Вадим Фарг
Ученик Теней
Глава 91
– Сколько я порезал, сколько перерезал, – напевал незатейливую песенку приближающийся Криз, перебрасывая длинный нож из руки в руку. – Да ты, паря, не сопротивляйся, больно не будет.
– Врёшь, – оскалился его братец, меняя цвет своей кожи с каждым шагом. Только сейчас я заметил, что его лицо и грудь точно посередине пересекал грубый шрам. – Я постараюсь сделать так, чтобы он прочувствовал всё на максималке.
– То есть вам мало было? – усмехнулся я, внимательно наблюдая за этими паршивцами. – Вторая рука не дорога? – обратился к Кризу.
– Ах ты, щенок! – вырвалось у того, и он бросился в атаку.
Гоблин оказался довольно шустрым и в один прыжок преодолел расстояние, разделявшее нас. Нож мелькнул передо мной, но я отскочил назад. Лезвие замельтешило передо мной с удвоенной скоростью. Гоблин к тому же ещё и клацал зубами от злости, стараясь запугать меня, вот только выходило это так себе. Следующие несколько ударов ножом я отбил когтистой лапой, даже острый металл не мог причинить ей ни малейшего вреда. И когда я всё же смог выбить оружие из цепких лап противника, схватил того за горло и приподнял над землёй.
– Отпусти его, – тут же раздался гневный голос воскрешённого братца.
Обернувшись, увидел, что он схватил малыша Ка и приставил к его горлу нож.
– Говорили ж тебе, оставайся, – недовольно пробормотал я и обратился к Шакалу. – Оставь Ка в покое, вам нужен я, – отбросил брыкающегося гоблина.
– Правильно мыслишь, – Шакал с размаху ударил паренька по затылку ручкой ножа, и тот упал без чувств. – Сегодня вы все тут останетесь. И ты будешь первым.
«Кто бы сомневался», – усмехнулся я и приготовился к новой атаке, ведь теперь меня обступили с двух сторон.
* * *
Саламандр смотрел на неё со злостью и страхом. Он прекрасно понимал, что чёрные дымчатые когти способны пронзить даже сверхпрочные покровы его тела.
– Струсил? – улыбнулась Инги и первой ринулась вперёд.
Ящер не сдался и не сбежал, смело бросившись в атаку. И когда они поравнялись, подпрыгнул и перелетел через девушку. В тот же миг ударил её хвостом по спине, вот только она успела среагировать и схватила извивающуюся конечность. Взмах когтей, и брызнула кровь, а ящер завопил от боли, отпрыгнув в сторону. В лапах Инги всё ещё дёргался его хвост.
– Ну, ничего, новый отрастишь, – усмехнулась она, отбросив отсечённую часть противника.
Тогда саламандр взвыл от досады, запрокинув голову. Крик резко перешёл на гневный рёв, а когда он снова опустил голову, то девушка увидела обезумевший взгляд рептилии. Ящер схватился за торчащие длинные камни, рванул на себя и выдернул их из земли. Теперь уже вооружённый, побежал на Инги.
Взмах, другой, всё тщетно, девушка легко уходила от любого удара. И это только разжигало безумие в душе саламандра. Вот уже полетела пена из его рта, и когда он в очередной раз ударил сверху вниз сразу обоими камнями, девушка подставила левую руку. Чёрная дымка превратилась в некий щит, который прикрыл её от тяжёлой атаки, и пока ящер не отступил, она махнула свободной рукой, которая превратилась в длинное лезвие.
Новая порция крови окропила серый песок. Ещё пару секунд рептилия жил, не в силах понять, что проиграл. А после верхняя часть туловища скользнула в сторону и рухнула на песок, рядом с подкосившимися ногами.
– Фу, какая мерзость, – пробормотала Инги, приняв свой прежний облик. – Но… – осмотрелась, вокруг небольшого островка бушевало холодное море, – как мне теперь отсюда выбраться?
* * *
Братья-гоблины бросились одновременно, будто у обоих в голове щёлкнул невидимый секундомер. Криз не стал подбирать оброненное оружие, вместо этого у него из металлической руки выскочил небольшой клинок, которым он и намеревался перерезать мне горло.
– Убью! – проорал он, подлетев ко мне.
Я ждал этого момента, и когда пришла нужная секунда, отскочил в сторону. Братья врезались друг в друга, полоснув по телам ножами и взвыли от боли.
«Жаль, что живы остались», – подумал я, но не стал оттягивать.
Схватив большой камень, что валялся под ногами, бросил его в Криза, а сам ринулся на его брата. Не успевшие понять, что произошло, гоблины оказались уязвимы. Камень прилетел точно в цель, Криз закричал, так как булыжник угодил точно в скулу, и я заметил, как из его рта вылетели окровавленные куски зубов.
Но я отвлёкся лишь на долю секунды, после чего сразу переключил внимание на его братца. Тот оказался порасторопнее и ударил ножом. Лезвие расцарапало мне щёку, но вместе с этим я смог добраться до противника и нанести удар. Мои когти с хрустом пробили его грудную клетку и пронзили сердце. В какой-то момент снова ощутил вкус убийства, мне нравилось то, что я делал. Гоблин удивлённо посмотрел на меня и закатил глаза, откинувшись назад.
– Блат! – раздался позади голос Криза, и из-за потери нескольких зубов, говорил он теперь весьма забавно. – Ты поплатишься за это, – зло прошипел он заплетающимся языком, сплёвывая кровавую слюну.
И снова передо мной замелькало оружие гоблина, только на этот раз ему пришлось подступить ещё ближе, ведь этот клинок был короче. Однако очередная смерть брата раззадорила его, и зелёный монстр стал быстрее двигаться, отчего у меня иногда рябило в глазах. А на моём теле появлялись всё новые и новые царапины. Ему не удавалось причинить мне особого вреда, но такой исход дела мне совершенно не нравился.
– Хватит! – выкрикнул я и махнул рукой слева направо.
От взмаха когтистой лапы остался чёрный след, словно передо мной пролетел миниатюрный самолёт, оставив за собой шлейф дешёвого топлива. В гоблина я попал, тот отлетел достаточно далеко и ударился головой о здоровые камни. Я не мог рассмотреть, что именно с ним случилось, однако мне показалось, что зелёная голова треснула и смялась.
– А ты молодец, – послышался ехидный голос за спиной. – Но всё равно слабак.
Тяжёлый удар обрушился на мою голову, и взор тут же заполонила тьма.
Глава 92
Сознание медленно возвращалось. Веки, словно налитые свинцом, не желали подниматься, но с трудом у меня это всё же получилось.
– Долго ты приходишь в себя, – послышался надменный голос Стары.
Я оказался на коленях, а он стоял передо мной, возле подвешенной Леслы, которая уже обессилила и с мольбой смотрела на меня.
– Всё будет хорошо, – пробормотал я и скривился от боли, так как на губах лопнули засохшие раны.
– Я бы не стал ему доверять, – Стара провёл ладонью по щеке девушки и с удовольствием посмотрел на меня. – Твоя песенка спета, малыш.
Дёрнувшись, понял, что связан. Верёвки впились в кисти, вызвав новый приступ глухой боли.
– Успокойся, – красноглазый парень сделал шаг ко мне. – Твои путы сделаны из магического камня, который может тебя ещё и ударить молнией. Уж поверь мне, просто так не освободиться.
«Снова эта хрень», – зло подумал я и с ненавистью посмотрел на приблизившегося противника.
Тот молча ударил меня наотмашь, и я повалился на горячие камни. После чего Стара начал нарезать вокруг меня круги и рассказывать о своей нелёгкой жизни.
– Знаешь, а мы ведь почти братья. Нет, я не с Земли. Честно говоря, до сих пор удивляюсь, когда в наш мир попадает землянин. Разве в том доисторическом мирке может появится достойный обладатель Силы? – при этих словах засмеялся, потом остановился напротив меня, так, чтоб я его видел, и присел на небольшой валун. – Я, как и ты – ученик Теней. Вот только тебе несколько повезло, ты попал в саму Школу Теней. Мне же пришлось куда хуже. Наш Учитель – директор Школы Страха, выращивает в подземелье искусственных носителей Теней. Все они практически на одно лицо. А на основе этих экспериментов ему удалось создать и саму Тень.
Я удивлённо вскинул брови.
– О, вижу, что-то ты знаешь. Да, легенда про Тёмного Бога не просто выдумка. Все Тени – части его тела, или, как любят называть их наши Учителя, – дети Бога. В тебе эта часть поселилась, потому что… – тут он задумался. – Даже не знаю почему. Вот правда, – развёл руками. – Смотрю на тебя и понимаю, что ты ни хрена не достоин такой Силы. Мальчишка, которому не место в нашем мире, тебе никогда не стать Защитником. Оставался бы лучше дома с мамочкой.
– Не смей говорить о моей матери! – выкрикнул я, вновь поднявшись на колени.
– Да ты что? – теперь удивился уже Стара. – Плохие воспоминания? Она тебя била? Уделяла мало внимания? Или наоборот, – хитро прищурился, – очень сильно любила?
– Заткнись, ублюдок! – я злился всё сильнее, вместе с тем старался разорвать путы, что не давали мне спокойно разбить морду этому урода.
Но стоило мне лишь приложить больше усилий, как резкая боль пронзила руки, а через долю секунды и всё тело. Закричав, упал обратно, неплохо приложившись затылком о камни. Что-то липкое потекло по голове.
«Разбил?» – мелькнула мысль, взор снова помутнел.
– Ладно, ладно, – почему-то примирительно махнул рукой Стара. – Тут я тебя понимаю. У самого не лучшие воспоминания. Мать бросила меня прямо посреди рынка, когда мне не было ещё и двух лет. И если бы не Иторис, то… – ненадолго замялся и посмотрел на меня, – возможно и для вас сложилось бы всё по-другому. Но мы здесь, и мы живы. Пока.
Он встал и подошёл к Лесле. Теперь уже погладил её по открытым грудям, что показались из разорванной рубашки.
– Я не люблю убивать просто так, – продолжил Стара. – Но Иторис научил меня, что в мире только два выхода: либо ты, либо тебя. Согласен? – взглянул в мою строну, но я уже слабо мог различить их силуэты. – Учитель дал мне всё, что должна была дать семья. Школа заменила мне дом, но тут появился ты и показал на что способна Тень, – в его голосе послышалась злость. – Прежде я никогда не видел подобного. Слышал, но не видел. Тогда я обратился к Учителю, ставшего мне отцом. Он-то и рассказал мне о Тенях и о вашей Школе. Я не желал быть с вами, но хотел такие же способности. Иторис помог и в этом, правда… – с этими словами он полоснул себя по телу, распоров майку от ключицы до пупа. Рванул остатки одежды, обнажив ужасные шрамы по центру груди. – Мне вырвали сердце, вживили в него частицу Тени и вставили обратно. Ты знаешь какого это?! – последние слова он уже выкрикнул, подскочил ко мне и ударил под дых.
Дыхание перехватило, и я стал жадно ловить ртом воздух. Боль в животе заставила скрючиться в позе эмбриона. Но это помогло, с глаз спала пелена, боль очистила разум.
– Ты знаешь какого это, когда из тебя вынимают части?! Знаешь, какую боль мне пришлось вытерпеть из-за тебя?!
Очередной удар повалил меня на спину. Нечто острое полоснуло по пальцам. Я скривился от боли, но в следующий миг молча обрадовался.
«Нож гоблина, завалившийся за камень? Неужто так просто?»
Попытался за него ухватиться, но не получилось. Стара склонился надо мной, схватил за волосы и приподнял.
– Ты поплатишься за то, на что мне пришлось пойти, – процедил тот сквозь зубы.
– Сам-то понимаешь, насколько нелогично это звучит? – прошептал я, всё ещё кривясь от боли.
Парень тут же замахнулся и ударил. Лицо словно огнём опалило, теплая кровь побежала по скуле и подбородку. А парень не желал останавливаться, нанося удар за ударом.
– Ты сдохнешь здесь и сейчас! – кричал он, всё больше входя в азарт. – Познаешь мою боль!
Наверное, через десять ударов меня отпустили. Словно поломанная игрушка я рухнул обратно на камни, не в силах пошевелить и пальцем. В голове невольно появились мысли о том, что поскорее бы всё это закончилось.
«Рано», – в голове раздался шипящий голос, но больше не повторился.
– Прости, погорячился, – насмешливо произнёс Стара, вернувшись к Лесле. – Сперва ты увидишь, как я закончу то, с чего всё и началось.
С этими словами сорвал с неё разорванную рубашку и ухватил за грудь.
– Ну, можно было бы и больше, но и так сойдёт.
– Отпусти… её… – из последних сил прошептал я.
– Что? – Стара наклонился и подставил раскрытую ладонь к уху. – Я не расслышал. Можешь повторить?
– Отпусти! – уже выкрикнул я.
Окровавленные пальцы уже сжимали лезвие ножа. К концу пламенной речи мне оставалось всего ничего, чтобы разрезать путы.
Не обращая внимания на новые порезы, полоснул им по верёвкам. Один момент, и я оказался свободен. Злость и ненависть к этому выродку открыли второе дыхание. Не раздумывая, метнул нож в противника.
На мгновение лицо Стары исказилось удивлением вперемешку с ужасом, но они тут же исчезли, сменившись злобой. Он ловко увернулся и поймал летящее оружие свободной рукой.
– Благодарю, – с усмешкой посмотрел на меня. – Ты сам виноват.
А после этих слов взмахнул ножом и вонзил его точно в сердце Леслы.
Глава 93
– Лесла, опять ты за своё? – грозно спросила высокая худая женщина, презрительно смотря на дочь. – Твой вспыльчивый характер когда-нибудь доведёт меня, и тогда, прости, но я не буду сдерживаться.
– И что ты мне сделаешь? – чуть ли не выкрикнула малышка. Её большие остроконечные уши топорщились над головой.
– Ах ты, чертовка! – выкрикнула женщина и замахнулась рукой, но девочка уже бежала из дома так, что только пятки сверкали.
* * *
– И что ты сделаешь, засранка? – Леслу, уже девушку, толкнули в грудь, и она упала на землю. – Опять пожалуешься мамочке?
– Я никогда ей не жалуюсь, – Лесла вытерла слёзы и поднялась.
Она и ещё трое девчат находились в Школе милест на заднем дворе, где эта троица решила выяснить отношения с «нерадивой» одноклассницей в поношенных одёжках.
– Да неужели? – наигранно удивилась одна из них, заводила компании. – А почему тогда в Школу вызвали моих родителей? Почему они мне высказывали за то, что я тебя не уважаю?
– Разве это неправда?
– Правда, – фыркнула та. – Ещё какая. С тобой, лохудрой, я даже в одном классе находиться не хочу.
Лесла не выдержала и прыгнула на болтавшую одноклассницу, словно кошка. Вцепилась ей в волосы и ударила лицом о каменную колонну. Кровь тут же брызнула на траву, а крики двух оставшихся девиц огласили территорию Школы.
* * *
Девушка сидела на утёсе и думала о том, как было бы просто со всем покончить. Внизу плескалась вода, волны разбивались о каменные пики, торчащие из самого дна. И всё же она смогла себя сдержать и не совершила опрометчивый поступок. Хотя она прекрасно понимала, что больше её здесь ничто не держит.
Страдания её семьи начались ещё с того момента, как молодая мать выбралась с земель милест и попала в «большой мир». Там-то она и встретила будущего отца Леслы – красивого землянина. Но в итоге оказалось, что он подлец и мошенник, воспользовавшись знаниями милесты, её красотой и влюблённостью, мужчина легко смог втереться в доверие к городской знати. После этого он с позором выгнал из дома беременную жену, а сам пустился во все тяжкие. Что с ним потом произошло, так и осталось неизвестным.
Мать же вернулась обратно к сёстрам-милестам. Они приняли её, словно ничего и не произошло, выходили, помогли родить прекрасную девочку. Вот только женщина озлобилась. Маленькая жизнерадостная девочка, её родная дочь была живым напоминанием о жестокости и гнусности мужчин. Поэтому мать Леслы часто на неё срывалась, что не могло не повлиять на ребёнка.
Чем старше становилась Лесла, тем больше пробивался наружу бойцовский характер. Она часто дралась с другими девочками, таскала их за косы и всячески показывала свой взрывной характер. В то же время её мать постепенно «затухала». Для милесты, возраст женщины казался молодым, но это никак не повлияло на её моральное состояние. Она выдохлась из-за скандалов, связанных с дочерью, попыток её защитить (иногда даже жёсткими порками самой Леслы) и воспоминаний о жестокости внешнего мира.
И когда Лесла пошла в старшие классы Школы милест, её мать покончила с собой, спрыгнув с того самого утёса, на котором сейчас сидела девушка. Тёплый ветерок обдувал лицо, игрался с непослушными волосами.
«Что меня ждёт? – думала Лесла, смотря на морской горизонт. – Поставят клеймо брошенной? У меня больше никого нет, так зачем себя мучить?»
Но твёрдый характер не позволил вот так просто сделать шаг.
* * *
Девушка даже не успела вскрикнуть. Её взор наполнился печалью и болью, а потом глаза закатились, и она мёртвым грузом повисла на верёвках.
– Нее-е-ет! – крик вырвался из моей груди, наполненный скорбью и отчаянием.
Стоя на коленях, упал вперёд, подставив руки. Слёзы брызнули из глаз.
– Лесла, – шептал я.
– Что ты там бормочешь? – послышался голос Стары.
Вскинул взгляд и увидел, как он медленно подходит ко мне.
– Не ожидал такого? А на что ты вообще надеялся? – усмехнулся он. – Думал, что мы и правда их отпустим, если ты сдашься?
– Ты больной ублюдок, – проскрежетал я зубами.
Злость обуяла мои тело и разум. Дрожь пробежала по рукам, а следом за ней появилась и чёрная дымка, окутав меня от кончиков пальцев и до самых плеч. Медленно поднялся, сжал кулаки.
– Ты ответишь за это.
– Ну, давай, покажи…
Я не позволил ему закончить насмешливый монолог и бросился в атаку. Наносил удар за ударом, Стара уклонялся, однако на его лице больше не было того энтузиазма, светившегося секунду назад. Красноглазый ученик Страха отбивался из последних сил. Он отпрыгивал назад и старался перевести дыхание, вот только я не позволял ему это сделать.
– Что?! – кричал ему в лицо каждый раз опасно приближаясь. – Ты этого хотел?!
Старе удавалось изредка бить меня ножом. В такие моменты я чувствовал, как холодная сталь прорезает кожу и проникает внутрь, вот только дикой боли, которая должна была сопровождать удары, не появилось.
Удар за ударом, противник отступал, уже даже не стараясь атаковать, сплошная оборона. И настал тот момент, когда я прорвал её. Схватив Стару за обе руки, ударил головой. Послышался хруст переломанного носа, но я не остановился на одном ударе, продолжая бить того головой, пока тело противника бесчувственно не рухнуло передо мной.
Но и тогда мне не удалось остановиться. Ярость, клокотавшая внутри, требовала выхода. Вскинув чёрные руки, превратил их в острые лезвия, и тут же вонзил в грудь парня. Очередь ударов прошлась по всему его телу, превратив то в кровавое месиво. И тогда я почувствовал, что моё лицо изменяется. Перед глазами закружил серый туман, а во рту показались длинные клыки. Дикое желание завладело разумом: схватив убитого противника за голову, вгрызся в его лицо, оторвав жирный кусок.
А в последний удар вложил все силы, что бурлили в моём теле. Взмахнул увеличившимися от дымки кулаками, опустил их на останки Стары. В тот же миг грянул взрыв, поднявший огромное облако пыли и камней. Меня отбросило назад, ударило о твёрдую поверхность. Лишь после этого мне удалось немного прийти в себя.
«Что происходит?» – пронеслась единственная мысль.
Площадка, на которой мы сражались, дрогнула, покрылась трещинами и провалилась. Языки пламени вырвались сквозь трещины, а вслед за ними показалась и лава.
– Никита! – крик позади меня привел в чувства.
Обернулся и увидел Инги, сжимающую бесчувственное тело малыша Ка.
– Идём! – протянула мне руку.
Но вместо этого я ринулся к мёртвой Лесле. Но стоило мне приблизиться, как между нами треснул каменный пол, и оттуда вырвалось адское пламя. Кусок плиты, на котором лежала девушка, покачнулся и завалился в жерло.
Я видел, как вырвавшееся пламя облизывает нагое тело милесты. Как её кожа трескается, чернеет. Огонь пожирал свою жертву, пожирал ту, кого я не хотел отпускать. И как только мёртвая Лесла соскользнула с плиты в жерло вулкана, моё сердце ёкнуло и, как мне показалось, остановилось. Дыхание перехватило, а тело не желало подчиняться.
– Никита! – ещё раз крикнула позади Инги.
В тот же миг чья-то тяжёлая рука обхватила за талию и потянула назад. Не удержавшись на ногах, поддался, и меня отнесло на десяток метров.
– Уходим! – крикнула Инги на ухо, рёв вулкана заглушал любые разговоры. – Ей не помочь, но нам надо спастись.
Я её не слушал, тогда девушка наотмашь ударила по лицу. Боль пронзила щёку, но позволила здраво рассуждать. Как бы ни хотел спасти тело своей любимой, этого уже не получится.
– Идём! – вновь крик Инги, а после она схватила меня за грудки и открыла портал.
Эпилог
Солнце клонилось к закату. Я сидел на лавочке во внутреннем дворе Школы и бессмысленно смотрел перед собой.
Частое дыхание от изматывающей тренировки, лёгкий звон в ушах, а взор расфокусирован. Каждый день я выбирался из своей «кельи» и тренировался, бил грушу и деревянных манекенов, разбивая кулаки в кровь. Но боль от потери не уходила. Наоборот, чем больше дрался, тем злее становился, тем чаще посещали мысли об утрате.
Скрипнула небольшая калитка, ведущая в этот дворик, кто-то, не спеша, приближался ко мне. Впрочем, не обратил на то никакого внимания.
– Так и знал, что найду тебя тут, – рядом на лавочку опустился Скел. – Раньше тоже любил здесь уединиться, – он участливо вздохнул. – Всё дерёшься? Не надоело? Таким темпом переломаешь кости.
– Вы что-то хотели? – грубо и без предисловий спросил я.
– Да. Поговорить. Ты не посещаешь занятия. Это неправильно. Зачем нам ученик, который не ходит в Школу?
– Так отправьте обратно, – усмехнулся я, уже зная ответ.
– Не могу. И ты знаешь почему. Мироздание…
– Мироздание! Мироздание! – внезапно воскликнул я, всплеснув руками. – Да сколько можно?! Только об этом и слышу! Почему тогда оно не спасло Леслу? Что, скажете, так надо было?
Скел выдержал эту тираду с мягкой улыбкой на лице. Ничего не ответил, только кивнул. Я отвернулся, говорить совершенно не хотелось.
– Знаешь, не скажу, что ты не виноват, что это судьба и всё в таком духе, – через несколько секунд заговорил Учитель. – С уверенностью могу сказать только одно – твоя мать гордилась бы тобой.
– Её-то зачем приплетать? – устало вздохнул я. – Она что сделала? И откуда вам знать?
– Знаю, – кивнул тот. – Лейла моя сестра.
– Что? – вскинулся, вопросительно уставившись на бородача.
– Да, – снова кивнул тот. – Лейла – её настоящее имя. Я твой дядя, Никита.
