Варвара Ковригина
Сильтарин. Renaissance
– Вы со мной? – искренне удивилась я.
– А что, что-то не нравится? – ехидно поинтересовались у меня, и я поспешно исправилась:
– Нет, нет, что вы! Просто удивилась. Идемте!
– Как прикажете, Ваше Высочество, – донеслось мне вслед, и я закатила глаза. Отношения с магом у нас наладились, но язвительность так и осталась, и у него появилось новое развлечение – подтрунивать надо мной по любому поводу.
Необходимые вещи собрали быстро, и шарики оказались надежно спрятаны внутри сумки, а я мимоходом подумала, что в них очень удобно деньги носить. Ни один воришка не догадается, что это такой импровизированный кошелек.
– И еще кое-что, – словно бы только вспомнив, Дэллион достал из кармана мантии еще один кристалл. – Это тоже для тебя, – я пораженно уставилась на появившийся тонкий серебристый плащ и даже затаила дыхание, когда он опустился мне на плечи. – Я его зачаровал особым способом, так что он не испачкается и не порвется. Он будет хранить тепло даже в холодную погоду, но зимой все же советую купить что-то более теплое, – на лице эльфа отразилось сомнение. – А так – все.
– Спасибо, – расчувствовалась я и от души обняла вредного мага, на что тот добродушно усмехнулся. – О, и еще одно! – снова добавил Дэллион, и я взглянула на него преданными глазами в ожидании чуда, правда протянул мне темный всего лишь три кольца и одно ожерелье.
– Это что? – удивилась я, разглядывая подарок. Какие-то мощные защитные артефакты?
– Это тебе на черный день, – вздохнул маг. – Когда ты уедешь, мы больше не сможем тебе помочь, и я не знаю, насколько тебе хватит денег, – он кивнул в сторону сумки, где в одном из кристаллов притаился толстый кошель. – Вам будут платить стипендию, но, если что-то понадобится, продай кольцо. Монет у тебя будет на три года вперед, так что не продешеви!
– Спасибо, – внезапно мне захотелось расплакаться, и Дэллион, вовремя заметив повлажневшие глаза, погрозил пальчиком.
– Но-но! Давай без слез! Ты пришла к нам на помощь, так что мы обязаны снабдить тебя всем необходимым.
Я понимающе кивнула, но все равно хлюпнула носом, и маг раздраженно протянул:
– Женщины! – против воли я хихикнула и улыбнулась. – Ну что, все собрала?
– Вроде, да, – я на всякий случай обвела покои внимательным взглядом, думая, что могла забыть, но все добро было при мне.
– Тогда пошли, – приобняв меня за плечи, эльф помог спуститься и выйти к парадному входу, где собрались, наверное, все обитатели дворца. Осмотрев толпу, я поморщилась. Ну, да, как можно пропустить такое событие как отъезд сильтарина?
Повелитель, повернувшись ко мне, слегка улыбнулся и взял меня за руки, тихо проговорив:
– Что ж, могу пожелать тебе только удачи, – и никаких грандиозных речей. Видимо, ему тоже не нравилось повышенное внимание, и он хотел нормально проститься со мной. – Будь осторожна, впереди много опасностей. Дариэль поможет дойти до Академии, но дальше придется полагаться только на себя. Справишься? – желтые глаза внимательно всмотрелись в мои космические, и я кивнула.
– У меня нет другого выхода, – усмехнулась я и крепко обняла «отца». – Спасибо, что помогали.
– Не за что, девочка, не за что, – не обращая внимания на умилении толпы, мужчина ласково потрепал меня по волосам и еще раз проговорил. – Будь осторожна.
– Постараюсь, – мне вдруг снова захотелось расплакаться, но на этот раз не от умиления, а от страха. Я уходила, улетала из-под надёжного крыла эльфов и вступала в настоящий мир. Я не знала, что меня ожидает, и это пугало. Больше никто не будет ко мне снисходителен, никто не подбодрит и не утешит. Я буду одна. Но я должна справиться.
Отступив назад, я слабо улыбнулась. Сильт за спиной нетерпеливо стукнул копытом, а рядом рыкнул черно-белый дракон Дара.
– Идем, – парень взял меня за руку и помог забраться в седло, где я тут же столкнулась с проблемой. Крылья сильта закрывали стремена, и мне некуда было день ноги.
Прикусив губу, я так и оставила их на сгибе крыльев, но конь не проявил недовольства, так что я расслабилась. Хм, а крылья-то жёсткие, словно я на железо наступила! Странно, а на вид они мягкие и пушистые. Понятно теперь, откуда такой странный металлический звук. А сможет ли сильт с ними летать?
Пока я предавалась размышлениям, дракон Дара рванул вперед и стремительно взлетел, и я, очнувшись, тронула бока сильта, посылая его за ним. Сердце забухало в груди, и я чересчур крепко сжала поводья. Я ведь никогда не летала на ком-то, только на крыльях, и было немножко страшно.
Разбежавшись, конь оттолкнулся задними ногами и распахнул крылья. Солнечные лучи отразились от золотых перьев, слепя глаза, и я зажмурилась, а через секунду испугано прижалась к мощной шее, когда сильт рваными скачками начал набирать высоту. Мне даже показалось в какой-то момент, что я сейчас упаду, но седло крепко держалось на спине, и я постепенно расслабилась, а, когда конь перешёл на парение, грустно обернулась, смотря на уменьшающийся город.
Что ж, прощайте. Спасибо вам за все.
Часть 2. Академия
Глава 1
Ледяной ветер на бешеной скорости едва не срывал меня со спины сильта, заставляя пригибаться к конской шее и цепляться за поводья. Волосы и плащ трепетали за спиной как знамя, жаль только, что у этой красоты были свои минуты: дышать было тяжело из-за встречного потока. Меня хватило минут на пять, а потом я вдруг вспомнила, что как бы магией владею и нафантазировала вокруг нас с Даром легкий непроницаемый для ветра щит, и жить сразу стало легче.
– Спасибо! – прокричал мне эльф, и я улыбнулась.
– А долго нам еще лететь? – спросила я, прикидывая, насколько длинным будет расстояние. Понимания, что Академия находится далеко на западе у самого берега Бескрайнего океана, я не рассчитывала прибыть даже через неделю.
– Полет сократит нам дорогу, – задумался парень. – Но все равно где-то около двух месяцев.
Услышав дату, мне едва не поплохело, и я нервно зажмурилась. Два месяца! Два месяца!!! Да я никогда в жизни столько времени ни на что не тратила, а тут придется в седле трястись. Кошма-а-а-ар, я же не выдержу!
– Если бы не твой сильт, то на дорогу потратили бы все три, – попытался подбодрить меня телохранитель, и я скривилась.
– А тебе, получается, потом столько же и обратно лететь? – осторожно поинтересовалась я, и Дар пожал плечами. – Ужас какой! Это же полгода!
– Да ладно, – хмыкнул эльф. – Это привычная для нас жизнь. У нас нет возможности перемещаться быстрее.
– А вы никогда не пробовали научиться строить порталы?
– Пробовали, не получается.
– Почему? – уточнила я, и друг рассмеялся.
– Ты это у меня спрашиваешь? – зеленые глаза искрились весельем. – Ну я же не маг, ничего не понимаю в ваших заклинаниях. Дэллион как-то злился, что у него не получается сломать пространство.
– М-м-м, – протянула я и вздохнула. Как было бы удобнее, если бы существовали порталы. Раз, и переместились бы без всех этих сложностей. Вот почему я не написала об этом в книге? Теперь чувствую себя невестой средних веков, которую везут к жениху.
Чтобы хоть как-то убить время, мы немного поговорили, но вскоре язык устал, и я обреченно опустилась на шею сильта, зарывшись носом в золото гривы. Забавно, но от нее пахло солнцем и полевыми цветами. Однообразие убивало, и ближайшее будущее представлялась в мрачных красках. Каждый день сидеть в седле и смотреть вниз. Каждый день!
Три часа растянулись в монотонную полосу, и, когда Дар посоветовал сделать перерыв, я едва не захлопала в ладоши. С каким же удовольствием я опустила коня на небольшую полянку среди густого леса и мешком вывалилась из седла. Болело все! И ноги, и руки, и попа, и спина, и даже голова! Мышцы настолько затекли, что я с трудом распрямилась и тут же, превозмогая колючую боль, начала разминаться.
– То ли еще будет, – хохотнул эльф, падая на травку. – Отдохни.
Я плюхнулась рядом и закрыла глаза. Можно было, конечно, перекусить, но по договору просто так еду было решено не тратить. Мы все-таки надеялись, что выданного нам запаса в кристаллах хватит на все три месяца.
– Вон там ягоды ехать, – темный махнул рукой в сторону пушистого куста. – Сорви парочку, они полезные.
Ягоды? Ягоды – это хорошо-о, – я потянулась и подползла к кусту, запихнув в рот сразу целую горсть и тут же скривившись. Зеленоватые ягоды, с виду очень похожие на малину, оказались безумно горькими!
– Дар! – простонала я, спешно зажевывая горечь растущей рядом мятой. – Хоть бы предупредил! – мерзкий привкус никуда не исчез, и мне пришлось проглотить магически созданный пузырек воды.
– Я же не знал, что ты сразу столько съесть решишь! – воскликнул парень, и я недобро сверкнула глазами.
– Все равно мог бы заранее сказать, что они горькие.
– Ну, прости, – повинился Дариэль, и я вздохнула, взглянув на ягоды самым тоскливым взглядом. – Зато они полезные!
– Чем же? – хмыкнула я. На уроках целительства меня заставили вызубрить небольшой список лекарственных трав, плодов, корешков и ягод, но этих в перечне не было.
– Усиливает иммунитет.
– Очень надо! – я растянулась на земле и прикрыла глаза. И только потом до меня дошло, что все это, наверное, и есть свобода. Бесконечное путешествие, конец которого затерялся далеко в будущем, а пока ты вольна делать, что хочешь. Лети, отдыхай, ешь, болтай, наслаждайся жизнью! Вокруг ни души, нет никаких проблем! Только ты и дорога.
Но, блин, лучше бы я сразу оказалась в конце пути!
Неожиданно в кустах раздался подозрительный шорох, и я заинтересованно распахнула глаза, взглянув на появившееся пушистое чудо, и едва не запищала от восторга. Лирохвост! Это был мой любимый лирохвост, о котором я столько много писала в своей книге. Этот зверек, разновидность лесной нечисти, представлял собой густой комок шерсти с огромными круглыми глазами, над которыми торчали острые ушки, а под которыми притаился шикарный хвост. И сейчас эта прелесть высунулась из куста, с любопытством хлопая зелеными глазками.
– Приве-е-е-ет, – протянула я, осторожно садясь на колени и стараясь не спугнуть маленькую нечисть.
– Лучше не трогай его, – зевнул эльф. – Лирохвосты – разносчики болезней. Лазают повсюду, а потом все болеют.
Я моргнула с недоумением и с сомнением отвела руку в сторону. Что-то я подобного не описывала в романе.
Зверек чуток приблизился, и хвост замахал из стороны в сторону, выдавай крайнюю степень любопытства, и Дар недовольно потянулся к палке рядом с собой.
– Брысь! – гаркнул он, и нечисть испугано рванула обратно в лес, а я укоризненно покачала головой.
– Ну зачем ты так? – укорила я парня, и тот криво усмехнулся.
– Вот подцепишь что-нибудь, придется обратно возвращаться. А тебе это надо?
– Нет, – расстроено буркнула я, и телохранитель улыбнулся.
– Тогда не трогай всякую гадость!
– Бе-бе-бе, – показала я другу язык. – Расскажи лучше, по каким землям мы до Академии доберемся.
– Ну, – начал эльф, и я заранее представила себе карту. –Первым этапом мы пролетим мимо лунных эльфов, но их города увидеть не сможем, будем слишком далеко. Потом потратим два дня на пересечение озера Большой Сугроб…
– В смысле, озера? – нахмурилась я. – Разве в озере острова? Где мы остановимся?
– А мы к концу дня, по плану, должны к берегу приблизиться, – подмигнул парень. – Так что надо будет напоить чем-нибудь животных, чтобы выдержали такой долгий перелет. Так вот, после озера пролетим над горами, а потом окажемся в Академии.
– И что, даже никуда не заедем? – расстроилась я, понадеявшись, что смогу увидеть, как живет какая-нибудь другая раса.
– Если только в гости к диким драконам. Хочешь?
– Нет, – поспешно отказалась я. Дикие драконы были очень опасны, и ездовые даже на грамм не были на них похожи. Дикие… они были огромны, высотой с девятиэтажный дом и отличались разумностью, что никак не могли признать остальные расы. Драконы для них – животные, скот, транспорт, но никак не существа, обладающие мыслью, оттого дикие злились еще сильнее. Да и кому нравится, когда их притесняют? Я вот как-то не горела желанием повстречать их на своем пути. Сожгут, и все дела!
***
Неделя пролетела как месяц, и к ее концу меня уже от всего тошнило. И от мяса, которое мы жарили на костре, и от седла, которое натерло на пятой точке здоровые мозоли, и от сильта, который летал так неровно, что меня постоянно потряхивало в воздухе, и от однообразного леса под ногами. В общем, я практически превратилась в дикобраза, и, единственное, что хоть немного поднимало настроение, были полеты на собственных крыльях. Тогда-то я и отводила душеньку, резвясь в пушистых облаках. Какое же это все-таки потрясающее ощущение, когда на весу тебя держат только упругие воздушные потоки, и ты летишь, летишь, летишь. А чем больше я летала, тем сильнее и крепче становились мышцы, так что вскоре я могла уже непрерывно парить целых два часа, и это еще не было пределом.
А однажды, когда мы остановились для отдыха, случайно наткнулись на разумного. Или не наткнулись, это, смотря, с какой стороны взглянуть, но смысл заключался в том, что приземлились мы на поляну с небольшим весело потрескивающим костерком, правда, рядом с ним никого не было, из чего мы сделали вывод, что хозяин стоянки отошел.
Однако, стоило копытам и лапам коснуться земли, как ветви деревьев зашуршали, и к нам вышел весьма необычный молодой мужчина. Я даже не смогла определить, к какой расе он принадлежит! Хвостов, ушей и клыков не было, ногти тоже были самыми обыкновенными, и, с первого взгляда, перед нами стоял самый обычный человек, только вот…
Я моргнула, решив, что мне показалось, но через секунду убедилась, что галлюцинациями не страдаю. По ало-золотой гриве действительно пробежали огненные всполохи! Заметив мой интерес, парень подмигнул, и я еще раз зависла, столкнувшись с ненормальным взглядом цвета раскаленной лавы. Да красные, рыжие и золотые цвета так и перемещались внутри глаз, словно неизвестный разумный был ожившим вулканом.
– Добрый день, – вспомнила я о вежливости и спрыгнула вниз.
– Добрый, – в огненных глазах блеснуло любопытство, когда мужчина посмотрел на мое средство передвижения. – Ну надо же, давно я сильта не видел!
Ступор и в третий раз перехватил контроль над телом. Недоуменно моргнув, я осторожно уточнила:
– А где вы его вообще видеть могли?
– Думаешь, нигде не мог? – усмехнулся незнакомец. – И не обращайся ко мне так официально, я же стариком себя чувствую! Меня, кстати, Гио зовут.
– Ринэль, – представилась я и, подумав, добавила. – Силиринэль. А это мой спутник – Дариэль.
– Очень приятно, – Гио картинно поклонился, и в том месте, где только что была его голова, взвился сноп искр. Поймав мой взгляд, парень улыбнулся. – Я Бог, принцесса, все просто.
Дар рядом со мной подавился вздохом, а я просто замерла, пораженно рассматривая стоящего передо мной… Бога. Он это серьезно? Он действительно… Бог? А с виду как обычный смертный.
– Если бы я прогуливался с своим истинном облике, то вы давно бы превратились в кучку пепла, – хмыкнул мужчина, и я раздраженно зашипела.
– Не смей читать мои мысли! – гневно сверкнули мои глаза, и Гио осклабился.
– Прости, но я ничего не могу с этим поделать. Ты для меня как открытая книга. Смертные не умеют закрывать свое сознание… и не надо пытаться спрятаться от меня за щитом! Он у тебя и так слабый, а для Бога вообще не преграда.
– А ты не лезь ко мне в голову, – надулась я, прекращая бесполезные попытки соорудить хоть что-то более-менее пристойное. А ведь говорил мне радужный, чтобы я старалась больше, но я как самая умная решила, что менталистика мне не сильно пригодится.
– Это невозможно, говорю же, – огненные глаза закатились к небу. – Поставь рядом музыканта и попробуй не слушать музыку. Интересно даже, как это у тебя получится.
– И что, нет никаких вариантов? – расстроилась я. Как же неприятно было осознавать, что все твои мысли как на ладони!
– Прости, – Бог виновато развел руками в стороны и встряхнулся. – Куда путь держите? – решил сменить он тему.
– Ты ж мысли читаешь, должен знать, – буркнула я, а Дар промолчал. Что-то он вообще отмолчаться решил.
– Мысли-то я читаю, но не прошлое и не будущее, – Гио зевнул, прикрыв рот рукой, и окинул меня оценивающим взглядом. – Сильтарин, значит, – протянул он задумчиво. – Интересно…
– Чем же? – мигом насторожилась я, но парень лишь поморщился.
– Да не собираюсь я тебя трогать! Нужна ты мне больно. Так расскажешь, куда твой путь идет, или я пошел?
– В Академию, – ответила я и задала уже свой опрос. – А ты что тут делаешь? Разе Боги не живут в этих ваших… божественных чертогах?
– Живут, – охотно согласился Гио. – Но я люблю побродить по вашему миру, здесь столько интересного. А сама, кстати, что тут забыла? Разве твоя раса не улетела отсюда много веков назад?
– Улетела, – осторожно кивнула я.
– Чего тогда вернулась?
– Захотелось, – вопросы мне не понравились, и я преувеличенно внимательно осмотрелась по сторонам. Надо бы животных погулять отпустить, да и самим перекусить.
– Не хочешь отвечать? – усмехнулся парень, и огненная волна прокатилась по его роскошной гриве.
– Почему же не хочу? – преувеличенно равнодушно пробормотала я, снимая сумку. – Я же сказала, что мне так захотелось.
– А причины желания? – продолжил допытываться Огненный Бог, и я раздраженно рыкнула:
– Курсовую пишу!
Пламенно-медовые глаза шокировано округлились, а брови сошлись на переносице.
– Почему-то именно сейчас я не смог разглядеть твоих мыслей, – жутковатые очи остро блеснули. – У тебя есть какой-то артефакт?
– Если бы у меня был артефакт, то почему я еще не под его защитой? – я присела рядом с костром и кинула на Дариэля вопросительный взгляд, на что тот кивнул и занялся готовкой, а я взяла в руки яблоко, надеясь, что Гио не сможет разглядеть дрожь в пальцах. Какая же неудачная тема!
– Почему неудачная? – поймал-таки последнюю мысль Бог, и я сделала глубокий вздох.
– Какая тебе разница? – несколько грубо поинтересовалась я. – У тебя что, своих, божественных, дел нет?
– Почему же, есть, – улыбнулся Гио. – Но это не значит, что я все время должен ими заниматься, а сильтарин – не частое явление в наше время, знаешь ли. Твое прибытие настолько секретная тайна?
– Я прилетела учиться, – твердо проговорила я. – Выбрала тему курсовой работы, связанную с прошлой родиной сильтаринов. К сожалению, еще не смогла побывать в самом городе, но обязательно это сделаю, а пока я отправляюсь в Академию, чтобы изучить местную магию и отразить ее в своем исследовании! Божественный пантеон тоже, кстати, является предметом моего изучения! – с легкостью соврала я, и парень в очередной раз не смог уловить лжи. Неужели Хранитель Миром поставил какой-то блок на моем сознании? Как предусмотрительно! А то ходят тут всякие, так и норовят мысли прочитать.
– Изучай, я согласен предоставить свое тело в качестве опытного образца, – хохотнул Гио, и Дар недобро прищурился, что заставило меня слегка улыбнуться. Ты ж мой защитник!
– Спасибо, обойдусь, – хмыкнула я. – Будешь ужинать с нами?
– Почему бы и нет, – обрадовался Бог, и я ехидно добавила:
– Тогда с тебя еда!
Однако Огненный не растерялся и просто взмахнул рукой. Раз, и прямо перед нами появилась скатерть, заставленная всевозможными блюдами, от вида которых у меня тут же началось обильное слюноотделение.
– Угощайтесь, – Гио расщедрился еще и на бутылочку красного вина, что совсем возвело меня на пик счастья. Как же давно я не ела нормальной еды!
Вечер обещал быть добрым.
***
Ночь темным покрывалом раскинулось над головой, сверкая бриллиантовыми каплями, мягкий мрак окутал лес, погрузив все в такую тьму, что ничего невозможно было разглядеть уже через десяток шагов от весело танцующего костра. Мы сидели очень близко к огню, подтянув поближе порядком озябшие пальцы, ведь вечерами температура понижалась на несколько градусов, да и ледяной ветер был только рад лишний раз укусить нежную кожу.
– Иллюзия, говоришь? – медовые глаза ярко блестели в огненных бликах костра, пока мужчина заинтересованно рассматривал матовые бежевые ногти с красивыми завитками на безымянных пальцах. – И подобное делают в твоем мире?
– Ага, – кивнула я, жмурясь от удовольствия. Как же давно я не ощущала такого спокойствия и умиротворения, что испытывала сейчас, сидя рядом с двумя парнями, с одним из которых можно было забыть про все на свете, а с другим – согреться от идущего от него безмятежного тепла. Он напоминал собой яркое пламя, но не то, что игриво потрескивало в костре, а иное, то, которое обнимает в морозную ночь, когда ты в кругу семьи потягиваешь горячий чай, то, которое проникает вглубь души, зажигая все самые темные и укромные уголки, и ты чувствуешь себя самым счастливым человеком на земле.
Не знаю, как, но Гио, этот странный Огненный Бог за столь короткое время превратился в очень дорогое мне существо, покорил что-то внутри меня, затронув тонкие струны чуткой души.
– Забавно, – парень подался вперед, жадно вглядываясь с матовое покрытие ногтей. – Что это вообще?
– Шеллак, – мурлыкнула я. – Стойкая краска для ногтей.
– Краска? – Бог задумался. – А это разве не вредно?
Я замешкалась и с сомнением посмотрела на собственные руки.
– Знаешь, – наконец, проговорила я, – все зависит от самих ногтей. Некоторые могут испортиться и начать ломаться, когда другим все будет нипочём.
– Вот как, – медовые глаза заблестели, а по волосам пробежала более жаркая волна пламени. – Расскажи-ка мне поподробнее!
– Что, тоже накраситься хочешь? – усмехнулась я, и таинственные искры в его глазах подсказали, что мое предположение убежало не так уж и далеко от реальности. – Ну, даже не знаю, с чего начать, – я развеяла иллюзию, вернув обыкновенную ногтевую пластину, и начала вспоминать, попутно создавая маленькие картинки. – Сначала наносится специальное гелевое покрытие. Оно очень крепкое и помогает удержать ноготь от поломки, но вначале исполняет только функцию базы, – и, видя непонимание в глазах, добавила. – Это первый слой, на которой наносят основной лак.
– А какой у него состав? – полюбопытствовал Гио, и я рассмеялась.
– Думаешь, я знаю? – хмыкнула я. – Никогда не интересовалась.
– Жаль, – покачал парень головой. – Иначе мог бы попробовать создать что-то подобное.
– Серьезно? – я заинтересованно наклонила голову набок. – А зачем, если есть иллюзии? С ними даже проще.
– Более сильный маг запросто развеет твою иллюзию, а мне вообще приходится напрягаться, чтобы увидеть ее.
– Да? – расстроилась я, вспоминая уроки эльфов.
– Что дальше? – поторопил меня Бог, и я продолжила. – Поверх геля (или шеллака) накладывается пара слоев цветного лака, затем его покрывают еще одним слоем геля и сушат в специальной сушилке с ультрафиолетовым излучением. В других обстоятельствах он не застынет.
– А рисунок?
– Его рисуют поверх последнего слоя, – я вернула на ногти иллюзию и довольно взглянула на результат.
– А как стирают такой лак?
– Или спиливают, или заворачивают пальцы в фольгу, предварительно смочив вату в жидкости для снятия лака.
– А она не вредная?
– Да нет, – хмыкнула я. – Но и полезного в ней ничего нет.
– Забавно, очень забавно! – пораженно покачал головой Бог. – Что же у вас за мир такой интересный? А что еще есть?
– А что тебя интересует? – хитро прищурилась я.
– Что насчет музыки?
– О-о-о, – протянула я, оживившись, и в огненных глазах блеснуло предвкушение. – В моем мире огромное количество музыки, – я замешкалась, не зная, как передать словами то, что я хотела рассказать, и робко спросила. – А ты можешь заглянуть в мои мысли?
– А можно? – заметно оживился Гио, и я напряглась, надеясь, что он не полезет, куда не надо. Заметив тень на моем лице, парень поспешно проговорил. – Я просто последую за тем, что ты хочешь показать мне. Обещаю!
– Хорошо, – я улыбнулась, и мне самой стало интересно, что же из этого получится. – Что делать?
– А ничего, – огненный продолжал улыбаться. – Просто думай о том, что хочешь показать.
Медовые глаза блеснули, и меня начало затягивать в их пламенную глубину. С усилием приведя себя в чувство, я опустила веки, и мысли скользнули в прошлое. Для писателей представить что-то, словно наяву, не было проблемой. Только закрыв глаза, я погрузилась в мир собственного воображения, раскрашивая пространство ярчайшими красками, какие только существовали в природе, но были они ярче, насыщеннее, гуще, великолепнее! Все ожило перед глазами, заиграло и заискрилось, мысли потекли бурной рекой, кружась вокруг картинок, изображений и фотографий. За долю секунды через меня протекло столько информации, что я скорее почувствовала, чем услышала восхищенный вздох Гио. А потом включилась музыка. Я просто вспомнила какой-то мотив, как он вдруг ожил и окружил со всех сторон. Слова, мелодия – все прошло сквозь меня, играя в глубине души, и я улыбнулась, наслаждаясь такими любимыми песнями.
– «А танцы? – раздались слова прямо в голове. – Покажи мне ваши танцы!».
И я вспомнила все, что знала о танцах. Мелькнули воспоминая о вальсе и ему подобных, танго и сальсе, румбе, балете и даже о простых зажигательных вечеринках, и именно это заинтересовало Бога больше всего. Выходил он из моего сознания с сияющими глазами, даже пламя ярче пылало в его волосах.
– Невероятно! – выдохнул он. – Твой мир удивителен! Столько музыки, столько танцев, столько эмоций! Как бы я хотел услышать и увидеть все это наяву!
Я развела руками в стороны и улыбнулась.
– Но я рад, что смог заглянуть в твои воспоминания, – Бог слегка заискрился и, ойкнув, погасил сияние. – Спасибо вам за вечер! – он встал, по очереди одарив нас с Даром внимательным взглядом. – К сожалению, мне пора, но, возможно, мы еще увидимся, – подмигнув, он растворился в всполохах пламени, и пространство словно выцвело. Ушел бархатный уют, исчезло душевное тепло, и я поежилась от пронизывающего ветра, вдруг ворвавшегося на поляну.
– Потрясающий чел… Бог, – выдохнула я, и эльф усмехнулся.
– Боги – странные создания. Никогда не знаешь, что у них на уме.
– Но Гио невероятный, ты же согласен? – я слегка дернула парня за рукав, и тот хохотнул.
– Пламени легко втереться в доверие. Смертные души слишком уж тянутся ко всему теплому, настоящему и искреннему. Ты же заметила, как изменилось пространство вокруг него?
– О да, – широкая улыбка осветила мое лицо. – Хочу еще раз его встретить! Он такой… такой…
– Живой, – подсказал Дариэль, и я воскликнула:
– Да!
– Только помни, что он все же Бог, бессмертная сущность. Как бы не сгореть в его Пламени.
Я моргнула, приходя в себя, и уверенно улыбнулась:
– Все будет хорошо!
– На все воля случая…
***
Разлепив по утру глаза, я недовольно потянулась, разминая затекшие за ночь мышцы. Все-таки ночевки в лесу – это нечто, я никогда к ним не привыкну! Понятие палаток в этом мире, видимо, не существовало, и спали мы в импровизированных спальниках, представляющих собой два утепленных полотна, одно из которых было наполнено чем-то вроде ортопедической пены. Не думаю, что местные ученые могли изобрести подобный материал, но был он точно таким же мягким и эластичным. Однако мне все равно было неудобно. Я, дитя современности, привыкла к теплу и комфорту, а тут же даже мягкая пена не могла скрыть иной раз неровности земли, что уж говорить про одеяло, которое так и норовил сдуть вредный ветерок. Да и сама ночевка на открытом воздухе была еще тем удовольствием. Лес вокруг и тишина, нарушаемая ночными звуками: то зверь какой завопит, то листья зашумят, то ветка хрустнет, то орда насекомых атакует. И это при том, что я сразу никогда не засыпаю! В общем, кошмар!
А утром еще и умыться негде. Как же я скучала по своей личной купальне во дворце Повелителя, по мягким полотенцам, теплым полам, вкусным завтракам… здесь же об этом можно было только мечтать! С утра встал, скатал в рулон спальник, умылся ледяной водой из ручья, от которой едва зубы не сводит, пожевал что-нибудь безвкусное, запрыгнул в седло и вновь в небо.
Размышления прервало противное жужжание, и Дариэль чертыхнулся сквозь зубы.
– Ринэль, щит! – раздался отрывистый приказ, и я, не тратя время на расспросы, испугано окутала нас полупрозрачной защитой.
– Что такое? – спросила, наконец. – Что за звуки?
– Насекомые, – зеленые глаза друга напряженно всматривались вперед, и я нервно прижала уши к затылку.
– И что с ними? – сглотнув вязкую слюну, уточнила я, и охранник долго думал прежде, чем ответить.
– Лесная нечисть, – вдруг выплюнул он. – Если присосутся, больше не отцепятся.
Впереди показалось небольшое облако, и, как только оно приблизилось, я смогла разглядеть множество маленьких зеленых жучков с острыми трубками на голове. Моргнув, я недоуменно проговорила:
– И что? Спалить их, и все дела! – и тут же осуществила задумку, пустив в них волну пламени.
– Да, но, – эльф замялся, – они не горят.
Огонь рассеялся, и рассерженные жучки плотно облепили щит. Дракон и сильт недовольно застыли в воздухе, гулко хлопая крыльям, и я дернула бровью.
– Нашел, чего пугаться! – фыркнула я. – Меня не только огненным заклинаниям обучали, – взмахнув рукой, я шарахнула по жукам молнией, и те злобно отпрянули, но не больше. – Не поняла, – пробормотала я ошарашенно.
– Молния – это тоже огонь, в каком-то смысле, – вздохнул Дар, и я насупилась.
– Подумаешь! – буркнула я и недобро прищурилась. Повеяло холодом, и превращенные в снежинки насекомые посыпались вниз. – Вот так!
– Растают же.
– Ага, счаз! – рассмеялась я. – После такого еще никто не выживал! Я же их полностью в лед превратила!
В зеленых глазах мелькнуло уважение, и я едва не замурлыкала от удовольствия.
– Это еще кто кого защищает, – хмыкнул Дариэль, и я улыбнулась.
– А как бы ты без меня отбился? – полюбопытствовала я, вспомнив, что обратно эльф полетит один.
– У меня есть амулет на такой случай, – отозвался парень. – Раскрыл бы щит, а там, может, и отстали бы. Эти жуки терпением не отличаются.
– Да? – с сомнением дернула я уголком рта. – А надолго амулета хватит?
– Надолго, – уверил меня Дар. – Все же сам Дэллион зачаровывал, а он плохих вещей не делает.
– Ну если только, – кивнула успокоенная я, и мы продолжили наш путь.
***
Впервые за долгое время лес закончился, и под ногами распростёрлись бескрайние поля, изредка перемежающиеся с маленькими, совершенно небольшими лесками. Все чаще стали попадаться речки и озера, а иногда можно было даже рассмотреть и малюсенькие деревеньки. Все это говорило об одном: мы, наконец, покинули эльфийские леса!
– Дар, а, Дар? – позвала я друга, мечтательно смотря вниз. – А давай в каком-нибудь постоялом дворе остановимся?
– Зачем? – удивился телохранитель и тут же качнул головой. – Плохая идея, Ринэль, это слишком опасно.