Тео Лютова
Сеть Паранойи
– Ева, запусти полную диагностику системы, – приказал Хэнк, пока его пальцы летали над виртуальной клавиатурой.
– Диагностика запущена. Это может занять некоторое время. Не желаешь пока выпить чего-нибудь?
Он кивнул, продолжая работать. Пот выступил на лбу, когда он пытался укрепить защитные барьеры своего виртуального убежища, торопливо, как будто пытаясь опередить невидимого врага.
Внезапно мир вокруг него задрожал. Небо потемнело, солнце стало мерцать, как вышедшая из строя лампочка. Шум моря обернулся оглушающей тишиной.
– Нет, нет, нет, – прошептал Хэнк в панике. – Только не снова.
Перед глазами вспыхнули образы полугодовой давности: разбитое лабораторное оборудование, кровь на полу, искаженное от боли лицо его напарника.
– Хэнк! – голос Евы громом раздался в пронзительной тишине, – критический сбой системы! Ты должен немедленно выйти!
Но он не мог. Его разум был в ловушке между реальностью и кошмаром, который он сам создал.
– Я должен все исправить, – бормотал Хэнк, его пальцы отчаянно пытались перестроить рушащийся код, – я не могу потерять это место. Не могу снова потерять всё.
Земля под ногами начала крошиться, открывая бездонную пропасть. Хэнк балансировал на краю, продолжая работать, даже когда мир вокруг него распадался на части.
– Хэнк! Немедленно отключайся! Твои жизненные показатели достигли критических отметок, – Ева монотонно бубнила где-то недосягаемо далеко.
Он почувствовал металлический привкус крови во рту. Уже невозможно было различить, то ли он уже в реальности, то ли ещё в своём выдуманном мире, голос Евы, казалось, звучит просто этим в его голове, картинки перед глазами мерцали, буквы кода смешивались с белыми квадратами плитки на стенах лаборатории.
– Нет! – закричал Хэнк, когда последний кусок кода ускользнул от него.
Наступила тьма.
Хэнк резко сел, срывая VR-шлем. Его трясло, по лицу стекал холодный пот. Он поднес руку к носу и увидел кровь на пальцах.
В тишине своей маленькой квартиры он смотрел на мигающие сообщения об ошибках на мониторах. Там, где раньше был его идеальный мир, теперь остались только обрывки искажённого кода.
Хэнк медленно повернулся к тёмному экрану, вглядываясь в своё отражение. Измученное лицо незнакомца смотрело на него в ответ, и он больше не знал, где заканчивается реальность и начинается кошмар.
Трещины в цифровом фасаде
С утра Хэнк вылез из постели какими-то неимоверными усилиями, как будто по нему проехался каток. Голова беспощадно раскалывалась на части, это было хуже, чем самое жестокое похмелье. Он так и передвигался по квартире, согнувшись, как старый дед, почему-то в таком положении было немного легче, если это вообще можно было назвать облегчением.
Скрюченный он сгрёб из оранжевого пузырька последние обезболивающие, с хрустом прожевал и поморщился от отвратительной горечи. Проверил банки на столе, в одной еще оставалось немного энергетика, уже выдохшегося и отвратительно тёплого.
– Господи, до чего же я докатился.
– Господь не слышит тебя, – ответил ему насмешливый, до боли знакомый голос, который, кажется, теперь навсегда поселился в его голове. А ведь они были лучшими друзьями…
– Да пошёл ты, – ответил он одновременно и себе, и голосу.
По плану было сходить на работу. Хэнк ночью вдруг с ужасающей ясностью осознал, что все эти монотонные дни сливаются в один и он уже перестаёт различать, что тут правда, а что – порождение его больной фантазии. Как вчерашний эпизод, например. Кажется, он слишком застрял в этом порочном круге работа – виртуальная реальность – работа, слишком мало выходил на улицу и общался с настоящими людьми, вот и мерещится всякое. А если не мерещится, тогда тем более нужно наведаться в офис и пообщаться с руководством, вдруг в системе какой-то баг или вирус. Заодно нужно зайти в аптеку, иначе он просто не переживёт следующую ночь.
Одевшись как попало, он наспех почистил зубы и вышел из дома.
Улица ошеломляла с непривычки. Масса людей, машин, голосов, запахов, всё замешивалось в какой-то невероятный коктейль под названием город. Сколько он уже не выходил на улицу? Неделю? Месяц? Выходил ли он вообще куда-то в последние полгода, или все его воспоминания о прогулках под звёздным небом сгенерированы виртуальной реальностью?
Ошеломлённый такой концентрацией жизни, он не стал торопиться на работу, зашёл в ближайшую забегаловку и заказал завтрак. Уже через пять минут, которые он провёл, глазея изо всех сил по сторонам, ему принесли два сэндвича и глазунью. Хэнк, внезапно раззадоренный, даже подмигнул официантке, но она только шарахнулась от него, как от чумы.
Завтрак был восхитительно вкусен, Хэнк снова стал вспоминать – а когда он ел что-то питательнее чипсов с пивом? Ах, да, пельмени на прошлой неделе. И снова мысленно он спросил себя, до чего же он докатился.
После завтрака он не стал вызывать такси, решил прогуляться хотя бы часть пути. С непривычки он таращился на людей так, что некоторые шарахались от него, а один дерзкого вида парень с ирокезом даже увязался следом, приговаривая:
– Чего хотел-то, мужик, а? Чё надо-то, а? Слышь, мужик, дай сигаретку, а?
Хэнк отмахнулся:
– Отвали.
– Не, мужик, погоди, ну стой, иди сюда, сказал!
Панк всё повышал тон, и Хэнк не выдержал, развернулся и, дождавшись, когда тот подойдёт ближе, врезал ему в челюсть. Удар получился слабым, Хэнк предвидел это, ведь ещё полчаса назад он сам еле на ногах стоял. Парень сначала даже удивился:
– Мужик, ты чё, бессмертный?
Хэнк примирительно поднял руки:
– Ну всё, пообщались и хорош, ладно? Я же попросил отвалить.
– Щас, ага. секунду.
Панк замахнулся, и в следующее мгновение Хэнк уже лежал на тротуаре. На всякий случай он ощупал голову, настолько явным было ощущение, что она просто разлетелась на осколки, как бутылка дешёвого пойла. Голова на удивление оказалась целой.
– Вот теперь отвалю, – заржал панк и пошёл своей дорогой.
Хэнк не нашёл в себе силы подняться, он просто разлёгся на асфальте, мешаясь прохожим, но никому не было до него дела. Он подложил руки под голову и смотрел вверх, в серое небо, подкопчённое смогом. Изредка над ним мелькали задницы девчонок в юбке, проходящих мимо, и Хэнк не выдержал и рассмеялся.
***
Хэнк сидел в конференц-зале корпорации MindMeld, на которую работал, бездумно теребя рукав своей помятой рубашки. На груди подсохли несколько капель крови, образовав минималистичную абстракцию в стиле современных художников, чьими картинами был увешан офис. Вокруг него расположились безупречно одетые коллеги, их лица светились энтузиазмом, демонстрировали полнейшую покорность работодателю, неистовую самоотдачу и готовность нести в мир вечные светлые идеалы. На лице Хэнка светился только свежий фингал. Он провел рукой по небритому подбородку, чувствуя себя белой вороной в этом стерильном окружении, среди этих людей. «Странные какие-то», – подумал Хэнк неожиданно для себя. Неожиданно, потому что раньше он среди этих людей ощущал себя вполне в своей тарелке, и некоторые из них даже казались классными ребятами. Более того, себя уверенно считал одним из них. Что же изменилось? Неужели вчерашний сбой так вывел его из колеи? Сбои случались и раньше, подумаешь, нормальный рабочий процесс. В чём же дело?