София Руд
Вынужденная невеста дракона
Глава 1. Скандал
– Стой! – оглушает рык Дерека.
Я вздрагиваю и останавливаюсь на месте, хотя и бежать больше некуда. Лодочник уже отплыл, и маленький пирс, где я наделась найти спасение, теперь совсем пуст.
Грозные шаги по дощатому настилу стремительно приближаются. Полуденное солнце печет голову, нервы зашкаливают. Я не хочу оборачиваться, боюсь увидеть ярость, плещущуюся в темных глазах дракона.
Дракона, которого я надеялась больше никогда не встречать, но попала в ловушку.
Он ненавидит меня. Винит меня в том, чего я никогда бы не сделала, и он не знает о нашем маленьком сыне.
– Как ты посмела явиться сюда, Лея? – рычит он, а я вздрагиваю, слыша свое имя.
Четыре года. Четыре года я пыталась забыть его низкий голос, его карие, почти черные глаза, обрамленные густыми ресницами. Все, что нас связывало в академии. До сих пор не могу поверить, что снова встретила его....
Оборачиваюсь и тут же жалею об этом.
Сколько жестокости выражает лицо дракона, которому я доверилась целиком и полностью когда-то, а сердце болит до сих пор. Нет. Он не должен видеть моей слабости.
– Я не знала, что этот Отбор для тебя. А если бы знала, то ни за что бы не пришла! – клянусь я, даже не надеясь, что этот мужчина поверит мне.
Однажды я пыталась с ним объясниться.... Но в итоге осталась одна на улице накануне собственной свадьбы, с ребенком под сердцем.
– Не знала? – усмехается он, неумолимо подходя все ближе. – А теперь знаешь. И что ты сделаешь?
– Исчезну при первой возможности, – заверяю я, испуганно глядя в его злые, захваченные самой Тьмой глаза.
– Попробуй, – с издевкой предлагает он, наклоняясь ко мне так, будто хочет испепелить своим дыханием.
От его близости внутри всё сжимается. Я улавливаю незабытый аромат его тела, и в сердце входит кол. Вот-вот из глаз посыплются слезы, которые я так отчаянно хочу от него скрыть.
Рефлекторно делаю шаг назад, но не ощущаю под ногой твердых досок пирса. Проваливаюсь в невесомость и стремительно падаю в озеро. Вода забирает меня с головой, обжигает нос и горло.
Барахтаюсь как могу. Почти ничего не вижу, но уверена, что этот дракон ни за что не спасет меня, настолько черно сердце, которое я когда-то полюбила. И эта любовь до сих пор болью отзывается во мне.
Я чудом выныриваю ради моего малыша Рейна. Чудом – потому что так и не научилась плавать. Но вода вновь забирает меня.
Я больше не могу сопротивляться стихии, сил не осталось. В глазах все гаснет, и я иду ко дну.
Рейн....
Мое тело под напором внешних сил стремительно меняет направление. Воздух обдает кожу, но я не могу сделать вдох. Не могу открыть глаза, не могу пошевелиться.
Едва соображаю, что нахожусь в жарких объятиях мужчины, которого отчаянно хочу ненавидеть. Чувствую его уверенные, быстрые шаги, его железную хватку, горячие руки.
Тело обдувает потоком воздухом, а затем моя спина касается песка.
– Лея. Лея, очнись! – будто сквозь купол слышу рык Дерека. Злой, требовательный. Увы, у меня не получается подчиниться. Я не чувствую тела, лишь холод и наплывающее волнами одиночество....
– Да что ж ты за беда на мою голову! – рычит дракон, треплет моё лицо. В грудь идут сильные толчки. Такие, что могут сломать ребра.
– Не смей умирать, пока я не разрешу! – приказывает он.
Ещё миг, и его горячие губы касаются моих. В груди все переворачивается, и этот трепет мешается с невыносимой болью прошлых лет. Я сгибаюсь пополам и выплевываю воду, которой успела наглотаться.
Дыхательные пути обжигает воздух, но несмотря на сильную боль, я жадно дышу, пока, наконец-то, не прихожу в чувство.
Только после этого перевожу взгляд на дракона.
Злой. Очень злой.
– Ничуть не удивлен, Лея, – говорит он, находясь все еще непростительно близко, нависая надо мной. – От тебя одни неприятности.
Хочу ему сказать что-нибудь такое же обидное в ответ, но слова застревают поперек горла в отличие от слез. Они, как раз, неумолимо ползут к глазам.
– Ваше Темнейшество! – слышу взволнованный возглас Анны.
Эта полноватая высокая женщина-гора с белыми, как снег волосами и есть та самая сваха, из-за которой я тут оказалась.
Помимо нее к нам спешит толпа девиц с отбора. Да-да, я личная прислуга одной из невест для моего бывшего жениха, как выяснилось полчаса назад. И Сильвия сейчас тоже здесь.
– О боги! – смущенно вскрикивает она, видя меня с Его Темнейшеством в несколько компрометирующей обстановке.
Я вся мокрая, лежу на песке, а дракон нависает надо мной. Вот так картина. Они ведь не поймут все неправильно? Или… они уже подумали не то?
Вот так скандал сейчас будет!
Глава 2. Что задумал Дерек?
– Ваше Темнейшество, вы промокли! Что тут произошло? – суетится Анна.
– У госпожи Лиен закружилась голова, и она упала в озеро, – с мертвецким спокойствием отвечает Дерек, но судя по лицам дам, они думают о чем-то совершенно другом.
Вот тебе и выпускницы института благородных девиц. А, может быть, их смутило то, что Темный назвал мою фамилию в то время, как путается в именах собственных невест?
– Отведите Лею в имение и переоденьте, – добавляет он ложку дегтя, и я ловлю на себе косые взгляды.
– Да, Ваше Темнейшество, – Анна отправляет ко мне свою ассистентку, молоденькую девочку с веснушками, которая помогает мне подняться с песка.
Платье неприятно прилипает к ногам, а ткань на плечах и верхней части груди становится почти прозрачной. Замечаю черный взгляд Дерека и тут же прикрываюсь руками.
– Идемте, – зовет Анна, и под любопытные взгляды восьми невест моего единственного мужчины я следую за ней.
Ужасное чувство мешается в груди с отчаянием.
Если бы я только знала, что отбор, на который отправляется Сильвия, проводится для Дерека, я бы ни за что не пришла. Даже за все деньги мира, которые мне сейчас кровь из носа как нужны.
Смотреть на того, кого любила больше жизни и кто выкинул тебя, поверив врагам, кто нашел тебе замену меньше, чем за час, больно. Настолько больно, что я не могла дышать.
Ревела в подушку, как сумасшедшая, и, наверное, с глупости бы умерла от голода, если бы после обморока лекарь не сообщил моей беременности….
Рейн – мое солнышко, моя отрада. И я готова потерять больше, чем уже потеряла, лишь бы он был рядом. Лишь бы улыбался. Но это сложно, когда ты мать-одиночка.
Выходишь с ребенком в парк, где гуляют семьями, и Рейн спрашивает:
– А где наш папа?
Для него есть легенда, но кроха словно чувствует, что папа жив, и порой повторяет вопрос, от которого всё внутри рвется на части.
Как я хочу подарить ему весь мир, как я хочу дать ему всё, чего сейчас у него нет, но, увы, отца я никогда не заменю.
Всё, что я могу – это работать за двоих, чтобы нам хватало на жизнь.
Четыре года назад мне пророчили будущее магистра бытовой магии и должность в академии, но никто не примет на такую работу брошенку с ребенком. Даже Сильвия не знает мой маленький секрет.
– Вам есть во что переодеться? – спрашивает Анна.
В ее голосе скользят холодные нотки, а взгляд претенциозен и надменен.
– Да, – отвечаю я и спешу достать из маленькой сумочки единственное имеющееся в запасе платье.
Я ведь не невеста, чтобы везти с собой на отбор сундуки выходных нарядов. Да и нет их у меня.
– Вы не выглядите дамой, способной упасть в обморок из-за полуденного зноя, – продолжает она, брезгливо поглядывая на то, как с меня стекают капли на пол.
Уже представляю, как мне всучат тряпку, чтобы всё тут убрать. И я уберу. Потому что сама не хочу доставлять неудобств. Я хочу просто исчезнуть сейчас отсюда.
– Я оступилась, – говорю ей, но в ответ получаю недоверие во взгляде и ухмылку.
– Знаете ли, я сваха далеко не первый год, но еще никто из прислуги не позволял себе такого наглого флирта.
Флирта? Она сейчас о чем?
О боги! Неужели, она считает, что я намеренно упала в воду? Зачем? Чтобы дракон меня спас?
– Это не так! – заверяю я.
– Славно. Тогда не забывайте свое место, иначе я буду рекомендовать Сильвии сменить личную служанку.
– Я удовлетворю ваше желание раньше. Я ухожу, – заверяю я.
– Уходите? – округляются глаза свахи.
Она думала, что я буду когтями держаться за это место? И я бы держалась. Не только когтями, но и зубами, потому что мне сейчас очень нужны деньги.
Я с трудом заставила себя оторваться на эту неделю от Рейна, чтобы рассчитаться с долгами, но, видимо, придется вернуться в таверну и работать вдвое больше, чтобы хоть как-то протянуть. А я ведь ему обещала, что после этой работы мы будем чаще играть вместе.
– Ухожу, – подтверждаю я.
Я ни за что не останусь рядом с драконом, предавшим меня. Не буду смотреть на то, как перед ним красуются невесты, не буду думать о том, которая из них станет его женой, кого он будет касаться и любить, как когда-то любил меня. А любил ли?
– Сегодня же объяснюсь с моей госпожой, – заверяю я, а сама тайно надеюсь, что Сильвия не урежет мне зарплату из-за этого инцидента и поспешного увольнения. Нет же? Ей только на руку, если набедокурившая служанка тихо уйдет вместо того, чтобы слезно вымаливать прощения.
– Ну что ж, – довольно улыбается Анна и уже готова выставить меня прочь, как ее намерения путает служанка.
Девчушка чуть младше меня в длинном сером платье встает на цыпочки, чтобы прошептать что-то на ухо женщине-горе. Лицо свахи искажается недоумением, а затем она кидает в меня такой взгляд, будто только что узнала, что я украла у нее козла.
Что?
– Боюсь, Лея, ваш уход придется отложить, – сообщает она, и мне это совсем не нравится. – Его Темнейшество ждет вас на ужине.
– Но я ведь больше не личная служанка невесты, – ничего не понимаю я, а женщина и не собирается облегчать мне жизнь объяснениями.
– Причешитесь, ради всего святого, – говорит она, брезгливо оглядывая мой простоватый вид, а затем кивает служанке, которая тут же отодвигает для меня стул перед трюмо.
Стоп! Чего это они удумали?
– Время, – торопит сваха, видя, что я мешкаю.
Приходится подчиниться, чтобы не устраивать еще один скандал. Моя цель – уйти отсюда как можно тише, забрав те гроши, что успела заработать за неполный месяц.
– Где твои украшения? – спрашивает Анна, когда девушка заканчивает плести косу.
– Их нет, – отвечаю я, и женщина удрученно вздыхает. – Тогда спускайся, как есть.
Хорошо, спущусь. Как раз сообщу Сильвии, что ухожу. Не думаю, что она расстроится, учитывая внеплановое купание в озере.
Служанки должны быть незаметными, а я вышла на первый план. Хозяйкам такое не нравится. Даже Сильвии.
Она славная, хоть и ревнивая. Единственная дочь в семье. Стройная красивая блондинка. Неприлично богатая. Если бы не случай на базаре, то вряд ли бы я вообще получила ее благословение и работу, а теперь вот ухожу…
Перед тем как покинуть комнату, кидаю взгляд в зеркало и расстраиваюсь от того, что вижу. Уставшую несчастную девушку с тоской в зеленых глазах. А ведь когда-то они горели. когда-то и плечи были гордо расправлены. А сейчас что?
Скидываю длинную косу с плеча, заправляю за ухо каштановый выбившийся завиток и набираю в грудь воздуха. Смелее, Лея. Ты не будешь выглядеть жалкой, как бы трудно не было.
Анна первой спускается по лестнице в холл, а затем сворачивает к столовой. Это загородное имение настолько большое, что тут легко потеряться. Помню, как тихонько разглядывала лепнину на стенах и роспись потолков, когда мы прибыли с хозяйкой этим утром.
Тогда я еще не знала, чей это дом. А потом увидела его….
И сейчас опять увижу. Переступаю порог, и сердце предательски убегает в пятки. Дерек здесь. Сидит во главе стола, окруженный своими невестами, точно король в цветнике. Отрывает безразличный взгляд от помощника, что наполняет бокал на высокой ножке темным напитком, и смотрит на меня.
Взгляд дракона темнеет. Воздух становится густым. Я чувствую опасность каждой клеточкой тела.
Беспомощно смотрю на восьмерых невест, которые в свою очередь оставляют попытки издеваться над едой, от вида которой у меня крутит от голода живот, и смотрят на меня.
И Сильвия среди них. Никак не могу прочесть выражение ее лица. Она на меня злится? Что ж, значит меня уволят раньше, чем я уволюсь сама.
– Лея, – называет дракон мое имя, и я вздрагиваю. – Садись.
Мои глаза округляются в попытке понять, куда мне нужно сесть. Уж не на девятый же стул за столом. Прислуги едят на кухне.
Пока я мешкаю, служивый Дерека отодвигает для меня тот самый стул. Это шутка какая-то? Что тут происходит?
– Прошу прощения, – отказываюсь я. – Но это место для невест.
– Верно, – преспокойно звучит голос Дерека, а то время, как его взгляд пронзает насквозь. – И теперь оно твое. Ты участница отбора.
– Что?! – мое удивление срывается шепотом с губ.
Что этот дракон только что сказал? Мне послышалось? Судя по обескураженным лицам невест, вовсе нет.
О боги! Дерек совсем рехнулся? Кто заставляет бывшую возлюбленную, которую сам же бросил и растоптал, соревноваться с собственными невестами?
– Нет! – отказываюсь слишком эмоционально, и потому тут же пытаюсь скрыть свой испуг.
– Сдурела? – толкает меня локтем Анна и шепчет над ухом. – Против слова Темнейшего нельзя идти.
Знаю. Но что же мне сказать? Как выкрутится?
– Я не могу, Ваше Темнейшество. Я по правилам не подхожу.
– И какова причина? – чернеют его глаза.
Причина? Их тысячи! Например то, что он бросил меня. Например, то, что дома меня ждет маленький сын! Но о последнем я точно не могу сказать.
Кто знает, что устроит этот дракон, чтобы наказать меня. Он ведь и в участницы меня записал только, чтобы поиздеваться! Чтобы причинить мне боль! И Рейна может забрать. Нет! Ни за что!
– У меня есть жених, – говорю то, что первым приходит в голову, и в зале зависает режущая слух тишина.
Слышу треск стекла. Это бокал? Ножка, сломавшаяся пополам в руке дракона.
Дерек поднимается из-за стола, вручая свой испорченный бокал слуге, и грозным шагом ступает на меня….
О боги, что он задумал?
Глава 3. Девятая участница
– Жених? – переспрашивает он, давя меня взглядом. Отвожу глаза, но натыкаюсь на встревоженные лица невест.
Всё это в самом деле странно.
– Жених, – отвечаю я. Он думает, что моя жизнь должна быть кончена, раз он меня бросил?
Судя по тому, как играют сейчас желваки – да.
– Жених – не муж. Ты станешь участницей отбора. Таков приказ, – решает он, и я едва ли не захлебываюсь воздухом от возмущения.
Хотя не только я, но и все восемь невест, и сваха с толпой прислуги.
– Ваше Темнейшество! – едва собираюсь возразить я, как прикусываю язык под напором его черных глаз.
Он склоняется ко мне непозволительно близко, и я вся сжимаюсь. Ощущаю его горячее дыхание у шеи, хочу убежать или отстраниться, но нельзя. Я не в том положении, чтобы так себя вести. Никто не вступится, я ведь не дева из благородной семьи.
– Думаешь, если лишила меня короны, то теперь можешь перечить? – шепчет он, и по телу бегут толпы мурашек. – Крайне не рекомендую.
Он отстраняется от меня, а я уже не чувствую ни рук, ни ног. Застыла как статуя до кончиков пальцев.
– Что ж, дамы и господа, поприветствуйте девятую участницу Отбора. – заявляет он, напрочь игнорируя недоумение на лицах молодых невест.
Представляю, как они сейчас злятся. Это неуважение. Не только потому, что дракон выбрал еще одну девушку в конкурс, но еще и потому, что я другой масти. Наверное, они считают, что Дерек мне благоволит.
Ох. Это огромное заблуждение. Он хочет моих слез.
– Садись, – приказывает Дерек, и я кидаю в него сердитый взгляд.
Так и хочу сказать: «Не знала, что ты из тех, кто, пользуясь властью, унижает других!», но не могу. Сжимаю дрожащие кулаки и занимаю стул.
Мои соседки – рыженькая фея с белоснежным лицом, с огромными глазами цвета сочной травы и смуглая драконша с копной угольно-черных волос – соизмеряют меня взглядами.
Уверена, они бы и на слова не поскупились, но при драконе не смеют высказать претензии. Держат лицо. Они, ведь на Отборе, а значит, должны понравиться жениху, несмотря ни на что.
А вот я не хочу! Я хочу отказаться. Но раз и этого мне нельзя, то вылечу с первого же тура. Знать бы, когда он начнется.
– Что ж, дамы, ужин продолжается, – сообщает Темнейший, щелкает пальцами, и слуги подливают напитки в бокалы невест.
Девушки с трудом возвращают взгляды к блюдам, стараясь не выдавать своей неприязни ко всей этой ситуации. Зато с великим удовольствием демонстрируют прекрасные манеры, о которых прислуга вроде меня и знать не должна.
Я уже не чувствую голод, который совсем недавно выворачивал желудок. Хоть и не ела ничего кроме куска сухого хлеба утром перед отправкой. Но взгляд Дерека, полный насмешки и выжидания моего первого конфуза, моих первых слез, вынуждает взять в руки столовые приборы.
Осторожно надрезаю кусочек сочного филе серебряным ножом и отправляю его в рот. Что такое, благородные девы? Не ожидали, что деревенщина тоже может знать этикет?
Я неплохо его выучила, собираясь когда-то стать женой того, у кого сейчас восемь невест. Девять, включая меня. Но я тут надолго не задержусь.
Не доставлю ему радости своими мучениями. Я сбегу, как только смогу. Возьму Рейна и уеду куда-нибудь подальше.
Бедный мой сынок, мы переезжали столько раз. Я надеялась, хоть здесь сможем жить спокойно. Гейб, мой сводный брат, обещал оформить фальшивые документы, чтобы я могла говорить, что не брошенка, а вдова. А значит, и работу нормальную смогу найти, и бежать прочь от людей, тыкающих в нас с Рейном пальцами, больше не придется.
Остался только один побег. От Дерека, который не сводит с меня свой темный взгляд всё это время. Уже не знаю, куда себя деть. Нервы не выдерживают.
Еще и Сильвия.
Боюсь представить, что меня ждет, когда ужин закончится. Она ведь задушит вопросами и подозрениями. Это открытым текстом выражено на ее остром вытянутом лице.
– Дорогие участницы! – со сверкающей улыбкой обращается к нам Анна, предварительно получив от Дерека команду жестом. – Этим вечером хорошенько отдохните.
Девушки непонимающе переглядываются. Всех их, как и меня, мучает один и тот же вопрос: «Разве испытания не будет?»
– Первое испытание состоится сегодня, – сообщает женщина-гора. – В полночь.
В полночь? Они это серьезно? Да кто же так делает?
Взгляд Анны на секунду задерживается на мне, и я каждой клеточкой тела чувствую ее претензию. Уж не из-за меня ли? А если из-за меня, что задумал этот дракон?
Перевожу на него взгляд и вижу черную ухмылку.
– Благодарю всех за присутствие, – Дерек опускает салфетку на кипенно-белую скатерть и поднимается из-за стола.
– Ужин окончен. Жду вас всех в полночь, – сообщает он и кидает в меня пугающий до дрожи взгляд.
Глава 4. Ультиматум
Дерек уходит первым, отвесив дамам учтивый прощальный кивок. Затем начинают шевелиться и невесты, не стесняясь поглядывать на меня.
Надо бы подойти к Сильвии и объясниться.
– К-хм, – подает голос Анна, едва я собираюсь отойти. – Иди за мной.
– Куда? – спрашиваю я.
Я ведь с хозяйкой, теперь уже точно бывшей, должна поговорить. Сильвия такого мне с рук не спустит.
Но женщина-гора, как всегда, избавляет себя от необходимости объясняться передо мной, ступает несколько шагов и кидает на меня строгий взгляд.
Что ж, узнаю, чего хочет, и вернусь.
Иду за ней по холлу к лестнице, затем поднимаюсь на второй этаж. Глаза по-прежнему цепляются за впечатляющий интерьер, хотя красоты меня сейчас должны интересовать меньше всего.
– Твоя.. к-хм… Ваша комната, – резко переходит на «вы» Анна, распахивая передо мной дверь.
Комната? Личная? Моя?
Ну да, я же теперь участница Отбора, дракон бы подрал этого Темнейшего!
Хотя комната в самом деле прекрасна. Светлые стены, бежевые занавески на высоких окнах в деревянной оправе. Тут не только широкая кровать с бледно-розовым балдахином, но еще и трюмо, и пара кресел, и диван. Ничем не уступает покоям Сильвии.
Вот только мне сейчас всего этого не нужно. Я хочу домой, к сыну. Как он там? Уже ночь, а он не может уснуть без моей колыбельной. Гейб с Асти справятся? Надо им написать. Но….
– Мои вещи! – спохватываюсь я.
– Скоро принесут. Освайвай… тесь, – роняет Анна, намеренно делая смешливый акцент на окончании предложения. – Вероника принесет ваши пожитки.
Она задирает белую голову вверх и тяжелым грузным шагом идет к выходу.
– Ах да! На личную служанку у вас ведь средств нет? – будто специально колет словами, остановившись на пороге.
– Нет, – подтверждаю я, стараясь игнорировать обиду и смотреть максимально холодно и равнодушно в ее злые, стеклянные глаза.
– В таком случае, можете обращаться к слугам имения. Но не злоупотребляйте с радости. Знаете ведь, что у них и помимо вас много работы, – бросает она мне вместо прощанья, а затем закрывает за собою дверь.
Вот я и одна. Как эта «гора» сказала? «Осваивайтесь, но не злоупотребляйте»?
Ни первого, ни второго не случится. Больно надо. Завтра меня самой уже тут не будет.
Оглядываю в очередной раз комнату. Вот это покои. Одна спальня размером со всю избушку, на которую мне едва ли хватило денег. И тут не сквозит, и мебель не струганая, занозу не загонишь, пока играешь игрушками. Рейну бы понравилось.
Когда же вещи принесут? Мне еще до Сильвии нужно дойти. Или сходить сначала к ней, а потом написать записку?
Да, нужно поспешить, пока не поздно.
Едва отворяю дверь, как натыкаюсь на гостью. Хорошо знакомое лицо исписано злостью.
– Госпожа! – пугаюсь я.
– А ты кого ждала? Его Темнейшество? – смакуя жестокость, выпаливает она, а затем выдает наглую усмешку и, отодвигая меня с порога, входит внутрь.
– Госпожа, что такое вы говорите? – хмурюсь я, но она игнорирует мое возмущение.
Осматривает комнату, примечая то же, что и я. Наши покои – одинаковы. Хотя я прислуга, а она – госпожа.
И это злит Сильвию еще больше.
– Что ты сделала там, на берегу озера, что принц взял тебя в отбор?!
– Ничего!
– Не ври мне! – рявкает Сильвия, грозно хмуря светлые брови.
– Вы ведь знаете меня! Я бы никогда! – клянусь я, но она и не думает верить.
– Прав был мой папочка, что от бедняков не стоит ждать ничего хорошего, – с горькой ухмылкой сообщает она. – Вы предаете наше доверие, как только видите возможность. Захотела богатства, так попробуй его получить, потому что я тебе теперь и копейки не дам!
– Но госпожа! – пугаюсь я. Мне ведь за аренду дома нужно платить. – Я работала на вас почти месяц!
– И хорошо подставила меня в самом конце! – добавляет Сильвия, сверкая голубыми глазками. – Решила, что можешь со мной состязаться?
– Я не собираюсь делать ничего подобного! Я уйду! Провалюсь на первом же испытании! – обещаю я, надеясь, что в таком случае меня не лишат честно заработанных денег.
– И я должна тебе поверить? Хочешь свои гроши, откажись сейчас же! – велит она, а затем, пиля взглядом, добавляет. – Или я стану для тебя главным врагом.
Сильвия разворачивается на каблуке, махнув копной светлых волос так, что они едва ли не проходятся по моему носу, и уходит.
– Даю тебе час! – заключает она, уже будучи в дверях, а затем исчезает.
А я так и остаюсь смотреть ей в след.
И как, по ее мнению, я могу отказаться? Нельзя ведь! Пыталась уже.
Я ведь даже про жениха выдумала, лишь бы был повод уйти. Нужно было сказать, что вдова. Тогда бы отпустил. И почему мне в голову это не пришло?
А если бы он решил проверить, действительно ли я выходила замуж, а записей пока что нет. Тогда бы он мог узнать и о Рейне. Нет-нет! Я поступила правильно. Теперь просто нужно уйти.
Провалить первое испытание было бы проще всего, но условие Сильвии всё меняет на корню. Без заработанных денег я не то что уехать не смогу, мы с Рейном попросту окажемся на улице.
Что же выходит? Мне нужно молить меня отпустить? Кого? Дерека?
Я не вынесу и минуты с ним наедине. Но Рейн….
О боги, за что вы так со мной?!
Набираю в грудь побольше воздуха, и делаю решительный шаг в коридор. Пытаюсь придумать убедительную речь. Я, ведь ему на самом деле не нужна. Темнейший хочет поиграть мной, наказать. И что же мне придумать, чтобы отпустил?
– Простите, – обращаюсь я к прислуге, несущей поднос с пустыми чашками. – Где я могу найти Его Темнейшество?
– Он в библиотеке, – кивает она в сторону одной из дверей.
Ой. Так близко. Я надеялась походить еще кругов десять, чтобы набраться сил и смелости. Ладно, время не терпит.
Делаю несколько шагов и застываю. Ладошки мокнут, ноги уже не хотят идти. Я готова развернуться и бежать прочь, как слышу из-за двери голоса.
Дерек и…