Татьяна Серганова
(Не)Идеальная пара для дракона
Свободных столиков было много, но мы выбрали тот, что у окна. Это снаружи окна выглядели черными, а изнутри не имелось специального покрытия, и через них хорошо просматривался переулок.
– Что сегодня вкусного, Элли? – улыбнулся Майк дочери Сэма, такой же зеленой, клыкастой, но довольно милой девушке, которая работала в таверне.
– У нас все вкусное, – спокойно ответила она, уперев руки в крутые бока.
Из кармана ее передника тут же выскочил блокнот и карандаш. Крутнувшись в воздухе, они застыли рядом с хозяйкой в ожидании заказа.
– Тогда нам две порции горячего жаркого, вишневый эль две кружки. Бри, ты что будешь на десерт?
Я равнодушно пожала плечами, осматривая полутемный зал.
– На твой выбор.
– И два куска фирменного пирога с яблоками, – закончил Майк.
Я в этот момент думала над тем, как уговорить его самой оплатить обед и не обидеть при этом. У меня-то деньги водились. Родители хоть и разозлились, но поддерживали непослушную дочь. Правда, значительно урезали бюджет. Но здесь, в Уатерхолле, это все равно считалось вполне приличными деньгами.
Наш заказ принесли довольно быстро. Жеманничать и кичиться манерами я точно не собиралась. Здесь это было ни к чему. Тем более, я жутко проголодалась. А потому половину жаркого проглотила в один момент.
– Все-таки странно, – задумчиво произнес Майк.
– Что именно?
– Почему Корф остался в академии, а не уехал с друзьями.
Обсуждать своего навязанного учителя и тем самым портить себе аппетит не хотелось, но я все-таки ответила:
– Мало ли что у этих драконов в голове.
– Они ведь большой компанией сняли огромный коттедж на границе с Ледяным хребтом, чтобы там отдохнуть на каникулах.
– М-м-м? А что так? На сам хребет денег не хватило? – усмехнулась я.
– Говорят, там неделя отдыха стоит столько, сколько мои родители за десять лет не заработают, – поделился Майк.
– Верю.
– Так вот. Они сняли большой компанией домик на границе, а Корф в последнюю минуту отказался.
– Ты-то откуда знаешь?
– Слухи, Бри. Если быть внимательным, много чего интересного можно услышать, – многозначительно подмигнув, сообщил парень. – Например о том, что причина в Ливане Сайтери. Говорят, они с Корфом крепко поссорились. Тот даже отказался провожать ее до портала.
– Никогда не думала, что тебя интересуют подобные сплетни.
– Не интересуют. Но я предпочитаю быть в курсе последних новостей. У нас в Коледосском королевстве говорят: владеющий информацией владеет миром.
– Ну конечно, – фыркнула я. – Но давай лучше поговорим о другом. Например, о том, смог ли ты получить в библиотеке справочник по древним сплетениям?
– Нет. Сказали, что это материал шестого курса.
– Жаль. Я надеялась, что хоть тебе повезет.
Обсуждая очередное интересное сплетение символов, я отломила кусочек от лепешки, макнула в ароматный томатный соус и уже хотела отправить в рот, когда увидела… дракона.
Моргнула, все еще надеясь, что этот чешуйчатый мне привиделся.
Но нет. Рыжий дракон в расстегнутом пальто с темной меховой отделкой спокойно спускался по лестнице со второго этажа, где находились отдельные кабинки для приватных встреч. Ничего такого! Дядюшка Сэм непотребства в своем заведении не допускал. Просто на втором этаже за отдельную плату можно было поесть без лишнего внимания. Похоже, Корф этим воспользовался.
В какой-то момент в голове промелькнула мысль, что он меня преследует, но я тут же прогнала. Судя по всему, дракон явился сюда раньше нас.
– Не может быть, – выдохнула я, продолжая сидеть с куском лепешки в руке.
– В чем дело? – удивился Майк, быстро разворачиваясь в попытке понять, что меня так удивило.
Именно в этот момент взгляд янтарных глаз переместился на меня. Одна бровь недоуменно приподнялась (он явно не ожидал меня здесь увидеть) и дракон слегка нахмурился, будто тоже сомневался в том, что я ему не почудилась.
– Это Корф? – удивился Майк.
И, кажется, тот его услышал. Дракон взглянул на парня, снова на меня, на парня. Губы скривились в понимающей улыбке, от которой на душе стало как-то неприятно.
Все понятно. Дракон подумал, будто мы с Траубом встречаемся. Ну и ладно.
Я застыла, опасаясь, что этот рыжий сейчас шагнет к нам поздороваться или сказать что-нибудь… этакое. Но дракон снова насмешливо хмыкнул, едва заметно мотнул головой и направился к выходу.
– Надо же, действительно, Корф. Как ты думаешь, что он здесь делал? – поворачиваясь ко мне, спросил Майк.
– То же, что и все мы, – с досадой ответила я. – Ел. И чего ему в столовой не сиделось?
Появление дракона подпортило, но вовсе не убило аппетит. Так что, доев жаркое, я потянулась к вишневому элю. У дядюшки Сэма он получался вкусный, терпкий, густой и слабоалкогольный. А после настала очередь и вкусного десерта.
В общежитие я вернулась поздно. Погуляв по празднично украшенной площади, мы с Майком часа на три застряли в лавке артефактора. Денег на покупки у нас не имелось, но за осмотр то никто ничего не брал. И мы этим пользовались. По пути перекусили румяными уличными пирожками со сладким чаем.
В какой-то момент мне даже показалось, что над нами вновь пролетела та странная бело-красная сова. Но стоило поднять голову, как она исчезла. Наверное, действительно привиделось.
А в комнате меня ждал новый сюрприз – короткая записка от рыжего дракона: «Тренировка переносится на час дня. Не опаздывай!»
ГЛАВА 5
Утро второго дня каникул оказалось намного приятнее первого. Хотя бы потому, что мне дали выспаться. Никто больше не ломился в гости, и ручка в виде волка не орала. Наоборот, она задремала вместе со мной и изредка похрапывала.
Повалявшись в постели, я сладко потянулась и пошла собираться. Умылась, привела себя в порядок, после побежала в столовую завтракать. Корф в столовой так и не появился, однако я все равно ловила на себе взгляды других студентов и слышала их шепотки за спиной. Это нервировало и раздражало.
Вернувшись в комнату, переоделась в спортивную одежду, ту единственную, что у меня имелась, схватила сумку и отправилась к своему мучителю.
На арене было удивительно многолюдно. Хотя не на самой арене, а с краю. Там, где стояли лавочки для зрителей. Их занимали, похоже, все оставшиеся девушки с первого по шестой курс. Человек двадцать или даже больше. Сбившись стайками, они зачарованно смотрели на арену, шептались, то и дело противно хихикали и восторженно ахали. Протиснуться между ними оказалось сложнее, чем я думала, ведь делиться хорошим местом никто из них не собирался.
– Дайте пройти, – выпалила я, натолкнувшись на очередную группу девиц.
– Не видишь здесь занято, Уайт, – процедила Верона Жилье, бросив на меня мимолетный взгляд.
– В голове у тебя вечно занято. Дай пройти.
– Думаешь, это тебе поможет, Уайт? – прошипела она, даже не подумав сдвинуться с места.
– Ты не могла бы изъясняться понятнее, – вздохнула я, с трудом сдержавшись, чтобы не закатить глаза. – Тут не все столь… примитивны.
– Да как ты смеешь! Все знают, что ты навязалась Корфу. Он, бедный, уже и не знает, куда от тебя деться.
– Завидуй молча, Жилье. Тебе такого точно не добиться.
– Ах ты!
Я уже приготовилась отбиваться, когда внезапно по арене пронесся ледяной ветер, а следом замогильный голос тихо произнес:
– Всем освободить арену. Помещение забронировано для занятий. Всем покинуть арену.
Все ясно. Хранитель замка проснулся. О чем он вообще думал, когда допускал этих пигалиц сюда?
– Мы еще встретимся, Уайт, – процедила Жилье.
Проходя мимо, она специально задела меня локтем. Но я отвечать не стала, лишь буркнула:
– Не сомневаюсь.
Лишь только студентки покинули помещение, я приблизилась к краю арены и смогла наконец-то увидеть, что их так заинтересовало.
За большим сверкающим желтым полупрозрачным куполом обнаженный по пояс огненный дракон, держа в руках шест, сражался с иллюзорными воинами. Действо походило на смертельный танец: четко выверенные движения, резкие выпады и взмахи, удары и шест, который то и дело вспыхивал огнем, отражая нападение противников.
В Уатерхолле ежемесячно устраивали такие бои. Студенты боевой магии сражались между собой за титул самого сильного и ловкого. Говорят, зрелище было необыкновенное.
Я такие испытания никогда не посещала. Не видела смысла. У меня дома происходило то же самое. Старшие братья с друзьями часто устраивали подобные бои на радость местным девушкам и моим подружкам. А потому я сомневалась, что увижу что-то новое и интересное. А вот Сэлли никогда не пропускала такие мероприятия и потом, по возвращении, старалась рассказать мне все в мельчайших подробностях.
Теперь, наблюдая за тренировкой Корфа, я отчасти могла понять этих влюбленных дурочек. Дракон был хорош. Даже я, далекая от боевой магии и всего, что с ней связано, понимала это. Худощавый, жилистый, с крепкими мускулами и поджарым телом, в котором не имелось ни грамма лишнего жира, не скажу, что он выглядел писаным красавцем. Лично я встречала и красивее. Однако было в нем нечто такое, что приковывало взгляд.
Нет, я не испытывала восторга и точно не влюбилась, но легкий интерес присутствовал. Однако и это мне не нравилось. Хотя бы потому, что я понимала: весь этот спектакль устроен неспроста. Корф ведь сам назначил мне время. Хотел, чтобы я увидела его тренировку и восхитилась? Это он зря. Не на ту напал.
Наконец последняя иллюзия пала от его стремительного удара. Дракон застыл, объятый алым пламенем, закрыв глаза и опустив голову. Его руки с силой сжимали шест. Со своего места я видела, как тяжело он дышит, как напряжены его плечи и руки. И вот пламя потухло, купол растворился, и Корф медленно выпрямился, сразу отыскав меня взглядом.
– Явилась.
– А ты сомневался?
– От тебя всего можно ожидать.
Корф медленно осмотрел меня с ног до головы и нахмурился.
– Это что?
Я себя тоже осмотрела. И чего ему не нравится? Я же переоделась для занятий, как он и просил.
– А что не так?
– Почему вся одежда на тебе словно с чужого плеча? – ошарашил он меня новым заявлением.
Корф не торопясь повернулся ко мне спиной и направился к скамейке, где лежали его вещи. Мне пришлось шагать за ним через всю арену, уставясь ему в спину. Кстати, посмотреть там было на что. Я даже слегка затаила дыхание. Нет, дело не в том, что спина у него оказалась под стать владельцу – с выпирающими мускулами, красивыми лопатками, позвонками и прочее. Меня привлекло другое.
С обеих сторон вдоль позвоночника была набита черная татуировка в виде языков пламени. Они тянулись с самого низа (откуда именно, не могу сказать, пояс штанов мешал) до шеи.
Я знала, что это такое. Видела у братьев. Пламя Гаргарда. Те, кто бросал ему вызов, менялись навсегда, нося в себе его часть.
– Ничего подобного, – прокашлявшись, возразила я. – Это хороший комбинезон и удобный. Самое то для занятий боевой магией.
Дракон взял термос и долго пил, продолжая нервировать меня своим странным взглядом. И только напившись, он соизволил ответить:
– Да такой комбинезон еще моя бабушка носила лет сто назад. Он не позволяет быстро и легко двигаться. Висит на тебе как мешок. Хотя нет, – он слегка помедлил, – мешок смотрелся бы лучше.
– Зато удобно, – упрямо повторила я, стараясь не думать о том, что мы стоим близко друг к другу, а Корф до сих пор не одет.
И капельки пота на его теле весьма ярко блестят в свете ближайшего светильного устройства. Вытерся бы он что ли…
– Удобство не главное, – скривился парень. Надев темно-серую рубашку с широким воротником на завязках, он вновь повернулся ко мне и выдал: – Слушай, у тебя что, совсем нет стремления к… женственности?
А вот это было обидно.
– Сейчас нарвешься на неприятности, Корф, – предупредила я.
Теперь, когда дракон оделся, говорить стало значительно легче.
– Я в них уже по самые клыки, если ты не заметила, – отозвался он без капли смущения. – Этот комбинезон делает тебя похожей на… прямоугольник.
Он провел ладонями вниз, рисуя две параллельные прямые. Ну или меня в комбинезоне. Ну а что? Корф был прав. Только такая чокнутая, как я, могла надеть нечто подобное и радоваться: груди нет, талии нет, бедер тоже нет, а ноги выглядят короче и тяжелее чем на самом деле. Если бы где-то в мире проводился конкурс на самый некрасивый наряд, то я бы точно посоревновалась за первое место.
– И что? – скрестив руки на груди, с вызовом спросила я. – Даже если это и так, то тебе какая разница?
Дракон некоторое время молчал, а потом вновь потянулся за термосом. Сделал два глотка и заявил:
– Будешь так одеваться, тот парень в таверне так и останется твоим другом.
– Майк мой друг!
– Вот я и говорю. Так и будешь с ним дружить до скончания твоего века. А могла бы привлечь его внимание… если бы захотела.
– С чего ты взял, что мне это надо?
Корф замер, задумчиво потирая подбородок.
– Девушки всегда в кого-то влюблены.
– Это тебя на курсах «девичьи грезы за три дня» научили? – не выдержав, фыркнула я. – Поверь мне, не все девушки влюблены. Уж точно не я. Точнее, я влюблена, но в науку. Не в парня.
– Почему?
– Слушай, Корф, мы сюда зачем пришли? Заниматься? Так давай заниматься. Чем быстрее мы разучим это заклинание, тем быстрее я сдам зачет, и ты забудешь обо мне как о кошмарном сне.
Честно, я очень старалась не злиться и вести себя прилично, но этот огненный дракон обладал поразительной способностью раздражать меня даже в мелочах.
Вот только дальше произошло нечто совсем неожиданное.
Корф широко улыбнулся и шагнул ко мне, протягивая руку.
– Я тут подумал, что мы неправильно начали с тобой, Уайт. Вчера я вел себя как взбесившийся дракон. Признаю, был неправ. Так что давай дружить?
– Чего?!
Если бы он сейчас начал издеваться или обзываться, я бы и то не так сильно удивилась. Хантер Корф извинился? Признал, что был не прав? С чего вдруг такие резкие перемены?
– Ничего особенного, – пожал он плечами. – Просто веду себя как взрослый и самодостаточный дракон. Извинился и предложил затушить пламя Гаргарда между нами.
– Между нами нет никакого пламени, – ответила я, продолжая смотреть на него с подозрением. – Извинения принимаются, но дружить не получится.
– Почему?
– Потому что мы слишком разные.
– А разве дружат лишь похожие друг на друга?
Ну вот как так у него получалось? Всего одна фраза и я уже в тупике, мысли путаются, слова не находятся, а внутри все сильнее растет раздражение. Пришлось прибегнуть к своей любимой тактике – нападению.
– Ты просто не можешь признать, что есть те, кто не хочет с тобой дружить, – заявила я, не забыв улыбнуться.
Наивная душа, решила, что сумею задеть этого рыжего.
– Знаешь, Уайт, те девушки, которые не хотят со мной дружить, обычно мечтают затащить меня в постель, – лениво усмехнувшись, произнес он и сделал шаг вперед.
Я тут же шагнула назад. Улыбка уже сползла с моего лица, а вместе с ней уверенность и дерзость.
– А ты, Уайт? Хочешь затащить меня в свою постель?
– Великие Светочи, нет! – воскликнула я и даже головой мотнула.
От одной только мысли об этом меня заметно передернуло.
– Вот и отлично, – довольно кивнул Корф, смерив меня знакомым насмешливым взглядом. – Значит, будем дружить. Пошли, Уайт, пора тренироваться.
И первым направился в центр арены. Я вновь последовала за ним, даже не думая сопротивляться.
«Подумаешь… дружбы ему захотелось… переживу как-нибудь. Кроме того, уверена, кончатся каникулы, вернется его подружка, те два дракона, которые все время с ним ходят, и про меня забудут. К счастью…»
– Ты идешь или нет? – остановившись, поторопил Корф.
– Иду.
Дракон привычно вызвал купол и велел переместиться на центральный завиток, который вновь пылал ярко-оранжевым светом.
– Попробуем вместе, – произнес он, когда я встала на указанное место.
«Вместе…»
Я примерно знала, что это означает.
И не ошиблась. Корф вновь встал у меня за спиной. Никаких объятий и прочего. Но все равно оказался так близко, что моя спина почти касалась его груди.
Никаких искр, жара по телу и прочей ерунды, описанных в романах, которые так любит Сэлли, я не ощущала. Только неловкость и какую-то неправильность что ли.
– Расслабься, Уайт, чего ж ты такая зажатая, – вздохнул Корф, обхватывая мои запястья. – Как сила будет идти через тебя, если ты все закрыла? Сейчас попробуем вместе. Вызывай сферу, а я буду руководить твоими руками.
– А ты уверен, что это безопасно? – с сомнением поинтересовалась я.
– Более чем.
– Хорошо.
Сфера возникла быстро. Яркая, блестящая и очень опасная. А еще такая же кривобокая и страшненькая. Я даже губу прикусила от разочарования. Опять не получилось создать ее красивой и правильной.
Хотела дернуть рукой, но дракон меня остановил, продолжая крепко держать за запястье.
– Ты слишком спешишь, – деловито произнес он, потревожив дыханием волоски на макушке. – В этом вся проблемы. Закрываешься, спешишь и не контролируешь силу. А ее надо прочувствовать.
Сфера некоторое время крутилась в воздухе, а потом шарахнулась к нам. И тут мы начали движение. Корф, продолжая удерживать мои руки, сделал первый пасс. Я тут же уловила, как магические импульсы проходят через его тело и руки, переходя в мои. Сила заискрилась на пальцах.
Еще пара движений, и сфера застыла в паре ярдов от нас, медленно крутясь на одном месте. А потом начала меняться, постепенно принимая нужную форму.
Застыв, я наблюдала за этим чудом. Магические импульсы, переходящие от дракона ко мне, вызывали слабую дрожь по телу. Никто и никогда так не делился со мной магией. Было в этом что-то личное. И я бы даже заподозрила Корфа в попытке очаровать меня, добавив в список влюбленных дурочек. Вот только дракон за моей спиной не делал никаких попыток к сближению. Не прижимался ко мне телом, оставляя между нами небольшой просвет, не щекотал горячим дыханием волоски. Да и голос его звучал ровно и спокойно, никакого соблазнения.
Корф перестал держаться за мои руки. Быстро и невесомо скользнул по запястьям и переплелся с моими пальцами. Дрожь от магических импульсов слегка усилилась.
– Вот, смотри. Чувствуешь? Сила скользит по тебе. Она подчиняется твоим приказам, слушается. Надо лишь ощутить ее, позволить проникнуть в тебя.
Сфера перед нами выглядела идеальной. Вот правда. Правильная форма, яркий блеск, четкость вращения. Одно наше совместное движение, и она начала полет вокруг нас.
– Почувствуй биение силы, – продолжал наставлять Корф. – Она должна пульсировать в ритм твоему сердцу. И расслабься, Уайт. – Он издал тихий смешок, от которого что-то внутри дернулось. – Сказал же, что не кусаю. Особенно таких, как ты.
– Не нравлюсь? – выдала я, и сфера перед нами дрогнула и слегка накренилась.
– Боюсь отравиться, – хмыкнул дракон. – Ты же такая ядовитая.
«Если бы он знал… насколько прав».
– Ну и прекрасно.
– А ты теряешь контроль, – заметил рыжий, вновь слегка напирая и возвращая сфере правильную форму. – Эмоции, Уайт. Ты слишком эмоциональна.
– Неправда. Я крайне сдержана. Была, – протянула многозначительно.
Но разве такого смутишь?
– Я польщен.
– Зря.
Мы снова замолчали, сосредоточившись на процессе.
Минула еще пара долгих и нервных минут, а потом Корф неожиданно убрал руки и отступил на пару шагов назад.
– Ну а теперь сама.
– Что?!
Такого я точно не ожидала.
Рука, лишенная опоры, дернулась. Магия, которая вливалась в меня от дракона, колыхнулась, сбиваясь с ритма, и застопорилась. Корф оказался прав: я слишком зажата и сосредоточена. При создании артефактов это являлось плюсом, но не сейчас.
Сфера вновь задрожала, опасно заискрила и начала меняться: скривилась, заваливаясь то в одну сторону, то в другую, а потом весьма ожидаемо ринулась на меня.
– Отлично. Ты продержалась пять секунд, – распыляя сферу щелчком пальцев, заявил дракон. – Делаешь успехи, Уайт.
– Издеваешься? – смахивая пот со лба, нервно произнесла я.
Пальцы еще зудели от использования магии. А по телу прокатилась дрожь, напоминая о том, как сильно от напряжения свело мышцы.
– Нет. Говорю, как есть. На сегодня все. Встретимся завтра в это же время. И не опаздывай, – велел Корф, после чего развернулся и направился к скамейке за вещами.
Я зашагала в противоположную сторону, поскольку свои вещи оставила в другом месте. Собрала все и, не попрощавшись, рванула прочь с арены.
О том, что меня ждут неприятности, я догадалась, как только попала на улицу. Несмотря на прекрасную погоду, яркое солнышко, легкий мороз, который приятно пощипывал щеки и кончик носа, и снег, звонко хрустящий под ногами, я сразу почувствовала опасность. Она тяжелым камнем осела на плечи, заставив слегка согнуться и наклонить голову в попытке отыскать источник. Все-таки, кто бы что ни говорил, а я была дочерью своих родителей и тоже кое-что умела.
По дороге в женское общежитие имелось лишь одно место, скрытое от посторонних глаз. Оно не просматривалось со стороны академии, его было сложно разглядеть из окон общежития. И все благодаря густым кустам, которые росли вдоль дорожки. Если устраивать засаду – это идеальное место.
Вздохнув, я подняла глаза к небу. Темную здесь мне еще не устраивали. Как-то не рассматривалась серая мышь в качестве соперницы. Едкие замечания, неожиданные тычки в спину, испорченные вещи имели место, но чтобы вот так…
Меня ждало что-то по-настоящему интересное, если проснулись инстинкты древней крови.
«Что ж… посмотрим».
Я поправила пальто, перекинула ручку сумки через голову, надежно фиксируя, чтобы не потерять, и ускорилась. Едва свернула на небольшую аллею, как мне навстречу шагнула Верона Жилье.
– Поговорим, Уайт?
Девушка злобно скалилась, глядя на меня исподлобья. К ней тут же присоединились две подружки. Судя по хрусту снега за спиной, меня окружили.
«Сколько их?»
На мгновение прикрыв глаза, я сделала глубокий вдох. Кровь уже отзывалась, помогая получить ответы на свои вопросы. Мир вокруг слегка изменился, поплыл, и я обнаружила три тени за своей спиной.
«Отлично, шесть против одной. А я-то думала, что каникулы пройдут скучно и безрадостно».
– О чем, Жилье? – спросила, посмотрев ей в глаза.
– Отвалила от Хантера Корфа, – шагнув вперед, процедила она. – Этот дракон не для тебя, мышь.
Как же они надоели! Сначала этот рыжий со странным и даже маниакальным желанием помочь, а потом не менее подозрительным стремлением подружиться. Теперь еще его поклонницы проходу не дают. Интересно, а наличие у дракона подружки их не смущает? Или Ливана Сайтери им давно зубы пообломала?
– Не претендую, Жилье.
– Ага, как же, мы все видели, как ты на нем висла, – поддакнула Томина Делай, которая стояла слева от своей подружки.
Высокая, плотная, с конопатым лицом, носом-картошкой и тонкими губами. Честно говоря, они все не отличались особой красотой, умом и сообразительностью. Иначе бы точно не торчали здесь на каникулах, пытаясь сдать хвосты.
По-хорошему, мне не стоило реагировать на подобные высказывания. Но фраза прозвучала очень уж оскорбительно, а кровь уже отозвалась на ощущение опасности, требуя выхода древним знаниям и навыкам.
– Я не висла, – сухо ответила я.
– Да что с ней разговаривать! – раздался нетерпеливый голос сзади. – Проучить надо эту очкастую. А то возомнила о себе неизвестно что.
Я даже моргнуть не успела, как сработали рефлексы. Всего один удар сердца, и меня понесло за-тень. Лишь в последнюю секунду успела задержаться на грани, уходя от первого удара. Кулак пролетел всего в половине фута от щеки, воздушной волной потревожив торчавшие из-под шапки волосы. Слева подскочила другая девчонка и попробовала ухватить меня за руки, не давая сбежать. Хотя я и не собиралась.
Тяжело вздохнув, позволила навыкам, вбитым с рождения, взять вверх.
Со стороны это, наверное, выглядело красиво. Сложив руки за спиной, я уклонялась от одного удара за другим. Крутилась, как волчок, поворачивалась, наклонялась, приседала, двигалась, отходила и ставила подножки. И делала это так быстро, практически… на грани. И за-тень не ушла.
Ни одного удара своим противницам я не нанесла. Этого сейчас не требовалось. Они сами все сделали за меня. Девчонки промахивались и ругались, налетали друг на друга и падали в снег, визжали, но не оставляли попыток достать меня. К счастью, магию никто не использовал. Знали, что любой всплеск будет замечен преподавателями и отслежен.
Не прошло и трех минут, как все закончилось. Я осталась стоять, наблюдая за сбившихся в кучу малу, возившихся и переругивавшихся между собой подружек. Кровь огненной рекой горела внутри, сердце болезненно билось о ребра, а я… я даже не думала, что так скучала по этому.
– Запомните одну простую истину: мне ваш Корф и даром не нужен. И наши тренировки мне так же в тягость, как и ему. Если остались вопросы, обращайтесь в деканат.
– Я тебя еще достану, Уайт, – стараясь выбраться из-под завалившейся на нее Томины, пропыхтела Верона.
– Не советую, – отозвалась я, поправляя шапку, которая сбилась на бок. – Я ведь могу и ответить.
Поправив сумку на плече, быстрым шагом направилась в сторону общежития, зная, что они никому ничего не расскажут. Не станут позориться. А ума догадаться о том, как у меня получилось, не хватит.
Я не любила боевую магию, не понимала ее, не признавала и не хотела. Однако постоять за себя могла всегда. Вот только поводов демонстрировать свои умения до сегодняшнего дня не представлялось.
Переодевшись в платье, я достала бумажный пакет с лекарством и пролила на него немного специального состава синего цвета. Тот быстро впитался, и на поверхности проявились дата и время.
Одиннадцать вечера.
Я не особо удивилась столь позднему часу. Старый Арес всегда назначал встречу поздно вечером. Как будто это могло уберечь от любопытных глаз. По мне, так нет ничего более подозрительного, чем свидание в темное время суток. Впрочем, спорить с аптекарем было бесполезно. Мужчина мог обидеться и отказать мне в помощи. Это означало, что пришлось бы писать домой… а это слишком унизительно.
Остаток дня я провела у себя в комнате, листая учебник по артефакторике. Давно хотела создать что-нибудь интересное для курсового проекта. Но так и не смогла выбрать ничего по-настоящему стоящего.
Поужинав в столовой академии, вновь вернулась к себе. Засад мне больше никто не устраивал. Жилье и ее подружек я тоже не увидела.
Стрелки часов постепенно приближались к десяти. Переодевшись в шерстяное платье с высоким воротом и узкими рукавами, я убрала свои седые волосы наверх, скрутила узлом и спрятала под темную шапку. Они были слишком заметными, и лишний раз показывать их точно не стоило.
– Никого не впускай, – велела я дверной ручке.
– Да кому ты нужна, – оскалилась та и демонстративно отвернулась.
– Вот и хорошо, что никому.
Сначала все складывалось удачно.
Я без приключений добралась до главной площади, свернула направо и, пройдясь знакомыми проулками до нужной улицы, остановилась у покосившейся двери, выкрашенной в зеленый цвет. Золотой краской в углу на ней был изображен символ лекаря.
Постучав трижды, дождалась, пока дверь с тихим скрипом откроется, после чего шагнула во двор, где меня уже ждали.
Покупка капель тоже не заняла много времени. Отдав монеты, засунула флакон в потайной карман и отправилась в обратный путь.
На улице было темно, тихо и очень красиво. Над головой простиралось ясное небо, яркие звезды освещали дорогу не хуже большой желтовато-красной луны, снег приятно хрустел под ногами, а воздух был таким чистым, что будто звенел в воздухе. Я глубоко дышала, наслаждаясь этим вечером и тишиной засыпающего городка.
Древняя кровь, пробудившаяся сегодня, потревожила воспоминания, вызвала ностальгию, тоску по дому и родным.
Возвращаться в общежитие не хотелось. Опять книги, учеба, одиночество… Удивительно, я всегда так к нему стремилась, а теперь вот устала. Хотелось просто прогуляться и забыть обо всем.
Свернув в переулок, я двинулась в сторону городской площади. Несмотря на позднее время, там еще работали лотки с вкусной выпечкой и сладким безалкогольным глинтвейном. Мне как раз хотелось чего-нибудь горячего.
Однако до площади я так и не дошла. В одном из широких дворов мое внимание привлекла огромная снежная крепость, которую детвора соорудила себе на забаву. У нас дома никогда таких не делали. Климат не позволял.
Рядом со снежной крепостью стояла большая горка, построенная в виде сторожевой башни. Взглянув на нее, я неожиданно поняла, что ни разу не каталась с ледяной горки. Ни разу за свой двадцать один год жизни! Харг меня дернул исполнить задуманное, не иначе.
Аккуратно забравшись внутрь по покрытым инеем ступенькам, я приблизилась к самому краю. С высоты мысль покататься уже не выглядела такой уж замечательной. Но упрямство победило.
«Раз в жизни надо!»
Мысленно вознеся короткую молитву Светочам, я присела, вытянула ноги и оттолкнулась. Похоже, сильнее, чем требовалось, поскольку скорость скольжения оказалась намного быстрее той, на которую я рассчитывала. Ветер засвистел в ушах, дыхание перехватило, мир замелькал перед глазами, и я не знала, чего хочу больше: заорать от ужаса или рассмеяться от восторга. Ощущения были примерно одинаковыми.
Хотя скорость я действительно набрала приличную. Или причина в том, что я давно стала крупнее среднестатистического ребенка, и поэтому меня вынесло с горки дальше по гладкому льду на дорожу? И надо было такому случиться, что именно в этот момент по ней кто-то шел. И этот кто-то так неудачно встал на моем пути.
– Осторожнее!
Мужчина оглянулся, в темноте огнем вспыхнули знакомые янтарные глаза.
«Корф!»
Судя по его ошалевшему взгляду за секунду до того, как я его сбила, дракон тоже не ожидал меня увидеть здесь и сейчас.
