Сергей Вишневский
Янтарный свет: …Имеет…
Глава 4
Старичок недовольно покосился на своих новых хозяев и буркнул:
– Потому что вы идиоты!
– Мне кажется, надо его чем-нибудь ударить, – недовольно проворчала Нами, раздраженно рассматривая старика напротив. – У него других слов нет.
– А давайте заставим его сношаться с конем! – сморозил глупость Руди и, поймав офигевшие взгляды друзей, пояснил: – Что? Бить не надо, отказаться он не сможет. И коню приятно, и деда перестанет ёрничать! У нас коней почти два десятка. Пока обслужит всех, сразу шелковым станет.
– Я потом с тобой знаешь, что сделаю? – процедил Ларс сквозь зубы, но тут же схватился за ошейник, который начал жечь ему кожу на шее.
– Деда, ты бы не наглел и нормально объяснил, – произнёс Руди с довольной миной наблюдая, как маг мучается.
– Вы… вы слишком тупы, чтобы вас учить, – прошипел маг.
– Чего сразу тупы? – недовольно спросил Ари. – Мы и читать обучены, и кое-что в магии… знаем.
– В том-то и дело, что «кое-что», – язвительно отозвался Ларс, потирая шею. – Чтобы обучаться магии, надо не только уметь читать. Этого только церковникам достаточно. Пробубнил молитву и вуаля! Магия – это сложная наука. Тут надо уметь еще и считать. Причем так, как не снилось главному казначею всей церкви. Да черт с ним со счетом, математикой и геометрией. Вы же тупые! Как вас абстрактному мышлению и визуализации учить буду?
– Абстр… – попыталась произнести Нами.
– Вы же даже такого слова не знаете!
– У нас другого варианта пока нет, – надавил Ари. – Пока нет. А как появится… то тебе еще надо будет доказать, что ты лучше. Понимаешь о чем я?
– Лучше? – фыркнул Ларс и ткнул себе пальцем в грудь. – Я лучший. На этом сраном континенте, никто и никогда даже близко не приблизится к моим знаниям и навыкам.
– То-то ты сейчас сидишь с ошейником на шее, – хохотнул Руди.
– Это была случайность, – буркнул Ларс. – Кто бы мог подумать, что у вас хватит тупости устроить индукцию посреди боя. Да и вообще, кто бы мог подумать, что маг света будет биться вместе с темной ведьмой. Это бред из разряда пьяных басен в дешёвом кабаке.
– Я не ведьма, – тут же насупилась девушка.
– Пока, – фыркнул старичок. – Придёт время, не будет мужчины рядом, и характер твой превратится в…
– У неё есть мужчина, – отозвался Ари.
Старичок внимательно взглянул на парня, затем перевёл взгляд на девушку и покачал головой.
– Нет, вы настоящие недоумки…
– Перестань сквернословить, – недовольно проворчал Ари.
– А нет культурных слов, чтобы объяснить вашу тупость!
– Деда, ты может, конечно, и умный, но чесать языком не тоже самое, что делать. Ты учить нас собираешься или будешь дальше кобениться? – спросил Руди и сполз на дно телеги, устраиваясь поудобнее.
– А чему, простите, я вас буду учить? Высшей математике? Абстрактному мышлению?
– Магии, – оборвал его Ари. – Для начала нам надо научиться элементарно поставить щит и бить. Потом уже то, что посерьезнее. Математику и прочее. Для начала нам нужно выжить, потом уже всё остальное. Ты ведь понимаешь, что будет с тобой, если мы умрем?
Старик недовольно сложил руки, оглядел троицу и раздраженно ответил:
– Ладно. В академии магии Свадии тоже дебилов учат…
Ларс поднял руку и сформировал на ней небольшой сгусток силы, выглядевший как дрожащий воздух.
– Знаете, почему он прозрачный?
* * *
– Вечереет, – вздохнул Гош, глядя, как солнце опускается за лес.
– Угу, – кивнул клирик. – Красивые тут места… Только безлюдные.
– Но хутор же мы нашли, – хмыкнул паладин. – Вполне себе нормальный.
– Только стоит вдали от дороги, если её вообще можно назвать дорогой, – вздохнул Снек и оглядел грубые постройки. – Тебе не кажется странным селиться в такой глуши?
– Ситуации бывают разные, – хмыкнул Гош. – Может, наёмник бывший накуролесил, а может еще чего. Судя по постройкам и полям, хутор тут давно.
– Я бы даже сказал, что тут не первое поколение живет, – кивнул друг.
Гош согласился и молча достал небольшую деревянную фляжку, откуда отхлебнул и крякнул.
– Я же тебя просил не пить, пока не покинем Свадию, – недовольно проворчал клирик.
Паладин спрятал фляжку во внутренний карман и достал оттуда странный амулет из кости.
– Что это?
– Помнишь Тука?
– Это тот бородач из ордена, которого ты все клялся перепить?
– Он самый. Он мне дал амулет. Этот амулет указывает на его место. Специально дал, чтобы мы могли найти друг друга, если будем в Альме.
– Один пьяница – горе в отряде. Два – во всём ордене, – усмехнулся клирик.
– Он больше никуда не показывает, – мрачно ответил паладин. – Сегодня, после обеда перестал.
Клирик помрачнел.
– Не все братья смогут уйти. Многих настигнет инквизиция, – вздохнул он, опустив взгляд.
– Знаю, просто… я его так и не перепил, – ответил Гош.
– А то, что он ел, не замечал?
– Мясо в основном… Да, жрал Тук безбожно, – с легкой улыбкой произнёс паладин. – Я все думал, куда в него лезет?
– Он ел жирную пищу. Жир, он… он действие алкоголя тормозит.
– Да? Не знал… – паладин услышал скрип двери дома, у которого они сидели, и спрятал зуб в карман.
– Вы бы… это. В дом заходили, – предложил бородатый мужчина.
Несмотря на то, что он был уже в возрасте, плечи всё ещё были широкими, а руки были покрыты набухшими венами от постоянного труда.
– Да, холодать стало, – кивнул Гош и поднялся.
Снек же остался на крыльце, смотря на последние лучики солнца.
– Я на сеновале останусь, – произнёс клирик.
– Не испытывали бы вы судьбу, гости дорогие, – вздохнул хозяин. – У нас тут волки ночью шастают. А ну как цапнет?
– Скот таскают? – тут же уточнил Гош, даже не задумавшись.
– Какой там таскают, – гневно проворчал мужчина. – Почём зря рвут. Только потроха вытащат, а мясо не трогают, две овцы накануне подрали.
Гош взглянул на Снека. Тот молча мотнул головой.
– Он у нас калач тёртый, справится, если что, – махнул он рукой и вошел в дом.
Постель паладину постелили на лавке. Тонкая подстилка, одеяло из мешковины и перьев и небольшая подушка.
– Слышишь, хозяин, – начал воин, укладываясь на лавку. – А где твари живут, знаешь?
– Так как не знать? На лысом холме каждую ночь воют, – вздохнул хозяин. – Я поначалу капканы ставить пытался, так эти бестии срывают их. Уже две штуки утащили. Кровь видал, но толку с того? Капканов больше нет.
– А почему гора лысая?
– Так не растёт на ней почему-то ничего. Хотя землица с виду жирная.
– Понятно, – пробормотал паладин.
Воцарилась тишина. В сон воина не тянуло совершенно. В потемках он рассматривал убранство избы. Кадка с водой, грубый стол, пара лавок, печка, с которой на него выглядывала пара детских лиц.
– Слышишь, воин? – раздался голос мужчины. – Может, возьмётесь тварь извести? Мы живем не богато, но серебрушка в заначке есть…
– Зверь, если он голодный, потроха жрать просто так не станет, – пояснил Гош, глядя на потолок. – Если жрёт только потроха, то это не зверь. Это тварь, магией измененная. А если воет на лысой горе, то и место силы её там…
Гош задумчиво вздохнул и продолжил:
– Зуб даю, у горы той ручей должен быть. А у ручья цветы все чёрные, так?
– Коричневые, – отозвался хозяин.
– Земля, значит… Тварь эту надо выводить с магами или церковниками. С последними дешевле выйдет… хотя если живёте не богато, то… уходить вам отсюда надо.
– Куда? Где нас ждут? Кому мы нужны?
– Мёртвые вы тоже никому не нужны, – заметил паладин.
– Значит, не возьметесь, – задумчиво пробормотал хозяин. – Я-то думал, если имен не назвали, значит, не простые.
– Не возмёмся, мужик… Уж прости.
Паладин повернулся на другой бок и уставился в стену.
Текло время, тьма полностью поглотила всё вокруг. Слышалось завывание ветра на крыше, издалека доносились отголоски грома.
Спустя пару часов, когда Гош устал пялиться в стену и лёг на спину, раздался далекий протяжный вой. Длинный, с легкой хрипотцой.
Гош знал этот звук прекрасно. Именно так выли измененные силой магии твари, появлявшиеся на месте выхода силы.
Он пролежал минуты две, слушая вой, после чего поднялся и сел. Во тьме перед ним стояла девочка лет шести. Это была дочка главы села.
– Они ведь нас не съедят? – шепотом спросила она.
За окном сверкнула молния, отчего паладин увидел её перепуганное лицо.
– Нет, – тихо ответил он и потянулся к мешку, в котором находились его доспехи.
Быстрым, отточенным движением он нацепил нагрудник, наручи и взялся за поножи. Надев снаряжение со знаками Янтарного ордена, на глазах ребенка он молча достал свой меч и нагнулся к наблюдавшей за этим девочкой.
– Дверь за мной на засов закроешь, – скомандовал он и, наклонившись, провёл по голове ребенка. – Поняла?
– А вы ещё вернетесь? – спросил ребенок и вздрогнул от раската грома.
– Вернусь, но скорее всего уже утром. Ложись спать и ничего не бойся…
Паладин подошёл к двери, отодвинул засов и осторожно вышел. Постояв на крыльце под навесом, он дождался, пока ребенок закроет за ним засов, и оглядел двор, погруженный во тьму.
– Ты куда намылился? – спросил Снек, стоявший под навесом, рядом с крыльцом.
– Лысая гора тут есть. У ручья под ней цветы все коричневые, – объяснил Гош и указал в сторону, откуда снова начали доноситься звуки воя. – В той стороне, я так понимаю.
– Волколаки, измененные силой земли, – вздохнул клирик. – Они уже в каменной броне. Ты их собрался мечом ковырять?
Паладин опустил взгляд на клинок у пояса и поднял на клирика.
– Никакого света, – покачал головой друг. – Сам всё знаешь. Разболтает этот старик, и нас вмиг повяжут… Как Тука.
– А ты откуда знаешь, что у них каменная броня уже?
Снек молча опустил взгляд и вздохнул.
– То, что ордена нет, не значит, что его дело мёртво, – ответил воин света и достал клинок.
Он вытянул руку вперед, подставляя лезвие под первые капли дождя. При этом он начал постепенно наполнять его силой, отчего тот едва заметно начал светиться.
– Взболтнёт – хрен мы до границы доберемся, – мрачно произнёс клирик.
– Делай то, что должно… – произнес воин и, стряхнув сияющие белоснежные искорки с лезвия, вышел под дождь.
– … И будь, что будет, – нехотя закончил Снек. – Пойдём. А то до утра будем возиться…
* * *
– Что тут непонятного? – проворчал Ларс. – Параллелепипед, на одной стороне целиндрическое отверстие, ведущие в сферическую полость. Внутри полости тетраэдр.
Маг в десятый раз повторивший принцип построение стихийного заклинания с помощью мысли, недовольно поежился и оглянулся. Троица и их раб-учитель находилась недалеко от конюшен постоялого двора.
– По-моему, он опять ругнулся, – нахмурился Руди.
– Параллелепипед… – с трудом повторила девушка.
– Я вообще ничего не понял, – произнёс Ари, почесывая голову.
– Вот об этом я вам и говорил. Прежде чем чему-то вас учить, надо элементарно иметь хотя бы крохи образованности, – язвительно проворчал старичок.
– Слушай, деда… – начал было воришка.
– Не «деда», а профессор Ларс!
– Пока ты просто старый хрыч, – начал закипать Руди. – И если ты еще не выжал из ума, то можешь объяснить, что такое паралеличего-то там. Нормальным, человеческим языком.
– Я тебе сказал на нормальном языке, а то, о чем ты просишь, называется «язык тупых крестьян».
– Тогда объясни для «тупых крестьян»!
– Вот еще! У меня есть принципы и…
– Объясни нам! – надавил Ари.
Профессор поджал губы и сжал зубы от боли от ошейника. Сопротивление продолжалось всего три секунды, после чего старик прошипел:
– Ладно…
– Деда, ты такой покладистый, когда от тебя пахнет палёной кожей, – расплылся в улыбке Руди.
Ларс втянул воздух через раздутые ноздри и взглянул на Руди.
– Представь кубик от костей, которые у тебя в кармане, с круглой дыркой внутри. Дырка ведёт в круглую нору. В норе пирамидка.
– А сразу было нельзя так сказать? – возмутился воришка.
– Погоди, а что дальше? Ну представим мы эти… эту… – запнулся Ари. – А дальше что?
– А дальше надо всего лишь наполнить мысль силой.
– Мысль? Как? Её же в руке не удержишь!
– Надо же, мы столкнулись с очередной проблемой, – язвительно начал ворчать старик и скосил взгляд на деревянный туалет в стороне.
– Деда-а-а-а… – протянул недовольно Руди.
– А вы подумайте немного, где ваши мысли? Куда направить силу? Или вы думаете, что силу можно только в железки пихать или в тело? – проворчал он и отправился к туалету. – Я с вашего позволения отлучусь…
Ари взглянул на Нами.
– Что такое кости? – спросила девушка.
– Кубики, – пояснил парень. – Маленькие кубики с точками на боку. Руди, у тебя есть с собой?
– Были, но… они не совсем ровные, – почесал кудрявую шевелюру воришка. – Не очень подходят.
Ари вздохнул.
– Так… Представить кубик… круглую дырку, круглую нору и пирамидку внутри норы…
Парень, уставившись в одну точку, замер, а затем окутался светом. Секунда друга, но ничего не произошло. Свет спадает, и он хмуро смотрит на Руди.
– Я уверен – этот старикашка что-то недоговорил.
– Я с ним согласна, – кивнула девушка.
Ари сморщился и покачал головой.
– Давайте сначала пробовать… Если не получится, то будем его пытать.
– Иглы под ногти? Изобьем? Отрежем палец? – хмыкнул воришка.
– Пока только вопросами и приказами, – покачал головой он. – Отрезать палец или избить мы всегда успеем.
– Может, попробовать закрыть глаза? – сделала предложение девушка и прикрыла веки.
– Пробуем, – кивнул парень.
Ари раз за разом окутывался светом, как и Нами тьмой. Руди же просто стоял с прикрытыми глазами.
– Учить идиотов… Чтоб мне тварью мертвой переродиться, – проворчал Ларс, заходя в туалет. – Нет, это надо же! Учить!
Старик недовольно оглядел дырку в полу и коричневые пятна на её краю.
– Где моя башня с водяным туалетом? Где мой камин и библиотека?
Маг горестно вздохнул, брезгливо сморщился, и развернувшись, спустил штаны.
– Кто бы мог подумать, что мне придётся заниматься этой чушью? И как объяснить этим кретинам элементарные вещи?
Ларс занял позу гордого орла и содрогнулся от мурашек по телу.
– Что за вонь? Даже от гнойных мертвецов пахнет лучше.
Пытаясь справить нужду, он тужился, но процесс не шёл. До ушей раба-учителя доносились разговоры с обсуждением.
– Мучайтесь, мучайтесь, – закряхтел старик с усмешкой. – Завтра надо будет объяснить дуболомам, что мысль не имеет ограничения на вложения силы… А то они так и будут мучаться, пока разберутся с элементарным ударом собственной стихией…
ХЛОП!
Внезапно все вокруг заволокло светом. Деревянные стены вокруг поплыли, а затем весь туалет просто сдуло.
Голубое небо, мчащиеся куда подальше курицы, из которых на ходу вываливаются яйца, ржущие лошади в конюшне.
Небольшой деревянный помост без стен.
Ларс с голой задницей и огромными ошарашенным глазами.
– Деда! У нас получилось! – радостно замахал рукой Руди. – А вы все срёте?
Ларс, с перепугу выдававший всё из себя, сглотнул и, взяв себя в руки, поднялся. Натягивая штаны, он дрожащим голосом прошептал:
– Я уже закончил…
В этот момент доски под ним подломились, и старик ушел в выкопанную яму.
– Деда! Ты там живой? – хохоча, крикнул Руди и поспешил к туалету. – Ты главное не дыши!
Ари с Нами поспешили к туалету вслед за Руди.
– Мать… чтоб вас всех… Через плечо и об коленку… – раздалась ругань из ямы.
– Во! Сразу по-нашему заговорил! – воскликнул Руди и побежал за доской, улетевшей до самой ограды. – Деда, не дыши, говорю!
Ари подбежал к яме и уставились на старика, который по пояс стоял в дерьме на дне ямы.
– Вытащите меня отсюда, кретины!
– Руди, а почему не дышать? – спросил Ари, глядя, как Руди с улыбкой до ушей тащит доску.
– Как почему? А вдруг ему понравится? Он же потом всё время в дерьме купаться будет!
– Заткнись и вытащи меня отсюда! – раздался гневный возглас Ларса.
Ари заглянул вниз, а затем на доску.
– Давай спустим ему доску. Пусть за неё хватается, – скомандовал парень.
– Вообще-то я хотел ему по хребту треснуть, – смутился воришка.
– Что? – нахмурился Ари.
– Что? – пожал плечами Руди.
– Что?!! – раздался возглас из ямы.
Глава 5
Старик сидел за столом, закутанный в тёплый плед.
– В принципе даже не воняет, – хмыкнул Руди, поглядывая на Ларса.
– Баня творит чудеса, – кивнул Руди.
Раб-учитель недовольно вздохнул и, отхлебнув отвара из кружки, спросил:
– Кто-нибудь проверял вас на объём силы? – спросил он.
– Нет конечно, – пожал плечами парень. – В церкви этим никто не занимается.
– Даже в ордене?
– Мы в городе толком никогда не были, – вздохнул Руди. – Когда прибыли, толком не отдохнули и снова на задание.
– Понятно, – задумчиво пробормотал Ларс. – И какая у вас цель?
– Научиться магии, – пожал плечами парень.
– Зачем?
Ари открыл было рот, но задумался. Он взглянул на Руди и Нами, сидевших рядом.
– Я хочу научиться магии, чтобы… чтобы помогать людям и нести свет.
Старик сморщился и хотел было открыть рот, но тут же его закрыл, вспомнив, как Руди врезал доской ему по голове.
– Я хочу быть рядом с ним, – отозвалась девушка. – С живым. Если что-то пойдет не так, то я хочу иметь возможность помочь ему.
Ларс перевёл взгляд на Руди.
– А мне просто с ними весело, – развёл руками он, но заметив, как изменился взгляд раба-учителя, вздохнул и добавил: – Ладно, хоть и бить тебя доской по голове весело, но… Хочется места под солнцем. Тёплого и уютного, но такие места заняты. Надо быть хорошим магом, чтобы жить так, как тебе хочется. Сильным, умелым…
– Но в первую очередь нам нужно научиться биться. По-настоящему, чтобы не умереть от удара недоучки.
– Лучший способ не сдохнуть от простой стихийной стрелы – прихлопнуть противника до того, как он решит ее использовать, – проворчал Ларс. – Но вашу мысль я понял.
Старик поёжился и снова отхлебнул отвара.
– Если бы ты не повторил тот приём дважды, то я бы подумал, что с туалетом вышла случайность. Вам же, недоумкам, не пришло в голову дозировать силу.
– Деда, тут доски нет, но я и табуретом могу тебя по голове шваркнуть, – подмигнул старику Руди.
Тот втянул голову в плечи и продолжил уже более спокойным тоном:
– Заклинание стихийного удара, несмотря на свою примитивность, имеет много параметров. Параллелепипед… кубик можно вытягивать, круглую дырку на грани регулировать по диаметру, пирамидку вращать и так далее.
– Зачем? – тут же нахмурилась Нами.
– Это регулирует плотность удара, его протяженность и эффекты. Если сделать внутреннюю полость маленькой, а круглую дырку узкой и длинной, то получится длинный, мощный луч. Им можно пробивать магическую защиту… Ладно, не пробивать, но создавать огромное напряжение на ограниченном участке.
– Просто играя объемом норы внутри? – уточнил Руди.
– Да. И это простейший стихийный удар, – кивнул Ларс.
– Почему вы не учите нас заклинаниям? – спросил Ари. – Снек рассказывал про заклинания, которые надо произносить.
– Потому что это чушь, – хмыкнул Ларс. – Как и магия жестов. Мысль. Мысль – самый быстрый и четкий способ создавать магию. Слова – ограничены по объему силы, который вы можете в него вложить. Жест ограничен в скорости. Мысль – нет. Можешь вкладывать в неё сколько угодно силы.
– Я с помощью молитв… – начал было парень.
– Молитвы – это отдельно, – покачал головой Ларс. – Я не силён в магии церкви, но результаты у них печальные. Что в скорости, что в силе.
Ари хмыкнул.
– Какая твоя стихия? – спросила Нами, внимательно слушающая учителя-раба.
– Никакая, – фыркнул старичок. – Я отказался от стихии больше двадцати лет назад.
– Отказался?
– Все одаренные привязаны к стихии, но лишь немногим дано выйти из порочного круга, – Ларс поднял руку с растопыренными пальцами. На каждом из них возникло по шарику, созданному из стихии. По одному на каждую стихию, кроме света. – Да, я не могу чувствовать стихии так, как чувствуют их другие маги. Да, я не могу призывать её и использовать стихию как усиление моих заклинаний.
– Усиление? – нахмурился Ари.
– В море маги воды чувствуют себя на порядок лучше. Думаю, не надо объяснять почему? Я лишён этого преимущества, но я же лишён всех недостатков.
– Каких? – спросила Нами.
– Тот же маг воды будет в полной заднице, если ему придется сражаться в пустыне.
– Деда, а те штуки, которыми ты пулял в нас? Почему они прозрачные? Это был воздух?
– Хватит называть меня деда! И это была чистая сила. Она не относится к стихии.
Руди задумчиво замолчал, а слово взял Ари.
– Ты говорил про контроль силы, – произнёс парень. – Что это значит?
– Это значит, что человек умеет дозировать и управлять своей силой, – пояснил Ларс, но, заметив непонимание на лице собеседника, тут же пояснил: – Если бы ты умел контролировать свою силу, то просто постучал бы силой по доскам туалета, а не…
– Не заставил бы его обделаться, – хохотнул Руди.
– Контроль очень важен, – поджав губы, ответил старичок. – Именно он помогает создавать заклинания, тратя очень небольшое количество силы. И именно он может сделать заклинания сильнее и мощнее.
– Куда ему мощнее, деда? – хмыкнул воришка.
– Если бы он занимался контролем хотя бы мизинцем, то ни меня, ни одной доски в том туалете не осталось, – хмыкнул Ларс. – Чтобы там не плели в академии Свадии про целостность и неразрывность заклинаний, чтобы не талдычили в Бравии про плотность энергетических структур, всё это не имеет значения, если ты не контролируешь силу.
– И как этот контроль… изучать? – хмурясь, спросила Нами.
– Не изучать, а тренировать, – фыркнул старичок. – Приёмов масса, но на мой взгляд самое эффективный метод с практическим уклоном.
– Силой бахать, деда? – тут же оживился Руди.
– Хватит называть меня «деда»… И да, силой, – кивнул Ларс. – Но не бахать.
Старик взял в руку кусок хлеба и разделил его на три части, отдав каждому по куску.
– Попробуйте наполнить хлеб силой, но не так, чтобы с него конденсат тьмы тёк, или он сиял как новое светило, а чтобы от него едва заметно фонило вашей слой.
– Слушай, а если я переполню силой хлеб, он прорастет? – задумчиво уставился на хлеб воришка.
– Ты идиот? – посмотрел на него Ларс и со злостью спросил: – Как он прорастет? Семена давно мертвы и зажарены в печи!
Заметив довольную улыбку Руди, он тут же осёкся и втянул голову в плечи.
– Он плесенью покроется. Хлеб с дрожжами выпекают, чтобы пышный был. Вот эти дрожжи на нем и прорастут.
Ари тем временем попробовал сделать указанное, однако его хлеб резко вспыхнул ярким белоснежным светом, после чего осыпался крошками на стол. У Нами результат был похожим, но вместо вспышки хлеб окутался тьмой, в которой просто растворился и бесформенным куском сполз из рук.
– Чтоб мне до конца жизни Саракузкие интегралы решать, – пробормотал Ларс себе под нос, глядя на результаты работы учеников. – Судьба умеет шутить, когда просишь её о достойных учениках.
– Деда, а ты молил её о учениках? – тут же спросил Руди.
Его кусок хлеба моментально покрылся плесенью, которая принялась окутывать хлеб и переползать на его пальцы. Руди тут же выбросил кусок на пол.
– Когда-то я просил судьбу послать достаточно сильного ученика, чтобы не мучаться с развитием его дара, – пробормотал Ларс, недовольно сложив руки на груди. – И она услышала мои молитвы, но как всегда не забыла нагадить в бокал с молодым Свадийским вином.
– О чем ты? – хмурясь спросил Ари.
– О том, что силы у вас выдающиеся, а вот мозгов нет, от слова совсем.
– Деда, не зарывайся, – тут же пробормотал воришка, наблюдая, как плесень расползается по полу. Под его пристальным взглядом хлеб, окутанный светло-зеленой плесенью, начал двигаться. – Слушай, по-моему этот хлеб собирается сбежать.
– От такого дуболома, как ты? Не удивительно. Я бы тоже свалил, да вот… – проворчал Ларс и щелкнул пальцем по ошейнику. – Угораздило, как говорится.
Ари взглянул на Нами, затем на Руди, а потом уставился на раба-учителя.
– Знаешь… я думаю, что мы сможем вернуть тебе свободу, – произнёс парень. – Сразу после того, как ты решишь, что мы стали достойными учениками и полноценными магами.
Ларс недовольно хмыкнул и, не отводя взгляда, ответил:
– Я почему-то уверен, что я быстрее от старости сдохну, чем вы станете достойными учениками.
– Да ладно тебе, деда! Мечтал ведь о учениках! Тёмная, светлый и я!
– Особенно ты, – буркнул маг. – Если с этими я еще знаю, что делать, то тебя по-хорошему надо придушить, чтобы сам не мучился и других не мучал…
– Де-е-е-е-еда-а-а-а, – протянул Руди, отчего Ларс непроизвольно сжался.
Ари заглянул в пустую кружку с отваром, а потом протянул её Руди, который тоже уже допил свой.
– Руди, нальёшь ещё?
Воришка поднялся и потопал к очагу, а Ари нагнулся к старику и тихо прошептал:
– Я разрешаю тебе мстить Руди… Только без членовредительства и урона нашим целям.
Старик молча выслушал парня, взглянул на объект разговора и замер с каменным лицом, словно это его совершенно не интересует. Секунда, вторая, и на его лице медленно, неторопливо возникла легкая, едва заметная улыбка.
– Объясни еще раз, – уже громко обратился Ари к Ларсу. – Нам надо силы в хлеб засунуть, но только чуть-чуть, так?
– Не обязательно хлеб, – кивнул раб-учитель. – Можно использовать даже камни вдоль дороги. Хлеб просто лучше всего реагирует на силу.
– И в этом весь контроль? – уточнила Нами. – Накачивать что-нибудь силой, но чуть-чуть?
– Это первый этап, – покачал головой Ларс. – Самый простой, которому одаренных учат с детства.
– А сколько этих этапов? – спросил подошедший с кружками Руди.
– Я на двести шестидесятом, но это я. Средней руки маг может рассчитывать на восьмидесятый… редко кто из магов берет сотый.
Ари взял деревянную ложку, лежавшую на столе, в миске и уставился на неё.
– Наполнить силой, – пробормотал он, стараясь сосредоточиться. – Только чуть-чуть…
Ларс сморщился от свечения и хмыкнул, обнаружив потрескавшийся столовый прибор.
– Мда… работы предстоит очень много.
* * *
– Ларс! – крикнул Ари, глядя на поля, расположившиеся вдоль ручья. – А ты знаешь, как сделать так, чтобы на полях был хороший урожай?
– М-м-м-м? – обернулся к парню задумавшийся старичок. – В теории да, но этим вопросом никто не занимался.
– Почему?
– Потому что дешевле нанять возниц и мужиков с лопатами, которые навозят коровьего дерьма и раскидают по полю, чем нанимать для этого мага.
– А если… если чисто из интереса? – спросил Ари и почесал голову. – Может жизнью поля наполнить?
– В теории можно пробовать что угодно, но это глупость, – фыркнул учитель-раб. – Жизнь будет для всех. И для сорняков, и для болезни культур. И для вредителей. Представляешь тлю размером с кулак?
– Тогда смертью землю обработать, – выдала идею Нами. – Чтобы всех паразитов и сорняков вывести.
– Ага и заодно уничтожить плодородный слой, – проворчал Ларс. – В почве живут много мелких живых организмов, которые дают пищу культуре. Где-то их больше. Там урожай выше. Где-то их меньше.
После нескольких секунд раздумий Ари спросил:
– А как бы ты подошёл к этому? Чтобы делал, если бы была такая нужда?
– Если бы у меня была нужда, то я бы купил зерна в Бравии. Но если нет, то… – тут старичок задумался и осмотрел поля вокруг.
Караван шёл по укатанной дороге, и несмотря на то, что небо было серым и пасмурным, виды вокруг были прекрасные.
– Я бы взялся за саму культуру, – кивнул в итоге Ларс. – Да. Думаю, работать надо было бы с ней.
– Это как?
– Менять землю – глупо. Земля есть земля. Слишком много у неё параметров, чтобы вычислять, что добавить или убавить. А вот неурожай от заморозков или жары – это большая проблема. Чтобы увеличить урожай, надо, чтобы он не погибал от катаклизмов. То есть с помощью магии и накачкой посевного зерна можно добиться постоянного урожая, которому будет не страшен холод, засуха или град.
– Интересно, – пробормотал парень и взглянул на руку, в которой лежал камень.
Он снова наполнил тот силой. В этот раз он не был похож на упавшую с неба звезду, но все еще ярко светился, отчего Ари только сморщился.
– Это хотя бы какой-то прогресс, – пожал плечами Ларс. – Второй день тренировок… я бы даже сказал, что отличный.
– Вот же… – донесся недовольный возглас Нами.
Парень сидевший на телеге обернулся к девушке и обнаружил ту с расстроенной миной. Её камень полностью поглотила тьма, отчего тот так же, как и хлеб, превратился в густой склизкий комок тьмы. Девушка сбросила его на дорогу и взглянула на возлюбленного, перед которым еще лежало пять камней.
– Держи, – улыбнулся Ари, передав ей камень.
– Для тьмы лучше подходит стекло, – кивнул Ларс. – Многие материалы чистая тьма при таких концентрациях просто растворяет.
Парень выкинул светящийся камень в траву у дороги и спросил:
– А почему Нами не может наполнять камень после того, как я его светом наполню?
– А почему ты не можешь налить в кружку эль, если в ней уже доверху вина? – съязвил старик.
– Так она ведь полная, – пожал плечами парень, а затем задумчиво уставился на камень. – Кажется, я понял.
– Помимо этого, есть еще один важный момент. Ваши стихии протагонисты. – Ты помнишь об индукции?
– Помню, – кивнул парень. – Получается, если мы вместе будем воздействовать на камень, он… окутается туманом?
– Для начала он шарахнет так, что будет хорошо, если останешься с глазами. А потом да. Потом будет много тумана.
– Лять!
Ари обернулся на соседнюю телегу, где расположился Руди. Для своих тренировок он использовал не камни, а ветки довольно колючего кустарника по совету Ларса.
При каждой попытке наполнить эти ветки, они резко пускали несколько ростков, выпускали листья и образовывали новые шипы, которыми Руди успешно ранил руки и матерился. Более того, ростки тут же покрывались корой и пускали новые молодые побеги. В итоге, за несколько секунд в руках воришки образовывался огромный куст, который ещё надо было выкинуть подальше от дороги.
– Можно ведь было взять другой куста, так? – улыбнулся Ари, наблюдая, как ругается друг и пытается выкинуть колючий куст подальше.
– Да, но так, по-моему, даже эффективнее, – кивнул Ларс и довольно улыбнулся. – Ну, и на душе приятно.
Дорога повернула и вышла к небольшому озеру. От неё шла небольшая тропа к поляне, на которой виднелись следы стоянки. Впереди, на головной телеги, послышался спор между Максом и торговцем. Наёмник был за то, чтобы заночевать тут, а торговец ворчал и пытался ехать дальше, аргументируя затратностью лишнего дня пути.
– Есть уже охота, – вздохнул Ари, наблюдая за прениями охраны и хозяина товара.
– Да, поесть было бы неплохо, – кивнула Нами.
Словно повинуясь мыслям начинающих магов, торговец спасовал в споре, и караван двинулся к месту стоянки.
Телеги втягивались на поляну, выстраивались в полукруг и готовились к ночлегу. Наёмники тут же организовали готовку еды на свой отряд, отдельно от торговцев. Засуетились молодые воины, отправляясь к ближайшему лесу за дровами.
Ларс был один из магов, отправившихся с воинами к лесу. И дело тут было не в дровах. Маг элементарно не мог себе позволить справлять нужду на людях, поэтому постоянно отходил к кустам.
