Светлана Забегалина
Сиротка из благородных

Полная версия

Глава 7 Столица

Людей не пересчитывали. Никому не было дела до нескольких крестьян, в дешевой одежке, толкущихся около своих нехитрых товаров. Понятно сразу, что как приехали, так и уедут все вместе, ну если только не зашибут кого в пьяной драке по дурости такие же деревенские или городские драчуны.

Стражам на воротах куда интереснее одиночки, что хотят заскочить в город по каким-то своим темным делишкам или в поисках счастья. Вот с ними надо держать ухо востро.

Агнесса, как и пара ребятишек, что прибыли с обозом из телеги не вылезала. В разговоры ей вступать не нужно, все решают те, кто вез груз, правил в дороге. Крестьяне пытались скинуть налог, жалуясь на поборы барона, на низкие цены на ярмарке, да и спрос не ахти какой. Стражи стояли на своем, желая снять сверху обязательного налога какую-никакую мелкую монетку себе в карман. Лютовать не смели, опасаясь жалоб, да и совесть имели, а вот по мелкой монетке с каждого обоза – так и наберется жене на шаль, а деткам по прянику. Товаром брать было нельзя – найдется кому донести, и тогда плакало хлебное место.

Когда обоз въехал в столицу, Агнесса выдохнула. Среди крестьян графскую наследницу никому в голову не пришло глянуть. Вот кареты досматривали, как она успела заметить, и даже просили приподнять вуаль, если у кого была на лице. Про последнее Агнесса догадалась по гневным выкрикам молодящейся дамы, когда вдруг вместо девушки страж увидел зрелую даму и не сдержавшись, выразился изумленно вслух про обман некоторых леди.

Когда обоз уже подъезжал к постоялому двору, Агнесса подобралась поближе к вдове, что правила ее телегой и поблагодарила женщину, сказала, что знает куда идти и волноваться о ней не нужно, если вдруг спросит кто. Затем, когда на повороте телега замедлилась, девушка соскочила на землю, подхватила котомку с вещами и быстро скрылась. Накинула отвод глаз, чтобы кто из любопытства не проследил по какой улице направилась.

Столица ее не удивила, до смерти отца она бывала здесь, ездили по лавкам, да в контору, что занималась делами графства. И вот сейчас девушке во что бы то ни стало надо скрыться от мачехи, чтобы не потерять право на наследство в навязанном браке, а может и саму жизнь потерять.

Путь Элизабет держала в Академию Стихий. Запоздало вспомнила о Сильвере. «Вот ведь я эгоистка!» – чуть не вслух воскликнула девушка. От возмущения на себя саму, вернее на собственный эгоизм, она даже остановилась и топнула ногой.

– Чего встала, деревня! – раздался громкий грубый голос одновременно с сильным толчком в плечо. Котомка слетела. Юркий пацан лет десяти подхватил ее и дал деру. Агнесса как во сне наблюдала за тем, как все, что у нее есть, уносит мальчишка. Ну почти все – документы спрятаны на груди, но вот камень, вещи и несколько монет были там, в котомке. На глаза навернулись слезы, но заплакать девушка не успела.

Внезапно мальчишка остановился, стал бороться с воздухом, потом испуганно отбросил похищенное в сторону, котомка упала рядом с воротами какого-то богатого дома и дал деру.

Агнесса не веря своему счастью, поспешила поднять котомку. Как только она прижала ее к груди, в голове раздался голос Сильвера. «Как есть деревня, а еще графская дочь! Да разве можно так раскрыв рот по столице ходить!».

Фамильяр был в котомке, хоть и не ощущался по весу. Девушка обиделась.

– Между прочим, я о тебе волновалась, куда ты делся, да что с тобой стало! – буркнула она недовольно, стоя в сторонке от дороги, чтобы снова не толкнули. «Переживала она…да забыла про верного фамильяра совсем, вскружила столица голову с первых шагов!» – снова начал воспитательную беседу кот.

– Ладно, ладно, не спорю. Лучше скажи, куда идти, где Академия Стихий. Я ведь там не была ни разу. – пошла на попятную девушка. Фамильяр задумался. «Не думаю, что за пятьдесят лет ее перенесли, так что объясняю неучам…» – и кот доходчиво объяснил маршрут до вышеназванной Академии, а заодно посоветовал идти по правому краю дороги, а не посередине, где ее будут норовить толкнуть люди спешащие как навстречу, так и в одном с ней направлении.

Дорога заняла два часа. Конечно, Агнесса могла нанять экипаж, но денег могло не хватить – город все-таки, да и кот названия улиц да номера домов не знал, предпочитая зрительные ориентиры из оформления домов, да цвет крыш.

Академия Стихий была в конце города, и примыкала к району, где любили селиться горожане средней руки. Рядом с Академией относительно спокойно из-за патрулей, а цены на жилье не как в центре, а вполне доступны.

У открытых ворот стояло несколько человек, ожидая очереди. Приглядевшись, Агнесса поняла, что абитуриентов среди них всего ничего. Остальные же – родственники – важные отцы, беспокойные матери, любопытные младшие братья и сестры. В сторонке стояли и слуги, ожидающие приказов господ – внести чемодан, подать из багажа фляжку с прохладительным напитком, наконец, подкатить карету с гербом. Все кареты стояли в сторонке.

Агнесса задумалась. К слугам ей было негоже вставать, так ее и за ворота не пустят, а аристократы, разнаряженные в пух и прах по случаю поступления в Академию, точно ее погонят, приняв за простолюдинку. В итоге девушка встала ровно посередине, не примкнув ни к одной из групп. Аристократы периодически косились на нее, но считали ниже своего достоинства вступать в беседу с простолюдинкой, за которую графиню приняли. Слугам же было все равно, они смотрели лишь на собственных господ, ожидая, когда уже можно будет отправиться отсюда или домой, или в таверну, где опрокинут по стаканчику вина или кружке пива за поступление господского сыночка или дочки. Все одним господином дома меньше, а значит спокойнее.

К воротам со стороны Академии подошел старшекурсник- адепт, видно назначенный помогать с приемом абитуриентов. Наткнувшись взглядом на Агнессу, стоявшую прямо посередине, и непосредственно прямо перед ним, он окатил девушку презрительным взглядом. Агнесса внутренне напряглась.

Глава 8 Поступление в Академию Стихий

Парень остановился и резко, как обращаются избалованные сынки аристократов к слугам, произнес.

– Чего тебе? – затем немного ехидно добавил, не сомневаясь в том, куда переместится девушка, – или направо или налево двигайся.

– Мне прямо, – ответила Агнесса, сразу пояснив, пока парень не начал ругаться глупой шутке, – абитуриентка, документы с собой, магия в наличии.

– Не для сироток заведение. Для таких как ты училище подмастерьев, не загораживай проход – продолжил хамить старшекурсник. По правилам, он не имел права решать, кого пускать в Академию, а кого нет. Он должен был лишь провожать абитуриентов до приемной комиссии, и Агнесса это знала.

– Пусть и сиротка, но из благородных. Так что не провести меня не имеешь права. – ответила Агнесса твердым голосом, хоть внутри и переживала, что парень окажется самодуром, и не пустит ее внутрь. Та одежда, что помогла ей остаться незамеченной в дороге сейчас играла против нее. Но старые, приличные для графской дочки платья были ей малы, а новых попросту не было. Мачеха к ней и швей-то не допускала, наряды шились только для Фирии и ее дочери. «Вот шер!» – возмутилась Агнесса про себя, не показав, как истинная аристократка и тени своих эмоций на лице. Потом вспомнила о фамильяре и обратилась к нему – «сделай что-нибудь».

Сильвер помолчал, потом дал совет: «Встань в шеренгу во чтобы то ни стало». Агнесса оглянулась на аристократов, там двое парней, не обращая внимания на перепалку, уже встали друг за дружку, образуя шеренгу. Агнесса быстро шагнула за спину второму, став третьей. Еще два парня, желая пройти в следующей партии, а может и посмотреть «бесплатное представление» с наглой выскочкой- оборванкой, встали следом.

Старшекурсник, скрипнув зубами, и метнув негодующий взгляд на Агнессу, сохранявшую из последних сил равнодушное выражение лица, направился в Академию. А за ним гуськом следовали абитуриенты.

Идти пришлось недалеко. В приемной комиссии сидел сухонький старичок, правда краем глаза Агнесса уловила след иллюзии, поэтому реальная внешность поступающего оставалась неизвестной. «Наверняка, для солидности прибавил себе годков, а может, чтобы меньше спорили, да поуважительней себя вели…Старость ведь принято уважать» – размышляла Агнесса.

Документы Агнесса так и держала спрятанными за пазухой – слишком боялась нападения или кражи. Поэтому на пару секунд отвернувшись в сторону от внимательного старичка, достала из-под платья свое свидетельство о рождении, а также бумагу, составленную еще ее отцом с перечислением дисциплин и учителей, что ей преподавались. Домашнее образование было распространенным у аристократов, и вступительные испытания затем и планировались, чтобы определить и уровень развития магического дара, и общую готовность постигать науку в стенах Академии.

Агнесса успела получить хорошую базу еще при жизни отца, а после его смерти, хоть мачеха и перестала платить учителям Агнессы деньги, но учебники-то остались, и все свободное время девочка жадно читала книги о магии, истории, политике, и даже экономике. Читала все, что содержало знания о мире, прикрывала всю серьезную литературу обложками несерьезных книг. Раскрыть книгу, посмотреть содержание, мешали чары, что Агнесса научилась накладывать лет в семь. Сначала накладывала из озорства, читая вместо учебника сказки, а потом напротив, уже скрывая учебники от любопытных шпионок мачехи и ее самой.

Старичок, кстати, поняв, где Агнесса прятала документы, смутился. А значит лет ему было не так много, как он хотел представить другим.

Изучив свидетельство о рождении, «старичок», осведомился, имеются ли денежные средства, чтобы оплатить первый год обучения. Бесплатное обучение было для самых одаренных на первом курсе, а также для тех, кто сдал все экзамены за первый курс на отлично, с продлением освобождения от оплаты при последующих сессиях с таким результатом. Проще говоря – почти все, за исключением десятка самых подготовленных, платили за первый курс, а вот затем «зачетка работала на студента».

– У меня есть, что продать, – ответила тихо Агнесса, – надеюсь этого хватит.

На самом деле стоимость кристалла была настоль высокой, что могла покрыть четыре или пять лет обучения, но вряд ли кто даст ей справедливую цену. Не в такой одежде и не в таком юном возрасте.

– Надеюсь, не невинность, – ухмыльнулся один из парней, что зашел вместе с ней в комнату, где регистрировали поступающих, – я столько точно не дам.

Агнесса ответила равнодушным молчанием. Настоящая аристократка сумеет удержать лицо и проигнорировать провокацию, чтобы выставить наглеца невежей и глупцом. Парня игнор разозлил, но продолжать не стал, справедливо опасаясь внимания преподавателей Академии.

После регистрации, Агнесса получила карточку, в которую преподаватели на испытаниях, помимо ведомости, будут заносить результаты.

Первым испытанием стала проверка на грамотность и навыки быстрого письма. По крайней мере, так решила Агнесса. В большой аудитории, куда она попала следуя огненной стрелочке, стояло много столов, около каждого – один стул. Задание висело на доске. Абитуриент должен был описать любое событие из истории, как можно подробнее, но при этом уложиться во время, отсчитываемое песочными часами на столе.

Как только Агнесса прочитала задание и кинула взгляд на стол, там материализовались не только песочные часы, но и лист бумаги с пером.

Не теряя времени, Агнесса стала описывать возникновение собственного графства, это было то самое событие, что ей описывал еще покойный дедушка, показывавший еще малышке внучке, указ императора о даровании земель и титула ее далекому предку, за верную службу. По сути ее предок отвоевал эти земли у каких-то варварских племен, приносивших жертвы кровавым богам, а потом искоренял этот самый культ, во славу Светлых богов, что запрещали кровавые жертвы в принципе, а не только человеческие. В храмах графства принимали сезонные фрукты, цветы, а также сладости и хлеб, что приносили прихожане.

Увлекшись, Агнесс, чуть было не пропустила тот момент, когда песчинки перекочуют в нижнюю часть часов. Завершив рассказ, Агнесса быстро пробежала глазам написанное, исправила знаки препинания. Как обычно, пару запятых она при быстром письме упустила.

Часы пропали, как и перо с листком. Подняв глаза на преподавательский стол, Агнесса заметила, что листы складываются в аккуратную стопочку, рядом с которой сидит худенькая преподавательница с сиреневыми волосами. И тут Агнесс прошила мысль – она ведь не подписала листок. Но затем успокоила себя – название графства явно указывало на нее.

Вторым испытанием стал тест. Здесь был огромный перечень вопросов, и нужно было то вписать нужное слово, то выбрать один из вариантов ответа, а в конце – решить пару математических задач. Аудитория была другая, а все остальное похожим по условиям на первое испытание – тот же один стул рядом с каждым столом, песочные часы, отсчитывающие время, небольшой свиток с тестом и перо. Агнесса успела выполнить все задания, подписать листок снова чуть не забыла, а вот вокруг периодически слышала раздосадованные возгласы тех, кто не смог решить сложное задание или не уложился по времени. Листок просто исчезал, появляясь в стопочке на столе преподавателя. Там сидел хмурый мужчина с бородкой и усами.

Третье испытание заключалось в оценке силы дара. На этот раз стрелочка привела Агнессу не в аудиторию, а в зал, отличавшийся богатством убранства, торжественностью, и вероятно, так показалось Агнессе, сильной защитой от магических всплесков. У стены слева стояли два ряда стульев, куда присаживались абитуриенты, ожидавшие своей очереди. Последний этап проходил в индивидуальном порядке, на глазах других поступающих, чтобы никто не мог обвинить комиссию в предвзятости или, напротив, в послаблении кому-то.

Агнесса села с самого края, не желая видеть рядом с собой чванливых девушек в богатых одеждах, или напыщенных парней. И те, и другие наденут форму, снимут все украшения, кроме небольшого количества защитных артефактов, и потеряют свою спесь на занятиях со строгими магистрами и профессорами. Именно так говорил в свое время отец, описывая свои впечатления от академических лет. Отец Агнессы, тогда молодой виконт, учился именно в этой Академии, как и дедушка, ставший одним из первых адептов тогда еще только открывшейся Академии Стихий. Агнесса до своего совершеннолетия считалась виконтессой, а если сумеет вступить в отцовское наследство – станет графиней.

За этими размышлениями Агнесса едва не пропустила свою очередь. Ее имя огласили дважды. Титулы вслух не оглашались, чему девушка была рада. Иначе насмешки могут стать обиднее – нищая виконтесса вызывает больше внимания, чем леди из аристократического рода без наследуемого титула.

Как и все ее предшественники, Агнесса обе ладони положила на артефакт в виде прозрачной пирамидки. В одном углу сразу загорелся огонь, яркий и сильный, в ближнем к нему закрутился воздушный вихрь, устойчивый и с широкими кольцами, чуть позже откликнулся небольшой фонтанчик воды, совсем неожиданным стало изменение формы камушка в четвертом углу из куба на шпиль, что потянулся вверх, будто камень смяли как мягкую глину.

– Все стихии. – отметила женщина с сиреневыми волосами. Кстати в комиссии находилась и женщина с сиреневыми волосами, и тот самый брюнет с бородой и усами. Видимо в аудиториях произошла смена наблюдателей за порядком. Третьим был красноволосый мужчина с суровым лицом. Возглавлял комиссию тот самый старичок, чью иллюзию «нацепил» принимавший документы мужчина, а может и вовсе старшекурсник на подработке

– Первое испытание, продолжила женщина, – восемь из десяти, так как история собственного графства из разряда тех, что проверить с помощью общеимператорских хроник досконально нельзя – деталей там не описывают, в отличие от хроник графства, с которыми должен быть знаком наследник или наследница. А Вы наследницы? – задала неожиданный вопрос сиреневолосая.

Агнесса утвердительно кивнула, потом добавила «Да».

– Понятно, – продолжил мужчина с бородкой, – Магистр Шерин оценила Ваше испытание в восемь баллов. А вот на втором испытании абитуриентка показала высший балл. Она выполнила все задания, причем досрочно.

Члены комиссии посмотрели на Агнессу с уважением.

– Что ж, профессор Конрад, – заговорил мужчина с красными волосами, – приятно, что абитуриентка имеет такую подготовку. А теперь оценим практические умения. Кстати, может Вы владеете еще какими-то талантами, кроме стихийного дара?

– Немного иллюзорного дара, и, пожалуй, ментальные блоки, – решила признаться Агнесса. Если вдруг выяснится, что скрыла свои способности, кто знает, не будет ли это оценено как обман.

– Тогда, пожалуй, создайте нам иллюзию, а в ней задействуйте, по возможности стихии, – практически приказал красноволосый маг.

Агнесса попросила разрешения встать, так ей легче было сосредоточиться. А затем создала пейзаж, с водопадом, берущим начало в горах. Немного воды девушка позаимствовала в графине, стоявшем на столе у председателя комиссии. Подул ветерок, созданный Агнесс, который принес несколько капель воды на стол, за которым сидела комиссия. Вода со стола быстро собралась в лужицу и испарилась. В горах Агнесс создала огонек, поднеся руку ближе к иллюзии, а вот с камнями решила не экспериментировать, а больше в голову ничего не шло.

Комиссия переглянулась. И председатель взял слово.

– Думаю, на лицо отличный потенциал, и самостоятельная подготовка к вступительным испытаниям. Так ведь – обратился он к Агнессе.

– Да, милорд, – ответила Агнесс, не зная, как правильно следует обращаться к старичку. Тот усмехнулся, услышав обращение, которое подтверждало его предположения.

– Осталось прояснить еще один момент. Про ментальные блоки. Ментальный дар или только способность закрываться? – обратился председатель комиссии, а в обычное время ректор Академии к Агнессе.

– Ментального дара не наблюдала, только блокировку научилась делать, – без особого удовольствия ответила девушка, вспомнив сразу мачеху, причину этой самой способности закрываться.

– Посмотрите мне в глаза, вспомните любое событие, но не показывайте мне его – распорядился, как мы уже знаем, ректор.

Агнесса вспомнила, как лежала в телеге и боялась, что ее обнаружат стражи, потом постаралась поставить непроницаемый купол на свои мысли.

– Чувствую страх, тревогу – прокомментировал ректор, – Еще расти и расти, – отметил он вполне довольным голосом. Ведь раз эмоции девушки он считывает, то и обмануть при каком нарушении она не сможет. Эмоции выдадут. А для выявления зачинщиков всяких студенческих забав требуется именно считывание эмоций, а что произошло и магический след покажет.

Агнесса было расстроилась, что ее ментальный блок такой слабенький, может и говорить о нем не стоило, а так вот похвасталась выходит зря. Видя, как изменилось настроение девушки, ректор улыбнулся и продолжил свою речь.

– Все стихии встречаются у одного из ста, с примерно равным потенциалом и того реже. Полагаю, что коллеги поддержат меня в решении зачислить на первый курс адептку Агнессу дель Райдер на бюджетной основе, – обратился ректор к преподавателям. Те, окинув взглядом одежду виконтессы, согласились единогласно. Преподавателям хотелось обучать талантливых магов, стремящихся к знаниям, а тут девушка может не поступить просто из-за стесненных обстоятельств. Задать вопрос о том, как так случилось, что виконтесса выглядит как служанка в своем явно не новом платье, никто не решился.

Агнесса стояла перед комиссией, не веря своему счастью, затем учтиво поклонилась, выражая свою признательность.

– Оказанное доверие нужно оправдать учебой на отлично, – обратился ректор к девушке, – тогда будет возможность получить бесплатное образование в одной из лучших академий империи, а иначе …отчисляют довольно много адептов, причем на всех курсах.

– Я буду учиться так, чтобы Вы не пожалели о своем доверии, возможность учиться в Академии Стихий очень много значит для меня. – произнесла Агнесса, и исполнив прощальный реверанс вышла в ту дверь, куда шли адепты после собеседования.

В коридоре принимали карточки с оценками. Большая часть адептов направлялась затем в левое ответвление коридора, некоторые буквально на ходу доставали мешочки с деньгами. Двое парней отправились прямо по коридору, со злыми лицами, значит не приняли – подумала Агнесса. Чуть дальше по коридору располагалось фойе, в нем важно расхаживали, периодически поглядывая с превосходством на остальных трое парней в богато украшенных камзолах. А это претенденты на бюджет, решила наша героиня.