Тереза Тур
Звездное небо. Книга 1
– Слушаюсь, – ответил лекарь, а землянка нахмурилась, но промолчала.
– Наша гостья уже получила лечение на сегодня? – задал вопрос претемный.
– Практически да. Только я бы хотел перед тем, как она ляжет спать, втереть ей в кожу вот эту мазь, – лекарь кивнул на баночку с чем-то зеленым. – Это укрепляющий состав, чтобы кожа скорее регенерировала. И там еще успокоительные экстракты.
– Хорошо, свободен. С мазью я разберусь сам. Это не массаж по точкам. Это я умею.
И лекарь удалился.
– Он просто очень верен вам. И очень хочет показать вам это, – вдруг проговорила женщина, по-прежнему недовольно поджимая губы.
– Вы думаете, что своим приказом я как-то унизил его? Или действовал ему во вред? – неприятно удивился владыка.
Она молчала.
– В нашем мире всего добиваются лишь сильнейшие. Каким бы ты ни был специалистом по основной, пусть даже и не военной, профессии… Но уважение к тебе лично, статус рода, твои достижения – все это будут оценивать лишь сообразно твоей силе.
– Физической?
– И физической, и силе духа, и умению вести себя в экстремальной ситуации.
– И вы так выразили свое расположение к подданному?
– Именно. Сержант Ру’Рар – это личность легендарная. Если кто сможет научить мальчишку и вылепить из него настоящего темного эльфа, так это он. К тому же он мой молочный брат. Он поймет, чего я хочу, и возьмет талантливого, но слабого лекаря под свою защиту.
– Простите меня, – опустила она глаза. – Я была не права.
Глава девятая
Наташа знала, что сеанса связи с Землей с утра не будет. Лур Ра’хард предупредил, что с самого утра у него отчет губернаторов Темного Ожерелья, и отменить он его никак не может.
Она покивала, извинилась за беспокойство. Вечер прошел… странно. В одной комнате, в одной кровати.
Нет, владыка Ра’хард вел себя прилично. Более чем. Точнее, он был занят своими бумагами. Занят настолько, что поесть изволил лишь тогда, когда Наташа несколько раз ему об этом напомнила.
А вот она сама… ловила себя на мысли, что темный ее волнует. И это было странно. Мужчин… надежных, сильных, властных, порой красивых – вокруг нее всегда было предостаточно. Но после гибели мужа… страшной, нелепой… никто так и не смог заставить ее ожить.
Станислав, друг и сослуживец покойного супруга, ругал ее:
– Жизнь проходит! Столько лет прошло… Оглянись вокруг, почувствуй себя снова женщиной, а не своим парнем для всех военных да еще и полезнейшим приложением к самому мощному в Земном союзе компьютеру!
Тогда (это было несколько недель назад) они поругались. Оба были, кстати говоря, сильно нетрезвы. Оба сказали… много чего, о чем в трезвом состоянии не то чтобы не говорили… О чем старались не думать.
Она кричала, чтобы он и близко не смел подходить. Ей надоели слухи о том, что они любовники. Он высказался на предмет того, что она – дура, каких свет не видывал. И он… дальше была попытка ее поцеловать. И ее болевой прием, проведенный блестяще.
Десантник, даже в отставке и на административной работе, все равно останется машиной убийства, но Станислав лишь грустно посмотрел на нее… И ушел.
Сейчас кажется, это было в какой-то другой жизни. Не ее.
И вот она на флагмане темных эльфов. С владыкой. Белоснежные волосы. Фиалковые глаза. Острые уши…
Темный вдруг обернулся, поймал на себе заинтересованный взгляд и хищно улыбнулся. Наташа смутилась и взгляд отвела.
– Мне это приятно, – промурлыкал он.
И… снова уткнулся в бумаги.
Наташа еще поворочалась и уснула.
Эта ночь, в отличие от предыдущей, прошла спокойно. Не считая того, что она несколько раз просыпалась, а темный, сидя на своей стороне кровати, по-прежнему читал бумаги, карандашом на полях делая какие-то заметки.
Когда Наташа в очередной раз заворочалась, он отложил в сторону документы и приблизился к ней.
– Я мешаю вам… – с сожалением проговорил он, склоняясь ниже. – Наверное, мне стоит переместиться в кабинет.
Наташа отрицательно качнула головой, не отводя взгляда от мерцающих глаз.
– Простите, – прошептал он.
– Ничего, – пробормотала она, ругая себя за смятение. А еще больше – за то, что захотелось прижаться губами к его губам и попробовать их на вкус.
Темный по-прежнему смотрел на нее, не отрываясь. И Наташа спросила, чтобы хоть как-то преодолеть неловкий момент:
– Вы не спите… Много работы?
Он вздохнул, чуть отпрянул назад, уселся рядом и ответил:
– Не то слово.
– Надо контролировать?
– Конечно. – Лур Ра’хард потянулся и снова вздохнул. – Темные ценят только силу. И подчиняются лишь ей. Так что если я желаю процветания своему народу, надо обеспечить ощущение присутствия владыки за спиной у любого подданного. Днем и ночью.
– А за спиной у высокопоставленных подданных – не только ваше присутствие, но еще и силы быстрого реагирования, – тихонько рассмеялась женщина.
– Ага… – Владыка сладко зевнул сквозь плотно сомкнутые челюсти и, смутившись, опять посмотрел на нее.
– Вы устали. Может, подремлете?
– У меня в пять утра совещание. А до этого надо бы досмотреть документы.
– Что-то серьезное?
– Будет санкционировано разбирательство под моим личным контролем на одной из планет – и аресты местных аристократов. Что-то они совсем не по рангу произвол затеяли. Еще на кораблестроительном заводе явные диверсии. Завод, кстати, принадлежит моему роду. Думаю, высочайшего недоумения министерству внутренних дел будет достаточно. А так… Еще в одном мире, он новый и самый удаленный, надо будет провести показательные учения шестого флота и отправить туда для общения с губернатором представителя тайной канцелярии. Не забыть сказать Ро’Раину – пусть подберет кого-нибудь понеприятнее.
Глаза эльфа были закрыты, словно он спал сидя, диктуя невидимому секретарю план действий.
Но стоило Наташе пошевелиться, он снова подобрался:
– Отдыхайте, а то у вас завтра под глазами будут синяки от усталости. И ваши соотечественники могут решить, что мы вас здесь истязаем.
Наташа улыбнулась, а лур Ра’хард с сожалением продолжил:
– Я пойду работать. Постараюсь не сильно шелестеть страницами.
Когда она проснулась окончательно, темного рядом уже не было. Зато был лекарь, глаза которого сияли счастливым, чуть сумасшедшим блеском.
– Доброе утро, лура! – выдохнул он воодушевленно.
Наташа поморщилась. Хоть она и сама была жаворонком, но слишком жизнерадостные люди и нелюди по утрам ее раздражали.
– Думаю, вам уже можно посетить ванну самостоятельно, – обрадовал ее Ре’Лерг. – Только не надо совершать резких движений. Плавно…
– Отлично!
Наташа последовала его рекомендации и поднялась, опершись о протянутую руку.
– Только…
– Что? – вскинулся он.
– Вы мне покажете, чем можно почистить зубы? А то я вчера так и не разобралась.
Лекарь поклонился.
Удобства у эльфов на корабле были выше всяких похвал. Пожалуй, на земном флоте Наташа такого даже на пассажирских лайнерах не видела, хотя могла позволить себе каюту класса «комфорт».
Особенно хорошо было, что сегодня ее не торопили и предоставили себе самой.
Завтрак тоже радовал. Никакого поильника. Каша из злаков. Сладкая булочка с вареньем. И мясная нарезка. Кофе, правда, не дали. Было молоко. Теплое.
– А можно водички? – попросила Наташа жалостливо.
– Разве земляне не употребляют молочные продукты? – удивился лекарь.
– Употребляют. Просто я молоко не люблю. Разве что в кофе или в кашу. А уж теплое…
И скривилась.
– А что вы любите?
– Рыбу, – улыбнулась она. – Во всех ее проявлениях!
– Попробуем с завтрашнего дня ее ввести, – очень серьезно пообещал лекарь.
– А можно мне еще ввести разминки и хоть какую-то физическую нагрузку?
– Вы к ней, как я вижу по вашему телу, привыкли?
Наташа кивнула:
– Спорт, потом Звездная академия – там весьма и весьма большие нагрузки. Потом работа на армию. Там тоже много чего требуют. Кстати, мы каждый год нормативы сдаем.
– Странно, – удивленно посмотрел на нее темный эльф. – Вот нашим женщинам и в голову не пришла бы такая мысль: идти в армию, рисковать своей жизнью.
– А чем занимаются ваши женщины? – спросила гостья.
Это, кстати, был первый раз, когда при ней упомянули о женщинах темных.
– Они – хранительницы. Были…
– Дома?
– И дома, и самих планет, и… – он осекся. – Простите, наверное, нам не стоит поднимать эту тему.
Наташа кивнула, подумав про себя, что здесь что-то явно не так.
Они мирно беседовали. Потом лекарь принес ей планшет. Выхода в единую галактическую сеть там не было. Наташу это напрягло: больше всего она хотела новостей и информации.
Книги, которые были на устройстве, ее не заинтересовали, хотя там нашлось несколько романов на общегалактическом. А вот игрушки – камушки по три в ряд и такого же рода шарики – неожиданно увлекли. Вот уж чем она никогда не занималась и не думала, что придется.
– Собака ты серая! – злобно воскликнула Наташа, когда время вышло, а последний кристалл не сложился.
Черная дыра оскалилась на экране, блеснула красными нарисованными глазами, показала язык и сожрала ее часики.
– Вы хотите переиграть этот раунд? – спросил приятный женский голос на галакте.
– Да она жульничает! – пожаловалась Наташа темному.
Лекарь смотрел на нее с умилением.
– Вернемся после того, как свяжемся с Землей, – произнес от порога владыка, – попробуете еще раз.
Опять он подкрался незаметно! Но сегодня Ре’Лерг вставал с кресла спокойно, а вот Наташа вскочила резко. Она же нервничала и так ждала этого момента. И вот он наступил. И как результат – у нее закружилась голова.
– Да что ж такое! – подхватил ее Ра’хард. – Вас тоже отправить к сержанту Ру’Рару, чтобы на ногах стоять научил? И плавности движений заодно?
– Отправьте! – попросила Наташа.
Получилось как-то страстно.
– Лура просила ввести физические упражнения, – немедленно доложил лекарь.
– Я подумаю, – ответил владыка, поморщившись: получилось как-то двусмысленно. И обратился к землянке: – Как вы?
– Нормально, – ответила она.
– И все же не будем рисковать, – подумав, темный эльф подхватил ее на руки. – Да и обуви у вас нет.
Флагман оказался огромным, размером с орбитальную станцию обороны на орбите Плутона. Широкие коридоры, большие площади.
И везде темные эльфы…
Нет, Наташа понимала, что было бы странно, если бы по флагману деловито сновали какие-то другие существа. Просто видеть такое количество представителей иной цивилизации было удивительно. Куда ни глянь: белые волосы, острые уши и яркий цвет глаз.
Было очень любопытно. И все-таки немного жутковато.
Они поднялись на лифте на другой уровень, завернули еще куда-то, вошли в большое помещение, и тут раздался зычный возглас:
– Внимание! Владыка претемный лур Ра’хард на мостике!
Темный бережно усадил ее в чье-то кресло, распрямился и привычно кивнул:
– Вольно.
Обвел взглядом подданных и распорядился:
– Связиста и моего адъютанта. Остальные свободны.
Стук каблуков, склоненные головы. И военные покидают мостик.
Наташа уже успела заметить, что у всех темных эльфов волосы белые и очень длинные, однако с разным отливом. Преобладает синий и фиолетовый. А вот прически разные: от совершенно распущенных волос, как у владыки и еще нескольких эльфов на мостике, до заплетенных в мелкие косички, как у лекаря. Она огляделась. У кого-то была одна коса, у кого-то – две. У пары темных – хвосты.
«Интересно, с чем это связано… Надо будет спросить», – подумала она.
– Позвольте представить вам моего адъютанта лира Ро’Раина, – первым делом сообщил Наташе владыка.
Молодой, явно волнующийся эльф (на голове хвост, волосы отливают сиреневым) подошел к креслу, где сидела Наташа, и поклонился:
– Рад служить, лура! – звонко проговорил он.
– Наш офицер-связист сегодня, – указал Ра’хард на темного, который застыл около консоли с бегающими разноцветными огоньками. – Начальник безопасности лир Ро’Карси.
Темный поклонился, посмотрел с отеческой, как ей показалось, улыбкой и произнес:
– Мы с претемным луром решили, что ваши личные разговоры посторонним будут неинтересны.
– Спасибо, лир, – ответила ему Наташа.
– С кем будем связываться в первую очередь? – он кивнул на листок бумаги, где Наташа вчера написала с десяток номеров тех, кого надо поставить в известность, что она жива.
– Если можно… – Она оттарабанила несколько десятков знаков на галакте.
Владыка нахмурился – этого номера в списке не было. Да и на номер он походил мало. Скорее…
– Запасной канал связи? – одобрительно хмыкнул безопасник. – Предусмотрительно.
На экране появился высокий, явно пожилой землянин. Мощная, чуть раздавшаяся фигура. Руки огромные. Одежда простецкая. Но глаза… Очень специфический недобрый взгляд профессионала, которым он просто вцепился в темного. Потом заметил землянку. И…
– Натка! – завопил он. – Живая!!!
Женщина между тем сидела неподвижно и, похоже, не дышала.
Владыка, который стоял у нее за спиной и чутко считывал все ее эмоции, вдруг понял, что она хотела увидеть. Чуть улыбнулся. И дал ей эту иллюзию.
– Девонька! Тьфу ты, забыл совсем!
Руки его замелькали, передавая сообщение.
Наташа выдохнула. Ее отпустило. Она расслабилась.
– Ты как? – спросил у нее мужчина.
В ответ Наташа тоже замелькала руками, что-то проговорив на русском, как назывался ее родной язык, в отличие от общеземного, который владыка уже худо-бедно понимал.
– Добро. Передам. Главное – живая!
И, еще раз окинув темных недобрым взором, мужчина отключился.
– Это кто? – поинтересовался владыка.
– Это? – подняла на него синий спокойный взгляд женщина. – Это мой сосед.
Темные воины сами активно пользовались языком жестов, поэтому соседа оценили.
– Луре еще будет угодно с кем-то поговорить? – уточнил начальник службы безопасности.
– С детьми, – выдохнула женщина.
Владыка напрягся. Вот это было самое сложное – заставить поверить мать, которая интуитивно чувствует своих детей, в то, чего на самом деле нет. Но его охватил азарт. Все равно все будет, как он пожелает.
Лир Ро’Карси набрал номер.
– Да, – глухо откликнулась зареванная девчушка лет восемнадцати, очень похожая на землянку.
Увидела женщину и пронзительно закричала:
– Мама! Мамочка!!!
Все увидели, как к девушке бежит мальчишка приблизительно того же возраста.
Дальше плакали все трое. На мостик влетел лекарь, шипящий, как потревоженная змея. Он наорал на всех: и на маму, и на детей. Заставил луру выпить успокоительное. Сообщил детям, что нервничать уважаемой пациентке нельзя. Что все живы – и пусть радуются. Но спокойнее.
На этом сеанс связи закончился.
Наташа посидела, вытирая слезы, потом сказала:
– Я могу вас попросить самостоятельно договориться с моим начальством? После этого сеанса связи они будут понимать, что вы говорите от моего имени.
– Конечно, – кивнул владыка Ра’хард. – Как вам будет угодно.
Глава десятая
В тренировочном зале те темные, которым было время заниматься военной подготовкой, занимались ею очень старательно, не обращая никакого внимания на пасмурного лицом владыку, присоединившегося к тренировке отряда штурмовиков отряда «Нарак».
После разминки на спаррингах бойцы элитного боевого подразделения почувствовали себя мальчиками для битья. И не потому, что поддавались или были слабыми. Нет. Просто сегодня владыка считывал действия любого темного с такой легкостью, будто сам их перед этим и внушал.
– Ты что творишь, брат?
Владыка поднял глаза на Ру’Рара. Тот отметил, что глаза Ра’Харда поблекли и стали… какими-то неживыми.
– Все, что мне остается в данной обстановке, – тихо отозвался он.
– Ты думаешь, что сможешь обманывать ее вечность?
– Что бы ты сделал на моем месте? В подобных условиях?
– Не знаю. Но нельзя поступать с нею как с врагом. Нельзя так поступать с женщиной. С матерью.
– Что ты предлагаешь? – спросил владыка.
Сержант промолчал.
– И я должен был честно ей сказать, как только она очнулась: «Здравствуй. Ты моя э’тили, я это понял, как только увидел тебя в реанимационной капсуле, обгоревшую, с ненавистью в глазах. И да… Мужчина, которого ты вызывала вчера, как запасной канал связи, – он мертв. Участвовал в обороне Марса. Видимо, как и ты. И твой сын…»
Владыка запнулся.
– Э’тили? – выдохнул молочный брат и присел рядом. Казалось, он не слышал больше ни слова из того, что говорил претемный. – Ты хочешь сказать, что землянка и есть та, с кем в мудрости непогрешимой связала тебя Мать-Тьма?
Претемный кивнул.
– И что теперь?
– Я делаю то, что я делаю. И жду.
– А она точно понимает, чего ты от нее ждешь? Почему-то мне кажется, что наших традиций она не знает.
– Конечно, не знает, – невесело усмехнулся лур. – Но я все равно жду от нее первого шага.
– Как все запуталось, – покачал головой штурмовик.
– А ведь ты знаешь, это счастье, – едва слышно проговорил Ра’хард. – Мое счастье. Оно, правда, так переплелось с виной и страхом потери, что горчит. Но…
– Я очень хочу, чтобы все разрешилось. В любом случае я отдам жизнь за твою любимую. Я желаю тебе счастья, брат…
Еще мгновение теплого, всепонимающего молчания – и над залом раздался рык сержанта, приступившего к своим обязанностям.
Владыка посидел еще несколько минут, прикрыв глаза. Потом его внимание привлекла фраза, точнее, обращение:
– Ты, лекарь! Четче удар!
Владыка вскочил – если лекарь здесь, на тренировке, то…
– На’Аталия! – ворвался он в покои.
Женщина скатилась с постели и замерла в боевой стойке. Полубоком к двери, ноги согнуты в коленях, руки – в локтях, кулачки сжаты, лицо самое сосредоточенное.
«Ру’Рару бы понравилось…» – мелькнула мысль у владыки.
Он остановился и коротко поклонился:
– Простите, я не хотел вас испугать.
Землянка поморщилась:
– Однако вам это удалось.
– Я увидел лекаря на тренировке и встревожился.
– Я отпустила его.
– Зачем?
– Мне уже лучше. И… хотелось остаться одной.
Это заявление огорчило владыку.
– Одной? Мы утомили вас своей заботой?
Женщина отрицательно покачала головой:
– Я благодарна. И это правда.
– Но?..
– Безо всяких «но», – улыбнулась женщина. – Мне просто надо было подумать.
Темный эльф взял себя в руки и решительно прошел в собственную спальню.
– О чем? Если это не тайна, разумеется.
Он уселся в кресло, в котором обычно сидел целитель.
– Не тайна, – она поморщила носик. Вообще, ее мимика, по сравнению с темными, была очень выразительной. – Петрович… Мужчина, с которым я говорила…
– Ваш сосед, – иронично сказал темный. Просто не смог удержаться.
Женщина посмотрела на него насмешливо:
– И мой сосед тоже. Одно другого не исключает.
Владыка уважительно кивнул. Наташа тоже склонила голову. И продолжила:
– Вы же понимаете, история про то, что темные эльфы нашли обломки земного военного корабля и окружили заботой единственную оставшуюся в живых землянку…
– Кажется бредом.
– Не то что бредом… Когда я была молодой и глупой, я читала что-то такое в фантастических романах. Там обязательно была землянка – красавица и умница. Ее героически спасали. В нее не менее героически влюблялись. И была она единственной для какого-нибудь весьма и весьма высокопоставленного мужчины-мечты. Так вот… Ситуация, в которой я участвую, отдает бредовым сюжетом такого романа.
Владыка претемный лур Ра’хард, который решился объясниться со своей э’тили, с трудом удержался от страстного желания обхватить голову руками, запустить пальцы в волосы… И дернуть изо всех сил. Надо же! Она проговорила все, что хотел сказать ей он. Правда, без того ядовитого сарказма, который слышал в ее голосе.
– Вы обиделись? – спросила земная женщина.
– Нет, – не глядя на нее, ответил темный.
– Сейчас информация такая – никто не знает, куда я исчезла с Земли. Случилось это десять дней назад, план-перехват ничего не дал. О моей судьбе ничего не было известно до тех пор, пока с моим начальством не связались вы. Честно говоря, вам не очень-то поверили.
Ра’хард промолчал. Он просчитывал вероятности.
– Следовательно, версия о военном корабле, на котором я отправилась с заданием… Это, как я и думала, не соответствует действительности. Отсюда возникает две самых очевидных вероятности. Первая – что меня похитили темные эльфы.
Владыка в полном восторге уставился на женщину. Надо же! Как он ее ни путал, она практически правильно высчитала происходящее. Сокровище!
К счастью, она неправильно расценила его взгляд и продолжила распутывать клубок своих предположений:
– Единственно, у меня не хватает фантазии предположить, зачем я могла понадобиться темным эльфам и их владыке.
– Если предположить все же, что он, в смысле я, воспылал страстью… То вполне можно взять орден сопровождения…
– Нас окружает даже не эскадра и не флот? – удивилась она.
– Слушайте, для того чтобы забрать с Земли любимую женщину и, соответственно, произвести на нее неизгладимое впечатление, эскадра или флот – это мелковато, согласитесь. Вот боевой орден Темного Ожерелья – годится.
Наташа расхохоталась в голос. К ней присоединился и владыка.
– Вы правы, – кивнула она, вытирая слезы. – Идею о том, что вы выкрали меня с Земли, я отметаю как несостоятельную.
– А мне она нравится.
– Зачем тогда вы сообщили, что я у вас?
– Чтобы ваши близкие не волновались.
– Спасибо, – поблагодарила Наташа растроганно.
Ра’хард не выдержал, присел рядом на кровать и нежно погладил ее по щеке:
– Похитил я вас или нет, в любом бы случае я сделаю так, чтобы вы не волновались.
Женщина на мгновение закрыла глаза и потянулась ему навстречу.
– А второй вариант? – спросил темный, не убирая руки.
– Пираты, – ответила она.
Получилось с мурлыканьем.
– А им вы понадобились зачем?
– Месть. Братство вольных капитанов когда-то поклялось найти того, кто ответственен за разгром их базы.
– Это когда землянам попытались выставить иск за то, что десантники живых не брали?
– Именно.
– Войска выполняли ваш приказ?
– Да, – не стала спорить она.
– Вы просчитали, что пираты поймут, что прибыль не так ценна, как жизнь?
– Нет. – Женщина отстранилась от собеседника, а через мгновение поднялась и стала расхаживать по каюте.
– Тогда что? – все же спросил он.
– Вам конечно же ничего не известно о событиях на станции заправки топливом «Пять-бис-альфа» между Тау-Кита и Землей?
Темный отрицательно покачал головой.
– Пираты совершали налет. Все произошло мгновенно – на станции не успели и сигнала тревоги включить. Никто не знает, что там произошло, почему пираты решили пленных не брать, но… в том районе оказался военный фрегат… Ребята просто возвращались с боевого задания. Корабли пиратов уже отошли от станции. А наши люди… Тех, кто остался на самой станции, было уже не спасти. А вот один из кораблей, пришвартованный к шлюзу заправки… Он только-только занимался.
Ра’Хард покачал головой. Ситуация – хуже не придумаешь.
– Спасательная операция была начата мгновенно. Но и пираты уже разворачивались. Помощь шла. Нужно было около часа-двух. Десантники и пилоты боевых эскадрилий это время дали. Три эскадрильи вели бой. Никто из пиратов не смог и выстрела прицельного сделать по фрегату, на который эвакуировали людей. Кроме того, к пиратам подошли боты с десантом землян.
Наташа отвернулась, запрокинула голову и сказала глухо:
– В том бою погиб мой муж. И весь его отряд.
– Хорошая смерть, – кивнул темный уважительно.
Женщина вскинулась, резко развернулась, чтобы закричать что-то… И осеклась, потому что во взгляде Ра’Харда не было ничего, кроме почтения и уважения. Почему-то ей было невыносимо больно видеть это выражение на прекрасно-хищном, чужом, нечеловеческом лице. Почему-то в эту секунду она воспринимала темного эльфа как врага. От этого становилось еще горше. И она отвернулась.
– На’Аталия, – обнял он ее за плечи и прижал к себе.
– Как тебя зовут? – спросила она, не поворачиваясь.
– Что? – опешил он.
– Нет, я понимаю, что ты – владыка претемный лур Ра’хард… Мне тебя так и называть?
– Торн, – тихо откликнулся он, прижимаясь губами к ее макушке, что как раз была под ними. – Это мое личное имя, не родовое.
– Торн, – повторила она, пробуя на вкус.
И резко высвободилась из его объятий. Развернулась к нему. Синие глаза горели торжеством. Претемный вздрогнул – такое он уже видел.
– Два года, – продолжила Наташа. – Два года я не жила. Не помню, что ела. Не помню, когда я спала. Не помню, как росли и развивались в это время мои собственные дети. Но я вычислила всех пиратов, кто участвовал в рейде. Вычислила и базу, на которую они ушли. Вычислила и пункт торговли рабами. Несколько месяцев мы готовили операцию – как раз перед этим мне дали в подчинение целый отдел.
– А как ты высчитала базу? Когда мы охотились на пиратов, то только экспресс-допросы… – Он запнулся.
– Ребята после захвата пленных тоже ломали им кости и вырезали что-то замысловатое на коже. Особенно после того, как насмотрелись, что эти уроды делали с нашими. – Наташа спокойно отнеслась к упоминанию владыки о пытках. – Но нам нужно было захватить базу тихо. В идеале – так, чтобы никто в течение нескольких суток не догадался.
– И взять всех, кто прибудет на базу.
– Именно так.
– И как тебе это удалось?
– Все оставляет след. Особенно контейнеры с обмундированием, боеприпасами. Еда. По еде и спиртному вообще можно отследить кого угодно в любом уголке Вселенной.
– И эти сведения…
– Никто никогда не шифрует.
– Гениально!
– Так мы потом отслеживали поставки всего, что у нас награбили. И уже по-тихому разбирались со всеми, кто участвовал в налетах.
Она посмотрела на него вызывающе.
– Ты же не думаешь, что я сдам полученную от тебя информацию Галактическому совету? – обиженно проговорил темный.
– Не думаю, Торн. Почему-то я тебе доверяю.
– Сколько вам удалось пробыть на пиратской базе?
– Две недели. Общение с вновь прибывшими, работа с документами. Отслеживание контактов, как ты выразился – экспресс-допросы. Потом наши ушли, все предварительно взорвав.
– Почему не заминировали?
– Побоялись, что какой-нибудь пиратский корабль может вернуться после набега с землянами-рабами. Я подумала, что нашим надо дать еще один шанс.
