Вера Стах
Кодовое имя: Ангел
Глава пятая. Задание
Я стояла на ступеньках церкви, где проповедовал отец Доусон, наблюдая, как солнце медленно поднималось над деревьями. В людском мире время летит так быстро… Казалось, только вчера мы выловили странного демона, но все эти события произошли в марте, сейчас же середина мая. Со святым отцом я не виделась почти два месяца.
Утренняя служба закончилась, двери распахнулись и люди, не торопясь, начали выходить из церкви. Получив духовную подпитку, они думали о словах отца, о его проповеди, наделявшей их энергией, эликсиром жизни. Оказавшись на улице, они вдыхали аромат нового дня.
Я терпеливо ждала, пока церковь не опустеет, и когда последний человек покинул Божий дом, вошла внутрь.
– Иви! – восторженно воскликнул священник. – Давно ты ко мне не заходила.
– Доброе утро, отец Доусон, – поприветствовала я его. – Работы у нас прибавилось, и время пролетело незаметно. У вас так быстро меняются сезоны.
– А у вас? – священник удивлённо вскинул брови.
– У нас вечная весна, – улыбнулась я.
– Ясно… У тебя новое задание?
– На этот раз без заданий. У меня выдалось пару свободных часиков, и я решила навестить вас.
– Молодец, что пришла.
Взяв под руку, отец Доусон повёл меня к маленькой пристройке за церковью, являвшейся его домом. Священник открыл дверь и пропустил меня первой. Я сняла сандалии в крошечной прихожей и, повесив вельветовый пиджак на крючок, направилась на кухню, – она же столовая и гостиная по совместительству. Включив электрический чайник, я села на табуретку.
С отцом Доусоном я познакомилась лет десять-двенадцать назад. К нам в отдел пришёл Архангел Михаил и сказал, что я должна пойти к одному священнику и всё ему рассказать о себе.
– Священник должен знать правду, – обратился ко мне Архангел. – Ему можно доверять, он всегда поможет вам.
Ничего не спрашивая, я сделала так, как сказал начальник. Поначалу отец Доусон отнёсся ко мне с недоверием, но за прошедшие годы он видел много необъяснимого и загадочного, а семь лет назад к нему явился Архангел Гавриил, развеяв тем самым последние сомнения. На протяжении этих лет мы помогали ему, а он нам. Мы вместе боремся за спасение человечества и доверие – стержень нашей дружбы.
За последние три года наши встречи, несвязанные с заданиями, участились. Отцом Доусоном в основном руководило любопытство и масса неиссякаемых вопросов о Небесах, Рае, Боге, о жизни ангелов и многом другом. Его безмерное любопытство частенько забавляло. Что до меня, то мне просто хотелось поговорить с человеком, поболтать о людских мелочах: о погоде, природе, далёких странах и человеческих изобретениях. Если честно, я иногда скучала по человеческой жизни.
Со святым отцом у нас завязались дружеские отношения, он всегда был рад видеть меня. Мы часто проводили время на кухне, пили чай и рассказывали друг другу истории. Беседы, уютный дом и отцовское отношение Доусона помогали мне забыть на какое-то время, что я не человек.
Пока он накрывал на стол, я заварила чай и приготовила тосты. После чего мы устроились на табуретах и принялись за лакомства.
– Вы уже выяснили, что это был за демон и откуда он взялся? – поинтересовался священник.
– Ещё нет, – я уныло качнула головой. – Учёные крутят его, вертят, ставят опыты, разглядывают под микроскопом, но точного ответа пока дать не могут. Единственное, что нам известно – это новый вид демонов, который реагирует на тело человека подобно вирусу. Интересно, что «вирус» этот обходит людей, внутри которых уже сидит демон.
– Мыслящий вирус?
– Что-то в этом роде, – согласилась я.
– Значит, нам необходимо проверять лишь людей с земными ангелами, – тихо произнёс священник.
– Да… но всё не так просто, поскольку только ангелы-хранители могут видеть всё. Так что, по сути, каждый выполняет свою работу, не мешая другим. А концентрация всей Небесной силы на вирусе породит…
– Хаос, – закончил за меня священник. – На это, наверное, и рассчитывает дьявол.
– Сомневаюсь, – я покачала головой. – Но как план Б, думаю, он для дьявола сгодится.
– Значит, план А состоит лишь в том, чтобы переполнить людской мир вирусом?
– Примитивно, но действенно.
– В священных писаниях говорилось, что дьявол забрал треть ангелов, которые впоследствии стали демонами и что ангелов больше, чем бесов.
– Так оно и было, – подтвердила я. Откусив кусочек тоста с вишнёвым вареньем и прожевав его, я задумчиво произнесла: – Возможно, так оно и есть… Видите ли, демон, которого мы поймали, является искусственным прототипом беса. Он не был до этого ангелом. Кто-то создал его, и он подобно вирусу пожирает людей, точнее ангелов внутри них. И насколько я поняла, эти демоны могут скитаться по Земле и без человеческого тела.
– Это редкое явление? – не понял отец Доусон.
– Скорее – невозможное, поскольку на это способны лишь демоны высших кругов. Низшие же демоны или как мы их называем – демоны-приспешники, приставлены к каждому человеку, чтобы постоянно искушать его, и в отличие от высших демонов, они не могут свободного передвигаться, поскольку полностью зависят от человека. Они будто связаны невидимой нитью, прочной как сталь.
– Значит, дьявол создал совершенного демона.
– Похоже на то. Но каким образом он создал этот вирус пока остаётся для нас загадкой.
– Нужны более радикальные меры, чтобы его остановить, иначе мы все окажемся во тьме.
– Знаю. Высший совет ангелов тщательно разрабатывает план, на них лежит огромная ответственность, ведь если что пойдёт не так, то мы можем провалить операцию. Я не могу сказать наверняка, – я понизила голос до шёпота и, долив чаю священнику и себе, продолжила: – Но ходят слухи, что какое-то решение было принято три месяца назад, и специально подготовленную команду отправили на задание. В чём оно заключалось – неизвестно. По крайней мере, информацию держат за семью печатями и за семью замками.
– Незнание пугает и угнетает, – ответил священник, потирая переносицу.
Поднявшись с табурета, он подошёл к кухонным шкафчикам и начал их проверять. Отыскав то, что искал, он повернулся ко мне с широкой улыбкой на лице. В руках он держал мешочек шоколадных конфет с ореховой начинкой.
– Мои любимые, – выдохнула я.
Моя реакция рассмешила священника, он развязал мешочек и высыпал конфеты в хрустальную вазочку. Поставив сласти на стол, Доусон вернулся на место. Я взяла конфету, сняла обёртку и, вдохнув непревзойдённый аромат, отправила её в рот. Вкус шоколада действовал на меня успокоительно. Тепло, уютно, спокойно… я чуть не замурлыкала от удовольствия.
– Быть ангелом-хранителем трудно? – нарушил тишину священник.
Воспоминания болью отозвались в моей груди. Я ответила не сразу. Угостившись ещё одной конфетой, я посмотрела священнику в глаза и отрешённо произнесла:
– Да, это трудно. На мой взгляд, это самая тяжёлая работа, где терпение, терпимость и смирение играют ключевые роли. Самое страшное – это видеть всё и в большинстве случаев не иметь возможности что-то исправить. То, что происходит вокруг, происходит потому, что этому суждено произойти. Главная цель ангела-хранителя – оберегать человека и спасти его душу, поставив на путь истинный, и продолжать указывать дорогу к Свету. Работать зачастую приходится в экстремальных условиях, ведь каждый день хранители видят грязь, гниль, толпы демонов, их зверства – всё это может выбить из колеи, может сломать хранителя. Увидев истину глазами ангелов-хранителей, ужаснёшься и начнёшь молить Господа даровать тебе слепоту. А хранитель смиренно продолжает свою работу.
– Не лёгок их труд, – с грустью в голосе отозвался священник.
– Да, – ответила я. – Меня надолго не хватило. Я вступила в должность хранителя в 1824 году, а последнее задание закончила в 2003. Меня назначили хранителем страдальца. Это было ужасно… наблюдать за страшной смертью подопечного, не в силах противостоять этому или изменить судьбу, поскольку всё заранее предрешено. Не каждому под силу это выдержать, поэтому я ушла с этой должности и после специальной подготовки приступила к работе в НРЦ.
– НРЦ? – отец Доусон недоуменно вскинул брови.
– Небесный разведывательный центр, – пояснила я.
– Интересное название, – священник с трудом скрывал улыбку; впрочем, его реакция понятна, для людей расшифровка НРЦ звучит забавно. – А общаться с людьми разрешается только агентам НРЦ?
– Не совсем. В принципе к человеку могут являться почти все ангелы, в основном, чтобы указать на что-то важное или помочь принять какое-то решение. Таких ангелов называют посланниками. Что касается агентов, то нам разрешено являться на Землю в любое время, с заданием или без, но общаться мы можем лишь с немногими. Михаил каждому агенту лично сообщает имя человека…
– Михаил?! – воскликнул священник. – Архангел Михаил?
– Ну да, – кивнула я. – Он наш смотритель… простыми словами – директор НРЦ.
– Как интересно! – восторженно просиял священник. – Вот это система! Кто бы мог подумать! А с какой целью агенты связываются с людьми?
– В основном, чтобы просить о помощи, о сотрудничестве. Нам проще действовать, когда у нас есть помощники-люди.
– Логично, – согласился отец Доусон. – А Архангелы действуют через Бога?..
Я кивнула со словами:
– Бог видит все.
Допив чай, я помыла посуду и поблагодарила отца Доусона за угощенья. Он проводил меня до прихожей; я надела сандалии, накинула пиджак на плечи, и собралась выходить, но остановилась на пороге, вспомнив нечто важное. Повернувшись к священнику, я внимательно посмотрела на него и сказала:
– Архангел Михаил просил меня передать вам кое-что.
– Лично мне? – удивился Доусон. – И что же?
– Вы пришли на Землю с особой целью. Вы поможете изменить будущее и спасти человечество.
Послание Архангела подействовала на священника подобно гипнозу: рот приоткрылся, глаза округлились, дыхание мгновенно замедлилось. Мне даже показалось, что отец Доусон и вовсе перестал дышать. Мне стало неловко, выпалила всю суть сразу, не подготовив отца к своей речи. Я боялась, что его сердце не выдержит нагрузки от осмысления и анализа полученной информации, и оно просто отключится. При таком раскладе его миссия закончится, не успев начаться. Зря я поспешила с таким важным посланием, но, к счастью, священник не собирался на тот свет и продолжал подавал признаки жизни. Он пытался что-то сказать. Я застыла в ожидании, теряясь в догадках, и решила не торопить святого отца.
– Ко… Ког… Когда?.. – наконец выдавил священник сиплым, едва слышным голосом.
– В скором времени, – неуверенно ответила я. – Хотя для ангелов выражение «в скором времени» довольно растяжимое… Точной даты мне не сообщили. Но за три дня до рокового события к вам явится ангел и сообщит, в чём именно заключается ваша миссия.
– Ты придёшь ко мне?
– Навряд ли. Это работа ангелов-посланников. Или же сам Михаил явится к вам… Мне не известно.
– Понятно…
Меня беспокоило состояние священника, цвет его лица переходил от бледного к бледно-серому. Если бы сердце отца Доусона не восстановило правильного ритма, то наша беседа завершилась бы в больнице.
– Святой отец, – не выдержала я, – может вам присесть? Мне как-то волнительно за ваше здоровье. Простите, что так неожиданно и без должной подготовки взвалила такие новости вам на плечи, стоило, наверное, начать издалека…
– Ни к чему извинения, Иви, – перебил священник. – Я просто взволнован. Ведь я так давно молил Бога сделать мне такой подарок.
– Видимо ваши молитвы были услышаны, – сделала я вывод.
– Передай мою искреннюю благодарность Ему и Михаилу.
– Обязательно.
– И тебе спасибо за благую весть.
Попрощавшись с отцом Доусоном, я направилась в сторону парка, к иве, которая служила порталом между двумя мирами. Я посмотрела на часы. У меня оставалось пятнадцать минут, и я прибавила шаг – опаздывать на совещание не в моих правилах.
Подойдя к иве, я приложила ладонь к её стволу. Вспышка яркого света на секунду ослепила меня, как обычно бывает при переходе в наш мир. Когда глаза привыкли к новому освещению, я поняла, что нахожусь в знакомой мне комнатушке – проход в НРЦ, и я поспешила в отдел демонологии.
Большие часы в приёмной оповещали, что у меня в запасе оставалось пять минут. Я улыбнулась – опоздание мне не грозило – и уверенным шагом двинулась в сторону главного зала, где проходили совещания нашего отдела. Пройдя по длинному коридору до самого конца, я свернула направо. «Зал конференций» гласила табличка на двустворчатой двери белого цвета. Постучавшись, я вошла внутрь.
За столом уже сидели Николас и Даниэль, а молоденькая секретарша суетилась в углу, обустроенным под кухню, разливая молоко по бокалам и укладывая тёплые круассаны на хрустальное блюдо.
– А где остальные? – в недоумении спросила я.
– Остальных не будет, – ответила секретарша голосом, напоминающим звон колокольчиков. – А Михаил прибудет с минуты на минуту.
Я взглянула на коллег, но они, как и я, ничего не понимали в происходящей ситуации и лишь пожали плечами, прочитав немой вопрос на моем лице. Допрашивать секретаршу – бессмысленная трата времени, и я решила занять своё место и дождаться прихода Михаила. Я не сомневалась, что предстоящее совещание относилось к разряду «А» – засекреченное задание повышенной сложности. Архангел Михаил отвечал за военные действия и возглавлял НРЦ, являясь превосходным главнокомандующим, отличным координатором и стратегом. Он был лучшим в своём деле и выполнял миссии с таким профессионализмом, что многие считали его работу настоящим произведением искусства.
В основном Михаил руководил Центром из своей штаб-квартиры и только в редких случаях встречался с агентами лично. Встреча-совещание с Архангелом Михаилом означало лишь одно – нашу команду выбрали из многочисленных кандидатов для выполнения секретной миссии в борьбе со злом.
Ровно в двенадцать широкие белые двери открылись, и в зал конференций вошёл Архангел Михаил. Это был крепко сложенный высокий мужчина. Несмотря на то, что ему стукнула не одна тысяча лет, выглядел он не старше пятидесяти-пятидесяти пяти (в человеческом измерении возраста). Пронзительный взгляд карих глаз пробирал насквозь. Каждая клеточка его тела выдавала в нем лидера, мы буквально ощущали его могущество и власть, осязаемыми волнами исходившие от него, что заставляло нас невольно преклоняться перед ним. Сами того не ведая, мы одновременно поднялись со своих мест и склонили голову перед великим вождём НРЦ.
– Будет вам! – рассмеялся Архангел, но в голосе слышались металлические нотки. – Садитесь, друзья.
Мы заняли свои места, а Михаил твёрдой поступью подошёл к столу и сел во главе. Миниатюрная секретарша расставила бокалы с молоком, а центр стола украсила блюдом с круассанами. Михаил подал знак, чтобы мы угощались. Никто из нас не был голоден, но из вежливости мы взяли по одной булке. Откусывая тёплую мякоть, кусочек за кусочком, мы терпеливо ждали начала совещания. Секретарша тем временем приготовила технику: подключила аппаратуру и включила проектор, после чего заняла место по правую руку от Михаила.
Архангел окинул нас взглядом, явно оценивая и взвешивая наши шансы, чтобы ещё раз удостовериться, что наши кандидатуры действительно подходят для миссии. По его глазам я поняла, что он колеблется. Готовы ли мы морально? Подготовлены ли достаточно физически? Достаточно ли у нас опыта? В его соколиных глазах читалось множество вопросов, но в итоге Михаил решил не спорить с выбором высшего совета ангелов и не ставить под сомнение их выбор. Он знал, что нашу команду отобрали из множества других для выполнения сложной и опасной миссии, что означало – полное доверие; а с нашей стороны – со стороны агента – это означало беспрекословное повиновение и благодарность.
Каждая клеточка моего существа напряглась от тягостного ожидания, противоречивые чувства до изнеможения одолевали мой мозг: сомнение, любопытство, страх, радость, волнение… Незнание – невыносимое и мучительное. Я порывалась встряхнуть Михаила за плечи и выудить из него всю информацию, насытив тем самым безграничное любопытство, одолевавшее меня, но я, к счастью, удержалась. Взяла себя в руки, мысленно напоминая о том, что терпение всегда окупается. Так и произошло.
– Не буду ходить вокруг да около, – прогремел стальной голос Архангела Михаила, – и перейду сразу к делу.
Все придвинулись ближе к столу, внимая каждому слову, произнесённому Архангелом.
– Как вы знаете, – продолжил он, – людской мир наводнили странного вида демоны, и их число со стремительной скоростью возрастает. Происхождение их до сих пор неизвестно, и учёные не могут дать точный ответ. Долгие опыты и анализы не дали желаемых результатов, а время поджимает… Если не остановить эту нечисть, то через год или два они полностью искоренят всех ангелов на Земле, и дьявол будет править двумя мирами, а это неприемлемо. Поэтому нам ничего не оставалось, как принять более радикальные меры, чем отлов и истребление этих демонов. Главная задача Небес – избавление земного мира от чёрного вируса Ада.
С каждым словом Михаила в моей голове рождались десятки вопросов, я с трудом сдерживалась, чтобы не выпалить всё сразу. Вцепившись пальцами за край стола так, что костяшки побелели, я в предвкушении затаила дыхание. Мои мышцы напряглись, я смотрела на Михаила, внимая каждому его слову, чтобы не упустить какой-нибудь мелочи или детали.
– И мы приняли такие меры. Рассмотрев тысячи кандидатур, мы отобрали пять команд, которые впоследствии были выдвинуты на голосование Высшего совета. С разницей в один голос прошла группа «Аист». Бог одобрил наш выбор, и команду подготовили к секретной миссии. – Михаил на минуту умолк и, оценивающе взглянув на нас, добавил: – В точно такой же последовательности была отобрана и ваша команда, группа «Дельта».
Полное разочарование застало меня врасплох. Всё, о чем рассказал Михаил, несомненно, очень интересно, но он умолчал о самом главном. Меня это сильно раздосадовало. Терпению, естественно, пришёл конец, и моя рука мгновенно взмыла вверх, словно я первоклашка на уроке математики. Не буду скрывать, в ту минуту я чувствовала себя полной дурой.
– Иви? – Густые брови Михаила нахмурились.
– Извините за моё неистощимое любопытство, – тихо начала я, опустив руку, – но мне бы хотелось узнать подробней о миссии… если возможно…
– Да, конечно, – кивнул Архангел. – До вас наверняка дошли слухи о том, что три месяца назад мы осуществили наш план – радикальные меры, так сказать. План на первый взгляд казался примитивным, но мы не сомневались в его эффективности. Никто на Небесах раньше не совершал столь безрассудных поступков, в чём и заключалось преимущество данного плана. Уверен, дьявол не ожидал от нас такой дерзости, поскольку изначально подобная тактика являлась неприемлемой для моральных устоев Рая. Но, как говорится, на войне все методы хороши. План заключался в следующем… – Михаил выдержал слишком затянутую, на мой взгляд, паузу и закончил: – Отобрав одну команду из трех ангелов-агентов, мы подготовили их… и отправили в Ад.
В зале повисла гробовая тишина. Отправить ангелов на задание в эпицентр зла… до такого не додумался бы не только ангел, но и сам дьявол. Полный абсурд! Ситуация похоже стала критической, раз пошли на столь экстренные меры. Ангел в Аду… я даже не могла представить такой картины в голове.
– Всё… Ситуация настолько плачевна? – Николас первым нарушил тишину.
– Да, – кивнул Михаил. – Если мы не остановим эпидемию, через пару лет демоны покроют всю Землю, и мы не сможем более сражаться. При таком раскладе осуществится мечта дьявола, он будет править не только под Землёй, но и на Земле.
– А что с группой «Аист»? – поинтересовался Даниэль.
– Задачей «Аиста» было найти источник заразы и уничтожить его. Агенты внедрились в адские структуры. Насколько нам известно, они выяснили, что является источником и собирались нам сообщить в назначенное время, но полторы недели назад связь с «Аистом» оборвалась. Мы не знаем, что с ними.
Я почувствовала неладное, к горлу подступил ком. Сглотнув, я потёрла переносицу и задала вопрос, который не давал мне покоя на протяжении всей беседы с Архангелом:
– Зачем вы всё это нам рассказываете?
Михаил ответил не сразу, видимо раздумывал, как лучше преподнести нам информацию. Внимательно осмотрев нас, он перевёл взгляд на секретаршу, как бы ища у неё поддержки и, вздохнув, произнёс:
– Как я уже говорил, ваша команда была отобрана из многочисленных кандидатов, как в свою очередь была отобрана группа «Аист»…
– Вы отправите нас в Ад?! – в недоумении воскликнул Даниэль.
– Да, но лишь по вашему желанию.
– То есть миссия заключается в том, чтобы найти группу «Аист», выполнить их задание и всем вместе вернуться в Рай? – Я всё ещё находилась в некотором замешательстве.
– Да, – кивнул Михаил. – Вот только устройств для переговоров вы не получите. Мы не хотим рисковать.
– Значит, нам дадут определённое время, и мы должны будем выполнить миссию к сроку… причём вслепую? – не понял Николас.
– Верно, – подтвердил Михаил. – В вашем распоряжении будет месяц.
– А потом? – не унимался Николас.
– А потом мы отправим следующую команду.
– Это может длиться бесконечно, – заметил Даниэль.
– Надеюсь, что нет, – устало сказал Михаил, в его глазах на секунду промелькнула грусть. – В любом случае у нас нет выбора. Если не уничтожить корень проблемы, то человечество обречено, вся планета погрузится во тьму. Отчаянные ситуации требуют отчаянных действий.
– Спасти человечество… – задумчиво произнесла я. – Что ж, почему бы и нет. Я согласна.
– Лучше бороться, чем стоять в стороне, – откликнулся Даниэль.
– Не хочу оставаться в меньшинстве, – резюмировал Николас.
На губах Архангела засияла довольная улыбка.
– Тогда приступим к обучению, – сказал он и, повернувшись к секретарше, произнёс: – Эмили.
Девушка защёлкала пальцами по клавиатуре, аппарат заработал, и на проекционном экране появилось изображение – фотография Чистилища.
– Для того, чтобы попасть в Ад, – начал Архангел, – вам необходимо вернуться на Землю и пройти через специальный портал, который перенаправит вас к главному входу в Чистилище.
– Всё будет выглядеть так, будто мы земные ангелы, вернувшиеся после земного цикла?
– Абсолютно верно, Николас. Мы подменим ваши данные, и распределительный стол направит вас в Ад.
– Поменяются лишь цифры или имена тоже? – поинтересовалась я.
– Во избежание нелепых ошибок мы поменяем лишь цифры. Являясь Петром тысячу лет, легко забыть, что нужно отзываться на имя Боб, – улыбнулся Архангел. – Так что имена остаются прежними, чтобы вам не запутаться. А демоны, которые якобы направили вас на путь неистинный, уничтожены ангелами, поэтому доказать, что вы не демоны – невозможно.
– И после стола мы так легко попадём в Ад? – удивился Даниэль.
– Это проще, чем кажется, – заверил Архангел. – Главное стараться не думать ни о чём божественном. Процедура у них отличается от нашей, но ничего сложного нет. Получив карточку доступа от распределителя, вы поворачиваете налево. Не перепутайте! Пройдёте по длинному коридору до лифта, вызовете его, и он отвезёт вас до единственного этажа – тринадцатого. Двери откроются, и вы в Аду.
– Звучит… слишком просто…
– Я не закончил, Николас. В Аду есть свой собственный стол распределения, который является прототипом нашей автоматической системы. Там вы отдадите свою карточку, возможно, вам зададут пару вопросов, после чего направят в соответствующий отсек, работающий по плану: девочки налево, мальчики направо. Автобус отвезёт вас в город, а во время поездки вам нужно будет выбрать место работы.
– Место работы? – удивилась я.
– Знаю, звучит странно и не похоже на тот Ад, который мы себе представляли. Но, так или иначе, ваша первая задача – влиться в коллектив. На это может уйти до одной недели, а когда вы станете «своими», можете приступать к миссии. И помните, в Аду вы не знаете друг друга.
– В общем, следовать их правилам и не вызывать подозрений, – сделал вывод Даниэль.
– Именно. Но учтите, вам, возможно, будут препятствовать и приглядывать за вами, поскольку в Аду вы будете считаться сырым мясом.
– Что это значит? – не поняла я.
– Сырым мясом в Аду называют ангелов, которые впервые преступили закон Божий, став демонами, – пояснил Михаил.
– Задача усложняется, – хмуро произнёс Даниэль. – А когда мы выполним миссию, что дальше? Как нам выбраться из Ада?
– С этим сложностей не возникнет. Вам нужно будет пойти в администрацию Ада и написать заявление о желании работать «демоном-хранителем».
– Вы серьёзно?! – не поверил Николас; я полностью разделяла его чувства.
– Вполне, – отозвался Михаил и добавил: – Советую остерегаться некоторых личностей, одних из самых древних демонов. Эмили, – скомандовал он.
Миниатюрная секретарша встрепенулась и нажала ENTER, изображение на экране сменилось. Нашим взорам предстала фотография мужчины средних лет. Немного грубоватые, но в то же время благородные черты лица, длинные волнистые волосы цвета тёмного шоколада, нос с горбинкой, а самое страшное его глаза – холодные, сверлящие и пронизывающие насквозь, чёрного, как уголь цвета. Глядя на фотографию, мне стало не по себе, неприятный холодок пробежался по спине. Удивительно, как ясно и чётко я ощущала его давящую ауру, пусть это и было всего лишь изображение на экране.
– Это Вельзевул, – пояснил Архангел, – правая рука Люцифера. Владыка тьмы и демонов. Опасный и безжалостный. Держитесь от него подальше, иначе миссия закончится, не успев начаться. Эмили.
Раздался щелчок, и картинка снова сменилась. С фотографии на нас смотрел мужчина с более приятной внешностью: смуглое лицо, чёрные как смоль волосы, собранные в хвост, белые ровные зубы (лукавая улыбка застыла на его губах), прямой нос и удивительные голубые глаза. Они будто гипнотизировали, и я замерла, затаив дыхание.
– Это Самаэль, змей искуситель.
– Древнейший из древних? – выдохнула я, с трудом заставив работать лёгкие в прежнем режиме.
– А на вид не старше тридцати, – встрепенулся Николас.
– Хорошо сохранился! – воскликнул Даниэль и засмеялся вместе с Николасом.
– Помните, внешность обманчива, – напомнил Архангел, в его голосе слышались стальные нотки, и ангелы тотчас притихли.
Они стыдливо опустили взгляд, вспомнив, что предстоящая миссия не шутка и не игра. Не смея нарушить тишину, мы ждали продолжения.
– Его способности уникальны и очень опасны, особенно для ангелов. Он владеет мыслями.
–То есть он способен читать мысли? – насторожилась я.
– Нет, намного хуже. Он чувствует ваши сокровенные желания и силой мысли вызывает их наружу, ослабляя тем самым ваше психологическое сопротивление. От него невозможно утаить ни одно желание, ни одну тёмную сторону, которую люди, демон или ангел пытаются скрыть не только от окружающих, но и от самих себя. Не в силах противостоять порочному, разум поддаётся искушению, чем, собственно, Самаэль искусно манипулирует. Чем порочней разум и душа, тем проще ими управлять.
– В таком случае проникнуть в разум ангела ему не так просто, – заметил Даниэль.
– Скажем так, ангел в присутствии Самаэля находится в постоянной борьбе с самим собой и сопротивление его силам возможно. Самаэль часто присутствует на распределении, проверяя желания прибывших подопечных. Самых корыстных, безжалостных и прочих сверхнечистей он отбирает для специального отдела, где подготавливают земных демонов. Демон внутри и снаружи – так мы называем людей, в которых душа демона с рождения. И ещё кое-что… на распределении иногда бывает Вельзевул, он отбирает себе девушек, впоследствии становящихся его собственностью. Такая «привилегия», не считая самого Люцифера, у пяти древних демонов: Вельзевула, Самаэля, Питона, Белиала и Асмодея. – Повернувшись ко мне, Михаил добавил: – Будь осторожна.
К горлу подступил ком, а сердце забилось как сумасшедшее. Стать подружкой Вельзевула… Такая перспектива меня не устраивала. Я надеялась, что среди прочих буду самой неприглядной и серой.
– Эмили, – раздался голос Михаила.
Ещё один щелчок и на картинке появилась фотография женщины. Очень красивой женщиной. Рядом с ней любая другая показалась бы замарашкой: длинные огненно-рыжие волосы, прямой классический нос, полные алые губы, высокие скулы, идеально изогнутые брови, длинные густые ресницы и озорной взгляд тёмно-зелёных глаз. Пышная грудь, тонкая талия, округлые бедра; шёлковое платье оливкового цвета плотно облегало её фигуру, подчёркивая каждый сантиметр идеального тела. Само совершенство – лучшего описание для неё не найти; совершенство, граничащее с нереальностью. Я затаила дыхание от представшей красоты.
В зале чувствовалось напряжение, воздух будто наэлектризовался. Если фотография женщины не оставила меня равнодушной, я представляю, как она подействовала на Николаса и Даниэля. Мне стыдно в этом признаться, но на секунду я почувствовала жуткую ревность, и не сомневалась, что реакция всех мужчин при виде её фотографии, независимо от того ангел он или демон, будет одинаковой.
– Это Лилит, – раздался голос Архангела. – Уверен, её история вам всем известна.
– Первая женщина, – с трудом выдавила я.
– Она, судя по всему, тоже особо не изменилась за прошедшие тысячелетия, – прохрипел Даниэль.
– Как вы, наверное, заметили, простые фотографии сверхдемонов вызывают в вас эмоции, опасные эмоции. Вы должны научиться контролировать их и не поддаваться чарам демонов. Одна из главных задач миссии – не поддаться на искушения неверных, только с чистой душой и разумом вы сумеете выполнить миссию.
– Сколько у нас времени на подготовку? – сглотнув, поинтересовалась я.
– Подготовка уже прошла, Иви, – заявил Михаил.
– Уже прошла?! – ошарашено воскликнули мы с Николасом и Даниэлем одновременно.
– Подготовка в данном случае – знания. Я вам обо всём рассказал, по крайней мере, обо всём, что мне известно. Остальное за вами. Завтра в десять часов утра вы отправляетесь в Ад.
– Так скоро? – я не поверила своим ушам.
– Мы не можем более ждать, у нас осталось очень мало времени. Завтра в десять утра вы должны быть в госпитале Святого Ангуса. Подниметесь на седьмой этаж. Дверь седьмой палаты является порталом в Чистилище. Войдёте в палату по очереди с интервалом в пять-десять минут. И помните, как только окажетесь в Чистилище, вы друг друга не знаете и раньше не встречались. А теперь возвращайтесь в отель, отдых вам точно не помешает, завтра вас ждёт тяжёлый день.
Секретарша выключила проектор и закрыла ноутбук. Сложив аппаратуру в специальные сумки, она поставила их на место – в широкий шкафчик из белого дерева. Архангел медленно обвёл нас взглядом и поднялся, мы последовали его примеру.
