Таня Нордсвей
Губительный обман
Глава 6
– Мистер Делуи, я бы хотела сдать свою работу, – сложив все бумаги с ответами на тестирование в общую стопку, сказала я сидящему за столом учителю. Кредит по этому предмету закончился и сегодня у нас было последнее занятие.
– Отлично, мисс Браун. Если вы всё сдали, то можете идти.
Я попрощалась с преподавателем и подмигнула Ванессе, всё ещё страдающей над тестированием, а после вышла из аудитории.
О результате тестирования я не задумывалась, чтобы потом не словить разочарование: разумеется, мне хотелось высшую оценку. Но я знала, что пока мой средний итоговый показатель успеваемости достаточно высокий, чтобы я могла позволить себе небольшую оплошность в предмете, где я могу чего-то не знать.
Покинув стены университета и закинув на плечо сумку, я отправилась твёрдым шагом в бар Джоша, чтобы наконец поговорить. День выдался приятным и солнечным, не чета вчерашнему. Из-за ливня я почти весь день провела в помещениях, зато с Нессой мы успели обсудить почти всё. С Чуней всё было в полном порядке, как и с её восьмью котятами. Такого количества Чуников-младших не ожидал никто.
Слепых маленьких котят переслала мне Несса из своей переписки с Майклом, и я с удивлением заметила среди светлых и рыжих мордашек одного угольно-чёрного. Все остальные действительно были либо рыжими, либо белыми, либо пятнистыми. Несса настолько радовалась за Чуню, что всю ночь перед тестированием не спала и сейчас я очень надеялась только на одно: что за весь семестр Несса хоть что-то учила.
Обходя порядком подсохшие лужи, я подошла к заведению, вывеска которого вечером подсвечивалась неонами, делая надпись «Кровавая Мэри» заметнее, нежели при свете дня. В этом заведении была особая фишка: именно этот коктейль («Кровавая Мэри») здесь не подавали.
Тонированное стекло на двери и окнах не пропускало в бар солнечный свет, окутывая его в вечную полутьму. Мы с одногруппниками часто залетали в это местечко по одной простой причине: коктейли здесь были хорошими, а цена шотов – невысокой. И именно в «Мэри» я и познакомилась с Джошем.
Чёрные кожаные диванчики порядком облезли, но это никого из посетителей не смущало. В помещении прохладно и в жару здесь просто спасение, однако сегодня я сюда пришла не убегать от солнца или выпить, а поговорить со своим парнем.
Джоша за стойкой я не увидела, поэтому уселась ждать, осматривая зал и кивая Гюго – второму бармену. Настоящего имени этого парня я не знала – его сразу мне представили по кличке. Гюго здесь работал уже пять лет и помнил всех местных завсегдаев. За последние два года в их число вошла и я.
– Оливия, – кивнул мне Гюго, разливая выпивку по шотам. – Давненько не заходила.
– Учёба, – отмахнулась я. – Не знаешь, где Джош?
– Вышел покурить.
– Я подожду.
– Что-нибудь налить? – поинтересовался бармен.
– Плесни воды.
Потягивая воду из бокала, я заметила Джоша, который стоял с каким-то мужчиной возле чёрного входа. Джош, пожав ему руку, пошёл к стойке, а мужчина скрылся за дверью.
Когда Джош уселся на барный стул рядом, я сделала вид, что не заметила его разговора с незнакомцем, который почему-то странно на меня обернулся.
Я не люблю лезть в дела Джоша и этот случай не был исключением.
– Солнышко! – мягко улыбнулся мне парень и поцеловал в губы. От него пахло табаком, бергамотом и арбузной жвачкой. – Как себя чувствуешь?
Ах да, по моей легенде я же приболела…
– Уже лучше. Как работа?
– Терпимо.
– Может быть, выйдем на улицу, пройдёмся до кафе? – уточнила я, потому что перспектива обсуждать нашу личную жизнь рядом с Гюго не вызывала у меня радости.
Но прежде, чем Джош ответил, Гюго тактично понял мой намёк и удалился в зал. Джош же скользнул за стойку и щёлкнул меня по носу.
– Ты хотела о чём-то поговорить?
Да, хотела. Но, придя сюда, все мои заготовленные с вечера речи показались мне полнейшим бредом, поэтому я просто решила выяснить, не обижен ли мой бойфренд на то, что я абсолютно про него забыла в эти выходные.
– Ты на меня не сердишься? Знаю, что тысячу раз уже извинилась, но…
– Всё отлично, Эл, – глаза Джоша странно блеснули. – Главное, чтобы у тебя со здоровьем было всё в порядке. А это… забудь.
– Хорошо… – закусив губу, протянула я.
Мне надо было попросить Джоша о помощи, но я не знала, как это сделать потактичнее после нашего сорвавшегося свидания.
– Выкладывай, Эл, – почувствовав моё смятение спросил Джош, принявшись протирать чистые стаканы полотенцем.
В приглушённом свете неоновых ламп его волосы казались тёмными, хотя он был блондином. Серые глаза Джоша внимательно следили за мной, пока я собиралась с силами для просьбы.
– Моя мама завершает переезд с братом с временной съемной в наш дом. Мы недавно доделали ремонт и теперь нужна помощь с перевозкой вещей, так как уже на следующей неделе квартиру сдадут другим съёмщикам.
– И?
– Я поеду к маме на выходных, но там очень много вещей, мы с ма и Лукасом за один раз не управимся. Может, ты сможешь нам помочь? Как раз проведём выходные вместе, как ты и планировал, пока мама не позвонила…
– Эл, – серьёзный голос Джоша не предвещал ничего хорошего. – Ты же знаешь, я не смогу оставить надолго моего отца одного.
Его отец часто прикладывался к бутылке и из-за этого Джошу приходилось за ним присматривать, чтобы тот не вылетел с работы.
– Это всего лишь выходные…
– Он надерётся за них, прогуляет понедельник, и всё, Эл! – Руки Джоша задрожали, он отложил бокал и полотенце, уперев ладони в отполированную до блеска столешницу. – Останься здесь, в городе.
– Но я не могу! Моей матери нужна помощь! – возмутилась я, понимая, что надо бы сбавить обороты. Но уже не могла – даже если мы поссоримся, то моя мать для меня всё-таки будет важнее, ведь она меня столько лет растила на своих плечах. – Хорошо, я поеду одна. Увидимся на следующей неделе.
– Постой, – Джош ухватил меня за руку, когда я пыталась соскользнуть с барного стула. – Но ведь Лукас ей поможет.
– Моему брату десять, и он точно не сможет перенести все тяжёлые сумки в одиночку, – отрезала я. – Пока, Джош.
– Эл, погоди! Я не хотел тебя обидеть!
Джош вылетел из-за барной стойки и нагнал меня уже когда я была почти у дверей. Он оградил меня от взглядов посетителей, заслонив своей спиной в чёрной рубашке и подтяжках, что были его дресс-кодом в «Мэри».
– Прости, я правда не смогу оставить отца одного на два дня, – его взгляд был печальным, как и голос.
– Я всё понимаю, но и я не смогу бросить мать одну с переездом.
– Может, встретимся на этой неделе перед твоим отъездом?
Джош заправил прядь моих выбившихся из причёски волос за ухо и нежно провёл носом по моей шее. Я застыла, обдумывая его предложение, ведь следующие два дня у меня были практически свободными из-за отмен одного из преподавателей в университете.
Но Джош об этом не знал, а я так хотела вновь увидеться с Рией перед поездкой к матери, что отстранилась от него, оставив лёгкий поцелуй на щеке.
– Не получится, Джош. У меня учёба.
– Хорошо, – кивнул он, запуская руки в карманы. – До следующей недели? Начос, песто?
Я вспомнила слова Алекса и дала завуалированное обещание, которое точно не исполню:
– Возможно. Пока, Джош.
И я выскользнула за дверь, напоследок услышав:
– До встречи, Эл.
***
– Как же тебе идёт этот цвет, Ливи! – сказала мне Рия, когда я крутилась у зеркала в лёгком платье мятного цвета. – Мы обязаны его купить!!
– Кажется, у тебя началось шопоголическое обострение, – подметила я, но внутренне согласилась, что платье в самом деле было идеально пошито на меня. Вот только цена – не сахар. Такой ценник мне снился бы потом ещё несколько месяцев в самых страшных снах.
– А ты опять переживаешь из-за денег, – быстро поняла в чём дело Рия. – Ливи, перестань быть такой противной и позволь мне немного облегчить мою карточку, иначе на День рождения тебе придётся ещё хуже.
Сложив руки на груди, я обернулась, сжав губы в одну ровную линию.
Мы находились с Рией в одном из её любимых бутиков в Лос-Анджелесе, где она так любила пополнять свой гардероб. Вся одежда здесь была под стать её вкусу, поэтому зачастую Лиам выносил из бутика с десяток пакетов.
– Ты согласилась померить. И тебе, и мне это платье понравилось. Поэтому я просто его оплачу, – пожав плечами спокойно объявила мне Рия, приложив карточку к аппарату подошедшей к нам хозяйки бутика. Та сдержанно мне улыбнулась и удалилась запаковывать вещи, уже выбранные Рией.
Я закатила глаза и сдалась, а Рия улыбнулась и подошла ко мне в исключительно красивом бежевом костюме, обнимая меня за плечи.
– Вот и отлично, – шепнула мне она, обдав меня ароматом её любимых духов. – Оставайся в нём. Прямо так и поедем на ужин. Только серьги примеришь: те, что я уже заранее приготовила. Лежат в машине.
С Рией было спорить бесполезно. Особенно, когда дело казалось того, как мне выглядеть на мероприятиях, которые мы планировали посетить вместе.
– По десятибальной шкале: насколько там будет тухло? – уточнила я, понимая, что на званный ужин Рия точно бы одна без семьи не сунулась, будь то проходное мероприятие. А если и сунулась, то только из-за отца. Да ещё и меня в придачу прихватила, чтобы совсем скучно не было.
– Двадцать, – мило пролепетала Рия, кивая Лиаму, чтобы тот забрал сумки и выводя меня за руку на улицу. – Но без тебя меня там точно съедят!
– Тебя-то съедят? – жалобно протянула я, всё ещё противясь скучному ужину с местными консерваторами. – Рия, да ты кого угодно поставишь на колени!
– Там будет тётушка Мадс, – сказала мне подруга, будто эта информация что-то для меня прояснила. – Поверь, я ней без брата, без матери или без тебя я встречаться лично не желаю.
Мы уселись на заднее сидение машины, ожидая, пока Лиам загрузит в багажник сумки.
Рия вытянула загорелые ноги в высоких золотистых шпильках, потянувшись, словно кошка.
– И чем же тебя так задела эта тётушка Мадс?
– В прошлый раз она собиралась поговорить с моей матерью о том, что если я в будущем собираюсь рожать детей своему мужу, то мне придётся находить суррогатную мать, ибо с моим узким тазом, видите ли, придётся в этом плане худо.
Я подавилась воздухом как раз в тот момент, когда Лиам садился за руль.
– Всё в порядке, мисс?
– Да, – закашлявшись, ответила телохранителю я. – Всё отлично.
Повернувшись к беззаботной Рие, я хмуро отметила:
– Надеюсь, за те слова ты подпортила ей платье коктейлем?
– Нет, но ради такой защиты от происков тётушки Мадс, ты мне в компаньонки и нужна, – заливистый смех, похожий на звон колокольчиков прокатился по дорогому салону машины.
Лиам нажал на газ.
Ужин и правда оказался скучнее некуда, и именно на нём мне впервые пришлось вспомнить заученные ещё в детстве слова касаемо легенды о моём происхождении. Каждый раз слыша о том, что я всего лишь дочь какого-то неизвестного бизнесмена, богатые дамы и господа теряли ко мне интерес, что уж не скажешь о Рие.
Кажется, на данном мероприятии все знали чего-то о ней, чего не знала я. И меня это немного напрягало.
На подругу бросали косые взгляды партнёры её отца, но сама Рия держала себя в руках даже слишком хорошо. Рию выдавали лишь её нервно подрагивающие ладони, да то, что её тело, несмотря на духоту банкетного зала, было холодным, как лёд. Это я выяснила, когда коснулась плеча Рии, окликая её по просьбе одного из мужчин, который хотел поговорить с ней о делах отца.
Подруга стала на этом мероприятии живой мишенью, а я никак не могла ей помочь, находясь в своей естественной тени. И, с каждым часом, странное предчувствие внутри меня всё росло и росло, заполняя клетки тела.
– Всё, с меня хватит, – сказала Рия, осушая бокал с розовым шампанским и, морщась, заедая его кусочком лимона. – Пойдём отсюда.
– Но ведь ещё два часа до официального окончания…
Мне самой не хотелось здесь задерживаться, но тётушка Мадс после нашего побега точно бы насплетничала всем о нашем «распутном» поведении – по её скромному мнению мы должны были уже обзавестись мужьями и прийти сюда с ними.
Хотя, какое мне было дело до безумной старой бабки?
– Пошли, – взяв меня за руку, Рия повела меня по направлению к выходу.
– Хорошо. Быть может, попросим Лиама заехать в Старбакс? Купим мороженое и забудем этот вечер? – предложила я, пытаясь приободрить подругу.
– Мы поедем без Лиама.
Я ошарашенно уставилась на Рию.
– Ты пила шампанское!
– Я не хочу находиться ещё и в машине под постоянным надзором.
Не сказать, что я обрадовалась перспективе того, что нас могут оштрафовать за езду в нетрезвом виде…
Однако навлечь гнев её отца за то, что сбежали от Лиама в этом случае было гораздо страшнее.
И то, и другое, нас сегодня ждало по приезду к ним домой. Я вздохнула.
– Может быть… – начала было я, но осеклась, видя, как Рия уже всё продумала и тихо выскользнула из дверей в сад особняка Партриджей. – Да твою ж…
Тихо выругавшись, я беззвучно скользнула за Рией на парковку и, сев в салон четырёхместного серого спорткара, пристегнулась ремнём. Нашу пропажу, как и ключей от машины, Лиам пока не заметил, поэтому Рия спешно завела двигатель и газанула.
Спорткар плавно рванул с места к открывающимся воротам. В салоне пахло дорогой кожей и духами Рии. Длинные пальцы подруги сжали руль, а пшеничные ровные волосы рассыпались по плечам.
– Кто вообще такая эта тётушка Мадс? – я решила разбавить атмосферу видя, как по шее Рии стекает капелька пота.
– Вдова наркоторговца.
– Что?!
Меня вжало в сидение – Рия набрала скорость, руля по пустынной трассе, ведущей прочь от особняка богатой вдовы. Судя по лицу Рии про Мадс она не шутила.
Воу… необычное знакомство вышло в таком случае, однако.
Интересно, а она тоже, как миссис Хадсон, сдаёт квартиру Шерлоку Холмсу и доктору Ватсону, говоря, что она не их домработница? Правда, судя по тётушке Мадс, она явно имеет недвижимость в Нью-Йорке, но никак не в Лондоне.
Телефон Рии, поставленный на автомобильный держатель, осветил входящий звонок. Лиам.
Рия закатила глаза и скинула входящий, но через минуту телефон, стоящий на беззвучном, снова показал входящий.
Девушка откинула с лица мешающие обзору пряди и расслабила плечи. В салоне машины заработал кондиционер и стало прохладнее, но свет подруга так и не включила, поэтому мы ехали в полутьме, нарушаемой лишь светом фар, да приборной панели.
– Если бы не ты, я не выдержала в их кругу и полчаса, – неожиданно призналась девушка.
– Ой, да брось…
Меня уже клонило в сон после насыщенного дня, и я с трудом держала глаза открытыми.
Зная, как Рия любила эту светскую жизнь, я бы ни за что не поверила, что для неё что-то подобное может стать персональным адом. Она дочь своего отца, выросшая, словно роза в каменных джунглях. Свободная, своенравная, иногда безрассудная, но всё же Рия – исключительной элегантности и манерности девушка.
За таких, как она, убивают. За таких, как Рия, ставят на колени весь мир.
Она дорогая и безумно желанная для каждого мужчины планеты. Её утончённость и лёгкость – недосягаемые для меня вещи. Хотя в умении попадать в неприятности, дерзить или отрываться мы слишком похожи.
Вот только рядом с ней я крохотная луна, а она – яркое солнце.
Рия перевела на меня взгляд своих голубых глаз и улыбнулась. Мы с ней наслаждались ездой на спортивной тачке, чувствуя, как запоздало по венам растекался адреналин от совершённой шалости, прогоняя сонливость.
Глядя на подругу, я засмеялась, откинувшись на сидение спиной. Мимо нас мелькали зелёные от травы и жёлтые от песка обочины дороги, по которой мы ехали.
Но неожиданно я почувствовала переменившееся настроение Рии.
Окинув её взглядом, я заметила в зеркале заднего вида преследующую нас машину. За нами был хвост.
Смартфон Рии вновь оповестил нас о звонке Лиама и в этот раз она ответила.
– Тёмно-синий седан следует за вашей машиной уже больше пятнадцати минут, – от слов Лиама по моей спине пробежался холодок. – Две машины мы отрезали, однако одна проскочила. Фрэнк засёк ещё одну, которая сейчас движется к вам навстречу по ближайшей развязке. Вас могут загнать в угол, мы не можем рисковать. Протокол два точка ноль «Кобра».
Мои внутренности похолодели.
Нас что, преследуют?
И что за протокол-то такой?!
– Поняла, Лиам, – тяжело сглотнув, Рия неожиданно свернула вправо, к обочине. Я обернулась назад, но машина, преследующая нас, ещё не выскочила из-за поворота. Дорога была пуста. Пока. – Исполняем.
Нажав на кнопку сброса звонка, она скомандовала мне:
– Меняемся. Садись за руль.
– Рия, что за протокол?! – взволнованно уточнила я, не понимая, что происходит.
В первый раз мы попадали в подобную ситуацию совсем одни.
– Делай что говорю, иначе не успеем. Потом объясню.
Когда я уселась на водительское сидение, я ощутила тревогу. Мой стаж как водителя был не слишком обширным, но, чтобы оставлять за рулём Рию, которая пила сегодня алкоголь, не было и речи.
В отличие от подруги, я с утра не прикладывалась к шампанскому.
В боковом зеркале заднего вида я увидела синий седан, выруливший из-за поворота. И нажала на газ.
Спорткар сорвался с места, набирая скорость. Меня вжало в водительское кресло, а сама я плотно сомкнула зубы.
– Нам надо оторваться от них, – сказала Рия, пристёгиваясь ремнём безопасности. – В крайнем случае придётся принять меры. Сворачивай налево.
Я крутанула руль и скользнула взглядом по подруге.
– Мне нужны объяснения, Рия.
Но вместо того, чтобы хоть что-то мне пояснить, Рия начала рыться в бардачке и выудила оттуда серебристый пистолет. Я охнула, выдохнув через рот, и вновь переключила внимание на трассу.
– Скажи, что это пистолет Лиама.
Ответом мне было молчание.
Я сжала губы и вцепилась в руль, словно тот был последней соломинкой.
Рия сняла пистолет с предохранителя.
– Я очень надеюсь, что до крайнего случая не дойдёт, – только и сказала я, с ужасом понимая, что не хотела бы, чтобы Рия стреляла в машину, преследующую нас.
– Направо. Гони, Лив, гони!! – вскрикнула Рия, когда на нас чуть было не вылетела вторая машина, о которой предупреждал Лиам. Как ни странно, хоть у меня сердце и ушло в пятки, я среагировала быстро, по обочине объехав машину и сворачивая на открывшийся участок трассы.
Мы проскочили. А меня затрясло.
Сосредоточившись на дороге, я отогнала все левые мысли из своей головы.
Я спокойна. Всё будет хорошо.
– Всё будет хорошо, – шёпотом сказала Рия, повторяя мои мысли. – Протокол подразумевает только возможность оторваться от хвоста.
Что ж, это радовало.
С другой стороны —кажется, семья и охрана Рии не знали о пистолете. Откуда она его взяла и как Рия научилась стрелять?
Вопросов было больше, чем ответов, но сейчас не время их задавать.
Мы неслись по дороге к сверкающим огням Лос-Анджелеса. Ещё никогда ранее я не позволяла себе такую скорость – обычно по трассе на машине я любила плестись, как улитка, до чёртиков боясь увеличивать скорость. Но сейчас трасса была пуста и это меня спасало.
Я боялась смотреть на спидометр – скорее всего, цифра на нём сейчас зашкаливала. Но, несмотря на это, две преследующие нас машины не останавливались.
На телефон Рии вновь поступил звонок, но в этот раз от Алекса. У меня сжалось сердце. Рия ответила:
– Ты на громкой связи.
– Езжайте в Бейли-Беш, – Алекс был уже в курсе ситуации и, ровно, как и Лиам, не стал тратить время на нравоучения. – Я уже выезжаю навстречу.
– Нет, Алекс, – почти, что, взвизгнув, обрубила Рия. – Мы справимся, почти оторвались.
Ложь – хвост по-прежнему следовал за нами, и Алекс знал это. Разумеется, Лиам в первую очередь позвонил ему.
Интересно, как скоро о случившемся узнает мистер Уоллес?
– Лив?
– За рулём, – вместо меня ответила Рия. По ту сторону трубки повисло молчание. – Мы въезжаем в город.
– Ливи, слушай меня внимательно, – неожиданно раздавшийся голос Алекса отчего-то успокоил меня, а не испугал. Впереди уже замаячили огни большого города, где меня уже ожидали заполненные автострады и куча машин, и лишь мягкий тон Алекса сдерживал меня от подкатывающей к горлу истерике. – Дыши ровно и будь уверена в себе. Сигналь машинам, обгоняй их, не церемонься. В городе будет проще оторваться несмотря на то, что сложнее маневрировать…
– Я не справлюсь, – пискнула я, заезжая в Лос-Анджелес.
Моя слабость могла нас погубить. Лучше бы за рулём была Рия…
– Справишься. Ты умница, – сказал Алекс, а сидящая рядом Рия положила пистолет на колени. Я мысленно молилась, чтобы ни в кого не врезаться и оставить нас в живых. – Ты помнишь дорогу в Бейли-Беш?
Бейли-Бешем мы называли небоскрёб, в котором находился пентхаус Уоллесов, из-за одноимённой компании, которая занимала там несколько первых этажей.
Дорогу туда я помнила, но смутно – единственный и последний раз я везла туда Рию после того, как она перебрала на вечеринке, а в их особняк к отцу в таком состоянии ехать наотрез отказалась.
– Вроде того, – облизала я пересохшие губы, обгоняя серебристое вольво и лавируя между машинами, едущими к центру города.
– Тогда слушай мои указания, я буду помогать, – сказал Алекс и паника внутри меня немного стихла.
Разумеется, на телефоне Рии стоял датчик слежки. Я не отрицаю, что возможно (почти на сто процентов) он стоял и на моём, поэтому наше передвижение сейчас Алекс мог отследить по карте. Сейчас я была этому только рада.
Стараясь не смотреть назад, а максимально разгрузить своё сознание для быстроты манёвров, я полностью растворилась в поездке, слушая приятный глубокий тембр голоса Алекса. Он мягко указывал, где мне свернуть, а Рия помогала мне с советами, как лучше обогнуть ту или иную машину.
Один раз я чуть было не врезалась в чей-то бампер, но проскочила на пару миллиметров левее, отчего мои волосы встали дыбом. В висках стучал адреналин, сердце билось как бешеное.
– Мы оторвались, – прошептала Рия, и её голубые глаза блеснули в неоновом свете ночного мегаполиса.
Я была рада, что нам не пришлось использовать её серебристый кольт, продолжающий покоиться на её загорелых коленях.
Когда мы почти доехали до Бейли-Беш, позади нас замаячил чёрный БМВ второго телохранителя Рии – Фрэнка. И я немножко расслабилась, заезжая на подземную парковку.
А, когда припарковала спорткар среди других машин Уоллесов, не выдержав, расплакалась от облегчения.
