Татьяна Роман
Жуткий секретарь для жениха
Глава первая
Это не вы меня похитили, а я сама сбежала!
Толстый, тощий и бледный мужички стоят надо мной уже с четверть часа и возбуждённо паникуют.
Потому что не стоило ввязываться в столь сомнительное мероприятие, как похищение очень злой дочери барона. Да о моём характере легенды уже лет пять как слагают!
– Вы что, столичные? – прервала бурную дискуссию обтекающей троицы.
– Ну та, а фо? – шепеляво и крайне враждебно уставился тощий. Это он меня возле шипастых кустиков поймал. За что и получил острыми и слегка ядовитыми отростками по всем доступным растению местам. А от меня скромный удар в челюсть.
Вообще, не понимаю как эти трое на дело собирались! О кустарниках, как и о моём характере известно всей округе! Их папулечка лично под моими окнами высаживал, дабы нескончаемый поток поклонников спровадить и начать наконец высыпаться.
Мода на любовные баллады потрепала нервы даже самому стойкому из нашей прислуги – конюху. Потому, удобрения этот грузный мужчина не только на растения выделил, но и на головы некогда, очарованных мною молодых людей.
Ведь раньше я была добра, весела и прекрасна. Переливчатый смех, искрящийся взгляд голубых глаз и идеально уложенные локоны в высокой причёске в купе с платьями по последней моде, сводили окружающих меня мужчин с ума.
А потом нашу глушь проезжал он и всё испортил.
От воспоминаний о жутком, несуразном женихе в мешковатой одежде и пугающей мамой, и без того плохое настроение пробило дно. И получать за это будут мои нерадивые похитители.
– Так и оставались бы в своей столице! А если уж решились нарываться в наших краях, то изучить территорию в целом и свою цель в частности – это вообще матчасть каждого успешного дела!
Высказалась и поймала на себе три пары ошеломлённых глаз. И это их не нравоучения одной приключенческие романы уважающей девицы так поразили. Оказывается, от переизбытка эмоций я забыла держать руки «связанными» за спиной и раскрыла свой маленький козырь раньше времени.
От досады почти сплюнула на землю, как это делает наш уважаемый садовник каждый раз при виде моих опасных кустиков в его утончённом саду.
Сделала невозмутимый вид, руки под грудью сложила и с ожиданием уставилась на закипающих мужиков. Очередных всё испортивших мужиков в моей жизни!
– Ты вообще кто? – стараясь держать себя в руках почти спокойно спросил бледный. Он в этой компании вообще самый спокойный и кажется, даже, главный.
– Фы фаапфе фто-о-о?! – взревев почти в один голос со своим товарищем тощий и получил подзатыльник от толстого.
– А вот изучили бы своё задание как нужно, таких глупых вопрос не задавали бы! – гордо подняв подбородок и выпятив грудь прошествовала к разведённому на небольшой поляне костру.
Все припасы и свои, и мои личные, эти остолопы растеряли во время самой абсурдной погони, от которой у одной похищенной неистово закипает всё внутри.
– Элиза Миладо, двадцать четыре года. Дочь барона Ниаля Миладо и баронессы Фаины Миладо. Помолвлена с …
– Произнесёте это имя и я разозлюсь по-настоящему! – решила предупредить до возникновения воистину страшного события и мужиков проняло. Бледный оратор даже рот закрыл, а тощий едва заметно вздрогнул. Во-о-от, наконец привычная реакция на одну скромную персону!
Грациозно приземлила свои пыльные штаны для верховой езды на поваленное бревно и печально уставилась на пляшущие языки пламени. За спиной угрюмо молчали. У кого-то заурчал желудок.
– Нужно на охоту выйти, – неуверенно озвучил очевидное бледный.
– А давайте её пошлём, – впервые с нашей эпичной погони подал голос толстый. – Она эти края так хорошо знает, что кроличью нору с закрытыми глазами найдёт! – передразнил писклявым голосом мои же слова.
Обидно, я им помочь пыталась от погони уйти, а мне вместо благодарности обвинения в спину прилетают. Ну подумаешь перепутала старый клён у развилки в город с молодым ведущим в болото. Вообще-то сейчас ночь! И мчались мы слишком быстро! Это моё первое похищение, можно сделать небольшую поблажку!
– Если бы кое-кто не решился сумничать, то мы бы уже через портал проходили! – не осталась в долгу та, кто изначально посчитал эту встречу счастливой и судьбоносной.
Я в своей жизни так сильно ошибалась лишь дважды: когда поддалась эмоциям и подписала договор на помолвку и сейчас, когда позволила себя украсть.
Этим вечером, когда отпившая из своего бокала с холодной водой и лимоном, маменька не ощутила привкуса снотворного, одна хитрая леди поняла, что план удастся. Папенька, как всегда, уснул в кабинете ещё после ужина, а прислуга разбрелась по своим домам. Даже кони в этот тёплый летний вечер ржали убаюкивающе для всех обитателей нашего дома.
Для всех кроме меня.
Я же, облачившись в костюм для побега, принялась доставать свои «сокровища» из комода.
Верёвка, крюк, сухой паёк, артефакт пространственного кармана, деньги на первое время и гениальная рукопись –всё что мне нужно для начала новой, свободной жизни без сверлящего взглядом жениха и его имеющей на всё собственное мнение, матери.
Как же я была счастлива спускаясь вдоль стены! Даже трясущиеся ноги и ослабевающие руки не омрачили это чувство приближающейся свободы. Но кое-кто разрушил его на корню. Уставилась на троих виновников сегодняшних бед.
Мамуленька поговаривала, что в нашем роду побывали ведьмы из параллельного мира, влияющие на души. Упоминался сей факт, преимущественно за ужином, когда пухленькая отцовская ладонь тянулась к залитому коньяком фужеру. Надеялась, что похитители-неудачники также, как и папуленька хрипло закашляются и схватятся за сердце, но толстый почесал свою, пусть будет, спину. Тощий чихнул, а бледный продолжил задумчиво оглядывать лесную темноту. Разочарованно вздохнула. Похоже, Эрдемовской магии во мне и капли нет.
А какой был план! Порталом добраться до столицы, где самое прекрасное в нашей империи место – книжное издательство открыло бы передо мной свои двустворчатые двери и выдало гонорар с пожизненным контрактом на мои, воистину, выдающиеся писательские творения! И уже после, прижимая заветную бумажку, я прогулялась бы к портальной арке и провернула бы невиданное! Шокирующее! Невероятное для всех преследователей!
Вернулась бы на родной юг и сбежала под крылья горгулов! Где ни один тёмный, ни одна свекровь и даже папуленька со своим договором никогда бы меня не достали! У этой нечисти против воли никогда и никого забрать невозможно! Это даже великим наследникам не удалось!
Картина, нарисованная воображением, сидящей у прекрасного водопада меня, творящей очередной шедевр, с хрустом разлетелся перед глазами. Даже подлетевший горгулёнок с плетёнкой свежеиспечённых булочек вместо рычащего приветствия, выдал звук разбитых надежд и:
– Эй, серость, давай-ка нормально диалог строить! – предстала бледность своей серьёзной персоной. Сел передо мной на корточки чтобы оказаться своим длинным лицом на одном уровне с моим. Короткостриженая голова сверкнула в свете луны. – Ты реально здесь, – обвёл пальцем окружающее нас лесное пространство, – ориентируешься или сказала так чтобы сбежать?
Открыла рот чтобы высказать очередную, привычную мне, грубость, но живот снова заурчал. На этот раз мой. Густо покраснела, чем вызвала смешок бледного мужика.
– Короче, надо жрать и бежать. Где здесь водоёмы поблизости знаешь?
– Знаю, – приблизительно помню какую-то речушку за болотистой местностью, где мы сейчас и находимся. – Надо идти от болот на северо-…
– Э, не, серость, ты поведёшь. – оборвал мои объяснения и надежды на светлое будущее и быстро встал.
– Камиль, вы идёте на рыбалку.
На эти слова реакция оказалась странной. Тощий со скепсисом взглянул на бледного, перевёл взгляд на толстого. А тот как сидел, привалившись спиной к дереву, так и продолжил сидеть, глядя в темноту.
– Камиль, ты…
– Бельн, мне ещё за поездочку не заплатили чтобы я в новое сомнительное приключение ввязывался, – даже не шелохнувшись отозвался толстый, густобровый и рыжий.
Ой, да что он заладил! Я тут самая пострадавшая за эту ночь личность!
Меня, счастливую, окрылённую в кустах схватили, по роже тощей получили, но всё равно дотащили до единственной запряжённой лошадки в нашем стойле. Моей дорогой и любимой Марте! Через неё перекинули и помчались к ожидающей нас на конях компании бледного и толстого.
Я так удивилась что забыла даже пискнуть, не говоря уже о криках о помощи. А они этого очень ждали! У тощего даже рука чесалась налепить на мой рот амулет молчания. Гадкая штука, оставляет после себя клейкую субстанцию на губах и стойкое чувство унижения.
Так что я молчала, а они не выдержали.
– Ты не ори, – прозвучало неуверенно со стороны бледного. – тогда до столицы доберёмся без приключений и потерь. Ясно?
Чуть не свалилась с лошадки. Столица! Меня на моей же лошади, следуя моему же плану, доставят до столицы! После чего две милые на первый взгляд, но крайне коварные девушки сбегут от похитителей и переедут к горгулам! Чтобы скакать по пляжу вдоль моря и любоваться огромными, мощными как сама стихия ветра, чудовищами.
Понятное дело, что у троицы были иные планы на мою нескромную персону, но кого это волнует?! Я прочитала слишком много приключенческих романов чтобы не знать – выбраться можно из любой передряги, главное быть уверенной, наглой и готовой!
В момент, когда посреди леса увидела магические огни, я ещё была уверенной. А потому провозгласила «шухер!» своим похитителям, чем вызвала шок и необходимое внимание.
Когда мы на всей лошадиной скорости мчались под деревьями, а безмолвные преследователи настигали, я уже была наглой. И объявила в своих исключительных способностях ориентации в пространстве, и обширным опытом прогулок в родной местности простым:
– Резко вправо! Ты что потерялся что ли? Это лево! Поворачивай обратно!
И меня почему-то послушались.
Так мы и оказались в болотах, вернее наши лошади со снедью и драгоценной рукописью талантливой писательницы. Лошадей троица вытащила, но сбежали, унося связанную и не готовую к подобному повороту событий меня, бросив верную Марту. Ржание любимой кобылы я слышу до сих пор.
Шмыгнула носом ощущая за спиной сопение недовольного бледного. Главный в компании сильно хотел спихнуть ночной променад с моей скромной персоной на кого-то другого. Но с толстым не сошёлся в цене, а с тощим не рискнул.
И вот мы идём. Через кочки переступаем, веточками под давящее недовольство друг другом хрустим. Параллельно пытаюсь припомнить: это речушка справа или подозрительная берлога, на которую мы со служанкой однажды наткнулись.
Одним тёплым весенним днём вышли из повозки раньше и направились на поиски прекрасных первых цветов – бабочек. Двойные лепестки которых распускались с первыми лучами солнца и закрывались, стоило тени попасть на белоснежные лепестки. От того и возникало ощущение что посреди грязи и редких сугробов, наслаждаются приближением лета маленькие, прекрасные бабочки. Но что-то пошло не так и Кассандра отстала, оставив меня одну. Так я и набрела на жуткую берлогу со странными звуками внутри. Рычание, мычание и хруст – не самое приятное воспоминание тех времён. Особенно моё трусливое отступление с неприлично задранной для лучшей манёвренности юбкой.
И вот сейчас, уверенная что именно за этим высоким ягодным кустиком именно речка, я смело сделала шаг чтобы быть грубо отдёрнутой за шиворот обратно. Веточки потревоженного кустарника печально хрустнули, вызвав неподобающие, в присутствии леди, высказывания моего провожатого.
– Ты куда меня привела, дурная?! – шёпотом взревел нервный мужик и прижал меня к земле своим телом за секунду до того, как лес огласил страшный рык.
Кажется, я немножко ошиблась.
– Ползи назад, – прошептал в мою макушку напряжённый похититель и я послушалась.
Двигались медленно и почти бесшумно. На удивление, ловко провожатому удавалось отыскать наименее хрустящие и скрипучие тропки. А потому, когда грязные и уставшие, выползли к речушке за нами никто не следовал и страшно не рычал.
– Ну вот и речка! – отряхивая папину старую рубашку, которую нашла на чердаке ещё в прошлом году, гордо провозгласила в лицо злющему бледному.
– Если бы не статус человека, которому мы тебя везём, в ней бы и утопил! – прошипел в моё заинтересованное лицо и побрёл к воде.
– Какой статус? – не на шутку заинтересовалась. От одного статусного индивида я сегодня уже сбежала. Интересно от какого ещё предстоит.
– А вот доставим тебя в столицу и узнаешь. – как-то не хорошо усмехнулся сидящий на корточках у журчащей водички бледный и нога сама собой приподнялась, описав дугу.
Звонкое «плюх» ледяной реки и забористые ругательства мокрого похитителя немного сгладили образовавшееся между нам напряжение. Даже на душе легче стало.
Отошла подальше. А то уж очень грозно и почему-то неотрывно глядя на мою тонкую шею выбирается, стуча зубами бледный похититель.
– А вы рыбачить собираетесь или кроликов каких искать? Я просто рыбку без соуса не люблю. У неё вкус противный. – решилась сменить тему, пока разъярённо сверлящий взглядом мужчина выливает из своих высоких сапог воду. Промолчал.
Присела на немного прохладный камень, по привычке огладила ткань на ногах, но заметив поднявшийся столб пыли поморщилась. Ни в одной приключенческой книге, которыми я взахлёб увлекалась, никогда не описывались подобные последствия ночных вылазок.
Любовь, эмоции, опасность и приятные встречи – да. Разъярённые мужчины, грязная одежда, холод и голод – нет.
Снова вздохнула и подняла взгляд на стоящего прямо передо мной бледного, когда он уже открыл рот чтобы что-то сказать. Но на весь лес раздался истошный крик.
– Это Камиль, – шёпотом уведомил, схватив меня, подскочившую от испуга, за руки. Стоим друг перед другом, крепко держась за руки и вглядываемся в темноту, из которой донёсся ещё один пронзительный вопль. – Это Жак. Нужно проверить что случилось.
Кивнула, но руки освобождать не стала, как и мой товарищ по несчастью. Так и пошли. Медленно, забыв что направлялись за провиантом и водой, следуя по своим же следам, которые бледный почему-то видел, в отличие от меня.
Когда свет от полянки резко появился перед прижатыми друг к другу нами, я даже забыла что мужик мокрый, холодный и вообще мне немножечко враг.
Повинуясь его жесту, пригнулась. Так и добрели до кустиков, в которые рухнули разглядев происходящее.
Никогда в наших захолустных краях, даже в разгар магической практики не встречалось столько одарённых! А здесь одних тёмных пятеро! Чернокнижников, восседающих на чёрных ящерах трое и стихийники из степных с красными глазищами!
– Вы что бандиты какие-то? – с подозрением уточнила у своего похитителя.
– Это не за нами, – задумчивый взгляд на меня и усмешка, – и я с огромным удовольствием тебя им отдам. За возможность посмотреть даже свою долю заплачу.
А маги, связавшие оставшуюся часть нашей банды, что-то негромко обсуждали. Накинутые капюшоны форменный балахонов, статные фигуры и порыкивающая подчинённая нечисть у самой кромки леса.
– Леди, земля холодная, встаньте пожалуйста. – раздалось над нашими головами и меня аккуратно приподняло тёплым воздухом.
Каждый из присутствующих магов обернулись на шелест, а вот бледному подняться не позволили. Кажется, даже наоборот придавили посильнее, ибо хрипит бедолага и в землю лицом уткнулся явно не по своей воле.
– Добрый вечер, господа! – решила сделать вид что ничего странного не происходит. Может маги просто мимо проходили и подозрительных личностей по пути допросить удумали. – А мы с провожатыми попали в болота и …
Один из тёмных снял капюшон.
Стоял этот высокий мужчина шагах в пяти от нашего кустика. У самого огня и что-то обьяснял остальным, но стоило мне явиться из зарослей, как повернулся всем телом. Словно почувствовал.
Внимательные чёрные глаза пробежались от моих, обработанных специальным составом, серых волос. По изменённому макияжем лицу, вдоль старой, грязной одежды с чужого плеча и остановились на единственном элементе женского гардероба – коричневых кожаных ботиночках, заговорённых на тепло, мягкость и долговечность.
Не смогла я в нашем доме найти хоть одну дешёвую пару обуви. Даже служанки получают достаточно чтобы обеспечить себя качественной одеждой. Впервые за всю жизнь так расстроилась из-за плодородности родных земель и деловой хваткой папеньки.
А красивое лицо черноволосого мужчины озарила счастливая и странно предвкушающая улыбка, когда он вернул взгляд на моё лицо.
– Я подозревал что моя леди провернёт нечто подобное, – широкой ладонью провёл по своих отблёскивающим алым в свете огня волосам, – потому отправился за ней на сутки раньше оговоренного.
– Невероятно проницательно с Вашей стороны, уважаемый. Но позвольте уточнить, при чём здесь наша скромная компания? – держу лицо и сильно стараюсь не любоваться утончёнными линиями подбородка, аккуратным носом и лисьим разрезом глаз этого абсолютно точно, будущего героя моего нового романа! Вот как к горгулам попаду, сразу начну писать!
– Элли, а Вы жестоки. – сказал и меня осенило! А потом унесло как ветер в противоположную поляне сторону! Сама не поняла как побежала, сбив опешившего стихийника, запинаясь о ветки, корни деревьев и почти падая в каждую ямку на пути!
Словно вернулась во времена наших вынужденных совместных трапез. Чёрные глаза напротив моих голубых за обеденным столом в большой гостиной отчего дома. Меня посадили напротив жениха в самом центре длинного стола. Пока наши матушки щебетали о предстоящем торжестве по обе стороны от жующего запечённую курицу, папеньки.
Зачёсанные назад чёрные волосы, блестящие от обилия воска. Большие очки, сделавшие глаза будущего супруга маленькими и невзрачными. Но главное – пугающая, не живая улыбка, которая появлялась только при взгляде на меня.
Чёрный балахон, скрывающий фигуру, и внимательное ожидание любых моих действий и слов. Каждую секунду ощущала себя если не забавной зверушкой, то ходящим экспериментом этого талантливого артефактора.
Двоюродный брат императора. Герцог Данкель. Обладатель самых обширных земель на территории тёмных, величайший экспериментатор и один из умнейших людей нашего мира сделал мне предложение пять лет назад, уничтожив мою жизнь.
Его неугомонная матушка навещала нас каждый раз когда покидала столицу. Не важно, лежал путь этого страшного существа на Север или Запад, но оно обязательно объявлялось на пороге нашего дома с очередной «гениальной» идеей для церемонии.
Крики, визги, требования и претензия не прекращались ни на секунду, не умолкали и придирки в мою сторону. Слишком бледная, слишком плохая кожа, слишком низкая и слишком тощая. А характер! О, мой характер мог посоперничать разве что с самой будущей свекровью.
Да я делала всё, лишь бы сторона жениха разорвала брачный договор! Мои золотые волосы стали блёклыми и серыми, блестящая здоровьем кожа испортилась собственными же стараниями. А тощую фигуру приходилось поддерживать голоданием. Несложно после всего проделанного заиметь скверный характер!
Но это не работало! Проняло только всех поклонников, которые отбивали порог нашего дома с первого дня моего дебюта, но не жуткого и молчаливого герцога!
Каждый раз в наши встречи он не сводил с моего лица своего пронзительного взгляда и уходя повторял, целуя тыльную сторону ладони: «Безмерно ожидаю нашей свадьбы, моя леди».
И вот он, день, когда свадебное платье было доставлено под восхищённые охи и ахи родных, отчего-то тихие причитание явившейся будущей свекрови. Единственный день когда невесту наконец оставляют одну что бы выспаться перед сложной и длительной церемонией, я сбежала.
А он приехал! И опять всё испортил!
В очередной раз спотыкаюсь, но не успеваю подставить ногу, лечу лицом в землю.
– Моя прыткая невеста, вам стоит быть осторожней. – сильная рука подхватывает поперёк туловища и легко ставит на ноги. Ещё бы, я за эти пять лет килограмм десять сбросила! Диетами себя изводила! А он на сутки раньше приехал! Чтоб его любимый балахон харги пожрали!
– Как поживает Ваша маменька? – спрашиваю, как ни в чём небывало. Талию мою исхудавшую никто отпускать не спешил, а потому тактично ёрзаю в надежде на герцогское воспитание.
Зря.
– О, чудненько, прекрасная Элли! Сегодня матушка явилась с поразительными вестями! Сказала что моя замечательная невеста наконец приняла свою судьбу и успокоилась, безропотно позволив столичным швеям сделать всё ими задуманное.
Харги! Кривые, бешенные харги!
Так вот как он понял что я задумала! Мы же со свекровью даже за оттенок ленточек на свадебных туфлях до хрипоты спорили! А я сегодня такой сосредоточенной на плане побега была, что финальную примерку не помню совершенно! Даже впервые за все эти годы действительно кусок в горло не лез.
– А давайте вы со своими друзьями у костра до тысячи досчитаете, а мы с моими дальше побежим? Если поймаете во второй раз, то будет засчитано? – с надеждой предложила прекрасный вариант выхода из сложившейся ситуации. А то нечестно получается, мужик о побеге знал когда я его ещё реализовывать не начала.
– А давайте мы сыграем свадьбу прямо сейчас и отправимся порталом в мой замок? – сказал нечто абсурдное этот тёмный маг и позволил моим ногам наконец коснуться земли, отпустив мою хрупкую персону. – А теперь позвольте узнать, моя непредсказуемая леди, каким образом вы связались с наёмниками и почему один беззубый так воодушевлённо уговаривал второго тихонько прикопать вас где-то неподалёку?
– А давайте вы со своими друзьями у костра до тысячи досчитаете, одного чернокнижника мне выделите, и мы с ним с моими друзьями пообщаемся? – недолго думая изменила первоначальный план.
– У меня сильный дар. – намекнул тёмный.
– У меня слабое терпение. – парировала я.
– Предлагаю вернуться к костру и продолжить разговор за поздним ужином. – нашёлся герцог, на что мой желудок громко согласился, перебив свою хозяйку.
Пока шли до лагеря двух дружных компаний, пыталась понять как один человек может так сильно отличаться от себя самого. Где тот подозрительный тип с несуразной причёской, огромными очками и скрывающей фигуру одежде? Почему сейчас рядом со мной уверенный в себе, привлекательный мужчина с прямым взглядом чёрных глаз?
Только увидев свет среди деревьев поняла что ни разу не споткнулась, хотя даже не смотрю под ноги. Опустила взгляд. Прямая и ровная дорожка из тьмы расстилается под моими ногами слегка корректируя путь на особенно высоко торчащих корнях.
На небольшой полянке уже разгорался костёр, стихийники смастерили добротный длинный стол со скамьями из поваленных деревьев, а моих неудавшихся похитителей привязали к дереву, заточив в магическую клетку.
– Позвольте, моя леди. – галантно указав ладонью на незамеченный ранее небольшой столик на двоих. Кушать хотелось, а потому пошла. Бежать всё равно пока не получится. Придётся договориться.
Села за стол, перед нами поставили блюда в деревянных тарелках. Мясо, овощи жаренные на костре и лесные ягоды. И когда всё успели собрать и пожарить? Ах да, маги.
Чернокнижники способны управлять нечистью и обычными животными, так что дичь, сама весело прискакала к костру. Стихийники огнём и неумолимым энтузиазмом завершили кулинарное дело. А тёмные – это тёмные. Использовать магию смерти, забрав жизнь одним желанием из любого живого существа для них не проблема.
На то чтобы утолить первый голод и не подавиться от взгляда толстого, тощего и бледного потребовалось достаточно времени, чтобы одарённое сопровождение моего жениха успело заскучать.
Они несколько раз подходили к герцогу и что-то спрашивали. Проверяли своих скакунов: как монструозных, так и копытных, но слишком мощных и больших в сравнении с моей Мартой.
Вспомнила о любимой подруге и огляделась. Верная кобыла стоит рядом с чёрным ящером и строит ему глазки! Удивлённая нечисть растеряно перебирает сильными, когтистыми лапами и отходит в сторону, боясь повернуться к очаровательной лошадке спиной.
Папенька каких только быков для этой белой мадам не приводил, каждый был не по нраву! Каждый получал по рогатой башке! И вот, что я вижу. Медленно двигается, бёдрами покачивает, глазками своими карими хлопает, длинными ресницами ураган устраивает, ящера к хозяину оттесняет.
А чешуйчатый и в правду бочком, но пытается к одному из чернокнижников подобраться, за спину его прячется и голову в длинную шею вжимает.
– Элли, вы готовы к диалогу? – решил прервать молчание и моё созерцание растерянного шипастого раванга, в момент, когда он под плащ своего хозяина полез.
– О, Ваша Светлость, я вся внимание. – озвучила искреннее.
Марта обошла цель с другой стороны и пока мужчина пытался достать голову огромной ящерицы, которая умудрилась длинной шеей обернуться вокруг ног. Мудрая женщина настигала своего избранника сзади, отрезая тому путь к отступлению.
– Возможно, у вас есть веская причина для побега с собственной свадьбы? Предсвадебный мандраж? Или юношеский бойкот? Вас одолевают сомнения?
– Сомнения? О нет, Ваша Светлость! Тут уверенность можно ложками черпать. – заворожено наблюдаю как взбешённый чернокнижник под тихие смешки своих товарищей, достаёт питомца за наросты на голове и не глядя, отталкивает назад. Прямо к загребущие копыта моей проворной Марты.
А лошадка оказалась воистину проворной. Не успела преданная чешуйчатая голова отлететь на достаточное расстояние от своего хозяина, как получила копытами промеж глаз и отключилась.
– То есть, вы сбежали не под воздействием необдуманных или эмоциональных решений?
– Исключительно холодный расчёт. – с восхищением выдохнула, глядя как здоровые зубы, лечение которых недавно оплатил папенька, цепко вцепились за наросты на «холке» опасной нечисти и моя верная лошадка тащит свою ношу в лесную тьму.
– Но Элли, тогда я искренне не понимаю причины Вашего поступка. – отвернулась от своей животинки встретившись взглядом с визави.
Чёрные глаза напротив действительно горели непониманием. Если бы он вот такой, без странной улыбки и своей мамы пришёл на порог нашего дома с цветами и предложением, сердце бы дрогнуло. И есть очень малый, но шанс, что всё было бы иначе. Всё же, как не прискорбно это признавать, но я женщина. Некогда влюблённая в героя своей родины.
А разве могло быть иначе? В моих руках оказалась невероятная, редкая книга о приключениях наследников. Где в одной из глав, этот самый герцог, сыграл немалую роль в войне против бывшего короля наших южных земель.
Его передовые технологии в области подавления проклятий позволили существенно снизить ущерб от предавшего свой народ правителя. Мои родители чудом пережившие те страшные времена, до сих пор хранят в малой гостиной конверт с письмом от наследника из рода Ривьера. С приказом вернуться на свои земли и в случае необходимости, вызвать одарённых для восстановления природных ресурсов.
И вот сейчас, сидя перед тем, кого считаю героем, глубоко уважаю и некогда, безропотно согласилась на брак, собираюсь признаться что дело даже не в будущей свекрови, его внешнем виде, а в моей голове. Да и в целом, я так подумала, и немножко не готова к чему-то столь серьёзному как семейная жизнь.
Романы сами себя не напишут, горгулята без моей поддержки на крыло не встанут и Марта …
Вернула взгляд на кусты, из которых доносилось довольное ржание и с неудовольствием осознала, что планы придётся корректировать. Ибо у этой дамы всё складывается как никогда отлично. Так что самое время на сытый желудок придумать как выкрасть опасную нечисть с тремя рядами клыков и острыми наростами с мою руку.
– Ваша Светлость, – задумчиво провела кончиком указательного пальца по краю белоснежной салфетки, – а эти одарённые, они из ваших приближённых? – Поймала недоумённый взгляд и уточнила: – В поездке до столицы сопровождать нас будут?
Тёмные глаза отчего-то сощурились и недобро взглянули на своих товарищей. Те опасность ощутили и мигом повернулись к своему главному, напряжённо застыв.
– Моя загадочная леди, а вас кто-то конкретный интересует или весь отряд? – рассматривая внимательно каждого из одарённых, уточнил мужчина.
– Во-о-он тот, у которого плащ задрался, – указала подбородком на того, кто после возни со своим ящером не успел оправить уголок верхней одежды. У мужика даже капюшон остолбенел, а его товарищи, наоборот, разом расслабилось. Но сделало это сочувственно.
– И что же именно Вас так заинтересовало в этом чернокнижнике? – странно дёргая указательным пальцем правой руки, с натянутой улыбкой уточнил тёмный.
– Его чешуйчатый дружок. – призналась покраснев. Сильно переживаю что подставила Марту признанием. Вдруг обнаружив издевательства над собственной животинкой, возлюбленных разлучат?!
А тёмный глаза выпучил и требовательно уставился на снявшего капюшон мага, который судорожно поправлял каждую складочку на своём плаще.
Побледневшее лицо, большие глаза и потрёпанные светлые волосы сделали из молодого мужчины нашкодившего мальчишку. Только в чём именно он нашкодил я так и не поняла.
– Я вот даже теряюсь как спросить… – глухо проговорил герцог, а волосы на его голове медленно зашевелились, словно от ветра. Чудесно, я довела тёмного мага.
– Да что тут спрашивать! – вздохнула и призналась, глядя уже в свой опустевший стакан, – Моя Марта полюбила! Впервые в жизни! И теперь, у нас с этим молодым человеком, – указала ладонью на почему-то дрожащего уже на земле и с ужасом взирающего на меня, чернокнижника, – связаны навсегда!
Ну или пока ей не надоест. Но озвучивать это не стала. Вдруг мою верную и добрую кобылу посчитают легкомысленной!
– Элли, – странно протянул Его Светлость, глаза уже заполнила тьма, поглотив белки. Волосы плясали как от бури, позабыв что следует смирно лежать красивыми чуть вьющимися локонами, – какая Марта и почему он?! Когда вы успели познакомиться?! – Последнюю фразу мужчина прорычал, а за моей спиной раздался жалобный писк.
– Да не знакомы мы! Марта, моя лошадка! Из особого вида степных! Ни одного быка к себе не подпускала! Всю молодость со мной провела, папенька переживал что степные быки для нашей привереды нужны, а они сами знаете … – вспомнила пугающий огромный скот с клыками вместо зубов и то количество свежего мяса, которым их необходимо кормить, поёжилась. – жуткие. Она на ящера глаз положила, и я хочу, чтобы подруга была счастлива!
Встала из-за стола чтобы встретиться взглядом с о-о-очень большими глазами напротив. Растерянными, быстро моргающими. Даже волосы, хаотично двигающиеся до этого самого момента, застыли.
– Так Марта … а чешуйчатый … Элли, вы …
– ЗАБИРАЙТЕ ЕГО!!! Я РАЗОРВУ ПРИВЯЗКУ, ОТДАМ АМУЛЕТ ПОДЧИНЕНИЯ, ПОЛЬКО ЗАБЕРИ-И-ИТЕ!! – взвыли за моей спиной.