Юрий Винокуров
Кровь Василиска. Том 5
– Почему? Вы их…
– Нет. Мы не стали их преследовать, но грядет Ва'Анг, – перебил меня иной, сделав специальный акцент на последнем слове, значения которого я, разумеется, не знал.
– Что такое Ва'Анг? – спросил я, когда понял, что ничего пояснять мне отец шаманки не собирается.
– Хм-м, – мой собеседник задумался. – Даже не знаю, как это лучше объяснить, – добавил он и обернулся. – Ла'Ан, можешь объяснить Люку, что такое Ва'Анг?
– Да, отец, – кивнув, иная задумалась. – Прилив! – вдруг произнесла она. – Это похоже на прилив, который бывает на море! – добавила она и довольно улыбнулась, явно гордясь собой за сравнение.
– Да, но у боло… У озера не может быть прилива. Или я что-то не знаю? – спросил я.
– Не знаешь, – ответила шаманка. – У Священного озера Угла бывают приливы. Просто они не совсем обычные, – добавила она.
– И в чем заключается их необычность? – спросил я, когда, ответив, Принявшая разложение не спешила продолжить.
– Монстры, – ответила она.
«Мне что, каждое слово из них клещами нужно вытаскивать?!» – я начал понемногу злиться.
– А поподробнее? – попросил я. – Мне ничего не понятно.
– С Ва'Ангом приходят монстры. Много монстров, – произнесла она и нахмурилась.
Объяснение, конечно, было поверхностным, но уже можно было предположить, что у Жумельяка и его группы, видимо, вскоре должны возникнуть серьезные неприятности.
– А как это происходит? – спросил я.
– Воды Священного озера обновляются и исторгают из себя новых его жителей, – присоединился к разговору вождь. – Нерест! Вспомнил! Знаешь, что такое нерест? – спросил меня вождь.
– Да, – кивнул я.
– Вот. Что-то подобное случается и в Священных водах озера Угла. Только размножается в них отнюдь не рыба, – произнес он, и на его губах появилась улыбка. – И сегодня как раз тот день, когда потомство выходит из вод Священного озера, – добавил он и посмотрел на свою дочь.
В отличие от своего отца, она радости не испытывала.
– И если они не успели пересечь Священное озеро, а они точно не успели, то им несдобровать, – произнес Избранник Угла. – Хотя тот маг, который убил одного из наших, может и выживет, – он пожал плечами. – Если ему не встретятся крылатки, конечно.
– Крылатки? – спросил я.
– Да. Что-то вроде… Ла'Ан, как эти существа называются у человеков? – обратился он к дочери.
– Пиявки, отец, – ответила девушка.
– Точно. Пиявки! – произнес он. – Только с мою руку размером, – он демонстративно провел рукой от плеча до ладони. – Такие, да, – кивнул он. – У вас на большой земле они ведь не такие? – спросил он.
– Нет, – отрицательно покачал я головой. – Но почему они называются крылатками? – поинтересовался я.
– Потому что у них есть крылья, и они умеют летать. Почему же еще? – усмехнулся мой собеседник, в то время как мне стало совсем не до шуток.
Мои друзья были в серьезной опасности. И самое отвратительное, что я не знал, как им можно помочь.
– А на вас это как-то отражается? – спросил я.
– Разумеется! – довольным голосом произнес вождь Детей Угла. – Ва'Анг всегда приводит к славному пиру! Будет много вкусной еды! ВА'АНГ! – громко прокричал Избранник Угла и другие иные начали вторить ему, громко выкрикивая это слово и улюлюкая.
Я тяжело вздохнул и посмотрел в сторону, куда двигалась моя группа.
Чует мое сердце – быть беде…
Глава 5
Гнилые болота
Разведгруппа Жозе Жумельяка
– Стоять! – резко произнес сын кардинала, вскинув вверх руку.
Группа под его командованием остановилась, и все ее члены сразу же выхватили оружие.
Последние несколько часов они бежали без передышки, ибо в какой-то момент воды Гнилого озера будто бы обезумели и начали являть миру разнообразных опасных существ.
Не прошло и полдня, а группа уже лишилась четырех разведчиков, двое из которых были магами.
А еще с ними не было Люка Кастельмора. Вспомнив о нем, Жозе невольно сжал от злости кулаки. Сын кардинала не знал, что бесило его больше: то, что молодой Кастельмор ослушался его приказа, или то, что они потеряли его.
А может быть, то, что сам он оказался бессилен и не смог помочь барону и вынужден был оставить его иным?
Зато его отряду удалось скрыться и продолжить путь. Вот только в болоте начало твориться невероятное. Жумельяк устало вздохнул и стер перчаткой пот со лба.
Дозорный показал, что впереди огромное скопление монстров, и им нужно было снова брать в сторону. Они все дальше и дальше отклонялись от нужного маршрута, и его это сильно раздражало.
А еще был Де'Жориньи, который отчаянно порывался спасти Кастельмора. Остановила его только угроза трибунала. И то не сразу. А злило это Жозе потому, что он тоже хотел спасти Люка, но у него был приказ.
И у него была задача, которую нужно было непременно выполнить. Провал миссии сулил большие проблемы в ближайшем будущем.
«ОММП», – вспомнил он аббревиатуру скрижали, которую ему нужно было непременно найти и доставить своему отцу.
«Оружие Массового Магического Поражения,» – расшифровал он для самого себя. Год назад Жумельяк даже не мог подумать, что такое вообще бывает. Артефакт, который может унести жизни сразу десятков, если вообще не сотен тысяч людей за какие-то несколько секунд.
Нет, это точно не должно попасть в руки иллерийских собак.
– Берем левее! – скомандовал он, продолжая осматривать местность с помощью своего заклинания.
И что с этими монстрами не так?! Да, их тут и раньше было много, но чтобы настолько!
«Первый раз такое вижу. Черт!» – выругался про себя кардинальский сын и краем глаза увидел, как к нему приближается Де'Жориньи.
Жумельяк недовольно цокнул языком.
«Только его мне тут не хватало,» – произнес он про себя ровно в тот момент, когда здоровяк поравнялся с ним.
– Жозе, я знаю, что происходит, – произнес друг молодого Кастельмора.
– Вы о чем, Жуль? – спросил подчиненного кардинальский сын.
– О том, что происходит. Слышал об этом явлении в прошлой экспедиции, – пояснил ему здоровяк. – Не помню, как точно называется, но это что-то вроде массового рождения тварей. Вроде в какой-то момент они откладывают свои яйца, икру и черт еще знает, что там у них есть. А потом наступает день, когда все эти твари вылупляются и лезут наружу. Видимо, мы попали как раз в один из таких дней, – произнес Де'Жориньи.
– Вы уверены, Жуль? – спросил своего собеседника Жозе. – Я о таком раньше не слышал, – добавил он, удивленно смотря на здоровяка, который раньше интеллектом не особо блистал.
– Да. Звучит так, как мне рассказывал один из этих… Забыл, эхх-х, – он почесал затылок. – В общем, умники, что разлом изучают, – наконец закончил он свою мысль.
Жумельяк задумался. Если слова здоровяка правда, то у и них большие проблемы.
– А что вы еще знаете про это, Жуль? – спросил сын кардинала у собеседника.
– Что его нужно переждать где-то, а следующий день будет максимально безопасным для путешествий по болотам, – довольным голосом произнес он.
– Почему? – удивился Жумельяк.
– Хех-х, я тоже этот вопрос тому умнику задал! – Де'Жориньи провел пальцами по своим пышным рыжим усам. – В общем, это самый настоящий праздник живота для всех местных магических зверей. Молодняк выходит «в свет» и сразу становится легкой добычей для всех тварей, обитающих здесь. Разумеется, на следующий день, насытившись, твари становятся ленивыми, и редкие особи покидают свои логова, – пояснил здоровяк. – Вот такие дела, – закончил он свой рассказ.
Жозе задумался.
С одной стороны, рассказ Жуля звучит правдиво и Жумельяк знал, что у мага земли из его отряда действительно было несколько научных экспедиций за плечами, где он обеспечивал защиту ученым. Но с другой – кардинальский сын также знал, как здоровяк относится к военной службе и сколько пьет, поэтому не мог целиком и полностью доверять его словам.
– Спасибо, Жуль, – кивнул своему собеседнику Жозе. – Это очень полезная информация, – добавил он, и на лице Де'Жориньи расцвела добродушная улыбка.
– Рад, что смог пригодиться, – ответил ему Жуль и начал сбавлять скорость, чтобы отстать от сына кардинала и поравняться со своим другом Де'Аламиком.
Ох уж эта парочка… Оба сильные бойцы, но… Жозе в очередной раз тяжело вздохнул.
«Видимо, все же придется довериться словам Де'Жориньи,» – подумал он, когда его заклинание Дозорного показало магу еще один прорыв монстров.
«Надеюсь, информация здоровяка окажется правдивой,» – Жозе начал замедлять ход, а затем и вовсе остановился.
– У нас новый план! – произнес Жумельяк, когда его подчиненные собрались вокруг него. – Слушайте внимательно…
* * *
Когда мы зашли в деревню иных, то меня сразу же повели в шатер вождя.
– Заходи, – кивнул Избранник Угла на свое жилище, при этом сделав что-то вроде приглашающего жеста.
«Хм-м, ко мне и правда стали относиться лучше,» – подумал я и, воспользовавшись приглашением, вошел в шатер, в котором мне уже приходилось бывать ранее.
– Присаживайся, – мне указали на шкуры вокруг очага. – Ла'Ан, принеси нам огнёвки, – сказал своей дочери вождь. Девушка, которая зашла в жилище последней, кивнула и направилась в самую дальнюю его часть, где располагалось нечто, напоминающее стенд с многочисленными полками, на которых стояли разные баночки и пузырьки.
Я давно его заприметил, но пока не решался про него спросить.
Думаю, там было много интересного для меня, но я был в племени всего ничего, и начинать «наглеть» пока еще было рано. А тем временем девушка взяла один из пузырьков и поднесла к отцу.
– Что это? – спросил я, посматривая на светящуюся красным светом жидкость, от которой исходил сильный магический фон.
– Настойка, сделанная по секретному рецепту нашего племени, – улыбнулся Избранник Угла. – Тут много всего, но основа – желудочный сок огнежерки, – добавил он и откупорил пробку.
Стоило ему это сделать, как шатер сразу же заполнился сильным запахом гари, сажи и всем тем, что обычно сопровождает любой пожар.
– Кто такие огнежорки? – поинтересовался я.
– Ящерицы. Как правило, живут на небольших островках в Священном озере Угла. Способны наполнять свои легкие газом, а затем, благодаря желудочному соку, извергать изо рта пламя из-за того, что газ, смешавшись с жидкостью из их желудка, воспламеняется. Вот на этой жидкости и еще некоторых травах, растущих на озере, мы и настаиваем огнёвку, – важным голосом произнес вождь и, приняв у дочери из рук несколько маленьких чарок, разлил жидкость по ним.
«Ага. Не получилось отравить меня соком того странного дерева, так решили попробовать добить местным алкоголем?» – подумал я и усмехнулся про себя.
И отказать наверняка будет невежливо.
– Держи, Люк, – Избранник Угла протянул мне одну из чарок. – За тебя! – произнес он и поднял руку вверх.
Я тяжело вздохнул.
– За вас, вождь, – вежливо кивнул я и проделал тот же жест, что и иной. А затем вождь, усмехнувшись, выпил свою порцию первым.
«Надеюсь, я это переживу,» – подумал я и, закрыв глаза, замахнул содержимое стопки в себя, на мгновение задержав дыхание на всякий случай.
Первое, что я ощутил – это невыносимый жар в горле. Ощущение было такое же, как и от крови священного древа иных, словно в глотку залили кипящий свинец. Глаза сразу же заслезились. А дальше я ощутил, как по моим венам, как будто вместо крови начала течь самая настоящая лава.
Сразу же активировалось магическое ядро и начало справляться с последствиями предложенного напитка. Надо отметить, что сработало оно на славу. Не прошло и пары секунд, как я смог спокойно выдохнуть.
– И как? – усмехнулся вождь, с интересом отслеживая мою реакцию.
– Крепкая штука, – ответил я, до сих пор ощущая жар во всем теле.
– А ты интересный, Люк, – в очередной раз отметил Избранник Угла, после чего посмотрел на свою дочь, которая сидела рядом.
В ее руках была чарка с настойкой, и, судя по всему, она ее так и не выпила.
– Ла'Ан, почему ты не пьешь? – с укоризной в голосе спросил иной.
– Я… Я не люблю ее, – ответила девушка.
– Не позорь меня перед гостем! – вождь смерил свое чадо суровым и недовольным взглядом.
– Хорошо, отец, – Принявшая разложение виновато опустила глаза вниз, а затем коснулась губами чарки и сделала глоток. – Кха-кха, – она начала громко кашлять.
– Ахх-ха! – заливисто и громко засмеялся вождь. – Ахх-ха! – он звонко ударил рукой по колену. – Молодец! – похвалил он свою дочь, из глаз которой ручьями стекали густые слезы.
Девушка подняла глаза, а затем сняла с пояса бурдюк и выпила из него.
– Фуу-х, – она облегченно вздохнула. – Ненавижу эту штуку! – недовольно буркнула она и посмотрела на отца.
– Ничего, – махнул рукой вождь. – Это традиция! Ты же не хотела обидеть Люка? – спросил он, глядя в глаза своей дочери.
– Нет, конечно! – она отрицательно закачала головой.
– Вот и славно! – улыбнулся Избранник Угла. А буквально через несколько секунд снаружи послышался чей-то голос.
– Вождь!
– Заходи, – ответил отец шаманки. И в шатер вошел незнакомый мне иной, в руках которого были мои вещи.
– Положи рядом с гостем, – приказал ему вождь. И вскоре все, что у меня было отнято, мне вернули.
– Могу я повидаться с фангами? – спросил я вождя.
– Конечно! – ответил он и улыбнулся. – Я как раз хотел тебе продемонстрировать, на что способны иные, если дело касается существ, живущих на наших землях! Идем! – он встал, и я последовал его примеру.
Мы покинули жилище иного и сразу же направились в северную часть поселения, где, как оказалось, располагался зверинец иных.
– Ого! А это кто?! – я удивлёнными глазами уставился на существо, которое очень сильно напоминало мне ящерицу. Вот только эта тварь была размером раза в полтора больше крупной лошади, вроде тяжеловоза.
Помимо этого, у монстра было не четыре, а шесть лап. А ее шею и плечи украшал ярко-красный капюшон с довольно замысловатым черным рисунком.
Сам огромный ящер, к слову, был под стать иным – темно-зеленым.
– Терзатель, – ответил мне вождь. – Это его имя, – пояснил Избранник угла. – Ни разу до этого не видел Болотного Ящера? – спросил он, и я отрицательно покачал головой.
– Ну, значит, считай, удача была на твоей стороне, – усмехнулся мой собеседник, после чего подошел к монстру и хлопнул его по чешуйчатой морде. А спустя мгновение из сооружения, которое, судя по всему, являлось стойлом, показалась еще одна морда.
Второй Болотный Ящер был поменьше первого, и его кожаный капюшон имел оранжевый цвет, а не красный. И рисунок был попроще.
– Кара, – радостно произнесла шаманка и, подойдя к монстру, начала гладить его по морде.
Да уж, вот это я понимаю скакуны у этого народа.
Не знаю, на что способны были эти магические звери, но выглядели они очень угрожающе.
Всего я насчитал около десятка таких тварей. И, судя по всему, обладать такой было очень престижно в этом племени.
Я задал этот вопрос вождю.
– Да, Болотные Ящеры очень опасны, и только умелые охотники могут совладать с ними и удержаться в седле, – ответил он. – Только я в племени могу их приручать и раздаю их только за большие заслуги перед племенем, – добавил он, отходя от ящера.
– Это потому, что вы друид? – спросил я.
– Верно, – кивнул мой собеседник. – Но это ваше название. Человековое. Мы называем себя «говорящие с духами», – произнес вождь.
– Ясно. Кивнул я. Прошу прощения. Я не знал, – честно ответил я.
– Ничего, – отмахнулся Избранник Угла и отошел от стойла. – Идем, твои фанги там, – он кивнул вперед, и вскоре мы оказались возле строения, которое напоминало мой вольер.
– Титус, Тина! – признаться честно, я обрадовался волчатам, которые почуяли меня заранее, поэтому уже за несколько секунд до моего появления начали громко лаять и скулить.
«Хм-м, странно. Они что, стали еще больше?» – было первой мыслью, когда я увидел волчат, которые были мне уже чуть выше пояса.
Я использовал магическое зрение.
– Вы с ними что-то сделали? – спросил я, когда увидел магию в фангах, которая явно принадлежала либо вождю, либо его дочке.
– Да, – кивнул Избранник Угла. – Усилил, – произнес он, смотря на фангов.
– Усилили? Как? – удивленно спросил я, пока мой собеседник открывал клетку.
Кстати, помимо фангов, в вольере были и другие звери. И самое удивительное, они никак не конфликтовали между собой. Я спросил у вождя почему так.
– Я говорящий с духами. Для меня такое – раз плюнуть, – усмехнулся он и посмотрел на моих фангов, которые ластились ко мне и так виляли хвостами, что мне показалось, еще немного и они вовсе оторвутся.
Хорошо, что с ними всё в порядке. Я, честно говоря, немного переживал, как бы их болотники… не съели, что ли.
– А что еще вы умеете? – спросил я.
Избранник Угла смерил меня заинтересованным взглядом.
– Могу сделать твоих фангов еще сильнее, – произнес он, глядя мне в глаза.
– Я бы был за это вам очень благодарен, вождь, – не стал скрывать я интереса. Я уже примерно понимал, что мне выпал уникальный шанс, и собирался воспользоваться этим на полную. Зря я, что ли, всякую дрянь тут пью? Должна же быть и для меня хоть какая-то выгода?
– Хм-м, хорошо, – благосклонно ответил он. – Но тогда ты должен принять участие в сегодняшней охоте, – добавил он, и на его губах появилась хитрая улыбка.
– Ва'анг? – спросил я.
– Да. Сегодня отличный день для охоты! – довольным голосом произнес он. – Сегодня из нор вылезут самые сильные существа Священного озера и Ва'Анг самый лучший день, чтобы охотники племени проявили свою силу и храбрость! Если пойдешь на охоту с нами, я сделаю их, – он кивнул на волчат, – еще сильнее, – предложил иной.
– С удовольствием, вождь! – ответил я, так как на самом деле и сам хотел напроситься на подобное мероприятие.
– Отлично. Тогда… – он поманил Титуса и Тину, и фанги сразу же направились к нему, как будто иной был их хозяин, а не я.
А затем я ощутил, как изменился магический фон вокруг Избранника Угла. Я использовал магическое зрение и увидел, как его ладони наполняются магией.
А затем он просто взял и коснулся фангов, и вся магия, которую он концентрировал в руках, сразу же перешла волчатам и начала равномерно распределяться по их магическим ядрам и паутине энергетических каналов. А затем произошло то, чего я увидеть никак не ожидал.
Я открыл рот от удивления.
– Я не верю своим глазам… – только и смог выдавить я из себя.
Глава 6
Я не смог поверить своим глазам.
Я смотрел на Титуса и Тину, наблюдая за тем, как их «нейтральное» магическое ядро приобретает элемент.
– Как вы это сделали, вождь? – спросил я иного, наблюдая за тем, как сердце одного из фангов стало ярко-красного цвета, а второго – синим.
– Сила говорящего с духами. Я еще и не такое могу, – усмехнулся Избранник Угла.
– Но что вы сделали? – спросил я.
– Раскрыл истинную природную силу этих благородных зверей, – ответил иной.
Хм-м. Интересно, не из-за друидов ли в разломе появляются магические звери, достигшие следующей ступени эволюции. Вроде того скорха, которого мы встретили и убили ранее?
Возможно. Видимо, им каким-то образом удается на полную раскрыть потенциал магических зверей.
Сильно. Очень сильно!
– Кстати, они не только стали сильнее, но и умнее, – улыбнулся вождь и, присев на одно колено, потрепал фангов по макушкам.
Сердце кольнуло ревностью. Только я могу так с ними делать!
– Титус, Тина, – позвал я к себе волчат, и они подошли ко мне и, с интересом уставившись на меня, сели.
– Хорошие звери, – довольным голосом произнёс Избранник Угла. – Сильные, – добавил он, вставая с колена.
– Спасибо, – провел рукой по голове Тины, а затем и Титуса.
Хм-м, такое ощущение, будто бы у них и шерсть стала другой. Более жесткой, что ли… А возможно, мне и кажется… А может, и нет?
– Умнее насколько? – спросил я, посмотрев на вождя.
– Намного, – ответил мне иной. – Команды смогут выполнять сложные, – добавил он, смотря на фангов.
– Могу я задать еще один вопрос, вождь? – спросил я иного.
– Задавай, – кивнул он.
– Тогда, когда мы только-только встретились, что это были за путы? Это что-то живое? – задал я вопрос, который давно не давал мне покоя.
Мой собеседник усмехнулся.
– Идем, – он кивнул куда-то в сторону и, не дожидаясь моего ответа, первым пошёл в известном только ему направлении.
Я последовал за ним, и вскоре мы оказались в месте, которое больше всего напоминало сад. Вот только на грядках росли совсем не цветы, фрукты или овощи. Казалось, меня было сложно уже чем-то удивить, но вождю Детей Гнили это удалось.
И я бы даже сказал, что очень.
На какой-то момент я даже лишился дара речи, когда увидел экспонаты, которые здесь выращивали. Но довольно быстро пришел в себя.
– Это…
– Магия говорящего с духами, – в очередной раз усмехнулся Избранник Угла, которого, видимо, забавляло то, как я реагирую на все, что вижу в его деревне.
Она и на такое способна!
– А они разумные? – спросил я вождя, разглядывая растения всевозможных форм, цветов и размеров, которые выглядели довольно угрожающе.
Вернее будет сказать даже не так. Все магические растения выглядели очень и очень угрожающе, но одно среди них выделялось больше всех.
– Вполне, – ответил Избранник Угла. – А это, – он указал на цветок, который больше всех привлекал к себе внимания и на который я как раз смотрел. – Мое лучшее творение! – гордо заявил он.
– Это оно меня…
– Да, – кивнул вождь. – Ар'Ахнана, подойти, – произнес иной, и растение, которое до этого момента просто стояло на месте и покачивалось из стороны в сторону под дуновениями ветра, вдруг «ожило» и все ее многочисленные щупальца-лианы зашевелились.
И оно двинулось в нашу сторону.
«Магия друидов – это нечто,» – подумал я, смотря на приближающийся цветок, который больше всего напоминал мне Мухоловку из моего мира.
– Не боишься? – удивился мой собеседник, когда ни один мускул не дрогнул на моем лице, стоило растению приблизиться.
– Совру, если скажу, что нет, – честно ответил я вождю, и он усмехнулся. – Но вы-то рядом и точно не дадите меня сожрать.
– И правильно делаешь, – произнес он и вытянул руку вперед, в последний момент усмехнувшись. – И да, ты прав, не дам.
Стоило ему это сделать, как растение потянулось к нему своим цветком и начало издавать странные звуки, отдаленно напоминающие мурчание.
А затем монстр открыл пасть.
Мне пришлось воспользоваться всей моей выдержкой, чтобы не отшатнуться, когда я увидел огромную пасть, усеянную клыками-иглами в несколько рядов.
«Один, пять, двенадцать!» – посчитал я количество рядов.
«Да уж, не хотел бы я оказаться внутри этой пасти,» – подумал я. А буквально в следующий момент из нее высунулся огромный бордовый язык, который устремился к руке Избранника Угла и начал облизывать ее.
– Видишь, какая ласковая, – усмехнулся иной.
– Ага, – скептически произнес я. Ибо зрелище это было хоть и не мерзким, но довольно странным.
– А для чего нужны остальные? – я кивнул на другие «живые» растения на «огороде».
– У всех разные цели и предназначения, – ответил иной и что-то прошептал своей Ар'Ахнане.
Одно из щупалец растения сразу же устремилось к другому растению и, что-то с него сорвав, вернулось. Вождь вытянул руку, и на его ладонь упал какой-то черный плод.
– Держи, – он кинул его мне.
Ловко поймав не то фрукт, не то овощ, я внимательно посмотрел на него. По текстуре он был шершавый, и когда я поднес его к носу, оказалось, что в отличие от практически всего растущего в деревне иных и в окрестностях болота, этот плод имеет приятный запах.
– Что это? – поинтересовался я.
– Еда. Попробуй, – кивнул мне Избранник Угла.
Ну, чем меня только тут не травили. Не думаю, что он будет хуже, чем кровь их Священного древа или чем та их огненная штука, которой угостил меня вождь.
Недолго думая, я откусил кусочек. Удивлению моему не было предела, когда обнаружилось, что помимо приятного запаха, черный плод обладал ещё и приятным, сладковатым, немного с горчинкой вкусом.
– Нравится? – спросил вождь.
– Да, – кивнул я и откусил еще кусок.
Мякоть оказалась желтой, и в ней практически не было семечек.
К слову, как раз они и придавали горечь этому плоду.
– Странный ты, Люк, – покачал головой мой собеседник.
– Почему? – удивился я.
– Это же невозможно есть, – произнес Избранник Угла, и его лицо скривилось.
А, так это должна была быть его очередная шутка и повод посмеяться? Ясно. Что ж, не получилось.
– А мне наоборот, нравится, – ответил я иному. И тут в моей в голове возникла интересная мысль: а уж не по-разному ли мы ощущаем вкус всего, что едим?
Не удивлюсь, если рецепторы этих полуразложившихся иных работали совершенно по-другому, и то, что для них было вкусным, для меня было настоящей отравой. И наоборот.
Я сделал еще несколько укусов, не без удовольствия наблюдая за тем, как вождь племени Детей Угла морщится.
– Вы их, получается, сами не едите? – поинтересовался я, доев плод.
– Едим. Но в основном мы с Ла'Ан, – ответил мой собеседник.
Хм-м, а вот это уже интересно. Видимо, мякоть этой черной штуки как-то связана с магией. Я использовал магическое зрение и уже не сильно удивился, когда увидел, что теперь в моем организме появился еще один вид энергии.
В этот раз она была белого цвета.
– А зачем, раз вам не нравится? – поинтересовался я, чтобы проверить свою догадку.
– У вас, человеков, это называется манафрукт, – пояснил вождь. – Но среди нашего народа они зовутся Ун'Хары и растут на деревьях, которые выросли из слез Великой матери, – добавил Избранник Угла, смотря мне в глаза. – Съев такой, ты получаешь благодать Великой Матери, и внутренняя энергия в теле быстрее восстанавливается, – он кивнул своему растению, и оно сорвало еще один плод и передало своему хозяину.
Вождь не стал есть, убрав его в поясную сумку.
– Пойдем, Люк, – произнес он и отправился в сторону центра деревни, где у него располагалось жилище.
Как бы мне ни хотелось остаться здесь и еще хоть немного понаблюдать за местной растительностью, узнать побольше об этих существах растительного происхождения чуть больше, других вариантов, кроме как пойти вслед за иным, у меня не было.
Несмотря на то, что я выжил после их странного обряда, называют гостем и мне вернули все мои вещи, ощущение, что я тут пленник, у меня не пропало.
И это было не удивительно, ведь все так и было. Догнав и поравнявшись с вождем, я спросил:
– А когда мы отправимся на охоту? – мне уже не терпелось поскорее посмотреть, что из себя представляет это событие, и, конечно же, в нем поучаствовать.
– Скоро, Люк, скоро, – усмехнулся Избранник Угла.
– А кто-то из людей принимал уже в ней участие? – спросил я.
– Да, и довольно много, – ответил иной, чем изрядно удивил меня.
Я-то думал, что мне предложили поучаствовать в этом мероприятии, как почётному гостю, ведь я был первым, кто пережил их Священный обряд. А на деле получается совсем другое.
– Только в другой роли, – добавил мой собеседник, и на его лице появилась улыбка.
А, так вот он о чем…
– В качестве приманки? – сразу же понял я.
– Верно, – кивнул иной и громко рассмеялся. – Заходи.
Пока мы разговаривали, я и сам не заметил, как мы оказались возле шатра вождя.
Воспользовавшись приглашением, я зашел внутрь, и мне в нос сразу же ударили многочисленные запахи, которые я бы никогда в жизни не рискнул назвать приятными. У меня снова заслезились глаза, и мне пришлось использовать магический доспех, чтобы не только защитить глаза, но и немного заглушить запах.
Уверен, будь на моем месте обычный человек, его бы уже давно тошнило или он валялся бы в глубоком обмороке. А причиной всему этому были многочисленные блюда, которые были выставлены на шкурах.
– Поужинаем, и можно будет выдвигаться, – довольным голосом произнес вождь и, подойдя к очагу, занял свое привычное место.
– Присаживайся, – указал он на место с противоположной от блюд стороны, и я занял его. – Ла'Ан, посиди с нами, – пригласил дочку иной, и та вышла из темноты, где, видимо, и сидела, дожидаясь разрешения своего отца.
– Благодарю, отец, – сказала Принявшая разложение и то же села за «импровизированный стол».
– Налей, – он кивнул ей на бутылку настойки, которую мне уже приходилось пить.
«Ладно, во второй раз будет не так тяжело, да и ядро уже к нему адаптировалось» – подумал я, наблюдая, как девушка разливает содержимое бутылки по чаркам.
– И себе, – он кивнул на пустую чарку рядом с ней.
Перечить своему отцу она не стала. Но налила себе с явной неохотой.
– За удачный Ва'анг! – громко произнес Избранник Угла свой тост и высоко поднял руку.
– За Ва'анг! – поддержал я вождя и невольно улыбнулся, наблюдая за шаманкой, лицо которой выражало все эмоции, среди которых в основном преобладали печаль, боль и безысходность.
«Бедняжка,» – усмехнулся я про себя. А затем, дождавшись, когда выпьет друид, сам «закинул» чарку в себя.
Хм-м, а что, не так и плохо!
Гнилые болота
Разведгруппа Жозе Жумельяка
«Хорошо, что я послушал Де'Жориньи,» – подумал Жумельяк, когда они все грязные, потные, а кто-то еще и раненый, добрались до небольшого убежища, или, как их называли в Проклятых землях, «Безопасной точки», которые были раскиданы по всей территории другой стороны разлома.
Причем большая часть у Галларии и Иллерии были одними и теми же.
А все благодаря «Стражам» – камням со странной магической силой, которые отпугивали не только магических зверей, но даже и иных.
Открыть природу данного явления вот уже столетие пытались умнейшие ученые мужи, как Галларии, так и Иллерии, но пока безрезультатно. А все дело в том, что стоило Стражу покинуть Проклятые земли, как он сразу же терял свою силу и становился бесполезным.
А еще эти камни нельзя было сдвигать или переносить.
Когда их только обнаружили, то каждая из противоборствующих стран, конечно же, попыталась унести Стражей к своим фортам и другим фортификационным сооружениям. Но стоило только их сдвинуть с места, как они за несколько дней теряли свою силу и становились обычными камнями.
Из-за этого Галларии и Иллерии даже пришлось подписать специальную конвенцию по поводу Стражей, где странам запрещалось как-либо взаимодействовать с камнями.
И, конечно же, не менять их местоположение – был один из главных пунктов.
– Все, отдыхаем! – скомандовал Жумельяк и устало потер глаза.
Он не спал уже больше суток, но не физическая усталость доставляла ему проблемы. Сын кардинала был магически истощен, и вот это сильно сказывалось не только на его выносливости, но и на умственных способностях.
– Жозе, – к нему подошел Батиста. – Мои ребята сейчас сделают ужин. Вам обязательно нужно поесть и поспать, – произнес наемник, смерив своего командира обеспокоенным взглядом.
– Со мной все в порядке, – спокойно ответил Жумельяк, усаживаясь на корень, который торчал прямо из земли.
– Не похоже, – покачал головой наемник. – На вас лица нет.
– Я справлюсь, – ответил Жозе и посмотрел своему собеседнику в глаза.
Батиста тяжело вздохнул.
