Татьяна Васильева
Путь к счастью Вероники
Глава 3
– Друзья! Наш город прекрасен, но я хотел бы показать его со стороны обычной жизни простого горожанина, – Александр выжидательно посмотрел на канадских коллег.
–Ты нас заинтриговал! – иностранцы встрепенулись в предвкушении нового приключения. За время совместного путешествия молодежь успела сдружиться и перейти на «ты».
– Потерпите чуть-чуть, вас ждет необычная развлекательная программа!
Выехав из центра, они миновали мост через Клязьму и съехали в низину. Выйдя из машины, гости замерли – с необычного ракурса открывался потрясающий вид на древние храмы и церкви, стоящие вдоль реки. Их купола сверкали на солнце, подобно драгоценной золотой цепочки.
– Вид замечательный, но в этом месте не хватает набережной, – с сожалением отметил Майкл.
– Точно подмечено! Местные власти имеют перспективный план по ее строительству, но есть проблемы с финансированием. Надеюсь, что когда-нибудь непростой вопрос решится, – в голосе Александра звучало искреннее убеждение.
Они приехали в Загородный парк – любимое место отдыха горожан. Петляющая меж сосен тропинка привела компанию к небольшому озеру.
Александр обвел взглядом водное пространство.
– Вы ведь не откажетесь от удовольствия покататься на лодке?
Маргарет с радостью сбросила босоножки и побежала по горячему песку. Не добежав до воды, она резко остановилась. Ее внимание сосредоточилось на молоденькой спортсменке, облаченной в гидрокостюм и шлем. Она мчалась стремглав по поверхности воды на специальной доске. Мощный мотор спортивной лебедки позволял девушке сохранять высокую скорость скольжения. Весь процесс контролировал опытный инструктор. Спортсменка ловко выделывали разные трюки, и умело приземлялась с искусственной возвышенности на воду.
– Может быть, и мы повторим такой трюк?
– Не шути так, Александр, – назидательно изрекла Маргарет, – я предпочитаю другой способ отдыха.
– Понял! – молодой человек быстро подсуетился и помог девушкам зайти на борт большой лодки. Он умело греб веслами и заинтересованно поглядывал на сидящую перед ним Аню. Маргарет и Вероника разместились на широкой лавке за гребцом, а Майкл устроился напротив них в носовой части лодки.
Александр умело управлял водным судном. Он делал мощные гребки, и натруженные мышцы ритмично сокращались при каждом его движении. Яркое солнышко ласково пригревало, а свежий ветерок обдувал лица отдыхающих. Плавающие рядом утки тихонько покрякивали, выпрашивая лакомство.
Аня невольно залюбовалась крепким спортивным Александром. Исподтишка рассматривая его, она недоумевала: «Странно, что я раньше не обращала внимания на такого потрясающего парня?!»
Необычное поведение девушки не осталось незамеченным. Молодой человек вопросительно уставился на притихшую блондинку:
– У тебя все в порядке?
Аня ничего не ответила и, перегнувшись через край лодки, с игривым смехом плеснула водой на растерянного гребца. Отвлекающий маневр спутал мысли молодого человека.
Майкл же увлеченно разговаривал с сидящими напротив девушками. К удовольствию Вероники, канадец оказался интересным собеседником.
Маргарет с наслаждением вытянула ноги, открыв мужскому взору голые коленки. Ни капельки не смущаясь, она скосила хитрые глаза на босса.
Вероника тотчас оценила щекотливую ситуацию и быстро натянула шелковую юбку пониже, старательно прикрывая ноги. Она не подозревала, что это непроизвольное движение заинтересовало Майкла. Он молчаливо изучал девушку, наблюдая, как солнечный луч играет на ее блузке, очерчивая упругую грудь. Тонкая ткань не могла скрыть соблазнительные изгибы девичьего тела. Мужской взгляд опустился ниже и замер на аккуратных пальчиках, выглядывающих из босоножек.
Вероника досадливо дунула на челку, а Майкл добродушно хмыкнул:
– У тебя получается смешно! Сделай еще раз этот финт!
Пухлые губы шатенки дрогнули в улыбке, и она вновь повторила незамысловатое действие. В голове Майкла пронеслась безумная мысль: «Как же я хочу поцеловать эту девушку и узнать, каковы на вкус ее соблазнительные губы?!»
Маргарет, проследив его восторженный взгляд, сжала от досады губы и сдвинула брови. Ее возмутило внимание босса к русской коллеге. Резко выдохнув, она выжидающе уставилась на мистера Тейлора.
– Какая забавная прогулка, – вкрадчиво произнесла она, желая переключить его внимание на себя,
– Здесь чудесно! – не глядя на Маргарет, он провел рукой по волосам, стараясь отбросить волнующие мысли.
Его помощница не могла не заметить романтический интерес руководителя к Веронике. Она нахмурилась, и впились пальцами с модным бордовым маникюром в пластиковое сиденье.
Когда Тейлор посмотрел на нее, Маргарет вновь ожила. Окинув взглядом побережье, она надменно скривила губы:
– К сожалению, пляж оборудован не по высшему классу, но окружающая природа и чистый воздух компенсируют отдельные недостатки.
– Я бы тоже кое-что изменил здесь, но согласен, что место по-настоящему красивое. К плюсам можно отнести разнообразие развлекательных услуг, – Майкл опустил руку в воду и с удовольствием ощутил приятную прохладу.
Мило болтая с боссом, Маргарет исподволь бросала косые взгляды на Веронику. Ей явно хотелось продемонстрировать свое превосходство над русской девушкой.
После водной прогулки дружная компания вернулась в центр города и направилась на смотровую площадку.
Вглядываясь вдаль, канадец залюбовался бескрайними просторами.
– Вы счастливые люди! Не всем дано жить в таком уютном красивом городе!
– Да, мы любим наш край и стараемся сделать его краше прежнего, – Александр сам не сводил взгляда с, казалось бы, привычного, но милого сердцу городского пейзажа.
Прогуливаясь по улочкам, петляющим среди невысоких городских построек, гости с любопытством рассматривали сохранившиеся старые дома, обладавшие неброским шармом. Постепенно дорога привела их на вершину холма. Посмотрев вниз, гости увидели в глубокой впадине городской стадион.
– Отличное место для спортивного комплекса! – Майкл со знанием дела рассматривал современный стадион и окружающие его строения.
– Владимирцы часто приходят сюда поболеть за местную футбольную команду, – с гордостью отрапортовал Александр.
Переведя взгляд на высокую гору, канадец заметил горнолыжный подъемник.
– Ого, как интересно! У вас есть уникальная возможность приобщиться к горным лыжам, не выезжая из города!
– Именно так! Зимой горожане могут покататься с высокой горы на лыжах, тюбингах и сноуборде. Кроме того, здесь регулярно проводятся спортивные соревнования.
– Звучит многообещающе! Я сам увлекаюсь горными лыжами, но особенно люблю сноуборд.
Они еще долго гуляли по городу, но чувство голода взяло верх над любопытством усталых путешественников.
Александр обвел коллег красноречивым взглядом.
– Разумеется, ресторанная еда вам знакома, а вот русские блины с пылу с жару будут в самый раз. Предлагаю заглянуть в ближайшую блинную.
– Хорошая мысль!
Они направились в обратный путь, и подошли к одноэтажному деревянному зданию светло-зеленого цвета, украшенного белыми резными наличниками. Дверь кафе дружелюбно распахнулась – и гости с головой окунулись в русское гостеприимство. В небольшом зале царил уют. На окнах висели ситцевые занавески в мелкий цветочек, а на стенах – яркие расписные тарелки. Над прилавком разместилось световое меню, привлекая внимание посетителей разнообразием блюд. Гости заведения имели возможностью полакомиться блинами с вареньем, медом, творогом, сметаной, красной икрой и рыбой. В воздухе витали манящие ароматы свежей выпечки.
Молодая румяная повариха умело работала половником. Погрузив его в жидкое тесто, она быстрым движением руки отправила его на раскаленную сковородку, и первый поджаристый блин был готов! Перед гостями, словно по мановению волшебной палочки, выросла целая стопка вкусного угощения.
Во время еды Майкл незаметно наблюдал за Вероникой. Она уплетала за обе щеки блинчики со сметаной и от удовольствия облизывала губы. Девичья непосредственность привела канадца в восторг: «Давно я не видел такой искренней обезоруживающей простоты, и мне в ней это нравится!»
Маргарет озабоченно постукивала по столу длинными пальчиками с идеальным маникюром и не решалась прикоснуться к аппетитным блюдам.
Увидев сомнение в глазах гостьи, Александр хитро подмигнул.
– Марго, не заморачивайся, наши многочасовые прогулки не дадут тебе набрать лишние килограммы, поэтому твоей стройной фигуре блины не навредят!
В ответ на комплимент девушка театрально закатила ярко подведенные глаза и принялась за еду. В первую очередь ее внимание привлекли блины с красной икрой. Яркая начинка соблазнительно выглядывала из скрученного в рулет блинчика. Все застыли в ожидании вердикта строгого дегустатора.
– Угощение – выше всяких похвал! – канадка быстро доела первый блин и с удовольствием принялась за второй.
Спустя полчаса ребята почувствовали, что больше не могут съесть ни кусочка. Александр вальяжно откинулся на спинку стула. – Вот теперь можно продолжить наше путешествие.
Прогуливаясь по мощеным улочкам пешеходной зоны, компания рассматривала скульптуры, украшающие зону отдыха. Майкл ускорил шаг и подошел к бронзовой фигуре пожарного, стоящего рядом со старой ручной водокачкой.
– Она действующая?
– А ты попробуй! – подзадорили коллеги.
Молодой человек активно задвигал рычагом, и из крана полилась вода.
– Я не ожидал, что водокачка исправно работает, – огорошенный канадец с уважением похлопал рукой по металлическому устройству.
Во время прогулки гости то и дело вертели головами, чтобы не пропустить ни одной интересной детали. Остановившись у небольшого уличного прилавка, они долго не могли оторвать взгляда от предметов времен СССР. Неожиданно Майкл увидел значок с изображением кленового листа на фоне Ниагарского водопада.
– Откуда у вас канадский значок? – иностранцу не терпелось услышать ответ.
– Его подарил мне турист из Канады.
– Я поражен тем, что вдали от родины увидел символ своей страны, – осмотрев богатую коллекцию уникальных предметов, канадец купил пару советских значков и был несказанно рад удачным приобретениям.
Оглядевшись, Маргарет заметила вывеску антикварного магазина и оживилась: – Посмотрим, чем удивит нас это место.
Небольшое помещение, заставленное старинной утварью, привело гостей в трепет. При входе аккуратной стопкой лежали рулоны домотканых половиков, рядом стояло кресло, покрытое лоскутным покрывалом. В углу комнаты возвышался ткацкий станок в окружении редких антикварных вещиц.
Посетители залюбовались старинным светильником, стоящим на подоконнике. Его матовый круглый плафон, расписанный милыми цветами, величаво возвышался на резной ножке.
– Жаль, что такую хрупкую красоту я не довезу до Канады, – Майкл с сожалением покачал головой.
Маргарет взяла в руки прямоугольную доску с железной вставкой.
– Какое необычное приспособление! – она оценивающе рассматривала непонятный для нее предмет.
– Это доска для ручной стирки.
Оторопевшая иностранка в недоумении вертела странную штуковину в руках. – Как с помощью такой доски можно стирать? – для нее это было непостижимой загадкой.
– Да очень просто! – включилась в разговор Аня. – Стиральную доску ставят в таз с мыльной водой и начинают тереть белье о волнообразную металлическую поверхность. И вуаля – все чисто!
– Я до подобного решения никогда бы не додумалась, – в словах брюнетки звучало пренебрежение.
– Наша канадская гостья при всяком удобном случае пытается вставить едкое замечание! – не преминула заметить Аня, предусмотрительно прикрыв рот рукой.
– Да и пусть – от нас не убудет! Она не понимает, что любой, даже крохотный эпизод истории, – наше богатство!
Рассматривая доверху заставленные полки, Майкл заметил старинные счеты. Он аккуратно снял их и поставил на столик. Звонко щелкая круглыми деревянными костяшками, канадец испытал редкое удовольствие от прикосновения к необычному для него предмету.
Подошедший консультант разложил все по полочкам:
– Первые счеты появились на Руси в шестнадцатом веке. Их использовали в торговых лавках и магазинах вплоть до появления калькуляторов.
Канадец не мог отказать себе в приобретении столь необычной покупки. – Я непременно покажу эту оригинальную вещь нашим студентам!
Польщенный продавец положил антикварную вещь в подарочный пакет и передал его иностранцу.
Сквозь стеклянные дверцы шкафа любознательный турист увидел лаковые миниатюры советских времен. Он с интересом взял в руки небольшую овальную шкатулку, с поверхности которой на него смотрела девушка в русском сарафане с перекинутой через плечо длинной косой. Она несла два ведра, наполненных водой.
– Полагаю, такой подарок понравится моей маме, – он пополнил подарочный пакет новой удачной покупкой.
Наконец, все витрины были осмотрены, и довольная компания вышла из магазина.
Взгляд молодежи тотчас сосредоточился на длинной очереди при входе в соседнее одноэтажное здание.
– Чем вызван такой ажиотаж? – проявила искреннюю заинтересованность Маргарет.
– Здесь располагается кузнечная мастерская, где опытные кузнецы устраивают оригинальное шоу. Если хотите, мы можем зайти туда, – Александр заранее знал, что экзотическое место понравится иностранцам.
– Что-то новенькое! – канадка решительно направила стопы прямиком в сторону кузницы.
Они отстояли очередь, и зашли внутрь. Посреди кузницы стоял горн, а над ним возвышался огромный дымоход. По обе стороны большого помещения располагались лавки для участников представления. Вдоль стен висели полки с инструментами и кузнечными принадлежностями. Чего там только не было: молоты, зубила, клещи, напильники, точила – все сразу и не разглядишь! Но главной достопримечательностью мастерской были не вещи, а высокий статный кузнец крепкого телосложения, обладавший красивым низким баритоном.
– В нашей мастерской есть уникальные кованые предметы, изготовленные искусными мастерами. Сегодня вы тоже сможете поучаствовать в творческом процессе и своими руками изготовить железный гвоздь, – его предложение оживило публику.
– Есть кто желающий? – кузнец окинул публику изучающим взглядом.
Первым вызвался Майкл Тейлор. Канадец подошел к наковальне и, после краткого наставления кузнеца, приступил к работе. Под неусыпным контролем мастера, он энергично застучал молотом по раскаленному железному пруту. Удар, еще удар – и гвоздь готов! Прилежный ученик и в самом деле оказался гвоздем программы и заслужил зрительские аплодисменты.
Вслед за ним к кузнецу подошла Маргарет. Анна встала рядом с ней, чтобы помочь с переводом. Надменную иностранку словно подменили. Прижав руки к пылающим щекам, она старалась успокоиться. Девушка надела длинный фартук и, засучив рукава кофточки, ждала команды мастера. Маргарет настолько разволновалась, что у нее вспотели ладони, и она старательно вытерла их о фартук. Тонкие изящные пальцы девушки неумело обхватили рукоятку молота.
– Держите молот двумя руками – одной ближе к основанию, а другой – к концу рукоятки, – подсказал опытный наставник, стараясь приободрить оробевшую иностранку. Чтобы разрядить обстановку, кузнец шутил, умело вовлекая девушку в процесс ковки. Звонко постукивая молотом, она постепенно овладела собой и, радуясь необычной работе, почувствовала прилив сил.
– Вы молодец, гвоздь готов! – кузнец одобрительно кивнул в сторону старательной ученицы. – Охладите его в ведре с водой.
Маргарет взяла длинными клещами раскаленное изделие и погрузила его в воду. Глаза брюнетки горели азартом: – Я сама выковала настоящий гвоздь! – она торжественно подняла руку вверх, показывая всем результат своего труда.
– Мы гордимся тобой, коллега! – громко похвалил Александр и запечатлел довольную гостью на фото.
После интерактивного представления канадка не стала сдерживать бурные эмоции: – Вот где настоящая антистрессовая терапия! А какой заряд энергии!
В приподнятом настроении ребята направились к машине, но по дороге наткнулись на яркую афишу картинной галереи и не смогли пройти мимо выставочного зала.
Красочные полотна местных художников очаровали гостей. Владимирская школа живописи славилась широкими мазками и яркими экспрессивными красками, отражающими всплеск буйной энергии и теплого света.
– Вот я нашла и второй способ избавиться от стресса! – низким срывающимся голосом воскликнула довольная Маргарет.
– Столько экспрессии в твоих словах! Обычно ты более сдержанна в эмоциях, но я рад, что у тебя мажорное настроение! – Майкл положил руку на плечо помощницы и увидел, как радостно вспыхнули ее глаза.
– Я и сама себя не узнаю!
– Отрадно слышать.
Будучи настоящими ценителями всего прекрасного, канадцы купили две эксклюзивные картины. – Удачное приобретение! – оживленно переговаривались они.
– Коллеги, минуточку внимания! – вклинился в разговор Александр. – Вот теперь, пожалуй, самое подходящее время для посещения престижного ресторана.
– Мы готовы к такому приятному завершению дня.
– Тогда остановим выбор на одном интересном месте, расположенном недалеко отсюда, – тоном знатока поведал Александр. – Оно по-настоящему удивит вас!
Пять минут на машине – и дружная компания у цели. Друзья удобно разместились в уютном зале ресторана в креслах с мягкими подушками и облегченно вздохнули.
Через панорамные окна перед ними открывалась живописная картина: вдали тянулись лесные массивы, а ближе к реке – пойменные участки долины реки Клязьмы.
– Теперь я понимаю намерение Александра привезти нас сюда.– Особая изюминка этого места – потрясающий природный ландшафт, – Майкл остался доволен выбором друга.
– Ты правильно понял мой замысел!
Канадка же отметила безупречную работу персонала. Вновь прибывших гостей обслужили так быстро, что буквально через пятнадцать минут стол ломился от деликатесов.
– Друзья, здесь отличная кухня, вы не находите? – переговаривались довольные посетители.
Являясь ценителем изысканных блюд, Маргарет вдохновенно воскликнула:
– Кухня действительно замечательная! Но особенно хорош лось под икорным соусом, – с довольным видом она отправила в рот очередной кусочек рыбы.
Оригинальным подарком для дружной компании стала винная дегустация.
На лице Александра появилась страдальческая гримаса:
– Надо же, какая неудача! Я за рулем и поэтому не пью.
– Алекс, не огорчайся, я в долгу не останусь, – заверил Майкл.
– Да я пошутил, – беззаботно отмахнулся товарищ.
– Я от своих слов не отказываюсь – услуга за услугу!
– Распрекрасно, спасибо за предложение!
Из соседнего зала доносилась лиричная музыка, звучал мелодичный голос эстрадной певицы.
– Ребята, я хотела бы устроить небольшую фотосессию на фоне природы, – попросила Маргарет.
Дружная компания вышла из-за стола и направилась на балкон.
– Лучшего места для съемки нельзя и придумать! – прозвучал оживленный голос благодарной канадки. Следом послышался звук щелкающей камеры.
Глава 4
Счастливая безмятежная жизнь иностранных студентов была наполнена яркими событиями. Но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Вот и для молодежи пришло время расставаться. Провожали гостей со слезами на глазах, но молодой задор брал верх над грустью и давал надежду на будущие встречи.
Майкл не входил в число отъезжающих. Он окончательно решил остаться на лето в России и выполнить обещание, данное бабушке.
Маргарет была печальна, если не сказать уныла. Блистательный план по завоеванию сердца босса рушился на глазах. Видя состояние помощницы, Майкл старался развеселить ее и отвлечь от беспокойных мыслей.
По дороге к автобусу девушка изо всех сил старалась не расплакаться. Она нервно теребила в руках бумажную салфетку, испачканную губной помадой, и прятала за солнечными очками обиженные глаза. Однако у нее в душе еще теплилась надежда.
– Полагаю, твое путешествие будет недолгим? – брюнетка с замиранием сердца ожидала ответа Майкла.
– Прежде всего, я хочу отыскать место, где прошло детство бабушки. Рассчитываю на быстрое решение непростого вопроса. После визита в деревню я определюсь с датой отъезда.
Маргарет вновь всполошилась:
– А вдруг Александр уговорит тебя задержаться в гостях?
– Время покажет. В любом случае путешествие по России станет для меня отличным отпуском. Держи связь с моим отцом – во время моего отсутствия он будет находиться в центральном офисе и решать все деловые вопросы.
– Окей, все сделаю в лучшем виде! – на лице девушки появилась неискренняя улыбка. Она еще раз взглянула на Майкла и зашла в автобус.
Иностранные гости, удобно расположившиеся на сиденьях, махали руками новым друзьям и посылали им воздушные поцелуи. Они складывали пальцы сердечками, выражая красноречивым жестом благодарность и любовь. А Маргарет, не отрывая глаз, тоскливо смотрела на босса сквозь разделяющее их стекло. Вскоре автобусы выехали с парковки, и университет скрылся за поворотом.
После отъезда студентов Майкл отыскал Александра, и они поехали на его холостяцкую квартиру. По дороге канадец признался:
– Если говорить начистоту, у меня словно гора с плеч свалилась. Теперь я ответственен только за себя.
Зайдя в подъезд высотного кирпичного дома, друзья на лифте поднялись на пятый этаж. На лестничной площадке они столкнулись с молодым мужчиной из соседней квартиры по имени Денис. Узнав, что гость Александра из Канады, он гостеприимно позвал их на чашку чая.
– Уговорил, через полчаса мы будем у тебя.
В назначенное время они стояли у соседской квартиры. Александр нажал на звонок, и за дверью тут же раздался громкий лай.
– Спокойно, собака дрессированная, – заверил канадца товарищ.
– Не страшно! Я люблю домашних животных и быстро нахожу с ними общий язык.
– Предупреждаю: четвероногий питомец имеет внушительные размеры, но он во всем слушается хозяина.
В этот момент входная дверь открылась – на пороге стоял Денис.
– Проходите, дорогие гости! О вашем прибытии мне сообщил мой верный друг Крис.
– А где он?
– Пес недоверчиво относится к новым людям. На всякий случай я закрыл его в соседней комнате.
В коридоре повисла непродолжительная пауза.
– Вперед, не стесняйтесь! Я успел приготовить бутерброды и заварить чай.
Гости зашли в просторную кухню, украшенную ярким натюрмортом. Большой стол был сервирован на троих. Ароматный чай располагал к неспешной беседе. Мужчины обсуждали программу пребывания Майкла в России, когда в коридоре послышался топот собачьих лап.
– Сразу, можно предположить, что бежит не маленькая собачка, а целая лошадка, – с усмешкой произнес канадец и не ошибся.
Из-за поворота вылетел крупный ротвейлер. Он резко затормозил задними лапами и внимательно уставился на гостей.
– Сидеть! – негромко скомандовал Денис. Крис четко выполнил команду. – Как ты умудрился открыть дверь? – он виновато отвел глаза в сторону.
– Хороший пес, умный! – спокойным голосом похвалил Майкл.
Сосед погладил питомца по холке. – Ребята, хотите увидеть его реакцию на соседских собак?
– Что-то мне подсказывает, что ситуация выйдет за рамки простого созерцания! – с кислой миной проворчал Александр.
– Проведем несложный эксперимент. Крисик, где наши дворовые соперники? Пес подбежал к окну, встал на задние лапы и, заметив во дворе гуляющих собак, грозно зарычал. По его телу пробежала дрожь, черная шерсть с рыжими подпалинами вздыбилась, а миндалевидные, темно-карие глаза неотрывно смотрели на четвероногих соперников.
– Достаточно! Ты показал нам свои мускулы, а теперь – лежать! – приказал хозяин. В одно мгновение воинственный пыл Криса спал, и из разъяренного зверя он превратился в добродушного домашнего пса.
– Пять баллов из пяти, за то, что собака, четко выполняет команды, – похвалили гости хозяина.
– Я признателен вам за эти слова! Одно напрягает: при виде сородичей пес становится неуправляемым, поэтому я всегда вывожу его на прогулку в наморднике и на поводке.
Пока они разговаривали, ротвейлер настороженно изучал гостей.
– Сейчас у него время обеда. Обычно я ограничиваю его в еде из-за склонности к лишнему весу. В порядке исключения разрешаю вам покормить собаку, но только не с руки, – предложил Денис Майклу и передал гостю пакет с готовым кормом.
Канадец встал из-за стола и, увидев на полу миску из нержавеющей стали, положил туда вкусно пахнущий мясной деликатес.
Пес повернул голову к хозяину и, услышав команду «можно», не теряя времени, приступил к еде. Вылизав миску до блеска, довольная собака залезла под стол и вальяжно разлеглась на полу, доверчиво положив голову на ноги Майкла. Так состоялось их знакомство.
