Василий Валерьевич Гельнов
Рыцари против магии
Беззащитный Картога Эль Каучард вышел вперед в одиночку. Никто не стал его атаковать и корабль приземлился на дороге перед замком. Гадая, как такой огромный корабль может двигаться так бесшумно, король Аугуст нетерпеливо смотрел на него.
– Ара, похоже другая сторона приняла приглашение. Ну, ничего не поделаешь…
Ярко блестевший Силуэт Рыцарь желтовато-коричнего цвета вытащил свой меч. Направив лезвие в небо, он держал его, как будто молился богам. Затем он вытянул меч вперед, повернулся и воткнул его в землю. Армия Зольдека затаила дыхание – это был древний ритуал вызова на официальную дуэль. Так как этот вызов исходил от королевского маунта Картога Эль Каучард, был лишь один человек, способный ответить на него.
– Я Аугуст Варио Кушеперса, король Кушеперса! Командир армии Зольдека на летающем корабле, ты слышишь меня!?
В ответ на крик короля Аугуста на Парящем Корабле появилась необычная машина – единственный белый Силуэт Рыцарь посреди черного моря.
– Я отвечу тебе! Я сын короля Балдомера Зольдека, Кристобаль! Командующий этим карательным отрядом! Король Аугуст, я буду твоим противником вместо своего отца!!
–… Ох, подумать только, король Балдомер шлет на поле боя детей. Но как командир, ты достаточно хорош, чтобы быть моим противником. Тогда прими мой вызов!!
– Именно это я и намереваюсь сделать, король Аугуст. Хватит болтовни, пусть за нас говорят наши мечи!!
Белая машина прыгнула, и в тот момент, когда он приземлился, флагманский Силуэт Рыцарь армии Зольдека – Алкелорикс – поднял свой меч и щит в сторону Картога Эль Каучард.
– Я иду к тебе!
– К бою!
Находившиеся поблизости Ресванты и Тираны все остановились, чтобы посмотреть на поединок этих двоих. Самое сильное оружие в мире, гигантские машины, прозванные Силуэт Рыцарями. Возможно потому, что они напоминали закованных в доспехи рыцарей, они унаследовали много неэффективных архаичных традиций. "Поединок между главнокомандующими" – еще один древний обычай, один из наиболее бесполезных. В конце концов от исхода этого поединка может зависеть судьба всей армии или даже целой страны.
Картога Эль Каучард не только имел выдающийся дизайн, эта личная королевская машина обладала лучшими характеристиками во всем королевстве. Хотя умения пилотирования короля Аугуста были посредственными, эта машина была способна на равных сражаться с Тираном. Однако возможности Алкелорикса были намного лучше, чем у Картога Эль Каучард.
Белоснежного цвета с золотой окантовкой, размахивающий мечом в темную ночь, Алкелорикс производил сильное впечатление – Картога Эль Каучард нужно было хорошо постараться, чтобы принять эти удары. В этой односторонней дуэли королю Аугусту оставалось только защищаться.
*У меня нет ни одного шанса победить!? Чертов Зольдек… И эти летающие корабли… какую секретную технологию они изобрели!?*
После краткого обмена ударами движения Картога Эль Каучард явно замедлились. Не выдерживая яростных атак Алкелорикса, кристаллические ткани королевской машины начали разрушаться. Это соответствовало мягкому и спокойному характеру Аугуста и жестокой натуре воина Кристобаля.
Наконец, отчаянно сражавшийся Картога Эль Каучард был побежден. Раздражение Аугуста росло и его последний удар был парирован. В ответ Алкелорикс ударил открывшегося противника в тело, разрушив броню Картога Эль Каучард на животе и нанеся огромную рану. Кристаллическая ткань в теле машины была разорвана и Силуэт Рыцарь получил серьезное повреждение. Впускной клапан сломался, что нарушило выработку маны Эфирным Реактором. Из-за резкого падения мощности, Картога Эль Каучард больше не мог стоять и рухнул на землю, подняв облако пыли.
–… Угх! М-молодец… Принц Зольдека, ты победил… Давай… закончи это!
При падении король Аугуст серьезно пострадал и хотя у него кружилась голова, эти слова он сказал спокойным тоном. Даже при том, что он отказывался от своей жизни, король должен проигрывать достойно.
– Король Кушеперса, я победил в этом бою, но ты сражался достойно! Прощай!
Хотя голос Кристобаля дрожал от радости, он ответил, как подобает. Затем Алкелорикс развернул Вспомогательное Оружие на спине, которое еще не использовал, и выстрелил в Картога Эль Каучард. Получив попадание с такой близкой дистанции, Картога Эль Каучард взорвался в море огня. Повсюду разлетелись обломки блестящих доспехов, а внутренние части машины и кабина пилота превратились в пепел.
Увидев пылающие обломки королевского маунта, солдаты Кушеперса испустили печальный крик, а затем покинули свои машины и покорно сдались. В культуре их страны результат поединка между командирами не имел никакого значения. Но в любом случае у армии Кушеперса не было выбора.
Незадолго до рассвета столица Королевства Кушеперс – Делвинкурт – пала. И в то же время это был конец великой западной страны. Сначала эта шокирующая новость, как лесной пожар, промчалась по королевству а затем потрясла всю Лигу Западных Стран.
После этого древнее Королевство Кушеперс погрузилось в хаос. Это было неизбежно, так как их король умер, но еще хуже были смерти высших дворян страны, собравшихся в столице, впоследствии подвергшейся разграблению, что сильно повлияло на их территории. Тех, кто мог бы прекратить хаос – не осталось и ситуация становилась хуже с каждым днем.
Армия Зольдека воспользовалась подвернувшейся возможностью и сделала смелый шаг. Хотя они успешно захватили древний город, они оказались изолированы посреди вражеской территории. Не удовлетворившись захватом столицы, они отправили свой козырь – Парящие Корабли – для атаки других районов страны. Эта стратегия была опасной, как ходьба по тонкому канату, но в итоге все закончилось полной победой Королевства Зольдек.
Из-за нового оружия Зольдека, способного "атаковать любое место" – Парящих Кораблей, впервые вышедших на поле боя, дворянам Королевства Кушеперс пришлось полностью менять тактику плотной обороны границ. Понимая угрозу, с которой они столкнулись, стратегия, которую они приняли была очень проста: обеспечить оборону важнейших городов. Но так как они слишком опасались нападения с воздуха, они не могли легко перемещать свои войска и в итоге сами себя загнали в ловушку.
Потеряв короля, государство погрязло в многочисленных проблемах. Чтобы противостоять Рыцарям Стального Крыла, бесчинствующим по всей стране, дворяне стали отзывать войска, направленные на оборону Сильда Трайдер, хотя под их стенами точила клыки целая стая голодных зверей.
Если смотреть со стороны – это было неудачным решением, но рыцари, собравшиеся на границе все равно выполнили приказ. Важным фактором являлись мирные граждане, потерявшие своего короля. Так как костяк нации был слаб, у рыцарей не было выбора, кроме как сосредоточиться на защите родных деревень и городов. В конце концов они просто не могли вынести, если их город подвергнется атаке.
Даже хотя они были в тупике, огромное количество защитников оставило Сильда Уксия даже не попытавшись дать бой. Все это произошло незадолго до того, как знаменитая Сильда Трайдер была пройдена армией Королевства Зольдек.
Глава 30: Изгнанная принцесса
Новости, что столица Королевства Кушеперс – Делвинкурт – пала а также результаты вторжения были немедленно отправлены в Королевство Зольдек. Правящий от имени прикованного к постели короля Балдомера – первый принц Карлитос, сидел на троне в центре дворца и не в силах сдерживать свою радость, объявил присутствующим дворянам:
– Согласно отчетам, после успешного взятия Делвинкурта, силы Кушеперса постепенно уничтожаются. Чтобы полностью взять страну под контроль потребуется не так много времени. После этого Лига Западных Стран, можно сказать, станет полностью нашей. Будет основана крупнейшая империя со времен отца основателя Абурдена[3]… Остальные мелкие государства останутся лишь жалкими насекомыми.
Собравшиеся аристократы криками выразили свое восхищение. Зольдек и Кушеперс были двумя крупнейшими странами запада. Как он и сказал, объединение территории этих двух стран (вместе с землями Альянса Рокард) будет означать рождение гигантской империи, контролирующей большую часть западного континента. После всех тягот, перенесенных утопией отца Абурдена во время ее падения, они, наконец, стали на шаг ближе к воплощению его воли.
– Как вы уже знаете, господа, мы начали активные действия только после тщательной подготовки. С учетом этого, результативность Кристобаля была превосходной а его мастерство делает его самым сильным клинком Зольдека.
Выслушав Карлитоса, все собравшиеся дворяне выразили свое согласие и зал наполнился веселым смехом. В этот момент толпа перед троном расступилась и вперед вышла молодая женщина. Ее острые черты лица напоминали Карлитоса и их одежда также была похожа.
– Кристобаль хорошо поработал. Захват проходит гладко, но дальнейшие действия будут сложны для этого ребенка. Как мы и договаривались, я отправлюсь туда, чтобы помочь с управлением захваченными территориями.
Сказала старшая дочь короля Зольдека, Каталина Камилла Зольдек. Ее старший брат кивнул с кривой усмешкой.
– Верно, Кристобаль хорош на войне, но у него нет таланта к административной работе. Вот почему нам нужна ты, одолжи ему свое мастерство.
Второй принц Кристобаль был боевым маньяком – для всех, кроме него, это был хорошо известный факт. С другой стороны, первая принцесса Каталина была абсолютно не приспособлена к войне, но при этом обладала выдающимися навыками администратора. Для того, чтобы управлять обширными захваченными территориями, ее способности были незаменимы. Получив одобрение своего брата, Каталина сделала реверанс и отступила от трона.
– Следовательно, сейчас мы можем вторгаться в Королевство Кушеперс без всяких проблем. Замечены какие-либо действия от соседних стран?
Чтобы ответить на вопрос Карлитоса, вперед шагнул человек, испускавший сильную ауру воина. Он был Командиром Рыцарем, оставшимся в тылу, чтобы обеспечить защиту внутренних границ королевства.
– Да, Ваше Высочество. Когда мы начали наше вторжение, Одиннадцать Флагов попытались кое что предпринять, но были истреблены Рыцарями Свинцовых Костей. Пожалуйста, не беспокойтесь о защите и атакуйте, как вам угодно.
– Отличная работа. Скажи им и дальше усердно трудиться, как стражам нашей страны.
Командир Рыцарь глубоко поклонился и отступил назад. Карлитос уладил все вопросы, имевшие важное значение, и попросил передать его благодарность тем, кто за них отвечает. Когда дело пошло дальше, наконец, очередь дошла до человека с вытянутым лицом, стоявшего в конце зала.
–… Лорд Коллацо! Ваша работа просто замечательная! Парящий корабль, который вы придумали, стал тем, что привело нас к победе.
– Я горд, что мой скромный вклад пошел на пользу моей стране. Мои таланты весьма посредственны, но ради страны я приложил максимум усилий.
Хотя он сказал такие слова, этот человек только изображал уважение и со скучающим выражением лица опустил свой взгляд. Карлитос негромко фыркнул, а затем снова улыбнулся.
– Впечатляет. Пожалуйста, продолжайте и дальше усердно работать на благо нашей страны.
–… Как прикажете. Прямо сейчас я поспешу в мастерскую и сделаю все что смогу для Черных Рыцарей.
Мужчина сухо поклонился и быстро покинул приемный зал. Но если отбросить слова, его отношение к действующему монарху было весьма прискорбным. Действительно, несколько дворян хмуро смотрели на эту сцену.
–… Этот человек. Разве он не слишком нагло себя ведет в присутствии Его Высочества?
– Забудьте, пускай идет. Хотя его манеры грубы, он достаточно ценен, так что мне все равно хамит он или нет. Мне нужно, чтобы он продолжал свою работу на благо страны.
Улыбка на красивом лице Карлитоса стала еще шире. Стоявшие вокруг него аристократы выглядели так, будто не принимают этого, но они не могли опровергнуть слова действующего короля и решили просто избегать этого неоднозначного вопроса.
Покинув приемный зал и идя по длинным коридорам дворца мужчина ускорил шаг и на ходу грубо сорвал с себя верхнюю одежду. Поправив воротник, он с облегчением выдохнул. Официальный костюм был элегантным, но в нем тяжело дышать. Под верхней одеждой скрывалось средних размеров тело, не выглядевшее мускулистым. Было ясно, что мужчина не являлся ни рыцарем ни ремесленником.
– (вздох) Действующий король пугает. Хотя это неважно, ведь только благодаря его поддержке появился Парящий Корабль, захвативший небеса.
Мужчину звали Горацио Коллацо. Он еще не отпраздновал свое тридцатилетие но уже успел забраться на вершину технологического развития Королевства Зольдек и занимал важный пост директора научно-исследовательской мастерской… Впечатляющая карьера.
Все потому что он, а вернее – его клан, и теории, которые они разработали – стали оружием, разработанным ими и доведенным до нынешнего состояния. Его клан изобрел теорию "Использование Чистого Эфира". Силой, что двигает этот мир была мана и они сконцентрировали исследования на первоначальном виде маны – эфире, что позволило им получить целую серию новых технологий. При поддержке финансирования королевской семьи Зольдека они добились важнейшего результата – "Эфирный Левитатор". Этот двигатель стал наглядной демонстрацией "Использования Чистого Эфира" и таким образом в истории человечества родился первый летающий корабль.
– Я очень благодарен Его Высочеству, но это уже слишком далеко заходит.
Дебют Парящего Корабля настолько удачно совпал с завершением разработки новой модели Силуэт Рыцаря, что казалось, будто из тени кто-то управляет всем этим.
Каждое поколение королевской семьи Зольдек наследовало амбиции предков, желание возродить легендарную супер страну, доминирующую над всем западом с помощью силы. Власть (или способность летать) в сочетании с боевой мощью, которой не было у предыдущих поколений – новой моделью Силуэт Рыцаря, разожгла пламя этих амбиций.
– Становится слишком опасно, если бы взглядом можно было убивать – дворяне определенно сделали бы это.
То, что теория "Использования Чистого Эфира" увидела свет – было личным решением одного Горацио. У него была мечта, и чтобы осуществить ее, ему требовалось огромное количество денежных средств и поддержка на уровне всей страны. Именно по этой причине он зашел так далеко, что даже предал свой клан, чтобы помочь Королевству Зольдек. Из того, как обстояли дела, его план медленно двигался к своему осуществлению.
– (вздох) Где же сейчас мой Парящий Корабль? Я хочу, чтобы эта бесполезная война закончилась побыстрее, и я мог свободно летать в небесах.
Он посмотрел в небо из окна коридора и в следующий момент его унылое лицо стало серьезным. Широкими шагами он снова направился к Парящему Кораблю в ангаре, собираясь вернуться в центральную научно-исследовательскую мастерскую, оборудованную не хуже, чем у него дома. Так как Парящих Судов было построено крайне ограниченное количество, они не получили широкого распространения, но как их создатель, у него было право использовать один из них в качестве персонального транспорта.
– О? Это же…
Когда Горацио добрался до ангара, он случайно заметил принцессу, поднимавшуюся на борт Парящего Корабля, отправляющегося в Кушеперс. Вспомнив разговор в тронном зале, в его голову пришла идея, и он поторопился к Каталине.
– Простите меня, Ваше Высочество Каталина, могу я отнять у вас немного времени?
– Вы же… Горацио? Вам что-то нужно? Разве ваш корабль не там?
Каталину смутило внезапное появления Горацио и она указала на соседний Парящий Корабль.
– Я знаю это, Ваше Высочество. Я только хочу спросить у вас кое-что.
–… Я должна спешить в Кушеперс, так что, пожалуйста, побыстрее.
Горацио выразил свою благодарность а затем произнес длинную речь:
– Как я уже говорил принцу Карлитосу, моя работа – улучшать Черных Рыцарей и Парящие Корабли, но это не то, что можно делать безвылазно сидя в мастерской. Мне нужна информация… И проще всего ее получить на поле боя, где регулярно сражаются Черные Рыцари и Парящие Корабли… В Кушеперсе.
Каталина нахмурилась.
– Для того, чтобы использовать все мои способности и усилить нашу страну, не могли бы вы взять меня с собой в Кушеперс?
Горацио подавил желание улыбнуться и в конце концов почтительно поклонился.
––
Лесной регион бывшего Королевства Кушеперс.
Солнце освещало лес сквозь зазоры в плотной листве и по лесной тропинке пробиралась группа всадников вместе с каретой. Так как дорога не была вымощена камнями, карете было сложно ехать по столь неровному пути, отчего конвой двигался очень медленно. Кроме того, пассажиры кареты старались держаться в тени деревьев, другими словами, они пытались путешествовать скрытно.
Что касается причины, если понаблюдать за людьми в карете, она становилась очевидной – девушка с усталым выражением лица была сильно измучена тяжелой дорогой. Это была принцесса Кушеперса – Элеонора. Напротив нее сидела Мартина – жена брата короля Кушеперса. А той, что с озабоченным выражением лица сидела рядом с Элеонорой, была Айсидора – дочь Мартины.
– Элеонора, крепись. Меня тоже злит, что произошло с Его Величеством… Но сейчас ты должна выдержать ради королевства, а затем выгнать этих захватчиков прочь.
Хотя Айсидора пыталась подбодрить ее, Элеонора не показывала никакой реакции, равномерно качая головой, как сломанная марионетка. Взглянув на нее, Мартина нахмурилась и ее выражение лица стало серьезным. Элеонора была такой с самого начала их побега. Ее знаменитая красота, которую сравнивали с прекрасным цветком, сейчас увяла и была пустой, как у безжизненной куклы. Айсидора не могла этого вынести и пыталась разговорить ее, но все было бесполезно.
В ту ночь, когда Делвинкурт был захвачен Рыцарями Стального Крыла, они смогли сбежать из поверженного города только благодаря самопожертвованию короля. Их изначальным планом было отправиться на восток, так как это были территории мужа Мартины – принца Фернандо. Лучшего места, чтобы спрятать выжившую принцессу не было.
Но Рыцари Стального Крыла разрушили все их планы. Как и предсказывал покойный король Аугуст, победив его, армия Зольдек расслабилась, но вскоре они обнаружили, что остальные члены королевской семьи исчезли. В западных странах практиковалась передача власти по наследству прямым потомкам, поэтому оставшийся в живых ребенок короля – хлопотное дело для Зольдека. Вот почему они растянули свои сети по всему королевству, а также перекрывали любые дороги, по которым могли сбежать члены королевской семьи.
Увидев в небе летающие корабли, группа Мартины решила путешествовать тайно. Ведь вместе с ними был человек, унаследовавший благородную кровь, и они не могли рисковать, так как она была последней надеждой Королевства Кушеперс. Сопровождающие их рыцари были вдвойне осторожны, стараясь не допустить ни малейшей огласки. Они свели контакты с городами к необходимому минимуму и выбирали для путешествия густые леса, расположенные далеко от любых населенных пунктов. Такое тайное передвижение требовало много времени и усилий и только стальная воля и надежда поддерживали их. Будет неудивительно, если цветок, выросший в теплице, сломается.
*… Если так пойдет и дальше, даже если мы успешно сбежим, ее сердце может не выдержать.*
Этот побег имел слишком много неопределенностей, но больше всего Мартину беспокоило состояние Элеоноры. Достигнув территорий Фернандо, Элеонора – прямой наследник престола – должна была стать символом Королевства Кушеперс и восстановить страну. Но сейчас ей очень не хватало уверенности, чтобы вести людей за собой.
Мартина посмотрела на дочь. Несмотря на тяжелую ситуацию, сердце Айсидоры не дрогнет. Хотя она тоже беспокоилась за Элеонору, Айсидора не показывала никаких признаков депрессии. Айсидора всегда была сорванцом, подражавшим рыцарям, и в нынешних обстоятельствах это было хорошее качество. Мартина не могла перестать думать, как было бы хорошо, если у Элеоноры была хотя бы десятая часть сил Айсидоры.
Карета, везущая людей, внезапно остановилась. Тяжелая атмосфера, окружившая рыцарей, была настолько очевидна, что ее почувствовали даже пассажиры.
– !… Что происходит!?
Мартина открыла окно и резко окликнула рыцарей. Один из всадников обернулся и ответил ей:
– Извините, что я не спешиваюсь. Разведчики сообщили, что заметили впереди что-то странное.
– Враг?
– Пока неясно. Но чтобы избежать опасности, нам стоит сделать крюк…
Когда рыцарь уже ответил ей и собирался повернуться обратно, они услышали резкий свистящий звук. Стрела пробила голову рыцаря. Прежде чем Мартина успела вздохнуть, рыцарь свалился с лошади и исчез из ее взгляда.
– Враг атакует! Враг атакует!
– Как это возможно? Разве они сейчас не на фронте!?
– В любом случае давайте поторопимся. Мы стали мишенью… Хья!?
Внезапная атака привела рыцарей в замешательство. Тем временем из-за деревьев один за одним выскочили солдаты с арбалетами и стали беспощадно их истреблять. Войска, сидевшие в засаде, носили одинаковые доспехи с эмблемой армии Зольдек.
Пока количество рыцарей быстро уменьшалось, кучер королевской кареты попытался увести ее. Он тоже был опытным рыцарем и его решение было оправданным. К сожалению, он опоздал.
Внезапно перед каретой промелькнул ярко оранжевый всплеск и прогремел мощный взрыв. Сильное пламя и взрывная волна мгновенно убили лошадей, и карета, пару раз подпрыгнув, свалилась на землю.
Сразу после этого спереди донеслись тяжелые шаги, лязг массивных доспехов и визг Кристаллической Ткани, разбавленные шумом засасываемого в Эфирный Реактор воздуха. Разумеется, этот издаваемый шум принадлежал черным стальным гигантам – из леса неторопливо приближались Силуэт Рыцари.
И их было не одна и не две машины – сразу шесть Силуэт Рыцарей окружили карету. Гигантские рыцари в черных стальных доспехах были новыми серийными машинами из Зольдека – Тиранами – сила, которая несколько дней назад разрушила столицу. Черные Силуэт Оружия свисающие с плеч были готовы немедленно открыть огонь а одно из них все еще слабо светилось после недавнего выстрела.
Вокруг ног Тиранов сгруппировалось множество солдат, взявших карету в плотное кольцо. Человек в стандартных доспехах армии Зольдека, управляющий группой солдат с арбалетами и посохами, похоже был их капитаном. Видя, что никто не пытается сражаться, он улыбнулся и громко произнес:
– Люди в карете, выходите, сопротивление бесполезно.
Но ответом была тишина. Это было естественно, после того, как они попали в засаду и получили мощный удар от магического выстрела. Капитан раздраженно фыркнул и предупредил еще раз:
– Нас не беспокоят ваши жизни, если придется – мы просто расстреляем вас.
Вместе с его угрожающими словами один из Тиранов навел Силуэт Оружие на карету. И в этот момент -
– Подождите.
Спустя какое-то время, наконец, последовал ответ. Мужчина поднял бровь, и дверь упавшей кареты вылетела, выбитая изнутри. Когда удивленные солдаты Зольдека вскинули оружие, из кареты медленно выползла фигура. Это была Мартина. Она запрыгнула на крышу кареты и глядя сверху вниз осмотрела ворчавших солдат.
– Хмпф, вы даже притащили Силуэт Рыцарей, вы делаете из мухи слона? И? Вы даже не осмеливаетесь говорить со слабой женщиной без оружия в руках?
У женщины было стройное тренированное тело, так что она чувствовала себя вполне уверенно, стоя на крыше кареты и глядя на толпу солдат сверху вниз. После долгого путешествия ее платье было слегка потрепанным, но властная аура женщины совсем не пострадала, и даже немного пугала ряды солдат. Лицо капитана было суровым, но он вспомнил о ситуации и изобразил уважительное отношение.
– Разве это не консорт Мартина? Для меня большая честь встретиться с вами лично…
– Стальные нервы…
Мартина нахмурилась и проигнорировав капитана осмотрела окрестности. Они были полностью окружены и вдалеке даже были запасные Силуэт Рыцари. С другой стороны, весь их эскорт рыцарей был уничтожен, ситуация была очень тяжелой. Даже если она выставит себя в роли приманки, скорее всего Элеонора и Айсидора не смогут убежать. Подсчитав свои возможности, она только с досадой прикусила губу.
– У нас приказ от Его Высочества Кристобаля схватить вас, пожалуйста, не сопротивляйтесь… Его Высочество также сказал, что если мы сможем подтвердить вашу личность, то неважно, живы вы или мертвы. Если будете сотрудничать, я обещаю, что мы не будем грубыми.
Тон человека подразумевал, что ситуация под его полным контролем, отчего Мартина недовольно нахмурилась. Но независимо от того, насколько она была сильной, в этой ситуации она не станет сопротивляться. В конце концов гигантские машины могли превратить человека в фарш в мгновение ока, в их присутствии любое сопротивление было бессмысленным.
– Подумать только, я была на шаг позади… Я просчиталась. В конце концов с Силуэт Рыцарями тяжело иметь дело.
Услышав раздосадованное бормотание Мартины, капитан раздражающе усмехнулся и сказал:
– Ах да, я забыл сказать вам. Судя по направлению движения вашей кареты вы, вероятно, планировали добраться до восточных территорий, верно? Ведь вы можете найти убежище только у брата короля. Но к сожалению, мы пришли как раз с востока.
Хотя Мартина всегда выглядела уверенной независимости от ситуации, в этот раз она впервые показала признаки паники.
– Н-не может быть… вы…!
– Вы достаточно умны, чтобы понимать причину, верно? Гордость нашей нации – флот Парящих Кораблей! Рыцари Стального Крыла уже покорили Фонтейнер – восточные территории, до которых вы еще даже не добрались!
Мартина почувствовала, как из под ее ног уходит земля, ей казалось что она падает в огромную пропасть а в ее ушах гулкими барабанами отдавался бешеный стук сердца. Кое как взяв в себя в руки, собрав последние капли своих сил, она с вызовом взглянула на этого человека. Он сделал вид, что испугался, а затем нанес добивающий удар:
– О, кстати, я слышал, что брат короля к несчастью погиб во время штурма. И таким образом из королевской семьи в этой стране остались только вы и ваши спутники. Бежать некуда.
Мартина почувствовала, как ее колени ослабли, а сердце падает в бездну отчаяния. Надежда, за которую она отчаянно цеплялась во время побега была безжалостно растоптана.
*Ах… все кончено. И король и мой муж умерли… Кто сейчас сможет спасти это королевство?*
Солдаты окружили сдавшуюся Мартину. Бежать некуда и нет сил бороться. Армия Зольдек захватила и Мартину и дрожащих девушек внутри кареты.
Последняя надежда Королевства Кушеперс – группа принцессы Элеоноры попала в руки Зольдек. Одной этой новости было более чем достаточно, чтобы подавить остатки сопротивления знатных дворян павшего королевства.
Это произошло в 1281г. И.К., в самом начале лета. Завершая захват Кушеперса, Зольдек поймал всех уцелевших членов королевской семьи.
Местность, где возвышался горный хребет Обинье была укрыта облаками, отмечающими границы Лиги Западных Стран. Через ущелье была проложена дорога, известная как "Восточно-Западное Шоссе" (или Западная Дорога), которая вела на восток – один из немногих путей в Королевство Фреммевира. Несмотря на сильных демонических зверей, обитающих в этом королевстве, там были очень плодородные земли, благословленные Обинье. Время от времени через горы путешествовали караваны торговцев.
Однажды на дороге появился караван, двигающийся с востока на запад. Колонна повозок извивалась на относительно ровной дороге и на каждой из них лежало огромное количество груза. Со стороны казалось, что они очень успешные торговцы.
Караван двигался плавно и в этот момент с головной кареты пришел сигнал остановиться.
– Что случилось, Молодой Господин?
–… Что-то не так. Флаг над пунктом пропуска не правильный.
Впереди был виден пункт пропуска. Он был выстроен у подножия горы Обинье и охранял путь, ведущий в Кушеперс. Но флаг, развивающийся над ним, был явно не из этой страны. Люди, знающие что произошло, немедленно опознали бы этот флаг. Но для каравана, пришедшего издалека, это был настоящий шок.
– Понятно. Этот флаг… Что вы планируете делать?
–… Я должен говорить это? Немедленно начинаем "торговлю".
Человек, к которому обращались "Молодой Господин" нахмурился, и маленький мальчик, говоривший с ним, удовлетворенно кивнул. Мальчик просигналил остальному каравану и вскоре они продолжили движение.
–…(вздох) Все намного хуже, чем мы думали.
Часовой, стоявший сверху пропускного пункта, жаловался синему небу над головой. На его броне была эмблема армии Зольдек. Контроль над территорией павшего королевства дотянулся даже до его восточной границы.
– Эй, так как здесь построен пропускной пункт, это значит, что за горами есть еще что-то?
Оставим пока политику. Солдатам, находившимся в месте, где нет ничего кроме леса, гор и пустой дороги было ужасно скучно. Смертельно скучая, они лениво переговаривались, уставившись на горный хребет, простирающийся далеко за горизонт.
– Дай подумать… Да, где то там должна быть страна под названием Фламберг, или как то так.
– Мда, другая сторона Обинье… Настоящий край света.
В эту эпоху почти все человечество жило в Лиге Западных Стран. За исключением торговцев и ученых, для всех этих людей "мир" существовал только в западной части материка. С таким взглядом на мир, горы Обинье были настолько далеко, что их можно было смело назвать краем света.
Вот почему солдаты, которых отправили в такую глушь не испытывали ни малейшего энтузиазма. Так как здесь располагался пропускной пункт и пролегала дорога, это означало, что рано или поздно здесь появятся люди. Логика подсказывала им это, но на самом деле им было абсолютно плевать на задворки цивилизованного мира.
– Какого черта мы вообще тут делаем… Эй, что это…!?
Еще один солдат посреди ленивой болтовни вдруг что-то увидел вдалеке. На дороге, проходящей через лес поднималась пыль и даже издалека были слышны звуки конских копыт. Любой солдат знаком с лошадями, но эти звуки звучали как то слишком "тяжело". Шум был настолько ужасен, как будто кони, мчавшиеся галопом, были размером с Силуэт Рыцарей.
– Это точно лошади…? Нет, это странно. Лошади не могут быть такими быстрыми! Они сейчас будут здесь! Закрыть ворота!! Сбрось ее!!
Заорал потрясенный солдат. У ворот пропускного пункта была решетка, которую можно было опускать и поднимать с помощью цепей. В экстренных случаях канаты, на которых висит решетка, могут быть отсоединены, чтобы моментально перекрыть ворота. В ответ на крик часового другой солдат подбежал к запорному механизму и топором обрубил веревки с противовесом. Лязгнув цепями решетка упала на землю.
В тот момент, когда решетка c грохотом перекрыла ворота, пилоты Силуэт Рыцарей поняли, что происходит что-то неладное и приготовились к бою. Новая серийная модель Зольдека, Тиран, встал и занял позицию посреди узкого входа в пропускной пункт. В следующую секунду стала видна причина этой шумихи: она вырвалась на дорогу и стала перед воротами.
