Валерия Чернованова
Во власти пламени
Глава 6
Я проснулась от ощущения чьего-то присутствия. Открыла глаза, моргнула несколько раз, внимательно огляделась по сторонам, пытаясь понять, где я и каким окажется следующий удар.
На темницу комната явно не тянула. Пусть не самая просторная, но достаточно светлая из-за проникавших в узкие окна солнечных лучей. Заметив в прорези бойницы кусочек лазурного неба, утвердилась в своем подозрении – я в башне и, кажется, это владения лекаря. Пучки сушеных трав, развешанные на стенах, наполняли помещение горьковатым запахом. На широком столе в углу возвышались разномастные склянки и емкости с жидкостями, на которые в данный момент цепляла бирки девушка в белом фартуке.
Я попыталась приподняться и застонала – плечо пронзила боль.
– Лежите-лежите. – Обернувшись на мои тихие стоны, девушка подскочила ко мне. Поправила подушки, а потом, подхватив со столика кубок, поднесла его к моим губам. – Вот выпейте. Это снадобье притупит неприятные ощущения, и вам сразу станет легче.
Хватая меня, Каррай особо не церемонился, и теперь на плече вполне могли остаться шрамы от когтей этого чудовища. Об этом я подумала отстраненно, без особых эмоций. Намного больше меня сейчас волновало, что будет дальше. А главное – что стало с моей сестрой!
– Меня зовут Клер. – Девушка улыбнулась вполне искренне и дружелюбно.
– Риан. – Я тоже постаралась улыбнуться, хотя не уверена, что у меня это получилось.
Плечо все еще болело, но еще больше болело сердце. За сестру, за родителей. Представляю, что с ними сейчас творится…
Словно прочитав мои мысли, Клер тихо произнесла:
– С вашей сестрой все будет хорошо. Не тревожьтесь за нее, – и отвела взгляд, явно избегая смотреть мне в глаза.
– Откуда вы… – начала было я, снова пытаясь приподняться и снова, потерпев поражение, опускаясь обратно. Если зелье и должно было заставить боль утихнуть, то действовало не сразу, я все еще ощущала на себе все прелести полета в драконьих объятиях.
Девушка со вздохом проговорила:
– Я воспитанница эссель Элесбед. После того как Олеандра погибла, Карраи взяли меня к себе и… – Она осеклась, тряхнула головой и, поднимаясь с колен, добавила, по-прежнему избегая смотреть на меня: – Я просто подумала, что вам будет важно это услышать. Ваша сестра теперь начнет поправляться. Обещаю вам.
Верить на слово незнакомке, несмотря на произведенное ею приятное первое впечатление, я не собиралась, а потому сказала:
– Мне бы хотелось увидеть эррола Каррая.
Клер смущенно потупилась:
– Вы с ним встретитесь, когда вам… станет лучше.
Она явно имела в виду, что встретимся мы с ним не для разговоров.
Внутри как будто взорвался огненный шар, плеснув жаром в каждую мою клеточку. Превозмогая боль, я все же села на постели и попросила, с трудом сдерживая бурлившие во мне эмоции:
– Клер, мне нужно его увидеть. Пожалуйста.
– Сначала ты увидишься со мной, – раздался от двери женский голос, ровный и холодный. – Клер, оставь нас.
Я обернулась.
Воспитанница Карраев опустила голову и, присев в реверансе, поспешила покинуть комнату. Оставила меня один на один с моей будущей (или уже почти состоявшейся) свекровью – Элесбед Каррай.
Моркантой, всем сердцем ненавидящей Анвэри и Талвринов.
– Моя воспитанница слишком болтлива, – выдержав паузу, во время которой скользила по мне изучающим взглядом, заговорила княгиня.
Она стояла посреди лекарской лаборатории, гордо подняв голову, и взирала на меня сверху вниз. Точно таким же взглядом, торжествующим и надменным, меня наградил в храме ее наследник.
– Клер всего лишь пыталась меня успокоить, – вступилась я за девушку, мысленно ей посочувствовав. Должно быть, то еще удовольствие иметь в наставницах вот эту особу. – Но, очевидно, это не входит в ваши планы – меня успокаивать.
Ее светлость чуть заметно усмехнулась и заскользила по полу шлейфом своего темно-синего платья, напоминающим хвост рептилии. Высокая и стройная, несмотря на уже немолодой возраст, она не утратила былой красоты. Алианы вообще медленно стареют, а уж морканты, подпитываемые драконьей магией, на долгие годы остаются юными и полными сил. Лишь в уголках темных глаз княгини собирались мелкие морщинки, когда она хмурилась, а не хмуриться, глядя на меня, она, по всей видимости, не могла. Да в черных волосах, собранных в простую, но элегантную прическу, проглядывала редкая седина.
– Следующие дни, может, недели станут для нас неспокойными, – пропустив мимо ушей мою издевку, сказала Элесбед. – Твои родители будут пытаться тебя забрать, и я их понимаю. Я бы тоже пыталась… Но! – Она возвысила голос и обернулась ко мне, чтобы продемонстрировать торжествующую улыбку. – У них ничего не выйдет. Шахир Тейран сам отдал тебя князю Карраю, и ты добровольно его призвала.
– Добровольно ли? – Я сжала кулаки.
– Так или иначе, но ты последовала за ним.
Я повела плечом, на которое была наложена повязка. Да уж, результаты моего следования за ним до сих пор ощущаются.
– По закону теперь ты принадлежишь нам. – Приблизившись ко мне, она коснулась моей щеки. – Хорошенькая. Строптивая. Глаза так и горят. Но вот надолго ли останется в тебе этот пожар?
Я дернула головой и вжалась в подушки, чтобы оказаться как можно дальше от этой… нехорошей женщины.
– В этом и заключается ваша месть? Испортить жизнь мне?
– Талврины отняли у нас дочь. Мы отнимем у них тебя. Алиана за алиану. Кровь за кровь.
От ее спокойного, безмятежного голоса у меня внутри все похолодело.
– Не пробовали отомстить моему дяде? Это ведь он забрал у вас Олеандру.
Я тут же пожалела, что произнесла это имя: глаза княгини полыхнули огнем, затопившим темную радужку.
– До него не так-то просто добраться. Да и… разве только он один виновен? Твоя мать падала на колени, вымаливая у правителей Адальфивы для него прощение. Хотя должна была первой всадить ему кинжал в сердце. За все, что он сделал! – гневно прошипела ее светлость и мягко, почти ласково завершила: – Но она его жалела. А нас не слышали. Хоть мы и требовали, умоляли лишить его жизни.
– Все было не так! Дядя сам выторговал для себя помилование, когда помог драконам справиться со злом, терзавшим Адальфиву! – Я вскочила с кровати и, превозмогая боль, отпрянула от извратившей ту давнюю историю гадины.
– А твоя мать этому радовалась и благодарила Ясноликую. – Морканта снова меня не слышала. – А теперь пусть почувствует все то, что испытывала тогда я!
– Вы убьете меня? – произнесла я на выдохе.
Ее светлость вопросительно вскинула брови.
– Убьем? – Она качнула головой. – Нет, Риан, это было бы слишком просто. И быстро. Ты станешь элири князя. Его рабыней.
Лучше бы грозилась смертью, честное слово, меня бы тогда и то сейчас так не колотило. Изнутри поднимался холод и, смешиваясь с огнем ярости, что бушевал во мне, заставлял меня вздрагивать снова и снова, пока я смотрела в остекленевшие глаза своей тагровой свекрови.
– Так уверены, что не смогу принять его силу? – бросила я с вызовом, хотя какой-то части меня хотелось забраться под кровать, зажмуриться, заткнуть уши, лишь бы не видеть и не слышать эту безумную в своей ненависти женщину.
Другая же Риан, та, что порой толкала меня на необдуманные поступки, мечтала швырнуть в нее первой попавшейся склянкой. Желательно с ядом или чем-нибудь взрывоопасным.
– А вот об этом позабочусь я, моя дорогая алиана.
Ведьма хотела расплыться в зловещей улыбке, но передумала это делать после моего уточнения:
– Будете держать над нами свечку?
– Ты забываешься, девочка. – Лицо у ее светлости заметно побледнело.
– Возвращаясь к теме рабыни… Наверное, его светлость еще не понял, а может, забыл вам сообщить – я не из тех, кто привык покоряться. Так что, если надеетесь по-быстрому отомстить и успокоиться, будет проще меня убить. В противном случае, предупреждаю честно, жизнь в этом месте, – я огляделась, – кардинально изменится.
– Думаешь, это будет так сложно? – Лицо морканты перекосило усмешкой. – Тебя сломить? Думаешь, все самое страшное в твоей жизни уже случилось, наглая ты дрянная девчонка?!
Нет, у нее не только шлейф, что хвост змеи, но и язык змеиный и шипение соответствующее.
Элесбед взмахнула рукой, и к ране на плече как будто прижали раскаленное клеймо. Я взвыла от боли и поломанной куклой рухнула на колени. Ноги больше не слушались, перед глазами танцевали, множась и увеличиваясь в размерах, цветные пятна, а меня продолжало потряхивать.
– Вот так-то лучше. Привыкай к этой позе, Риан Анвэри, скоро она станет твоей любимой.
Один за другим морканта сжала в кулак пальцы, и я поняла, что все, сейчас потеряю сознание – в плечо как будто вгоняли ножи. Раскаленные в огне, по самую рукоять. Я старалась сдерживаться, не кричать, но приглушенный стон все же прорвался сквозь плотно сжатые зубы.
– Продолжишь умничать, девочка? – издевательски спросила мегера.
Ответить я не успела.
От двери раздался голос, который я ненавидела и проклинала, как и его обладателя.
– Что здесь происходит?
– Твоя рабыня решила проявить характер, а я – поучить ее уму-разуму, – обрисовала ситуацию княгиня. – Чтобы в будущем избежать подобных представлений.
Я честно старалась расправить плечи и гордо вскинуть голову перед своими тюремщиками, но это не так-то просто было сделать. Только не тогда, когда тебя магией выворачивает наизнанку и кажется, будто каждый порез вскрывают кинжалом.
– Отпусти ее. – Каррай оттолкнулся от двери и приблизился ко мне.
– Урок еще не окончен. – Ее светлость сильнее стиснула пальцы в кулак.
Я заскулила. К счастью, пока только мысленно.
– Отпусти, – повторил тальден, все так же не повышая голоса. Тихо, спокойно, без всяких эмоций.
Он даже не взглянул в ее сторону, но невидимые тиски, впивавшиеся в мою плоть, вдруг разжались, и я поняла, что все это время даже не дышала.
– Тебе не следовало вмешиваться, – проржавевшей дверной петлей проскрипела Элесбед.
– Тебе могу сказать то же самое. – И это было произнесено тоже не оборачиваясь. – Сможешь подняться? – Огненный протянул мне руку.
Я отмахнулась от нее и, упершись ладонью в так удачно оказавшийся рядом стул, встала на ноги, не издав ни звука. Хотя мне хотелось кричать, выть и дать волю слезам, соленым комом подступавшим к горлу.
Но вместо этого я, выпрямившись, спросила:
– Понравилось зрелище?
– Черноротая, – вставила реплику княгиня. Она кружила по комнате коршуном, цепко следя за мной и Огненным.
– Стой спокойно. – Каррай шагнул ко мне вплотную.
Я было попятилась, но тальден, перехватив мое запястье одной рукой, другую прижал к моему плечу. Сердце дернулось один раз, другой, а потом затихло. Вместе с болезненной пульсацией в плече, от которой так и тянуло зашипеть.
Успела поймать взгляд дракона, прежде чем тот сказал, обращаясь не то к морканте, не то вон к той колбе с чем-то ядрено-красным. Последней, к слову, за все время, что находился в башне, Аман уделил больше внимания, чем своей мамаше. То есть хотя бы раз на нее посмотрел.
– Я отведу эсселин Анвэри в ее покои.
– И долго будешь с ней церемониться? – процедила ведьма-садистка.
– Дойдешь сама или тебя понести? – обратился ко мне тальден, снова проигнорировав вопрос матери.
Назло последней мне следовало упасть к Карраю в объятия, но от одной только мысли это сделать у меня внутри взрывались фейерверки.
– Дойду, не переломлюсь. – Я посмотрела ему в глаза, на какой-то миг забыв, что передо мной Огненный, а не Ледяной, настолько у него был замороженный взгляд.
Я направилась к выходу, идя вдоль стены из опасения быть отравленной флюидами ненависти, что источала, как выгребная яма зловоние, ее светлость.
Переступила порог и начала медленно, очень медленно спускаться. Позади раздавались тяжелые шаги тальдена, впереди закручивались узлом ступени. И у меня в желудке тоже что-то начинало закручиваться, стоило только опустить взгляд на винтовую лестницу.
Я покачнулась и, проехавшись рукой по шероховатой стене, услышала раздраженное:
– Не переломится она.
Мой протест, выразившийся в негодующем «эй!», был самым наглым образом проигнорирован, в то время как мое тело приняло горизонтальное положение, оказавшись в руках тальдена.
– Я же сказала – сама дойду!
Внутри, как по расписанию, начали вспыхивать салюты.
– В мои планы не входит, чтобы ты сломала себе шею в первый же день, – заявил Огненный с таким видом, словно нес на руках скопление воздуха.
– И что же в них входит? – чувствуя, как кожа под его пальцами начинает нагреваться, разве что не плавится, процедила я.
– Думал, моя мать по этому поводу тебя уже просветила, – продолжая смотреть поверх меня, невозмутимо проговорил дракон.
А у меня в груди в тот момент взорвался самый большой фейерверк. Элири? Рабыня?
Я дернулась и выпалила:
– Поставь меня немедленно!
– Мы уже поняли, что сама ты идти не можешь, Риан.
– Да я лучше себе шею сломаю, чем стану твоим постельным развлечением!
Не знаю, к чему привели бы мои попытки вырваться, но ступени, к счастью, закончились раньше.
– Ты, Риан, не знаешь, от чего отказываешься, – нагло усмехнулся чешуйчатый хам, опуская меня на пол.
– А ты еще не представляешь, с кем связываешься! – толкнула Огненного в грудь и зашагала по светлому коридору, смутно представляя, куда и зачем иду.
Вернее, зачем понимала – от дракона драконского подальше.
Плечо почти не болело, так только, ныло немного. То ли снадобье Клер подействовало, то ли благотворное влияние оказала магия ненавистного тальдена.
Я, пока шла, мысленно его ругала и проклинала, не стесняясь в выражениях и не скромничая при выборе кар небесных, что в самое ближайшее время просто обязаны были обрушиться на голову подлеца Каррая!
Последний не отставал, шел за мной по пятам.
– Ты такая забавная. Так забавно мне угрожаешь.
– А ты такой жалкий. Мстишь Талвринам через беззащитную алиану.
Мгновение, и из легких выбило воздух, когда он схватил меня за руку и швырнул к стене, прижимая собой, своим телом, гневом вплавляя в холодный камень.
– Ты не знаешь меня. Не знаешь ничего обо мне. – Янтарь в его глазах стал чернее земли в дождливый день. – А я знаю о тебе все. Может, дома такое поведение и срабатывало. Могло даже срабатывать с теми мальчиками, которые приходили к тебе свататься. Но не сработает здесь. Сегодня ты, Риан, будешь наказана.
Мои щеки полыхнули, когда я почувствовала грубые мужские пальцы, больно сжавшие мое бедро. Другая рука скользнула мне на шею, обхватив ее как ошейник.
– Наказана за дерзость, которую я не стану терпеть.
Он отстранился так же внезапно, как и набросился, и, больше не глядя в мою сторону, зашагал по коридору. И пусть бы шагал себе дальше, но я не спросила его о том, о чем должна была спросить, вместо того чтобы показывать характер.
– Я хочу поговорить с сестрой. – Шумно вздохнув, я оторвалась от стены.
– А вот теперь ты хочешь говорить, – хмыкнул Каррай, не оборачиваясь.
– Хочу, но не с тобой!
– И как думаешь с ней связаться?
– С помощью заклинания, но мне понадобится маг.
– Сожалею, ядовитая моя, – усмехнулся Каррай, – но тебе придется поверить мне на слово: с Эйлуэн все в порядке.
– Мне нужно знать, что она поправилась! – Подстраиваться под драконий шаг не получалось, приходилось срываться на бег, хотя я была не в том состоянии, чтобы бегать.
– Она поправилась. А мы пришли. – Он подался ко мне ровно в тот момент, когда я, вырвавшись вперед, преградила ему дорогу. На свою голову. К счастью, подался не чтобы устроить очередное пыточное облапывание, а чтобы толкнуть за моей спиной двери.
– Это и есть твое наказание? Не давать мне связаться с сестрой?
Сейчас я ругала себя за эмоции, за то, что дала волю чувствам. Следовало сначала поговорить с Эйли, а потом пусть хоть конец света наступит.
Аман чуть заметно улыбнулся и покачал головой.
– Наказывать тебя я буду вечером. А пока отдыхай, ядовитая. Набирайся сил перед нашей следующей встречей.
– Набирайся сил перед нашей следующей встречей, – передразнила я тальдена. Этого тагрова огнеящера, в которого с размаху полетела ваза.
Жаль, поцеловалась она не с его затылком, а с закрывшейся дверью, и разбивание этого предмета интерьера не принесло мне морального удовлетворения. В свое оправдание могу сказать, что я никогда и ничего не била. Намеренно. Но в этот раз не сдержалась, поддалась порыву.
Да и как тут сдержаться! Когда просыпаешься в один непрекрасный день и узнаешь, что тебе уготовили участь рабыни, с младшей сестрой непонятно что творится, а в довершение всего еще и вечерними наказаниями пугают.
Кожа на бедре до сих пор пылала в том месте, где ее касались пальцы мерзавца.
Запретив себе думать о ненавистном драконе, попыталась отвлечься изучением отведенных мне покоев. Из просторной передней, затянутой светлым шелком, прошла в спальню, раздвинув полупрозрачные занавеси. Опочивальня элири (никогда не задумывалась о том, какое это страшное слово) была чуть ли не в два раза больше моей спальни в родовом замке. Формой напоминавшая половинку лепешки, она уводила к полукруглому балкону, от которого до земли было лететь и лететь. В том смысле, что такой вариант побега отпадал сразу.
Вот если бы у меня был мой волшебный ковер…
Но его не было. Так же как и Чили, который сейчас, наверное, с ума сходит там, в столице. Вместе с моими бедными родителями.
Едва мазнув взглядом по цветущему саду, я вернулась в спальню в поисках того, что придало бы мне уверенности в завтрашнем дне. Ну и в сегодняшнем вечере. Но ничего колюще-режущего в поле зрения так и не попалось. На кровати пестрело море подушек и бархатных валиков, они же были разбросаны по углам комнаты. Пол покрывал мягкий ковер. На столике справа заметила щетку для волос, какие-то шкатулки, флакончики с благовониями или тагр его знает с чем еще. С другой стороны – два сундука, полные нарядов.
Достав первое попавшееся платье – вызывающе яркое и полупрозрачное, я… пошла собирать осколки вазы, справедливо решив, что они мне еще пригодятся. Распихав «оружие» по разным углам комнаты (что-то спрятала под подушки, что-то на дно шкатулок, и даже в кашпо с альновым деревом, зеленевшим у самого балкона, нашлось место для двух острых осколков), я с чувством выполненного долга опустилась на край кровати и еще раз оглядела свое временное пристанище.
Временное, потому что я не собиралась здесь задерживаться, несмотря на грандиозные планы Каррая и его мамаши.
Не успела об этом подумать, как дверь в передней распахнулась и послышался тихий голос:
– Это я, Клер. – Девушка прошла в спальню, держа в руках поднос с цветными склянками и рулончиком белой ткани. – Нужно сделать вам перевязку.
Она поставила поднос на маленький резной столик и, подняв на меня взгляд, несмело улыбнулась:
– Как вы себя чувствуете?
– Если ты о плече, то почти не болит. А что до всего остального…
Клер тяжело вздохнула:
– Я помогу, чем смогу.
– Сбежать поможешь? – горько усмехнулась я.
Приблизившись ко мне, девушка стала осторожно снимать повязку, которая (я только сейчас это заметила) была вся в пятнах крови.
– Вы ведь знаете, как поступают тальдены с беглыми женами?
Вообще, чтобы от дракона сбежала супруга – такие случаи за всю историю драконов можно было пересчитать по пальцам одной руки. Беглянок возвращали почти мгновенно и жестоко наказывали. А уж если сбегала рабыня…
– С элири. Твой князь желает сделать меня рабыней.
Клер снова вздохнула, еще более грустно и сочувственно, а я нахмурилась:
– Одного не пойму, почему он уверен, что я не смогу принять его силу. Да, мы не проходили проверку на сочетаемость, но ведь шанс есть. И тогда ему придется признать меня своей ари – законной женой.
Девушка отвернулась, чтобы намочить чистую ткань. Я скосила взгляд на руку и сразу зажмурилась: зрелище было не из приятных.
Тагров Каррай.
– Он сегодня придет ко мне?
Воспитанница Элесбед не ответила, только еще усерднее принялась смачивать в чем-то очень пахучем ткань.
Я коснулась ее локтя, останавливая, и попросила:
– Клер, пожалуйста, скажи. Мне готовиться к брачной ночи?
Девушка молчала, явно сомневаясь, стоит ли подпитывать меня информацией. Секунды, невозможно долгие, одна за другой терялись в прошлом, а тишину спальни нарушало лишь мое напряженное дыхание.
Наконец она нехотя проговорила, быстро накладывая повязку:
– Не будет пока никакой брачной ночи. Брат проверил вас месяц назад – вы ему подходите.
Мне вспомнился поцелуй в парке, жадный и яростный. Поцелуй, пламеневший на губах как клеймо, словно уже тогда он считал меня своей собственностью. Неужели его оказалось достаточно, чтобы, презрев древний обряд, сделать выводы о нашей совместимости?
– Поэтому теперь он…
И снова молчание, которое я прервала молящим:
– Кле-э-эр…
Девушка качнула головой и испуганно оглянулась на дверь.
– Мне нельзя об этом говорить. Просто знайте: пока что он вас не тронет.
– Пока – это сколько? – нервно спросила я.
Воспитанница Карраев закончила перевязку и, составляя на поднос бальзамы, произнесла:
– Пока не будет уверен, что во время близости вы не сможете принять его огонь.
Получается, он сначала сделает так (непонятно только как), чтобы я перестала ему подходить, а потом меня того? В тот момент я бы с удовольствием «приласкала» Каррая не просто вазой, а целым кашпо.
Желая во всем окончательно разобраться, хотела продолжить расспросы, пока Клер от меня не сбежала, но в спальню вместе с порывом ветра, всколыхнувшим воздушные занавески, ворвался яростный рев зверя.
Он становился все громче по мере того, как дракон приближался к замку, и у меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди от радости. Я точно знала, кто пожаловал к Карраям.
Вскочила и, не обращая внимания на полоснувшую плечо боль, бросилась на балкон.
