Тереза Тур
Я не ведьма
Глава 8
Касаться ее, обладать, слышать ее стоны, сходить с ума…
– Агнесса!
Сколько было у него женщин? Падших и аристократических кровей, с магическим потенциалом и без. Можно сказать, никто не мог перед ним устоять, если он по-настоящему этого хотел. Но что толку от этих побед? Они никогда не приносили ему ни удовлетворения, ни счастья. Приятное времяпрепровождение – не более того.
А тут… Он не может надышаться! Ее мягкая, бархатистая кожа, золото легких, чуть вьющихся волос.
– Агнесса…
Он нежно провел подушечкой большого пальца по заостренному подбородку. Посмотрел в глаза. Зеленые, колдовские. Прочитал в них вопрос: «Где ты был все это время? Как же долго я тебя ждала…»
– Радость моя…
Надо же… Он умеет говорить подобные слова? Так странно. И вместе с тем так естественно. Правильно.
Она улыбнулась и склонилась над ним. Ее волосы защекотали живот. Стало невозможно дышать…
– Агнесса!
Гхр-р-р-р!
Что это? Будильник?! Как это? Что за бред?!
Лорд Реллер подскочил, опрокинув столик, на котором надрывались часы. Ничего не соображая, заметался по спальне…
Гхр-р-р-р!
Изящная старинная вещица – будильник в форме жука с золотыми крыльями, инкрустированными редким видом кроваво-красных рубинов, подарок одного очень высокопоставленного гостя – иномирского посла. Он любил их за отвратительный звук, способный поднять на службу вне зависимости от того, как прошла ночь.
Гхр-р-р-р!
Только не сейчас! И надо же было ему упасть и закатиться под кровать! Черные ведьмы, какой мерзкий звук! Никогда раньше он не раздражал его так сильно! Никогда раньше у него не было… такой ночи…
– Агнесса?!
Голова кружилась. Тело томилось сладкой истомой, так, как будто ночью эта женщина и вправду была с ним…
Но ведь этого… не было? Тогда что это было? Сон? Наваждение?
Вспомнил вчерашний вечер. Ароматное вино. Шум волн. Прямая спина, элегантные туфли красивого, насыщенного брусничного оттенка. В прошлый раз были другие. Черные.
Он что, помнит, какие на женщине были туфли?! Что это с ним? Да он лица не помнил в большинстве случаев!
Они поругались у порога ее гостиницы. И зачем ему вздумалось ее в чем-то обвинять? Кажется, он даже угрожал.
Дурак!
Вдруг в сознании щелкнула мысль – как… молния! Взрыв. Удар атакующей магии!
Ну конечно!
Действительно дурак!
Пока он играл, выдвигая глупые условия, эта… ведьма… его околдовала!
Или чары наложила, или зелье подлила. Или… Что там говорила Ирэн? Ведьма, что была на грани потери контроля и чудом не разнесла полгорода? Раздавила капсулу перед носом?
А он и не заметил!
Дурак!
Потерял бдительность! Расслабился! Почувствовал себя всесильным! Недооценил противника! Она напела ему сказочку о том, как бедная девочка из старинного рода Пресци, легендарного рода – родилась без магии?
Как бы не так! Как вообще он мог в это поверить?
– Агнесса!
В животе заныло. Сладкий, дурманящий мед ее губ…
Да что ж такое-то! Наваждение! Морок! Флер!
Идиот… Так глупо, так просто попасться!
Лорд Реллер накинул халат, выскочил на балкон – дверь в лавку закрыта, ведьма еще не появлялась. Ну, погоди! Будешь знать!
Вернулся обратно. Что это? Ведьмы… Голова! Его голова сейчас лопнет!
Гхр-р-р-р!
Пасс рукой – и из-под кровати вылетел золотой жук.
– Поймал! – сжал будильник в кулаке, выключил.
Тишина. Как хорошо!
Жаль только, что над крышей его дома теперь трещат молнии, оповещая всех живущих поблизости ведьм о том, что на их улице недавно поселился маг. Все насмарку. Вся конспирация. Столько работы! И все из-за нее! Из-за этой… ведьмы Пресци!
Но теперь… О, теперь все встало на свои места! Что он ей шептал? Каким нежным был. Это все было лишь наведенное колдовство!
Касаться ее, обладать, слышать ее стоны, сходить с ума…
В глазах вспыхнула белая ярость, закружила перед глазами золотыми мухами.
Играть со мной вздумала? Очаровывать?! Брать под контроль?!
На мгновение лорду Реллеру пришлось замереть – его сила рвалась наружу. Огненным дождем она была готова обрушиться на город, снося все на своем пути, стремясь добраться до той, что поселила в сердце горечь и разочарование.
Стоп. Какая горечь? Какое разочарование?! Да он ее четыре раза видел! Знать не знает!
Какое сильное колдовство, однако!
Он оделся, выбежал на улицу, поймал такси – ждать служебную машину не было никакой возможности.
В замок! Срочно!
Взлетел по крутому подъему, преодолел ворота.
– Экспертов ко мне! – приказал дежурному, который, увидев начальство, вскочил и вытянулся по стойке «смирно».
– И Рихора! Живее!
Лестница. Кабинет. Да сколько ему еще их ждать?! Они там что, уснули, что ли?!
– Милорд! – заместитель заглянул к нему минут через пять.
– Почему так долго? – взревел лорд Реллер. – Где эксперты?!
– Я здесь! – отрапортовал Марион.
– Вот! – лорд подошел ближе и застыл.
– Что случилось?
Заместитель и главный эксперт переглянулись.
– Ну? Что встали, будто вас опоили замри-зельем?! Меня зачаровали! Заклятие страсти. Или приворотное зелье. Вчера вечером. Не позже одиннадцати.
Лица у подчиненных вытянулись.
Лорд Реллер сжал кулаки. Маг терял терпение. Так бы и врезал этим болванам, честное слово!
– Все симптомы налицо. Навязчивое состояние, неотвязные мысли, желания. И… – он запнулся, но все-таки продолжил, потому что необходимость все выяснить сейчас – прежде всего: – Сны…
– Ага… – почесал нос эксперт.
Лорд Реллер, прищурившись, внимательно на него посмотрел.
– Сейчас…
Марион раскрыл саквояж, достал ланцет, стеклышко и огромный прозрачный кристалл на тонкой серебряной цепочке.
Лорд Реллер довольно кивнул. Ну наконец-то! Наконец-то все по протоколу. Сейчас у него возьмут кровь на анализ, потом снимут отпечаток ауры. Потом Рихор все это запротоколирует. Оформит документы. И можно будет ехать на задержание госпожи Агнессы Пресци.
Он даже сам не поедет – велика честь! И…
– Все чисто, – едва слышно сказал эксперт.
Лорд Реллер с шумом втянул воздух, посмотрел на Мариона и Рихора и, медленно выдохнув, чуть слышно произнес:
– Что-о-о-о?
На кончиках пальцев мага искрили огненные всполохи.
– Ваша милость! – Эксперт подскочил и ловко влил начальнику в рот какое-то противно пахнущее зелье. – Вот так… – приговаривал подчиненный, как любимому, но глупому маленькому ребенку. – Та-а-ак. Хорошо. Очень хорошо, ваша милость!
– Что. Это. Такое?
– Зелье, ваша милость. Успокаивает, – объяснил эксперт.
– Вы, Марион, потеряли нюх. И квалификацию. Неужели вы действительно не можете разобраться с наведенным на меня колдовством?! Я разочарован.
– Лорд Реллер, – выпрямился эксперт. – Вы, конечно, можете вызвать кого-то еще. Из столицы, например. Ваше право! Пригласите специалистов с кафедры противодействия магическим воздействиям. Однако, боюсь, они вам скажут то же самое. На вас нет наведенных чар. Вы не пили приворотного зелья. Засим позвольте откланяться!
Эксперт захлопнул саквояж. И пошел к выходу, нарочито печатая шаг.
– Марион. Я… приношу свои извинения.
– Мой вам совет: отправляйтесь на полигон, выплесните силу. Иначе вы можете просто не удержать ее под контролем.
– Спасибо за совет. Но тогда…
– Что? – эксперт внимательно посмотрел на лорда Реллера.
– Что же это тогда? Сны? Навязчивые мысли? Желание?.. Что?! Что это такое? Как? Как это можно объяснить, в конце концов? А? Марион?! Рихор?! Я вас спрашиваю?!
– Естественным порывом, – развел руками эксперт по магическим воздействиям и… улыбнулся!
– Чем, простите? – лорд Реллер медленно подошел к креслу, сел, закинул ногу на ногу, сцепил пальцы в замок.
– Естественным эмоциональным порывом. Возможно, вам просто… понравилась женщина.
– Мне что?! Да как… как вы смеете! Это… это… просто… невозможно! Невозможно, Марион, вы понимаете? Вы оба! Вы понимаете, что вы несете?!
– Простите, лорд Реллер, – Рихор побледнел. – Но мы… просто… не знали. То есть… были не в курсе. Вы… никогда…
– Что?! Что вы имеете в виду, Рихор?
– Ну… Если вы говорите, что это невозможно, тогда… конечно…
– Да нет же! Нет! Что вы несете, Рихор?
– Простите, лорд Реллер, я… Я не…
– Вон! Вон из моего кабинета! Оба!
Агнесса проснулась задолго до рассвета. Потянулась. Встала. Открыла окно. Воздух. Ей нужен воздух! Ах, как пахло море. Каким было вкусным вино. И лорд Реллер…
Так. А что лорд Реллер? Сноб. Сноб и хам.
Убрала кровать. Достала коврик. Зажгла благовония – серебристый ивник и золотой мирт. Помогает сконцентрироваться, развеивает лишние мысли.
Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох…
Лечь на коврик. Вытянуться. Расслабиться.
Вдох-выдох. Вдох-выдох. Еще раз…
Хорошо. Уже лучше. Она спокойна. Расслаблена.
Как он хорош, этот лорд Реллер. Какие… красивые у него глаза. Немного грустные. Он поднял ее на руки, прижал к себе. Почему не поцеловал ее? Ему же этого хотелось – она чувствовала! Вот если бы он…
Что ж такое… О чем она думает?
Теплая, сладкая нега разливается внизу живота. Его руки. Такие… сильные, красивые… Ей хочется…
Это от переутомления! И… голода! Нельзя пренебрегать легким ужином, пока она бегает по булыжной мостовой Лидора на высоких шпильках! Кусочек вареной грудки цыпленка. Креветки. Свежий салат.
Может, попросить сменить сорт зеленого чая? Хотя… Все равно она сегодня переезжает на Цветочную улицу. Надо собрать вещи. Купить продукты. Несколько разных сортов чая на пробу. И… новые туфли! Она заслужила. И все равно, сколько это будет стоить! Маленькие радости компенсируют нехватку личной жизни. Ведь то, что творится сейчас в ее голове, – совершенно естественно! У нее давно не было мужчины. И никакого отношения к конкретной личности мага это не имеет.
Кстати, надо подумать о том, как наладить эту самую «личную жизнь». Это необходимо. Психологическая разгрузка. Внутренняя гармония. Да. Это важный аспект. Уже пора справиться с травмой, которая, безусловно, оставила след. Неприятный след. Ну и что? А у кого их нет, этих травм? Важно не то, что они были. Важно, что ты с ними справляешься!
Это было… Сразу после того, как она покинула отчий дом и поступила в университет. Они сняли крошечную квартирку на окраине. Подешевле. Оба – студенты. Оба молоды, талантливы и амбициозны. Вот только Керри Андор, смуглый парень из южной провинции, выходец из рабочей семьи, был куда амбициознее, чем Агнесса Пресци. Впрочем, это вполне объяснимо. У Керри был неплохой магический потенциал, вот только его просто не могло быть в его семье. Эту тайну мать молодого ученого унесла с собой в могилу, отец же решил вести себя достойно, несмотря ни на что. Он ни разу ничем не попрекнул сына. Но от этого юноша злился еще сильнее! На судьбу, что обошлась с ним столь немилосердно. На родственников, что были милосердны до тошноты!
Во что бы то ни стало молодой человек решил добиться определенного статуса. Отношения с той самой Пресци, лишенной магического дара, а потому не столь заносчивой, как остальные, подходящие для его цели девушки, – просто счастливый случай. Тем более девушка была недурна. В его вкусе. Все было хорошо. Страсть. Работа над проектами ночи напролет. При этом ее участие в его проектах было более чем активным. И за это, видимо, он втайне ненавидел ее. Она была обласкана не только принадлежностью к аристократическому роду, но и безусловно талантливей.
Все закончилось, когда Керри, зная, что Агнесса поссорилась с матерью, все же решил нанести визит в дом Пресци. Он надеялся, что все уладит. Он – психолог. Он – маг! И пусть он не может похвастаться принадлежностью к знатному роду, они наверняка…
Бедный. Бедный Керри Андор! Презрение в глазах ее матери разбило все его мечты. В одночасье. Но не только мечты честолюбивого юноши разбили они. Пресци разбили и ее собственное сердце. Второй раз. Она не нужна родителям, потому что в ней нет магии. Керри Андору она тоже не нужна, потому что их связь никогда не впустит его в аристократический мир. Она не нужна родителям. Она не нужна своему Керри. Она не нужна никому…
Ее предали. Ею воспользовались. Не только, кстати, в постели. Молодой аспирант сделал блестящую карьеру благодаря ее собственным исследованиям. Она работала за двоих. Самозабвенно. Без сна. Без отдыха.
Однако те годы прошли. Прошли и кое-чему научили. Себя надо любить! Себя надо радовать! Итак, питание. Полезное, но немного более плотное – ни к чему ей излишняя худоба. Она должна выглядеть здоровой. И привлекательной. Для мужчин. Почему бы и нет? Секс – это радость. А себя надо радовать! Новые туфли. И, пожалуй, мороженое. В выходные – бокал вина вечером в приятной компании.
Ах, какое вкусное было то вино! Лорд Реллер… Впрочем, хватит о нем уже!
Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох…
Итак, списки покупок готовы, вещи собраны.
Госпожа Пресци в элегантном летнем брючном костюме бежевого цвета и удобных мягких ботиночках в тон легко спустилась вниз, заказала такси и распорядилась, чтобы все ее вещи спустили вниз.
Уже подъезжая к Цветочной улице, Агнесса увидела лорда Реллера. Мужчина пытался поймать такси с таким выражением лица, будто на город напали! Она даже испугалась. На мгновение. Но потом приказала себе успокоиться. Мало ли какие срочные дела могут быть у дурно воспитанной высокопоставленной особы.
К ней это точно никакого отношения не имеет. И пусть так и остается впредь!
Глава 9
– Агнесса! Госпожа Пресци!
Агнесса вздрогнула. Она стояла и любовалась на чистую, обклеенную светло-зелеными обоями комнату. Уютные кресла, диван, шкафы с книгами и папками на полках, стол. Ее личные сбережения стремительно таяли, но то, что получилось, радовало глаз! Здесь она будет вести прием.
В спальню наверху она купила только кровать. Ее вещи лежали в чемодане – со временем она разовьет бизнес и купит шкаф. А пока… Пора, наверное, пройтись по магическим лавкам и мастерским – раздать ведьмам визитные карточки. Час назад их принес посыльный:
А. Пресци
Психологическая помощь. Только для ведьм.
Цветочная улица, дом 13
– Госпожа Пресци!
Тук-тук-тук…
Агнесса бросилась открывать дверь. Ну надо же… Задумалась.
– Добрый день! Простите, госпожа Пресци… Я… Я без приглашения…
– А вы?..
Веснушки. Ямочки на щеках. Это… Ох! Это же та самая ведьма… Как же ее… Бонди! Да. Точно. Ирэн Горшуа Бонди.
– Добрый день, Ирэн! Я вас не сразу узнала. Выглядите намного лучше. Как вы? Решили все-таки позаниматься методиками контроля над силой? Я очень рада! Проходите. Раздевайтесь!
– Я… н-н-нет. Не совсем. Я… еще не решила.
– Хорошо, – Агнесса улыбнулась. – Хотите еще раз об этом поговорить?
– Н-н-нет… Я просто принесла вам подарок. В благодарность. Ну и… на новоселье!
– Да? – Агнесса смутилась. – Спасибо.
– Держите, – Ирэн протянула деревянный сундучок.
– Как красиво. Спасибо.
По дереву был выжжен замысловатый узор. Пахло какими-то травами. Агнессе даже показалось, что сундучок светится изнутри.
Показалось…
– Откройте!
– Хорошо, – Агнесса открыла. – Это… ой!
– Колокольчик, – кивнула ведьма. – Повесьте его над дверью. Он предупредит о том, с какими намерениями пришел к вам посетитель.
– Но… как же я об этом узнаю?
– Вы почувствуете.
– Но я не ведьма.
– Я знаю. Мы продаем волшебные вещи для простых людей. Ведьмам такие колокольчики ни к чему.
– Ну почему же! Это же так удобно – знать заранее, грозит тебе опасность или нет!
– Конечно. Но… ведьма и так это знает, – Ирэн удивленно уставилась на хозяйку дома.
– Ах… да. Конечно. Я как-то об этом не подумала, – холодно ответила психолог и поставила подарок на полку, где ровными рядами выстроились пузырьки с ароматическими маслами.
Ирэн опустила голову. И кто ее за язык тянул? Как-то нехорошо получилось… А ведь она всего-навсего хотела сделать приятное.
– Хотите чаю? Сладкого я не держу, но есть хлеб и сыр. Пожалуйста. Пройдите, Ирэн! Совсем ненадолго. Вы ведь не торопитесь?
Голос госпожи Пресци убаюкивал. В комнате было уютно. Ласково трещали дрова в камине. Надо же. Дом самой Присциллы Моран принял эту женщину из столицы. Не ведьму! Удивительно…
– Какой чай вы предпочитаете? Жасмин? Мята? Черный или зеленый? Есть с вишневым листом.
– С вишневым листом! Это мой любимый.
– Замечательно! Я, кажется, скупила всю чайную лавку Лидора, – Агнесса рассмеялась. – На любой вкус. Для будущих клиентов.
– Если действительно хотите угодить всем – купите кофе и горячий шоколад. И брэнди! – Ирэн с наслаждением сделала глоток ароматного чая.
– Насчет кофе и горячего шоколада я подумаю, но алкоголь во время работы нежелателен, – Агнесса уселась напротив гостьи.
– Зря! Брэнди многим развязывает язык. И потом – ведьмы его любят.
– Алкоголь, безусловно, расслабляет. Однако во время работы лучше пользоваться другими методами.
– Вы… варите зелья? – Ирэн указала рукой на масла. – Но тогда где травы? Котел? И…
– Я не варю зелья, Ирэн. Я же вам уже говорила. Я не ведьма. Масла мне нужны для ароматерапии.
– Для… чего?
– Мы все реагируем на запахи по-разному. Одни ароматы нам приятны, другие – вызывают отвращение или даже агрессию. Благодаря этому можно сделать довольно точные выводы. Например, о состоянии здоровья. Но не только! Масла могут многое рассказать о подсознании…
– Масла нужны для зелий, – Ирэн нахмурилась.
– Конечно. В зависимости от того, для каких целей используется в зельях то или иное масло, у ведьмы формируется отношение к запаху. Однако эту особенность профессиональной деятельности можно обмануть! Существуют методики, позволяющие усыпить осознанное отношение к запаху и поработать с подсознательными реакциями. Даже если речь идет о ведьмах. Вам интересно, Ирэн?
Агнесса внимательно наблюдала за своей гостьей. Девушка изо всех сил делала вид, что слушает, однако было видно, что ей скучно.
– А хотите пройтись? – предложила Ирэн.
– Конечно! – Агнесса улыбнулась.
Ничего. Она знала, что будет нелегко! Но она справится. Скоро от клиентов отбоя не будет. Надо только…
– А почему у вас нет вывески? – спросила Ирэн, когда они вышли на улицу.
– Ее еще не привезли, – Агнесса закрыла дверь, одной рукой придерживая колокольчик.
Оказалось, что крючок для дверного колокольчика, который действительно был на двери дома Присциллы Моран, располагался слишком высоко. Агнесса застыла в нерешительности.
– Я помогу! – Ирэн хлопнула в ладоши, и колокольчик полетел вверх! Немного подумав, ведьма расплела косу, что-то прошептала ярко-бирюзовой шелковой ленточке, и та полетела следом. В результате артефакт оказался привязанным к тронутому ржавчиной крючку изящным бантом.
– О… Спасибо! – прошептала Агнесса.
И они отправились дальше.
– Лидор – вотчина ведьм, – начала девушка экскурсию по городу для столичной гостьи.
Агнесса кивнула. Очень хотелось улыбнуться, однако это было бы невежливо, поэтому психолог постаралась сделать серьезное, заинтересованное лицо. Историю она знала хорошо. Знала и любила, несмотря на темные, страшные времена. Много крови и несправедливости. Однако наука в этом не виновата. Конечно, не все исследовательские труды однозначны. Многие точки зрения откровенно противоречат друг другу. Но ведь это так интересно!
– Именно в этих местах дольше всего сохранялась власть ведьм. Пока маги, объединившись с людьми, не окружили город. На штурм они так и не решились, понимая, что потери в таком случае будут слишком велики. Но и ведьмы этого не хотели. Битва с магами возможна лишь до последней капли крови. Что касается людей – о них не осталось бы даже воспоминания. И маги, и ведьмы, и люди это понимали.
– А вы сами что об этом думаете? – внимательно посмотрела на ведьму психолог.
– Я никому не желаю зла. Но если бы власть ведьм сохранилась, Лидор был бы сейчас совсем другим! Я считаю – лучше…
– Нужно было по-другому строить отношения с людьми, – вздохнула Агнесса.
– Вы правы. Тогда, двести лет назад, в Лидоре была подписана конвенция о мире и равном положении всех трех сторон. Кстати, ратуша, где это происходило, находится чуть в стороне от Цветочной улицы. Она прекрасно сохранилась.
– А замок? – Агнесса постепенно вошла во вкус, и теперь уже рассказы Ирэн не казались ей наивными.
– Замок был построен для первого мэра Лидора. Он был магом. Очень сильным магом! По его приказу над городом заложили неприступную крепость. Один, без чьей-либо помощи, мэр напитал силой камни, которыми выложен подъем к замку. Они начинают хрипеть, если гость ступил на них со злым умыслом.
– Так вот почему к замку нельзя подъехать на машине!
– Совершенно верно. Но можно подлететь на метле.
– А почему?
– Башни зачарованы. Сигнал они подадут. Поэтому закон о разрешении ведьмам летать в Лидоре все-таки был принят! Защиту еще раз проверили, конечно. Кстати, лорд Реллер в этом вопросе был на стороне ведьм.
– Лорд Реллер? Но… Я думала, он прибыл в Лидор не так давно…
– Так и есть. Однако он был в комиссии, прибывшей из столицы. Ковен обратился к нему с прошением. Верховная, как оказалось, была с ним знакома.
– Вот как… – Агнесса вспыхнула.
Сердце колотилось как бешеное, руки подрагивали, стало тяжело дышать. Да что это с ней, в самом деле? Неужели это все из-за упоминания об этом… Реллере?! Что это? Злость? Или… ревность? Только этого не хватало.
Вдох-выдох, вдох…
– Кстати, жена у него была ведьмой!
– У лорда Реллера есть жена? Была?!
– У лорда? – удивленно посмотрела на нее Ирэн. – При чем тут лорд? У первого мэра! Простите, но я не помню его имени…
– А-а-а…
Ведьма кинула на Агнессу насмешливый взгляд:
– Хотите пойти к замку? Можем взять такси…
– Нет-нет! С замком я уже познакомилась более чем подробно.
– Ну, тогда… Тогда пойдемте на набережную!
– С набережной – тоже. Ирэн, а мы могли бы… пройтись по магическим лавкам?
– Что именно вам нужно? – тут же спросила ведьма.
– Ничего. Просто хотелось бы посмотреть. Познакомиться поближе с деятельностью будущих… В общем я бы оставила свои визитные карточки. И если возникнет желание обратиться за помощью… – Агнесса смолкла на полуслове.
Глядя на Ирэн, она все поняла. Они немного помолчали, любуясь фонтаном и клумбами с цветами.
– Вы думаете, что ко мне никто не придет, да? Вы же об этом сейчас подумали, Ирэн? – тихо спросила психолог.
– Конечно, придет! К вам придут все. Когда… когда закончатся лицензии. Но… госпожа Пресци, вы ведь преподаете в столичном университете, верно?
– Совершенно верно. И что?
– Вы можете вернуться. А когда придет время обновлять лицензию, вы могли бы приезжать в Лидор и жить тут, пока…
– Пока не закончатся деньги, которые мне заплатят за лицензию?
– Ну… в общем, да. Разве в столице вам так плохо? Ой… Простите! Какая же я дура. У вас… несчастная любовь, да? Вы сбежали от него? В Лидор? Но ведь есть же много других городов! Там людям наверняка нужны психологи!
Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох…
– Госпожа Пресци… Вам плохо?! – Ирэн побледнела.
– Конечно, плохо! – Агнесса сверкнула глазами, после чего Ирэн Бонди сильно засомневалась в том, что женщина, с которой она сейчас разговаривает, не ведьма. – Вы считаете психологов сборщиками налогов?! Почему? Почему лицензию нужно обязательно купить? Почему бы не пройти тестирование?! Это же ради безопасности! Вашей же безопасности, между прочим! Людям, конечно, нужны психологи. Но я специалист по психологии ведьм! Понимаете – ведьм! Именно поэтому я в Лидоре!
– Но ведьмам не нужны психологи. У нас нет проблем. С чего вы взяли? Зачем вы изучаете тех, кто вас об этом не просил? – Ирэн нахмурилась.
– Нет проблем?! А что было с вами не далее как накануне? Вас взяли под контроль! Управляли, как марионеткой! А ведь этого можно было избежать. Тестирование определяет и степень подверженности негативному магическому воздействию в том числе!
Две женщины стояли у фонтана и разговаривали на повышенных тонах. Влюбленные парочки обходили их стороной, Чарли, что шел мимо, хотел было их облаять, но хозяин взглядом попросил этого не делать: «Мало ли о чем могут спорить эти две молодые женщины, Чарли. Не будем им мешать…»
– Тестирование… – Ирэн вдруг заговорила очень тихо. – А вы хоть раз задумывались, что будет с теми, кто это ваше «тестирование» не пройдет? Не получит разрешение на деятельность? Что делать им? А? Умереть с голоду?
– Так вы боитесь лишиться права на работу?!
– А вас это удивляет, госпожа Пресци? Сами-то вы вон как расстроились, что нам ваши услуги не нужны!
– Послушайте, но ведь если есть проблема, ее же можно скорректировать! Несколько месяцев регулярных занятий, если, конечно, проблема не слишком серьезная…
– А если серьезная? И на что, позвольте вас спросить, жить эти несколько месяцев? А оплачивать ваши услуги? Об этом вы не подумали?
– Но постойте… Есть же фонды. Если профессиональная деятельность невозможна по причине, скажем, переутомления, должны же выделяться средства на период восстановления!
– Вот вы, госпожа Пресци, и найдите эти средства, прежде чем обвинять тех, кто готов заплатить за возможность три года заниматься собственным бизнесом. А клиенты? Они же разбегутся, пока мы будем… нервы лечить! Уйдут к другим, а про тебя забудут!
– Верно… – Агнесса задумалась. – Спасибо вам!
– Спасибо? За что?
– Вы на многое открыли мне глаза. Теперь я знаю, какие вопросы необходимо поднять!
Горящие глаза психолога из столицы вовсе не радовали Ирэн Горшуа Бонди. Эта энтузиастка, чего доброго, и правда добьется своего. Лицензию купить будет нельзя. И что тогда? Ведьмы поедут в санатории на пенсии от государства? Их увезут за город и будут насильно вливать успокоительные зелья?
– Пойдемте! – Агнесса схватила ведьму за руку.
– Куда?
– К ведьмам!
Ирэн была права. Ни в одной лавке Агнесса не обнаружила колокольчика-артефакта. Ведьмам он действительно без надобности. Недоверчиво-настороженный взгляд и откровенно заискивающий тон владелиц магазинчиков, торгующих волшебным товаром, появлялись еще до того, как она успевала представиться. И это начинало раздражать.
Все явно давали понять, что в счет будущих договоренностей по поводу лицензии, которую они, безусловно, оплатят, сейчас она может выбрать все, что пожелает! Ведьмы наперебой предлагали приворотные зелья, подушки, что дарят цветные сны, кастрюльки, в которых что ни свари, будет вкуснее, чем в лучших ресторанах столицы, зеркала, улучшающие внешность, духи, вызывающие в мужчине безудержное желание. Обереги, талисманы, артефакты…
– Все, что пожелаете, госпожа Пресци!
– Мне бы так хотелось сделать вам подарок!
– Мы вам так благодарны…
– Не стесняйтесь, госпожа Пресци.
– Только взгляните!
– Попробуйте!
– Не отказывайтесь!
– Прошу вас!
Агнессе хотелось заткнуть уши и закричать: «Хватит! Хватит! Мне не нужны ваши подарки! Я… я просто хочу вам помочь…»
С другой стороны, она понимала, что ее помощь не нужна ведьмам точно так же, как ей не нужны, например, духи, вызывающие страсть.
Тем не менее у ведьм было много проблем. Даже короткий обмен любезностями говорил о том, что далеко не все способны пройти тестирование, необходимое для выдачи лицензии на деятельность.
Они с Ирэн посетили восемь лавок. Как минимум три ведьмы были на грани нервного срыва, у одной Агнесса диагностировала сильное переутомление. Владелица же магазинчика, торгующего артефактами для кулинарии, страдала переизбытком магической энергии, что очень опасно – кризис мог наступить в любой момент! И только последние три ведьмы из восьми произвели на нее вполне благоприятное впечатление с профессиональной точки зрения.
Психолог не сдавалась. Она раздавала визитки. Советовала. Обещала, что первые несколько приемов – совершенно бесплатно. Приглашала на пробное тестирование, которое ни на что не влияет. Советовала пройти подготовку, что гарантированно позволит без проблем получить лицензию. Официально. Бесплатно! Время еще есть. Можно подготовиться. Скорректировать минусы. Всем – скидки. Бесплатный чай.
Отвечала на вопросы. Нет. Брэнди вместо чая получить бесплатно нельзя – алкоголь недопустим в работе психолога. Договориться о том, чтобы просто купить у нее лицензию, тоже нельзя. Нет. За двойную цену тоже не получится. Даже при условии, если она будет пользоваться волшебными товарами совершенно бесплатно неограниченное время. Нельзя. Никак.
Последнюю визитку в лавке «Травы на все случаи жизни», торгующей травяными сборами, она аккуратно положила на красивый мраморный столик рядом с весами, на которых ведьма взвешивала свой товар. Они уже прощались, когда Агнесса заметила на полу квадратик плотной бумаги с золотыми буквами. Видимо, хозяйка лавки не заметила, как смахнула оставленную визитку широким рукавом, а затем наступила на него черным каблуком…
Эта картина так и стояла перед глазами, когда они с Ирэн возвращались на Цветочную улицу.
– Зря вы отказались от подарков. Все эти вещи не бесполезны, и потом… Вы обидели их. Теперь к вам точно никто не придет, – Ирэн вздохнула.
– Я понимаю. Но все это только ради того, чтобы иметь возможность впоследствии купить разрешение на деятельность. А этого не будет. По крайней мере, если я буду за это отвечать.
– Вам будет тяжело, госпожа Пресци. Очень.
– Вы мне сочувствуете, Ирэн?
– Да. Искренне. Вы мне помогли. И мне… правда очень жаль.
– Так сделайте первый шаг!
– О чем вы?
– Приходите. Завтра. В любое удобное для вас время, ведь, как вы понимаете, ни одна ведьма ко мне все равно не придет! Бесплатно. Пройдете тесты. Мы поработаем. Или с вами после этого перестанут разговаривать? Исключат из ковена?
– Ну что вы! Нет, конечно… – Ирэн покраснела.
– Уже хорошо. Подумайте. До свидания, Ирэн. Мне нужно пройтись по магазинам, кое-что купить. И… спасибо за подарок. Однако обещать, что для вас я сделаю исключение и вы сможете купить лицензию, не проходя тестирования, я не могу. Простите.
– Я сделала вам подарок не ради этого!
– Искренне верю. Именно поэтому я его у вас приняла.
Ирэн опустила голову:
– Не сердитесь на нас, госпожа Пресци! Мы просто хотим выжить. Думаю, у вас ничего не получится. Скорее всего, в скором времени вам придется покинуть Лидор. Но завтра я приду к вам. Обещаю. Вечером после работы. В семь часов будет удобно?
– Конечно. До завтра, Ирэн. И… спасибо за откровенность.
Туфли. Она пойдет и купит себе самые красивые, какие только найдет! И новую сумку. Если хватит денег. Надо себя радовать! И не надо плакать. Все образуется. Все будет хорошо.
Вдох-выдох. Вдох…
Полигоны в подземельях замка просто никуда не годились! Лорд Реллер разнес их в пыль вторым ударом. Никакого удовлетворения… Маг поднялся наверх, принял душ, переоделся. На работе всегда был запасной свежий костюм. На всякий случай.
Заходя в кабинет, бросил секретарше:
– Сделайте кофе!
Сел в кресло. Откинулся на спинку, прикрыл глаза.
Тик-так, тик-так, тик-так…
Тишина. Лишь мерное тиканье старинных часов. Лорд Реллер потянулся к телефонному аппарату. Снял трубку. На мгновение застыл в нерешительности. Вздохнул и набрал знакомый номер.
