Василий Головачёв
Ведьмина поляна
Глава 7
Но история с визитом незнакомца в милитари-прикиде на этом не закончилась. На следующий день Максиму пришлось отъехать из дома, а когда он вернулся, встретил на лестничной площадке давешнего мужика и с ним худого, вертлявого, с лицом хитрого лисёнка, молодого парня в таком же камуфляже. Оба стояли у двери квартиры спинами к лифту и что-то увлечённо делали, не обратив внимания на звук открывающихся дверей лифта. Через пару мгновений Максим понял: они пытались взломать замок.
Пришла идея напугать гостей, и он сказал раскатисто:
– Какие люди! И на свободе!
«Лисёнок» подскочил.
Оглянулся и вчерашний «сосед», хотя и не так споро. У него в руках сверкнул необычной конфигурации инструмент с набором лезвий и штырей.
– Я же предупреждал, – укоризненно произнёс Максим, – что вызову полицию.
Гости переглянулись, и в руках обоих появились знакомые пестики с заточенными концами.
Максим пожалел, что оставил свой пестик дома. Но исправлять ситуацию было уже поздно.
– Итак, вопрос: что вам надо, господа взломщики?
– Отдай кота! – ощерился здоровяк.
– А болт с левой резьбой вам не нужен? – иронически осведомился Жаров.
Гости переглянулись.
– Ты на кого шуршишь, пакетик?! – вызверился худой парнишка. – Мы же тебя в паука превратим!
Выглядела эта угроза так смешно, что Максим засмеялся.
– Что-то новое в лексиконе домушников.
– Отдай кота и будешь жить! – тяжело проговорил здоровяк.
Максим вспомнил, что в кармане у него лежит пластиковый чип для открывания дверей подъезда. Сконцентрировался на последующей операции.
– Кот желает остаться у меня. Ещё вопросы есть? Если нет, выметайтесь отсюда, пока не приехала полиция.
«Лисёнок» посмотрел на кряжистого патрона.
Максим с удивлением услышал странный выговор гостей, напомнивший ему речи встреченных в «параллельной» Хлумани жителей.
– Я йогов бью…
– Спынай головче, оне здороваги, краще отнымы памъять.
Загудел лифт.
Худосочный «иностранец» направил на Максима остриё пестика, и брошенный Жаровым пластиковый прямоугольник угодил ему прямо в глаз. Парень взвыл, выронил пестик, его спутник отвлёкся, и ступивший на лестничную площадку из лифта Сан Саныч, оценив ситуацию, прыгнул к нему и рывком отправил здоровяка в полёт. Мужик в камуфляже выбил головой стекло окошка на лестничной площадке, свалился на пол. Но вскочил по-кошачьему, выискивая пестик.
Догадавшийся о том, что последует дальше, Максим упал на пол, подхватывая выроненный парнишкой «недокинжал». Выдохнул, напрягаясь:
– Застрелю!
Оба острия с шипением выбросили почти невидимые прозрачные змейки холодного воздуха. Змейки столкнулись, рождая брызжущий искрами клубок.
Мужик с пестиком завизжал как резаный, затряс рукой и метнулся к лестнице, как в прошлый раз, уступая поле боя и не обращая внимания на продолжавшего выть парня.
Максим, получивший неслабый удар по голове невидимым разрядом, пошатнулся, но устоял. Пока он приходил в себя, Сан Саныч бросился к парню, но тот змеёй крутанулся на лестницу вслед за напарником и исчез.
Сан Саныч оглянулся.
– Что тут происходит?!
– Грабители, – коротко ответил Максим, расслабляясь, прогоняя из головы холод.
Сан Саныч подобрал пестик.
– Что это за мосол?
– Не трогай! – Максим отобрал изделие, стреляющее неведомым полем. – Это какой-то психотронный разрядник. В меня стреляли уже дважды, тот мордоворот и пацан. Такое впечатление, будто тебе в челюсть кулаком заехали.
– Долбоны! Чего они хотели?
Максим осмотрел пестик-мосол, отмечая, что этот «разрядник» покороче первого, отобранного у здоровяка, и слоистей.
– Хотели забрать или убить кота.
– Убить Рыжего? – удивился Александр. – За что?
– Мешает он им. – Максим открыл квартиру, Рыжего не увидел и, поискав, обнаружил его в прежнем убежище – под кроватью. Шерсть животного встала дыбом, когда он увидел у хозяина пестик, глаза почернели.
– Мме ммадо! – выговорил он чуть ли не по-человечески.
Максим положил пестик на стол в кухне, взял кота на руки, начал гладить, ласково обещая защиту. Рыжий перестал дрожать, успокоился.
Сели на кухне, налив по чашке холодного кваса.
– Так чем он мешает этим бандюгам? – Александр кивнул на дверь, имея в виду взломщиков.
– Не знаю, однако настроены они серьёзно, раз бородач не побоялся заявиться ещё раз. Думаю, это связано с Сещинским лесом. Точнее, с ведьминой поляной. Мы действительно с ребятами провалились в какую-то пространственную яму и побывали в старинном поселении. Видел бы ты эту красоту!
Сан Саныч покосился на два пестика на столе; Максим принёс и первый.
Один был длиной около тридцати пяти сантиметров, второй на пять сантиметров короче. Но оба были заострены чуть ли не до сантиметрового диаметра, оба имели набалдашники, действительно похожие на бараньи мослы, и оба создавали неприятное ощущение ледяных сосулек.
– Это оттуда, – сказал Максим, перехватив взгляд друга. – Из того мира. Значит, и эти говнюки оттуда же, судя по их репликам.
– Не слышал.
– Ты пришёл позже. Они сначала нормально говорили, чисто, практически без акцента, а потом, перед нападением, кинули по паре фраз на языке, который мы слышали в Хлумани. Похож на белорусский или украинский.
– Странное название – Хлумань.
– Другие не хуже: Микоростень, Свейск, Бореана.
– Свейск – это что-то из шведского. Я не историк, но помню, что в древности наши предки называли Свейском норвежское или шведское городище.
– Чёрт его знает, с какого боку тут норвеги и шведы.
– Ехать надо, Макс.
– Кота не с кем оставить.
– Зачем оставлять? С ним и поедем, – Сан Саныч издал смешок, – вдруг он снова приведёт нас в ту деревню?
Максим помолчал, принимая окончательное решение.
– Едем в субботу. Давай прикинем, что нам может понадобиться.
С час они обговаривали состав экипировки, необходимой для экспедиции по лесам и болотам, и Александр уехал домой.
Максим усадил успокоившегося кота на колени, заглянул в его умные зелёные глаза.
– Поедешь с нами?
– Мне-е-е! – напрягся Рыжий.
– А придётся, – с сожалением сказал Максим. – Не оставлять же тебя одного.
* * *
В шесть часов утра двадцатого августа белый «китайский москвич» – «Москвич Sehol A5 Plus» – так официально именовался подарок Максиму от руководства чемпионата по метанию – отправился в путь.
От Брянска до Сещи было около восьмидесяти километров, и это расстояние резвый «Сеул плюс» преодолел за сорок минут. Потом дорога стала хуже, и к деревеньке Гнилка экспедиция в составе трёх человек – Ильи, Сан Саныча и Максима – добиралась ещё час.
Оставили машину у Трофимыча, знакомого Максиму по первому походу, вскинули за спину блок-рюкзаки военного образца, добытые военкомом. Максим приторочил к рюкзаку решетчатый короб для кота, и отряд углубился в лес.
Сан Саныч расстарался, и все трое щеголяли в спецкостюмах «горка» белорусского производства, напоминающих военные «ратники» со множеством кармашков. У всех были бинокли «удмурт» и военные же рации «дрозд», предназначавшиеся для спецназа, позволяющие переговариваться друг с другом на расстоянии до пяти километров.
Александр не забыл и тетракоптер «чиж» размером с половину баскетбольного мяча.
– Пригодится, – сказал он, пристраивая дрон на плече.
Из оружия взяли с собой ножи, карабин «сайга» и давешние пестики, которыми пользовались непрошеные гости во время встреч с Жаровым.
До ведьминой поляны добрались на удивление быстро – к девяти часам утра. День обещал быть жарким, парило, хотя в лесу это почти не ощущалось.
– Понаблюдаем, – решил Максим, останавливаясь перед упавшей лесиной, за которой виднелся край поляны, а чуть дальше – знакомый Чёрный столб.
Сняли с плеч рюкзаки, отдышались, навели бинокли.
– Стоит столбик! – сказал возбуждённый Илья.
Пока ехали, он успел достать спутников своими разглагольствованиями о древних гипербореях, пространственных порталах и колдовстве, поэтому Максим почти перестал обращать на него внимание. Хотя иногда товарищ по работе и затрагивал интересные темы, стоящие обсуждения.
– Какая необычная форма, – озадаченно пробормотал Александр. – Человек не человек, морж не морж.
– Динозавр! – пошутил Илья.
– Скорее уж обезьяна без лап.
– По мне, так это тюлень.
– Каждый судит по собственному опыту, – проговорил Максим. – Лично мне этот столб напоминает медведя.
– Подойдём? – предложил инженер.
– Не спеши, дружище. Саня, запусти-ка «чижа».
Александр достал планшет управления беспилотником, настроил систему, и «чиж» на высоте трёх метров направился к Чёрному столбу, вызывающему у разных людей разные ассоциации.
Кот заворочался в коробе, мяукнул.
– Посиди спокойно, Сусанин, – сказал ему Максим. – Выпущу позже.
Дрон спокойно пересёк поляну, облетел чёрного «недомедведя» кругом.
Кот заорал снова.
И в тот же момент беспилотник исчез.
На опушке поляны стало совсем тихо.
– Не понял! – пробурчал Сан Саныч.
– Дрон упал! – сглотнул Илья.
– Не упал, а пропал, – процедил сквозь зубы Максим.
– Надо посмотреть.
– Стойте! – скомандовал Максим, останавливая Александра, намерившегося идти к чёрной глыбе.
– Всё равно придётся искать летуна.
– Минуту!
Кот в коробе зашипел, стал драть когтями крышку.
Максим на всякий случай достал нож: он взял с собой «казак» с особой заточкой лезвия.
Кот мяукнул, и что-то произошло.
Показалось, пространство вокруг поляны передёрнула волна холодного воздуха.
Что-то мелькнуло в траве, в десяти шагах от Чёрной скалы, и над высокой порослью поднялась гибкая фигурка странного зверя, похожего на рысь, с пятнистой шкурой. Но это была не рысь. Утопая по пояс в зелени, на поляне стояла девушка с необычной причёской: блестящие рыжеватые волосы её образовывали гребень, спускающийся по шее за спину, а то, что можно было принять за шкуру, оказалось комбинезоном, облегающим тело незнакомки как модный кэтсьют. Кроме того, у неё были яркие зеленовато-золотые глаза с раскосинкой, что было видно даже с опушки поляны, и красивый рисунок алых губ.
Она оглянулась на Чёрный столб, передёрнула плечами и заторопилась к краю поляны, прямо к упавшему дереву, за которым стоял Максим.
Только теперь он увидел, что девушка-«кошка» держит в руках беспилотник, исчезнувший несколько минут назад. Боясь испугать незнакомку, он кашлянул.
Она шарахнулась в сторону, округляя глаза.
– Не бойтесь! – вышел из-за дерева молодой человек. – Мы не сделаем вам ничего худого!
Заорал кот.
Девушка замерла, оглядывая заросли кустов, вытащила откуда-то знакомый пестик.
Но в этот момент пейзаж снова колыхнула волна холодного воздуха, и за спиной незнакомки выросла шевелящаяся фигура, напоминающая Чёрную скалу в центре поляны. Но, как оказалось, шевелились не только её руки (лапы?), но и голова, и живот, шевелилось всё тело существа, состоящее из отдельных капель. Сначала Максиму показалось, что это крупные жуки. Потом, приглядевшись, он увидел, что это, скорее, муравьи размером с фалангу пальца.
Девушка издала горловой звук, попятилась к кустам, поднимая свой пестик.
Чёрный субъект рванулся к ней, оставляя за собой струйки оторвавшихся от фигуры насекомых.
Максим, не задумываясь, метнул нож.
Клинок вошёл точно в «медвежью» морду существа, пронизывая её насквозь и вырывая пучок муравьёв. Но монстра это задержало всего на мгновенье, и он продолжил бежать или, вернее, течь как поток жидкости, почти не меняя формы.
Бахнуло!
Сориентировавшийся Сан Саныч выстрелил из карабина, заряженного патронами с дробью.
Девушка подскочила вверх, как настоящая кошка.
Эффект на этот раз был существенно значимее.
Заряд дроби буквально снёс голову «недомедведя», и тело преследователя начало оседать валом насекомых, нырнувших в траву и расползавшихся небольшими струйками.
Девушка в «кошачьем» комби гибко подхватила из травы нож Максима, добежала до опушки поляны, остановилась, увидев мужчин. Перевела взгляд на появившегося слева Александра, на Илью, спрятала пестик и стала смотреть на Жарова. Опустила в траву беспилотник.
– Меня зовут Максим, – продолжил он знакомство.
– Любава, – ответила она красивым женским контральто.
– Верните нож, – попросил Максим.
Она поколебалась, но отдала, точнее – умело метнула клинок так, что он воткнулся в ствол берёзы в метре от Жарова.
Максим с интересом глянул на нож, вытащил.
– Вы из Хлумани?
Глаза девушки стали большими, настороженными.
– Ты… знайом… Хлумань?
Он улыбнулся.
– Я был в Хлумани с друзьями две недели назад.
– Овей, гарно, мати гомола ми.
Одна из струй муравьёв выбралась из травы в лес недалеко от разговаривающих.
Любава не опасливо, а скорее, брезгливо, отступила.
Александр, держа в руке карабин, наступил ногой (он был обут в берцы) на струйку.
– Илья, дави эту дрянь!
Максим заметил, что на ногах незнакомки красуются замшевые с виду сапожки. Взгляд невольно поднялся выше, и он с восхищением подумал: божественная фигура!
Она поняла значение взгляда Максима, иронически сощурилась, и он заторопился:
– Что случилось? Почему за вами гналось это текучее чудовище?
– Медовор, гнаци оболень за всих. Оне усё ближче за наш граничный кордон. Воевода пославо оценить, не забанить ли переход.
– Что?
– Забанить. – Любава показала на чёрную скалу. – Ухрестить до баю.
– Уничтожить?
– Гляне мороку многае, закрыть переход ото чёрны вага, ито маем сгоря черноты.
– Она говорит, – неуверенно посмотрел на Максима Илья, – что переход к ним надо закрыть, нейтрализовать, а то много мороку.
– Да понял я.
– Да уж, – усмехнулся Сан Саныч, – мороку от нас много, если все полезем в их мир.
Кот в коробе царапнул когтями стенку.
Любава оценивающе посмотрела на короб.
– Властиша?
– Что, простите?
– Миелов або мяут, чует поразише.
– Наш проводник.
– Звер лове натино, хищу живе. И што таве другари делом?
Максим догадался, что имела в виду беглянка.
– Мы хотели проверить, не потеряла ли ведьмина поляна свой секрет. Вы сказали – это переход.
– Переходи огурто многае, гэта опасень. Ино буди морок по земи испокон времати. Погибель всих!
– То есть если не заблокировать портал… э-э, переход, мир погибнет?
– Напрочь!
Максим встретил затуманенный взгляд Ильи.
– Расскажи ей про тех двух бандитов, что за котом охотятся, – сказал инженер.
Любава вопросительно посмотрела на Максима.
– Ко мне дважды приходили какие-то нехорошие парни, требовали отдать кота или убить.
Девушка нахмурилась.
– Оне вже проникати к нам за Грань.
– Кто – они?
– Ваши сбрендивша вбивци, – почти по-русски сказала Любава. – Оне пытко пересечь Рось и вдрати в Уерод. Нелюди.
Друзья переглянулись.
– Интересно, кого она имеет в виду? – проговорил Александр.
– Кажется, я понял, – задумчиво произнёс Максим. – Уж не украинские ли это нацики объявились в наших лесах? Бегут после разгрома.
– В какой-то Еурод.
– Вороги, – услышала военкома девушка.
– А вас кто преследовал?
– Медвор, – поняла она вопрос, – також древни слугха морока предков. Ходи к вам за Грань, не боятися ни остремя, ни опалеми. Мразь!
– Эт точно, – согласился Сан Саныч.
– В таком случае вам возвращаться опасно.
Любава оглянулась, продолжая хмурить красиво очерченные брови.
– Скоро подойды дружни со браты.
– Может, пойдёте с нами?
Любава с сомнением посмотрела на друзей, что-то решая, но ничего сказать не успела.
В кустах за спиной Максима послышался треск, он оглянулся и увидел мелькавшие за деревьями почти неразличимые в сумраке леса фигуры в камуфляже.
Глава 8
Фёдору Трофимовичу Лещине пошёл восемьдесят четвёртый год, но это был ещё достаточно крепкий старик, изъявивший желание остаться в Гнилке, где он прожил все свои годы. Из деревни он решил не уезжать, хотя в ней уцелело только два дома: его хата-пятистенка почти столетнего возраста и дом Варсанофия Ивановича, жившего через два двора. Остальные строения либо рухнули от старости, либо стояли заколоченные.
Гнилку давно списали чиновники райцентра Жуковка как бесперспективную, дороги к деревне заросли травой, и от Сещи до неё доехать было сложновато. Когда у Фёдора Трофимыча была пегая лошадка Красуня, он иногда ездил в Жуковку, имевшую магазин, клуб и базар, да и недалеко стояла военная база со своим складом ГСМ, что ощутимо поддерживало жизнь Сещи. Потом лошадь околела, и Трофимыч стал ездить в село на велосипеде, но редко. Разве что за мукой, крупами и тушёнкой. Остальное он выращивал на огороде сам: картофель, помидоры, огурцы, капусту и лук. А ещё собирал грибы, зная боровичные и груздёвые места в Сещинском лесу, что позволяло ему к зиме наготовить под сотню банок с тушёными и солёными дарами леса.
Гости у него бывали редко. В основном – родственники по линии отца и дети друзей, дважды навещавшие Трофимыча для оценки его владений. Они хотели поселиться подальше от городской суеты и цивилизации и выбирали заброшенные селения для укоренения. Но Гнилка не произвела на них впечатления, и намерения гостей так и остались мечтами.
Зато весной приехал сын племянника с девушкой по имени Лена и молодёжной компанией из четырёх человек, которые прослышали про Чёрный столб и хотели с ним познакомиться. В лес они сходили, предупреждённые Трофимычем о коварстве ведьминой поляны, заблудились и вернулись только к вечеру, уставшие и радостно-возбуждённые от своих приключений.
Затем две недели назад, четырнадцатого августа, к Трофимычу приехала ещё одна компания во главе с толстяком по имени Олег. Оставила свои машины возле дома старика и отправилась в лес рано утром, взяв с собой кошёлки для грибов. Но вернулись гости после обеда без грибов, усталые и малоразговорчивые. На вопросы Трофимыча Олег отвечал неохотно, однако всё же старик понял, что грибники не только поплутали вокруг поляны с Чёрным столбом, но и побывали где-то в непонятной местности, названной ими Хлумань. Никаких деревень с таким необычным названием в округе Сещи не имелось, и Трофимыч сообщил об этом ребятам. На что один из них, по имени Илья, заметил со смехом:
– Мы прорвались в пространственную складку, сохранившую древнюю гиперборейскую общину.
– Какую-какую? – удивился Трофимыч.
– Гиперборейскую, где жили наши предки.
– Может, и не гиперборейскую вовсе, – проворчал Олег, – но, безусловно, древнюю. Будем думать, как бы начать исследования столба с поляной.
– Лучше не надо, – нахмурился старик.
– Почему?
– Потому что там уже не единожды люди пропадали. Я о ведьминой поляне слышал от своего деда, а тот от своего, так что столб тот стоит уже лет двести, а то и больше.
– Намного больше, если, – сказал Олег, – если верить в войну Атлантиды и Гипербореи, произошедшую двенадцать тысяч лет назад.
– Насчёт таких старин я не знаю, но поляна опасна.
– Тем более надо определить степень риска.
Грибники уехали, а двадцать седьмого августа к Трофимычу приехали ещё трое молодых парней на белой машине, которую они называли «московским китайцем». Двое из них были старику знакомы – Илья и Максим, третий, выше всех на голову, мускулистый блондин по имени Александр (спутники называли его Сан Санычем) оказался военкомом из Брянска.
Развиднелось, когда они тоже оставили машину во дворе дома и отправились в лес, экипированные почти по-военному. Как и первый раз, Максим нёс короб, в котором сидел рыжий кот.
– Проводник, – усмехнулся хозяин, реагируя на заинтересованный взгляд старика.
Трофимыч покрестил их вслед и побрёл кормить кур, которых у него насчитывалось больше десятка. Так как погода обещала быть жаркой, он решил пару часов покопаться в огороде, а потом залечь на лежанку, отдохнуть. Но заняться делами старику не дали. Через полчаса после ухода гостей к дому подъехала ещё одна машина, в которой сидели четверо мужчин разного возраста, трое небритых и один похожий на волчонка, безусый и безбровый.
Трофимыч вышел к машине с огорода, разглядывая необычную её конфигурацию; это была багги «Барс» чеченского производства, но старик таких не встречал ни разу.
– Эй, хозяин, – окликнул его кряжистый бородач с почти прозрачными, словно мёртвыми глазами, глядя на белую машину во дворе дома, – куда пошли те, с тачки?
– В лес, – буркнул Трофимыч.
– А точнее?
Старик оглядел прибывших. Все четверо были одеты в камуфляжные костюмы и зеленоватого цвета футболки под ними. Обуты они были в ботинки с металлическими носками, кроме «волчонка»: на пацане красовались кроссовки. Оружия у них Трофимыч не увидел, но чувствовал, что вся четвёрка зла и опасна.
– Не знаю, не спрашивал.
– О чём говорили? – продолжал расспросы здоровяк.
– О погоде, – усмехнулся Трофимыч.
Гости перебросились короткими рублеными фразами, ни одну из которых старик не понял, и бородач с плешью на затылке снова обратился к нему:
– Давно здесь живёшь?
– С роду, – буркнул старожил Гнилки, теряя интерес к разговору.
– Знаешь, где переход?
– Что?
– Ведьмина поляна.
– Знаю, в лесу.
– Веди!
Брови старика взлетели на лоб.
– Это с какой такой дури? Я уже лет двадцать не ходок, коленки скрипят, дальше двора не гуляю.
– А велосипед у крыльца стоит.
– Племяш приезжал, катался.
– Собирайся, отведёшь к поляне.
Трофимыч хотел ответить матом, но передумал. Молча ушёл в дом и вернулся с ружьём «Иж» ещё советского производства, направил ствол на четвёрку приезжих.
Гости переглянулись. Спутник бородача, заросший жёлтым волосом, вынул откуда-то из-за пазухи бело-серый мосол, как показалось Фёдору Трофимычу. Но бородач качнул головой, и владелец мосла спрятал его обратно.
– Идите с миром, господа хорошие! – мрачно предупредил старик. – Не ровён час стрельну, не разучился ишо, не промажу.
– Я його вбью нахер! – ощерился «волчонок».
– Пошли, – сказал бородач, – сами найдём. Тут тропинка должна быть, деревня много лет в лес ходила, след наверняка остался.
Мужики залезли в машину, кабина которой была обшита каркасом из труб, и та, зарычав, отъехала на край деревни. Пассажиры вылезли и потянулись цепочкой в лес.
Трофимыч проводил их недобрым взглядом, потом заторопился, нацепил «лесные» дерюжные штаны и брезентовую куртку, рассовал по карманам патроны с дробью и парочку «жаканов» для охоты на крупного зверя, надвинул на лоб старую шляпу и направился к лесу. Проходя мимо машины приезжих, он задержался на несколько секунд, вставил под заднее колесо гвоздь-«сороковку» под углом в сорок пять градусов, чтобы остриё уткнулось в резину, и, довольный своим решением, углубился в заросли боярышника, за которыми начинался смешанный сосново-елово-берёзовый Сещинский лес.
