Стасия Старк
Двор очаровательный и жестокий
Остальные члены отряда расселись вокруг стола. Мужчины тут же о чем-то зашептались. Я, отстранившись от их разговора, непроизвольно закрыла глаза, но Лориан ткнул меня локтем в бок, заставляя прийти в себя.
– Спишь? – ухмыльнулся Райтос.
Кто-то поставил передо мной миску с тушеным мясом и кружку эля, которую я тут же передала Райтосу. Эль я не любила. Хотя, с другой стороны, вино…
Я допила остатки воды из бурдюка, но теплая комната и соленое рагу лишь усилили жажду.
Убрав бурдюк обратно под плащ, я встала на ноги. Лориан тут же в своей привычной манере схватил меня за руку, как будто я была его пленницей.
– Куда ты?
– За водой. Пусти, – недовольно выдавила я.
Мне очень хотелось пить. И спать. Чем скорее я доем рагу, тем быстрее смогу забраться в постель.
Лориан отпустил мою руку. Я пересекла зал и подошла к хозяину. На вопрос о воде он кивнул и указал мне на кувшин, рядом с которым стояло несколько кружек. Я налила себе одну, почти не сомневаясь, что мужчины предпочтут эль. Но, может, все же стоит предложить?
Я обернулась, чтобы вернуться к столу, и врезалась в чью-то мощную грудь.
Надо мной возвышался здоровяк, нижнюю часть лица которого почти полностью скрывала длинная темная борода.
– О, глянь-ка, кто здесь. – Мужчина похотливо ухмыльнулся и откинул с моего лица капюшон плаща. Я застыла с кружкой в руке. От усталости рефлексы притупились, и я не успела среагировать, чтобы его остановить. – Да у нас тут настоящая красотка. Откуда вы, милашка?
Сердце бешено забилось в груди, к горлу подступил ком. Без капюшона я почувствовала себя голой. Сможет ли он меня опознать?
– Вы не знаете тех мест, – бросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Дайте пройти.
– О, как грубо. У тебя отличный плащ. А вот платье не мешает постирать. Если ты скинешь его в моей комнате…
– Отойди, – велел низкий голос.
Я посмотрела за спину бородача, где стоял явно раздраженный Лориан и, поймав его взгляд, ощутила, как запылали щеки. Похоже, в следующий раз этот тиран не позволит мне отойти даже на десяток шагов.
Как же несправедливо! Меня затрясло от ярости, и из кружки выплеснулось немного воды.
– Смотри, что ты наделал, – буркнул бородач, опустив взгляд. – Напугал маленькую пташку.
Лориан проследил за его взглядом, потом вновь уставился на меня. Он-то знал, что я ничуть не испугалась.
– Шагай отсюда, или я тебе помогу, – предложил Лориан. Голос звучал ровно, однако он занял ту же стойку, что и перед тренировками со своими людьми.
Бородач неуверенно развернулся к Лориану. Я поспешила отступить назад, однако он локтем выбил кружку с водой у меня из рук, и та покатилась по полу.
Отлично.
– Не надо устраивать сцен. – Бородач обвел рукой зрителей с таким видом, что любому стало бы ясно – он-то как раз хочет устроить сцену. – Я просто поздоровался с твоей спутницей.
Лориан лишь молча смотрел на здоровяка. На его лице застыла маска безразличия, но в зеленых глазах плескалась ледяная ярость.
Не дождавшись ответа, бородач вытянул руки, чтобы толкнуть наглеца. Однако Лориан, который еще миг назад стоял перед ним, исчез.
Я затаила дыхание, наблюдая, как он быстрым, точно выверенным движением отступил в сторону, уклонился от удара бородача и влепил тому пощечину. Звук этот эхом разнесся по залу постоялого двора. Ему вторили судорожные вздохи невольных зрителей.
Да, что и говорить, прекрасно рассчитанный ход. Этой пощечиной Лориан стремился унизить бородача.
Здоровяк невнятно проревел какую-то угрозу и снова замахнулся, но Лориан со скучающим видом опять исчез с его пути. Я моргнула. Никогда не видела, чтобы кто-то так двигался. Как будто это у него был дар останавливать время.
Он ударил бородача во второй раз.
– Лориан, – прорычала я.
Своим поведением он просто привлекал к нам лишнее внимание, и, если не остановится, кто-нибудь вполне может позвать стражников.
Лориан повернулся ко мне. В его зеленых глазах полыхала ярость, но выглядел он уже более спокойным.
Бородач вдруг споткнулся и потянулся к искривленному носу, из которого теперь текла кровь. Второй удар не прошел бесследно.
Лориан отступил на шаг и скрестил руки на груди.
– Уходи, – тихим голосом велел он.
Даже мне, стоящей всего в нескольких шагах, пришлось напрячься, чтобы его расслышать.
– Шлюха, – прошипел бородач и сплюнул на пол.
Я поджала губы, но сумела сдержаться и промолчать.
Лориан сделал шаг к здоровяку. Тот, отшатнувшись, развернулся и выбежал за дверь.
– Прекрати. – Я толкнула Лориана рукой в грудь.
Он уставился на мою руку, потом поймал мой взгляд. В его глазах все еще читалось что-то дикое. Я посмотрела на наблюдающих за нами посетителей, и Лориан медленно повернулся, обводя взглядом зал. Все внезапно уткнулись в свои миски и кружки.
У меня защипало глаза.
– Тебе больно? – резко спросил Лориан.
Я покачала головой и шмыгнула носом. К моему великому смущению, мне с трудом удавалось сдерживать слезы.
– В чем дело? – прищурился он. – Хочешь, чтобы я ему добавил?
– Нет, не надо никому ничего добавлять, – прошипела я, вытирая глаза. – Я расстроилась, потому что пролила воду. А я так хотела пить!
Лориан равнодушно взглянул на лужицу на полу, потом всмотрелся мне в лицо.
– После всего, что тебе пришлось пережить за последние дни, ты плачешь из-за какой-то воды?
– Я просто вымоталась, ты, дикарь.
Со вздохом он направился к одной из подавальщиц. Девушка тут же протянула ему чистую кружку и полный кувшин воды.
Кто бы сомневался.
Я вернулась на свое место и стала доедать почти остывшее рагу. Но ощутив сгустившееся за столом молчание, подняла голову.
– В чем дело?
Лориан поставил передо мной кружку и налил в нее воды. Я сделала глоток. Прохладная вода бальзамом пролилась в пересохшее горло.
Райтос взглянул на командира и быстро опустил взгляд в свою миску.
– Ничего, – буркнул он.
– Просто раньше мы не видели, чтобы ты плакала, вот и все, – пояснил Мэрт. – Мы подумали, что у тебя, может быть, женские дни.
Я зарычала, но Лориан, кинув на нас обоих предупреждающий взгляд, сжал мне руку.
– Тише.
Я добавила себе тушеного мяса, Лориан отрезал мне еще кусок хлеба. Почти похоже на молчаливое извинение.
– Нужно научить тебя драться, – задумчиво заметил Гэлон.
– Я умею драться, – бросила я и почти физически ощутила повисшую вокруг тишину. – И даже если после встречи с вашей бандой здоровяков я не демонстрировала свои способности, это вовсе не значит, что я не могу себя защитить. Мой брат с друзьями научили меня драться.
И боль от разлуки с ними была такой сильной, что казалось, будто кто-то проделал дыру у меня в груди. Глаза снова защипало.
Гэлон почесал бровь.
– Наверняка они хорошо постарались. Но между деревенской дракой ради развлечения и борьбой за свою жизнь есть разница. И когда мы оставим тебя в столице, хотелось бы, чтобы у тебя был шанс выжить.
Я снова подняла взгляд. В словах Гэлона звучала искренняя забота. И вместо того, чтобы по обыкновению огрызнуться, я глубоко вздохнула. Глупо отвергать помощь того, кто предлагает возможность остаться в живых.
– Согласна, – кивнула я.
8
Приска
В конце концов после ужина я поднялась к себе в комнату. И тут же принялась расхаживать взад-вперед, размышляя, не стоит ли украсть из конюшни лошадь и отправиться в путь в одиночку.
Конечно, путешествие в компании наемников имело свои преимущества. Они охотились, готовили пищу на костре и, похоже, знали лучшие тропы, позволяющие избежать встречи со стражниками. Однако единственная женщина в отряде из пяти мужчин, несомненно, привлекала излишнее внимание. А мое телосложение, несмотря на плащ, сразу бросалось в глаза.
Наконец я все же рухнула на кровать и провалилась в крепкий сон, из глубин которого порой меня вырывал громкий смех, доносящийся из коридора, или гневные возгласы собравшихся внизу пьяниц. Но я лишь поворачивалась на другой бок и сразу вновь засыпала, втайне надеясь, что Лориан не станет поднимать отряд до рассвета.
Я пробудилась от какого-то скребущего звука, распахнула глаза и напряглась. Тут же кто-то зажал мне рот рукой. Огромной мозолистой ладонью.
Я завизжала, брыкаясь, лягаясь и царапаясь.
– Ну-ну, – прорычал бородатый гигант, с которым я столкнулась вечером в общем зале, и прижал к моей шее холодное лезвие. – Будь паинькой, пташка, или я перережу тебе горло и оставлю захлебываться собственной кровью.
Легкие уже горели от недостатка воздуха, и я попыталась как можно глубже вдохнуть через нос.
Бородач тут же зажал мне ноздри.
Я забилась в его руках, нанося бесполезные удары. Перед глазами начали мелькать черные точки.
Он вдруг убрал ладонь с моего лица.
– Не стоит, а то помрешь слишком рано.
Я судорожно принялась хватать ртом сладкий, живительный воздух, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди. Мною завладел слепой ужас, лишая конечности всякой силы.
Нет! Не могу же я умереть вот так, на захудалом постоялом дворе, вдали от дома. Я отказываюсь!
«Будь умнее, – ворвался в мысли голос Тайбриса. – Дождись удобной возможности».
Я осторожно сунула руку под подушку и обхватила пальцами прохладную рукоять ножа. Потом сделала вдох и замерла, выжидая.
Здоровяк с горящим взглядом навис надо мной. У него был сломан нос, один глаз заплыл. Он явно затаил злобу из-за инцидента в общем зале.
И расплачиваться за это придется мне.
– Я прикончу тебя и оставлю висеть у входа на постоялый двор, – сообщил бородач, обматывая веревку вокруг моего запястья. Он ухмыльнулся, склоняясь ближе, и от его зловонного дыхания закружилась голова. – Посмотрим, что скажет на это твой мужик.
Я вполне могла представить, как Лориан с прочими членами отряда ищут меня поутру и натыкаются на мой подвешенный над дверью труп. При мысли об этом по венам заструился холодный, липкий страх.
Бородач поднял меня с кровати, словно котенка.
Пора.
Я вытащила руку из-под подушки и полоснула его ножом.
Он успел пригнуться, но лезвие все же задело ему ухо. Издав вопль, здоровяк выбил нож у меня из руки, однако быстро замолчал и бросил взгляд на дверь.
А после в мгновение ока обмотал веревку вокруг моей шеи и снова прижал меня к кровати.
Я вцепилась себе в горло, словно дикое животное, отчаянно пытаясь глотнуть хоть немного воздуха.
И услышала крик. Он звучал у меня в голове, пронзительный, примитивный, полный желания отомстить. Заглушая споры какой-то парочки внизу в переулке и насмешки навалившегося на меня здоровяка, поглощая страх и сомнения. И я мысленно приказала: «Стой!»
Бородач замер.
Всхлипывая, я скинула его ладонь со своего лица. Однако он по-прежнему прижимал меня к кровати.
Зарычав, я принялась отчаянно метаться под ним, всеми силами стараясь спихнуть здоровяка с себя. В конце концов мне удалось высвободить правую ногу. Я уперлась ею в бок мужчины и выползла из-под его тела.
Свободна.
Теперь нужно бежать. И не оглядываться.
Я вскочила с кровати и бросилась к двери, зовя на помощь.
Однако бородач уже очнулся и схватил меня за волосы. Голову пронзила резкая боль, вынуждая меня упасть на колени. И я принялась шарить рукой по полу в поисках ножа.
– Магия, значит? Да я с тобой разбогатею, сучка! – фыркнул бородач, вздергивая меня за волосы. Кожу на голове словно обожгло огнем.
Но мне все же удалось нащупать нож. Закричав, я с размаху всадила лезвие в здоровяка.
Брызнула кровь. Он взвыл и схватился рукой за раненое плечо. Я снова нанесла удар ножом. Мужчина упал на колени. И я с воплем пнула его ногой в живот.
А потом внутрь ворвалась толпа разъяренных наемников.
Лориан, едва лишь ступив за порог, швырнул здоровяка в другой конец комнаты. Райтос встал передо мной, не позволяя видеть происходящее.
– Дай мне нож, солнце.
Я уставилась на Райтоса. Несмотря на внешнее спокойствие, в его глазах пылала ярость. Осторожно он взял меня за руку и высвободил рукоять из сжатых пальцев, потом протянул оружие Гэлону.
А после обнял меня. Я задрожала, постепенно начиная сознавать, что все кончено. Я в безопасности.
– Не смотри туда, – проговорил Райтос, крепче прижимая меня к себе. – Пойдем со мной, Приска.
Я не сопротивлялась, когда он повел меня в их комнату. Мэрт и Кавис пошли с нами, и я бессознательно отметила, что Гэлон остался в моей комнате с Лорианом.
Привлеченные криками, в коридор высыпали другие постояльцы. Одна из женщин, заметив пятна крови на моей рубашке, принялась вопить.
Райтос зарычал, и от столь непривычного звука, сорвавшегося с его губ, я вздрогнула. Он протянул руку и погладил меня по волосам, не сводя пристального взгляда с женщины. Она резко замолчала.
В комнате меня усадили на единственный стул. Я безразлично уставилась в стену, пока мужчины рядом со мной о чем-то приглушенно переговаривались.
– Не надо, – вдруг мягко произнес Райтос, отводя мои руки в стороны.
И я осознала, что царапаю себе горло, словно бы пытаясь содрать с него веревку. Щеки вспыхнули. Я глубоко вздохнула и спрятала руки под одеяло, которое Райтос положил мне на колени.
Вернулся Лориан со сбитыми костяшками пальцев, и я заметила, как при взгляде на меня у него на щеке задергался мускул.
– Расскажи, что случилось, – попросил он.
Горло сдавил спазм, я едва могла дышать. И отчего-то сгорала со стыда.
– Приска, – тихо продолжил Лориан, опускаясь передо мной на корточки. Теперь на его лице не отражалось и следа былой ярости. – Если ты не можешь говорить об этом…
От столь неожиданной мягкости застилающий сознание туман начал понемногу рассеиваться.
– Я… крепко спала. А когда проснулась, он уже был в комнате. Как он смог войти? – с отвращением услышала я собственный жалкий голос.
Лориан стиснул челюсти.
– Вероятно, стянул ключ у хозяина постоялого двора. Этот идиот пьяный в стельку валяется у камина.
Я кивнула, все еще не в силах до конца вырваться из пережитого кошмара. Казалось, я до сих пор сплю и в любой момент могу проснуться.
– Тебе не обязательно рассказывать, – проговорил Лориан.
В его глазах я прочитала сочувствие и сдерживаемую ярость. Но в них не было жалости. Он не видел во мне жертву. И это придало мне уверенности.
– Нет-нет, я хочу рассказать. – Я сделала глубокий вдох. – Он закрыл мне рот рукой и зажал ноздри, не давая дышать. И сказал, что убьет меня, а потом подвесит тело, чтобы вы с утра его нашли. – Меня скрутил приступ тошноты, и Мэрт позади меня грубо выругался. – Мы боролись. Я использовала свою… силу. – Последнее слово я произнесла почти шепотом, опасаясь, что кто-нибудь может подслушивать за дверью. – Он застыл всего на миг, но я успела схватить нож и броситься к двери. Но он догнал меня, схватил за волосы и потащил назад. Тогда я ударила его ножом, потом еще раз. Я словно обезумела и не могла остановиться.
В тот момент я походила на охваченное страхом дикое животное и сознавала лишь, что готова на все, чтобы выжить.
На пороге появился Мэрт – и когда только успел уйти? Он вошел в комнату и протянул мне кружку с чаем.
Я сделала глоток. Перечная мята. Ее запах успокоил меня и помог прояснить мысли.
– Спасибо.
– Ты все сделала правильно, – резко заметил Гэлон, опускаясь на корточки рядом с Лорианом.
– Нам нужно уходить, – проговорила я. – Наверняка кто-нибудь уже позвал стражников.
Лориан безразлично пожал плечами.
– Хрупкая женщина предотвратила попытку убийства. Тогда как все прочие на этом постоялом дворе просто смотрели верзиле вслед. Сегодня никто не станет звать стражников.
– Ты уверен? – Слова о хрупкой женщине я просто пропустила мимо ушей.
– Хозяин постоялого двора слишком пьян, а Райтос своим взглядом навел страху на гостей.
Райтос фыркнул. Эти легкие поддразнивания успокоили меня даже больше, чем чай, и тяжесть в груди потихоньку начала рассеиваться.
– Сегодня переночуешь в этой комнате. – Лориан поднялся на ноги. – А с рассветом отправимся в путь.
Я оглядела маленькую комнату, почти весь пол которой покрывали походные постели. Интересно, где они хотят найти место для меня? Впрочем, при мысли о возвращении в собственную постель меня вновь затошнило.
– Э-э…
– Ложись на кровать. Вот держи.
Лориан взял у меня из рук пустую кружку и протянул мне чистую рубашку. Я оглядела себя с ног до головы, потом с отвращением уставилась на брызги крови на рубашке Райтоса.
– Прости, – пробормотала я ему.
– Забудь об этом.
Вперед выступил Мэрт и с неловким видом протянул мне влажную тряпицу.
– Вытереть лицо, – пояснил он.
Я прикусила внезапно задрожавшую нижнюю губу. Кто бы мог подумать, что эти суровые наемники способны хлопотать над кем-то, словно наседки.
Взяв тряпицу, я протерла кожу, не обращая внимания на пятна ржавого цвета, оставшиеся на ткани после этой процедуры.
Потом мужчины вежливо отвернулись. Я переоделась в рубашку и забралась в кровать. Несмотря на окружающих меня наемников, я, как ни странно, чувствовала себя защищенной.
Лориан каким-то образом втиснулся на пол между остальными. Через несколько минут мужчины потушили лампу.
Я уставилась в потолок, не в силах заснуть. Всякий раз, стоило закрыть глаза, мне становилось трудно дышать. Я словно физически ощущала чью-то руку, закрывающую мне рот, зажимающие ноздри пальцы, жесткую, грубую веревку вокруг шеи.
Глаза защипало, и я, больше не стараясь сдерживать горе, дала волю слезам, которые беззвучно покатились по лицу и закапали на подушку. Воздвигнутая мною каменная стена, ограждающая от реальности, на которую я усердно старалась не обращать внимания, пошла трещинами. И впервые за много дней я по-настоящему расплакалась.
Из-за деревни, которую больше никогда не увижу. Из-за Тайбриса, мертвого либо спасающегося бегством. И из-за мамы, покинувшей этот мир. Я старалась не думать о ней, внушала себе, что она меня похитила и всю жизнь лгала, но…
Мама ведь заботилась обо мне и любила. В этом я ничуть не сомневалась. Когда я была ребенком, она всеми силами старалась скрыть мою магию и постоянно переезжала из деревни в деревню, лишь бы меня обезопасить.
А теперь, если жрицы говорили правду, мама вновь и вновь тонула в водах Хубура, поскольку защитила меня и помогла мне скрыться от королевских стражников.
Она умерла из-за меня.
И с этим знанием мне придется жить всю оставшуюся жизнь.
Я представила себе ее лицо, и плечи затряслись от сдерживаемых рыданий.
Я стала погибелью для собственной семьи.
Ощутив в темноте прикосновение чьей-то теплой руки, я вздрогнула и повернулась.
– Завтра займемся твоей формой, – заявил Лориан.
– Что… ты делаешь?
– Твое сопение мешает мне спать. Двигайся.
Я машинально сдвинулась на край кровати. И застыла, когда он уселся рядом.
– Я так и думал, что ты не сможешь выбросить мысли о случившемся из головы, – мрачно заметил он, подтягивая к себе подушку. – Спи, дикарка. Я буду охранять твой сон.
У меня снова перехватило дыхание, на этот раз по иной причине. Я вытянулась рядом с ним, рассматривая потолок. Лориан уснул почти мгновенно, и его тихое дыхание отчего-то меня успокаивало. В другом конце комнаты низко, раскатисто захрапел Мэрт.
Я закрыла глаза. Если кто-нибудь еще попытается меня тронуть, эти мужчины встанут на мою защиту. По крайней мере, сегодня ночью.
9
Приска
Я вновь и вновь моргала, глядя на сцену, представшую перед глазами в общем зале постоялого двора – будто бы надеялась, что она вот-вот изменится. Но нет, бородатый здоровяк, который пытался убить меня прошлой ночью, по-прежнему висел на крюке, прикрепленном к потолку залы возле камина. Мертвый. С выбитыми зубами и торчащим изо рта ключом, поблескивающим в тусклом утреннем свете. И я бы поставила все деньги из кошелька охотника, что этот ключ подходил к замку на двери моей комнаты.
Хозяин постоялого двора с белым как мел лицом застыл в нескольких шагах от тела. Удивительно, как он все еще умудрялся держаться на ногах.
Несомненно, бородачу пришлось помучиться перед смертью. Всю его шею пятнали синяки, на фоне которых ярко выделялся нанесенный мною порез. Но умер он по иной причине. Вероятнее всего, из-за потери рук, которые больше не являлись частью его тела.
Не знаю, когда именно Лориан успел его убить – может, прошлой ночью, после того, как я заснула, либо выследил его перед самым рассветом. Но я не сомневалась, что эту грязную работу он сделал сам, без чьей-либо помощи.
Пол внезапно закачался, во рту пересохло, а к горлу подступила тошнота.
– В этом не было необходимости, – выдавила я.
Лориан рядом со мной напрягся. Он не отрываясь смотрел на хозяина постоялого двора. В его глазах по-прежнему читалась жажда мести, и что-то подсказывало мне, что несчастный хозяин никогда больше не станет пить до потери сознания, хорошенько не спрятав при этом все запасные ключи.
– Еще как была.
Порой – вот как сейчас – я уже не узнавала Лориана. Мужчина из моих снов казался дружелюбным, словно сытый тигр. Лориан, с которым я познакомилась наяву, воплощал собой ленивую веселость и напускную скуку. Этот же походил на злобного, необузданного зверя, в чьих глазах горел странный, дикий огонь.
Он обернулся ко мне, и я вздрогнула.
Похоже, Лориан что-то прочитал на моем лице, потому что его взгляд вдруг стал осмысленным.
– Мы уезжаем. Прямо сейчас, – бросил он и направился к выходу.
Отлично. Нужно поскорее убираться отсюда. Вокруг тела уже собиралась толпа, и многие из гостей бросали испуганные взгляды в нашу сторону. Того и гляди кто-нибудь решит позвать стражников. А нам опасно привлекать подобное внимание.
Подстегнутая этой мыслью, я зашагала вслед за Лорианом. Остальные уже ждали нас в седлах.
Лориан обхватил меня за талию, чтобы помочь сесть на лошадь, и я напряглась.
– Думаешь, я хочу тебе навредить? – буркнул он, и на его челюсти заиграли желваки.
– Нет.
Помрачнев, он усадил меня в седло и осторожно, избегая прикасаться ко мне, подхватил поводья.
– Мы купили тебе на рынке пару платьев, тунику и брюки, – сообщил Райтос. – Ботинки, возможно, будут немного велики, но все лучше тех, что ты носишь сейчас.
– Как мило. – Глаза защипало. Я уже и не надеялась раздобыть какую-либо одежду. – Спасибо.
– Одежда входила в условия сделки, – проворчал Лориан мне на ухо.
Я не стала ему отвечать.
Ночью все мы не слишком много спали, и остаток дня Лориан был мрачнее тучи. Мы уже приближались к границе с Громалией. Если не случится чего-то непредвиденного, то к завтрашнему утру наемники должны покончить с делами, которые привели их сюда. А значит, совсем скоро я попаду в столицу и сяду на корабль, идущий на юг.
Если бы границу так усиленно не охраняли, я бы добралась до Громалии по суше. Но король установил с нашей стороны множество пограничных постов, чтобы не дать испорченным сбежать. Безопаснее плыть на корабле. Да и так я окажусь ближе к югу.
О том, какой станет моя жизнь на новом месте, я пока не задумывалась. По правде говоря, сейчас не хотелось забивать этим голову. Я знала лишь, что, добравшись до столицы, разыщу Вайсера и он отправит Тайбрису закодированное сообщение. На такой случай мы определили несколько мест. Наверняка Тайбрис будет ждать в одном из них.
Мне очень не хватало родных, и порой я просыпалась с ощущением, что все еще дома, в соседней комнате храпит Тайбрис, а мама в безопасности спит в своей постели. И когда приходило жестокое осознание, горе грозило захлестнуть меня с головой.
Ближе к вечеру отряд остановился, чтобы напоить лошадей. Лориан отправил Кависа на разведку – искать врагов, шпионов или кого еще они там высматривали.
Весь день он так и пылал яростью, и за время пути мы не обменялись ни единым словом.
Я соскочила с лошади прежде, чем Лориан успел предложить мне помощь. Но он резко подался вперед, не давая пройти. Я оказалась почти прижатой к боку животного.
– Прошлой ночью, милая, ты перерезала уже вторую глотку за последние несколько дней. Не говоря уж о стражнике, которого столкнула с моста, – невесело усмехнулся он, и я ощутимо побледнела. – Так что из всех шестерых ты – самая кровожадная. Поэтому, может, не стоит считать нас дикарями?
Я нашла взглядом Мэрта. Тот лишь пожал плечами, однако на щеках мужчины медленно проступил румянец. Кто бы сомневался, что, обладая подобным даром, он попытается побольше разузнать о моем прошлом? Вероятно, по приказу Лориана. От осознания его предательства внутри все перевернулось, задрожали руки.
Но мне удалось справиться с собой. Как ни крути, Лориан прав. После ухода из деревни я прикончила двух человек и даже воспользовалась украденным у охотника ножом, чтобы пырнуть бородача. Не говоря уж о том, что к смерти этого бородатого здоровяка я имела самое непосредственное отношение.
Лориан не сводил с меня взгляда. Потом вдруг, тихо выругавшись, повернулся и зашагал прочь.
На онемевших ногах я, спотыкаясь, побрела к реке, где опустилась на полусгнившее бревно, лежащее в нескольких футах от воды, и потерла горло. Я видела в зеркале, какой след оставила на коже веревка. Стоило признать: без помощи магии, которой я так и не смогла овладеть, и наемников, оказавшихся добрее, чем можно было ожидать, сегодня утром в зале постоялого двора висело бы мое тело.
Позади хрустнула ветка. Я чуть не подскочила от резкого звука, но не обернулась, продолжая смотреть на воду.
– Хочу побыть одна, – сообщила я.
Конечно же, громадный дикарь пропустил эти слова мимо ушей и уселся рядом со мной на поваленный ствол дерева.
Что ж, не хочет уходить он, тогда уйду я. Но стоило подняться на ноги, как Лориан сжал мое запястье и заставил вновь опуститься на бревно.
Ненавижу!
Мы молча смотрели на воду. Он подождал, пока я немного остыну, потом проговорил:
– Этот человек заслуживал смерти.
Я взглянула на мрачное лицо Лориана и сжатые челюсти. Похоже, он не понимал моей реакции и казался… немного сбитым с толку.
Я нахмурилась. Как-то утром кот Герики забрел в пекарню с дохлой крысой в зубах. Он бросил добычу на пол и пристально взглянул на хозяйку, словно говоря: «Не стоит благодарности». Но Герика завизжала и метлой выгнала кота на улицу, а крысу закопала за пекарней. Она вся раскраснелась от смущения и ярости. Кот не приходил несколько недель, пока Герика, заливаясь слезами, наконец не стала умолять его вернуться.
Порой Лориан вел себя так, словно забывал о собственной человечности. За примером далеко ходить не надо. Ведь совсем недавно он оставил безоружную женщину умирать на берегу. Этот дикарь с легкостью принимал решения о жизни и смерти, всегда логически просчитывая в уме, что скорее поможет выполнить задание, за которое ему заплатили.
Однако в убийстве бородача, да еще настолько жестоком, я не находила логики. Нет, Лорианом двигала только ярость.
Наверняка за время службы наемником он повидал и сделал много ужасного. И убийство человека, причинившего мне боль, рассматривал почти как… подарок.
– Не стоило бросать тебе в лицо эти слова, – наконец проговорил Лориан.
Я не сразу поняла, что он имеет в виду, но когда осознала, внутри образовалась пустота.
– Отчего же? Я ведь в самом деле хладнокровно убила двух человек. – Сколько бы я ни надеялась, что упавшего с моста стражника спасли, как и меня, маловероятно, что он выжил в ледяной реке.
Лориан потер заросший щетиной подбородок.
– Но так ты сумела остаться в живых. Нечестно призывать тебя бороться изо всех сил, будто от этого зависит жизнь, а после порицать, когда ты следуешь этому совету.
Я сглотнула вставший в горле ком.
– Каждую ночь, пытаясь заснуть, я вижу их лица. А после пробуждения…
Все, хватит. Лучше оставить эту тему.
Лориан повернулся ко мне. Я не отрываясь смотрела на реку.
– Это закончится, – произнес он. – После первых убийств тебя поглощает чувство вины. Даже если убийство было оправданным.
– А потом? – прошептала я.
Его лицо превратилось в холодную маску.
– Потом приходит равнодушие. Ведь это всего лишь животный инстинкт. Убей сам или убьют тебя.
– Но я не хочу, чтобы стало проще. Не желаю становиться монстром.
Продолжение «как ты» напрашивалось само собой. И хотя я даже мысленно не произнесла этих слов, Лориан, кажется, сам закончил фразу и ощутимо напрягся.
Он развернулся, намереваясь уйти, но я схватила его за руку, впрочем, не слишком надеясь, что сумею удержать. Однако Лориан остановился.
– Спасибо, что учишь меня. Я хочу… мне нужно выжить. Ради брата.
Ведь мы с ним остались одни на целом свете. Из-за меня Тайбрис лишился мамы. И даже если он не простит меня за это, я постараюсь его отыскать.
– Забудь о других. Цепляйся за жизнь ради себя самой, – заметил Лориан, вглядываясь мне в лицо. – Останься в живых, поскольку тебе невыносима сама мысль о том, что ты умрешь и тем самым позволишь победить тем, кто причиняет тебе боль. Выживи, потому что ты этого заслуживаешь.
Я помолчала, обдумывая его слова, а после кивнула.
Лориан наклонил голову.
– Время для следующего урока.
– Я так не думаю.
– Зато я думаю. И я крупнее тебя.
Я встала и приблизилась к нему почти вплотную, вторгаясь в его личное пространство.
– Не забудь, что с тех пор, как Гэлон спас меня, я убила двух человек. А ты одним своим видом пробуждаешь во мне жажду крови. Не заставляй меня совершать третью попытку.
Я вдруг осознала, что Лориан не сводит взгляд с моих губ, и резко отступила назад. Он опустил огромную ладонь мне на плечо.
– Какие милые угрозы смерти. Но сейчас ты ничем не можешь их подкрепить. Хочешь, чтобы я испугался? Научись замораживать меня на месте. Ведь ты прекрасно знаешь, что только так сможешь победить.
Да, он был прав. Но от этого не становилось легче.
Лориан склонил голову набок, и в зеленых глазах блеснул вызов. Прядь темных волос свесилась ему на лоб, и в голове мелькнула безумная мысль смахнуть ее назад. Я поспешно сжала пальцы в кулак, чтобы удержаться от глупостей. А то он запросто мог оторвать мне руку, если бы я попыталась.
– О чем думаешь? – поинтересовался Лориан, подняв темную бровь.
– О своей магии.
Он пристально вгляделся в меня, но если и понял, что я лгу, то ничего не сказал.
– Ты воспользовалась магией прошлой ночью. Она спасла тебе жизнь. Но у стен столицы мы не сможем полагаться лишь на твои инстинкты. – Лориан опустил взгляд на мое горло и резко помрачнел, потом нацепил на лицо маску безразличия, которая никогда еще не предвещала мне ничего хорошего. – Мысленно вернись к тому моменту, когда ты поняла, что этот тип намерен тебя убить.
Мне не хотелось об этом вспоминать. Но я попыталась.
– Закрой глаза, – мягко посоветовал Лориан.
На поляне воцарилась полная тишина. Казалось, будто Райтос и прочие исчезли на время, чтобы я смогла сосредоточиться.
Лориан не сводил с меня выжидающего взгляда.
– Ты не помнишь, – наконец пробормотал он.
Я распахнула глаза. Пока я не смотрела на него, Лориан успел подойти еще на шаг ближе. От какого-то странного предвкушения тело запылало, словно в огне, а внутри все сжалось.