Сергей Вишневский
Большой круг: Такая работа
– Выходи, или я сожгу всех! – выкрикнул молодой парень, вскинув над головой руку. Она полыхала голубым огнем, но рыжый на это не обращал никакого внимания. – Выходи, «трусливый лист», и я оставлю твоим людям жизнь!
Парень направляет руку на последнюю телегу, где находилась Ильви, и выпускает струю пламени, которая бессильно разбивается о золотистый купол над телегой.
– Ну! Выходи же! – торопит маг огня. – У меня нет времени заниматься ерундой!
Парень со злостью машет рукой, отправляя огненный росчерк в защитный купол. За ним еще один и еще. В итоге на пятом ударе золотистый купол лопается с довольно громким хлопком.
– Перестань!
Девушка спрыгивает с телеги и идет навстречу парню.
– Не прошло и полгода, – хмыкает парень.
В этот момент воин, ползущий по канаве, вскочил с обнаженным мечом в пяти метрах от парня. Расстояние для удара было слишком большим, поэтому воин запустил в противника меч, обломок стрелы, на манер дротика, и пару стилетов.
Маг успел пригнуться от летящего на него меча и вместе с этим выпустить порцию своей силы. Стилет воина просвистел у лица парня, оставив кровоточащую царапину, а сила парня превратила тело бегущего латника в брякнувшую об землю кожаную сбрую. Плоть воина мгновенно превратилась в золу, которую серым облаком сдул ветер, оставив гвардейский походный костюм неповрежденным.
– Ублюдок! – выругался маг огня, вытирая с лица кровь. – Он меня задел!
– Ублюдок здесь один, – произносит девушка, проводив взглядом облако пепла и сжав кулаки покрепче. – Проклятье пепла вне закона!
От этих слов парень словно срывается с цепи и бросает одно огненное заклинание за другим. Тут и огненные копья, и пламя глубин, и истинное пламя, но девушка продолжает уверенным шагом направляться к противнику. Пока он пускает одно заклинание за другим, девушка подводит корни ближайших деревьев ему под ноги и начинает медленно и аккуратно оплетать ступни.
– Чертовы друиды! – оскалившись, бормочет парень, не прекращая попытки спалить Ильви. На корни у своих ног он не обращает никакого внимания.
– Насколько надо быть глупцом, чтобы не знать элементарных вещей, – ледяным тоном проговорила девушка. – Твоему пламени никогда не одолеть магию леса…
Девушка находится в нескольких шагах от него. Невооруженным глазом даже сквозь мерцающий зеленый магический барьер видно, что ее кожа покрылась мелкими бороздками и глубокими морщинами, словно ствол дерева.
– Ты проиграл, пиромант, – она делает еще шаг к нему и вытягивает руки вперед.
В этот момент маг огня выхватывает из-за пазухи палочку длиной с ладонь, с которой стекает алый дым.
– Кость дракона? – удивленно произносит друидка. – В любом случае, она тебе не поможет!
В следующий миг нападающий, вместо активации артефакта, ломает его пополам. Тут же исчезает магическая защита Ильви, опадают тряпками корни, и в нос бьет странный гнилой запах.
Парень бросает на землю использованный артефакт и резко подбегает к девочке. Короткий удар рукой в грудь. Подхватив на руки тело не успевшей толком испугаться друидки, парень аккуратно укладывает ее на землю.
– Ну вот! А ты боялась! – с улыбкой произносит он хватающей воздух ртом друидке.
Уложив ее на землю, он встает и делает шаг назад. Из груди девушки торчит рукоятка кинжала, а сама девушка харкает кровью и смотрит на него перепуганными глазами. Маг огня, обходит ее немного со стороны, оценивая зрелище, потом чуть меняет ракурс, но в итоге остается недоволен.
Цокнув языком, он подходит к девушке и пытается провернуть кинжал. Ильви выгибается от боли и заходится утробным кашлем, который, словно проклятье, призывает кровавую пену изо рта. Как последний штрих, парень убирает прядь волос с лица девушки и довольно улыбается.
Пиромант отходит на пару шагов назад и снова оценивает картину. Парня не смущают крики и лязг оружия. Кажется, он вообще ни на что не обращает внимания.
– Неплохо! Я бы даже сказал очень неплохо!
Однако тут он почувствовал спиной холодный ветер. Неестественно холодный для такой погоды. Обернувшись, он открыл рот от удивления.
– Какого черта?
На пироманта неслась тройка призрачных всадников, держа в руках собственные головы за волосы и размахивая палашами. Глаза духов открылись, а из ртов раздался синхронный истошный крик.
Маг огня с испугу выпустил несколько огненных шаров и создал раскаленное пекло под копытами призраков, но те проигнорировали его потуги. Они неслись на мага неминуемой гибелью, словно четыре всадника апокалипсиса. Их вид заставил покрыться его липким потом. Тем самым липким потом ужаса. За ним по спине пробежали мурашки, и страх, словно заклятый враг, обхватил шею и начал ее сжимать, выхватывая из груди воздух, не давая вдохнуть и меняя голос на предательский фальцет.
– Убирайтесь! – взвизгнул пиромант и выпустил сразу несколько огненных копий почти на пределе своих сил.
Может, сказалась неопытность мага, может, аура ужаса и шлейф тьмы за спинами всадников, а может, просто животный страх парня, никогда не сталкивавшегося с призрачным противником. Но факт остался фактом. Парень не выдал ни одного заклинания, способного навредить порождению тьмы, не имевшей плоти.
Точкой в противостоянии…. стала его голова, которая поскакала по земле, разбрызгивая по дороге теплую кровь. За ней на землю кулем упало тело мага.
А призраки продолжили свою скачку. Их приближение не осталось незамеченным для остальных. Остатки нападавшей разномастной толпы прыснули в стороны, а вот гвардейцы, наоборот, собрались за спиной капитана. Только капитан имел оружие, способное справиться с призраками, но, вместо того чтобы атаковать, те проскакали мимо. Они разделились, на ходу догоняя бегущих и раздавая им рубящие удары по спинам.
– Капитан, что это? – удивленно пробормотал один из латников.
– Это не за нами! – рявкнул капитан и громко скомандовал: – Обыскать все вокруг! Туча и Клык! К госпоже! Тащите ее сюда!
Двое воинов метнулись к последней телеге, а остальные образовали круг.
– Капитан! Капитан! – бегом вернулся один из воинов. – Госпожу ранили! Она совсем плохая!
– Следить за окрестностями! Стрелы с тетивы не снимать!
Отдав команду, капитан метнулся к раненой госпоже. Как только он ее увидел, то понял. Солдат паниковал не зря.
– Как же так, госпожа? – пробормотал командир и скинул с плеч плащ, перчатки и полез под нагрудник из кольчуги. – Магией вас не взять, а нож в грудь пропустили.
Воин достал артефакт на веревке, в виде корешка, и маленький флакончик ярко зеленой жидкости. Артефакт он аккуратно надел на шею девушки, а флакончик влил в ее рот.
– Проглотите, госпожа, – придерживая ее голову, бормочет капитан. – Прошу вас, если вы меня слышите…
– Чужие! – подал сигнал солдат рядом.
Капитан обернулся и обнаружил двух незнакомцев, выходящих из леса. Один – широкоплечий здоровяк в кожаной куртке и с лицом матерого бандита. Второй – сухой старичок в серой рубахе и штанах. Над ухом, словно сигнал тревоги, послышался звук натягиваемой тетивы.
– Что с призраками? – спросил капитан, не сводя взгляда с путников, направляющихся к ним.
– Порубили нападавших и растаяли.
– Всех ко мне! Этих двоих – на прицел! – выкрикнул командир и вышел немного вперед.
За ним, стелясь словно лесные куницы, вышла тройка бойцов клана. Незнакомцы остановились в нескольких шагах. До капитана донеслись их голоса:
– И для чего ты как дурак скакал на лошади? Могли бы и вместе дойти. Все равно по времени вышло одинаково. – недовольно бормотал старичок.
– Я думал, так будет быстрее. Я не ожидал, что ты придешь так быстро, – оправдывался здоровяк.
– Я потратил немного энергии из запасов шкафа, но я думаю, ты мне ее с радостью компенсируешь.
– Хорошо, – вздохнул парень.
– Да, как ты сделал так, что призрачные всадники сняли голову и держали ее в руках? – старичок задумчиво посмотрел на парня и почесал щетину на лице.
– Я их попросил.
– Просто попросил? – сморщился старикашка. – И они тебя послушали?
– Да, – пожал плечами Мак.
– Именем капитана гвардии! Клан «Падающего листа» требует вас остановиться! – выкрикнул воин, сделав пару шагов вперед.
– Девушка лет тринадцати, друид, – произнес уголовник.
– Вы ее не получите, – перехватывает алебарду капитан. – Пока мы живы – ни один волос…
– Призрачные всадники мои, – произнес здоровяк и вытянул руку в сторону воина. На руке начала проступать концентрированная тьма. – Если я ей сейчас не помогу – она умрет.
– Ты можешь помочь? – с надеждой спросил капитан и оглянулся.
Девушка еле дышала, заходясь в приступах утробного кашля.
– Могу, – уверенно произнес Мак.
Воин кивнул, а ученик впервые приказал учителю:
– Достань стол и те артефакты, что я отложил.
Юринай нахмурился и открыл было рот, но парень не стал слушать гневную отповедь учителя и отправился к девушке. Учитель тем временем отметил, что лучники по-прежнему держат их на прицеле.
Присев около нее на колени, он начал рвать на ней рубашку, оголяя рану. Дернувшихся к нему воинов остановил капитан.
– Плохо, – пробормотал парень, после того как прижался ухом к груди девушки.
Он начал приставлять палец к межреберью и стучать по нему другим пальцем. Затем повернул девчонку на раненый бок, не обратив внимания на ее стон, и продолжил простукивать грудь сзади.
– Учитель! – громко произнес здоровяк. – Мне нужна ваша помощь!
– Да неужто? – театрально удивился мастер артефакторики.
Мак подхватил девушку на руки, стараясь держать ее на боку, и уложил на поставленный Юринаем стол.
– Господи! Ты весь стол кровью заляпаешь, – недовольно буркнул старичок.
– Я помою, – парень взялся одной рукой за рукоятку ножа, а вторую протянул Юринаю. – Артефакт заживления ран, местный.
– Ты выбрал три. Какой нужно?
– Самый мощный. Сейчас хлынет кровь…
Юринай вложил в его руку золотой медальон, испускающий слабый зеленый свет.
– Слышишь меня? – громко спросил Мак. – Если слышишь – моргни! Хорошо! Сейчас я вытащу нож. Будет очень больно. Тебе требуется глубоко вдохнуть и задержать дыхание! Слышишь?
Рядом со столом остались только несколько самых преданных офицеров. Остальные рассредоточились по периметру, взяв под наблюдение окрестности. Совсем рядом послышался шепот учителя:
– Она не жилец. Рана слишком большая. Что ты будешь делать с латниками?
Ученик проигнорировал вопрос Мастера и обратился к девушке:
– Я вытащу его на счет три! Набирай полную грудь! Готова? Раз… два…
Не досчитав, он вытащил кинжал и тут же приложил к ране медальон, активируя его.
Руку с с артефактом заливала кровь, медальон не справлялся.
– Еще один!
– Какой?
– Оба! Все заживляющие раны! – сквозь зубы произнес Мак.
Как только он активировал артефакты и приложил их к ране, кровь остановилась. Он держал их до тех пор, пока они окончательно не разрядились.
Здоровяк с лицом разбойника пальцем задел ресницы девушки, заставляя ее открыть глаза.
– Можешь дышать, но не глубоко, – парень снова начал простукивать грудь девушки. – Кровотечение должно остановиться, но кровь у тебя в грудной клетке поджимает легкие. Надо ее убрать.
Девчонка молча моргнула и уставилась на склонившегося над ней здоровяка. Ее дыхание стало частым, шумным, с булькающим кашлем, но уже без пены.
– Нож и медные трубки! – произнес Мак и поднял взгляд на мастера артефакторики.
– Пожалуйста, – буркнул тот с недовольной миной и протянул их ему.
Мак взял нож и аккуратно зашептал слова смерти на инструменты.
– Вы, двое! Посадите ее! – кивнул он.
Воины переглянулись и уставились на капитана. Тот взглянул на свою госпожу.
– Делайте… что… он говорит, – прошептала та.
После того как ее посадили, Мак снова начал стучать пальцем по фаланге, чтобы определить границы наполнения грудной клетки.
– Терпи, – коротко произнес он и сделал надрез, куда вставил медную трубку. Из нее тоненькой струйкой потекла кровь.
– Тебе не кажется, что девочка и так потеряла много крови? – спросил Юринай, хмуро глядя на растекающуюся лужу крови.
– Эта кровь не там, где нужно, она поджимает легкие, не дает им расправиться, – объяснил Мак.
– Отк… – начал было учитель но вовремя прикусил язык, добавив: – Совершенно верно.
– Можешь дышать глубже, – произносит Мак, вытаскивая трубку, по которой перестала течь кровь. – Только осторожно… Учитель? Мне необходим лоскут кожи и «бинт».
– Кожа и кто? – не понял старичок незнакомого слова.
– Вон тот кусок узкой длинной ткани.
– А, пожалуйста, – произнес старичок.
Его тон сменился с раздраженно-язвительного на заинтересованный. Девушке стало заметно лучше: пропал синюшный оттенок лица и дышать она стала заметно реже. Старый артефактор внимательно следил за манипуляциями ученика, при этом стараясь отметить все подробности.
Кусок кожи, создавая непроницаемый для воздуха барьер, был примотан импровизированным бинтом к груди девушки, закрывая отверстие в грудную клетку.
– Спасибо, – едва слышно произнесла девушка.
– Ты друид, так? – спросил Мак и взглянул на лес. – Ты можешь восполнить силы из леса?
Девчонка слабо кивнула.
– Отлично, – Мак кивнул двум воинам, которые ее придерживали. – Ее уложить и срочно накормить. Лучше мясом.
Один из воинов подхватил ее на руки, но девушка успела ухватиться за край куртки спасителя.
– В телеге, там… – прошептала она. – Помоги, если сможешь.
Воины унесли девушку во вторую телегу, а Мак тем временем подошел к капитану.
– Пойдем, – вздохнул латник и направился к телеге, которую защищала девчонка. Как только они подошли, темный ученик втянул носом воздух.
– Гной, – произнес он. – Много гноя.
– Госпожа говорила, что гной, скорее всего, съест их нутро, – сквозь сжатые зубы произнес офицер. – Она сказала, что ее отец может не справиться…
– Полосная… проникающее колющее… Стрела? – Мак уже заглядывал под повязки и переходил от одного раненого к другому. – Еще одна стрела… Рассечение… Рефлексы есть, нерв на месте.
– Ты сможешь их подлечить, чтобы они доехали до земель калана «Падающего листа»? – с надеждой спросил латник.
– Зачем? – обернулся Мак. – Нет, я в том смысле, что зачем их тащить куда-то?
– Я знаю, что они не жильцы, но родной лес их похоронит с почестями…
– Кого хоронит? – нахмурился ученик. – А! Нет, брось каркать. Я думаю, что мы справимся здесь.
Парень по-хозяйски оглянулся.
– Давай двоих за водой! Котелки есть? Тащите в них воду. Чем больше, тем лучше, – парень указал в сторону поблескивающего чуть в стороне ручья. – Еще двоих разводить огонь. Нужно несколько костров, чтобы быстрее кипятить воду.
– Ты собираешься их лечить?
– Нет, – усмехнулся Мак. – Я собираюсь их вылечить!
Обернувшись к Юринаю, темный ученик во все горло крикнул:
– Учитель! У меня прекрасная возможность потренироваться!
* * *
Сумерки окутали стоянку каравана из двух телег. Чуть в стороне фыркали лошади, ветерок шевелил кроны деревьев. На поляне горели два костра. У одного лежала раненая девушка и остальные гвардейцы. У другого сидели Мак и Юринай.
– У меня еще больше вопросов, Мак, – вздохнул Юринай. – Порой мне кажется, что когда мы придем в столицу, нас просто засунут в темницу до конца наших дней.
– Это почему? – спросил ученик.
Парень уже расстелил подстилку из лапника и устроился на импровизированном лежаке.
– Давай подумаем вместе, – хмыкает старичок. – Во-первых, ты темный, а темные рождаются только у темных. В нашей империи последний темный приказал долго жить, значит, ты не наш. Вернее, ты родился не в нашей империи.
– Но я действительно не знаю ни родителей, ни места, где я родился, – пожал плечами Мак.
– Да бог с ним, ради темного в империи можно и закрыть глаза на такую мелочь. Объявить тебя внебрачным сыном Дага «Черной воды» или еще какую-нибудь чушь придумать, – отмахнулся старичок. – Твои пророчества…
– Слушай, я не…
– Мне без разницы, что ты там о себе придумал. Уясни раз и навсегда: все пророки, все предсказатели, все, кто может хотя бы иногда выдавать предсказания, – все поголовно под жестким контролем. А если они выдают настолько точные вещи, как ты сегодня, то живут в дальних катакомбах под дворцом до конца своих дней!
Юринай заглянул в глаза ученику.
– Что бы ни случилось – никому и никогда больше не рассказывай, что ты видел во сне! – Старик достал трубку и начал набивать ее табаком. – Бог с ними, со снами! Дело в том, что то, что ты делал сегодня, это…
– Ты про всадников? – задумался Мак.
– Нет, но и про них тоже. Я про то, как ты лечил ту девушку, – старый артефактор раскурил трубку и, пыхнув дымом, продолжил: – Я готов поклясться – так никто не лечит. Нет, может, я, конечно, чего-то не знаю, но я про такое никогда даже не слышал…
– Просто кровь в легких, – отвернулся ученик. – Тоже мне, тайна и сложность.
– Мак, я смотрел на тебя и твои руки, – старик пыхнул трубкой и с прищуром взглянул на Мака. – Ты делал это не в первый раз. Ты точно знал, как, что и зачем делать.
– Приснилось, – пожал плечами Мак.
– У нас клятва, – хмыкнул учитель. – Я прекрасно чувствую твою ложь.
Темный ученик присел и развернулся к учителю. Взглянув ему в глаза, он со вздохом произнес:
– А какая разница? – развел руками Мак. – Зачем тебе знать, что и откуда я умею, почему и зачем делаю так, а не иначе?
Старичок молчал с минуту, смотря в глаза парню. Выпустив очередную струю дыма, он произнес:
– Ты прав, мне-то по сути это без разницы. Более того, лучше мне до конца не знать. Но ты должен понять, что если ты при людях будешь показывать то, что показал сегодня, – у тебя будут проблемы!
Взгляд ученика сменился с настороженного на удивленный.
– А ты думал, я в тебе шпиона искать буду? – хмыкнул Юринай. – По поводу твоих пророчеств: есть техники, которые помогут тебе их развить, но я тебя хочу предостеречь.
Учитель указал трубкой на парня и прошипел.
– Как только кто-то влиятельнее дворцового клерка узнает о твоих пророчествах – тебя затащат в такую темницу, из которой не выбираются! – Юринай шептал настолько громко, что ученик на всякий случай оглянулся. – И не поможет тебе ни тьма, ни свет, ни статус!
– Но я же…
– Плевать все хотели на законы или правила! Пророки – вне закона, вне правил приличия или древних договоров! У кого пророк – тот и прав!
Мак сглотнул и кивнул, подтверждая, что понял, о чем говорит учитель.
– По поводу призраков мы с тобой поговорим в Чайке. Там есть возможность это прояснить. Не думаю, что по пути мы найдем подходящее кладбище…
– Ясной луны, – произнес выходящий из тьмы капитан гвардии.
На нем была только кольчуга и ремень, на котором висел туго набитый кошелек. Присев у костра рядом с Маком и Юринаем, он снял кожаный мешочек и протянул его Маку.
– Я не привык оставаться в долгу, – произнес воин. – Сегодня вы спасли мою честь и весь мой род от позора.
Мак заглянул в мешочек и протянул обратно.
– Деньги – это последнее, что мне сейчас нужно, – грустно улыбнувшись, произнес ученик.
Юринай на это только закашлялся, но все же промолчал. Капитан взглянул на парня, а потом перевел взгляд на мешочек в руке.
– Как я могу отплатить долг? – вздохнул капитан.
– Мне ничего не надо, – пожал плечами парень. – Вот если бы у тебя трактат по магии бездны был – другое дело.
Ученик кинул взгляд на вновь кашлянувшего учителя. Тот изобразил ему жест молчания, но прежде чем он успел что-то сказать, капитан протянул ему желтый лист с яркими золотистыми прожилками.
– Это мой родовой знак долга, – пояснил он, вкладывая его в руку парня. – Если когда-нибудь тебе понадобится помощь от нашего рода, покажи этот лист кому-нибудь из нашего клана. Тебя примут как своего.
Парень взял в руки листок, с интересом его повертел в руках и протянул обратно.
– Мне нужна твоя помощь, – произнес он. – Я хочу, чтобы ты и твои люди сохранили тайну о том, как я лечил и что делал.
Капитан встревоженно взглянул на парня, а потом на Юриная.
– Ты применял запрещенные техники? – спросил воин.
– Нет, – ученик взглянул на учителя. – Это секретные техники… «Экстренной хирургии».
Произнеся последнюю фразу на русском, ученик уставился на капитана. Тот, проникшись незнакомыми словами, кивнул, но все же уточнил:
– Я поклянусь сохранить в тайне то, что видел, если ты клянешься, что этих техник нет в списке запрещенных, – уверенно заявил воин.
– Договорились, – кивнул Мак и достал нож. – Клятва на крови…
* * *
Телеги удалялись по дороге, оставляя у костра Мака и Юриная. С последней телеги им махала молодая друидка. Мак также махнул рукой, словно он давно знал эту девчонку.
– Теперь осталось немного подождать и можно начинать, – недовольно буркнул Юринай.
– Ты про что? – обернулся Мак.
– Я про то, что эта девчонка – дочь клана «Падающего листа», – старик недовольно засопел. – Говорят, эта особа славится крайне паршивым характером.
– Ну и что? – пожал плечами Мак. – Она-то едет домой. Кстати, а почему эту девочку отпустили одну?
– Этой девочке больше двадцати лет. Особенность клана «Падающий лист», – пояснил старичок. – Говорят, они до самой старости выглядят, как молодые девы, только волосы седеют.
– Сила крови? Хотя какая разница. Нам нужно продолжить…
– То есть ты считаешь, что можешь спасти жизнь дочери главы влиятельного клана, нескольких гвардейцев и рассчитывать, что от тебя отстанут? – старичок взглянул на ученика и сморщился. – Иногда благодарность хуже кровного долга.
– Надо было придумать им выкуп… или денег взять, – пожал плечами Мак.
– О сумме долга жизни решает тот, кому эта жизнь принадлежала, – учитель развернулся и кивнул в сторону бывшей стоянки гвардейцев. – Пойдем. Надо все-таки разобраться с твоей кровью… хотя бы попробовать.
Мак подобрал вещи и отправился за Мастером.
Встав на пепелище, они принялись распинывать ногами золу от костра в сторону.
– Рисуем ритуал «Ловца душ». Должен прийти ближайший дух, – пояснил старичок. – Думаю, будет кто-то из нападавших. Но может явится любой другой из тех, что погибли в окрестностях. Нам не принципиально.
Мак поднял обугленную веточку и принялся рисовать восьмигранник, в котором располагались фигуры и руны.
– А смысл-то в этом какой? Ну призову я духа. Каким образом мы поймем, что моя кровь содержит именно эту силу?
Старичок с улыбкой взглянул на ученика и загадочно произнес:
– Увидишь!
Мак не стал спорить и молча закончил рисунок.
– Начинай, – скомандовал Юринай, проверив рисунок Мака.
Мак кивнул и активировал заклинание, влив в него самую малость силы, на которую был способен.
Рисунок на земле, покрытой пеплом, налился черной силой и начал медленно пульсировать. Через несколько секунд в центре восьмиугольника появился молодой парень в доспехах. Призрак был очень четким, указывающим, что он умер совсем недавно. Он оглянулся и с недоумением уставился на ученика.
– Избранный? – прохрипел призрак.
– Спроси, как его зовут, – прошептал рядом с Маком учитель.
– Как твое имя? – последовал совету Мак.
– Сэм, – пожала плечами душа воина. Он протянул руку и ощупал неведомую стену перед собой. – Избранный, ты рядом?
– А теперь прикажи ему отрезать себе голову, – прошептал Юринай.
– Что? – выпучил глаза ученик. – В смысле?
– Прикажи, чтобы он отрезал себе голову! Ну! – с нажимом произнес старичок.
Мак взглянул на парня и, не понимая, что происходит, сделал, как приказал учитель:
– Отрежь себе голову! – громко произнес он.
Призрак прекратил ощупывать невидимую стену перед собой и на мгновение замер. Затем он достал из-за пояса нож и облизнув губы произнес:
– Да, повелитель!
После этого полупрозрачный призрак молодого воина воткнул призрачный клинок в шею и размеренными движениями принялся пилить, причем с каждым движением погружая его еще глубже.
Парень делал это абсолютно спокойно, с легкой улыбкой. Мак же, не ожидавший такого, наблюдал за этим с откровенным изумлением и легкой тревогой.
В это время Юринай, стоявший совсем рядом, незаметно протянул ногу и стер непрерывную линию шестигранника – защитный контур. Мак продолжал смотреть на воина, призрак занимался исполнением приказа, словно ничего не произошло. Тогда учитель стер пару символов и рун. Эффект был тот же. Мастер артефактор, уже не скрываясь, принялся стирать рисунок на земле.
– Что ты делаешь? – спросил Мак, заметив, чем занят учитель. Не дожидаясь ответа он мгновенно поднял черную полусферу.
– Прикажи ему начать выть и подкидывать в руках отрезанную голову, – скомандовал старичок, не обращая внимания на происходящее вокруг.
– Ты из ума выжил? – воскликнул ученик. – Я же в него силу влил!
– Прикажи ему!
– Черт побери, – сквозь зубы прошипел темный ученик и обратился к призраку: – Слышишь меня? Начинай выть и подкидывать отрезанную голову в руках!
Призрак подчинился и принялся подкидывать голову, которая начала противно завывать. Мак взглянул на учителя, который ходил вокруг призрака и задумчиво переводил взгляд с ученика на призрака. Вдоволь насмотревшись на импровизированное цирковое представление, Юринай скомандовал:
– Отпускай его!
– Спи спокойно, – вздохнул ученик, отправив призрака обратно в забытье.
– Осталась последняя проверка, – закусив губу и задумчиво смотря на стертый ритуальный рисунок, произнес старичок. – Призрачные сущности подчиняются тебе. Причем не под действием ритуала или силы, а под действием твоего слова. И если я прав, то, капнув твоей крови и пожелав что-либо, мы можем призвать ближайшего призрака.
– И что мне необходимо сделать? – настороженно поинтересовался Мак.
– Капни кровь в центр пепелища и пожелай призвать ближайшую душу, – пожал плечами учитель.
– Вслух?
– Если тебе трудно, сделать это силой воли, а можешь вслух.
Мак достал свой старый нож и царапнул ладонь на левой руке. Сморщившись от противной мелкой боли, он вытянул руку над пепелищем и выдавил из маленькой раны кровь. Та собралась на крае ладони и нехотя сорвалась вниз. В момент, когда единственная капля крови коснулась пепла, перед темным учеником возник силуэт.
Не просто призрак, а сам Амор. Тот самый демон, с копытами вместо ступней, с козьей головой и противным, блеющим смехом.
– Бе-е-е-ездарь! – завопил он.
Мак удивленно отшатнулся. Он ожидал увидеть кого угодно, от призрака собственной жены, до проклятого, но никак не козлоголового демона. В поисках хоть какой-то поддержки он взглянул на Юриная, который замер с открытым ртом.
– Я был уверен, что тебе хватит мозгов найти трактаты по силе крови или, на худой конец, раздобыть информацию у старших кланов, – продолжал ворчать демон. – Но ты пошел на поводу у этого старикашки! Надо было все-таки подобрать кого-то получше…
Парень сглотнул и оглянулся. Разум отметил застывшую в полете птицу, замершие в наклоне от ветра макушки деревьев. Вслух же ученик произнес:
– Ты остановил время!
– А у меня остался выбор? – наклонил голову нежданный гость. – Ты только что совершил очень опрометчивый поступок, и все грозит закончится здесь и сейчас.
– Ты про кровь? Или… – перебил парень.
– Не перебивай, – дернул щекой козлоголовый. – Твоя сила словно запах ароматных цветов для пчел. Они проснутся и найдут тебя, как только ты выпустишь свою силу на волю. А вот твоя кровь, да еще на пепле, это словно раненый олень в дремучем лесу. На запах крови очень быстро подтянутся. И это будут не пчёлки. За тобой явятся настоящие волки. Голодные, матерые и беспринципные твари!
– Проклятые?
– Они самые, но гораздо сильнее – Демон сложил руки в замок на груди и оглядел парня с ног до головы. – И если ты хоть немного умеешь думать, то ты поймешь, почему они явятся и как с ними бороться…
– Сила крови? – тут же вставил Мак. – Да? Они придут из-за силы крови!
Амор повернул голову, показывая вертикальный зрачок, и улыбнулся, обнажая острейшие клыки.
– Если сила крови связана с призрачными сущностями, то и эти проклятые будут…
– Может быть, ты и не настолько глуп! – кивнул демон и вкрадчиво наклонился к парню. – Я отвечу тебе на один вопрос! Я могу рассказать, как убить того, кто появится здесь после меня!
– Вопрос? – облизнул губы Мак. – Да, у меня есть вопрос.
– Произнеси его! Ну же…
– Как мне вернуться домой?
Демон замер, словно он тоже попал под действие замершего времени. Десять секунд, двадцать…
– Отвечай! – с нажимом произнес парень. – Ты сам сказал, что ответишь! Или ты решил, что можешь разбрасываться словами просто так?
Демон моргнул, затем выпрямился и с явным раздражением произнес:
– Один шаг – и ты станешь самым востребованным в мире целителем! – Демон протянул руку со сферой к Маку. В ней, словно в модном гаджете из родного мира, стоял он сам. Посреди огромного зала перед ним на коленях, уперевшись голову в пол, стоял седой мужчина в дорогих одеждах и царской короне.
– Один единственный шаг – и ты будешь самым желанным мужчиной! Женщины буду ползать на коленях, лишь бы прикоснуться к твоей плоти, – вторая рука содержала такой же шар, но в нем к Маку на коленях ползла жгучая брюнетка с оголенной грудью и царским венцом в густых волосах.
Демон переложил шары в одну руку и полушепотом произнес:
– Власть, женщины, любые деньги! Ты будешь самым востребованным в империи – только протяни руку! Осталось лишь…
– Как мне вернуться домой, к жене и ребенку? – с кривой улыбкой произнес Мак.
Демон резко сжал кулак и оба шара из черного стекла лопнули, выпустив черный дым. Амор наклонил голову, словно собирался проткнуть парня рогами, и раздраженно прошипел:
– Домой хочешь, да? – раздражение козлоголового просто сочилось из каждого слова. – К жёнушке тебе захотелось? Да? Плевое дело! Тебе всего лишь надо… убить меня! Слышишь? Если когда-нибудь ты достигнешь того, чего достиг я, не забудь меня убить, или…
Демон хищно оскалился и добавил, цедя сквозь зубы:
– А пока не забывай, благодаря кому жив ты и живы они! Если перестанешь выполнять мои поручения – я пальцем не пошевелю, если упоротый наркоман решит прирезать твою женушку или один из учителей твоего сынули окажется педофилом! Ты меня понял?
Мак сжал челюсти так, что вздулись скулы и скрипнули зубы.
– Я тебя понял, – кивнул ученик.
– А теперь не заставляй меня искать нового претендента! – демон выпрямился и, перед тем как исчезнуть, произнес сквозь зубы: – И не вздумай сдохнуть!
В следующий момент на месте Амора появляется коротышка. Абсолютно лысый череп, слегка заостренные уши, длинный горбатый нос и резко выступающий вперед подбородок с ямочкой. Первая мысль в голове ученика была «Гоблин!», вторая, когда тот открыл глаза, наполненные тьмой, – «Проклятый гоблин!».
– Не стоит лить кровь просто так, – произносит неестественно густым басом незваный гость. – Мы слишком долго вас ждали!
Мак сделал шаг назад и активировал щит, попутно крикнув учителю:
– В сторону!
Юринай хоть и был старцем, но среагировал довольно резво. Он моментально сиганул в сторону, а уже в следующую секунду ученик влепил в неизвестного проклятого копье тьмы. Причем он не сдерживался и влил силы от души. Итог был закономерен. От Мака на несколько сот метров вперед была перепахана земля. От деревьев или камней не осталось даже следа. Вот только гоблин остался на месте, нацепив на лицо довольную улыбку.
