Татьяна Серганова
Женаты по договору
Принц издал одобрительный смешок. Его явно развеселила наша пикировка. Отлично, именно для него мы и затеяли этот спектакль. Ведь ни у кого не должно было возникнуть сомнений, что мы настоящие муж и жена.
– Поговорим об этом позже, – отозвался демон, присаживаясь рядом. – А пока я не против перекусить.
После завтрака я вернулась в комнату собирать вещи. Уже через час мы садились в магически утепленные сани, чтобы продолжить путь. Еще три часа потребовалось на то, чтобы покинуть нестабильную местность.
Вскоре мы остановились в очередном постоялом дворе. Мейнору понадобилось время, чтобы прийти в себя, набраться сил и подготовиться. Последний портал был построен вечером, когда уже начало темнеть и небо окрасили оранжево-красные всполохи.
– Готова? – спросил муж, беря меня за руку.
– Готова.
Очередная вспышка, пустота под ногами и лишь его рука не давала мне затеряться в межмирье. Еще один шаг, и мы оказались на границе с великой и таинственной Пустошью.
– А вот и вы, – громко произнес высокий демон с легкой сединой на висках, двинувшись нам навстречу.
Знакомый разрез глаз, порывистые движения и форма губ. Я сразу поняла, кто передо мной.
– Тэир-оир, приветствую тебя, – проговорил муж, продолжая удерживать меня за руку.
– И я тебя, Мейн-оир, – отозвался он.
А мне стало не по себе от его взгляда.
Вот и познакомились.
Глава третья
НИКОЛЕТТА
То, что Тэир-оир и Мейнор являлись родственниками, стало понятно сразу: по похожим чертам лица, движениям и мимике, взгляду одинаковых угольно-черных глаз. Однако несмотря на то, что демон оказался выше, да и массивнее моего мужа, больше мощи исходило именно от последнего. Как такое возможно? В результате брат выглядел намного страшнее и опаснее Мейнора, но магически менее одаренным.
Хотя и он был силен. Гораздо сильнее меня.
«Вот что значит нет предела магическому резерву», – подумала я.
– Ты задержался, брат, – медленно произнес Тэир-оир, четко и старательно выговаривая каждое слово. Так обычно говорят на чужом языке, боясь ошибиться. Демон явно владел им хуже брата.
Только вот меня волновало вовсе не это. Мужчина не сводил глаз с меня и наших переплетенных рук. Я дернулась в попытке вырваться из захвата, но Мейнор не позволил, лишь сильнее вцепившись в ладонь и давая понять, что мы вместе.
– Метель на нестабильном участке. Не могли выбраться, три дня просидели на постоялом дворе.
– Понятно.
– Ну раз все собрались, перейдем к делу. Гаэтара, наследного принца Лагарта ты знаешь.
– Приятно снова вас видеть, Тэир-оир, – оживленно поприветствовал демона принц, который за недолгие часы до переноса успел-таки хорошенько покопаться в запасах алкоголя временного пристанища и сейчас едва стоял на ногах, дыша винными парами.
– Добро пожаловать, – почтительно отозвался демон.
Кстати, одет Тэир-оир был довольно непритязательно: в темные штаны, светлую рубашку и потертый сюртук неопределенного коричневого цвета. На ногах стоптанные башмаки. Русые волосы собраны в низкий хвост, повязанный обычной тесемкой, цвет которой было не разобрать.
– Это начальник королевской охраны Тайгер и его помощники, – сообщил Мейнор и начал по очереди представлять остальных.
Его брат кивал, но агатовые глаза то и дело возвращались ко мне, заставляя ежиться от испуга.
Я так мечтала оказаться здесь, так хотела увидеть древнюю Пустошь, вдохнуть горячий воздух, ощутить себя частью чего-то великого. Столько времени гадала, представляя, каким же будет это место. И вот наконец-то попала сюда, а рассмотреть ничего не получалось. Местные красоты заслонял этот черноокий гигант и алый шатер за его спиной.
А еще я испытывала непонятно откуда взявшееся чувство вины. Почему-то брали сомнения, что демон обрадуется такой невестке.
– А это… – произнес муж, но тут же был перебит.
– Похожа на Ариенн, но не она, – заявил Тэир-оир, продолжая внимательно меня изучать.
«Он знал маму. Впрочем, это не удивительно. Если мама тайно пробралась в Пустошь, то не удивительно, что ее запомнили».
– Ариенн Дэрринг была моей матерью, – вмешалась я.
«И кто меня за язык тянул? Стояла бы и молчала. Но нет же, влезла».
И, кажется, этим лишь усугубила ситуацию. Я понятия не имела, как такое возможно, но воздух вокруг нас начал медленно густеть, а звуки затихать.
– Значит, дочь, – со странной интонацией протянул демон и вновь пристально посмотрел на меня. – Дочь герцога Альбери.
Внезапно он быстро заговорил на гортанном наречии. И пусть этого языка я не знала, но почему-то мне стало не по себе. Тэир-оир вроде не ругался, однако впечатление создавалось неприятное. А еще раза два или три прозвучало имя моей мамы.
– Говори на межвидовом (прим. автора: межвидовой язык – единый язык, используемый для общения между государствами), чтобы всем было понятно, – попросил Мейнор. – Твоих знаний для этого более чем достаточно, брат.
Тэир-оир недовольно нахмурился, но просьбу все-таки выполнил.
– Ты же говорил, что не станешь вмешиваться.
– Мы уже вмешались.
– Герцог знает о том, что она здесь?
– Папа пропал несколько месяцев назад, – быстро ответила я, решив больше не играть в молчанку.
– Пропал? – повторил Тэир-оир и как-то очень странно покосился на брата.
– Да, теперь ты понимаешь, почему мы здесь.
– Колесо запущенно, – кивнул старший демон. – Надо немедленно всем сообщить.
– Это еще не все, – заметил Мейнор, сильнее сжимая мою ладонь.
«О нет! Нет-нет-нет! Только не сейчас!»
Только вот у моего мужа на этот счет имелись свои соображения.
– Я не представил тебе последнего участника нашей команды. Это Николетта Дэрринг, герцогиня Альбери и моя жена.
Мне стоило огромных трудов сдержаться и не стукнуть мужа. Или хотя бы не отдавить ему ногу острым каблучком.
«До чего же бесчувственный гад! Разве можно таким образом сообщать подобные новости? Мог бы отвести брата в сторонку, дать ему немного вина (хотя я сомневаюсь, что Тэир-оир пьет) и только потом рассказать о смене статуса. А так вот даже унизительно как-то», – возмущалась я про себя.
– Жена, значит, – медленно повторил демон.
«И по грозному лицу не понять, о чем он думает. Семейное это у них что ли?»
– Слушайте, вы пообщайтесь, а мы с ребятами пойдем в шатер. Да и жарко тут, – подал голос принц.
Жарко. Точно. Мы ведь уезжали из снежной бури, а тут стояло самое настоящее лето. И как я не заметила? Наверное, очень сильно испугалась. Зато теперь полностью прочувствовала всю прелесть резкой перемены климата. Пот по спине и лицу тек градом, было душно и страшно хотелось пить. А еще присесть куда-нибудь.
– Ваш шатер по центру, – проинформировал старший демон. – Еда, напитки и места для отдыха готовы. Располагайтесь, а мы скоро присоединимся. Брат, не мог бы ты со своей женой пройти сюда. – Демон указал на шатер, что стоял чуть в сторонке. Был он поменьше, да и цвет вместо красного зеленый, но тоже довольно симпатичный.
– Мы с радостью, – выдохнула я.
Мысль о том, что придется еще десять-двадцать минут торчать на солнцепеке и выслушивать нотации о скоропалительности нашего брака, казалась совсем невыносимой. Уж если и проходить через подобное унижение, то хотя бы не на улице.
– Конечно, – отозвался Мейнор, который успел обменяться с братом весьма многозначительными взглядами.
В шатер я вбежала первой, на ходу расстегивая шубку и стягивая шапку. Не забыла размотать и шарф, который намокшей от пота тряпкой болезненно сдавливал шею, оставляя покраснения на коже. Сняла бы еще и ботинки, но постеснялась.
Все это добро я вручила молчаливому слуге, что склонив голову, застыл у входа. В данный момент я жалела лишь о том, что нельзя отдать ему и свое платье. Сшитое из тонкой шерсти, оно насквозь промокло на спине и причиняло ужасный дискомфорт.
– Можете разуться, герцогиня Альбери, – заметил Тэир-оир, входя следом.
– Можно просто Николетта, – разрешила я. Все-таки сняв обувь, как и подаренные хозяйкой постоялого двора шерстяные носки, я встала босыми ногами на расстеленный в центре палатки ковер. Вокруг лежало множество разноцветных подушек, и больших, и маленьких. Видимо, на них следовало сидеть. – Мы же теперь родственники, – добавила, с милой улыбкой на лице поворачиваясь к нему.
В конце концов именно перед этим грозным демоном мне предстояло играть роль влюбленной и счастливой молодой жены.
– И как давно вы… женаты? – поинтересовался он, подходя к столику, на котором стоял графин с каким-то желтым напитком. Наполнив высокий стакан, демон протянул его мне. – Выпейте. Это сок гуйвы, отлично утоляет жажду.
– Благодарю.
Я взяла стакан и сделала глоток. На вкус сок действительно оказался приятным: и кислым, и сладким одновременно, но не приторным и по-настоящему освежающим.
– Итак? Когда вы поженились? – повторил свой вопрос Тэир-оир.
На этот раз я решила промолчать. Прошагала вперед, уселась на одну из подушек, мгновенно в нее провалившись, и сделала глоток. Пришла очередь моего супруга отвечать на каверзные вопросы.
– Несколько недель назад.
– Недель? – хмыкнул старший демон, подавая бокал брату. – Давно. Понимаю, что приглашать нас времени не было, но мог бы и сообщить о свадьбе.
– Решил сделать сюрприз, – парировал Мейнор.
– Мама будет в восторге, – ухмыльнулся его брат.
И не поймешь, пошутил или предупредил.
– Она ведь сама столько лет мечтала о том, чтобы я женился.
– Да, ты остался последним из нас. Получается, вы поженились в Лагарте? – продолжил допытываться Тэир-оир.
В связи с тем, что демон смотрел на меня, пришлось ответить.
– Да. В Лагарте, – кивнула я, обеими руками сжимая стакан.
– В храме Пресветлой?
– Да.
– Она одобрила наш союз, – вставил Мейнор, присаживаясь рядом.
– Пресветлая всегда испытывала слабость к демонам, особенно к тебе.
Для меня его комментарий прозвучал по меньшей мере странно. Это были просто слова? Или нет? Что они вообще означали. При чем тут Пресветлая и мой муж?
– Эм, – только и смогла произнести я.
– Понимаю, о чем ты, – продолжил Мейнор, не давая мне задать вопрос. – А еще мы были в храме Вилеса и прошли древний обряд.
– Неужели? – недоверчиво уточнил мужчина.
– Да. И он тоже нас благословил.
Тэир-оир так и замер. А потом медленно повернулся и одарил меня таким странным взглядом, что я невольно поежилась. В нем не чувствовалось опасности, лишь какой-то непонятный интерес, словно на моем лице демон надеялся найти ответы.
– Да, так и было, – на всякий случай подтвердила я.
– Надо же. Дочь Ариенн и герцога Альбери… кто бы мог подумать.
– Вы знали моих родителей?
– Знал… когда-то. Не так хорошо, как Мейн-оир, – кивнул Тэир-оир и повернулся к брату. – Я принимаю твой выбор и выбор богов. – Он сказал это так четко и размеренно, как будто произносил клятву.
– Благодарю, брат, – в свою очередь кивнул муж.
– Думаю, герцогине стоит переодеться. У нас здесь жарко, а ее наряд явно не подходит этой местности.
– Боюсь, я не захватила подходящих нарядов, – с трудом поднимаясь, пробормотала я. Выбраться из плена подушек оказалось не так-то просто.
– Мы найдем для вас одежду. Все самое лучшее для жены моего брата, – пообещал демон и хлопнул в ладоши.
Это было так неожиданно, что я вздрогнула.
Полог шатра тут же отодвинулся в сторону и в проеме появился знакомый слуга.
– Проводи герцогиню в шатер к Даринэ-аин.
Я бросила вопросительный взгляд на мужа и тот утвердительно кивнул.
– Я скоро буду.
Мне оставалось только подчиниться. Хотя кое-что все же следовало выяснить.
– Прошу прощения за бестактность, но кто такая Даринэ-аин?
– Моя супруга, – пояснил Тэир-оир.
«Еще одна родственница на мою бедную голову. Ладно, справлюсь».
В настоящий момент меня больше беспокоило то, что придется снова обувать неудобные теплые сапожки. Я лишь надеялась, что до пристанища демонессы не так далеко.
Мы покинули шатер, и я даже сделала один шаг. Однако больше не получилось. Сапоги я надела неправильно, отчего пятка болезненно заныла. Срочно потребовалось остановиться и поправить обувь. Именно тогда до меня и донесся тихий голос Тэир-оира:
– Она знает?
И не менее тихий ответ мужа:
– Пока нет.
Жаль, что больше подслушать не удалось. Слуга стоял рядом, и мне пришлось двинуться дальше.
«Интересно, чего же такого я не знаю?»
Занятая неожиданно услышанным отрывком разговора, я продолжила путь. К слову, шли мы недолго. Минуты три, не больше. Хотя в шерстяном платье под палящим солнцем они показались мне едва ли не вечностью.
Шатер новой родственницы располагался чуть в стороне. Верхушку этого ярко-желтого сооружения с золотыми звездами украшал небольшой флаг. На нем было что-то изображено, но детали рассмотреть не получилось – слишком высоко он находился, да и солнце светило прямо в глаза, заставляя их слезиться.
И только когда до места назначения оставалось метра два, я поняла, насколько сильно попала. Мне ведь следовало самостоятельно представиться этой женщине и назваться супругой Мейнора. Хуже не придумаешь.
А слуга тем временем откинул полог, предлагая зайти внутрь. Бежать назад было бы глупо.
«Спокойнее, Ник, не переживай. Не съест же меня эта демонесса!»
Глубоко вздохнув, я шагнула в шатер.
Внутри оказалось красиво. Богатые ткани украшали не только стены, но и пол, а полупрозрачные вуали делили пространство на части. Тут и там лежали разноцветные подушки и стояли дорогие вещицы из золота и драгоценных камней. А еще здесь было намного прохладнее, чем снаружи. Скорее всего, такого эффекта добились с помощью магии. Если существовали согревающие кристаллы, то почему не могли быть охлаждающие?
Я так засмотрелась, что не сразу заметила хозяйку этого места.
– Кто вы? И что вам нужно? – разорвал тишину голос, заставив меня дернуться от неожиданности.
– Простите, – резко поворачиваясь, пробормотала я.
И даже не сразу осознала, что женщина обращалась ко мне на межвидовом. В отличие от мужа, акцент у нее отсутствовал.
Пока я раздумывала, что сказать и как объяснить свое присутствие, демонесса подошла ближе и отодвинула в сторону тонкую вуаль.
– Ариенн? Это… ты? Не может быть… – потрясенно прошептала она.
– Нет, – поспешно произнесла я, решив лишний раз ее не пугать, – меня зовут Николетта. Николетта Дэрринг. Ариенн была моей матерью.
– Да, другая, – уже спокойнее протянула демонесса, прикрывая глаза на мгновение. – Простите… но вы очень похожи на нее.
Супруга Тэир-оира была красивой. И такой необычной, что дух захватывало. Ее гладкую кожу покрывал мягкий золотистый загар, а густые черные локоны украшали золотые заколки, в которых сверкали драгоценные камни. Темно-карие глаза, глубокие и слегка раскосые, подчеркивали яркие тени и черные стрелки, придавая женщине еще более экзотический вид.
Истинный возраст определить было сложно. Явно старше меня, но тетей ее назвать язык не поворачивался.
Точеную фигуру облегало шелковое платье-кафтан бирюзово-розового цвета, декорированное богатой вышивкой и множеством крохотных пуговичек из драгоценных камней. Крой ее наряда выглядел непривычно, но необыкновенно шел демонессе: не слишком широкая юбка, слегка расклешенные у запястья узкие рукава, глубокий вырез и широкий пояс.
А еще я заметила на ней много драгоценностей: бус, колец, тяжелых браслетов.
– Ох, где мои манеры. Прошу меня простить. Здесь давно не было чужаков. Мое имя Даринэ-аин. Я жена Айш`ир Тэир-оир.
– Да, я знаю. Ваш супруг отправил меня сюда. Мне очень неловко, но я плохо подготовилась к путешествию. Не ожидала, что здесь будет так жарко. На моей родине зима.
Я немного лукавила. Потому что одежду-то я взяла, только вот она явно не подходила. А раз уж я являлась женой Мейнора, то и выглядеть должна была соответственно.
– Разумеется. Я прикажу слугам немедленно принести необходимое. Специально для таких случаев у меня заготовлена пара нарядов. – Демонесса ласково улыбнулась и подошла к столику, чтобы позвонить в маленький серебряный колокольчик. – Мы хоть и живем закрыто, но нас часто посещают послы с семьями. И их жены так же не готовы к здешнему климату, – продолжила она.
Не прошло и пары секунд, как появилась служанка в одеянии горчичного цвета, очень напоминающем обмотанную вокруг тела простыню. Однако бесформенной кучей при этом она не смотрелась. Напротив, вид имела довольно красивый, пусть и для меня непривычный.
Даринэ-аин бегло заговорила на незнакомом языке. Служанка мельком покосилась на меня, лишь раз кивнула и тут же ушла.
– Сейчас все принесут. Вы, наверное, очень устали. Хотите пить или, может быть, голодны?
– Нет, спасибо.
Демонесса присела на подушки и ласково улыбнулась:
– Не стойте, присаживайтесь, пожалуйста.
– Благодарю.
Я устроилась чуть в сторонке.
– Я знала вашу мать. Необыкновенная была девушка. Яркая, запоминающаяся. Ее прибытие наделало много шума.
– Да… мне рассказывали.
– Вы прибыли с отцом?
– Нет, мои отец и кузен пропали несколько месяцев назад. Несчастный случай. – Если, конечно, покушение и стремление уничтожить мою семью можно было назвать несчастным случаем. – Их уже признали погибшими, но мы с Мейн… – я слегка запнулась, но быстро поправилась, – я и Мейн-оир считаем, что это не так.
– Мне жаль, – вздохнула демонесса. – Но если Mейн-оир утверждает, что они живы, то так и есть. Ничего, мы о вас позаботимся. Все будет хорошо.
– Да, конечно, – пробормотала я, с отчаянием понимая, что признаться все-таки придется. – Мне нужно кое-что вам сообщить…
– И что же?
Ее улыбка стала еще приветливее.
– Я и Мейн-оир… мы… – У меня словно язык к небу прилип. Меж тем Даринэ-аин терпеливо ждала продолжения. А я не решалась посмотреть на нее, словно мы совершили нечто неправильное и даже постыдное. – Мы женаты.
«Все, можно выдохнуть».
Вот только глаза я так и не подняла. Изучала собственные пальцы, которые побелели, так сильно я их сжала.
А в ответ ничего. Абсолютная тишина.
Взгляд все-таки пришлось поднять. Демонесса даже положения не сменила, вот только улыбка слегка померкла, а в темно-карих глазах промелькнуло непонятное выражение.
Это молчание меня уже убивало.
– Я жена Мейнора, – повторила я на всякий случай. Раз уж он приходился мне мужем, то и называть я могла его, как хочу. – Мы поженились в Лагарте, – продолжила я, не в силах остановиться. – Нас благословили боги. И Пресветлая, и Вилес.
Опять никакой реакции. Даринэ-аин даже не дернулась, лишь слегка прищурилась и несколько мгновений спустя протянула едва слышно:
– Кто бы мог подумать…
– Понимаю, я не демонесса и, возможно, мало подхожу Мейнору, но…
– Не мне судить, кто подходит Мейн-оиру. И сомневаюсь, что кто-нибудь осмелится судить его и уж тем более упрекать. Он тот, чьи решения не обсуждаются.
– Правда? – растерянно пробормотала я.
Женщина внезапно подалась вперед, жадно вглядываясь в мое лицо.
– Девочка моя, а ты вообще знаешь, кто он такой?
Ее слова, тон и сомнения, которых становилось все больше и больше, а также навязчивые мысли о том, что я совсем не знаю мужчину, которого попросила стать своим мужем, вызывали стыд и злость, отчаянье и упрямство. В этом калейдоскопе эмоций было слишком легко запутаться.
– Я знаю своего мужа, – тихо, но твердо произнесла в ответ. – И о том, кто он, мне тоже известно.
Мне просто не хотелось выглядеть еще большей неудачницей, чем я была на самом деле. Конечно, можно было сказать правду, расспросить, но…
«Почему я должна ей доверять? Почему обязана открыться?»
– Хорошо, если так, – отстраняясь, улыбнулась демонесса.
От дальнейших расспросов меня спасла вернувшаяся служанка с целым ворохом пестрых нарядов и тканей в руках.
Дома я бы ни за что не позволила себе такие яркие краски, слишком кричащими и привлекающими внимание они выглядели. Но вместе с тем казались мне красивыми и сочными.
– А вот и ваша одежда. Уверена, нам удастся подобрать что-нибудь подходящее. Пойдемте.
Я послушно встала, мысленно повторяя наш разговор, особенно последнюю его часть.
«Он тот, чьи решения не обсуждаются. А ведь в этих словах заключен глубокий смысл. Почему они не обсуждаются? Даже среди членов семьи? Ведь Мейнор не старший сын. И вообще, он лишь страж границ… или я что-то путаю?»
Тем временем меня завели за плотную занавеску. Хозяйка шатра осталась с одной стороны, а мы со служанкой с другой. Именно она помогла мне снять колючее шерстяное платье. К слову, задачей это оказалось непростой – мокрая ткань словно приросла к коже, пришлось приложить немало усилий.
– Какой платье хотеть? – коверкая слова, поинтересовалась служанка.
Я лишь пожала плечами. Самостоятельно я бы точно не справилась, уж слишком яркими были ткани. Я понятия не имела, как они будут на мне смотреться. Но и стоя в одной тоненькой сорочке, я испытывала определенный дискомфорт.
– Такой нравится?
Служанка показала мне нечто настолько яркого изумрудного цвета, что такой зеленой даже трава не бывает. Ткань украшали золотые вензеля, делая наряд чересчур аляповатым.
– Эм, – с сомнением протянула я.
– Тогда вот такой?
Зелень сменилась цветом фуксии такого оттенка, что невольно зарябило в глазах. Я молча покачала головой. Да и что могла сказать, чтобы не обидеть? Что буду похожа на огромный цветок?
– Такой? Очень красивый. Вам идти.
Я внимательнее пригляделась к платью оранжевого цвета. Таким обычно бывает солнце на закате. Не очень яркий цвет, мне понравился. Да и отделка была красивая. Золотые стежки, сложившиеся в звезды, гармонично смотрелись на ткани.
– Давайте попробуем.
– Это снять, – велела служанка, взглядом указывая на мою сорочку.
Пришлось смириться. Поспешно стянув ее, я кое-как прикрылась руками и с помощью служанки принялась надевать новый наряд. Когда все было закончено, я повернулась к высокому зеркалу, которое стояло на полу.
Не знаю, как такое возможно, но в этом платье-кафтане моя фигура смотрелась совсем иначе. Грудь словно увеличилась и теперь слегка виднелась в неглубоком вырезе, талия сузилась, а бедра приятно округлились. Да и цвет мне неожиданно подошел. Кожа будто засияла мягким светом, а глаза стали ярче.
Я осторожно провела ладонями по юбке. Какая мягкая и приятная к телу ткань. А дорожка из мелких пуговичек словно вытягивала силуэт.
Поддавшись уговорам, я распустила волосы, и они тяжелым водопадом упали и спину, придавая мне еще более хрупкий и миниатюрный вид.
– Правильно. Она не носить… была чужой… всегда чужой. А вы настоящий… так надо, – скупо улыбнувшись, неожиданно сообщила служанка.
– Что, простите?
Оторвавшись от изучения собственного отражения, я быстро обернулась. Только вот женщина уже отступила. Испугано отведя взгляд, она поспешно собрала отвергнутые наряды и вышла.
«Странно как-то…» – в очередной раз удивилась я.
Однако мне следовало еще разобраться с обувью. Служанка принесла нечто похожее на тапочки без задника, но изготовленное из дорогой ткани и богато расшитое бисером. Они оказались великоваты, но не сильно, ходить не мешало. Обувшись, я еще немного покрутилась перед зеркалом и только потом вышла.
И как раз вовремя.
У входа в шатер я обнаружила демонессу, которая что-то быстро и весьма эмоционально выговаривала моему мужу. Что именно, я не разобрала, но тема явно была не из легких.
Мейнор стоял спиной, поэтому в отличие от собеседницы заметить меня не мог. Увидев меня, Даринэ-аин тут же замолчала и отступила в сторону. Именно это и заставило демона обернуться.
И тогда…
Наверное, ради этого и стоило переодеться. Никогда не признаюсь, но лицо мужа, его мгновенно потяжелевший взгляд и искры огня в темных омутах глаз – именно в этом я как раз нуждалась. Увидеть и почувствовать, что все не зря, что ему понравилось. Я понравилась.
– Вот, – смущенно улыбнулась я и неловко потеребила крохотные пуговички, – меня немного приодели. Я похожа на жительницу Пустоши или не очень?
«Пресветлая, зачем я спросила? А если он ответит отрицательно? Если не похожа? Что тогда? Какой ответ вообще я хочу от него получить».
Но Мейнор молчал.
Несколько мгновений спустя он так же, ни слова не говоря, подошел ко мне и осторожно взял мои ладони в свои. А потом поднес их к губам и поочередно поцеловал, не сводя при этом с меня пылающих огнем глаз.
– Ты всегда была красива, Ник. И тогда, и сейчас. И мне абсолютно без разницы, похожа ты на демонессу или нет. Ты в любом случае моя избранница. И для меня честь быть твоим мужем.
«Как выкрутился, – с восхищением подумала я. – И как сказал… не просто жена, а избранница».
– Благодарю.
– Нам пора провожать принца и остальных. А потом отправляться в путь.
– Так сразу? – удивилась я.
Мои ладони все еще покоились в его руках, и я не знала, что делать. Освободить или нет? Ужасно не хотелось этого, но… тай-шер находился слишком близко. И щеки горели уже не от жара, а от собственных смешанных чувств и запретных желаний, противиться которым становилось все сложнее.
– Да, сразу. Путешествовать по Пустоши лучше после заката, когда хоть немного спадает жара, – пояснил Мейнор.
Он отпустил правую руку, а левую так и продолжил держать.
– Но ведь темно, как мы найдем дорогу?
– За это можешь не беспокоиться, – загадочно усмехнулся муж. – А теперь пойдем, нас уже ждут.
И потянул на улицу.
Перед самым выходом я успела поймать весьма задумчивый взгляд демонессы, но что именно он означал, понять так и не смогла.
Прощание вышло быстрым и незапоминающимся. Да и что этакого могло найтись в отбытии небольшого отряда? Даже если в его состав входила королевская особа, которая едва стояла на ногах от огромного количества спиртного, выпитого за последние сутки.
– Счастливого медового месяца! – крикнул Гаэтар, махнув рукой на прощание. – Вы его заслужили. Кстати, герцогиня, тебе идет новый наряд.
– Благодарю, – пробормотала я смущенно.
Знала, что он меня не услышит, но и промолчать было бы невежливо. А вот взгляд, которым наградил меня старший брат мужа, ничего хорошего не предвещал.
Вскоре демон очень трепетно попрощался со своей супругой, кивнул брату, потом посмотрел на меня… абсолютно без выражения. Вот и пойми этих мужчин Пустоши!
Отряд исчез в ослепительной вспышке портала, и только тогда Мейнор повернулся ко мне.
– Устала? – заботливо поинтересовался он, продолжая удерживать мою руку.
– Нет, все хорошо, – растерянно отозвалась я, даже не догадываясь, что впереди меня ждет очередное испытание и игра на публику.
Терзали смутные подозрения, что Мейнору доставляет особое удовольствие выводить меня из равновесия своими поступками. С самой первой встречи.
Да, я понимала, что придется играть, но почему и ради чего? Чтобы его невестка убедилась в том, что у нас все серьезно? Честно признаться, так себе причина. Именно поэтому я до последнего не верила, что демон решится на что-то из ряда вон выходящее. Но… тай-шер вновь меня удивил.
Неловкая тишина длилась уже минуты две. От откровенного, если не сказать голодного взгляда мужа я не знала, куда деться. Слишком личным он был. Я прекрасно осознавала, что демон играет. Не для меня, для своей невестки, которая стояла в стороне, наблюдая за нами. Умом я все понимала, а сердце то замедляло ритм, то ускорялось, грозя выпрыгнуть из груди.
– Уверена? Может, отложить поездку?
Видимо, Мейнор решил, что смотреть на меня недостаточно. Приблизившись, он поднял левую руку и осторожно, практически невесомо скользнул тыльной стороной по моему лицу, провел по щеке, дотронулся большим пальцем до нижней губы.
Кто бы мог подумать, что по сути обыкновенные и уж точно не страстные прикосновения могут вызвать целую бурю в душе. Раньше мне казалось, что поцелуи и объятия считаются неприличными, но чем больше я узнавала своего мужа, тем отчетливее понимала, что рядом с ним говорить о приличиях вообще не приходится. Любое действие демон мог превратить в нечто неприличное, отчего горели щеки и хотелось провалиться сквозь землю.
Его правая рука тем временем перестала сжимать мою потную ладошку и, скользнув по бедру к талии, замерла на спине. Мейнор слегка надавил на позвоночник, заставляя прогнуться. С моих губ против воли сорвался тихий стон. Я сама не узнала собственный голос, так глубоко и даже томно он прозвучал.
А Мейнор словно этого и ждал. Хищно улыбнулся и усилил давление на поясницу, двигая меня к себе все ближе и ближе. С каждым ударом сердца расстояние между нами сокращалось, пока не исчезло совсем.
– Что… что ты делаешь? – прохрипела я, когда моя грудь уперлась в его.
– Тебе не нравится? – усмехнулся он, подавшись вперед и лаская горячим дыханием мое ушко.
Забег мурашек моментально перерос в масштабное паническое бегство!
– Нет… то есть да… нет… это не по правилам… – забормотала я.
– Я ведь не делаю ничего, что идет вразрез с нашим соглашением, Ник. Разве не так? – нагло оскалился демон. – Просто прикосновения. Просто ты и я. Ничего больше.
Казалось, его ладонь на спине прожигает кожу до самых костей. А пальцы правой руки продолжали нежную пытку, заставляя внутренности скручиваться узлом.
Мне следовало его оттолкнуть. Ничего сложного, надо было лишь поднять руки, которые сейчас безвольными петлями висели вдоль тела, упереться ладонями в его грудь и надавить.
Только вот я не нашла в себе силы… или не пожелала найти.
Мне просто этого не хотелось.
– Вот и все, – неожиданно произнес Мейнор и отступил.
А я, лишенная поддержки, покачнулась на ослабевших ногах и едва не упала.
– Все? – прохрипела в ответ, касаясь горящих щек.
Мысли путались
Моя жизнь и так летела кувырком, а тут еще муж добавлял беспокойства. То был холоден, как лед, избегал, не разговаривал, даже в глаза не смотрел, словно видеть не мог. А то внезапно пялился так, что становилось жарко, трогал осторожно и даже бережно, но каждое такое прикосновение оставляло сладкую боль, не только на коже, но и в душе.
– Да. Этого хватит, – кивнул демон, поворачиваясь к одному из шатров. – Ты, наверное, голодна. У нас есть время перекусить перед дорогой. Путь предстоит долгий. Как ты относишься к жареному на углях мясу?
– Хватит, – прохрипела я и даже ногой топнула.
Это послужило своеобразным толчком для магии.
Я столько времени ее контролировала, прятала за семью печатями, боясь причинить вред окружающим, но сейчас… сейчас буквально сгорала от желания отпустить ее на волю и что-нибудь сломать.
Словно из ниоткуда налетел ветер и закружился небольшим песчаным смерчем, в центре которого находились мы.
Сердце вернулось к нормальному ритму, рассеялся туман перед глазами. Я даже смогла рассмотреть, что на небольшом пятачке мы остались одни. Если не считать смерча.
– И что это значит? – поинтересовался Мейнор после того, как секунд десять изучал вихрь.
– Хватит играть со мной! – уже громче повторила я, вдруг осознав, что от перенапряжения меня немного потряхивает.
А смерч, питаясь моими эмоциями, становился все сильнее и опаснее. Это зашло слишком далеко.
