Василий Криптонов
Ани и воздушные шарики
– Простите меня, – говорил мальчик, краснея, – что обращаюсь к вам с такой странной просьбой. Но можно мне в вас врезаться? Видите ли, у меня нет родителей, и штурвала нет. Остров летит, куда захочет. А мне очень бы хотелось немного полакомиться облаком.
Ани сразу сделалось жалко этого одинокого мальчишку. Как же так – нет родителей? Надо его обо всём подробно расспросить и обязательно всё исправить!
– Мама, – прошептала Ани, дергая маму за рукав платья. – Можно он придёт к нам в гости?
Мама улыбнулась, но для порядка вздохнула.
– Ну что ж, врезайтесь, – разрешила она. – И прыгайте к нам. Найдутся у вас банки?
– Найдутся, и полно́! – заверил её мальчик. – Я даже поделюсь с вами. Мне одному всё равно ни к чему столько.
– Не раздаривайте добро без необходимости! – погрозила пальцем мама. – Никогда не знаешь заранее, для чего сгодится лишняя банка. Держитесь!
Ани вцепилась в самое надежное, что было на острове – в маму. А мальчик вовсе не стал ни за что держаться. Когда берега островов врезались друг в друга, он попросту перепрыгнул на остров Ани и, улыбаясь, протянул руку.
– Здравствуйте! Я – Питер.
Глава 10. Знакомство с Питером
Столкнувшись, острова полетели вместе, как один большой остров. Мама, быстро пожав руку Питеру, вцепилась в штурвал и принялась выравнивать курс.
– Ани, – представилась Ани, когда мальчик протянул руку ей. – Иногда мама зовет меня Аникой, иногда – Анеттой, но моё настоящее имя – совсем-совсем другое, а пока я – просто Ани.
– Красивое имя, – улыбнулся Питер. – Интересно, а какое настоящее?
– Мама говорит, что тот, кому понадобится, сам угадает. А почему у тебя нет родителей?
– Анетта! – крикнула мама. – Не смей задавать людям таких вопросов, тебя это совершенно не касается. Иди лучше домывать банки. А ты, Питер, можешь ей помочь. Но если начнёт выспрашивать – смело щёлкни в лоб.
– Вот так всегда, – ворчала Ани, шагая к ручью. – Когда сердится – называет Анеттой, а когда добрая – Аникой.
Но Питер её не слушал. Он с любопытством смотрел на красный воздушный шарик, который всё норовил влезть между ними, будто отгоняя от Ани нового друга.
– У тебя собственный шарик?
– Не совсем собственный, – призналась Ани. – Я его приручила, а потом починила, так что теперь мы – друзья. А делать шарики я пока не умею.
Ани уселась возле ручья и продолжила мыть банки. Питер взялся ей помогать. Он работал быстро и ловко. Пока Ани возилась с одной банкой, он вымыл две.
– Делать шарики очень просто, – сказал Питер. – У меня есть один. Я его сделал, когда папа с мамой ушли. Но он мне не совсем друг, он просто мой, и это скучно…
Ани забыла о работе и выпучила глаза на Питера. Он умел делать шарики! Сам! Конечно, мама тоже умела, Ани видела, как по вечерам она, глядя в небо, отправляет в полёт фиолетовые шарики. Иногда она даже позволяла Ани сидеть рядом, но трогать шарики не разрешала.
«Они не твои, – говорила мама в ответ на все просьбы. – Чужой шарик счастья не принесёт».
Питер, заметив взгляд Ани, рассмеялся. Он отложил банку, поднял голову и свистнул.
Ани повернула голову к острову Питера. Откуда-то из-за макушек деревьев к ним неслась жёлтая точка. Вот она стала жёлтым пятнышком. А вот превратилась в жёлтый воздушный шарик, который подлетел к Питеру и по-хозяйски положил верёвочку ему на плечо.
Красный шарик спрятался Ани за спину, но выглядывал оттуда, показывая пришельцу, что он вовсе не напуган.
– Надо только закрыть глаза, подумать о чём-то очень-очень важном для тебя и… превратить мысль в шарик, – объяснил Питер. – У меня сразу получилось. Наверное, и у тебя выйдет.
Ани зажмурилась и изо всех сил подумала: «Облако!» А потом – ещё сильнее – «Мороженое!»
И ничего не случилось. Только красный шарик заглянул ей в лицо, будто спрашивая, всё ли с Ани в порядке.
– Ну, наверное, у тебя пока нет ничего важного в голове, – пожал плечами Питер.
Ани разобиделась. Она встала, уперла руки в бока и хотела уже сказать что-нибудь такое, за что мама назовёт её Анеттой. Но тут послышался мамин крик:
– Ани! Питер! Облако!
И дети, позабыв обо всём, бросились к ней, подпрыгивая и размахивая руками. Облако – целая цепь облаков! – было уже почти на острове. Мама отложила штурвал и сняла фуражку.
Глава 11. Облако
Облако навалилось на остров, будто поварёшка манной каши на тарелку. Ани, расставив руки, шлёпнулась в него носом, обняла волшебную, вкусно пахнущую небом и солнцем мягчайшую вату. Засмеялась, и где-то рядом услышала смех Питера.
– Дети! – строго сказала мама. – Давайте сначала поработаем. А шалить будем потом.
Ани издала горестный стон, но сразу же опять рассмеялась. С облаком и работа – радость.
Побежали за банками. Взяли несколько штук, бросились обратно. Далеко бежать не пришлось – облако медленно, величественно ползло по острову.
Мама схватила банку из рук Ани.
– Набивайте как можно плотнее, не ленитесь, – предупредила она. – Для этого нужно отрывать маленькие кусочки, вот так.
Ани и Питер смотрели, как мама одними пальцами отщипывает клочки от облака и укладывает их в прозрачную, сверкающую чистотой банку. Кусочки поначалу норовили улететь, но мама быстро придавливала их следующими. Глазом моргнуть не успели, а мама уже закрутила на банке крышку.
– Чего рты раскрыли? – засмеялась мама. – Аника – давай, помогай! Питер – неси свои банки из дома!
Питер стремглав бросился на свой остров, Ани принялась горстями рвать облако, нет-нет, да и откусывая вкусный кусочек.
– Живот разболится, – грозила мама. – И не отрывай так много!
Ани начинала отрывать помаленьку, кончиками пальцев, но это было так долго, что, стоило маме отвернуться, и Ани уже норовила запихнуть в банку кусок размером с собственную голову. Потом, доставая банки из кладовки, мама будет осматривать каждую. Одни будут ровного молочно-белого окраса, в других обнаружатся просветы. Мама будет хмуриться, пряча улыбку, и говорить: «Ну вот, Аники работа!».
Но это будет потом, а сейчас – скорее бы заполнить все банки!
Прибежал Питер, звеня полной тележкой. Мама, посмотрев в тележку, одобрительно цокнула языком. Питер взялся за облако, и работа у него закипела. Пока мама заполняла одну банку, он уже закручивал крышку на второй. Ани была медленнее всех, как ни старалась, но её это не огорчало. Как можно огорчаться, стоя по пояс в облаке!
Наконец, последняя банка была закрыта, и мама, шумно выдохнув, покатила полную тележку к дому. Ани и Питер же полезли на облако. Сверху его припекло солнцем, и поверхность сделалась упругой, пружинистой. Ани подпрыгнула так высоко, что дух захватило. Красный шарик подлетел к ней и заметался перед лицом, норовя подсунуть в руку верёвочку.
– Не бойся, глупый! – хохотала Ани, прыгая выше и выше. – Я не упаду! Это ведь облако!
Но шарик всё равно поднимался и опускался рядом с нею, на всякий случай. А вот жёлтый шарик спокойно висел над землёй, внизу, и даже голову не поднял, посмотреть, чем занимается хозяин.
Вдоволь напрыгавшись, Ани и Питер затеяли играть в лабиринт. Это было самое интересное. На остров как раз наползла целая облачная гора, и дети, разделившись, больше часа копали в ней тоннели. Облако легко поддавалось, и копать было совсем не сложно. Ани будто плыла. Она бросалась вперёд, выставив перед собой сложенные ладони, потом разводила руками, как на утренней зарядке, и за ней оставался проход с почти гладкими стенами. Облако как будто чувствовало, что с ним играют, а не раздёргивают на припасы, и подыгрывало детям. Часа не прошло, а вся белая гора уже была снизу доверху изрыта ходами.
– Догнал!
– Поймала! Ты водишь! – то и дело раздавалось в облаке.
Красный шарик висел над ним и грустно качал головой. Будь его воля – никогда бы он не отпустил Ани играть в такую опасную игру. Как можно доверять этим облакам? А если оно решит развеяться, и Ани упадёт и сломает ногу? Или ветер вдруг наберёт силу, унесёт облако далеко-далеко…
Только дети совсем не думали о таких вещах. Они играли в облако.
Мама хватилась их только к вечеру, когда лучи солнца начали краснеть.
– Ани! Питер! – услышала Ани её приглушенный голос. – Пора ужинать!
Ани сидела, забившись в секретную норку, которую выкопала только что и отгородила от тоннеля кусочком облака. Питер три раза прополз мимо, и Ани обеими руками закрывала себе рот, чтобы наружу не вырвалось хихиканье. «До чего же весело играть с Питером, – подумала она. – Вот бы он был моим братиком. Надо попросить маму. Всё равно ведь у него нет родителей, и острова наши уже сцепились…».
– Ани? – позвал встревоженный Питер. – Где ты? Облако уходит!
Ани тихонько хмыкнула. Вот как он решил её выманить! Не дождётся.
– Ани! – Опять мама, теперь совсем далеко и как-то страшно. Её голос заглушал… ветер!
Ветер поднялся!
Ани, забыв про игру, начала прокапываться вверх. Сердце замирало при мысли о том, сколько же придётся карабкаться. А ветер всё завывал, теперь Ани слышала его хорошо – она ползла вдоль края облака.
– Вот ты где! – раздался сверху голос Питера, и он подхватил её под мышки. – Твой шарик чуть с ума не сошёл!
Питер вытащил её на облачный выступ. Лица тут же коснулась верёвочка. Ани схватила её и ахнула, увидев, как далеко остров, и какая маленькая стоит на нём мама со штурвалом в руках. Ветер трепал ленточку на её фуражке.
– Твой шарик унесёт двоих? – спросил Питер. – Мой вообще для полетов не годится, только ползает и грустит.
– Зачем ты его такого сделал? – удивилась Ани.
– Другого не получалось, – улыбнулся Питер.
– Мой шарик двоих поднимет даже легче, чем одного! – гордо заявила Ани. – Хватайся!
Приказывать не понадобилось. Лишь только они вцепились в верёвку, шарик взмыл ввысь, поднимая обнявшихся детей.
Глава 12. Ночёвка
Шарик взмыл так высоко, что Ани испугалась. А если он опять утащит её к Виктору? От воспоминания о давешнем приключении до сих пор мурашки бежали по коже. Но сейчас Ани была не одна.
«Питер, если что, меня защитит», – уверенно подумала она и крепче вцепилась в своего спутника.
Шарик начал снижаться. Он вовсе и не собирался ни к какому Виктору, просто сам переволновался и слишком высоко подпрыгнул. Лететь пришлось против ветра, но шарик справился, да и мама помогла – подвинула остров.
Ани встала на ноги и лишь немного покачнулась. Питер же покатился кубарем. Подбежав к краю острова, Ани замахала рукой:
– Пока, облако! Прилетай к нам ещё!
– Анетта, – выдохнула мама, убирая штурвал и фуражку под мышку, – я с тобой с ума сойду. Что ж ты у меня такая бедовая? Бегом умываться и ужинать. Оба!
Ани и Питер посмотрели друг на друга. Да, умыться им точно не мешало. С ног до головы оба перепачкались в облаке.
– Мам, а что на ужин? – спросила Ани, с ужасом представляя тазик с пудингом или даже мороженое. Уж чего-чего, а облака она за сегодня наелась до отвала.
– Овощи твои любимые, – улыбнулась мама.
– Ура! – завопила Ани, хотя ещё вчера такая новость заставила бы её застонать и упасть в обморок.
Ани и Питер умылись, брызгая друг на дружку водой из рукомойника, потом переоделись в чистое – Питеру пришлось сбегать домой. А потом был ужин при свечах, так поздно, как никогда не бывало.
– Мама, можно Питер останется ночевать? – принялась канючить Ани, когда опустела тарелка. Глаза у неё начинали слипаться, однако прыгать, бегать и играть хотелось никак не меньше.
– А Питер-то хочет остаться? – пряча улыбку, спросила мама.
– Если я вас не стесню, – пробормотал Питер.
Мама встала из-за стола и подошла к двери в спальню Ани. Открыла её, махнула рукой, приглашая. Ани и Питер одновременно издали восторженный вопль: посреди комнаты на высоте по пояс, покачивались два аккуратно застеленных облачка.
***
Лунный свет коснулся ручья, заставил его сиять. А деревья вдалеке, наоборот, превратились в тёмные непонятные кучи. Давно спустилась на остров ночь. Давно уснула мама. Давно открылось окно, и два облачка бесшумно выскочили наружу, поплыли над землёй, унося на себе двух детей.
Ани и Питер, лёжа на животах и уткнувшись подбородками в сложенные руки, смотрели прямо перед собой. Ветер стих, и облачка слушались одной лишь мысли. Вот позади граница островов. Ани попала в гости к Питеру.
– Это ореховая роща, – тихо говорил Питер. – Хочешь орехов?
Ани недовольно поёрзала. Орехов ей очень хотелось, но живот грозил разорваться.
– Давай завтра, – предложила Ани. – А что это там? Журчит!
– Это – наш гейзер! – с гордостью заявил Питер.
Они подлетели ближе. Посреди острова из треснувшего камня била вверх струя воды. В воздухе она разделялась на две части. Одна часть, падая на землю, превращалась в ручей, другая – заполняла озерцо.
– Здорово! – восхитилась Ани. – Как будто там, под землёй, – кит.
Оба рассмеялись, представив затаившегося внизу кита.
– А там наш дом, – махнул рукой Питер.
Облачка медленно облетели двухэтажный кирпичный домик, украшенный лепными узорами. Ани он показался похожим на кукольный. Уменьшить бы, да поиграть!
– А где твои родители? – спросила Ани.
Питер помолчал. Потом не то шутливо, не то сердито спросил:
– А твой папа где?
– Нет его у меня, – беспечно ответила Ани.
– А как же ты тогда появилась?
– Мама говорит, она сама меня выдумала.
Питер задумчиво откашлялся. Теперь они летели над озером, изучая свои отражения в неверном свете луны.
– А мои папа и мама исчезли, – сказал Питер. – Были-были, а потом – раз! – и нету. Я проснулся утром, а дом – пустой.
– Страшно было? – шепнула Ани, кутаясь в одеяло.
– Немножко, сначала. А потом привык.
Питер говорил неуверенно, будто сам себя спрашивал: привык ли?
– Переезжай к нам, – предложила Ани. – Мама тебя усыновит.
– Но ведь где-то же есть моя мама, – запротестовал Питер. – Что если она вернётся, а я – усыновлённый?
– А ты не пытался её отыскать?
– Где мне, – вздохнул Питер. – Шарик не умеет летать, а штурвала от острова у меня нет. Но я каждый день смотрю в небо и ищу шарик мамы с папой. Он знаешь, какой был? Сиреневый! Как увижу – сразу улечу к ним.
Облачка медленно поплыли к дому Ани.
– Лучше всё-таки усыновляйся, – решила девочка. – Если ты улетишь, мне будет скучно.
Питер долго молчал, а потом спросил:
– Скажи, Ани, а откуда у тебя красный воздушный шарик?
Настроение от чудесного вечера и волшебной ночи испортилось совершенно. Ани вспомнила Виктора.
– Не важно, – сказала она грубо. – Мой, и всё. Чего пристал?
До самого дома Питер не сказал ни слова. Ани тоже молчала. Дулась на Питера, но ещё больше – на себя. Вот бы он сейчас сказал что-нибудь такое, тёплое, доброе, «простительное», чтобы не пришлось самой извиняться.
Питер услышал её мысли. Уже в комнате, когда Ани думала, что он уснул, послышался его тихий грустный голос:
– Ани, можно я подарю тебе свой воздушный шарик? Он совсем дурацкий, гораздо хуже твоего, но он – лучшее, что у меня есть.
Никогда раньше у Ани не спрашивали разрешения что-то подарить. Она так удивилась, что не задумываясь ответила:
– Конечно, можно! – И прибавила, поразмыслив: – Спасибо.
Она заснула, улыбаясь, представляя, сколько завтра будет игр и веселья, и какой хороший у неё друг…
А утром Питер исчез, вместе со своим островом.
Глава 13. Питер в беде
Ани проснулась у себя в постели. Облачко под утро начало таять, растворяться в воздухе – облачка ведь долго не живут в неволе – и, не желая, чтобы Ани грохнулась на пол, аккуратно прилегло на кровать и стало потихоньку истончаться.
Утро было как утро. Самое обычное, но отчего-то тревожное и грустное. Ани села на постели, потёрла глаза. Посмотрела на открытое окошко, потом – на простыню, валяющуюся на полу, и вспомнила: Питер! Вчера он совершенно точно был тут, а значит, и сейчас где-то поблизости. Ани вскочила, распахнула дверь, выбежала из комнаты и остановилась. Дома не было никого. А что если её мама исчезла так же, как родители Питера?!
