В.Л.Смит
Френдзона с первого курса
Глава 1
Сегодня – особенный день. Выпускной. Закрывается одна глава моей жизни, и начинается другая. День, когда я наконец-то соберусь с духом и скажу Мэтту, что он мне нравится.
Сильно.
Настолько сильно, что это чувство стало частью меня с самого первого курса. Столько раз убеждала себя, что скажу – завтра, в следующем месяце, когда появится подходящий момент. Сегодня не просто выпускной. Сегодня я должна, обязана перестать прятаться за страхами.
Я выбежала из общежития, торопясь на церемонию, с глупой улыбкой на лице. Будто это не последний день университета, а первое занятие, на котором всё только начинается. Сердце билось от волнения, ноги едва касались земли, чувствовала, что этот день принесёт только лучшее.
Я помню, как всё началось.
Будто вчера.
Первый курс. Я была потеряна, сбита с толку, не знала, куда себя деть, пока не встретила Дженну. Она была яркой, уверенной в себе, как звезда, чьё сияние невозможно игнорировать. Она вошла в мою жизнь легко, без приглашения, и стала первой настоящей подругой. Иногда мне казалось, что она жила в мире, куда мне не суждено было попасть – мир блестящих машин, дорогих ресторанов, вечеринок, которые устраивали в загородных клубах, и возможностей, доступных только тем, у кого достаточно денег.
Однажды она взяла меня с собой.
Это был её мир.
Именно там я впервые увидела Мэтта.
Он стоял чуть поодаль, смеясь над чем-то, что сказал его друг. Свет фонарей выхватывал из темноты углы его лица, подсвечивал пряди тёмных волос, заставляя их поблёскивать. И вдруг он поднял глаза.
Всё.
Мир перевернулся, сместился, сузился до одного этого взгляда.
С того момента мы стали неразлучны. Мы учились вместе, гуляли, болтали до поздней ночи. Эти годы были лучшими в моей жизни. Но за всё это время я так и не решилась сказать, что чувствую.
И вот теперь всё должно измениться.
Толпа гудела вокруг, я пробиралась сквозь неё, стараясь уберечь прическу, на которую потратила два часа. Увидев Дженну, я выдохнула:
– Надеюсь, я не опоздала.
– Нет, церемония началась десять минут назад, – ответила она, даже не глядя на меня. Она поправляла идеально уложенные волосы, хотя они и так выглядели безупречно.
– А где Мэтт?
Я быстро огляделась, но его нигде не было.
– Сказал, что отлучится ненадолго. Не волнуйся, он успеет.
Я кивнула, хотя внутри что-то неприятно сжалось.
Время пронеслось, как в тумане. Я чуть не пропустила своё имя, если бы Дженна не толкнула меня локтем.
– Хей, твой выход, – улыбнулась она.
Словно во сне я поднялась на сцену, поблагодарила декана и услышала щелчок камеры. Вернувшись на своё место, я снова начала искать его взглядом.
И вдруг…
– Успел!
Запыхавшийся Мэтт возник из ниоткуда с привычной широкой улыбкой.
– Ни за что бы не пропустил твою прощальную речь.
Дженна улыбнулась ему.
Тепло. Мягко.
И что-то в этом взгляде кольнуло меня так больно, что я даже задержала дыхание.
Когда пришёл её черёд выходить на сцену, я затаила дыхание.
Она говорила уверенно, легко, как будто этот момент был написан специально для неё.
Толпа слушала её, затаив дыхание.
Я перевела взгляд на Мэтта.
Он смотрел на неё.
Не просто смотрел.
Беззвучно повторял её слова, не сводя с неё глаз. В его взгляде было столько восхищения, что мне стало дурно.
Сердце сжалось, превратилось в маленький, едва живой комочек.
Позже, вечером, мы отмечали выпуск в ресторане. Отец Мэтта оплатил всё. Это место стоило больше, чем я зарабатываю за год, но для него это не имело значения. Он привык к роскоши. Родился в ней.
Мы смеялись, болтали, вспоминали всё, что было за эти годы.
Но когда вечер подошёл к концу, остались только мы трое.
Такси остановилось возле моего дома первым.
Я вышла, и, пока машина уносила их вдаль, смотрела, как их силуэты сливаются с ночными огнями города.
Где-то глубоко внутри что-то сломалось.
Я глубоко вздохнула, пытаясь сдержать рвущуюся наружу боль.
– Завтра, – прошептала я. – Завтра я обязательно скажу.
Только…
Будет ли завтрашний день таким, как я себе представляла?
Я проснулась рано, едва рассвет окрасил небо в бледно-розовый. Первым делом открыла ноутбук и снова начала рассылать резюме.
Уже неделю моя жизнь сводилась к бесконечным письмам, поиску вакансий и ожиданию. Бесконечному ожиданию.
На встречи с друзьями не оставалось ни времени, ни сил. Да и зачем? Их будущее уже было решено задолго до выпуска. Родители обо всём позаботились. У них были контракты, связи, места в семейном бизнесе.
А я?
У меня не было гарантий. Ни протянутых рук, ни заранее подготовленного места, ни безопасной сети, которая подхватила бы меня, если что-то пойдёт не так. Только я сама, мои навыки и настойчивость.
Каждый раз, открывая почту, я чувствовала, как внутри что-то болезненно сжимается. Надежда? Страх? Или, может быть, усталость от бесконечных отказов?
И вдруг – письмо.
Я перечитала его раз десять, прежде чем осознать, что вижу. "Vivid Visuals" приглашают меня на собеседование.
На секунду всё вокруг замерло.
А потом эмоции хлынули волной.
Я вскрикнула от радости так громко, что сверху раздались раздражённые удары. Соседи. Эти стены тоньше бумаги. Но мне было всё равно.
Я нашла работу в рекордные сроки. Это было даже больше, чем я могла надеяться. Конечно, я понимала, что первое время буду выполнять самые простые задачи, но мне дали шанс. Мне дали надежду.
На следующий вечер мы наконец-то встретились.
Я даже не осознавала, как сильно скучала.
Мы говорили почти два часа без остановки – о новостях, планах, мечтах. Как будто снова вернулись в те времена, когда учёба связывала нас крепче всего на свете.
Дженна без устали рассказывала, какая у неё потрясающая работа. Её глаза сверкали от возбуждения, она размахивала руками, оживлённо смеясь. А Мэтт…
Он молчал. Просто наблюдал за ней, иногда улыбаясь. О своей работе в компании отца он говорил коротко, будто это не имело никакого значения.
Время пролетело незаметно. Только когда кафе начало пустеть, мы поняли, что пора уходить.
Я потянулась за сумкой, но вдруг…
– Кейт, – тихо сказал Мэтт.
В его голосе было что-то такое, что заставило меня замереть.
Я подняла взгляд, задержав дыхание.
– Перед тем как разойтись, мы хотели бы тебе кое-что сказать, – он бросил быстрый взгляд на Дженну, а затем снова посмотрел на меня. – Мы собирались ещё после выпуска, но всё как-то закрутилось…
В груди что-то сжалось.
Тугой, болезненный узел.
Что-то внутри меня кричало: "встань и уйди. Прямо сейчас."
– Сообщить что? – голос звучал удивительно ровно, но пальцы сжались на ремешке сумки так сильно, что побелели костяшки.
Дженна улыбнулась, сжала его руку.
Он улыбнулся в ответ. Тепло. Мягко.
– Мы с Дженной встречаемся.
Я видела их лица, их выражение – в них было ожидание, радость, предвкушение. Они ждали моей реакции.
Ждали, что я тоже буду счастлива.
Но мне вдруг стало нечем дышать.
Мир сузился, сжался, сложился в крошечную точку.
И в этой точке билось одно-единственное слово: "мы".
Это "мы" было худшим, что я могла услышать.
Оно стирало всё.
Воздух жёг лёгкие.
Но каким-то чудом я сумела выдавить улыбку.
И сказать:
– Ого.
⚣⚣⚣
На следующее утро я долго разглядывала своё отражение в зеркале. Тёмные круги под глазами, припухшие веки – следы ночи, наполненной мыслями, от которых невозможно было сбежать. Бессонница, слёзы, безжалостный хоровод слов в голове: "Мы встречаемся. Мы встречаемся."
Я водила кисточкой с консилером, словно стирая не просто следы усталости, а саму боль. "Слёзы ещё никого не делали красивее."
День тянулся мучительно долго. Всё валилось из рук – то бумаги осыпались на пол, то кофе плескалось слишком близко к клавиатуре. Я чувствовала на себе взгляды – оценивающие, холодные. Начальство уже, наверное, задавалось вопросом, не совершили ли они ошибку, взяв меня на испытательный срок.
Я пыталась сосредоточиться, но мысли то и дело ускользали. "Мы встречаемся." Эти слова застряли в голове, словно сломанная пластинка.
На обед я вышла позже всех, надеясь, что пустая офисная кухня поможет мне прийти в себя. Подставив чашку под кофемашину, я устало прислонилась к холодной столешнице, прикрывая глаза.
– Тяжёлый день?
Я вздрогнула и обернулась. Передо мной стояла Анна – одна из дизайнеров, уверенная, сдержанная. Женщина, чьё уважение хотелось заслужить, но чьего взгляда иногда боялись.
– Да, – выдавила я, сжимая чашку.
Она не стала задавать лишних вопросов, просто кивнула и вернулась к своему столу.
Я сжала пальцы на горячем фарфоре.
"Мне нужно взять себя в руки."
Время не остановилось. Работа не ждёт.
Я глубоко вдохнула и вернулась за компьютер. Сегодня – это новый день. Даже если сердце разрывается, мир не обязан это замечать. Это взрослая жизнь, и пора справляться с проблемами как взрослый человек.
Когда я наконец переступила порог квартиры, усталость обрушилась на меня волной. Я скинула обувь, мечтая только об одном – горячий душ, мягкая постель, тишина.
Но стоило мне сделать пару шагов, как раздался настойчивый звонок телефона.
Я достала его из кармана пальто и, увидев имя на экране, тяжело вздохнула. "Мэттью."
Пятый звонок за вечер.
Последнее, чего мне хотелось, – это слышать его голос.
Но я знала, что если не отвечу, он просто продолжит звонить.
– Да? – голос прозвучал слишком ровно, хотя внутри всё сжалось.
– Ну, слава богу! Где тебя черти носят? – раздражённо бросил он.
Я закрыла глаза, подавляя внезапный укол боли.
– На работе.
– Что ты делаешь завтра?
– Работаю.
Я стянула пальто и направилась на кухню, ставя чайник. Нужно было хоть что-то съесть – за весь день я так и не пообедала.
– Чёрт! – он выругался, судя по звуку, уронив что-то. – Когда у тебя выходной?
– Через три дня.
– Отлично. Мы могли бы встретиться. Я заеду за тобой. Спасибо, пока.
Гудки.
Я медленно убрала телефон от уха, уставившись на экран.
"Что?"
Странное, раздвоенное чувство окутало меня. Какой-то глухой, непонятный комок в груди. Я раздражённо бросила телефон на стол.
Мэтт вёл себя так, будто ничего не изменилось. Будто в моей жизни не случилось того вечера. Тех слов.
Но изменилось. Изменилось всё.
Три долгих дня тянулись, как вязкая патока. Я цеплялась за работу, за привычные действия, за любые мысли, лишь бы не думать о предстоящей встрече.
Но стоило мне увидеть его машину у подъезда, как вся тщательно выстроенная защита дала трещину.
– Если бы я знала, что ради этой встречи мне придётся вставать так рано в свой единственный выходной, – пробормотала я, хлопнув дверцей.
– Ты не спросила, – беззаботно ответил он, даже не взглянув на меня.
Я скрестила руки на груди и отвернулась к окну, наблюдая, как за стеклом проплывают сонные улицы.
Внутри бушевала буря. Слишком много эмоций, слишком много несказанных слов. Я не знала, чего ожидать, но точно не того, что он привезёт меня… на цветочный рынок.
– Мне нужна твоя помощь, – сказал он, припарковавшись у входа.
Я нахмурилась.
– Помощь?
Мэтт на секунду замялся, словно собираясь с духом.
– Понимаешь… – он отвёл взгляд. – Мы с Дженной вместе уже почти четыре месяца.
Я моргнула.
"Четыре? А мне сообщили только недавно?"
– Но я до сих пор не до конца разобрался в её вкусах, – продолжил он. – Ты могла бы мне помочь?
Я стояла как вкопанная, ощущая, как внутри что-то медленно рушится.
– Помочь?
– Ну да… – он почесал затылок, хмыкнув. – Хочу сделать ей что-то приятное. Романтика, все эти девчачьи штучки… Это не мой конёк. А у меня на неё серьёзные намерения.
Последняя фраза ударила сильнее, чем всё остальное.
"Серьёзные намерения."
Гвоздь. Последний гвоздь в крышку моего глупого, наивного сердца.
Но если смотреть "без эмоций" – они не виноваты. Они даже не знают. Это лишь моя боль. Моё молчание.
– Хорошо, – сказала я, сглотнув.
Мэтт улыбнулся, широко и беспечно, и первым двинулся вперёд, разглядывая ряды с цветами.
"Браво, Кейт. Смотреть, как мужчина, которого ты любишь, выбирает цветы для другой, – особая форма насилия."
Минут через тридцать я начала всерьёз жалеть, что согласилась.
– Нет, – пробормотала я, останавливаясь у очередного лотка. – Я же сказала, у неё аллергия на цветы.
Мэтт резко повернулся ко мне, нахмурив брови.
– Тогда какого чёрта мы здесь делаем?
Я скрестила руки на груди.
– Ты сам меня сюда привёз. Даже не спросив.
Он стиснул челюсть, потирая виски.
– Так… на "все" цветы?
– На пыльцу.
Он выругался сквозь зубы.
– Ну вот и всё. План летит к чертям.
Я приподняла бровь.
– У тебя был план?
– Да. Хотел завалить её квартиру цветами.
"Как романтично. Вызвать у девушки приступ аллергии."
– Тогда своди её в кино.
– Банально.
– Скупи все билеты. Будете там вдвоём.
– Не то.
– Украшения?
– У неё их полно.
– Романтический ужин?
– Этих ужинов ещё будет много. Нужно что-то особенное. Что-то, что она запомнит навсегда.
"Да, конечно. Что-нибудь, о чём потом расскажете своим внукам."
Я чувствовала, как моё терпение иссякает.
– Свози её к океану.
"И оставайтесь там как можно дольше."
– Она была там в прошлом месяце. Забыла?
– Ну тогда… – я скривилась. – Купи ей яхту.
Я надеялась, что мои советы покажутся ему настолько идиотскими, что он махнёт рукой и "решит справиться сам" .
Но он вдруг замер.
Я заметила, как изменилось его выражение. Как взгляд метнулся куда-то в сторону, стал отстранённым.
– Нет, – сказал он задумчиво. – Она не оценит… не так, как…
Он осёкся.
Тишина зависла между нами, тяжёлая, словно воздух перед грозой.
Я медленно выдохнула, чувствуя, как внутри всё сжимается в болезненный ком.
– Не так, как "я" ? – спросила я тихо.
Он побледнел.
– Кейт, нет, я не…
Но я уже развернулась.
Шаг.
Второй.
Третий.
А потом – быстрее, прочь, сквозь толпу, прочь от этого рынка, от него, от слов, от всего.
– Кейт, подожди! Дай мне объяснить!
Объяснить?
Поздно.
Рынок был большим, я воспользовалась этим. Завернула за угол, нырнула в густую зелень горшечных растений, прижалась спиной к холодной керамике.
Спустя минуту Мэтт пробежал мимо, не заметив меня.
Я стиснула зубы, глядя ему вслед.
"Ты не должен был этого говорить."
"Ты даже не представляешь, как сильно ты меня ранил."
Глава 2
Следующую неделю я избегала Мэтта. Не брала трубку, не отвечала на сообщения. Единственное, что меня спасало – он не приходил на работу. Видимо, у него всё же оставались границы.
Я стояла посреди своей крошечной квартиры, окружённая десятками роз, и чувствовала… раздражение.
Никогда бы не подумала, что цветы от него вызовут именно это чувство.
Я медленно подошла к ближайшему букету, провела пальцами по мягким лепесткам.
Какой красивый жест.
И какой пустой.
Запах цветов наполнял комнату – густой, приторный, слишком насыщенный. Он лип к коже, впитывался в воздух, но внутри… внутри было только обида.
Я снова и снова прокручивала его слова в голове, пока мысли не превратились в мучительный гул, а виски не сдавило тупой болью.
Мне нужно было время.
Время без него.
Перед выходными позвонила Дженна.
– Давай выпьем кофе? – её голос звучал легко, беззаботно.
Я закрыла глаза, прислонившись лбом к холодному стеклу. "Видимо, он ничего ей не рассказал."
– Конечно, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Может, чашка кофе и разговор о чём-то другом – именно то, что мне сейчас нужно.
Когда Дженна села напротив меня, сияя радостью, мне сразу же захотелось встать и уйти.
"Это грубо, и они не виноваты в том, что ты трусиха," – сказала я себе, стиснув зубы.
Кафе было почти пустым. Деревянные столики, аромат свежемолотого кофе, мягкий свет ламп. В воздухе висел едва уловимый запах ванили и корицы, но мне всё казалось "безвкусным".
Дженна говорила без умолку, перескакивая с темы на тему, словно спешила выговорить всё до захода солнца.
Я изо всех сил старалась следить за её мыслью, хотя в голове гудело от собственных тревог.
И всё же я была благодарна ей.
Мне нужна была любой повод не думать о нём.
Я даже позволила себе немного расслабиться, пока она вдруг не полезла в свою сумочку "Birkin" и не достала оттуда…
Тест на беременность.
Я замерла.
– Сделала его сегодня утром, – сказала она тихо, и её радость куда-то улетучилась.
Я уставилась на полоски на тесте, а потом на её лицо.
Дженна выглядела испуганной.
"Они сведут меня с ума."
Я знала, почему она не улыбается.
Она не была к этому готова.
В колледже Дженна сотни раз повторяла, что не планирует становиться матерью до тридцати. У неё были планы – большие, грандиозные.
– Но я не уверена, – выдохнула она. – Тест старый. Может, он врёт.
Я посмотрела на неё и вдруг поняла – не важно, насколько стар этот тест. Она уже знает ответ.
– Сходи в больницу, убедись. И всё встанет на свои места.
– Да, так и сделаю, – кивнула она, быстро бросая тест обратно в сумку, будто хотела поскорее забыть о его существовании.
– Как дела на работе? Уже дали свой проект?
Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.
Дженна всегда жила в мире, где важные вещи появлялись "сами собой" – как подарки на Рождество.
А у обычных смертных, вроде меня, шанс получить свой проект выпадет не раньше, чем через год… а то и два.
Мне придётся упорно работать. Доказывать, что я достойна, и надеяться, что однажды кто-то это заметит.
Я просто покачала головой.
– Не расстраивайся, – ободряюще сказала она. – Всё получится, просто нужно немного терпения.
Я смотрела на неё и думала…
Осознаёт ли она хоть немного, что её собственный успех был далеко не случайностью?
Что её проект – это не награда за заслуги, а ещё один подарок, аккуратно положенный ей в руки?
Я не собиралась ей этого говорить.
В конце концов, это даже трогательно – пусть странным, но всё же по-своему заботливым образом её отец оберегает её.
Но, несмотря на её порой наивный взгляд на жизнь, Дженна была лучшей подругой, которую я могла пожелать.
Возможно, даже единственной, кто по-настоящему меня знал.
Мы прошли через многое. Через взлёты и падения, через моменты радости и отчаяния.
Были периоды, когда мы не разговаривали неделями, но всегда возвращались друг к другу, словно знали: наша дружба крепче любых размолвок.
И сейчас, глядя, как она закусывает губу, явно переживая о чём-то большем, чем просто результат теста, я чувствовала…
Я чувствовала, что должна быть рядом.
Независимо от того, что скрывала от неё сама.
⚣⚣⚣
Мне потребовалось немало времени, чтобы разобраться в своих чувствах.
Я спорила сама с собой, переворачивала в голове каждую деталь, пыталась найти выход.
Сомнения терзали меня, отравляя мысли.
Но в конце концов я поняла: глупо рушить то, что мы строили столько лет, из-за обстоятельств, на которые я не могла повлиять.
Это осознание пришло неожиданно.
И, будто смыв сомнения, оставило чистый, ясный ответ.
Я взяла телефон и позвонила Мэтту.
– Прости меня. – Голос дрогнул, но я продолжила: – Я вела себя глупо. По-детски.
– Нет, Кейт, это мне нужно извиниться. – Он перебил меня, и в его голосе была искренность.
Я сжала телефон в ладони, позволяя теплу его слов растопить лед сомнений.
Позже раздался звонок в дверь.
На пороге стоял курьер с букетом – роскошным, тёплым, будто наполненным самим солнцем.
Я смотрела на него, и вдруг улыбка сама собой тронула мои губы.
Стоило принять ситуацию, и словно камень с души свалился.
Дни стали светлее.
Воздух свежее.
Я снова ощущала вкус утра, аромат кофе, музыку в наушниках по дороге на работу.
Я стояла у кофемашины в офисной кухне, рассеянно помешивая сахар в чашке, когда услышала голос Анны.
– Ты так счастлива, потому что тебе выпала честь работать с самим Марком Аддамсом?
Я моргнула.
– Что?
Анна скрестила руки на груди, внимательно глядя на меня.
– Аддамс. Совещание.
Я замерла. Воспоминания нахлынули резким потоком.
Тот день, та встреча – она была на следующий день после ссоры с Мэттом. Я едва держала себя в руках тогда, и теперь…
Как я могла упустить это?
Аддамс – не просто дизайнер.
Он легенда.
Человек, который сам выбирает, с кем работать. Чьи рекламные кампании становятся культовыми, чьи идеи вдохновляют целую индустрию.
– Он согласился взять наш проект, – терпеливо пояснила Анна. – И у новичков будет шанс не только понаблюдать, но, возможно, и поработать с ним.
Мое сердце ускорило ритм.
Работать с Аддамсом…
Это шанс.
Настоящий. Один на миллион.
– Слушай, Кейт, – добавила Анна, смягчив тон. – Ты мне нравишься. Но не позволяй личной жизни мешать работе. Иначе ты никогда не добьёшься успеха.
Я кивнула. Время действовать.
⚣⚣⚣
– Мне предстоит работать с Аддамсом, представляешь? – с воодушевлением сказала я Дженне, едва удерживая улыбку.
– Ничего себе… – протянула она, поражённо округляя глаза.
Мэтт нахмурился, явно не понимая, о ком идёт речь.
– Самый известный дизайнер в рекламе, – пояснила Дженна, видя его недоумение. – Всё, за что он берётся, продаётся на сто процентов. Компании мечтают заполучить его, но он работает только с теми, кто его действительно заинтересует.
– Сестра Джессики когда-то встречалась с ним, – добавила она, наклоняясь ближе, словно делилась секретом. – Говорит, он чертовски красив. Итальянские корни, всё такое…
Я усмехнулась, но чутьё подсказывало мне, что с этим человеком будет непросто.
Работа с Аддамсом – это испытание.
Я не могла позволить эмоциям отвлечь меня.
– Да, но главное – не его внешность, а талант. – надо сосредоточиться на деле.
Мэтт, казалось, хотел что-то сказать, но передумал, сжав губы.
– Ну, ты, конечно, молодец, – наконец произнёс он, но в голосе сквозило что-то странное.
Я не придала этому значения.
Завтра – день, который мог изменить всё.
Мы сидели, затаив дыхание, ловя каждое слово Аддамса.
В воздухе витало напряжение, словно мы присутствовали не на рабочем собрании, а на выступлении звезды мирового уровня.
Не хватало лишь вспышек камер и жадных до сенсаций репортёров.
Он говорил уверенно.
Разбирал тренды, делился мыслями о будущем индустрии.
Но главное – он понимал клиента.
Реклама для него была не просто визуалом.
Она была психологией. Искусством влияния. Манипуляцией восприятием.
Как учиться у лучшего?
Слушать. Впитывать каждое слово. И не упустить ни одной детали.
Как и сказала Дженна, он был красив. Даже слишком.
Его итальянские корни проявлялись в резких скулах, выразительных глазах и чуть небрежной, но идеальной укладке волос.
Харизма была почти осязаемой.
Уверенность в себе – заразительной.
Женская часть зала смотрела на него с восхищением, едва сдерживая вздохи.
И, судя по лёгкой улыбке на его лице, он прекрасно знал, какое впечатление производит.
Я глубоко вдохнула. Мне нужно сосредоточиться. Забыть о его внешности, харизме, слухах.
Это мой шанс. И я не собиралась его упускать.
