slip
Протокол “Второй шанс”
Киберспортсмен (Яна I)
Забитый вещами сверх всякой нормы чемодан никак не хотел катиться ровно и все норовил завалиться на бок под тяжестью своего собственного веса. В холле отеля было многолюдно. Чекаут должен был быть в 10 утра, но все решили проскочить до основного потока, чтобы не попасть в очередь – и сейчас все равно собрались в нее.
Прозрачные автоматические двери ведущие на улицу открылись – и Яну обдало по-летнему жарким и спертым воздухом. Если не смотреть на календарь, никак и не скажешь, что сейчас середина февраля. Самый конец июля – не меньше.
Напротив входа ее уже ожидало белое такси с характерными шашечками. Тяжело вздохнув, она подхватила непослушный чемодан, поправила сумку ручной клади на плече, и, оглянувшись назад, вышла из отеля. Вперед, домой, обратно в промозглую мерзость, припорошенную редким снегом, неизбежно тающим к утру. Как бы ей ни хотелось остаться здесь навсегда, увы, это было невозможно по целому ряду причин.
Кое-как дотащив чемодан, она открыла заднюю дверь такси и спросила:
– Космопорт Аркадии? – и, дождавшись утвердительного кивка, добавила, – Можете открыть багажник? Я с чемоданом.
Водитель кивнул, нажал на одну кнопку – и крышка откинулась вверх. Яна выжидательно на него посмотрела, но он старательно ее игнорировал, не собираясь выходить из прохлады салона в теплое влажное утро, обещающее жаркий и сухой день, и помогать ей с погрузкой вещей.
Времени играть с водителем в гляделки у нее не было, поэтому она быстро сдалась – и, чертыхнувшись себе под нос, с третьей попытки все-таки закинула забитый покупками чемодан в багажник сама.
Цены в колониях были слишком привлекательными для того, чтобы долго сопротивляться желанию скупить здесь все и прямо сейчас. Низкие налоги и пошлины творили чудеса. Временное завлечение, но разве это когда-то кого-то останавливало?
– Можно закрывать, – крикнула она водителю.
Тот снова нажал на кнопку, крышка багажника заехала на свое положенное место и раздался щелчок замка.
Обогнув машину, она села на заднее сиденье и закрыла за собой дверь. По голым рукам потянул холодок. Водитель, похоже, выставил кондиционер на самую холодную возможную температуру. Одетому в форменную рубашку с брюками, ему такое было в самый раз, но Яна, в майке и шортах, замерзла практически сразу же, стоило тому отъехать от обшитого стеклянными панелями здания отеля.
По радио играла ненавязчивая легкая музыка.
Смартфон завибрировал в кармане, напоминая о том, что до ее рейса оставалось совсем недолго. Еще несколько лет назад, улетая с Аркадии, в космопорт нужно было приезжать с запасом не меньше чем в семь часов до вылета, но в прошлом году они наконец-то удосужились подключить систему автоматической регистрации на рейсы – и жить стало намного проще, без многочасовых очередей перед одной из бесконечного ряда стоек.
Музыка закончилась, и энергичный молодой голос сообщил:
– Сегодня 17 февраля. В Рейнмуте 9 часов утра. Запланированного конца света так и не случилось, а это значит, что с вами снова я, Брайан О’Нил, и утренний выпуск новостей.
Яна хмыкнула и отвернулась к окну, разглядывая проносящиеся мимо дома, обвешанные неонными вывесками, и разноцветные пятна других машин.
Помешательство, накрывшее интернет в конце прошлого года, было действительно грандиозным. Бредовые документы, слитые на одном из множества конспирологических форумов, где-то между темами про глобальный заговор рептилоидов и адские дроны, следящие за всеми, кто не надел шапочку из фольги, каким-то образом к началу декабря распространились по всему интернету, наделав немало шума. Даже некоторые из ее друзей, которых она считала людьми в целом адекватными, ударились в эту чушь и свято уверовали, что 15 февраля их всех уничтожит некий загадочный Фонд.
Грандиозный пранк – считала она. Странно, что никто до сих пор не взял на себя ответственность за него. Если бы ей удалось так развести несколько миллиардов человек, она бы давно кричала об этом на каждом углу.
Она зевнула. Пусть они и не взяли первого места вчера, афтерпати затянулась глубоко за полночь – и теперь ей безудержно хотелось спать.
– Правительство Франции, после продолжительных парламентских слушаний, утвердило запрет на использование бытового газа в жилых домах, – бубнило на фоне радио, – «Трагедий, подобных той, что случилась в Париже, никогда не должно было произойти», приводит La poste publique слова президента. Взрыв бытового газа, унесший жизни двадцати человек, произошел около полудня 6ого ноября прошлого года. Одними из погибших стали Леон Бонне, болee известный как Shamo – предводитель хакерской группировки l33t и его жена, Надин Бонне, более известная как Samedi. Из пострадавших зданий два относятся к культурному наследию, одно из них не подлежит восстановлению по заключению экспертной комиссии.
Один из верных признаков того, что жизнь стала донельзя сытой, скучной и предсказуемой – это то, что журналисты до сих пор продолжали обсасывать со всех сторон новость трехмесячной давности.
Дома за окном становились все меньше и меньше по мере удаления от центра, и уже скоро они ехали по высокоскоростной широкой трассе, окруженной полями. Единственная дорога, которую она хорошо знала на этой планете вела в космопорт. Киберспортивные фонды давно облюбовали Аркадию как прекрасное место для проведения соревнований, но это только уменьшало ее шансы изучить хотя бы Рейнмут. Все соревнования были похожи друг на друга как под копирку – ты прилетал, ехал на такси в отель, утром у тебя были тренировки, вечером игры, ночью тусовки – и так целую неделю. Свободного времени, при этом, у тебя почти не оставалось.
Из-за деревьев уже проглядывало исполинских размеров здание. Узкое снизу, оно многократно расширялось на верхних ярусах, где находились стыковочные шлюзы. Яркое солнце отражалось от панелей, периодически формируя причудливые узоры.
Она посмотрела на часы. До начала посадки оставалось еще два часа. Прекрасно. Можно было никуда не бежать.
С выгрузкой багажа водитель ей тоже не помог – и, уже сидя внутри космопорта за утренней чашечкой кофе, Яна с чистой совестью влепила ему в приложении двойку. Один балл сверху за молчаливость, так и быть.
– Заканчивается регистрация на рейс EI 18162 Аркадия – Земля, – объявил синтетический женский голос из-под потолка, отвлекая ее от переписки с сокомандниками в мессенджере. Счастливчики – они оставались в этом райском субтропическом уголке еще на несколько дней. Над ними не нависал никакой дурацкий дедлайн.
Свернув планшет, она засунула его в сумочку, и, подняв с сиденья спортивную сумку, пошла в сторону контроля. На все формальности все равно нужно было закладывать не менее часа.
Главная космическая гавань небольшой колонии в системе Глизе 667 со скромным населением в несколько сотен миллионов человек и соответствующим пассажиропотоком, по какой-то неизвестной ей причине по размерам едва уступала земной. Просторные светлые залы ожидания, рассчитанные на обслуживание сотен тысяч человек одновременно, сотни собранных в десять хабов стыковочных шлюзов, длинные стойки регистрации, чтобы пройти которые требовалось несколько десятков минут.
Во всех залах, разумеется, были установлены траволаторы, но специфика колонии накладывала свой отпечаток – в отличие от Земли, примерно половина из них всегда, когда она бы ни оказалась здесь, не работала, значительно затрудняя перемещение по исполинским помещениям.
Быстро пройдя предполетный досмотр, обрадованная, она пробежала вперед, по длинному коридору, мимо многочисленных магазинов, прямо к пункту паспортного контроля международного хаба.
Вся ее воодушевленность мигом испарилась, стоило непрозрачным дверям перед ней открыться – к стойкам уже тянулась длинная очередь, организованная более расторопными пассажирами. Посадка обещала растянуться еще на час-другой.
Переминаясь с ноги на ногу, она, вместе с остальной очередью, двигалась в сторону заветных кабинок с черепашьей скоростью. Занять себя было нечем. Сигналы сотовой связи в зоне контроля беспощадно глушились в рамках противотеррористических мер безопасности, возможности выйти в интернет не было, и она откровенно скучала, под звуки музыки из наушников разглядывая пеструю толпу.
Несколько мужчин в незнакомой ей униформе со странными черными паспортами что-то обсуждали на повышенных тонах чуть впереди. Их голоса пробивались даже сквозь довольно громкую музыку, что раздражало. На один ряд ближе нее к заветным стойкам, маленькая девочка приставала к мужчине, судя по внешности – отцу, который пытался изобразить интерес, но очевидно был слишком уставшим, чтобы это получалось натурально.
Несколько малышей, не старше четырех лет, носились вокруг очереди как угорелые, играя в догонялки. Женщина из головы очереди окликнула их – и они, переглянувшись, нырнули под перегородку и поползли под ногами очереди на четвереньках.
Яна усмехнулась. Вот уж кому все ни по чем.
Ближе к стойкам очередь постепенно рассеивалась – уходили провожающие, которым за паспортный контроль ходу не было, и стоило ей продвинуться достаточно далеко, оптимизм робко поднял голову. На деле людей впереди было не так уж и много.
Так и оказалось – и минут через двадцать она уже протягивала в окошко свой паспорт – толстую синюю книжечку, в чипе которой хранились все ее персональные данные, начиная от имени и даты рождения, заканчивая кодом ДНК.
– Яна Шимкова, 2072 года рождения, проживающая в городе Прага Чешской Автономной Республики Планеты Земля? – проговорил молодой помятый пограничник усталым голосом и выжидающе уставился на нее. Она кивнула, – А я вас видел вчера в новостях. Хорошо сыграли, жаль не удалось кубок взять. Домой возвращаетесь?
– Да, – односложно отозвалась Яна не менее усталым голосом. Очереди и столпотворения всегда ее выматывали.
Пограничник кивнул и добавил:
– Посмотрите пожалуйста в камеру, – что Яна тут же и сделала.
Красный диод на камере загорелся зеленым. Пограничник кивнул, поставил штамп и спустя пару секунд протянул ей паспорт обратно.
– Счастливого пути.
– До свидания.
Вежливость никогда не была лишней, а уж на пограничном контроле – так и подавно.
Турникет открылся, пропуская ее вовнутрь залитого солнцем трехэтажного накопителя, больше напоминающего торговый центр. Цены в нем, впрочем, были куда менее привлекательными, чем в городе, поэтому она не удостоила ни один из местных нацеленных на туристов магазинов вниманием и направилась напрямую на второй уровень, к ресторанам. Ее рейс отправлялся во второй половине дня, а это значило, что бортовое кафе начнет работать только ближе к вечеру.
Остановив свой выбор на мясном ресторане, она заняла свободный столик с краю, так, чтобы было хорошо видно табло вылетающих рейсов. Внутри накопителя все объявления тонули в гуле толпы людей – и ей не хотелось оказаться одной из растерянных несчастных, проспавших свой рейс.
Подтянув к себе планшет с меню, она оставила заказ и принялась ждать.
Ресторан постепенно наполнялся прибывающими людьми – после обеда расписание рейсов было намного плотнее, чем с утра. Девушка-хостес провела за последний свободный столик, по левую руку от нее, одетого не по погоде тепло, – в джинсы и рубашку с длинным рукавом, – седого мужчину и убежала объявлять страждущим свежего мяса о том, что места закончились.
Местные официанты не отличались расторопностью, и, несмотря на казавшийся ей приличным запас времени, стоило ей расплатиться за свой заказ, синтетический голос из-под потолка сообщил:
– Начинается посадка на рейс EI 18162 Аркадия – Земля. Пассажиров просьба пройти к стыковочному шлюзу номер 28, зона вылета I.
Чертыхнувшись, она подхватила сумку с ручной кладью, и, даже не оставив никаких чаевых, побежала прочь из ресторана. Вниз по эскалатору, в коридор, затем – по указателям. Запомнить местный лабиринт коридоров, ведущих к шлюзам, вряд ли было под силу даже тем, кто здесь работал – она же давно отчаялась совершить такой подвиг и всегда полагалась только на указатели.
Когда она наконец добралась до своей каюты, в ней уже сидела женщина средних лет в платье, с раскрытым ноутбуком на коленях. Услышав звук открывающейся двери, она оторвалась от чтения и, улыбнувшись вошедшей Яне, представилась:
– Пенелопа.
– Яна, очень приятно, – кивнула Яна.
Им предстояло лететь вместе две недели – и познакомиться было не лишним.
Смерив скептическим взглядом свою сумку и высоту второй полки, Яна констатировала, что самой ей никак сумку наверх не закинуть, и, аккуратно подоткнув ее под нижнюю полку, забралась наверх. Летать на втором ярусе ей никогда не нравилось, но фонд киберспорта затянул с утверждением состава их команды и когда это знаменательное событие наконец свершилось, других обратных билетов до Земли в продаже уже не было.
Устроившись на полке, она развернула планшет и принялась бездумно листать страницы. Сокомандники в чате договаривались встретиться вечером в каком-нибудь баре в центре и хорошенько отметить их второе место еще раз, – как будто вчерашнего было недостаточно, – ленты соцсетей пестрили мемами и отрывками из записи вчерашнего стрима, а новостные сайты в очередной раз обсасывали тему несостоявшегося конца света.
Следующим их попутчиком оказался тот самый не по погоде тепло одетый мужчина, которого она видела в ресторане. Свесившись с полки, она наблюдала за тем, как он закинул на другую верхнюю полку свой рюкзак, и в конце концов решилась попросить помощи.
– Извините, – сказала она, привлекая внимание.
Мужчина повернулся к ней – и ей едва удалось сдержать удивленный возглас. Вместо левого глаза у него поблескивал бионический имплант новейшей модели. Четкость зрения до 50% от нормального для биологического глаза, корректное распознавание цветов, универсальный интерфейс, подходящий к нервной системе любого. И совершенно баснословная заявленная цена продажи.
В прошлом году она разрабатывала для этой модели матрицу распознавания объектов и разве что не спала с прототипом в обнимку.
– Да? – удивленно вздернув бровь, переспросил мужчина. Ее внезапное удивление не осталось незамеченным.
Яна помотала головой, отгоняя мысли и сказала:
– Простите, вы не могли бы мне помочь? – она слезла с полки и вытянула из-под нижней свою сумку, – У меня не получается закинуть ее наверх, – виновато улыбаясь, добавила она.
Мужчина пожал плечами:
– Хорошо, давайте, – и, выхватив у нее из рук ручку сумки, легко закинул ее наверх, на багажную полку.
– Спасибо большое, – улыбнулась она, – Яна, – представилась она.
– Чезаре, – после небольшой заминки, мужчина пожал ее протянутую руку.
Четвертый их сосед все никак не появлялся. До времени вылета по расписанию оставалось всего несколько минут. Динамик под потолком ожил. Из него раздались звуки помех, – как будто кто-то проводил настройку, – и приятный мужской голос сказал:
– Здравствуйте, уважаемые пассажиры. С вами говорит командир экипажа Альберт Киркегор. Наш корабль полностью готов ко взлету. Просьба занять места в своих каютах на нижних полках и пристегнуться. Ожидаемое время выхода на геостационарную орбиту – тридцать стандартных минут. На время взлета просьба отключить всю электронику. Желаю вам приятного полета.
Одним нажатием сенсорной кнопки, Яна отключила планшет, свернула его, засунула в багажный карман возле своей полки и спустилась вниз. Пенелопа села и подвинулась, освобождая место для Чезаре.
Из коридора раздались звуки быстрых шагов, мужской голос и голос стюардессы:
– Восемнадцатая каюта. Вам сюда. Поторопитесь пожалуйста, мы скоро взлетаем.
А вот и их потерявшийся последний попутчик.
Дверь в каюту открылась, пропуская вовнутрь растрепанного и запыхавшегося мужчину в очках.
– Джузеппе? Ты что здесь делаешь?! – удивленно воскликнул Чезаре.
Двигатели корабля с гулом завелись. Отсоединился посадочный рукав – и весь корабль слегка качнуло. Этот Джузеппе успел в самый последний момент.
– О, привет, – упав на нижнюю полку возле нее, Джузеппе принялся возиться с ремнем безопасности, – Прикинь, в последний момент кто-то сдал билет! Ну, я его и купил. Но это еще что! Я договорился с кафедрой. Конференция через двадцать дней! – глаза его горели неподдельным энтузиазмом, а голос – тонул в гуле двигателей, – Как раз успеем долететь, отойти немного…
Чезаре резко перебил его на полуслове. Энтузиазм своего друга он совершенно не разделял.
– Джузеппе, ты идиот? Какая конференция?! Я вам что говорил?! – он пытался перекричать шум, но половину слов все равно было не разобрать.
Корабль еще раз тряхнуло. За окном город под ними – стеклянные башни, прорезающие небо в центральных районах, дома слегка пониже и уже не полностью обшитые стеклом в жилых и типичный пригородный индустриальный пейзаж в непосредственной близости от космопорта, – начинал двигаться. Сначала медленно, затем все быстрее и быстрее.
Они начинали разгон.
Джузеппе осекся и удивленно на него уставился:
– Как «какая»? Я же тебе рассказывал! Я договорился, все будет отлично. Наш директор чуть из штанов не выпрыгнул, когда я ему рассказал, что…
Уши закладывало. Корабль плавно переходил к набору высоты – и города за окном больше не было видно.
– Что ты ему рассказал? – с ударением на первое слово, сквозь зубы процедил Чезаре.
– Ну что… – Джузеппе явно стушевался и не закончил мысль.
Яна поймала растерянный взгляд Пенелопы и пожала плечами. Кто его знает, что эти итальянцы не поделили.
– Идиот. Нас же теперь всех убьют. Тебя, меня, твою сестру, – Чезаре откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и помотал головой, – Ладно, потом, на месте разберемся.
Конец его фразы утонул в шуме двигателей. Небо за окном постепенно темнело и на нем начинали проглядывать яркие звезды.
Оставалось полчаса потерпеть.
Изменник (Альберт I)
– И чтобы я тебя больше здесь не видела! – прямо в лицо Алу прилетела его сумка с документами. Ну спасибо хоть на том, что себе не оставила, – подумал он, ощупывая нос на предмет перелома. Удар вышел сильным, но все же недостаточно.
Федерика хлопнула дверью с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка, а электронный замок, врезанный в саму дверь, жалобно пикнул и погас. Сломался.
На лестничной площадке повисла звенящая тишина.
– Ну, – сказал Альберт сам себе, поднимая с пола небольшой дорожный чемодан и отряхиваясь, – Одной проблемой меньше.
Федерика была его любовницей долгое время. Взбалмошная, темпераментная итальянка, с которой его угораздило познакомиться около десяти лет назад во время отдыха на море. Ни он, ни она не планировали ничего больше короткого курортного романа, – встретились, провели вместе отпуск и разлетелись кто куда, – но все закрутилось как-то само.
То, что космопорт Аркадии был одним из базовых для его астрокомпании, поспособствовало этому не в последнюю очередь.
С его профессией было несложно скрывать от своих женщин наличие друг друга. Лаура, его жена, вместе с их двумя детьми жила на Земле, Федерика – на Аркадии. Никаких скандалов, никаких шансов попасться на горячем, дополнительным бонусом – работа, предполагающая отсутствие дома месяц-два за один рейс. Конечно, интернет представлял опасность, но за долгие годы жизни на несколько семей он научился шифроваться так, что его, наверное, не смогли бы найти и все разведки Федерации, заинтересуй он их.
И все и дальше было бы замечательно, если бы Федерика не начала несколько месяцев назад проедать ему плешь внезапно возникшим желанием оформить их отношения официально. Сначала Ал увиливал от разговора под любым надуманным поводом. Потом улетел в очередной рейс, а сейчас, когда вернулся, с удивлением для себя выяснил, что она где-то раздобыла сканер паспортов, пока его не было дома просканировала его паспорт и выяснила, что он уже двадцать лет как женат и у него есть двое сыновей.
Скандал, который она ему закатила, был грандиозным. По квартире летала посуда, за посудой, словно ведьма на метле, летала разъяренная Федерика. Она расцарапала ему все лицо своими накладными ногтями, разорвала несколько копий кредитного договора на его лондонскую квартиру (слава богу, оригинал он хранил только и исключительно дома), пошвыряла его вещи с балкона и даже норовила дать ему скалкой по голове, но у нее ничего не вышло – как ни крути, он был на порядок сильнее.
Сейчас он стоял на лестничной клетке напротив ее квартиры, собирал остатки своих вещей в чемодан – и ни о чем не жалел. Не так давно к нему пришло понимание, что возраст у него уже не тот, чтобы тянуть одновременно две семьи и он сам подумывал о том, что пора было разрывать эту паутину лжи, но никак не мог решиться. Жизнь решила все за него.
Следующую ночь он провел в отеле, и на утро впервые за долгое время приехал на работу за полчаса до назначенного срока довольным, чисто выбритым, с аккуратно подбритыми триммером усами – и несколькими свежими ссадинами на лице. Последнее не заметить было невозможно.
Поток вопросов посыпался на него стоило ему только подойти ко входу в космопорт. Рядом с ним, прямо под знаком «курение запрещено» уже столпились все его коллеги, курящие и некурящие вместе.
– Ал, что с тобой? – вместо «привет» спросила Мария, одна из связистов, только завидев его. Сама она не курила, но общение любила больше, чем не любила сигаретный дым, – Какой-то ты подозрительно довольный для человека, которому расцарапали лицо. Ты что, с кошкой подрался и победил?
Улыбка на лице Ала стала еще шире.
– Почти угадала Меня любовница бросила.
Справа от нее, от удивления, подавился дымом и закашлялся Таво – старший пилот второй смены.
– И ты этому рад?! – прокашлявшись, ужаснулся он, – Ал, стой здесь, мы сами приведем тебе скорую! – он достал из кармана смартфон и притворился, что набирает номер, вызывая у всех присутствующих приступ хохота.
Ал фыркнул и вытряхнул сигарету из пачки. Следующий перекур раньше окончания взлета ему не светил.
Космопорт встретил его потоком прохладного воздуха, запахом перегоревшей проводки и еще несколькими десятками похожих вопросов. Он понял, что сильно погорячился, считая, что его не удастся таким образом вывести из себя, когда превентивно наорал на открывшего было рот младшего техника, который, как выяснилось, всего лишь хотел сказать, что предполетные проверки завершены и им дали зеленый свет.
Медосмотр, предполетный досмотр, паспортный контроль, еще пара рассказов про Федерику (ему уже казалось, что у него дергается глаз, когда он слышит ее имя) – и вот он уже сидел в своем уютном кресле командира экипажа, допивал двойной эспрессо, параллельно выводя корабль на первую космическую скорость, и снова чувствовал себя вполне довольным жизнью.
Стив, его второй пилот на этот рейс, совсем молодой парень, не разделял его блаженства. Растрепанный и явно не выспавшийся, он постоянно ерзал в кресле. Движения его были нервными и рваными. Первый самостоятельный полет, оно и понятно. Еще и новая команда. Возможно, стоило его успокоить, но Ал летал не первый год и по его опыту некоторым людям заверения, что все будет хорошо, делали только хуже.
К какой категории относился Стив – он пока не знал и решил не рисковать.
– Мистер Киркегор? – начал Стив неожиданно.
Необычное обращение резануло слух. Мистером Киркегором Ала давно называли разве что в госучреждениях, семья, члены экипажа и друзья же всегда ограничивались емким «Ал».
Впрочем, Стиву пока неоткуда было это узнать.
– Да? – ответил Ал не отводя взгляда с приборной доски.
– Что-то у меня предчувствие какое-то нехорошее, – Стив нервно прикусил губу.
Ал усмехнулся про себя. Неужели он был одним из тех сумасшедших из интернета, которые уверовали в то, что позавчера должен был случиться конец света? Если так, то полет обещал быть интересным, а послеполетные разбирательства – так вообще феерией бюрократии.
– Да ну, брось ты, – сказал он вслух, – Самый обычный рейс, никаких тебе сверхновых и черных дыр по пути, что может пойти не так?
Он быстро глянул на спидометр, чтобы убедиться, что первую космическую они успешно набрали, и нажал на кнопку, убирающую закрылки.
Стив пожал плечами:
– Так-то оно так, но… Вот знаете это липкое чувство, возникающее перед тем, как должно случиться что-то нехорошее? – Ал кивнул, – Вот оно меня уже несколько дней не покидает.
Может быть, он все-таки ошибся в своих предположениях. Хорошо.
– Обычный предполетный мандраж. У меня так же было первые пару месяцев, пока руку набил. Вечно казалось, что сейчас навигационные маячки выйдут из строя и нас размажет в лепешку о черную дыру, – усмехнулся в усы Ал.
– Да нет, не обычный, – продолжил Стив, – Помните в прошлом году было цунами на Гаити? – то ли вопрос, то ли утверждение, но Ал кивнул, – Я тогда в отеле на первой линии отдыхал, и за пару дней меня точно так же накрыло. Даже хуже. Я вообще думать не мог, постоянно трясся от страха. Заливал алкоголем, но зря. Выжил можно сказать по чистой случайности, – он осекся, не закончив мысль.
Повисла неловкая тишина. Задавать уточняющие вопросы Ал не решился – Стив уже и без того сравнялся по цвету лица со своей форменной рубашкой, а эти воспоминания явно были не из приятных.
Ситуацию спас голос диспетчера, раздавшийся в наушниках:
– EI 18162, можете занимать коридор R-116.
– EI 18162, принято, – ответил Ал и взялся за дело, параллельно по максимуму привлекая Стива. Его состояние ему очень не нравилось.
Как он только предполетный медосмотр прошел?
Они заняли коридор и вскоре спидометр разразился трелью, знаменующей набор третьей космической и выход за пределы атмосферы.
Ал убрал крылья – в безвоздушном пространстве они скорее мешали, чем помогали маневрированию, и вернулся к блаженному ничего не деланью, что омрачалось разве что беспокойно ерзающим на кресле и постоянно все перепроверяющим Стивом.
– Сходи перекури, глядишь полегчает, – посоветовал ему Ал.
– Я не курю, – дергано отозвался Стив, сосредоточенно грызущий ноготь.
– Никогда не поздно начать, – ухмыльнулся Ал.
Стив подколку не оценил, продолжая нервно пялится в лобовое стекло, за которым медленно, как черепахи, ползли планеты звездной системы Глизе 667. Ал находил это зрелище весьма умиротворяющим, но на Стива никакого успокоительного эффекта оно, очевидно, не оказывало – он только начал грызть ногти с еще большим остервенением.
– Стив, я серьезно. Если тебе действительно так паршиво, отвлекись, сходи куда-нибудь. Кофе выпей, в медпункт загляни, пусть тебе Фло чего-нибудь даст, я не знаю. Я сам справлюсь. Ты же понимаешь, что, если так будет и дальше продолжаться, мне придется написать рапорт, когда прилетим?
– Да не-не, нормально, – отмахнулся Стив, бледнея еще сильнее.
– Не нормально, – с нотками стали в голосе сказал Ал, – Иди в медпункт, попроси таблетку успокоительного. И это не совет, это приказ старшего по званию.
Приказа Стив ослушаться не посмел. Вздрогнув, он кивнул, поднялся и покинул кабину. Ал облегченно откинулся на спинку. Так-то лучше, а то завел тут – не надо, не надо, все нормально. А сам на грани истерики.
Когда заметно менее дерганый Стив вернулся назад, Ал уже заканчивал выравнивать корабль после взлета.
– Ну что, полегчало? – не отвлекаясь от приборов, спросил он.
– Ага, – краем глаза он видел, как Стив кивнул.
– Ну и ладненько.
Горизонт полностью выровнялся, он наконец-то отпустил штурвал и тот вернулся в первоначальное положение.
– Так, и объявление, – пробормотал он себе под нос, – Ненавижу это, но никуда не денешься.
Щелкнув тумблером, включающим громкую связь, он сказал в закрепленный на голове микрофон:
– Уважаемые пассажиры, с вами говорит командир экипажа Альберт Киркегор. Сообщаю вам, что мы успешно набрали высоту и вышли на эшелон. Электронику можно включать, связь и интернет будут доступны до входа в варп, который планируется ориентировочно завтра вечером.
Он вернул тумблер в изначальное положение и страдальчески закатил глаза:
– Зачем вообще нужны эти объявления? Во всей галактике, наверное, не отыщется человека старше четырех, для которого я скажу что-то новое.
На самом деле он лукавил и прекрасно об этом знал – полным-полно народу никогда не выбиралось с родных планет, он просто ввернул это ради красного словца. Все эти жестко регламентированные речи он ненавидел и каждый раз бухтел их в микрофон про себя матерясь. Жаль, что эту обязанность нельзя было спихнуть на Стива, иначе рапорт могли написать уже на него.
Кстати, о Стиве.
– Слушай, – повернулся Ал к нему, – Последи за приборкой пожалуйста. Я схожу за кофе. Тебе, кстати, взять?
– Нет, не надо, – Стив покачал головой, – Фло сказала никакого кофеина в ближайшие несколько часов. Перевозбуждает нервную систему.
Пожав плечами, Ал покинул кабину и направился в кафе.
Пассажиры постепенно выбирались из своих кают, осматриваясь вокруг. Единой планировки у космических кораблей не было – каждый производитель строил кто во что горазд. Они еще пару дней так будут шататься, не зная где что, пока привыкнут.
Кафе еще не начало свою работу, но кофе-машина была доступна любому в любой момент. Приложив свою карту сотрудника вместо банковской, он в один клик выбрал нужный ему вариант. Машина включилась, завибрировала – и спустя несколько секунд пикнула, обозначая, что все готово.
А теперь перекур. Ничего со Стивом не случится, если он на пару минут дольше посмотрит за приборкой, а у него от недостатка никотина уже начинала болеть голова.
Курилка была расположена между палуб, на лестнице. Одна на весь корабль – и явно слишком маленькая, чтобы вместить всех желающих, он убедился в этом стоило автоматической двери отъехать, а ему – увидеть тесное помещение, битком забитое людьми. В уши тут же ударил гул мощной вытяжки. Он пошарил вокруг глазами, выискивая свободное местечко. Таковое обнаружилось возле нескольких бортпроводниц, что вели беседу с незнакомым мужчиной – судя по отсутствию формы, пассажиром.
Члены экипажа забивали на форму, как правило, немного позже – к утру второго дня после вылета. Стирать ее на корабле дураков не было.
– Ой, а мне вот тоже перед отлетом такая фигня снилась, – говорила одна из стюардесс, Дженни, мужчине, которого он идентифицировал как пассажира – Будто бы я, совсем еще маленькая, стою посреди двора, у дома родителей, а с неба падают метеориты. Я пытаюсь убежать, спрятаться в подъезде, но где-то на баскетбольной площадке один из них попадает в меня, и я просыпаюсь.
– Моя бабушка говорила, что, если ты умираешь во сне – значит в реальности будешь жить долго, – отозвался пассажир, пожав плечами, – Сомневаюсь, что она сама верила в эту глупость, но в детстве мне это здорово помогало заснуть после кошмаров.