Татьяна Серганова
(Не)Идеальная пара для дракона
ГЛАВА 1
Хантер
– То есть ты меня бросаешь?
Хантер Корф, покоритель пламени Гаргарда, лучший адепт боевого факультета академии Уатерхолл, победитель всевозможных турниров и гордость всех драконов Пиковых островов с трудом сдерживался, чтобы не поджарить все вокруг.
Его девушка… уже бывшая девушка тяжело вздохнула, подняла на него свои изумрудно-зеленые глаза и пропела:
– Хантер, пойми… я не бросаю тебя, а лишь сообщаю, что эти зимние каникулы проведу не с тобой, а с родителями и женихом, который пригласил нас в свое имение на Ледяном хребте.
Пламя в его руке вспыхнуло и почти сразу погасло, оставив после себя лишь легкий дымок. Но и тот растворился, так и не достигнув высокого потолка.
– Женихом? И ты утверждаешь, будто не бросаешь меня?
– Не начинай. – Ливана Сайтери аккуратно поправила прическу, из которой не выбилось ни волоска. – Я же рассказывала тебе о Расселе.
– Неужели?
Они расположились в одной из пустующих аудиторий Смотровой башни академии. Ливана сидела за первым столом, сложив ручки. Ровная спина, идеальная осанка, четко выверенные движения – единственная дочь герцога Сайтери была идеальна во всем. Дракон же пристроился на широком подоконнике, вытянув длинные ноги. На первый взгляд его поза казалась расслабленной, если бы не напряженные плечи и не пламя в глубине янтарных глаз.
– Мы с тобой оба знаем, что у нас нет будущего. Ты, конечно, дракон и лучший студент академии с весьма перспективным будущим, но… но я не могу ждать годами.
– Ждать чего? – сухо поинтересовался он, продолжая изучать ту, которую… а ведь Хантер действительно думал, что любит ее.
Грациозная, изящная, с длинными иссиня-черными волосами и невероятно красивыми изумрудными глазами, к тому же лучшая студентка с сильным даром и хорошей родословной, Ливана представлялась ему идеальной… до этого самого момента.
– Времени, когда ты сможешь обеспечить мне тот уровень жизни, к которому я привыкла. Который я заслуживаю.
Проглотив все слова, что так хотелось произнести, Хантер прокашлялся и уточнил:
– То есть ты не собираешься ждать, когда я сколочу состояние за счет своих способностей и решила жить долго и счастливо с этим самым Расвелом?
– Расселом, – поправила его Ливана. – Олаф Рассел этой весной будет назначен послом в Инарейскую Республику, но готов подождать до лета, пока я не получу диплом. А потом мы поженимся и сразу отправимся в республику, где царит вечное лето. Ты же знаешь, как я ненавижу холод.
– Знаю. – Скривив губы в злой усмешке, Хантер вновь вызвал пламя на ладони и тут же погасил его. – Ты же выбрала в любовники огненного дракона. Кстати, твоего жениха не смущают наши отношения?
– Он о них не знает. Да это и неважно. Пусть тебе и кажется это диким, но среди высшей аристократии распространены договорные браки, основанные на взаимных интересах, а не на чувствах, – сухо обронила она.
Нет, он не понимал… не понимал, как не замечал вот этого раньше?
– А мне ты, значит, отвела роль… какую?
– Хантер. – Ливана изящно поднялась со скамейки и медленно двинулась к нему, плавно покачивая бедрами. Подошла и нежно провела по непослушным темно-медным волосам. – Милый, знаю, ты злишься, но такова жизнь. Давай… давай мы не будем ссориться в последний вечер перед разлукой, а лучше проведем его вместе. Только ты и я. Я сегодня останусь в комнате одна, не хочешь составить мне компанию? А потом мы встретимся после каникул, перед балом, и все обсудим.
– Балом? – эхом повторил он, с трудом сдерживаясь, чтобы не оттолкнуть Ливану и не уйти, громко хлопнув дверью.
– Да. – Она широко улыбнулась, продемонстрировав белоснежные зубы. И, привычно подавшись вперед, провела пальчиком по подбородку. – Ежегодный новогодний бал, где мы вновь станем королем и королевой.
– Ливана, послушай…
Она не дала закончить. Обхватила цепкими пальчиками его лицо и прижалась губами к его губам.
Только вот привычное пламя, которое всегда бежало по венам от ее прикосновений, в этот раз не отозвалось на поцелуй. Внутри огненного дракона все словно замерзло и покрылось толстой коркой льда.
– Хантер, – отстранившись, укоризненно произнесла Ливана, – ты что, решил поиграть в обиженного мальчика и потратить наш последний вечер на эту ерунду?
– Это не ерунда. – Мотнув головой, парень встал и поправил рубашку и жилет. – Ты прости, но я не могу так. Не желаю делить любимую девушку с каким-то послом Инарейской Республики.
– Ну и харг с тобой! – отрезала она.
Ливана резко развернулась и зашагала к выходу, громко стуча каблучками по дощатому полу. Эхо отразилось от стен, вторя ей и усиливая и без того гнетущее впечатление. Схватившись за ручку, девушка остановилась на мгновение. Обернулась и, смерив его острым взглядом, заявила:
– Я иду собирать чемоданы, Хантер Корф. Как только перестанешь дуться, ты знаешь, где меня найти.
Бесшумно захлопнулась дверь и только лишь тогда он смог расслабиться и отпустить себя.
Тихие витиеватые ругательства смешивались с резким смехом, который то затихал, то вновь срывался с губ. Его, Хантера Корфа, лучшего студента боевого факультета академии Уатерхолла бросили. Променяли на какого-то посла. М-да, если об этом узнают отец или старшие братья, над ним будут насмехаться до скончания веков.
Однако и этой мысли было недостаточно, чтобы успокоиться. Тело и пламя внутри требовали разрядки. И прямо сейчас.
Схватив пиджак, парень быстро выскочил из аудитории и рванул вниз по ступенькам. Выбравшись из башни, пересек огромный холл и по длинному тоннелю отправился в соседнее здание, где располагалась огромная арена для занятий.
Кивнул на ходу профессору Мару, который готовился принять экзамены у группы студентов, и двинулся дальше. Стащив жилет, Хантер швырнул его и пиджак на узкую скамейку у каменной стены. Туда же полетел галстук. Закатав рукава рубашки, огненный дракон схватил специальный полуметровый шест с нанесенными на него магическими насечками. Пройдя вперед, остановился в центе одного из двух десятков начертанных на полу кругов диаметром более четырех метров. Стоило произнести активирующее заклинание, как под его ногами огнем вспыхнули символы, а следом за ними контур круга окрасился ярким желтым светом, образуя полупрозрачную искрящуюся стену, которая отрезала дракона от всего мира.
Второе заклинание, и шест в его ладонях заполыхал. Перехватив его поудобнее, Хантер встал во вторую позицию: правая нога вперед, левая чуть назад, слегка согнута в колене, корпус повернут влево, руки держат пылающий шест над головой.
После активации третьего заклинания воздух вокруг него завибрировал, а слева появился первый призрачный воин с точно такой же палкой. Его атаку парень отразил быстро и развернулся в другую сторону, отбивая новый удар. А потом и следующий. Призрачные противники налетали один за другим, не оставляя времени на раздумья. Одних Хантер уничтожал с помощью огненного шеста, других распылял заклинаниями, третьих отправлял в небытие ударом ноги.
Мышцы болезненно ныли, дыхание с хрипом срывалось с губ, пот застилал глаза, но он упорно продолжал тренироваться, игнорируя боль и усталость. Словно это могло унять огненный узел, что скручивался внутри, словно это могло вытравить из памяти сказанные Ливаной слова.
А потом все неожиданно кончилось. Туманные воины растворились в воздухе, а желтая стена исчезла.
– Какого харга? – выпрямляясь и гася шест, процедил он и повернулся к быстро шагающим к нему драконам.
– Это ты нам скажи, – отозвался Каррос.
Высокий, худощавый и изящный ледяной дракон был весьма грозным противником в бою, но в обычной жизни с его красивого лица не сходила смертельная скука, а в голубых глазах будто навеки поселился холод.
– Мы были уверены, что ты собираешь чемоданы. А ты тут торчишь, – заметил Гелларх.
Словно в противоположность другу, Гелларх был ниже ростом, крепко сбитый, мощный, с резкими чертами лица. Длинные черные волосы с несколькими белыми прядями он носил собранными в косу. А его черные глаза смотрели хищно и оценивающе.
– Я не поеду, – стирая пот со лба, ответил Хантер и направился к стене, чтобы поставить шест на место.
Сейчас ему не помешал бы холодный душ. Очень холодный. Такой, чтобы унять огонь, который продолжал разъедать сердце.
– В смысле? – спросил Каррос. – С чего вдруг? Мы ведь обо всем договорились, внесли предоплату за коттедж. Или это из-за Ливаны? Твоя принцесса решила, будто слишком хороша, чтобы проводить каникулы с простыми смертными?
– Именно так. Каникулы она проведет со своими родителями и женихом в его поместье на Ледяном хребте, – быстро повязывая галстук, признался Хантер и потянулся вниз за жилетом.
Друзья переглянулись.
– Мы не поняли, – произнес черноглазый Гелларх, подходя ближе. – Каким женихом? Какой хребет? Ты что, сделал принцессе предложение и собрался вернуться к отцу?
– Нет. Это Ливана решила, что она слишком хороша, чтобы стать женой обычного дракона без титула, денег и связей. А вот будущий посол для нее более перспективный вариант.
– Подожди, – вмешался Каррос, убрав с лица длинную светлую челку. – Она что тебя… бросила?
– Променяла на посла? – догадался черный дракон.
Хантер коротко взглянул на друзей и с едва заметной усмешкой ответил:
– Именно. А еще сказала, что несмотря на сложившиеся обстоятельства не прочь и дальше со мной встречаться.
– А ты? – вновь спросил Гелларх.
– Знаешь… наверное, впервые в жизни я не нашелся с ответом. Так что я с вами не поеду. Уж простите. Останусь на каникулы в Уатерхолле.
– А как же новогодний бал? – поинтересовался ледяной дракон.
– Да никак. Ливана уверена, что мы снова станем королем и королевой.
– Ну это понятно. Дочь герцога Сайтери не зря считается негласной принцессой академии, – кивнул блондин.
– Все это ерунда! – неожиданно вспылил Хантер, позволяя огненному темпераменту на мгновение вырваться на свободу и заискрить в воздухе. – Принцессой она стала лишь потому, что я находился рядом.
Карросу хватило одного взгляда, чтобы яркие огоньки в воздухе превратились в крохотные снежинки.
– Да ну, – отмахнулся Гелларх, отбросив за спину длинную черную косу с контрастными белыми прядями, – Ливана Сайтери красивая девушка. В ней чувствуется порода и кровь древних. Идеальная невеста с длинной родословной и огромным приданым.
– Если убрать титул, наряды, смазливую внешность, то она… всего лишь магичка. Таких в академии много.
– Ты просто злишься из-за того, что малышка Ливана нашла тебе замену, – заметил Каррос.
– Мне невозможно найти замену, и она скоро это поймет. А вот я легко сумею найти другую королеву бала, – отрезал Хантер, надевая пиджак.
– Правда? – внезапно оживился светловолосый дракон. – Думаешь, это так просто?
– А что в этом сложного? Да любая из студенток готова хоть сейчас стать моей. Стоит лишь поманить.
– Ну нет. Это скучно, – протянул Гелларх, и в глубине его черных глаз вспыхнуло пламя Гаргарда. – Надо по-другому.
– Действительно, – поддержал его Каррос. – Предлагаю пари!
– Отличная идея. Как ты смотришь на это, Хант?
– На что? – скривился тот, вновь зажигая и гася пламя на своей ладони.
– Пари, – повторил черный дракон. – Что ты за… скажем, две недели предстоящих каникул сделаешь из любой студентки королеву зимнего бала!
– Идеальную пару для себя, – поддержал друга Каррос. – Заодно и Ливане докажешь, как она неправа. А?
– Это глупо, – покачал головой огненный дракон.
– Сдаешься? – тут же оскалился Гелларх. – Сразу понял, что это невозможно.
Хантер застыл на мгновение, а потом хмыкнул:
– Две недели? Из любой? Выбор не особо-то и велик. В академии остаются единицы. Лишь те, кому далеко добираться до дома, либо…
– Либо те, кто остается на пересдачу, – вставил светлоглазый Каррос.
– Прекрасный выбор, – фыркнул Хантер.
– Ну ты же Хантер Корф, ты ведь не боишься трудностей, – снова съязвил черный дракон.
Огненный уже собрался ответить, когда внезапно раздался крик, заставив все внутри заледенеть от предчувствия грядущей опасности. Резко обернувшись, Хантер узрел энергетический шар, выпущенный каким-то безруким харгом и летящий прямо на него. Сила взметнулась мгновенно. Шар вспыхнул пламенем и разлетелся на части всего в полуметре от огненного дракона.
– Какого харга?! – выругался он, стряхивая пепел с рукава и поворачиваясь к группе студентов.
Как раз вовремя, чтобы увидеть, как профессор Мар, высокий темноволосый дракон с темно-синими глазами, отчитывал какую-то недоучку.
– Где были твоя глаза, Уайт?! – рыкнул преподаватель, возвышаясь над нерадивой студенткой. – Почему не убедилась в безопасности? Куда ты вообще целилась?!
А она… эта мелкая пигалица со странными седыми волосами, собранными в толстую косу, и огромными очками, которые занимали половину лица, задрав нос кверху, даже не думала пугаться и просить прощения. Даже наоборот.
– Я все верно рассчитала, профессор, – громко и четко заявила эта… мышь.
– Если бы верно все рассчитала, Уайт, то этот шар уж точно не полетел бы в драконов! Скажи спасибо, что Корфа такими мелочами не испугаешь.
Девчонка слегка повернула голову, смерила драконов равнодушным взглядом, снова повернулась к профессору и выдала:
– Здесь нестабильное поле…
– Уайт!
– И вообще, я уже говорила, что артефакторы…
– Стоп! – рявкнул Мар, который, судя по севшему голосу, находился на грани того, чтобы выпустить силу и прихлопнуть глупую студентку. – Незачет!
Девчонка вздрогнула, удивленно захлопав ресницами.
– Что?
– Пересдача через десять дней!
– Но профессор…
– И чтобы я тебя больше не видел, Уайт! Десять дней, чтобы освоить программу и вновь сдать. Иначе… иначе я подам документы в деканат на твое отчисление.
– Но Бриана лучшая на курсе, – попытался заступиться за девчонку какой-то парень и тут же осекся, нарвавшись на полный злости взгляд профессора.
– Я все сказал! Свободна, Уайт!
Надо отдать должное, девчонка не разрыдалась. Вновь вздернула подбородок и быстро удалилась, гордо расправив плечи.
– Она, – неожиданно произнес Гелларх, вновь привлекая к себе внимание.
– Что? – Хантер повернулся к другу.
– Эта Уайт, – оскалился черный дракон. – Именно из нее ты должен сделать идеальную королеву новогоднего бала.
– Эта… мышь? – нахмурился Корф. – Серьезно?
– Отличный выбор, – поддержал друга Каррос, хлопнув Хантера по плечу. – Ну так что, Хант, сдаешься или как?
Огненный дракон некоторое время смотрел на друзей, потом кивнул:
– Ладно. На что спорим?
ГЛАВА 2
Бриана
– То есть как ты не поедешь?
Сэлли обиженно надула губы и уставилась на меня своими волшебными фиолетовыми глазами, которые слегка светились в сумраке заходящего дня.
Мы сидели в нашей комнате на третьем этаже женского общежития, которая сейчас пребывала в таком жутком беспорядке, словно здесь не вещи собирали, а прошелся небольшой тайфун.
– Не могу. Профессор Мар поставил незачет по боевым заклинаниям третьей степени. Буду все каникулы готовиться к пересдаче, которая состоится через десять дней.
– Говорят, ты сегодня чуть не убила Хантера Корфа, – прижимая к груди тонкую сорочку, откровенный вырез которой украшала вышивка из разноцветных бабочек, осторожно прошептала подруга.
Вздрогнув, я невольно вспомнила высокого рыжего парня с холодом в янтарных глазах. То, как он легко, словно играючи распылил мой энерго-шар. Даже глазом не моргнул. И пристальный взгляд, который будто сверлил мне спину между лопаток, когда я покидала арену, тоже запомнила.
До этого момента мы с Корфом не пересекались. Где он, лучший студент академии, золотой мальчик, без пяти минут выпускник, грозный дракон и прочее, и я – жалкий артефактор с третьего курса, запутавшийся в элементарных боевых заклинаниях?
– Кто говорит?
– Ну-у-у-у, многие… – протянула подруга.
«Отлично. Раньше была заучкой Уайт, серой мышью, а теперь я еще и убийца драконов, какая прелесть!»
– Я его даже не задела, – укладываясь на кровать, буркнула тихо.
– А Корф что?
У Сэлли даже дыхание сбилось на имени этого рыжего. Повернув голову, я слегка приподнялась на локтях и подозрительно уставилась на фею. Вообще воздушные создания родом из Вечного леса славились легким характером и любвеобильностью, но до сих пор я не замечала у Сэлли такого интереса к высокомерным чешуйчатым.
– Ничего. А вот Мар взбесился.
– Конечно, взбесился. Ты же всегда с ним споришь.
– Не всегда. – Закинув руки за голову, я вновь уставилась в потолок.
– Ну конечно, – фыркнула Сэлли.
Подруга некоторое время бродила по комнате, перешагивая через разбросанные вещи, а потом села на краешек моей кровати и выдала:
– Может, все-таки поедем? На недельку? А к пересдаче ты вернешься.
– Интересное предложение, но нет. Мне надо готовиться. Прости, но в Вечный лес ты отправишься без меня.
– Но как же… я ведь столько всего запланировала, – вздохнула она и принялась перечислять, загибая пальчики с острыми ногтями, выкрашенными в синий цвет: – Танцы с феями при лунном сиянии. Вечеринка у эльфов. Лесному королю удалось собрать все семь знаменитых фавнов. Еще и дриады обещали быть. А ты знаешь, какие они затейницы, как устроят гонялки среди деревьев – никогда не поймаешь. Потом ночное купание в озере Жизни с водяными драконами.
– Ну нет, – хмыкнула я, качая головой, – хватит с меня драконов.
Перед мысленным взором вновь предстал рыжий дракон с янтарными глазами и по коже опять пробежали мурашки. Разве такие теплые глаза могут быть столь холодными?
– Водные совсем не такие. Это драконы Пиковых островов все из себя гордые, напыщенные и вредные. Водные драконы, обитающие в озере Жизни, совсем иные: веселые, обаятельные и очень добрые. Тебе бы точно понравилось. Мы бы веселились, плавали в целительных водах, а потом танцевали до самого утра, – мечтательно протянула Сэлли.
– Звучит грандиозно, но я не все равно не смогу уехать.
– А еще я хотела познакомить тебя с кузенами, – добавила она многозначительно.
Опять.
Отчего-то подруга считала, будто мне, вредной заучке, просто необходим парень, и сватала всех своих родственников мужского пола. К сожалению, их у нее имелось в достатке.
– Сэлли, я уже успела познакомиться с тремя твоими кузенами и пятью братьями, – напомнила я.
И каждый из этих крылатых мужчин был уверен, что предел моих мечтаний – ближайшие кусты и жаркие объятья хмельных феев. Хорошо, что мой отказ они воспринимали легко, как и все в этой жизни, и больше не лезли с приставаниями.
– Это другие. А те просто харговы идиоты, раз не смогли понять, какое ты на самом деле сокровище.
– Они просто феи. Кстати, как твои крылья? – быстро перевела тему разговора. – Все еще болят от морозов?
Подруга встала и повернулась ко мне спиной. Феи носили специальные наряды, открывающие спину, чтобы все могли увидеть невероятной красоты татуировку в виде крыльев. У Сэлли они были фиолетово-жёлтые с золотистым напылением. Стоило подруге сосредоточиться, как татуировка на ее спине ожила и стала более выпуклой. Крылья расправились и увеличились в несколько раз, разбрасывая вокруг крохотные желтые блестки.
– Морозы плохо на них влияют. Я какими только маслами не мазала, – пожаловалась подруга. – Ничего не помогает. Еще эта сухость…
– Ничего. Завтра уже окажешься в Вечном лесу, расправишь свои крылья и будешь летать с поляны на поляну.
– И без тебя, – вздохнула она, вновь убирая крылья.
– Поеду в следующий раз. Например, на летних каникулах.
– Обещаешь?
– Да, – легко согласилась я, надеясь к этому времени придумать какую-нибудь другую отговорку и остаться в академии.
– Но я все равно буду скучать.
– И я, – кивнула я и поднялась. – Теперь давай помогу тебе собраться, иначе не успеешь к порталу.
Проводив подругу и три ее чемодана, я вернулась в комнату и до самой ночи убирала беспорядок, который оставила после себя Сэлли. Можно было сделать это и завтра, но мне хотелось немного отвлечься и успокоиться.
Ближе к полуночи я приняла душ, переоделась в любимую пижаму и наконец-то уснула, надеясь проспать минимум до обеда.
Однако моим мечтам не суждено было сбыться.
– Го-о-о-о-о-ость! – жутким голосом проорала дверная ручка в форме головы волка. – К У-а-а-а-а-а-айт пришел гость!
«Какой к харгу гость? Я никого не жду!»
Я кое-как разлепила веки и села в постели, силясь понять, что происходит и кто разбудил меня в первый день каникул.
– Го-о-о-ость! – вновь принялась надрываться ручка.
– Да слышу я, – бросив в дверь подушку, огрызнулась я и потерла ладонями лицо, чтобы прийти в себя. – Помолчи уже!
– Не м-о-о-о-о-гу! Он жде-о-о-о-о-о-от! – завопила ручка, рыкнула в последний раз и затихла.
– Да кто он-то? – простонала я, спуская ноги на студеный пол и хватая очки с тумбочки.
Если это Майк решил меня поддержать в такую рань, то я ему такое устрою – век вспоминать будет!
Накинув пушистый желтый халат прямо на пижаму, я даже причесываться не стала. Обула тапки с мордочками драконов и, широко зевнув, поплелась из комнаты. По пути на первый этаж я еще три раза зевнула, дважды чуть не потеряла тапочки, отчего лишь сильнее возжелала смерти лучшего друга.
– Надеюсь, Трауб, у тебя веская причина будить меня в такую рань, – пропыхтела я, спустившись по лестнице, и злобно уставилась на мужчину, который продолжал стоять в холле женского общежития.
Это оказался не Майк Трауб.
Мелькнула мысль, что гость и не ко мне вовсе явился, правда, она тут же испарилась, когда нежданный визитер осмотрел меня с ног до головы и поинтересовался:
– Уайт? Бриана Уайт?
Янтарные глаза, темно-рыжие слегка волнистые волосы, в которых сейчас таяли крохотные снежинки, прямой нос, упрямый подбородок, немного острые скулы, идеальной полноты губы, пальто нараспашку, из-под которого виднелся высокий воротник вязаного свитера приятного кофейного цвета – передо мной стоял Хантер Корф. Герой академии, лучший студент, гордость всего боевого факультета и дракон с Пиковых островов ждал меня в холле женского общежития, напрочь игнорируя любопытные взгляды студенток, которые те бросали на него, якобы просто проходя мимо.
А еще это был тот самый тип, которого вчера я едва не ударила энергетическим шаром. Совершенно случайно, разумеется. Но судя по тому, что дракон обнаружился здесь, в случайности он не верил.
Сон как рукой сняло, как и желание зевать.
– Я буду кричать, – отступив на шаг назад, сразу предупредила рыжего.
Лицо дракона вытянулось, а в глубине янтарных глаз вдруг промелькнули задорные смешинки, который совсем не вязались со вчерашним холодом.
– Зачем?
Теперь я застыла, пытаясь найти ответ. Голова с утра соображала плохо, так что думала я дольше обычного:
– А ты зачем явился?
– Поговорить.
– Извинений ждешь? – понимающе вздохнула я.
– А ты извинишься? – тут же вскинулся рыжий, и уголки его губ слегка приподнялись в мимолетной улыбке.
– Нет.
– Я так и думал. Поэтому пришел не за этим. Меня прислал твой декан, который просил…
– Просила, – поправила я, подозрительно сощурившись. – Декан факультета артефакторики профессор Минерва Голх.
– Знаю. И декан просила помочь тебе с боевой магией.
Я задумалась.
Декан Голх, конечно, обещала меня проучить за регулярные конфликты с Маром, которые портили не только мои оценки, но и ее нервы (хотя там такие нервы были, которые даже после взрыва в лаборатории в прошлом году не пошатнулись), но не до такой же степени! Кроме того, меня мучил еще один вопрос.
– Допустим, это правда, – осторожно произнесла я. – А тебе-то с этого какой толк?
Парень равнодушно пожал плечами.
– Скучно.
Отлично. Со скуки со мной еще никто не занимался. Закусив губу, я раздумывала, как бы отказать повежливее и не нарваться на еще более крупные неприятности.
– Симпатичные тапочки, – вдруг выдал он. – Давно фанатеешь от драконов?
– Что-о-о-о? – возмутилась я и тоже опустила взгляд.
«Точно, тапочки… с драконами».
Симпатичные такие зеленые мордочки с небольшими рожками и длинными красными языками. Еще на мне был мягкий желтый халат и торчащие из-под него короткие штаны пижамы, открывающие лодыжки. Вспомнила, что причесываться не стала. А коса после сна растрепалась, и волосы теперь торчали в разные стороны, делая меня похожей на ведьму из старых сказок. Тем более что цвет волос очень соответствовал.
– Ой, н-нет, драконы мне не нравятся. То есть… не в том смысле… это подарок… неважно, – пробормотала я, запахивая халат и медленно пятясь назад. – Спасибо за предложение, Корф, правда, мне очень приятно, но я вынуждена отказаться.
– Отказаться?
В его глазах промелькнуло такое удивление, что с моих губ сам собой сорвался нервный смешок. Похоже, я первая девушка, которая отказывала этому дракону. Ну ничего, пусть привыкает.
– Да. Я… у меня…у меня уже есть помощник! – продолжая пятиться к лестнице, соврала я.
– Серьезно? И кто же он? – скрестив руки на груди, поинтересовался дракон.
Вся его поза буквально кричала: «А ну покажи мне того умника, который лучше меня в боевой магии!»
Проблема в том, что умника не имелось. Был только Майк Трауб, которого разобьет паралич, если я сейчас назову его имя.
– Неважно. Еще раз спасибо за все, но ты зря… беспокоился. И вообще… мне пора, – уцепившись за перила лестницы, пробормотала я. А потом неловко кивнула и рванула вверх, опять едва не уронив тапочки по дороге.
– Мы еще не закончили, Уайт, – донесся до меня ехидный голос Корфа.
– Это мы еще посмотрим, – пробормотала я, возвращаясь к себе в спальню.
Спать больше не хотелось. Значит, пора заняться делом.
Переодевшись, я привела себя в порядок, схватила сумку с учебниками, конспекты, тетради, пару самописных перьев и поспешила в академию. Точнее, в столовую при академии.
Почти все студенты на время каникул разъехались по домам, поэтому народу здесь находилось мало. Поставив на поднос чашку с чаем, я взяла тарелку с омлетом и двумя хорошо прожаренными колбасками и направилась к ближайшему столику.
Поставив поднос, села на стул, раскрыла учебник на главе, посвященной тем самым боевым заклинаниям, которые вчера так глупо завалила. Рядом положила тетрадку с конспектами и принялась внимательно читать, продолжая не глядя поглощать завтрак.
Сколько времени прошло, не знаю. Из задумчивости меня выдернул скрип отодвигаемого стула и ощущение чужого присутствия.
Подняв взгляд от тетради, я увидела Корфа. Дракон с темно-рыжими волосами все в том же кофейном свитере и темных брюках расположился напротив и спокойно пил что-то из самонагреваемого термоса, который сбоку украшала специальная руна.
– Ты что здесь делаешь? – выпалила я, удивленно вытаращившись на него.
– То же, что и ты. Завтракаю. Как успехи в освоении боевой магии по книжкам?
Дракон выглядел спокойным, расслабленным и даже каким-то довольным.
– Ты что, преследуешь меня? – громко хлопнув учебником, спросила я.
– Тебе никто не говорил, что у тебя мания величия, Уайт? Вообще-то это общая столовая, – спокойно отозвался он и сделал еще один глоток из термоса.
Боевики вечно таскали с собой такие. Говорят, у них там были специальные настойки восстанавливающе-укрепляющие. Ничего незаконного, просто особым образом заваренные травки.
– Здесь уйма столов. Почему ты сел сюда?
– Мы не договорили.
– Договорили.
Дракон поставил термос, вдруг резко подался вперед, заставив меня отшатнуться, и оскалился:
– Мне не отказывают, Уайт.
– Чего? – опешила я, удивленно хлопая ресницами.
Впрочем, недоумение длилось недолго, уступив место злости, которая ядовитой волной распространялась по телу, туманя рассудок. Все советы о правильном дыхании, мысленном подсчете и прочих духовных практиках как-то быстро растворились в этом яде.
– Да кем ты себя возомнил? – прошипела в ответ, специально понизив голос, чтобы нас не услышали случайные студенты.
Пусть их сейчас было не так много, но мы и так привлекли к себе лишнее внимание. Точнее, это дракон привлек своей персоной ко мне лишнее внимание. И мне это не нравилось.
– Хантер Корф, шестой курс боевого факультета академии Уатерхолл. Лучший специалист по боевым заклинаниям в академии. Тем самым, которые ты завалила вчера. Кроме того, ты мне должна, Уайт.
– Чего? Что я тебе должна?
– Ты вчера едва меня не поранила во время зачета, после того, как неправильно поставила заслонку. Профессор Мар не стал придавать это огласке, а я могу, – заявил он, отстраняясь и откидываясь на спинку скрипучего стула.
– Ты что, меня шантажируешь? – опешила я, пока еще с трудом веря, что все это мне не снится.
«Надо было все-таки согласиться на предложение Сэлли и отправиться танцевать с эльфами, фавнами, феями и дриадами».
– Лишь напоминаю о том, какой я добрый, милый и внимательный, что не поступил так некрасиво и не создал тебе серьезных неприятностей, – спокойно произнес чешуйчатый, закидывая ногу на ногу.
Темно-рыжая волнистая прядь упала на его лоб.
Честно говоря, никогда не любила рыжих. Но этот дракон… ему шло быть таким огненным и ярким.
– Ты!.. – У меня даже слова закончились от такой наглости. – Ты просто… просто…
Хотелось выругаться. Громко и неприлично. Но таким как Корф не стоило показывать слабость – растопчет и глазом не моргнет. Да и кто мог ждать подобного от какой-то серой мыши в огромных круглых очках?
Дракон терпеливо молчал, продолжая внимательно наблюдать за мной. А я не нашла ничего лучше, как выпалить:
– Я совершенно не виновата в том, что произошло на арене, и заслонку поставила правильно. Там было нестабильное поле!
– Это ты в учебнике прочитала, да? – хмыкнул дракон, вновь откидываясь на спинку стула и делая очередной глоток из термоса. – И заклинания по учебнику учила, не так ли?
– Разумеется.
– Боевая магия не терпит сухих цифр и расчетов.
– Серьезно? Любая магия требует расчетов и цифр. Иначе легко ошибиться и провалиться в раскол, – возразила я.
– Это тебя на факультете артефакторики учили?
В его голосе звучало столько ехидства, что у меня пальцы начали зудеть от желания схватить чашку с недопитым чаем и швырнуть в мага.
– Что поделаешь, – с улыбкой отозвалась я, – нас на факультете артефакторики действительно учат работать головой, а не мышцами, как на вашем боевом факультете.
Дракон слегка обалдел от такой наглости. Застыл, не донеся термос до губ. В глубине янтарных глаз полыхнуло такое пламя, что я трижды успела возненавидеть свой длинный язык, который приносил мне одни лишь неприятности. Тем временем Корф медленно поднялся, взял термос и неспешно, четко выговаривая каждое слово, произнес:
– Допивай свой чай. Через двадцать минут жду тебя на арене.
– Но…
– И очень советую не злить меня, Уайт.
– Зачем тебе все это? – вскочив, горячо зашептала я. – Вот только не надо рассказывать мне про скуку! Дело в другом.
Корф смотрел на меня секунды три, а потом равнодушно выдал:
