Тереза Тур
Я не ведьма
Глава 3
Хрясть… Брусчатка Лидора, старинного города, в котором, так уж исторически сложилось, обитали сильнейшие ведьмы королевства, все же победила фирменные, неприлично дорогие туфли госпожи Пресци. Пытаясь удержать равновесие и при этом не потерять скорость – вокруг ведьмы уже начал кружиться маленький смерч, готовый поглотить и ее саму, и площадь вместе с цветами и нарядными людьми, молодая женщина выставила вперед руку. Вторую, с капсулой, она уже доставала из кармана пиджака.
– На меня! Слышите? Смотрите на меня!
Агнесса налетела на ведьму, вцепилась в черную ткань мантии, и они вместе рухнули на мостовую. Шляпу снесло в сторону, и она, появившись словно из ниоткуда, до смерти перепугала какую-то девушку, кажется, в костюме эльфа. Им повезло – больше никто ничего не заметил. От падения ведьма потеряла концентрацию и дар речи. Перестала бормотать – смерч обиженно взвыл и исчез.
– Я… Где я? – пробормотала ведьма.
Но психолог уже раздавила перед носом у растерянной женщины капсулу. Ведьма вдохнула пары эфирных масел. Это было личное изобретение госпожи психолога. Им Агнесса гордилась без ложной скромности – на днях комиссия обещала прислать регистрационный номер образца, прошедшего все необходимые испытания и утвержденного специальной комиссией. Всего несколько глубоких вдохов, а какой результат!
Сознание постепенно проясняется, чужое влияние, если таковое было, ослабевает. Ведьма снова обретает контроль над своими чувствами и эмоциями. Очень выручает. Особенно если магически одаренная личность в состоянии стресса.
Это средство было разработано при поддержке столичного ковена ведьм после того, как Агнесса вытащила из тяжелой депрессии любимую внучку Верховной. Несчастная любовь. Для подростка это настоящая трагедия. А для подростка с таким огромным магическим потенциалом – режим самоуничтожения. Да… Пришлось попотеть тогда.
И вот возможность испытать капсулу в самых что ни на есть экстремальных условиях. Вот об этом она и мечтала! Так что… Ничего не выйдет, лорд Реллер! Считайте, вы уже проиграли!
Агнесса оглянулась. Смерч исчез. Ведьма была очень бледна, но внешне выглядела вполне спокойной. Взгляд хоть и удивленный, но осмысленный. Зрачки в норме. Руки не дрожат. Уже хорошо…
Барабаны проходящей мимо процессии били не переставая. Казалось, никто ничего не заметил, однако двое мужчин в форме уже спешили к ним.
– Что тут происходит? – один из представителей охраны городского порядка вытянул перед ними раскрытую ладонь с золотой печатью, подтверждающей особые полномочия.
Надо же… Их все же заметили. Наверное, из-за шляпы. Слишком она выделялась на фоне цветущей улицы.
– Простите, – Агнесса протянула мужчине руку, чтобы тот помог ей подняться.
Молодой человек нахмурился, явно не одобряя внешнего вида ведьмы, однако отказать улыбающейся блондинке не смог – рывком поставил госпожу Пресци на ноги.
– Простите еще раз. Это я внесла неразбериху. Я сидела на веранде, увидела подругу. Окликнула ее – она не услышала. Я побежала за ней, но… мои туфли…
– То есть вы просто налетели на свою знакомую? – недоверчиво прищурился страж порядка.
– Совершенно верно. Ты не пострадала, дорогая?
– Нет, – хриплым, каркающим голосом ответила ведьма.
– Сударыня, – окликнули госпожу Пресци с веранды. – Ваша сумочка! Ваш заказ!
– Спасибо, мы уже идем.
Агнесса улыбнулась мужчинам, поблагодарила за помощь, подчеркнув еще раз, что, кроме неподходящей к местным дорогам дорогой элегантной обуви, никто не пострадал.
Молодые люди нехотя кивнули, но так и остались стоять, то и дело посматривая в их сторону.
– Пойдемте со мной, – тихо сказала психолог ведьме, помогая ей подняться на ноги.
– Что со мной?
Они поднялись по ступенькам. Агнессе пришлось снять туфли, так как каблук одной из них был безнадежно сломан. Женщины уселись за столик, стараясь не обращать внимания на более чем заинтересованные взгляды со всех сторон.
– Где я?!
– Успокойтесь. Все хорошо.
– Но… что?! Что со мной было?
– Точно сказать не могу. Но думаю – вы были под воздействием. Вы что-нибудь чувствуете сейчас?
– Да… Голова. Голова кружится. И… Я… Я не понимаю…
– Это нормально. Головокружение скоро пройдет.
– Добрый день! – возник официант. – Что желаете?
– Не чай и не кофе! – строго проговорила психолог. – Ничего, что может возбудить или заставить вновь потерять контроль.
– Воды, – тихо сказала женщина.
Агнесса внимательно наблюдала за незнакомкой. Каштановые волосы. Зеленые глаза. Слегка курносый носик. Веснушки. Если бы не весь этот маскарад, никто бы в этой миловидной девушке ведьму не заподозрил.
– Ваш заказ. Вода с лимоном и мятой, рыба и салат из свежих овощей.
Официант ловко расставил тарелки и вопросительно посмотрел на девушку, что присоединилась к даме за столиком.
– Ваша вода. Что-нибудь еще?
– Благодарю, – тихо проговорила та. – Больше ничего не нужно.
– Шарик мороженого сейчас или потом? – обратился официант к Агнессе.
– Потом.
– Странный день, – ведьма потерла виски.
– Вы что-нибудь помните? – Агнесса старалась говорить как можно мягче.
– Я? Да… Утром зашла в лавку, прозвенел колокольчик на двери – пришел первый покупатель. И… все. Не помню. Больше… ничего не помню.
– Как вас зовут?
– Госпожа Бонди. Ирэн Горшуа Бонди.
– Старинный род…
– Да.
– Очень приятно. Я – госпожа Пресци, психолог.
– Пресци? – ведьма широко распахнула глаза. – Из тех самых Пресци?
– Да. Но я не ведьма.
– Сила… Она, должно быть, все еще дремлет в вас…
– Вот пусть и дальше дремлет, – улыбнулась Агнесса.
Есть расхотелось. Агнесса вдруг представила себе, что могло произойти на площади, если бы… Если бы она не успела. Даже подумать страшно! Столько людей! Дети. Женщины. Все празднуют. Ни о чем не подозревают…
Сердце забилось часто-часто. Потемнело в глазах. Нет. Это никуда не годится.
Длинный вдох. Несколько коротких выдохов. Повторить. Еще раз. Еще. Вот так. Уже лучше. Намного лучше.
– Что вы делаете? – настороженно посмотрела на нее ведьма.
– Дыхательную гимнастику, – честно призналась психолог. – Очень эффективно. После таких сильных нервных потрясений может случиться паническая атака. Однако есть методика, позволяющая держать этот момент под контролем. Очень полезно. Вот возьмите! – Агнесса Пресци извлекла из сумочки визитную карточку. – Обращайтесь. Всего несколько занятий – и вы тоже освоите. Уверена, вам не повредит.
– Ну… я… знаете…
– Я никого не заставляю, – Агнесса внимательно посмотрела на женщину. – Просто предлагаю помощь. Решение за вами. Подумайте.
– Я готова поклясться чем угодно – это не моя вина! Я ничего не помню! Я бы никогда… – с жаром заговорила госпожа Бонди.
– Успокойтесь! Глубокий вдох – медленный выдох. Вот так. Я вам верю. Уже потому, что вы бы не выжили после подобного магического выплеска.
Ведьма кивнула. Она послушно дышала. Так, как сказала эта… Пресци. Что-то было в этой женщине. Что-то располагающее к себе. С одной стороны. С другой… она ей не верила! Не ведьма? Ну-ну…
– Вам лучше? – психолог не сводила с женщины в черной мантии внимательного взгляда.
– Да, намного. Спасибо. Скорее всего, воздействие было наведенным.
– Не скорее всего, а точно. Более того, пришли за вами – придут еще за кем-нибудь. Этого нельзя так оставить! Вам есть к кому обратиться, госпожа Бонди?
– Зовите меня просто Ирэн. Да. Надо предупредить ковен. В следующий раз мы будем готовы, будьте уверены.
– Это не будет нарушением положения о ненападении ведьм?
Ирэн Бонди горько усмехнулась:
– А какая разница – будет или нет? Все одно… Нас-то можно подставлять! Мы же просто исчадия ада, верно?
– Во-первых, я этого не говорила. И так не считаю – во-вторых. В-третьих, советую проконсультироваться с хорошим юристом. И подумать, как себя защитить.
– Спасибо вам, – смутилась ведьма. – Я не забуду, что вы для меня сделали. И… вот…
Перед Агнессой легла карточка.
– Обереги на все случаи жизни, – прочитала психолог.
– Приходите.
– Хорошо. Обязательно. Со своей стороны еще раз предлагаю вам подумать над моим предложением. Насчет занятий.
– Я… подумаю.
И ведьма ушла.
Госпожа Пресци посмотрела на рыбу – остывшую, но не ставшую от этого менее вкусной, как вдруг услышала:
– Вы! Я должен был догадаться!
На открытой веранде уютного летнего кафе стоял лорд Реллер. Его недовольный, тяжелый взгляд убил все очарование этого места, не говоря уже о том, что окончательно испортил аппетит. В руках у мужчины была широкополая ведьминская шляпа, та самая, что слетела с головы госпожи Бонди. С Ирэн. Маг крутил ее, словно именно этот несчастный кусок черного фетра виновен во всем, что только что произошло.
– Добрый день, – вздохнула Агнесса, мысленно попрощавшись с легким, таким полезным приемом пищи.
– Что тут произошло?
– А что тут произошло? – внимательно посмотрела психолог на лорда Реллера.
– Прекратите! – Маг склонился над девушкой и зарычал: – Я вас спрашиваю…
– Сядьте! – приказала госпожа Пресци. – И потрудитесь сменить тон.
На мгновение ей показалось, что небо Лидора обрушится на нее и на ни в чем не повинных мирных жителей. Стало страшно. Лорд побледнел от гнева. На высоком, красивом лбу мужчины появились капельки пота. Медленно он уселся напротив Агнессы.
– Что-нибудь желаете? Стейк? Салат? – тут же подскочил расторопный официант.
«Вот умеют же некоторые работать! Если бы это было мое кафе, парень получил бы премию в размере двух жалований за сегодняшний день», – пронеслось у Агнессы в голове.
– Стейк. Салат, – кивнул лорд Реллер. – Поживей!
– Одну секунду!
Официанта как ветром сдуло. Госпожа Пресци медленно и изящно взяла приборы и принялась за рыбу.
– Я рада, что вы решили составить мне компанию, лорд Реллер. Милости просим. Однако… Не должны ли вы были сначала спросить у дамы разрешения, как того требует этикет?
– Что. Тут. Произошло? – очень тихо повторил лорд Реллер свой вопрос.
– На ведьму было оказано воздействие. Выброс магии, который удалось… который мне удалось предотвратить, вполне мог уничтожить полгорода.
– В самый разгар праздника, – задумчиво проговорил маг.
Агнесса кивнула.
– Итак, вам удалось остановить выброс.
– Совершенно верно.
– Вы обладаете магическими силами?
– Нет. Я лишь владею определенными методиками.
– Я должен допросить эту ведьму. Она дала вам свою визитку. Я видел. Отдайте ее мне.
– Она ни в чем не виновата.
– Если это так, мы это непременно выясним! Ну?
– Не дам, – и госпожа Пресци принялась за салат. – Смотрите, лорд Реллер, вам уже несут еду. Должна сказать, здесь очень недурно готовят. Наслаждайтесь! – женщина улыбнулась.
– Салат. Стейк. Что-нибудь еще? – официант только что не лопался от счастья.
– Кофе. Черный. Без сахара. После того, как я с этим закончу.
– Конечно! Шарик мороженого?
– Нет, спасибо. Оставьте нас!
Официант исчез быстрее, чем Агнесса успела моргнуть. И зачем кричать на человека, который просто выполняет свою работу?
– Вы собираетесь нарушить ее права? – спросила она мага.
– При необходимости я нарушу права всех, живущих в этом городе. Не исключая тех, кто, не послушавшись моего совета, продолжает оставаться в Лидоре. Вместо того чтобы просто-напросто убраться в столицу.
Агнесса пожала плечами. Зачем говорить с этим грубияном, который к тому же играет нечестно? Она просто будет выполнять свою работу. Сегодня она еще раз убедилась, насколько это важно.
– Вот скажите, – лорд Реллер не без удовольствия принялся за стейк, – зачем вам этот город?
– Профессиональный интерес. И как только что выяснилось…
– То, что вам удалось предотвратить сегодняшнюю трагедию, еще ни о чем не говорит!
– Неужели?
– Думаете, все будет так легко?
– Нет, я так не думаю. Но и трудностей не боюсь. Справиться с ними и получить бесценный опыт, при этом по возможности принести пользу, применить полученные знания на практике – вот моя цель!
– А знаете, – лорд Реллер откинулся на спинку стула и неожиданно улыбнулся. – Когда вы будете собираться обратно в столицу, я непременно приглашу вас в один из лучших местных ресторанов! Я не позволю, чтобы такая красивая женщина покинула Лидор, не отведав по-настоящему хорошей кухни! Ну так как? Договорились?
– Хорошо, – Агнесса улыбнулась в ответ. – Отпразднуем в вашем ресторане мое назначение! Под мою будущую премию!
Весело играла музыка. Парад цветов продолжался. Карнавальное шествие было отлично видно с веранды летнего кафе. Пожилой господин наслаждался зрелищем, время от времени угощая своего песика печеньем. За соседним столиком, не обращая на парад цветов никакого внимания, мужчина и женщина чокнулись двумя крошечными чашечками черного кофе без сахара, будто скрестили клинки в смертельном поединке.
Глава 4
– Милорд! – окликнули лорда Реллера.
– Вынужден вас покинуть, – мужчина положил на стол банкноту, значительно превышающую обед на двоих в летнем кафе, и вежливо поклонился.
Агнесса протянула ему руку. Улыбнувшись, лорд поцеловал кончики ее пальцев, затем развернулся, чтобы уйти, когда услышал…
– Играть нечестно – нехорошо, – тихо проговорила женщина магу в спину.
– Я не играю, – ответил, не оборачиваясь. – Я выигрываю. Всегда.
Госпожа Пресци промолчала, подумав о том, сколько же удивительных открытий у ее работодателя впереди.
Лорд Реллер отправился к группе розыскников. Лучших в королевстве – других он в своей команде попросту не держал.
– Разрешите доложить?
– Докладывайте, Рихор, – нахмурился милорд. – Тот же случай?
Лорд Реллер и его личный заместитель, мужчина средних лет с уродливым шрамом на шее, понимающе переглянулись. У обоих в памяти всплыл ужас, который недавно довелось пережить. Неконтролируемый выброс силы. Огромное количество пострадавших. Несколько погибших, в том числе и сама ведьма. Разрушенный центр городка – именно там случилась эта трагедия.
– Ситуации действительно схожи, лорд Реллер. Только здесь, в отличие от Синка, выброс планировался более мощный.
– Насколько?
– Раза в два. Если навскидку.
Лорд Реллер вздохнул. Ему почему-то казалось, что соискательница на должность психолога сверлит его взглядом. Даже между лопатками зачесалось. Того и гляди метнет заклинанием! Пусть не врет, что не умеет! Ведьму же она как-то остановила. Методики у нее… Техники… Тоже мне…
Глава Центра адаптации резко обернулся и уставился на веранду летнего кафе.
Рихор и остальные эксперты переглянулись. Они работали бок о бок не один год. Видели начальника в разных ситуациях. Но сегодня… Неужели это длинноногая блондинка… Да нет. Точно нет. Если только… околдовали?
Рихор вопросительно посмотрел на Мариона – эксперта по магии. Тот отрицательно покачал головой – воздействия на лорда не было.
Странно.
– Ушла, – пробормотал милорд.
Развернулся к своей команде. Приподнял брови и вопросительно окинул присутствующих взглядом, отчего у экспертов перехватило дыхание.
– Посмотрите, милорд, – Рихор нахмурился. – Ведьма стояла здесь. Видите отпечаток ауры? Прошло не менее двух часов, а он все еще четкий.
– И… черный. Угольно-черный, – уточнил эксперт по магии.
– Вижу. Мне не совсем понятно, каким образом удалось предотвратить катастрофу? Что с магическим фоном?
Подчиненные переглянулись. Наконец эксперт по магии заговорил, стараясь не смотреть лорду в глаза:
– Ничего. Совершенно. Госпожа… м-м-м… психолог… Она… Это и правда удивительно! Но этой женщине удалось справиться с ситуацией, не используя магию.
– Вы уверены, Марион? Абсолютно в этом уверены? Подумайте хорошенько! Это очень важно. Ошибки быть не может?
– Нет, лорд Реллер. Магия в данном случае не применялась. Я готов засвидетельствовать имеющийся факт как в письменном отчете, так и в присутствии комиссии. Если это, конечно, потребуется.
– Изумительно! И что прикажете делать? Брать на работу эту… госпожу Пресци?!
Никто не осмелился ответить. Начальство явно не в себе. Зачем же нарываться?
– Замечательно… – выдохнул лорд Реллер.
– Ведьму прикажете задержать? – спросил Рихор.
– Следите за ней.
– Будет сделано.
– И вот еще что. Узнайте все о методах этой… Пресци! Все! Все, что сможете! Как можно более подробно! Соберите досье. Как можно скорее! Мне на стол!
– Слушаюсь…
– Выполняйте. И… и не смотрите на меня так, Рихор!
Агнесса сидела вытянув ноги. Женщина задумчиво рассматривала то, что осталось от лакированных туфель. «Чародейка», модель «Черная лилия». Один каблук сломан, второй… Попыталась упереться, услышала жалобный хруст. Да… и как теперь дойти хотя бы до магазина?
– В соседнем доме есть магазин обуви, – тихонько сообщил ей официант. – Вас проводить?
– Спасибо. У вас много клиентов… просто покажите, куда идти – я справлюсь.
Магазин действительно был недалеко. По нагретой солнцем каменной плитке идти босиком было даже приятно. По крайней мере, значительно удобнее, чем на сломанных каблуках.
Что же делать? Надо как-то… менять стиль?
Одним магазинчиком не обошлось. Госпожа Пресци возвращалась в гостиницу уже вечером, мечтая о ванне и чашке зеленого чая. Есть уже поздно. Лучше она плотно позавтракает на следующий день. А день предстоит тяжелый. Но ничего. Она неплохо подготовилась, с пользой проведя остаток дня.
Результатом знакомства с местными магазинами одежды и обуви стали туфли насыщенного брусничного цвета на очень высоком каблуке, а также мягкие бежевые ботинки из тонкой кожи и легкий, но очень элегантный брючный костюм в тон. В нем она обежит весь город в поисках аренды подходящего помещения, и даже если так случится, что лорд Реллер случайно возникнет у нее на пути…
Хотя нет! Лучше туфли на высоком каблуке. Они… бесподобны!
– Прошу прощения, но мы вынуждены просить вас съехать, – поприветствовали госпожу Пресци, стоило той переступить порог гостиницы.
Агнесса замерла, не веря своим ушам.
Боясь, что сейчас зарычит, как лорд Реллер, женщина задышала.
– Вам нехорошо? Может, воды?
Госпожа Пресци подняла палец вверх, призывая администратора, совсем девчонку, помолчать и не сбивать ее.
Она справится с этой ситуацией. Она не сорвется. Она – психолог. Она – профессионал!
– Так, – Агнесса улыбнулась. – Давайте еще раз. Объясните мне, пожалуйста, почему на каком основании вы пытаетесь выставить меня в столь поздний час из оплаченного номера вашей… замечательной, уютной гостиницы?
– Мы просим вас съехать.
– Это все, что вы можете мне сказать?
Администратор потупилась.
– Пригласите хозяйку. Я ведь имею право с ней поговорить?
Девушка кивнула. И нескольких минут не прошло, как появилась полная, довольно миловидная дама. Правда, бледная и слегка испуганная.
– Мы готовы вернуть вам деньги, – обреченно проговорила она.
– Понятно, – госпожа Пресци склонила голову набок. – Послушайте, у нас есть два пути разрешения сложившейся конфликтной ситуации, – улыбнулась психолог. – Первый – я съезжаю.
– Конечно. Мы вернем вам деньги, – с надеждой повторила хозяйка гостиницы.
– Однако. Из города я не уеду. Если придется – буду ночевать на вокзале.
Хозяйка бросила на обвешанную покупками женщину в ярких, брусничного цвета туфельках скептический взгляд.
– И как только в Лидор прибудет мой адвокат…
– Но, госпожа Пресци… – пробормотала хозяйка.
– И не одна, а вместе с ведущим репортером столичной газеты «Новости сегодня»…
– На что вы намекаете?!
– Я вас разорю, – пообещала столичная гостья. – А мэр будет выделять мне часть бюджета города. И не один год.
– А… второй путь? – девчонка-администратор и владелица гостиницы произнесли эту фразу почти хором.
– Я тихо живу у вас в гостинице ближайшие три дня.
– Но, госпожа Пресци…
– Свяжитесь с мэрией и объясните, что так будет намного выгоднее. Для всех.
– Три дня… – обреченно проговорила хозяйка.
– Именно. У вас очень уютно.
– Спасибо…
Глава 5
Агнесса проснулась рано, с улыбкой приветствуя новый день и благодаря за него судьбу. Она делала это всегда, сколько себя помнила, вне зависимости от настроения и того, что произошло накануне.
Полчаса – необходимые упражнения. Каждое утро.
Затем – душ. Завтрак заказала в номер. Каша. Яйца. Фрукты. Черный кофе без сахара.
Открыла шкаф. Долго смотрела на бежевый брючный костюм и удобные ботинки, но передумала, вернувшись к привычной одежде: белая блузка, юбка-карандаш и новые туфли.
Придется потерпеть – у нее запланирован визит к мэру. Она надеялась, что ей удастся решить все проблемы самостоятельно. Не хотелось бы выдергивать Лору и Пауля из отпуска. Адвокат и редактор столичной газеты были семейной парой, а также ее близкими друзьями. И все же, если нечестные методы лорда Реллера зайдут слишком далеко, придется просить помощи.
До мэрии она дошла без приключений, легко, ни разу не споткнувшись.
Вот что значит правильное утро! Упражнения. Дыхательная гимнастика. Всего полчаса каждый день – а какой результат! Завтрак. Завтрак должен быть плотным. Ужин – легким. Часто достаточно чашки зеленого чая.
Агнесса радовалась тому, что собралась заранее. Солнце еще не разошлось в полную силу, туристы еще спали, и тишина на улицах Лидора…
Тишина?! Да вчера во время цветочной церемонии было тише! Что за шум?
– Тебе напомнить, Элла, чем город обязан нам?!
– Туристы!
– Доходы!
– Защита!
– Взамен вы гарантировали нам безопасность! В том числе и от преследований магов!
– Дамы! Поймите…
– Ирэн арестована на рассвете. И если ты думаешь, что…
– Арестована? Этого не может быть! Это какая-то чудовищная ошибка! Я не давала подобного распоряжения!
– Значит, кто-то отдал его за тебя, Элла!
– Доброе утро, – поздоровалась Агнесса, подходя ближе.
– Послушайте, – взмолилась госпожа мэр. – Не до вас сейчас, госпожа психолог!
– А что, собственно, происходит?
– А вы не видите?! У меня на приеме ковен в полном составе во главе с Верховной. У нас действительно очень сложная ситуация. Пожалуйста, приходите завтра! Запишитесь у секретаря на прием.
– Психолог? – раздался чей-то низкий, немного хрипловатый голос. – Погодите. Ирэн что-то говорила о женщине, которая… Это вы?
Агнесса кивнула.
– Спасибо. Спасибо, что спасли Ирэн, госпожа…
– Пресци. Агнесса Пресци. Девушка была под воздействием.
– Под чарами?! – вскрикнул кто-то. – Маги?!
– Этого я не знаю. Но… Она не понимала, где находится. Не помнила, что собиралась сделать. Я могу это засвидетельствовать.
Агнесса внимательно рассматривала толпу, на первый взгляд, совершенно обычных женщин. Они были разного возраста. По-разному одеты. Кто-то в деловом, элегантном костюме, кто-то в легкомысленном летнем платье. Были и те, кто выглядел точь-в-точь как вчера Ирэн – в черной мантии и ведьминской шляпе. Но больше всего ее поразили… метлы! Самые настоящие метлы! Они стояли у стены здания мэрии и, скорее всего, принадлежали ведьмам. Ну надо же! В столице ведьмы не летали на метлах. Этот запрет был введен так давно, что многие считали способность ведьм летать чуть ли не легендой, а тут! Хотя… Она же читала, что в Лидоре после череды активных демонстраций местный ковен получил разрешение… Читала, да. Но до конца так и не верила!
– А вы?..
– Госпожа Агнесса Пресци собирается открыть в нашем городе свою практику, – объявила ведьмам мэр.
Женщина посмотрела на Агнессу, как будто говоря: «Ну что? Допрыгалась? Я же просила тебя – уходи! Не до тебя сейчас! Вот теперь сама выкручивайся! Психолог…»
– Практику? Вы ведьма? Почему вы не представились Верховной? У нас определенные правила! Без разрешения Совета ковена…
– Я не ведьма!
– Не ведьма? Чем же вы собираетесь заниматься в Лидоре? – женщина с низким, хрипловатым голосом и пронзительными зелеными глазами окинула блондинку долгим, внимательным взглядом.
– Простите… а вы?..
– Ах да. Простите – я не представилась! Эвелин Хорр – глава ковена Лидора.
– Очень приятно. Я собираюсь открыть кабинет психологической помощи ведьмам.
– Ведьмам?
– Ведьмам?!
– Нет, вы это слышали, а?
– Ха-ха-ха…
– Погодите… но… почему ведьмам?
– Потому что такова моя специализация, – спокойно ответила столичная гостья.
– Но почему вы решили, что нам это надо? – подняла брови Верховная.
Наступила тишина.
– Потому что наличие магического потенциала – это колоссальная нагрузка! Ведьмам способность справляться с собой в критической ситуации нужна даже больше, чем обычным людям. Методики, позволяющие держать эмоции под контролем, помогают спасти жизнь. И не только самим ведьмам, но и окружающим. Неконтролируемый выброс можно предотвратить! Более того, его можно предотвратить, не используя магию, а это, согласитесь, намного безопасней! Прежде всего для самой ведьмы, ибо в таком случае ей не грозит потеря дара или какие-то негативные последствия, связанные с воздействием на нее чужой магии.
– Спасибо, конечно. Но мы постараемся справиться сами! Тем более мы предупреждены. И больше никто не сможет так влиять ни на одну ведьму в нашем городе.
– А в стране? – тихо спросила госпожа Пресци и прямо посмотрела в глаза Верховной.
– Вы правы. Надо оповестить всех.
– Какие же меры безопасности вы намерены предпринять?
– Мы усилим контроль.
– Я не настаиваю. Однако за несколько занятий я могла бы научить вас защищаться. Противостоять воздействию.
– Вы? – Верховная окинула психолога сомнительным взглядом.
– Да, я.
– Госпожа Пресци, не будете ли вы столь любезны отправиться со мной в Королевский центр адаптации, чтобы дать показания? – шагнула к ним госпожа мэр. – Думаю, это поможет госпоже Бонди.
– Конечно. Это мой долг. Тем не менее вынуждена предупредить, что если вы не прекратите преследовать меня – я подам в суд. И не только на хозяйку гостиницы.
– Госпожа Пресци…
– Госпожа мэр. Я никуда не уеду. Подумайте, нужен ли вам крупный скандал в разгар туристического сезона?
– Госпожа Пресци…
– Или…
– Элла, – перебила Агнессу Верховная, жестом приказывая гостье замолчать. – Это правда? Эта женщина спасла нашу сестру. Мы обязаны ей! И я не позволю…
Госпожа Либуша возвела глаза к небу и схватилась за голову.
– Ну что? Что вы от меня хотите?! – жалобно застонала мэр. – Неужели вы не понимаете, кто именно отдал необходимые распоряжения, обойти которые я просто-напросто не могу?
– Может, не стоит так прогибаться перед этим… магом? – глаза ведьмы вспыхнули ядовито-зеленым огнем.
– Ты не представляешь, какие у него полномочия!
– Я отправлюсь с вами, – решила Верховная. – Вызывайте машину.
Агнесса и госпожа Либуша, мэр Лидора, уселись в машину. Госпожа Пресци подумала, что глава ковена присоединится к ним, но она ошиблась. Только машина отъехала, как ведьмы взмыли над мэрией! Будто стая птиц. Верховная отделилась и полетела следом за машиной. Агнессе очень хотелось посмотреть, как же это происходит, но она не могла себе позволить взять и высунуться в окно. А так хотелось!
И снова мрачный черный замок, в котором, будто злой демон, обитал в своем кабинете со старинными часами лорд Реллер! Тот, кто вел нечестную игру! Тот, кто не давал ей работу. Тот, кому она объявила войну и у кого намерена выиграть, чего бы это ни стоило!
Машину пришлось оставить внизу – даже мэр не нарушала… А кстати, что именно? Это какой-то закон? Традиция? Зачем по этой ужасной дороге к замку непременно нужно идти пешком? Надо будет спросить. У лорда Реллера. Вот так как-нибудь взять и поинтересоваться. Почему бы и нет?
«А если тут работать, то этот путь придется проделывать каждое утро?!» – мелькнула в голове мысль. Агнесса шла осторожно, помня о судьбе черных туфель. Эти красивые, насыщенного брусничного оттенка она ни за что не отдаст на растерзание местным странным обычаям! Лорд Реллер увидит ее во всей красе! Хотя… Это, конечно, неважно. Да ей все равно, что он думает о ее внешности. Совсем. Ей нужна работа! Она просто чувствует себя уверенней, когда хорошо выглядит. Это так естественно!
– Большое спасибо за содействие, – услышали они, подходя к замку. – Мы обязательно найдем того, кто посмел поступить с вами подобным образом.
– Спасибо. Вы очень добры.
Около замковых ворот стояли маг и ведьма. Госпожа Ирэн Горшуа Бонди и лорд Реллер.
– Доброе утро, – задыхаясь, проговорила госпожа мэр.
Подъем к замку дался женщине нелегко.
– Доброе, госпожа мэр. – Лорд с недоумением посмотрел на дам, почтивших его утренним визитом. – Чем обязан?
– Мы по поводу задержания госпожи Бонди… – начала мэр.
– Госпожу Бонди никто не задерживал, – лорд Реллер нахмурился. – Мне необходимо было с ней побеседовать. Что-нибудь еще, дамы?
– Так вы Центром адаптации занимаетесь, разрабатываете способы аттестации ведьм или ведете расследование? – дикий свист раздался над головой, и рядом с Ирэн возникла Верховная.
У Агнессы блестели глаза – она не могла сдержать восторга! Ведьма появилась так внезапно! Будто из-под земли, хотя очевидно же, что она спустилась сверху…
Взгляды госпожи Пресци и лорда Реллера пересеклись. Всего на секунду, но мужчина позволил себе улыбнуться – настолько непосредственны были эмоции их гостьи из столицы. Здесь, в Лидоре, полеты на метле были разрешены. Закон был принят относительно недавно. Он и сам, если честно, еще не привык…
– Одно другому… – очнулся маг, глядя в глаза Верховной. – Защита от внешних воздействий, которую вы поставили, неплоха. Однако я распорядился ее усилить. Очень надеюсь, и в данном случае я обращаюсь к вам как к главе ковена, так вот, повторяю, – очень надеюсь, что в вопросах безопасности между магами и ведьмами разногласий не будет. Защита выполнена магами. Что-то – мною лично. Решетка силовых линий усилена системой оповещения – при малейшем превышении магического фона относительно нормы мои люди будут на месте. Это ради вашей же безопасности. Поэтому очень надеюсь, что никто из вверенных вашей опеке не будет расценивать подобные меры как попытку кого-то притеснить.
Агнесса молча слушала лорда Реллера. Несмотря на то что она испытывала к этому человеку довольно сильную неприязнь, игнорировать высокий профессионализм мага было бы глупо. Ей еще больше захотелось поработать под его руководством. И она добьется своего! Он возьмет ее в штат!
– Безусловно, лорд Реллер. Можете на меня рассчитывать. – Верховная слегка склонила голову.
– Госпожа Пресци, вы ко мне? – обратился маг к женщине.
– Нет, лорд Реллер. Я пришла ради Ирэн.
– Как видите, никто ее не задерживает. Если ваши показания мне все же понадобятся, я вас вызову. И кстати, как ваша практика? Уже открыли свой кабинет?
Агнесса Пресци побледнела. Сжала кулаки. Сделала несколько глубоких вдохов. Улыбнулась. Подняла глаза и ответила:
– Все идет как нельзя лучше, лорд Реллер. Я уже рассматриваю несколько очень выгодных предложений. Думаю, что начну практику в ближайшее время.
– Вот как? И вы уверены, что вам не нужна помощь?
– Более чем, лорд Реллер. Однако я ценю вашу заботу. Это так мило с вашей стороны…
– Всегда к вашим услугам, госпожа Пресци! От всей души желаю удачи! Дамы, разрешите откланяться! Дела…
