Татьяна Солодкова
Лин-Ли
Глава 24
Специально оборудованный для собраний конференц-зал с шестью десятками посадочных мест в Гильдии магов Прибрежья давно не использовался из-за того, что годами не заполнялся даже на половину. Поэтому и рядовые утренние планерки, и общие собрания повелось проводить прямо в зале ожидания.
Обычно Ризаль вставал возле столов по центру зала, быстро излагал короткие новости и объявления и отпускал подчиненных с миром, то есть, как он любил говаривать, «в поля» – выполнять заказы заявителей.
Сегодня же собрание выдалось особенным. Во-первых, потому что на него собрались все сотрудники гильдии, включая тех, кто нес вахту прошлой ночью. Во-вторых, потому что глава не остановился в уже привычном для всех месте, а решительно отодвинул от одного из столов стул, проскрежетав им по каменному полу, и уселся, сложив руки перед собой, давая понять, что быстро умчаться по своим делам на сей раз ни у кого не получится.
Так и вышло. Ризаль долго и нудно рассказывал о недостатке кадров, об активности в городе нежити и нечисти, для борьбы с которыми не хватает специалистов, а те, что есть, справляются со своей работой недостаточно хорошо, раз за разом нарушая правила и позоря гордое звание мага. Да-да, так и сказал: гордое звание мага. Народ оценил: начал хихикать и переглядываться, пока начальник не выдержал и не громыхнул кулаком по столу.
Припомнил ссору Дорнана и Тиссена на глазах у клиента. Естественно, упомянул оплошность Лины и Ренье, затем Лины и уже нового напарника. Напомнил о вопиющем нарушении приличий Лукрецией, на которую написал жалобу один из лавочников, обвиняя темную в домогательствах к его малолетнему сыну.
– Ему девятнадцать! – возмущенно вскинулась «тетушка Лу».
Но замолчала под тяжелым взглядом главы, которому самому, видно, накрутили хвоста сверху. Иначе с чего бы вдруг он так заострял внимание на том, что годами творилось повсеместно?
Единственными, кем был доволен Ризаль, являлись светлые маги из отряда целителей. Те самые, которые занимались лечением платежеспособных горожан и ужасно задирали нос от того, что им не нужно было таскаться по городу в компании черных коллег. Хотела бы Лина попасть в их ряды, но приказ главы, ознакомившегося с ее личным делом по прибытии в Прибрежье, был однозначен: «в поля».
Линетта сидела в самом дальнем углу в окружении светлых коллег, как это было здесь принято: белые – направо, черные – налево, отряд целителей – отдельно от всех как высшая каста. Впрочем, по задиранию носов их и правда сложно было превзойти.
Вот и сейчас, услышав похвалу главы, целители оживились и зашушукались между собой, важно поглядывая на провинившихся, то есть на всех остальных. Кто-то из черных высказался в их адрес весьма нелитературно.
Ризаль снова стукнул по столу, призывая к порядку, и переключился на новую тему: устаревшего издания устава. Линетте захотелось хлопнуть себя ладонью по лбу – говорила же!
Она вытянула шею, высматривая напарника среди черных коллег. Впрочем, с такими-то волосами он выделялся в любой толпе. Не говоря уже об опять белой рубашке и на сей раз коричневом жилете – кто-то явно не внял голосу разума и продолжал нарываться на гнев и так разгневанного начальства.
Айрторн, словно у него имелись глаза на затылке, тут же обернулся вполоборота, почувствовав направленный на него взгляд. Изобразил шутливо-виноватую гримасу и развел руками.
Лина интуитивно показала ему в ответ кулак и скорчила злобную рожицу. Напарник подавился беззвучным смехом и торопливо отвернулся, пока не привлек внимание все еще разглагольствовавшего главы. Отвлекшись, из всей речи начальника Линетта уловила слова: «переэкзаменовка» и «лишение премии».
– Ты чего, Деверо? – толкнул ее плечом сидящий рядом Рой, заметивший эту пантомиму, и Лина торопливо спрятала ладони между колен.
Она только что показала кулак лорду… Совсем с ума сошла!
Рой завертел головой в поисках того, с кем соседка по сиденьям переглядывалась, но, к счастью, Айрторн больше в ее сторону не оборачивался.
***
Собрание продлилось еще не менее получаса. Что и говорить, Ризаль и его вездесущие пальцы по занудству могли дать фору любому, и все присутствующие единодушно выдохнули с облегчением, стоило главе объявить окончание своей речи.
Маги потянулись к выходу: кто-то досыпать или заниматься личными делами в свой выходной, кто-то к каморке дежурного для того, чтобы получить задание и отправиться в город. Самые ушлые догадались обзавестись заказом еще с прошлого вечера. Остальным же предстояло толкаться возле «дежурки» в ожидании своей очереди.
Лина с сомнением покосилась на толчею, образовавшуюся возле дверей, ведущих из зала ожидания в сторону выхода из здания и пункта дежурного. Стоять под дверью Ренца или Генца не хотелось категорически.
– Тебе случайно не нужны какие-нибудь артефакты? – с надеждой спросила Линетта, когда Айрторн, движущийся против течения толпы в ее сторону, подошел ближе.
Лорд пожал плечами, держа руки в карманах брюк, в которых красноречиво звякнули уже виденные ею вчера кольца-накопители.
– Я не пользуюсь чужими артефактами.
Лина разочарованно вздохнула: значит, таки придется ждать со всеми возле дежурного. На склад ей было не нужно, в архив тоже. Выждать в зале ожидания? Она задумчиво обернулась на опустевшие сиденья.
В этот момент сквозь всеобщий гомон пробился голос не спешащего пока покидать свое место Ризаля:
– Деверо, Айрторн! Подойдите!
– Мы опять в чем-то виноваты? – усмехнулся напарник.
Лина бросила на него суровый взгляд: не до шуток.
Маги продолжали двигаться к выходу, и хотя толпа уже значительно поредела, народа в зале оставалось достаточно. Никто же не уходил молча – останавливались, болтали с теми из коллег, кого давно не видели, обменивались сплетнями, жали руки.
Лина первой двинулась в сторону столов.
– А правда, что вам дали в журнале код «Лин-Ли»? – вырос у ее плеча, видимо, никуда не торопящийся Дорнан.
Она не успела ответить.
– Подходящая кличка, – проворчал проходящий мимо Ренье.
– Ну знаете! – вспыхнула Линетта.
Однако пожилой черный маг не счел нужным ни задержаться, чтобы выслушать ответ на свое откровенное хамство, ни даже бросить взгляд в сторону бывшей напарницы.
– Да ладно ты. – Дорнан утешающе похлопал ее по плечу. – Чего ты кипятишься? Правда же смешно.
Обхохочешься…
Выполнив свой соседский долг, Дорнан продолжил путь к выходу. А ее окликнул Айрторн:
– Лин, ну ты идешь?!
Громко окликнул. И именно «Лин». Не «Деверо», как звали все, не «Линетта» и даже не «Лина».
Те из присутствующих, кто знал об их коде в журнале, стали откровенно посмеиваться. Те, кто еще был не в курсе, начали спрашивать у первых, почему они смеются, и тоже поддержали веселье.
Ей захотелось провалиться сквозь землю.
– Идешь? – повторил Айрторн, которого совершенно не трогало нелепое название их команды.
– Не зови меня так, – прошипела Линетта. – Иначе я буду звать тебя Ли.
– Без проблем, – усмехнулся тот.
Лина возвела глаза к потолку.
***
В итоге им пришлось прождать перед столом главы еще несколько минут, прежде чем суета улеглась.
Линетта в это время топталась у стола, стараясь не обращать внимания на насмешливые взгляды коллег. А нелордовский лорд, по какой-то иронии судьбы доставшийся ей в напарники, нагло присел на край столешницы и с самым довольным видом болтал ногой в воздухе. Еще и помахал кому-то на прощание, прежде чем двери окончательно захлопнулись.
К удивлению Лины, начальник опешил от такой наглости настолько, что рявкнул на своего новоиспеченного подчиненного только тогда, когда наступила тишина, а в зале никого, кроме них, не осталось (Блант благоразумно улизнул в приемную на свое рабочее место):
– А ну, слезь!
Айрторн лениво спрыгнул на пол, но тут же вытянулся перед столом по струнке. Даже голову склонил, изображая покорность.
Ризаль фыркнул, но комментировать не стал.
– Айрторн, Деверо, – заговорил по делу, при этом уставившись именно на Лину. Она постаралась не коситься на все еще изображавшего смирение напарника. Надо сказать, весьма бездарно изображавшего. – С завтрашнего дня вы переводитесь в ночную смену.
Линетта от изумления шире распахнула глаза. Ночные смены ненавидели все, даже черные, которые по природе своего дара предпочитали работать в темное время суток.
«Лучше уж вставать в самую рань, чем разгребать эту срань», – однажды в неприличную рифму высказался по поводу ночных смен Дорнан.
Днем задания выдавали в порядке очередности освободившимся, распределяя заявки по срочности и важности. Ночью же оставшиеся заказы не трогали, оставляя их на следующий день, – кидали «ночников» только на срочные вызовы. Так что можно было как преспокойно пересидеть ночь, плюя в потолок, так и бегать с точки на точку, будучи подгоняемыми все новыми посланиями от дежурного.
Они с Ренье, бывало, работали ночью, но только в качестве замены, и то изредка.
– Если тебе есть что сказать, говори. – Начальник уперся в нее немигающим взглядом.
Айрторн в это время уже перестал изображать покорность, заложил руки за спину и с задумчивым видом изучал потолок, ясно давая понять, что ему совершенно безразлично, по какому графику им предстоит работать.
Лина покосилась на него в надежде, что он все-таки что-нибудь скажет, но, видимо, потолок был очень интересным. Тогда Линетта расправила плечи и прямо посмотрела на ожидающего ответа начальника.
– Разве график на этот месяц уже не одобрен? В ночь в расписании стоят пары Гирли и Штейна.
– Ренье пока на подхвате без постоянного напарника. Веренс все еще в запое, – спокойно возразил Ризаль, разведя над столом руками. – График приходится сдвигать, и в ночь идете вы и Лукреция с Роем.
О боги… То есть в случае каких-то осложнений им придется звать на помощь эту парочку? Лина автоматически накрыла ладонью свое запястье, где под плотной тканью рукава еще оставался небольшой след от ожога, нанесенного ей Роем Фангсом.
– Какие-то возражения? – с каменным лицом, но тем не менее ехидно уточнил глава гильдии. Линетта промолчала, внутренне негодуя, но так и не находя ни одного весомого аргумента, чтобы заставить начальника передумать. – Айрторн?
– Никак нет. – Тот наконец прекратил любоваться облезлым потолком. – Не имею ничего против ночной работы.
На лице Ризаля мелькнуло довольство.
Ну конечно. Глава считает, что им пришлось вчера бороться не с выпитнем, а с обычной нежитью, только это неважно, исход один: монстр уничтожен. Айрторн не просто темный, он, чтоб его, самая настоящая девятка.
Только дурак будет использовать темного мага девятого уровня для рядовых заданий вроде уничтожения нечисти типа несчастного злыдня. А Ризаль был кем угодно, но только не дураком.
«Черт, черт, черт», – мысленно простонала Линетта.
– Сегодня работаете как обычно, а с завтрашнего дня переходите в новый график: свободный день и рабочая ночь. Выходные дни Блант внесет в календарь, ознакомитесь, – подвел начальник итог и поднялся; ножки стула громыхнули. – Если нет вопросов, работайте. Работайте! – Замахал на все еще стоящих перед ним подчиненных, будто на надоедливых мух. – Тянут, тянут, – проворчал уже себе под нос, направляясь к приемной.
Глава 25
Сегодняшний день выдался солнечным и безветренным, не чета вчерашнему. Тем не менее Линетта все равно поежилась – не от холода, от неловкости.
– Ты уверен, что это действительно хорошая идея? – прошипела она и даже отступила на шаг, словно говоря: «Я не с ним, я не с ним».
– Уверен, – усмехнулся Айрторн и снова постучал в запертую калитку.
Наконец собака за забором проснулась и громким лаем оповестила округу о незваных гостях. Однако двери скромного домика на окраине Прибрежной по-прежнему оставались запертыми.
Лина тайком выдохнула с облегчением.
– Видишь, никого нет дома.
– Ты издеваешься? – обернувшийся через плечо напарник спросил это таким серьезным тоном, что ей сделалось не по себе.
Из упрямства скорчив в ответ гримасу, Линетта таки перешла на магическое зрение и убедилась в том, что лорд уже знал: в доме было двое, мужчина и женщина. Мужчина сейчас топтался возле входной двери, прислушиваясь. Женщина притаилась у окна, пытаясь высмотреть, что творилось снаружи, но при этом не задеть штору и не быть замеченной. У мужчины была больная печень. У женщины – сердце. И то и другое прекрасно видно по ауре на расстоянии, даже касаться не нужно…
– Я экономлю резерв, – буркнула Лина.
Сама уже была не рада, что поддалась на провокацию и посмотрела. Как теперь уйти и не вмешаться, зная, что без помощи хозяин дома скончается через несколько месяцев, а его супруга, вернее, ее больное сердце, вряд ли перенесет такой стресс, и та отправится на тот свет следом?
– Ты чего? – Айрторн что-то прочел в ее лице.
– Ничего, – огрызнулась Линетта.
Черному такое не объяснишь. Да и не всякому белому, если на то пошло. Не зря же Ренье постоянно отчитывал ее за то, что она лезет не в свое дело. «Если кому-то нужна помощь, он оставит в гильдии заявку на лекаря, – нравоучительно говаривал бывший напарник. – А если нет денег, но хочет жить, то пойдет в банк и возьмет заем. Люди должны сами решать свои проблемы, а гильдия – зарабатывать. Хочешь остаться без куска хлеба? Думаешь, кто-то из твоих бесплатно вылеченных поделится?»
Отповедь темного всплыла в голове практически дословно, словно он выговаривал ей это еще вчера. Впрочем, повторялся Ренье не единожды, в разных вариациях, но всегда с одним посылом: не платят – не делай.
Собака во дворе продолжала надрываться, но никто из хозяев так и не решался выйти наружу.
– Боятся, – резюмировал Айрторн.
Не мудрено, учитывая то, что вчера случилось в соседнем дворе. К тому же представители стражи и гильдии уже провели опрос всей улицы, а повторное появление незнакомцев выглядело подозрительно.
– У нас задание, – напомнила Линетта, осторожно потянув напарника за рукав. – Если снова оплошаем…
– Когда это мы плошали? – возмутился Айрторн, высвобождая руку. – Мы с тобой просто команда мечты. «Лин-Ли» – вон как звучит!
– О боги, – прошептала Линетта. Рукав напарника отпустила и то только затем, чтобы освободить собственную руку и иметь возможность хлопнуть себя ею по лбу, а затем задержать ладонь у лица, мученически прикрыв глаза.
– Брось, – отмахнулся лорд. – Я выменял у Дорнана простецкое задание, управимся.
Лина резко убрала руку от лица.
– Что ты сделал?!
– Ну а что? Кто меня учил? «Петеру не наливай. У Дорнана ничего не проси, только предлагай обмен». – Запомнил-таки. – Вот я и предложил. – Он снова постучал по калитке, чтобы «взбодрить» уставшую лаять собаку. – Обмен.
– Еду? – догадалась Лина. Зная вечно голодного соседа и помня, что даже после ужина и плотного завтрака у них остался наполовину забитый холодильный шкаф, не трудно было сложить два и два.
Айрторн бросил на нее одобрительный взгляд.
– Схватываешь налету… Эй! Хозяева! – наконец не выдержав, он замахал рукой над оградой. – Я вижу, что вы там!
Лина возвела глаза к безоблачному сегодня небу, подперла забор плечом и сложила руки на груди, понимая, что ждать придется долго.
– Мог бы не болтать о том, что именно видишь, – произнесла, будто невзначай, ковыряя носком ботинка плотный ком глины размером с мяч для детской игры. – Вдруг они нас вчера не запомнили. Ауры бездарные не видят. Мы могли бы представиться сотрудниками магистрата, например…
Айрторн восхищенно присвистнул.
– Лин, да ты полна сюрпризов! Что ж сразу не предложила?
– Не зови меня так, – огрызнулась Линетта и пожала свободным плечом – Ты не спрашивал, я не предлагала.
Лорд совсем не по-лордовски хохотнул и снова саданул по штакетнику.
– Идея хороша, – продолжил прерванную тему, убедившись, что собака не заснула, – но все равно не получилось бы. Эти, – кивок головой в сторону домика, – вчера были в числе зевак. Причем в первых рядах. Они нас запомнили.
– Тебя не запомнишь, – проворчала Линетта, бросив говорящий взгляд на его волосы.
Она и сейчас, несмотря на довольно теплую для осени погоду, стояла с накинутым на голову капюшоном и ничем не отличалась от обычной горожанки: не различаешь ауры, не узнаешь, что перед тобой маг. А видел в лицо – издалека в плаще не узнаешь.
– Предлагаешь мне перекраситься, чтобы не привлекать внимание? – усмехнулся тот.
– Хотя бы подстричься, – не осталась в долгу Линетта.
Лорд фыркнул и опять заколотил по штакетнику. Вот же упорный. Или… упертый?
Наконец, когда Лина уже откровенно устала подпирать забор, а носящаяся по двору, насколько позволяла грохочущая цепь, собака всполошила, вероятно, всю округу, засов на двери домика стукнул, дверь распахнулась, и на пороге избушки появился невысокий плотный мужчина. Черная борода лопатой, мохнатые черные брови и удивительно густые, такие же черные волосы на предплечьях, видимых из-под закатанных рукавов холщевой рубахи.
Айрторн был прав: этого человека Линетта точно вчера видела в толпе зевак. Не у одного лорда была запоминающаяся внешность.
– Чего надо?! – грубо крикнул мужчина, не торопясь спускаться с крыльца. Его супруга предпочла остаться в доме и все так же исподтишка выглядывать в окно.
– Может, впустите? – заулыбался напарник, расточая обаяние на всю улицу. Даже собака замолчала и завиляла ему хвостом, как старому знакомому.
Хозяин заколебался.
– Я уже все сказал вчера вашим!
– Пять минут вашего времени, – не отставал Айрторн.
Линетта оторвалась от забора и подошла к напарнику ближе.
– Может, намекнуть, что если он с нами не поговорит, то это грозит появлением новой сущности? – предложила шепотом.
– Да ты еще и кровожадна, – хмыкнул лорд, явно сдерживая смех.
– Больше не буду ничего предлагать, – обиделась Лина и снова отошла.
Пусть себе ведет переговоры через забор и дальше. Она вообще мало понимала, что им здесь было нужно, в то время как у нее под плащом лежал листок с реальным заказом.
Однако ее прогноз не оправдался. Поиграв с незваным гостем в гляделки, хозяин поплелся к калитке открывать.
– Я же говорил, – самодовольно ухмыльнулся Айрторн.
Линетта закатила глаза.
***
– Линден, поторопись, пожалуйста! – крикнула Линетта, видя, как солнце неумолимо клонится к закату, и помня, что сегодня к шести за ней должен зайти сыскарь Ферд. Не хватало еще нарушить договоренность.
– Почти все! – откликнулся напарник, в данный момент сидящий на корточках у края огорода и что-то старательно вырисовывая на колышке.
Кажется, задание, выменянное у Дорнана, и правда оказалось плевым. Они пришли по адресу, им пожаловались на нечисть, наведывающуюся на земельный участок и разоряющую грядки с морковью. Айрторн внимательно выслушал и пошел заниматься художествами, а Лина осталась с пожилой хозяйкой на заднем дворе. Не таскаться же ей с ним по бороздам, в самом-то деле? Тем более в знаках, которые он выводил на втыкаемых то там, то здесь деревяшках, Линетта не понимала ровным счетом ничего. Во всяком случае, на темный кровавый ритуал действия напарника походили мало.
– Какой приятный молодой человек, – вздохнула у ее плеча хозяйка огорода и даже сложила руки под подбородком, любуясь. Лина покосилась на нее с сомнением. – Никогда бы не подумала, что черные маги могут быть такими любезными.
Линетта вежливо кивнула и не стала спорить.
Ох уж это деление магов по цвету в так ценящем традиции Прибрежье. Сама она встречала негодяев как среди черных, так и среди белых. Один мастер Джонас чего только стоил. Да и даже если посмотреть вокруг сейчас: темный Дорнан был куда более сносным соседом, нежели светлый пьянчуга Петер. Да и Лукреция вряд ли была бы нежной и мягкой, будь она светлой. Характер не зависит от цвета магии, но, увы, Лина в этом убеждении была в меньшинстве.
– Может быть, пока подпишите бумаги? – предложила она, не желая тратить лишнее время.
К счастью, хозяйка не стала требовать окончания работы и, согласно закивав, поманила Лину к дому.
– Здесь и здесь, – показала Линетта, где требуется подпись, а сама тихонько присела на табурет у стола, на котором разложила бумаги.
Жилище внутри выглядело скромно, но ухоженно. В тесной кухоньке с подвешенными к потолку гирляндами из лука и перца было светло и уютно. Вспомнился бабушкин домик на окраине столицы. Его потом снесли, а место пустили под новую застройку. Бабушка не перенесла потери и, переехав, умерла уже через несколько месяцев…
Заказчица оказалась женщиной осторожной и решила, прежде чем подписать, внимательно изучить все три листа документов. Увы, уровень ее грамотности не позволял сделать это быстро, и процесс затянулся.
Лина не торопила – в окно было видно, что Айрторн еще возится с колышками. Так что можно было посидеть, перевести дух и подумать. В последние дни произошло слишком много всего. Потом вот выпитень…
Повторный опрос соседей погибших, собственно, подтвердил именно то, что было уже известно: того, что кто-то из той семьи незадолго до смерти посещал кладбище, никто не видел. Знакомые или родственники не умирали, годовщин не ожидалось, и жертвам просто-напросто нечего было делать на погосте, чтобы подцепить там и принести оттуда мертвую сущность.
А самый первый из опрошенных соседей, тот самый черноволосый мужчина с бородой и болезнью печени, припомнил, что погибшие не так давно ходили в лес по грибы. «Так все ж ходють», – удивился он, когда темный особенно заинтересовался, в какой части леса те побывали. Но ничего конкретного сказать не смог.
Другим соседям про грибы было ничего не известно – Айрторн спрашивал.
Означало ли это, что где-то в лесу лежит никем не найденный труп убитого мага, Лина не знала, но что-то подсказывало, что лорд не уймется, пока не выяснит, что, вернее, кто породил выпитня.
Другой вопрос: хотела ли она в этом участвовать? Ведь куда проще пересидеть тихонько еще два года и наконец добиться своей мечты. Или…
И тут она вспомнила о вынесенном на берег утопленнике. Сказали, что пропавшего кузнеца искали целый месяц, родные верили…
Нет, твердо решила для себя Линетта, если точно так же где-то в лесу лежит чей-то неопознанный труп, к черту спокойствие – человек должен быть погребен, а его семья имеет право знать правду.
– Тук-тук! – В домик заглянул Айрторн. – Я закончил. Готова?
Лина вздрогнула от неожиданности, вырываясь из своих мыслей. А так и не успевшая дочитать бумаги хозяйка торопливо заскрипела пером, чтобы не заставлять «приятного черного мага» ждать.
