Василий Криптонов
Эра Огня 3. Зажжённый факел
Глава 7
– Кретин! – Зован, тяжело дыша, шлёпнулся на мостовую.
Я тоже присел, вытер лицо рукавом.
Дрались долго. Без магии, без оружия, молча. В этот раз Зован не выпендривался, как тогда, на ринге. А я не пытался его убить. Лишь вымещал на нём все те чувства, что раздирали меня изнутри.
– Она моя сестра! – невнятно произнёс я разбитыми губами. Потрогал языком коренной зуб – он шатался. Интересно, «Исцеление» с таким работает? Надо будет попробовать. Да и ещё одна идейка появилась, но об этом я подумаю после.
– А как насчёт моей сестры? – Зован уставился на меня заплывшими глазами. – Забыл, что будет в следующем году?
– Да тебе-то какое дело? Ты ненавидишь свою сестру!
– А ты свою – обожаешь, да? За три месяца ни разу не то что не навестил – даже не спросил, как она тут.
Вот этот удар был побольнее предыдущих. Я отвёл взгляд, сплюнул кровавой слюной в сторону. А Зован, в этой словесной перепалке внезапно победивший, не стал праздновать победу. Буркнул:
– У меня, между прочим, серьёзные намерения. В отличие от тебя.
– Какие ещё намерения? – снова завёлся я. – Жениться собрался?
Зован молчал, но как-то утвердительно молчал. Звучало это молчание ещё более ошеломляюще, чем прозвучало бы «да».
– Да ты спятил! – Я подскочил на ноги. – Тебе отец позволит? Жениться на безродной, и… И ты вообще знаешь, за что её отчислили?
– А что мне до отца? – Зован поднялся следом за мной. – Он мне хоть слово – хоть одно слово! – сказал с тех пор, как по твоей милости меня выгнали из Ордена? Это моя жизнь. Что хочу с ней – то и делаю. И Талли – тоже.
Он зашагал по дороге. К городу и, вероятно, к крепости-академии. А мне пришлось его догонять. Последние слова Зована опять что-то во мне пошатнули. Ведь это были мои слова. И пусть Зован сейчас падал с вершины, стараясь зацепиться, а я – карабкался на вершину, но в этой точке мы с ним пересеклись.
– Как вы вообще… – Я хотел сказать «снюхались», но вовремя подменил слово другим: – Сошлись?
Зован дёрнул плечами, как нервная барышня, но до ответа снизошёл, пусть не сразу:
– Белянка попросила её навестить. Она ведь теперь за тобой хвостом ходит – нормально, да? Нет у неё времени навестить подругу, надо сэру Мортегару носик вытирать.
– Я тебе сейчас нос в череп вколочу!
– А я тебе кадык вырву и сожрать заставлю!
Мы остановились и некоторое время сверлили друг друга взглядами, готовые снова сцепиться. Но эта волна спа́ла так же быстро, как набежала, и мы пошли дальше.
– Я пришёл. Мы поговорили, – отчитывался Зован. – Потом она захотела прогуляться.
– Зашли в трактир, – осенило меня. – Выпили. Встретили Герлима. Потом ты проводил её до дома, возвращаться в академию было поздно. А на утро у тебя появились серьёзные намерения.
– Я рыцарь, пусть и бывший, – проворчал Зован, избегая смотреть мне в глаза. – И не сделал с твоей сестрой ничего такого, чего бы ты уже не делал с моей.
– Ничего я с твоей не делал!
– Мне что, в это поверить надо? Вы целыми днями пропадаете непонятно где, она часто даже в комнате не ночует.
– Если ты так за неё переживаешь – вот и присматривал бы за ней! Может, не дал бы ей совершить глупость.
– Какую глупость? – повернулся ко мне Зован.
И я выдохнул, будто облегчая душу:
– Она собралась поступать в рыцари. Сегодня вечером испытание.
Зован споткнулся, но даже не заметил этого.
– Ты пошутил, что ли?
– Я до последнего думал, что она пошутила.
Зован поднял голову. Я проследил за его взглядом, и у меня ёкнуло сердце. Время пролетело как-то уж слишком незаметно – солнце садилось.
Ни сказав больше ни слова, Зован сорвался в бег, и я понёсся вслед за ним. Если уж Авелле суждено умереть сегодня на ринге, я обязан хотя бы рядом быть. А не куковать за каменными воротами всю ночь, гадая, как там всё обернулось.
***
Мы вбежали в ворота, когда они уже закрывались. Зован, который нёсся так, будто на его стороне был весь ресурс Яргара, проскочил первым, я, отставая на несколько шагов, прыгнул и боком влетел в уменьшающуюся щель.
– Вот везучие сукины дети! – весело крикнул один из рыцарей, несущих вахту у ворот.
Перед зданием, в котором должно было происходить избиение «одуванчика», я вырвался-таки вперёд, но тут же пришлось перейти на шаг. На зрелище тянулась посмотреть целая армия рыцарей.
Я прошёл, а вот Зовану путь преградили.
– Вход только для рыцарей, – услышал я за спиной и остановился.
– Да ты чего? Ты ж меня знаешь! – Зован рвался внутрь. – Там моя сестра, придурок!
– Ты что, оскорбляешь рыцаря?!
Вот-вот грозил разразиться конфликт. Я вернулся к выходу и сказал:
– Он со мной.
Рыцарь, с которым чуть не сцепился Зован, досадливо поморщился и отступил:
– Проходи. В другой раз за речью следи, пацан.
У Зована хватило ума промолчать.
Расталкивая шумящих братьев по ордену, я пробирался к каменному рингу. «Представление» пока ещё не началось. Рыцари веселились, строили предположения, отпускали неприличные шуточки по поводу того, что именно сейчас произойдёт, и что лично они сделали бы с симпатичной девчонкой за десять минут, вместо того, чтоб драться.
Я то и дело оглядывался на Зована. Он только зубы стискивал, но молчал.
Наконец, мы протолкались к самому рингу. Рыцари понимающе потеснились, и я замер у бортика с раскрытым ртом.
На ринге стояла Авелла. Волосы она заплела в тугую косу, на лоб повязала чёрную ленту. И если обтягивающее черное трико было мне знакомо ещё по вступительным испытаниям, то ультракороткий чёрный топ – это было что-то новенькое.
Авелла с серьёзным выражением лица разминалась, как на гимнастике, с которой начинался каждый учебный день в академии. Делала наклоны, растяжку, то и дело срывая аплодисменты и одобрительные выкрики рыцарей. Я заметил, что кулаки она обмотала полосками чёрной кожи.
– Не хотел бы я, чтоб эта куколка стала моей сестрой! – выкрикнул кто-то, и все разразились хохотом.
А Авелла даже ухом не повела. Она готовилась к бою.
Вот на ринг выбрался тот самый рыцарь, который руководил моим посвящением, и в зале сделалось тихо.
– Того ублюдка, который сделает ей больно, я своими руками убью, – прошептал Зован.
– А я тебе помогу, – кивнул я.
Остановить уже было ничего нельзя, нас просто выкинули бы на улицу. Оставалось лишь смотреть и материться сквозь зубы.
– Сегодня госпожа Авелла из рода Кенса попытается вступить в наш славный Орден! – провозгласил рыцарь. – По устоявшейся традиции, ей предстоит продержаться десять минут против одного из наших братьев. Я понимаю, что желающих много, но мы всегда выбираем того, кто хоть как-то соответствует кандидату. Мы ведь не звери какие.
Публика непонятно загудела, а рыцарь вдруг повернулся в нашу сторону. И я встретился с ним взглядом.
– Брат Мортегар. Покажи девчонке, что значит сражаться с рыцарем!
– Чего?! – хором выкрикнули мы с Зованом.
– Это приказ, Мортегар. Выходи на арену и дерись, как подобает рыцарю, столкнувшемуся с врагом.
Из-за спины рыцаря выскочила Авелла. Она подпрыгивала на месте, нанося воздуху удары.
– Сэр Мортегар! – весело крикнула она. – Иди сюда, и я надеру тебе задницу!
Она тут же замерла, смутилась и посмотрела на рыцаря:
– Я ведь правильно сказала, да?
Зал затрясся от дружного хохота. А вот нам с Зованом было совсем не до смеха. Медленно-медленно я повернулся к нему и посмотрел в глаза. Его губы неслышно шевельнулись, но я сумел угадать слово: «Убью!».
Глава 8
Девочек бить нельзя. Эту простую истину мне вдолбили в голову с малолетства. Долбили все: родители, школа, книги, фильмы, сами девочки. Мне, по правде сказать, не так уж сильно хотелось их бить. Зачем? Они прекрасны и восхитительны. Ну, по большей части.
Однако сейчас я стоял на ринге, голый по пояс, окруженный толпой восторженно ревущих рыцарей, а передо мной подскакивала от нетерпения одна из этих самых, прекрасных и восхитительных. В боевой стойке: левая нога и левая рука впереди, правым кулаком защищает подбородок, в глазах какой-то боевой задор. В такой ипостаси Авеллу я ещё не видел. Сколько нечисти хранит в себе этот тихий омут?!
– Поддашься – вылетишь из Ордена, – сказал рыцарь негромко, выбираясь из каменного круга.
Да и хрен с ним! Хотел я сказать. А потом подумал – и не сказал. С Орденом-то действительно останется хрен, а со мной – ни хрена. Ни доспехов, ни возможности сотворить моментально меч, или кинжал, разве что каменный. Это существенно осложнит мою войну с Убийцами.
– Готовы? – проорал рыцарь-распорядитель из зала.
– Да! – крикнула Авелла.
– Нет! – заорал я. – Мне нужно принять ванну и выпить чашечку кофе!
Почему-то после этих слов все затихли и вытаращились на меня. Потом повернулись куда-то… Я тоже туда посмотрел и увидел в толпе расписные доспехи Кевиотеса. А рядом с ним стоял мрачный, как микроавтобус УАЗ, Лореотис.
– Брат Мортегар, вы говорите серьёзно? – громко спросил глава Ордена. – Если вам нужна такая серьёзная подготовка, то нам проще заменить бойца.
Ага, щас. Чтобы какой-то непонятный мужик с огромными кулаками превратил Авеллу в отбивную?
– Нет, это я так пошутил, – прорычал я сквозь зубы. – Как всегда – удачно.
– Тогда начали бой! Хватит вола ***!
Как только он сказал ***, у меня перед глазами вспыхнули цифры.
10:00
09:59
09:58
Отсчёт пошёл.
Не успел я глазом моргнуть, как Авелла подскочила ко мне, а в следующий миг у меня искры из глаз полетели. Била она хлёстко и больно, несмотря на то, что ни веса, ни сил ей явно не доставало. Врезала – и тут же отскочила, запрыгала по арене под одобрительные возгласы охочих до зрелища рыцарей.
А она быстрая, ловкая. Даже если я всерьёз на неё брошусь, – запросто сможет продержаться десять минут. И что тогда? Её примут в Орден, нальют чарку вина, и… Турнир. Кровавая свалка, где нужно будет убивать или умирать. Нет. Я не должен этого допустить, как бы ни испепеляли меня взглядами Зован и Лореотис. Потом я всё им объясню, а сейчас мне нужно избить девчонку. Как следует избить. Чтоб не могла встать десять секунд. Потом мне будет плохо. Как учила Натсэ: надо – делаешь, а потом переживаешь.
Я вскинул руки, сжал кулаки и бросился на Авеллу. Она, как я и ожидал, отскочила в сторону, но я оказался быстрее. Дёрнулся наперерез, почти ударил, но встретил взгляд перепуганных голубых глаз и замешкался. Тут же мне прилетело босой пяткой в живот. К удару я не приготовился и согнулся пополам от внезапной боли.
Так, значит, да? Стратегия «кот из "Шрека"». Ну а кто сказал, что Авелла обязана быть мягкой, белой и пушистой? Я ведь знал, что она всю жизнь играла такую роль, а значит, сумеет сыграть и любую другую. А какая она на самом деле – большой вопрос. Раньше в её головке сталкивались две стихии, Воздух и Земля. Легкомыслие и твёрдость. А благодаря мне к ним добавился Огонь…
Ну а у меня есть стихия Воды, в конце концов! Вода способна принимать любую форму и застывать, превращаясь в твёрдый и холодный лёд. А что если кто-то из Ордена Убийц наденет колечко с руной Воздуха, типа того, что носила Сиек-тян, и примет облик Авеллы? Так и будет выглядеть моя смерть?!
Авелла подскочила ко мне вновь, хотела толкнуть, но я резко выпрямился, перехватил её руку и ударил в лицо. Попал в скулу – она успела дёрнуть головой – и отпустил руку. Авелла в гробовом молчании шлёпнулась на пол.
– Раз! – прогремели рыцари. – Два! Три!
Авелла поднималась. В её глазах блестели слёзы, но она поднималась.
И вдруг меня осенило. Я вспомнил реслинг. А что? Не обязательно ведь избивать её до полусмерти. Главное продержать на полу десять секунд.
Я бросился к ней, когда она уже встала на одну ногу. Повалил обратно и прижал её плечи к полу. Ну давайте уже!
– Раз! – не подкачали рыцари. – Два!
Авелла дёрнулась, но я держал крепко. Тогда она сквозь слёзы улыбнулась:
– Так не честно!
– Так ты живой останешься, глупая!
– Тогда поцелуй меня!
В этой малости я не смог ей отказать. Пусть это будет печатью, скрепляющей договор между жизнью и смертью.
– Семь! – Наши губы встретились. – Восемь! – Просто свадьба в дурдоме, иначе не скажешь. – Девять!
Коленка Авеллы врезалась мне между ног. В глазах потемнело. Удара головой в лицо я даже почти не почувствовал. Понял только, что скатился на пол и не могу пошевелиться. Лежу, скрючившись, и хватаю ртом воздух, которого так мало, будто Авелла нарушила правила и применила заклятие вакуума.
– Пять! – донеслось до меня как будто из другого мира. – Шесть!
Стоп. Это мне, что ли? Ну да, на полу-то я валяюсь. Нет-нет. Нет, я сказал! Нельзя позволить ей победить!
Чуть не пища от боли, терзающей всё, начиная от отбитого хозяйства и до грудной клетки, я соскрёб себя с пола и встал, пошатываясь. Нашёл взглядом Авеллу. Она не нападала – тянула время.
Активировать навыки деревенского хулигана и/или деревенского любовника? Да/Нет/Не спрашивать
Теперь ещё и интерфейс от боли закоротило. Совсем хорошо. Я ткнул «Не спрашивать» и глубоко вдохнул.
Хватит играть в её игры. Авеллу необходимо остановить. Ради её же блага. А значит, надо найти в себе что-то, что позволит мне ненадолго стать другим человеком.
И я нашёл.
«Чё ты стоишь, а? Дерись!» – донесся до меня из глубин памяти этот противный голос.
Это было классе в восьмом, или девятом. За углом школы, на большой перемене. Она била меня, а они стояли, смотрели и смеялись. Они – это штук пять отморозков из разных классов, а она – самка самого старшего. Девочке захотелось «подраться», и мальчик выполнил её каприз. Под руку попался я.
Она лупила меня по лицу и визжала в бешенстве, что я не защищаюсь. А по взгляду главного можно было понять, что если я хоть дёрнусь в её сторону – мне конец. И я терпел. Ждал, пока всё закончится. Всегда всё заканчивается – это я знал. А планета продолжает вертеться.
«Дерись, я сказа-ала!»
Когда я двинулся на Авеллу, то видел перед собой не её лицо, а лицо той безмозглой мрази.
Стал бы я терпеть такое сейчас? Нет. Они все бы уже лежали мёртвыми. Или – я. Вместе в одном мире мы бы не выжили.
Я ударил с наслаждением, от которого даже стало немного жутко. Ни разу ещё я не получал удовольствия, делая кому-то больно. Она отступала, защищалась, но я налетел на неё, как поезд на Каренину, и почти с тем же результатом.
Когда пелена спала с моих глаз, я увидел Авеллу, скорчившуюся у моих ног. Ну что, можно уже переходить к самобичеванию и попыткам всё исправить?
– Четыре! Пять!
Нет, рано. Ещё пять секунд.
– Не вставай, – шептал я. – Пожалуйста, лежи!
Наклоняться к ней я не стал, наученный опытом. Авелле Кенса доверять нельзя, когда она твой враг. А она сейчас враг…
– Семь! Восемь!
Мне казалось, что она вовсе без сознания, но вдруг внутри скорчившейся девушки будто пружина распрямилась. Авелла стремительно выдала что-то в духе нижнего брейка, волчком закружилась, поднялась на руки, и моя шея оказалась плотно зажата у неё между ног.
Повиснув на мне таким образом, Авелла подняла корпус и с размаху врезала мне кулаком в лицо, тут же качнулась в сторону, и мы грохнулись на пол.
Я попробовал встать, но тиски вокруг шеи стали только крепче. Теперь она удерживала меня на полу, смотрела на меня, приподнявшись на локте.
– Раз! Два!
Да чтоб тебя! Навыков борьбы у меня не было совершенно, как освободиться от захвата, я не знал даже в теории. А должен знать! Будь у Авеллы такое желание – она бы мне шею сломала. Или задушила. Смерть между ног прекрасной девушки… Нет, мне нужна какая-то другая смерть, и точно не сегодня.
– Шесть! Семь!
Попытка была на уровне интуиции и на грани полного бреда. Я перестал хвататься за ноги Авеллы и положил руку на её талию. Слегка пошевелил пальцами…
Такого мощного эффекта я не ожидал. С диким визгом Авелла выпустила меня, подпрыгнула чуть не на метр и приземлилась на дальней стороне ринга. Я поспешно вскочил.
Щекотки, значит, боимся? Причём, панически? Тоже хорошо, давай так.
Я двинулся на Авеллу, строя план, как защекотать её до полной бессознательности, как вдруг…
– Время!
На ринг выбрался рыцарь-распорядитель и с улыбкой двинулся к Авелле.
Время? Какое время? Ах, время!
В интерфейсе мигали нули. Круглые, мать их так, нули! Четыре штуки. И двоеточие посередине.
Я закрыл глаза руками. Вот это провал. Вот это ***… Я не только зря избил Авеллу, я ещё и допустил, чтобы её приняли в Орден! Так жидко я ещё ни разу не обделывался, хотя до недавних пор мнил себя экспертом.
– Поприветствуем нашу новую сестру! Леди Авелла Кенса!!!
Под гром рукоплесканий и рёв множества гло́ток я перелез через ограждающий бортик и, не взглянув на истошно визжащую Авеллу, пошёл к выходу. Для меня эта драка была не последней на сегодня…
Глава 9
Атаку я предвидел, потому из здания не вышел – выпрыгнул головой вперёд. Почувствовал, как сверху что-то просвистело. Искренне надеясь, что это был кулак, а не меч. Я, конечно, понимал, что Лореотис разозлился, но ведь не до такой же степени. Хотя, если быть честным, я бы на его месте взял меч.
– Ублюдок!
Пинок под рёбра. Зован здесь же – ну ещё бы. Будь у него отношения с сестрой попроще – он бы сейчас тащил её в лазарет. Но он ведь скорее сдохнет, чем покажет ей, что ему не плевать.
Я откатился в сторону, попробовал встать – меня сбили на землю.
– Может, хоть поговорим? – предложил я.
– Сейчас, поговорим.
Рука Лореотиса в латной перчатке схватила меня за волосы.
Орать я себе не позволил, стиснул зубы. И вовремя – в зубы ударил кулак Зована. Да твою ж мать!
Полное облачение
Лореотис вскрикнул и отдёрнул руку, когда у меня на голове оказался шлем, а Зован зашипел, врезав по металлу голой рукой.
Я, наконец, поднялся на ноги и отозвал доспех. Из здания выходили рыцари.
– Продолжим здесь – нас растащат, – сказал я.
Лореотис и Зован переглянулись. Похоже, голос разума до них достучался.
– Пошли.
Схватив за плечо, Лореотис куда-то меня поволок. Я послушно шёл, не пытаясь вырваться. Шёл и думал странную мысль: Лореотис слаб. Сейчас, пока его переполняет гнев, он этого не понимает, но не позднее утра наверняка задумается.
Зован вёл себя так, как и должен был. А вот Лореотис оставался рыцарем, и должен был понимать, что, как член Ордена, я поступил верно. В глубине души он и понимал, но Авелла уже давно сделалась для него кем-то вроде дочери, которой у него никогда не было.
Если бы обстоятельства потребовали – смог бы он её ударить? Вряд ли. Наверняка он уже с ужасом и стыдом вспоминает, как собирался её убить несколько месяцев назад.
А я вот – смог. Переступив через себя, перестав быть собой – смог. И, значит, был сильнее него. Только вот счастья эта сила не приносила. Только боль, сожаления и пустоту внутри. Может, такова участь всех сильных людей? Одиночество, непонимание, отчуждение… Ну и в чём тогда разница между сильным и слабым? Я всю сознательную жизнь был одинок, не понят и отчуждён, только что девчонок не бил.
– Вот тут тебе будет хорошо! – завернув за угол, Лореотис швырнул меня на землю. Вернее – на камень. Мы же в скалах живём.
– Можно я первый? – попросил Зован.
– Валяй.
Но я был не в настроении валяться. Поэтому когда Зован на меня бросился, я опрокинул его подсечкой и подскочил.
– У меня не было выбора! – крикнул я.
– У меня его тоже небогато, – кивнул Лореотис, быстро ко мне приближаясь. – Как ты вообще ей это позволил, придурок?
Наша с ним схватка вышла до обидного короткой. Физически Лореотис был гораздо сильнее, и этого за три месяца даже в аниме не изменишь. Он, как минимум, был взрослым мужиком и наверняка за свою жизнь передушил, как котят, столько людей, сколько я мультиков не посмотрел.
Схватив за затылок, Лореотис приложил меня лицом об стену.
– Она – безголовая бестолочь, которой захотелось поиграться, а ты её отмолотил, как взрослую!
Ещё один удар.
– Да будь у тебя хоть что-то одно – мозги, или яйца, – ты бы пальцем её не тронул и молча вышел из Ордена! Но у тебя – яйца вместо мозгов.
Третий удар.
Вот теперь я взбесился. Хватит с ними цацкаться!
Захват
Трансформация
Не ожидал, что Лореотис до такой степени увлечётся. А он, вероятно, не ожидал, что у меня хватит наглости применить против него магию. Он только хрюкнуть успел, когда камень под ногами схватил его за ноги, а потом дёрнул вверх.
Почуяв свободу, я резко развернулся. Зован успел смекнуть, что к чему, и хотел было нанести упреждающий удар.
– Зах…
Не успел. С ним я проделал ровно то же самое, что и с Лореотисом – ну а чего велосипед изобретать? Заклинаний Земли в принципе не так много. Во всяком случае, тех, что можно использовать в бою, и при этом не убить.
Я сделал пару шагов назад и полюбовался на творение рук своих в свете луны. Два каменных нароста стояли друг против друга, напоминающие формой виселицы. Одна «виселица» держала за ноги Лореотиса, другая – Зована. Оба трепыхались, тщетно пытаясь вырваться из каменного захвата.
– Та на каком курсе? На четвёртом? – обратился я к Зовану. – Пора бы знать, что заклинания не обязательно произносить вслух. Мысль – куда быстрее.
– Убью! – взревел Зован.
– Но сначала выслушаешь. У тебя выбора не остаётся.
– Я тебя сейчас Огнём шарахну, – пригрозил Лореотис.
Да он что, вообще с катушек слетел?! Огнём? А потом что – вместе закопаем Зована, как опасного свидетеля? Балаган какой-то. Тут только у меня мозги остались? Да и те – яйца…
– Слушать и молчать! – велел я. – Авелла решила записаться в рыцари, чтобы потом пойти на турнир. Кевиотес палец о палец не ударил, чтобы её остановить, ему до звезды. А я – да, я – дерьмо. Но всё, о чём я жалею – это о том, что не успел её избить в три раза сильнее, чтобы она не только от меня – от каждого рыцаря до конца дней своих в ужасе шарахалась.
Ребята замерли, прекратили дёргаться. Зован что-то непонятное крякнул. Лореотис вытаращил глаза, и с него вдруг свалился шлем. От удивления, что ли, контроль утратил, даже подсознательный? Шлем откатился мне под ноги, я придержал его носком сапога.
– За каким Огнём ей на турнир? Что ты несёшь? – спросил Лореотис.
– За таким, что на турнир иду я. Зачем, почему – моё дело. А она хочет меня остановить, либо умереть вместе со мной, потому что вот так странно у неё в голове всё устроено. Я искренне верил, что самый ушибленный на голову человек в этом мире – я, но Авелла, кажется, хочет поспорить.
– И что? – прорычал сквозь зубы Зован. – Тебе теперь спасибо сказать?
– Можешь бить дальше. Я тебя отпущу и даже сопротивляться не буду. Тебя, Лореотис, это тоже касается. Но если вы оба, благородные мстители, хотите помочь Авелле, а не просто избить меня, то сделаете всё, чтобы не пустить её на турнир.
– Ты-то туда на кой полез? – буркнул Лореотис.
– Я всё тебе сказал ещё вчера. Хочу уничтожить Орден Убийц, точка. Но прежде чем действительно бросить им вызов, мне нужно понять, чего я сто́ю. Мне… – Тут я сбился, потому что эта мысль, эта главная мысль сформулировалась только сейчас. – Мне нужно поверить в себя.
Раньше такой необходимости у меня не было. Раньше я верил в Натсэ и готов был в лепёшку разбиться ради неё. Не она у меня, а я у неё был рабом. Но сейчас она далеко, и я остался один. За неимением лучшей кандидатуры придётся верить в себя. Чтобы потом заслужить обратно своё рабство, кроме которого мне в жизни ничего не нужно.
Вдруг Лореотис засмеялся. Покачал головой – в перевёрнутом положении это выглядело нелепо.
– Нет, ну как же ты меня подловил на этот детский фокус с захватом?
«Детский фокус»? Я обиделся. Меня самого на этот фокус ловили, причем, дважды. Сначала – Зован со своими подпевалами, но тогда меня спасла Талли. Потом – оживший мертвец Райхерт. В тот раз мне пришлось отрубить себе руку…
– Потому что ты в последний раз воевал Огонь знает, когда, а с тех пор только пьянствуешь и красуешься в доспехах, – сказал я. – А вообще – извини, конечно.
– Нет, ну нормально! – возмутился рыцарь. – Как мертвецов рубить – так «спаси, дяденька Лореотис, я обосрался», а как повезло меня одурачить, так я, значит, пьяница и выпендрёжник?
– Я же извинился…
Лореотис изменился в лице.
– Сзади! – крикнул он.
Я развернулся. Рука дёрнулась к Хранилищу, но Хранилища не было. Плащ и рубаха остались в зале, я их не нашёл в суматохе, только сапоги натянул. А тень, что скользила ко мне от ближайшей скалы, двигалась очень быстро. Нужно было принимать решение. И сзади послышались два тяжёлых удара о камень и один стон – я освободил своих пленников.
