Я сделал шаг вперёд, и моя нога погрузилась в горячую воду с терпким пряным запахом. Пройдя ещё пару шагов, оказался в горячем источнике по пояс.
– Фу-у-ух, – облегчённо вздохнул я, усаживаясь на каменный выступ и погружаясь в горячую воду по шею.
– Я же говорила, что это лучшие горячие источники на всём белом свете! – радостно произнесла Элизабет, которая уже давно оккупировала купель и безвылазно сидела в ней несколько часов кряду.
– Хочу ответить, что тот источник в пещере тоже был довольно неплох, – присоединилась к разговору Ирэн.
– Да, но до Сапфировых купелей ему всё равно очень далеко! – возразила Лиз.
– Ещё бы! На их создание ушло столько времени и сил, а в подземелье горячий источник просто взял – и появился! Так что…
– Не вижу смысла их сравнивать, – пресёк я на корню спор, который начал затеваться. – Это искусственно созданный горячий источник. Там он просто возник по воле случая. Давайте просто отдохнём и насладимся процессом? Хорошо?! – Я посмотрел на Ирэн.
– Ладно, – недовольно буркнула она.
– А я и не собиралась спорить, – добавила Элизабет, личность которой довольно сильно менялась, стоило ей оказаться на горячих источниках.
Выглядело это, к слову, довольно забавно.
– Держи. – Ирэн аккуратно толкнула в мою сторону большой деревянный поднос с выпивкой и лёгкими закусками, который плавал на поверхности воды.
– Благодарю. – Я налил себе в кружку холодной медовухи и подтолкнул поднос к Лие. Она всё это время молча сидела в воде и смотрела в одну точку. – Что-то случилось? – спросил я её.
– А… Нет… – Лия вздрогнула. – Всё нормально. Просто задумалась, – немного растерянно ответила она.
Странно. Что это с ней…
– Предлагаю тост! – тем временем громко произнесла Ирэн и подняла руку с кружкой вверх. – За удачно завершённое приключение! И за то, что даже несмотря на то, что с нами случилось много всего неприятного, нам удалось со всем справиться! За нас!
– За нас! – громко поддержала её Элизабет.
Я скептически усмехнулся, но тоже поднял кружку.
– За нас, – поддержала подруг Лия, но её слова прозвучали как-то уж слишком тихо и неуверенно.
Надо будет с ней потом поговорить и спросить, что её беспокоит…
– Что будем делать дальше? – спросила Ирэн. – Ну, я имею в виду после того, как хорошенько тут отдохнём! – уточнила она и посмотрела на меня.
– Пока не знаю, – немного подумав, ответил ей. – Опять же, не хочу обсуждать это здесь, – добавил я и огляделся по сторонам.
Я был уверен практически на сто процентов, что в каждой купели есть какое-нибудь устройство, которое позволяет записывать разговоры, ибо в этом месте – а именно в Сапфировых купелях – отдыхали, как правило, очень влиятельные и состоятельные люди, ибо другим это место было не по карману. Ну и, разумеется, здесь частенько велись интересные беседы, которые наверняка тщательно записывались, если, конечно, хозяин данного заведения был не дурак, ведь, зная их содержание и обладая подобной информацией, можно ой как много всего наворотить… Информация – одна из главных составляющих власти и величия. Во всяком случае, я всегда был в этом уверен.
– Да ты параноик. – Ирэн смерила меня насмешливым взглядом.
– Может быть. – Я пожал плечами. – Но это спасло нам жизнь, не забывай. – Опустошив содержимое кружки, я поставил её на каменный бортик рядом с собой. – Как думаешь, что бы могло с нами случиться, если бы я не раскрыл того шпиона? – Я кинул на Ирэн недовольный взгляд.
– Понятия не имею, – буркнула она в ответ и, залпом осушив кружку, стукнула ей о край горячего источника, да так сильно, что в руках у неё осталась только ручка.
– Вот и я не знаю. – Я развёл руками в стороны и снова погрузился в горячую воду.
– Пф, подумаешь. – Ирэн резко встала и, пройдя несколько шагов до плавающего подноса, взяла с него новую чарку и наполнила её содержимым одного из кувшина до самых краёв. – Чем думать о плохом, давайте лучше выпьем! – предложила она, и я не видел смысла ей отказывать.
После того, что с нами произошло в подземелье, а затем ещё и за его пределами, мы заслужили хороший отдых, поэтому даже себе сегодня не стал отказывать в этом удовольствии, ибо дела могут подождать и до завтра.
Проснулся я в итоге не в своей комнате, а в кровати Ирэн, которая лежала рядом абсолютно голой.
«Пора завязывать столько пить», – произнёс про себя, аккуратно освободился от объятий, встал, накинул на себя одежду и бесшумно покинул комнату.
Я уже собрался было отправиться к себе, как вдруг носом к носу столкнулся с Лиз.
– Доброе утро, – робко произнесла она, и на её щеках появился лёгкий румянец. Она была скромной, но вовсе не глупой, поэтому сразу смекнула, что к чему, ибо знала, где заселился я, а где – Ирэн.
– Доброе, – ответил я и, дабы не смущать её ещё больше, просто пошёл в свою комнату, где меня ждала целая гора дел.
Первое, что я сделал, оказавшись у себя, – это запер дверь и тщательно осмотрел комнату на наличие каких-нибудь скрытых магических приборов слежения.
И, разумеется, я их нашёл.
Первым был кристалл, который записывал все звуки в комнате. Он был спрятан не так тщательно, и я обнаружил его прямо под потолком, в аккурат под люстрой.
Осторожно вынув кристалл из специального прибора, генерирующего магическую энергию, я отложил его в сторону и принялся за дальнейшие поиски, которые тоже увенчались успехом.
«А владелец этих Сапфировых купелей знает толк в прослушке», – подумал я, когда на столе оказалось ещё несколько записывающих звуки магических кристаллов, спрятанных гораздо тщательнее, чем первый.
Помимо этого, в комнате также обнаружились кристаллы, реагирующие на движения, и ещё парочка тех, что реагировали на тепло. Причём самое удивительное, что всё это образовывало целую магическую сеть слежения за постояльцами горячих источников, и мне даже было сложно представить, сколько всё это стоило, если принять во внимание тот факт, что такая система, с большой вероятностью, была в каждой комнате…
Когда все кристаллы оказались на столе, я сел в центр комнаты и закрыл глаза. Сосредоточившись, попытался почувствовать другие источники магии, и лишь после того, как я убедился, что их больше нет, наконец-то приступил к своим делам.
И первое, с чего начал, – это осмотр того, что мне досталось от шпиона Красных вепрей.
– Так, ну посмотрим, что тут у нас, – произнёс себе под нос, благо записывающих звуки кристаллов в комнате больше не осталось, и я мог говорить и делать всё, что мне вздумается. – Начнём с самого простого – с кошелька с деньгами. – Я взял увесистый кожаный мешочек и высыпал его содержимое на стол. – Хм-м, неплохо. Очень даже неплохо!
В общей сложности я насчитал две сотни золотом и ещё пятьдесят серебром и медью.
Так, идём далее.
Пояс с зельями.
– Да это настоящее сокровище! – чуть было не выкрикнул я, когда увидел два десятка склянок разных цветов. И чего тут только не было! Красные зелья регенерации отличного и превосходного качества, антидоты, зелья увеличения силы, скорости и выносливости, пять синеньких пузырьков восстановления магической энергии и ещё несколько разных склянок с незнакомыми мне названиями, назначения которых я не знал.
Ну, хотя бы ради этого пояса стоило потратить последний магический кристалл, которым мы пользовались в подземелье для того, чтобы быть готовыми к тому, если монстры вдруг решат приблизиться к нашему лагерю и атаковать.
Разумеется, поясом с зельями и кошельком всё не ограничилось. В магическом хранилище скаута Красных вепрей оказались два добротных коротких клинка, от которых веяло магией, а значит, они были зачарованы. Коробка с различными табаками. Несколько комплектов повседневной одежды, пять сухпайков, содержащих в себе вяленое мясо, сухари, сушёную рыбы и какой-то напиток, явно обладающий тонизирующими свойствами. Также, среди прочего, у мужчины, имени которого я так и не удосужился спросить, было несколько световых кристаллов, парочка склянок, на которых было написано «Дымовая завеса» и «Отравляющее облако». Ну и, в общем-то, всё.
– Неплохой улов, – резюмировал я, убирая всё в своё магическое хранилище, в котором уже практически не оставалось места.
Когда на столе ничего не осталось, я задумался. Стоит ли делить этот улов с девушками?
– Если только с Ирэн, – буркнул себе под нос, после чего достал всё имеющееся у меня золото и пересчитал его.
С кошельком шпиона Красных вепрей у меня было около четырёх сотен золотом, и это немного удручало. Да, для жителей деревни, в которой я вырос, эта сумма была огромной. На это золото семья из шести-семи человек могла жить припеваючи лет двадцать, а то и тридцать, но, к сожалению, для меня этих денег не хватило бы даже на приличное оружие, не говоря уже об остальной амуниции.
Я тяжело вздохнул.
«Где же мне взять ещё пару тысяч?» – подумал я, как вдруг в мою дверь постучали.
Пришлось встать и подойти к двери, чтобы открыть.
– Ты зачем закрываешься? – удивлённо спросила Ирэн.
Святая простота…
– Чего хотела? – решил я сразу перейти к делу.
– Мы собираемся пойти переговорить с нашим нанимателем, и я думаю, что твоё присутствие обязательно, – буркнула она недовольным тоном.
– О! Отлично! Как раз хотел предложить вам это! – ответил я, ибо понимал, что выполнение задания таинственного незнакомца решит часть моих финансовых проблем, ибо мы выполнили все требования возложенной на нас миссии, также собрали много интересных ресурсов, а Ирэн составила ещё и неплохую карту.
– Тогда мы ждём тебя внизу, – ответила она и, не дожидаясь моего ответа, развернулась и ушла.
Какие все ранимые…
«Эх-х-х, как же было хорошо на демонических планах…» – подумал я и пошёл вслед за Ирэн.
Спустившись, подсел за стол к девчонкам и совершенно не удивился тому, что Ирэн уже заливает за воротник. И это при условии, что ещё даже десяти утра не было.
– Чего?! – Она смерила меня недовольным взглядом, когда поняла, что я осуждающе на неё смотрю.
– Ничего. Просто не хочу, чтобы на аудиенции нашего заказчика ты сболтнула чего-то лишнего, – спокойно ответил я, после чего взял графин с топлёным молоком и налил себе целую кружку.
Ирэн закатила глаза, бросив на меня уничтожающий взгляд, но ничего мне на это не ответила.
– Куда собираетесь потратить полученные деньги? – Лия ловко сменила тему разговора.
Странно, сегодня она выглядит вполне нормальной…
– Я куплю себе жезл, на который давно копила, – скромно ответила Лиз.
– Это тот, что из луксория? – спросила Ирэн, не забыв налить себе ещё одну кружку эля, ибо третья за сегодня была уже пустой.
– Луксорий? – спросил я, услышав незнакомое слово.
– Да. Это очень редкий металл, который сильно поднимает эффективность светлых даров, – пояснила мне Лия. – Я так понимаю, там ещё и янтарь в навершии будет? – спросила она, и Элизабет кивнула.
Так, мне срочно нужна какая-нибудь книга о металлах и сплавах, существующих в этом мире. Негоже демону, который не одно тысячелетие посвятил ковке, не разбираться в таких банальных вещах.
«И почему я раньше этого не сделал?» – задал самому себе довольно логичный вопрос, на который почему-то не смог найти ответ.
Вообще, уже давно заметил, что моя личность поменялась с того момента, как я попал в этот мир, что неудивительно, учитывая, как сильно разнились ипостаси, одна из которых была Великим демоническим Артефакториархом, а вторая – обычный сельский парень, который унаследовал малую толику сил, коими обладала архидемоническая личность.
– Эммет, ты нас слушаешь вообще?
Я был так увлечён своими мыслями, что даже прослушал всё, о чём болтали девушки.
– Нет. Прошу прощения, задумался, – ответил я Лие. – Повтори, пожалуйста, о чём шла речь?
– Мы хотели выдвигаться на встречу с нанимателем, – произнесла за неё Ирэн, осуждающе посмотрев на меня.
Я глянул туда, где она сидела, насчитал аж целых пять пустых кружек и тяжело вздохнул.
– Идёмте. – Встал из-за стола и пошёл в сторону выхода.
– Ты сегодня какой-то рассеянный. Это на тебя не похоже, – сказала Лия, нагнав меня у двери.
– Кто бы говорил, – пожав плечами, ответил ей. – Скажи, у тебя что-то случилось? – прямо спросил я, глядя в её глаза.
– Э-э-э, нет, – попыталась соврать Лия.
– Вечером всё мне расскажешь, – уверенным тоном сказал я и добавил: – И это не обсуждается.
Когда к нам подошли Ирэн и Лиз, мы все вместе отправились на встречу с нашим таинственным нанимателем.
Надеюсь, Ирэн будет держать язык за зубами…
– Так нечестно! – недовольно произнесла Ирэн, когда выяснилось, что таинственный наниматель хочет пообщаться только со мной, а не с другими членами нашего небольшого отряда.
– Я думаю, что это даже к лучшему, – усмехнулась Лия, презрительно глянув на Ирэн.
– Да иди ты к чёрту! – Она скрестила руки на груди. – У меня слишком хорошее настроение, чтобы спорить с такой, как ты! – На её лице появилась лукавая улыбка.
– С такой, как я? Ты о чём вообще? – Странно, но первой в этой перепалке начала закипать Лия, что было довольно неожиданно.
– Да всё о том же! Ты…
– Хватит! – остановил я их спор. – Не забывайте, где мы находимся! Вы уверены, что это подходящее место для ваших перепалок?! Хватит уже позориться! – Я смерил своих напарниц осуждающим взглядом.
– Извини, – практически синхронно ответили обе.
– То-то же! Пока я буду там, чтобы ни звука! Поняли?!
– Да, – хором ответили они виноватыми голосами.
Дети…
– Пройдёмте за мной, – тем временем предложила мне девушка, которая всё это время молча наблюдала за перепалкой, после чего сделала приглашающий жест, и я последовал за ней.
Как и в прошлый раз, комната была пуста.
– Прошу, присаживайтесь. – Девушка указала на диван, рядом с которым стоял небольшой круглый столик, после чего покинула комнату и вернулась через пару минут с хрустальной сферой, которую установила на специальную подставку. – Желаете какие-нибудь напитки? – услужливо предложила она.
– Нет, спасибо, – ответил я, и девушка удалилась, оставляя меня в комнате одного.
Спустя несколько минут сфера вдруг начала мерцать, а затем над ней появилось изображение человека с накинутым на голову капюшоном, который полностью скрывал лицо таинственного нанимателя.
– Приветствую тебя, Эммет, – поздоровался со мной заказчик.
– Приветствую, – вежливо ответил я.
– Рад видеть тебя в добром здравии. – Он усмехнулся.
Понятно. Значит, уже всё знает…
– Я так понимаю, вам известно всё, что случилось с нами в подземелье и за его пределами? – прямо спросил я, решив не ходить вокруг да около.
– Не все детали, и вот их я бы хотел услышать от тебя, – ответил наниматель, и я задумался над тем, стоит ли рассказывать ему всё или некоторые моменты всё же лучше опустить…
В итоге решил озвучить заказчику всё, что с нами случилось, и разумеется, мой рассказ немного подзатянулся.
– Значит, Красные вепри и Тюремщики, – задумчиво произнёс таинственный наниматель. – Да уж, умеете вы выбирать врагов.
– Насколько всё плохо?
– Сложно сказать. Всё зависит от гильдмастеров этих гильдий. Я не понаслышке знаю о Кирке Душителе. Он руководит Тюремщиками, и он очень скользкий тип. Их гильдия не зря носит такое название. Кирк раньше был надзирателем в самой охраняемой тюрьме континента, где содержатся самые отъявленные преступники, у которых есть дары. – Сделав небольшую паузу, заказчик добавил: – Если честно, зря ты оставил ту девушку с орком в живых.
– Не думаю, что мы бы смогли их убить. Даже втроём, – поделился я с нанимателем своими мыслями.
– Ну, теперь это уже не важно. Я попытаюсь уладить вопрос с Вепрями, но с Тюремщиками я вам точно не помогу. Если та девушка не уговорит Кирка не трогать вас, то есть большая вероятность, что вы вновь столкнётесь с кем-то из этой гильдии, – произнёс заказчик и задумался. – Вы составили карту подземелья, как я просил?
– Да, вот, – кивнул я и, достав из магического хранилища кожаный тубус, положил его на столик рядом со сферой.
– Отлично. Что ещё интересного вы там нашли?
– Вообще, много всего. Во-первых, вы должны знать, что эта пещера просто напитана магией и все минералы, травы и другие полезные для ремесленников компоненты тоже пропитаны магической энергией. Вот, например, мох. – Я выложил на стол небольшой кусочек пещерного мха, который до сих пор светился тусклым светом из-за содержания в нём магической энергии.
– Интересно. Что ещё?
– В подземелье имеют доступ рэтлинги.
– Неудивительно. Эти твари часто роют подземные ходы, и их ищейки учуяли магическую энергию. Что-то ещё?
Я задумался.
– Вроде всё. Я собрал всё, что смог добыть самостоятельно или при помощи девушек, плюс Ирэн отметила все ресурсы на карте, – произнёс я и вдруг вспомнил о кристалле подземелья. – Ах да, чуть было не забыл! – спохватился я. – Ещё мы в подземелье добыли это! – Я достал из браслета кристалл и положил его на стол.
– Интересно, – резюмировал наниматель и задумался. – Знаешь, оставь его себе. Это будет честно. Это твоя добыча, и я не буду забирать её у тебя. Единственное, ты можешь оставить его здесь, чтобы я помог с определением его свойств. Плату за это я вычту из твоего гонорара за выполнение моей миссии, когда мои люди оценят стоимость добытых вами сведений и цену за добытые ресурсы. Кстати, можешь оставить себе какую-то часть, а остальные сдай, когда выйдешь из комнаты, – произнёс заказчик и замолчал.
– Это всё? – спросил я, когда тишина затянулась.
– Нет. У меня к тебе вот какой вопрос: как насчёт того, чтобы ещё поработать на меня? – произнесла проекция, и признаться честно, я не был этому удивлён.
– Всё зависит от того, что придётся делать и сколько заплатят, – ответил я, ибо для того, чтобы стать сильнее и вернуть себе силы, мне нужны были деньги. К сожалению, в этом мире без них никак…
– Ты слышал о такой гильдии, как Ламии? – спросил наниматель, и я начал вспоминать, где слышал это название.
А, точно! Про них говорили девушки. Этой гильдии принадлежат обширные владения, в которых расположено сразу несколько обновляемых подземелий.
– Немного, – честно ответил я.
– Хорошо. Тогда суть миссии я вкратце объясню тебе сейчас, а всю подробную информацию о Ламиях, их землях и так далее, ты получишь позже. Теперь к сути задания. Пару дней назад в одной из обновляемых пещер Ламий пропала группа из трёх человек. Среди них был один владелец дара и два собирашки. Как выяснилось позже, они были убиты. Их кости нашли недалеко от входа, а это означает, что они даже не успели зайти далеко в подземелье.
– Или их туда специально отнесли.
– Тоже верно, но не суть. В общем, в этой пещере завелись уже известные тебе рэтлинги. Точно известно, что среди них есть твари с дарами и что один из них может каким-то образом управлять насекомыми. Гигантскими в том числе.
Хм-м, а вот это уже интересно.
– И что нам нужно будет сделать? Зачистить пещеру от этих крыс?
– Не только. Помимо этого, вам нужно будет зайти в их тоннели, убить всех рэтлингов и сделать так, чтобы эти твари туда больше никогда не совались.
– Обрушить их?
– А ты всё схватываешь налету! – довольным голосом произнёс таинственный наниматель. – Возьмёшься?
– Мне нужно подумать, – не стал я отвечать сразу.
– Не проблема. Несколько дней на раздумья у тебя есть.
– А что с этой пещерой сейчас и почему сами Ламии не займутся этим?
– У них и без этого проблем хватает. Несмотря на то, что их гильдия довольно многочисленна, им постоянно требуется контролировать большие территории и воинов вечно не хватает. Проблема с рэтлингами хоть и доставляет им некоторые финансовые неудобства, всё равно не является настолько острой, чтобы Ламии снимали людей с других подземелий, ибо неизвестно, сколько потребуется времени на зачистку самого подземелья и уж тем более подземных ходов этих тварей. Поэтому их гильдмастер и обратился ко мне с просьбой о помощи.
Заказчик сделал небольшую паузу, и я воспользовался ей, чтобы задать интересующий меня вопрос.
– Получается, они просто оставили своё подземелье совсем без присмотра?
– Нет. Его запечатали свитком огненного барьера. Выйти и зайти туда без ведома Ламий не получится. Ещё вопросы?
– Если я соглашусь, у меня будет одно условие, – немного подумав, ответил я.
– Внимательно слушаю.
– Мне в группу нужен скаут. Мы уже не раз попадали в неприятности из-за отсутствия разведчика в отряде, а в подобной миссии он будет просто необходим. Сможете это устроить?
– Да. Скаут у вас будет.
– А что насчёт лечения Лии?
– Я работаю над этим. Зараза, попавшая в её тело, оказалась сильнее, чем я думал. Токсины, отравившие её тело, имеют в своей основе непонятную составляющую, истину которой не смог определить один из лучших моих целителей.
– Ясно. Хорошо, я подумаю над вашим предложением и сообщу о своём решении в ближайшие несколько дней.
– Отлично. Буду рад, если ты и дальше продолжишь сотрудничать со мной.
Я встал с дивана.
– Позови, пожалуйста, Лию, – попросила магическая проекция, и я, кивнув, вышел из комнаты, где меня уже ждала девушка.
– Прошу за мной, – вежливо сказала она, и я отправился за ней.
Пройдя по коридору, мы зашли в небольшую комнату, которая больше всего походила на архив.
– Здесь вы можете оставить всё, что желаете передать своему нанимателю, – вежливо сказала девушка, после чего удалилась.
Хм-м, ладно. Я начал выкладывать из магического хранилища камни циркона, мешочки со всевозможными травами, которые нам удалось собрать в подземелье, а также кожаные сумки, которые были набиты различными материалами, добытыми с тушек монстров, которых я не стал перерабатывать в магическую руду. Здесь были клыки, когти, рога, шкуры и всё, что могло пережить длительную транспортировку и не стухнуть.
В последнюю очередь я неохотно расстался с двумя крупными мешочками с насыщенным магической энергией мхом, при этом оставив себе ровно половину.
«Ну, вроде всё», – подумал я и вышел из комнаты, где меня уже ждали.
– Прошу за мной, – сказала девушка, которая всё это время, видимо, ждала меня снаружи, и я снова последовал за ней.
– Эммет! – радостно воскликнула Ирэн, когда увидела меня.
– Лия всё ещё не вышла? – спросил я, и она отрицательно покачала головой. – Ясно. – Я сел на диван рядом с ней и откинулся на его удобную спинку. – Ты ведь помнишь, что тебе следует держать язык за зубами и не говорить ничего лишнего? – на всякий случай напомнил я.
– Да помню я всё! – недовольно ответила Ирэн. – Не тупая!
«А вот это довольно спорно», – подумал я, но озвучивать свои мысли вслух не стал.
– Вот и славно, – улыбнулся я. – Кстати, мне предложили новое задание.
– Да?! – радостно воскликнула Ирэн. – Ты согласился?!
– Я сказал, что мне нужно подумать.
– А что за задание? Расскажи!
– Помнишь, ты говорила мне про гильдию, которая называется Ламии? – спросил я, и она кивнула. – Так вот, если мы согласимся, то нам нужно будет им помочь справиться с крысами, которые подкопались к одному из их подземелий.
– Так это же здорово! Рэтлинги не самые сильные противники, и с нашими навыками мы легко с ними справимся!
– Есть информация, что среди них есть носители даров.
– Ну и что? – возразила Ирэн. – Подумаешь!
– Да? Может, тебе освежить память?! Помнится мне, что мы уже встречались с крысюком, у которого как раз был дар. Не забыла, что он с нами сделал?!
Ирэн нахмурилась.
– А знаешь, ты прав, – вдруг ответила она, чем меня даже удивила. – Была не права. Крысы с дарами действительно могут быть крайне опасными.
– Я даже не знаю, что тебе на это сказать, – немного растерянно произнёс я.
– Что я молодец и ты рад, что я научилась признавать свои ошибки! – ответила Ирэн и мило мне улыбнулась.
«Ну, может, в её случае ещё и не всё потеряно», – усмехнувшись про себя, подумал я и стал дожидаться, когда наш таинственный наниматель поговорит с каждым членом нашего отряда.
Надеюсь, всё пройдет хорошо и никто не ляпнет лишнего…