Валерий Старский
Кровь Дракона
Глава 4. Темное начало
Пещерная тюрьма «Чугунный губитель», та, что на острове, соответственно, Чугунный, по признаниям тех немногих, коим удалось выбраться живыми из этого жуткого логова дознавателей Сой Тэ, – настоящая прихожая ада. Считается, что хуже этой обители ужаса, страданий и безнадеги не бывает. Как оказалось, вполне себе случается, причем совсем недалеко, в метрах трехстах ниже, на другом уровне, где стены из сплава железа и углерода уже шли с вкраплениями сини.
Беспроглядная, гулкая тьма словно прогрызалась въедливым сумраком, исходящим от редких тусклых светильников, выхватывающих из темноты мокрые гладкие серые с синевой стены. Резко, до тошноты пахнет кровью, дерьмом и паленой кожей.
Если вам когда-то попадало кувалдой по пальцам ноги, то представить себе силу боли, если это случилось со всеми конечностями и сразу, вы, наверное, все же сможете.
От воплей ему как-то удалось удержаться, о причинах и источниках этого подвига он ничего не знал и пока даже не догадывался. И если обжигающая сознание дикая боль еще как-то объяснялась: множественные увечья, конечности, больше напоминающие ужасающие обрубки, – то массивная рукоять кинжала, торчавшая из груди, никак не способствовала понимаю происходящего. Сознание со скоростью швейной машинки генерировало полные ужаса мысли: «Невозможно! Почему я жив? Что за зверство? Где?! Где обещанные улучшенные стартовые позиции? Сука».
Обрести себя и хоть как-то собраться с мыслями, наверное, помогли мерные удары сердца предшественника, по-видимому, уже давно забывшего о страхе. Следом большим дорожным катком наехали воспоминания и эмоции бывшего хозяина тела, сразу объяснившие многое. И, что странно и удивительно, они, эти воспоминания, ощущались как свои собственные, родные.
Отплевавшись и проморгавшись от потока холодной воды, выплеснутого на него, Ву закашлялся и более адекватно присмотрелся к происходящему.
Хотя чего уж тут. Он висел на цепях буквально отбитым куском мяса, кинжал в груди тоже никуда не делся, а из нового вот только то, что рядом, в несколько шагах от его дыбы, стоит и с интересом пялится на его истерзанную тушку группа людей, явно из элиты, выглядят все дорого и помпезно. И отдельно, но рядом с этой компанией власть имущих стояли, выделяясь, здоровенный орк и прекрасная эльфийка. Из странного, почти всех этих истязателей он посчитал смутно знакомыми. Почему-то сразу уверовав, что при должном напряжении и старании вполне мог бы вспомнить, как зовут каждого. Во всяком случае, ему почему-то так показалось.
Как-то за этим погружением в действительность и разборками с памятью боль отступила, правда, ненадолго.
Красавица Эрталли Исси, Бегущая в тени, из клана «Трава Зари» приблизилась с ангельской улыбкой и наотмашь ударила огненным хлыстом.
Ву обожгло и тряхнуло, брызнула кровь, боль, казалось, она проникла всюду, тонкими энергетическими иглами тираня каждый нерв, каждую клеточку. При помощи возникшей словно бы из ниоткуда дикой злости и благодаря прикушенному до крови языку удалось сдержаться и не раскрыть рта в крике.
– Назовись, красавчик, что помнишь? – едва ли не смеясь, спросила эльфийка, оголяя странные узкие клыки, причмокивая язычком.
Ву жутко ухмыльнулся кровавыми губами и лишь покачал головой. Он не считал себя умником и тем более героем, зато выходец с земли очень четко представлял себе: выдача нужного этим чудовищам сделает его партию окончательно проигранной.
«Внимание! Ву Вей, – вдруг раздался приятный тоненький детский голосок в голове. – Ввиду чрезвычайной опасности владельцу, бионейросеть Демиург-03МС задействовала экстренный протокол инициации. Нейронная интеграция прошла штатно, успешно запущен основной алгоритм развития.
В сложившейся ситуации предлагаю снизить чувствительность болевых рецепторов. Мои предельные возможности – снижение на двадцать процентов.
Понизить? Оставить как есть?»
«Снижай, – про себя завопил Ву и тут же с облегчением выдохнул. Про себя подумав: – Вот тебе и зернышко в мозгу, благодарю, жемчужина, реально помогла».
«Рада хоть чем-то помочь владетелю, к сожалению, мои возможности критически иссякли…» – раздался, прерываясь, тонюсенький голосок нейросети и пропал, и, похоже, надолго пропал.
Но важно другое, боль не вернулась на прежний ломающий сознание уровень.
Стоящую перед ним эльфийку, видимо, упертое молчание распятого достало окончательно, бестия эротично потянулась, стрельнула глазками, словно воздушный поцелуй послала, и вдарила, еще сильней располосовав и так многострадальную грудь до костей.
– Повторяю вопрос, кто ты такой, что помнишь? – Затем жестокосердная красота истерично взвизгнула: – Ты чего это лыбишься, падаль бесполая? – и хотела, видимо, продолжить свой диалог с пристрастием и огоньком.
Ее попытку продолжить «дружескую беседу» с узником прервал Орк, взяв красивую фурию за плечи и, словно статую из папье-маше, без какого-либо напряжения переставив куда подальше.
– Не горячись, Эрталли, остынь, у нас еще будет время для горячих вопросов и ответов, – пробасил Орк, картинно поправив на эльфийке одежду, и заорал, сотрясая пространство: – Полоз, мерзота. Где вы там, яйцеголовая срань богов, почему высшие клана должны ждать?
В пятно видимости ворвались двое измененных, худые, сгорбленные, перепуганные, в черных рясах.
– А ну-ка прочитай его, Полоз, удар кинжала уже должен просадить этому мясу остаточную сопротивляемость. – Горбатый и худой, как глист, видящий с большими грязно-желтоватыми кристаллами вместо глаз, подался телом вперед, вытянул гусиную, словно ощипанную, шею и уставился на распятого узника. Видящий несколько раз припадочно дернулся, глаза-кристаллы осветились белым, и он заговорил, монотонно, безжизненно, словно мертвец на допросе некроманта.
– Читаемый, имя Ву Вей, сопротивляемость досмотру пока необъяснимо очень высокая, степень не определяется. Зато магические показатели снизились аж до шестой ступени могущества. Однако физические показатели просели не так эффективно, средний показатель – девятая грань мастерства.
– Ы-ы-ы-ы, – по-звериному зарычал орк.
– Стойкость, сколько у него осталось стойкости, Полоз? – грубо спросил главный надзиратель, клацая от злости выступающими резцами.
– Удивительно. Десятая грань, господин мастер.
Орк раздраженно въехал кулаком-кувалдой в стену, крепко выругался на орочьем и рявкнул:
– Пусть повисит пока эта упертая падаль с проклятой железкой в груди до самого завтра, до нулевых значений, пусть проболтается. Господа, – обратился он к присутствующим высшим. – Рок просто какой-то с этим телом, но ничего, ничего, завтра мы за все отыграемся, – прогремел Орк, выпятив нижнюю челюсть.
– Что застыл, Полоз? Смотри дальше, да потщательней мне, старайся, пес, старайся. – И вдруг заорал сразу на десятки децибел громче, вздрогнули все, даже висевший на цепях: – Работать мне! Почто просто так пялишься?!
Видящий затрясся, а его страхолюдные глаза-кристаллы, словно орудия, опять навелись на узника и вспыхнули еще ярче.
– А ты что тут? Загаженным нужником притворяешься? – заорал Орк на второго видящего, отвесив нерасторопному подзатыльник. – Помогай давай, обалдуй синюшный!
Второму видящему повезло, голова не треснула, и ушибленный, но выживший, он смог найти в себе силы, чтоб вцепиться в собрата по цеху и соединиться с ним и физически, и ментально. Старший же из видящих продолжил уже заметно уверенней, что ли:
– Навыки как таковые отсутствуют полностью, словно выжжены, – четко, почти по-военному тараторил Полоз. Обнаружены две новые способности: Темный Крафтер и Мастер чжэнь-цзю, скорей всего, добавка от пришлого, – тараторил Полоз, облизывая сухие от усердия губы, усиление явно пошло в пользу.
Неожиданно для всех присутствующих резко и сильно дуплетом жахнуло. Бах! Бах! Головы Полоза и его подручного одновременно взорвались, словно арбузы, под завязку начиненные пиротехникой, забрызгав высших клана Сой Тэ неприятными, мерзкими кровавыми ошметками.
Кто-то орал, кто-то пытался вытираться, ругаясь почем зря, громче всех паниковала и визжала от отвращения эльфийка. В этом балагане из ора, визга, соплей и кровавой юшки Ву совсем потерялся, ничего не понимая, а где-то совсем рядом гудели от смеха чугунные стены.
Старый дракон, не скрываясь, радовался. Его робкие надежды на те стародавние видения, где он, Виго, не сдохнет здесь, как подопытная крыса, а уйдет достойно, начинали сбываться…
***
Способов обрести равновесие и привести себя хотя бы временно к замирению с самим собой множество. Но все же, наверно, лучшее – это проникнуться созвучием заполошного крика чаек, скрипа такелажа и равномерного шума большой воды вкупе со всепроникающей морской свежестью.
Восхитительный морской бриз игрался прохладой, все быстрей и быстрей гоня ее облегчительную сущность на разогретое за день северо-западное побережье империи Морамар. Тяжелый знойный день завершался, пунцово-огнистый диск усталой за день Ран величественно уходил за искрящиеся волны Спорного моря.
Как оказалось, и здесь, на быстроходной яхте «Чиримзи», быстро удаляющейся от острова Чугунный, высшие Сой Тэ не смогли или не захотели прекращать разговор о произошедшем. Еще бы, когда на твоих глазах буквально на куски разлетаются двое профессионалов из видящих, да не абы какие, а одни из лучших, хочешь не хочешь, а придется искать причину этакой взрывной невероятности. Последним из присутствующих, спешащих домой в столицу, высказался главный архивариус клана.
– Нет-нет, не думаю, что это спонтанное заклинание или подстроенная закладка, тем более из чего-то защитного из способностей новой вселенной, хотя направление мысли правильное. Лично мне все видится гораздо проще и прозаичней. Прошу, господа, всех вспомнить последние слова Полоза, для большей ясности цитирую погибшего: «Навыки как таковые отсутствуют полностью, словно бы выжжены. Обнаружены две новые способности: «Темный Крафтер» и «Мастер чжэнь-цзю», скорей всего, добавка от пришлого». К слову сказать, подобные таланты не значатся в магическом реестре Саромэ, так что догадка видящего вполне оправдана и логична, и это уже три уникальных дара у нашего узника, ну да ладно, об этом чуть позже. Теперь про навыки, которые определены как выжженные. Это не совсем так, они никуда не могли деться, скорей всего, видящий никогда не смотрел на обнуленных или детей, приступающих к первым рангам просветления. Возвращаюсь к Полозу и его помощнику. Значится так, видящие при досмотре разумных всегда работают по давно устоявшимся правилам и регламентам, их немного, всего пять. Первое – оценка сопротивления досмотру. Второе – магические данные. Третье – физические данные. Четвертое – навыки и способности. И, наконец, пятое – наличие Ци. Исходя из произошедшего, Полоз успешно выполнил четыре действия, а вот на пятом его голова и голова его подручного в связке, словно хрустальные, разлетелись от удара молота. Тут, мои соратники, может быть только одно, у нашего подопытного невероятно высокий уровень Ци.
– Как это? – невпопад спросил кто-то из внимающих мудрости хранителя знаний.
Главный архивариус хмыкнул и ответил:
– Это как яркий свет звезды, могущий выжечь глаза, а при большем приближении и вовсе испепелить.
Тэй Груам немного помолчал с печатью непростых раздумий на челе и с жаром и решительностью дополнил, заставив всех присутствующих замолкнуть и хорошенько задуматься над предстоящим вызовом для клана.
– Завтра, когда наследник клана Виго окончательно ослабнет, мы проверим это, и, если мои доводы окажутся верными, в чем я уже не сомневаюсь, нам гарантированно предстоит конфронтация с некромантами. Сокланы, тут у нас без вариантов, и пусть хоть весь мир летит в бездну, этот уникум должен остаться в нашем полном распоряжении…
***
Какое-то время свое положение Ву расценивал как жесточайший кошмарный сон, видимо, так удобней сознанию, дабы окончательно не тронуться умом уже на первых минутах. Но чем дальше он запутывался в этой обжигающей паутине из боли, страданий, своих и чужих воспоминаний, тем отчетливее понимал, этот ужас ужасный и есть реальность, и другой у него не будет. И хотя, несмотря на всю эту окружающую жуть и уверенное предположение, что самое страшное еще впереди, толика надежды в нем все же теплилась. И зиждилась эта былинка на тех громогласных последних словах Распорядителя: «Хочешь могущества? Что ж, тогда держи свою возможность, че-ло-век».
Они, эти слова демиурга, словно отпечатанные в сознании огненными литерами, как-то еще удерживали его от паники и, возможно, безумия. Ну не мог всесильный просто так бросаться такими словами, выход есть, есть, есть, он существует… Зацикленно, бесконечной натужной шарманкой твердило и твердило сознание.
Грубоватому басу с хрипотцой, вдруг прозвучавшему в голове, он нисколько не удивился, а что, какой раз уже, можно сказать, выработалась привычка к голосам.
«Ищешь выход, человек? Он есть».
«Похоже, я все же сошел с ума», – подумал Ву, но разлепил губы и прохрипел:
– Мне что, заложить себя навечно или душу продать? Я на любое безумие согласный.
И тут он услышал гулкий надсадный смех явно огромного существа, находящегося не так уж и далеко от него. На привычный смех это, конечно, никак не походило, скорей на звук разрываемого металла, но он почему-то определил эти лязгающие звуки как смех…
– Ты кто? – попытался прокричать Ву.
У него получилось, и боль в груди, пришедшая ответкой, оказалась не такой уж и лютой, как ожидалось.
«Я дракон Виго, верней, то, что от него осталось, – прогремело в сознании. Понимаешь, странник, находящийся в теле моего маленького отважного друга, они меня живьем тут жрут, не люблю пугать, но тебя здесь ждет еще худшая участь. Я могу помочь с побегом и не просто так, а с выгодой, и хоть с каким-то пониманием, что делать дальше».
В дракона ему сразу поверилось, что-то иллюзорное подкинула память предшественника, да и ранее он уже воочию видел эльфийку и орка, почему в этом ряду не затесаться еще драконам и другим волшебным тварям.
– Ка-а-к! – зло, уже в полный голос орал Ву, бренча цепями и едва не срываясь в безумный хохот. – Я прикован, мое тело – кровавый обрубок, в груди точит чадящий тьмой здоровенный тесак, сил столько, что, скорей всего, я самостоятельно даже и метра проползти не смогу.
Похоже, дракона крики человека, приправленные адреналином, совсем не впечатлили, его голос в голове звучал все так же ровно, настоящей несгибаемой сталью.
«Магия смерти, человек, как ни крути, сильнейшая волшба. Видишь ли, странник, гибель дракона – это огромный выброс энергии, надо лишь умело воспользоваться этим при переброске кое-кого, заключенного в мое логово. Поверь, это место одно из лучших в этом мире для восстановления и обретения гармонии. Но при этом у меня, как ты и предполагал, есть ряд условий. Их немного, всего парочка – месть за “Багровых” и полноценное восстановление клана. И только тогда твой долг за освобождение и мое наследство будет оплачен полностью».
Ву молчал, с ужасом более придирчиво осматривая себя, право, лучше бы он этого не делал. Мысли, словно перепуганные до одурения дятлы, стучались о черепную коробку, аки в барабан.
«Какое спасение? Какой, к черту, побег? Уговор! Клятва! Оплата! Демоны, верните меня обратно! Чудо какое-то, что еще сердце бьется и почему-то работают легкие, явно тут не обошлось без магии, ведь с такими запущенными страшными ранами и нескольких минут не живут.
Настойчивый глас дракона спас, взбодрил, словно поставил по стойке смирно.
«Странник, я сказал, ты услышал, принимай решение, человек, в нашем распоряжении всего лишь оставшаяся часть ночи, посему надо бы поспешить».
Почему-то в эти непростые мгновения принятия решения Ву вдруг неистово стало жаль дракона, и еще прорезалась мысль, не иначе как наследственная память Райсо подсказала: «Драконы, никогда не предлагают чепухи». От осознания этого Ву на какое-то время даже забыл об отчаянии и боли, наконец-то хоть на пару шагов отступили окаянные.
– Может, как-то по-другому можно выбраться отсюда, не хочу твой смерти, – выпалил на одном дыхании Ву Вей.
Дракон молчал какое-то непродолжительное время и продолжил все с тем же непреклонным напором: «Не думай за меня, мое время вышло, а раз так, я, Виго Багровый ворон, хочу уйти достойно, а не усиливать врагов своей требухой. К тому же других вариантов у нас, увы, попросту нет. Выход, вход в этих казематах осуществляется только при помощи кланового портала Сой Тэ. Взлом этого устройства априори невозможен, плюс отягощение чугуном и синью, препятствующими творению магии, та еще преграда. Так что даже моей смерти хватит лишь на перемещение одного небольшого объекта, так что, посланник, какие-то шансы есть только у тебя, и на этом точка».
Бум, бум, размеренно билось сердце, в очередной раз вызывая удивление и восхищение своим хладнокровием. Семи ударов хватило, чтоб окончательно решиться.
– Я согласен! – в темноту каземата спокойно сказал Ву, желая соответствовать своему несгибаемому «стальному мотору» в груди.
В ответ словно громом шибануло.
«Назовись, странник, открой свое настоящее имя».
«Что уж тут скрывать, какой смысл в этом», – подумал землянин.
– Меня зовут Ву Вей, я простой циркач с планеты Земля, – с какой-то даже обидой и вызовом прокричал Ву.
Ему еще хотелось честно донести до дракона, что он обычный, жалкий, ничего не умеющий паренек, но все же он сдержался. Хотел дорогу могущества, теперь на, получи дорогущий проездной с отложенной оплатой, даже расписываться не требуется.
«Ву Вей, Ву Вей, – словно пробуя на вкус, повторял и повторял дракон и наконец выдал: – В вашем мире что оно значит, это имя, есть у этих слов скрытые значения?»
Ву не рассуждал, что уж тут жеманиться, спрашивают – ответим.
– Есть, Ву – подобный богу, Вей – величие и энергия.
«Хм, символично, а простой циркач, подобный богу, знает свои показатели ци?» – как-то вкрадчиво спросил дракон Виго.
– Конечно, шестнадцать, – тут же ответил Ву.
По ушам ударил скрежет, словно ковш экскаватора со всей своей гидравлической дури врезался в скальную породу, это так непроизвольно дракон челюстью лязгнул. Старый дракон давно так не терялся, да что там говорить, такого с ним никогда и не случалось прежде, а тут этакий пассаж.
«Надо же, а у этого нахального вселенца вполне может и получиться очистить Саромэ от этой набежавшей мути», – подумалось дракону.
И тут в этом сплаве из темноты, сумрака и чугуна загрохотало, отчего Ву, похоже, даже дышать перестал, громыхающий голос дракона впечатлял.
– Слава вам, всемогущие! Слава! Я дракон Виго из рода хранителей востока Гайлу, добровольно передаю все свои властные полномочия Ву Вею и признаю его своим единственным наследником и главой клана «Багровые вороны». Клянусь честью, кровью и жизнью своей освободить нового главу клана из Чугунного губителя при условии взятия им на себя моих завещаний мести. Да будут свидетелями моих слов и помыслов венценосные Система и Распорядитель.
Внешне как будто ничего не случилось, однако Ву всем своим естеством почувствовал, все очень серьезно, и громады демиурги каким-то там волшебным образом зафиксировали и утвердили слова дракона.
Из-за прострации и растерянности, казалось, надолго лишивших Ву слова, его вырвал все тот же дракон.
– Клянись по форме, от главы клана «Багровых» клянись, – прогрохотал Виго, нисколько не опасаясь, что этот подземный гул услышат на поверхности.
Ву хорошо понимал, чего от него требует старый дракон, и вот он шанс, только скорей держись, крепко держись. И он заговорил – не громко, но достаточно уверенно и страстно, ощущая себя так, словно делал шаг с обрыва в бездну.
– Я, Ву Вей, глава клана «Багровые вороны», клянусь беспощадно отмстить всем тем, кто пролил кровь клана или способствовал этому. Клянусь восстановить «Багровых воронов», их власть, их силу, и если же по злому умыслу нарушу сей зарок, путь постигнет меня суровая кара – смерть и забвение. Да будут свидетелями моих слов и помыслов венценосные Система и Распорядитель.
И вновь ничего не произошло, зато пришло понимание, что где-то там в невероятных темных громадах, вращающих вселенные, все зафиксировано и учтено, и за всем, что сказано, будет строгий пригляд. Тут Ву Вей ошибся, думая, что нет никаких визуальных или других каких подтверждений принятия демиургами клятвы. За валом боли трудно заметить и ощутить появление на груди алой татуировки.
«Хорошо сказано, простой циркач, имеющий необъяснимо большое ци», – прогремели в голове слова дракона.
– Что, что это значит, такое значение ци? – не преминул спросить Ву.
Ответный посыл дракона, помимо слов, словно вибрировал чем-то весомым, важным.
«Ву, представь себе самую простую для понимания аналогию: тепло от огня – это есть магия, а ци – сам огонь. Твое значение для нашего мира аномально даже для мага уровнем архимагистра восемнадцатой ступени могущества. Для тебя же на данный момент и в ближайшие годы, а может, и десятилетия, это чудовищная опасность.
У видев, что Ву как-то совсем сник, дракон обнадежил:
– Впрочем, не стоит отчаиваться, приемник, у тебя может получиться и раньше с такими-то данными и при помощи моего тайного логова. И все же всегда помни, как бы ты ни был одарен и талантлив, путь к успеху во всех мирах универсален – терпение и упорный труд.
Ву уже было хотел спросить о логове, что это такое и как там можно… Как громыхнуло окриком дракона.
– Терпение! Оно как раз сейчас тебе и понадобится. Приготовься, объявляю все этапы твоего побега из этого пристанища мук и смерти. Готов?
Изуродованному узнику, висевшему на цепях, очень хотелось закричать, что он совсем-совсем, нисколечко не готов, да и как к такому в его-то состоянии можно подготовиться? Однако Ву, вспомнив своих самых дорогих, в последний момент собрался и прохрипел:
– Готов, – сказал он, оправданно ожидая чего-то невероятного, раз уж связался с драконом. И, надо сказать, нисколечко не ошибся в своих догадках. Сногсшибательный план сказочного существа уже на первых же порах многотонной гранитной мухобойкой так шандарахнул. Ой-ей-ей, мамочки мои родные.
