когда тут рассуждать и думать, если надо спасаться?
Бороться с этим очень сложно. Но кое-чему я успел научиться, там, в страшном будущем.
Двое довольно грамотно меня загоняли в сторону ближайшей просек, куда наверняка поехал третий, на «Ниве».
К счастью, я вовремя это сообразил.
Ночь будто бы была на моей стороне: яркая ущербная луна скрылась за облаками, в лесу стало темно. А подсвечивать каждый куст и дерево – никаких фонарей не напасёшься.
Я затаился в зарослях лещины. Лёг прямо на мох. Камуфляж теперь играл мне очень хорошую службу.
Те двое по инерции проскочили мимо меня. Их вёл азарт, они были совершенно уверенны, что такая неопытная добыча легко попадётся, и предвкушали скорую расправу.
Я же, стараясь шуметь как можно меньше, поднялся и двинулся назад, следуя по узкой тропе, ведущей в сторону Звёздного Городка.
Через какое-то время преследователи поняли свою ошибку и попытались вернуться. Но я к тому моменту, как в лесу позади меня снова замелькали ставшие крохотными точками огоньки их фонарей, был уже достаточно далеко.
Несмотря на то, что я шёл пешком, мне было очень жарко. Адреналин продолжал шпарить в крови, меня немного потряхивало.
Добравшись до озёр, я увидел, что компании продолжают баловаться шашлыками. Кое-где слышался пьяный женский смех. В китайском кассетнике, который кто-то притащил и поставил рядом с раскладным столиком, надрывалась Буланова.
В тёмной воде плескались люди. И я вдруг понял, что тоже безумно хочу окунуться. Прямо сейчас, чтобы снять, наконец, жар, который становился почти нестерпимым.
Я вышел на узкую песчаную полоску на берегу озерца и начал скидывать камуфляж.
Оставшись в одних форменных синих трусах, я пошёл в воду.
Озеро пахло свежестью, лесом и тиной. Оно было прохладным, но не слишком холодным.
Я окунулся с головой и какое-то время просто висел в воде, наслаждаясь ощущением невесомости. Потом одним гребком вернулся на поверхность и поплыл к противоположному берегу.
Из-за облаков снова вышла Луна. Я будто бы плыл в серебре, среди вековых сосен, чернеющих на берегу.
Наверно, со стороны это было красиво.
Наконец, немного успокоившись, я снова выбрался на берег. И здесь меня ждал сюрприз.
Возле моей одежды стояла женщина. На вид лет тридцать-тридцать пять. Короткие светлые волосы. Нельзя сказать, что красивая – но что-то в ней было такое, харизматичное.
В одной руке она ловко держала два пластиковых стаканчика, в другой – тарелку с кусками шашлыка.
– Ну привет, красавчик, – сказала она, улыбнувшись. – Смотреть за тобой прям одно удовольствие.
– Зрасьте… – неловко ответил я, зачем-то схватив форменную зелёную майку.
Вытираться я не планировал, а надевать одежду на мокрое тело такое себе удовольствие.
Я рассчитывал спокойно высохнуть на берегу, а уже потом одеваться.
– Полотенца нет? – с сочувствием спросила женщина. – Могу своё одолжить. Но до него дойти надо. На вот, кстати, это тебе.
Она одновременно выставила перед собой обе руки, с тарелкой и стаканчиками.
– Это вино и мясо, – пояснила она в ответ на мой недоумевающий взгляд.
– Спасибо, – кивнул я. – Вино мне нельзя, а вот от шашлыка не откажусь.
Я взял тарелку с кусками мяса.
– Ну точно, спортсмен, – улыбнулась женщина. – Бери свои вещи и пошли к нам!
– К-куда? – растерянно спросил я.
Честно говоря, после её замечания про «смотреть одно удовольствие» я думал о другом положении знакомства. И мой организм довольно однозначно намекал, что я совсем не против. Даже больше: мне этого сильно хотелось, после пережитого стресса.
– За столик, конечно, – рассмеялась женщина. – Тут, на берегу, хорошо, но не слишком удобно.
Метрах в двадцати вдоль берега, на границе песчаного пляжа, стоял мангал и раскладной столик. За ним, на длинном полене, сидели три мужика. Они смотрели на меня дружелюбно, и даже с улыбкой, так что я немного расслабился.
– Ну что, народ, встречайте спортсмена! – сказала женщина.
Ближайший мужик поднялся и протянул мне руку.
– Валера, – сказал он.
– Саша, – ответил я, отвечая на пожатие.
Потом представились остальные: Дима и Серёга.
– А вас? – спросил я после знакомства, преодолев смущение.
– Меня? – с удивлением ответила женщина. – А, имя! Я Лена.
– Приятно, – кивнул я.
– Да ты присаживайся, что ли! В ногах правды-то нет! – предложил Валера.
Я скромно примостился на краешке бревна.
– Ты из курсантов что ли, да, Саша? – спросил он, разливая по пластиковым стаканчикам что-то из прозрачной бутылки (этикетку я не видел).
– Ага, – кивнул я.
– В самоволке, значит, – подмигнул Дима.
– Вроде того…
– Понимаю… лето, все дела. А тут в казарме сиди! – ухмыльнулся Серёга.
– Ты молодец. Прям в хорошей форме себя держишь! А то недавно с инспекцией у лётчиков был, в Ставрополе… вот ведь поколение пошло: доходяги одни…
– Так что удивительного, если у народа жрать нечего? – сказал я.
Повисло неловкое молчание, которое нарушила Лена.
– Ну а чего? Он прав ведь! – Лена пожала плечами. – Мы тут ещё как-то живём. А пацаны в отдалённых гарнизонах… да чего я говорю? Сами прекрасно знаете.
– Ладно… у нас сейчас капитализм. Адаптируемся, будем жить как в Америке! – оптимистично заметил Дима. – Давайте за это, что ли?
– А давайте!
Валера взял из стопки чистый пластиковый стаканчик, налил туда «Херши колы» из бутылки и протянул мне.
В другой ситуации я бы эту гадость пить не стал, но в тот момент отказываться не стал. Переживу.
– Спасибо, – улыбнулся я и кивнул.
После чего мы все чокнулись пластиковыми стаканчиками.
– Лен, а как там вообще, в Америке-то? – с мечтательными нотками спросил Дима. – А то ты как вернулась, так и не рассказываешь ничего…
– Да можно подумать я там прям много видела, – рассмеялась Лена. – Только после прилёта немного по Нью-Йорку погуляла, да пару раз с ребятами в супермаркет каталась во Флориде.
– Ну и? Как там Нью-Йорк? Как в кино, да? – продолжал Дима.
– Вот сам побываешь и расскажешь, – Лена попробовала отшутиться.
– Да какой там! Мы ж военные! Секретность, «молчи-молчи»… может, на старости когда-нибудь и побываю… потому и спрашиваю. Одно дело по телеку смотреть, другое – когда сама всё видела.
Лена вздохнула и чуть нахмурилась.
– Чисто там… хорошо… не то, что у нас сейчас стало. Ну и всё такое огромное… небоскрёбы эти… кому-то не нравится – а мне кажется здорово там жить. А ещё посреди этого всего, прямо между огромных башен, у них есть огромный ухоженный парк. Он так и называется: Центральный Парк. Там люди гуляют, спортом занимаются, бегают в наушниках с плеерами, это вроде как новая мода у них… в общем, для человека всё приспособлено.
– Ясно… а во Флориде? Что там?
– Да провинция по американским меркам, – ответила Лена. – До супермаркета ехали полчаса. Народу почти не было. Представляешь: огромный магазин, ты проходишь туда просто так, между полок со всякой всячиной. И продаётся там вообще всё: от булок до телевизоров. И даже оружие!
– Оружие? – с неподдельным удивлением спросил Сергей.
– Ну да. Говорят, в разных штатах по-разному, но вот во Флориде пистолет можно в супермаркете купить.
– А что, бандиты там есть? – вмешался Дмитрий.
– Может и есть, – рассмеялась Лена. – Но я не видела.
– На шаттле не страшно было стартовать? – снова заговорил Сергей.
– Ну как… нет, наверно, – Лена улыбнулась. – Он же больше «Союза»! Поэтому, наверно, подсознательно кажется, что надёжнее.
– Да уж… – вздохнул Валера. – Жалко, что мы «Буран» не потянули… хорошая машина. Была.
– Так, может, ещё вернут в строй! – возразил Дмитрий. – Он же на консервации, на «Байконуре». В экономике дела наладятся и вернут.
– Если наладятся, – скептически заметил Сергей.
– Наладятся, – упрямо повторил Дмитрий. – Ну а как иначе? У нас ресурсов на весь земной шар хватило бы! Ну не может быть иначе.
Сначала я поражённо молчал, осознавая, в какую компанию меня занесло. Потом сдерживался, чтобы не наболтать чего-нибудь лишнего.
Но мужики и Лена трактовали моё молчание по-своему:
– Что, не ожидал среди космонавтов оказаться? – подмигнул мне Валерий.
– А вы… все, получается, да? – спросил я, изображая робость.
– Все, – кивнул он. – Но Лена вот особенный герой у нас. Она в мае вернулась с орбиты. Летала на «Атлантисе», американском шаттле, по совместной программе.
– Ого! – сказал я.
– Да что мы всё о своём да о своём, – вмешалась Лена. – Валер, ты для чего просил парня позвать, а?
– Как для чего? Угостить спортсмена хотел! Сам помню своё курсантское прошлое: еды никогда не бывает достаточно! – ответил Валера.
– Особенно сейчас… – пессимистично вздохнул Дмитрий.
– Дим, вот только не начинай заново, а? У нас вон гляди какая молодёжь подрастает! – сказал Валера.
– Саша, мы тут немного спорили о том, кто у вас там учится, – снова заговорила Лена. – Валера говорит, что вы вроде юристы или прокуроры военные. Так?
– Ну… не только, – я пожал плечами. – Есть еще переводчики.
– О, точно! Это ж Краснознамённый институт бывший! – Щёлкнул пальцами Дима. – Я ещё думал в военкомате, куда пойти – туда или в лётное. Там ребята в советское время круто устраивались. Особенно с арабским языком. Советниками ездили, в загранкомандировки катались… а сейчас как?
– Ну, бывает, кое-что, – я пожал плечами. – С нашего факультета старшие курсы на Балканы ездят, в Боснию.
– О как! – удивился Валера. – Там же вроде НАТОвский миротворческий контингент стоит?
– SFOR, – ответил я. – Да, и в его составе наша бригада.
– Слышь, Дим?.. – Валера толкнул соседа в бок. – Ну понятно, что на орбите мы со времён «Союз-Аполлона» дружили. А вот так, чтобы военные в составе одного контингента с НАТО были ты бы мог представить?
– Да, времена меняются… – вздохнул Дмитрий. – Теперь вот даже обычному человеку можно в Америку съездить, просто, если вдруг погулять захотелось. Делай визу – и вперёд!
– И обратно вернуться! – Сергей поднял вверх указательный палец. – Что важно.
Все рассмеялись шутке, которую я не понял.
– Да и хорошо это, наверное… – заметила Лена. – Да, у нас сейчас тяжеловато – но ничего, и не такое переживали. Перестроимся, жизнь наладится. Зато хоть дочка моя не будет думать про убежище и ждать воздушной тревоги… а то, как вспомню, как нас в детстве грузили этим всем… радиация, взрывы… мы даже ватно-марлевые повязки учились шить, представляете?
– А то! И противогазы на время надевать! – рассмеялся Валера. – Да ну его, такие разговоры, наливай ещё! За мирное небо и космос!
Я слушал разговор. Это ведь были космонавты, далеко не глупые люди. Элита, получившая всё самое лучшее, что мог дать Советский Союз. Как они умудряются с оптимизмом смотреть в будущее?..
А ещё я старался смотреть по сторонам. Бандиты могли сообразить, что я скрылся где-то в этом районе. Проверить наудачу отдыхающих. Да и потом, рано или поздно они узнают про учебный центр – если уже это не выяснили, и тогда у меня появятся новые проблемы…
– Я бы хотела ещё на международную станцию слетать, – сказала Лена мечтательно. – Уверена: её обязательно построят!
– Не пущу! – твёрдо сказал Валера. – В этот раз уж точно: хватит.
– Ладно, – улыбнулась Лена. – Тогда в политику пойду!
– Лучше уж в политику! – согласился Валера.
– Мечта, а не муж, да? – подмигнул им Сергей.
А у меня вдруг, несмотря на пережитый за вечер стресс, включились мозги.
– Про политику вы ведь серьёзно, да? – спросил я, обращаясь к Лене.
– А почему нет? Я хочу что-то изменить к лучшему!
– Слушайте, а у вас есть какая-нибудь визитка, а? Контакт оставите? У меня просто знакомые есть, которые как раз политикой занимаются, – сказал я. – И мне кажется, что вы – это как раз то, что им нужно!
– Знакомые? – удивилась Лена. – Хотя да… ты же из переводчиков… наверно, родители не простые люди, верно? – она подмигнула мне. После чего поднялась с места, покопалась в сумке, стоящей справа от стола и достала авторучку.
– Ты окунаться больше не планируешь? – спросила она.
– Нет, – я помотал головой.
– Давай тогда ладонь, запишу номер. Позвони мне после выходных.
– Я только через две недели смогу, – поспешил сказать я. – Мы раньше в город не вернёмся.
– Что ж, две недели так две недели. Я никуда не спешу, – ответила Лена и начала выводить свой номер у меня на ладони.
– Хорошо, что у тебя муж – не ревнивец, – рассмеялся Сергей, глядя на нас.
– Он слишком умён для этого, – улыбнулась Лена, глядя на Валерия.
– Спасибо большое за угощение, – сказал я после того, как оделся.
– Может, с собой возьмёшь чуток? – предложил Валерий. – У нас всё равно много. Взяли с запасом, не думаю, что сможем всё съесть.
