Татьяна Эдельвейс
Антонелла и Северный Ветер
Глава 1 – «Фиорел»
Ардэнес – северный портовый город, столица Ригелии. Тёплый вечер на склоне лета. Ардэнес, как и другие города этой страны, невелик. Центр состоит из белокаменных домов в несколько этажей, на окраинах дома пониже, бревенчатые. По грунтовым дорогам ходят конные упряжки, в порту стоят парусные суда. Движение, что на суше, что на воде, слабое. Некоторые корабли настолько долго стоят у причала, что кажется, будто они вообще никогда не выходят в море. Народу на улицах не так и много, а ближе к ночи прохожих вообще не встретить. Однако, каждый вечер, в сумерках, возле дома стоящего на набережной, появляется вороной длинноногий конь с двумя всадниками.
Появился он и в этот вечер. Того человека, что вёл коня, зовут Кин. Невысокий тёмно-русый голубоглазый, в синем однобортном сюртуке и тёмной накидке, небольшой чёрной шляпе с загнутыми полями, гладких кожаных сапогах по колено и кинжалом на поясе. Оружие для многих ригелян являлось скорее аксессуаром, чем средством защиты. Так и для Кина, а ещё кинжал был для него удобным инструментом путешественника – можно верёвку обрезать, ветку отрубить.
Горожане, почти, ничего не знали о Кине. Они не видели, чтобы он работал в городе, но знали, что возле загородного залива у него стоит небольшой дом. Кин одевался так же, как и многие ригеляне, но тем ни менее выделялся из толпы. Это происходило, прежде всего, из-за более тёмных тонов одежды, которая ко всему выглядела куда добротнее повседневных вещей горожан.
Откуда у него деньги на дорогую одежду не знал никто, кроме его пассажирки – циркачки Антонеллы (или кратко Неллы). Здесь, в столице, имелся цирк. Темноволосая зеленоглазая, одного роста с Кином. Она предпочитала яркие наряды и чаще всего ходила в свободном топе, и брюках из изумрудной искристой ткани с золотистой отделкой; носила лёгкие уличные чешки и золотые украшения со смарагдами (заколку, браслеты, ожерелье). В прохладные дни ей приходилось накидывать на себя плащ, как сегодня.
Всадники спрыгнули на землю, по разные стороны от коня. Они, почти, каждый день катались за городом. Для этого там было раздолье: среди леса простирались поля и песчаные косы впадающей в море реки. Да и загородная дорога часто бывала свободной.
Квартирка Антонеллы располагалась на втором этаже дома, возле которого они только что остановились.
– Тише, а-то разбудите всех, – шепнула Нелла. Её соседям не очень-то нравился этот запоздалый гость с конём.
– Знаю-знаю, – Кин не стал держать своего скакуна, и тот отошёл в сторону.
– Ну, пойду я, – сказала циркачка.
– Эх, неохота, но тоже домой возвращаться надо, – юноша мог носиться на коне и без коня пока ноги держат. Нелла тихими шагами поднялась на крыльцо. Кин оглянулся на своего скакуна, тот уже пошёл вдоль по улице, на выезд.
– Бриг, – юноша последовал за конём, но тот пустился лёгкой рысцой, – Да что же это? Стой, – стараясь не шуметь, погнался за ним Кин. Циркачка проводила их взглядом и зашла в дом. На лестничной площадке было темно. Девушка уже, почти, поднялась на второй этаж, когда коридор осветил свет из открывшейся внизу квартиры.
– Эй, – окликнули её.
– Он уже уехал, – поняла, что речь пойдёт о Кине Антонелла.
– Точно? Надеюсь, он не станет засиживаться здесь, как в прошлый раз.
– Но разве мы кому-то мешали?
Кин вёл себя тихо.
– Что-то он не вызывает доверия.
– Его не стоит опасаться.
– Надеюсь, ты знаешь, что говоришь, – дверь в квартиру закрылась. Нелла поднялась к себе. Она повесила плащ в небольшой прихожей и решила немного перекусить перед сном. Ей казалось, что переубедить соседей не удастся, а те считали, что она наивная. У Неллы, несмотря на её дружелюбие, был только один хороший знакомый – Кин.
Кин выступал на конных состязаниях во многих городах Ригелии, но не афишировал своим именем и пользовался прозвищем Северный Ветер. Конечно, занимать призовые места удавалось не каждый раз, но денег с выигрышей хватало на всё необходимое и даже больше. Путешествуя из города в город, Кин редко появлялся дома – в Ардэнесе. Юноша предпочитал кататься по загородным дорогам и бездорожью, нежели посещать центр города. В город он заезжал только по необходимости.
Антонелла же наоборот, почти, не покидала пределов города. Она любила прогуляться вдоль причалов. Однажды, гуляя в один погожий день, циркачка увидела возле магазина конной упряжи тёмного стройного ухоженного бархатистого коня с чёрно-синими попоной и уздой, и голубыми повязками на ногах. Девушка и раньше видела красивых лошадей, но этот конь привлёк её настолько, что она, не раздумывая, подошла к нему. Тот оказался настроен весьма доброжелательно.
Тут и появился ещё незнакомый Нелле наездник Кин и сразу предложил: «Хочешь покататься?»
– Хочу, – ответила девица, не желая упускать возможность познакомиться с обоими. Возможно, кто-нибудь посчитал бы это решение опрометчивым, но она нисколько не пожалела о нём. Кин оказался ничуть не хуже своего Брига. Прогулка затянулась на весь день, но и этого не хватило Кину и Антонелле, чтобы рассказать друг другу обо всём, что хотелось. С того дня они стали постоянно ездить на конные прогулки.
Циркачку удивило и порадовало то, что наездник понимает её и с интересом и уважением относится к её увлечениям и работе. Кин же в свою очередь был поражён тем же по отношению к нему. До встречи с Неллой, единственным товарищем Кина был его конь.
Наездника больше всего интересовали лошади и заниматься чем-то другим он не хотел, но говорил: «Вряд ли бы я стал делать что-либо другое, но я знаю, что есть люди, для которых их занятие столь же важно им, как для меня моё. Было бы интересно с ними поговорить». В число таких людей и попала циркачка. Кин и Нелла сразу нашли общий язык. Он не считал её трусихой за её осторожность, а она не считала его опрометчивым и бездумным за стремление куда-нибудь мчаться.
Через некоторое время Кину, как того и следовало ожидать, пришла пора ехать на очередные соревнования. На дворе стоял поздний вечер. Кин и Нелла разговаривали на загородной дороге, возле коня.
– Мне пришло приглашение на соревнования, – радостно сообщил наездник, – С Бьёрина. Я туда ещё не ездил. Самые крупные состязания проводятся именно там.
С одной стороны, Нелла была рада за него; с другой стороны, её огорчал его отъезд: «И сколько ты пробудешь на Бьёрине?»
– Около месяца. Поехали вместе, – предложил Кин, – До него всего три дня пути.
– По морю? Нет, – его подруга боялась морских путешествий, – Это ведь, наверно, опасно.
– Чего в этом опасного? – наездник хотел переубедить её, – Я много раз плавал – нормально, даже интересно.
– Нет, не могу, – Нелла опустила взгляд, ей стало неловко. Кин не стал настаивать: «Ладно. Проводишь меня до корабля? Он – в заливе».
– Конечно.
До залива было недалеко. Кин и Нелла ехали молча. Вокруг царила тишина. Вскоре показалась водная гладь: тёмная, с проблесками лунного света. Когда Бриг подбежал ближе, стал виден и ждавший Кина парусник, небольшой и, как показалось Антонелле в сумраке, весьма мрачный. Наездник остановил коня и спрыгнул на землю, перекинув ногу через его голову. Нелла тоже спустилась.
– Ты не передумала? – спросил её Кин.
– Нет, извини. Ты ведь не обидишься? – возможно, если бы она знала об отъезде заранее, то собралась бы с духом. Наездник же бы лёгок на подъём и, только получив письмо, мигом нашёл попутный корабль: «Нет. Жаль, конечно. А ты никуда уезжать не собираешься… по суше?»
– Нет. А что?
– Не хочу разминутся. Как вернусь, сразу наведаюсь к тебе. И знаешь… я предполагал, что ты откажешься, и нанял кэб для тебя. Тебя довезут до дома.
– Спасибо. Мне, правда, тоже жаль.
– Мне пора. Не скучай, – Кин взял Брига под уздцы и повёл к трапу. Как только они поднялись на борт, парусник снялся с якоря. Нелла не стала смотреть на то, как он выходит в море. Она подошла к, стоящему у дома Кина, кэбу и запрыгнула на сиденье. Извозчик подстегнул коня вожжами, и тот заторопился вдоль по дороге.
На следующий день дела Неллы пошли своим чередом, только уже без загородных прогулок. Со временем, она стала чаще появляться на набережной. Кин явно задерживался из своей поездки. Он должен был вернуться к началу осени, а уже наступала зима. Солнце ещё довольно часто показывалось из-за густых облаков, и море в его лучах серебрилось, а остатки не облетевшей листвы отдавать золотом, и сверкать рубинами из-под капель дождя. Нередко падал мокрый снег.
Неллу беспокоил вопрос «Почему же не приезжает Кин?». Не в силах ждать дольше, не находя ответа на этот вопрос, она отважилась отправиться на его поиски.
– Может быть, ему нужна помощь, и он надеется, что я поеду его искать? – думала девушка. Она не сомневалась в том, что Кин не может вернуться по какой-то веской причине, а не потому, что ему просто не хочется, и он и думать забыл о ней. Нелла была уверена, что Кин поступил бы так же. Чем гадать, так это или нет, лучше выяснить это наверняка, считала девушка.
И вот, встав рано утром, Нелла собрала сумку, надела плащ, перекинула её через плечо и пошла к причалам. Грядущая поездка по морю вызывала у неё большое волнение. Антонелла пыталась успокоить себя, думая, что боится лишь с непривычки, и страх пройдёт, как только она окажется на корабле. Погода выдалась тёплая, хоть и немного пасмурная.
Нелла вышла к причалам и остановилась возле склада, думая, что делать дальше. Она понятия не имела, где и как покупают билеты. Сейчас кораблей в порту было больше, чем летом – на зиму, на острова отправляли много товаров про запас. Один парусник был заметно больше всех остальных. Многопалубный. Груз на него завозили прямо на лошадях. Нелла заметила бойницы. Мачты показались ей настолько высокими, что она вряд ли рискнула бы подняться даже на самую малую из них.
– Это же целая плавучая крепость, – подумала Антонелла. Ночью в Ардэнес прибыл самый большой парусник Ригелии «Фиорел». Нелла, в растерянности, присела на близстоящие ящики. Этот корабль пугал её своими внушительными размерами. В плавании же на мелких судах её пугало море. Циркачка прежде не интересовалась парусниками и поэтому мало что знала о них.
– Который из них направляется на Бьёрин?.. – Нелла слышала, что «Фиорел» ходит по всему морю, – Значит, мне – на него, – она не ошиблась в своём предположении. Однако, «Фиорел» не брал пассажиров. Не зная этого, Нелла задумалась о билете. Гуляя по набережной, она видела, что иногда их продают прямо у трапа. Сегодня же Нелла не видела поблизости ни одного билетёра. Вокруг сновало много народа, и никто не стоял на месте. Девушка не находила, к кому обратиться.
Что она поняла, хоть это и не имело особого значения, так это то, что не все здесь постоянные работники. Большинство носило форму тёмно-синего цвета: восьмиклинка, короткое двубортное пальто, брюки и чёрные начищенные ботинки. Остальные были одеты, как обычные горожане.
Нелла подошла к настилу, по которому на корабль поднимались лошади. Тут она заметила, что погрузка идёт не так уж и беспорядочно, как казалось издали. Грузчиками, практически молча, руководил человек в фиолетовой восьмиклинке и фиолетовых же перчатках. Однако, каких-либо особых знаков отличия на его форме не было.
– Кто же тогда здесь самый главный? – сам собой пришёл вопрос Нелле, и она посмотрела на мостик. Там она увидела человека, которого поначалу и вовсе не заметила. Он был одет так же, как тот, что руководил погрузкой, но его шапка и перчатки были коричневого цвета – кожаными. Он, облокотившись на перила, наблюдал за всем, что происходило вокруг.
– Наверно, он меня заметил, – Нелле почему-то стало неловко. Однако, человек на мостике не обращал на её присутствие никакого внимания.
– Эх, придётся спросить у этого, – Антонелла посмотрела на руководящего погрузкой. Ему явно было не до разговоров. Нелла всё же подошла к нему и спросила: «Может быть, вы подскажете мне, где купить билет на этот корабль?»
– Этот не берёт пассажиров, только грузы, – ответил моряк, не отвлекаясь от работы.
– Но мне очень надо ехать. Один ведь пассажир не помешает, – Нелла надеялась, что её возьмут в плаванье.
– Вон стоит грузопассажирский. Пятнадцать тысяч ригов, и тебя возьмут без вопросов, – дал рекомендацию мореплаватель.
– Пятнадцать тысяч?! – у Неллы было только пятьсот, – Почему так дорого?.. А за пятьсот никак?
Её собеседник тоже удивился: «Пятьсот?! Ты ищешь баржу?»
– Вообще-то я хотела бы найти надёжный корабль, который доставит меня на Бьёрин и, если понадобится, и на другие острова.
– Уж извини, тут я помочь не могу.
Нелла тихо вздохнула и отошла на прежнее место: «Может, действительно надо найти баржу?» – она даже не поняла, была это шутка или нет. Антонелла очень огорчилась, но решила остаться на причале до отплытия «Фиорела», ещё надеясь, что её всё же возьмут. Она хотела бы наняться, но понимала, что и для работников, скорее всего, мест уже нет.
Вскоре погрузка завершилась. Парусник должен был вот-вот отчалить. Нелла видела, как тот, с кем она говорила, поднялся на мостик и начал что-то обсуждать, со стоящим там человеком. Она заметила, как они пару раз посмотрели в её сторону. Затем руководивший погрузкой человек быстро прошёл к трапу и через несколько секунд стоял уже возле Неллы: «Слушай, – обратился он к ней, – Есть шанс, что тебя возьмут на борт. Надо уговорить вон того человека на мостике. Он не хочет никого брать, но согласился выслушать тебя».
– И вы думаете, при том, что он не хочет, мне удастся его уговорить? – Нелла полагала, что вряд ли ей это удастся.
– Ты, главное, не отставай от него. Пошли скорее, – мужчина быстро зашагал обратно. Нелла еле поспевала за ним.
– Уж мне-то к нему больше лезть нельзя, всё-таки капитан, не дружок какой-то, – её провели на борт. Оказавшись на палубе, Нелла почувствовала себя, как не в своей тарелке, и потому старалась смотреть только себе под ноги. Моряк проводил её до кормовой лестницы и ушёл по своим делам. Нелла подумала, если ему нельзя приставать с вопросами к капитану, то как можно ей? Капитан спустился с мостика к штурвалу. Ему оставалось лишь дать команду к отплытию.
– Полагаю, вы уже знаете зачем я здесь, – обратилась к нему Нелла, не представляя, как следует разговаривать с такими регилянами. Ей казалось, что он не такой, как все.
– Да, но ты напрасно сюда пришла, – безразличным и твёрдым голосом ответил капитан, и сразу пояснил, – Во-первых, это не пассажирский корабль. Во-вторых, даже если бы он являлся таковым, у тебя недостаточно денег. В-третьих, это не мой личный парусник. Я не могу брать на борт тех, кого не положено по инструкции.
– Но пассажир всего один. Разве вы не в праве решать такие мелкие вопросы?.. Мелкие для судовладельца, но важные для тех, кто к вам обращается, – Нелла считала, что никакого нарушения в этом нет.
– Я могу взять пассажира только если для этого есть веская причина, – мореплаватель явно не хотел соглашаться.
– У меня есть такая причина. Я отправляюсь не на прогулку, а искать своего знакомого. Если бы в этом не было особой необходимости, я никуда не поехала бы, потому что поездки по морю представляют для меня большую сложность, и дело не только в деньгах. Дело в том, что для меня это очень страшно, – разъяснила всё, как могла быстрее и яснее, Нелла.
– Очень, не очень… Зачем тебе нужно найти его? – капитан задал вопрос, и это значило, что шанс убедить его есть.
– Я полагаю, у него какие-то неприятности. Он должен был вернуться с Бьёрина в начале осени, а сейчас уже начинается зима.
Моряк вздохнул: «В порту стоит масса кораблей. Почему именно мой?»
– Потому что он выглядит самым надёжным.
– Вот что, у тебя есть минута, чтобы убедить меня. Потом мы отчаливаем. Нелла не знала, что и сказать. Ей казалось, что капитан не изменит своего решения.
– А если я останусь стоять здесь? – спросила она.
– Тогда тебя выведут под руки, – мужчина смотрел на причал.
– А если я буду кричать?
– Тогда весь город узнает, что ты очень капризная, и никто не захочет иметь никаких дел с тобой, – капитан взглянул на гостью, – И не надо мне угрожать.
– Я не угрожаю, я ищу способ остаться здесь. Может быть, вы можете принять меня на работу? Я могу работать бесплатно, круглые сутки.
– Нет, у меня достаточно работников.
Нелла подумала, что капитана бесполезно уговаривать, и спросила: «Если вы можете кому-то помочь, то почему вы не хотите этого сделать?» Тот стал задумчивее.
– И что же мне теперь делать? Так можно днями ходить с корабля на корабль, и всё равно никто не согласиться меня подвезти. На флоте все такие, как вы?
– Ты впервые на корабле? – уточнил капитан, словно это имело решающее значение.
– Да. Разве вы этого ещё не поняли? Не может быть, чтобы не поняли, – если бы Нелле сейчас сказали «Нет», она не стала бы спорить дальше.
– Если ты собираешься остаться здесь, то тебе придётся выполнять приказы, а это значит, что поездка, скорее всего, будет некомфортной. А если ты не станешь выполнять приказы, то тем более. Надеюсь, это понятно? – мореход решил принять положительное для пассажирки решение.
– Да, конечно, – ничего не возразила та.
– Вот и хорошо. А теперь встань куда-нибудь в сторонку… Клер, отчаливаем!
В ответ капитану махнул рукой и принялся руководить командой тот самый человек, что провёл Неллу на борт. Нелла встала возле небольшой лестницы, которая вела к платформе со штурвалом. Девушка, конечно же, была рада, что её взяли в плаванье, но чувствовала себя довольно неуютно: все вокруг выглядели знатоками своего дела, а она резко отличалась от них. Когда парусник отошёл в море настолько, что город стал еле виден, суета и шум на палубе поутихли.
– Подойди на пару слов, – подозвал пассажирку капитан. Та поднялась на пару ступеней.
– Я скажу Клеру, чтобы он показал тебе корабль и объяснил, как следует вести себя здесь. Клер – командир команды, он же и шкипер, и рулевой. И кстати, как твоё имя? – поинтересовался мореплаватель.
– Антонелла, – представилась пассажирка.
– Можешь называть меня Шеном… Клер, подойди сюда!
Несмотря на то, что корабль был большой, а капитан говорил не так и громко, его прекрасно слышали, возможно, потому что слух окружающих привык к его голосу. Клер ходко подошёл к мостику. Казалось, по-другому он и не ходит.
– Покажи Антонелле корабль, чтоб не заблудилась, да объясни, что к чему, – А потом не надо будет обсудить пару вопросов с тобой.
– Хорошо, – похоже, шкиперу понравилась просьба, – Идём, – позвал он пассажирку. По всей видимости, нрав у Клера был добрый, и на паруснике его всё устраивало. Нелле казалось, что она мешает всем, кроме него, хотя мало кто даже смотрел в её сторону. Фиорельцы выглядели не так, как большинство мореплавателей из её города: молчаливые и серьёзные. На палубах ардэнеских судов было куда более шумно, а команды выглядели разношёрстнее. Фиорельцы, похоже, были довольны своей работой.
Нелла подумала, что раз здесь много серьёзных людей, знающих своё дело, то ей не стоит беспокоиться о благополучном прибытии на Бьёрин. Пассажирке стало спокойней. По завершении экскурсии, она и Клер прошли на нос корабля.
– Отличное место, да? – шкипер поставил руки на пояс и посмотрел на горизонт, – Можешь сидеть тут, сколько захочешь.
– Боюсь, я буду мешать тут.
– А я считаю, это то самое место, где вероятность того, что тебя затопчут, не заметив, наиболее мала.
– Ой… Вы серьёзно?
– Нет… Частично… Хотя ты, пожалуй, права: мне стоит отвести тебя к Шену. Пусть он решает, где тебя разместить, – Клер отчасти был шутник, поэтому кому-то могло показаться, что у него дурные манеры.
– Как его большое имя? – поинтересовалась Нелла.
– Шенефельд. Ну, как тебе наше судно?
– Довольно впечатляющее. Я заметила, тут нет ни одной женщины, ну, кроме меня. Почему так?
– Разве нет? – шкипер украдкой оглянул палубу, – Я не задумывался над этим. Видно, не хотят они к нам.
Нелла решила задать ему вопрос, который появился у неё с момента отплытия: «Почему вы решили подвезти меня? Вы же отправили меня искать баржу».
– Баржа – это к слову. Её наём не так и дёшев. Почему решил подвезти? – Клер задумался, – Мне трудно объяснить это, но если я мог тебе помочь, то почему бы и нет?
Пассажирка услышала свои же слова.
– Что-то не так?
– Нет. Я просто не думала, что встречу кого-то с таком же мнением на этот счёт.
– Полагаю, каждый человек должен быть такого мнения… Кстати, не слишком ли ты легко одета, для осенней морской прогулки? – обратил внимание на чешки собеседницы Клер. Та пожала плечами: «Похоже, я немного не подрассчитала».
– На Бьёрине продают хорошую обувь. Советую посмотреть сапоги… Мне кажется, нам пора к Шену. Не стоит заставлять его долго ждать. Идём, – шкипер направился к мостику.
– Он может быстро рассердиться? – последовала за ним Нелла.
– Дело не в этом. Дело в моём уважении к нему, – на ходу дал ответ Клер.
– Ну, вот и мы, – обратился к Шенефельду шкипер, подойдя к мостику.
– Хорошо. Поскольку у нас нет свободных кают, проводи её в общий зал и возвращайся сюда, – попросил тот.
Клер проводил пассажирку в среднее из трёх помещений, расположенных на корме. Оно оказалось довольно просторным, с большим окном, имевшим узорчатую решётку, овальным полированным столом в центре с тёмно-бордовыми диванами и креслами вокруг. Вдоль стен стояли шкафы и тумбы, на задней имелись вешалки. Пол был покрыт тёмно-зелёной ковровой тканью. Этот, так называемый, зал показался Нелле немного мрачноватым. Зато здесь было тепло и тихо.
– Располагайся, – сказал пассажирке шкипер, и вышел на палубу. Нелла прошла к ближайшему к окну креслу и положила на него сумку, и плащ. Сев, Антонелла почувствовала себя уставшей, но в то же время ей стало спокойней и уютней. Атмосфера в зале была, как в тихие дождливый дни дома. Пассажирка опустила руки и голову на стол, и вскоре задремала.
